Глава 19. Слухи в столовой и тайные контуры

Тяжёлые дубовые двери ректорского кабинета со стуком захлопнулись за моей спиной. Коридор встретил прохладой, но внутри у меня всё по-прежнему клокотало от адреналина. Никакого благостного удовлетворения от триумфа над графской дочкой я не чувствовала. Да, Кассандра де Валуа лишилась своих роскошных чёрных кос исключительно по собственной дурости, но ведь месть она выбрала самую тяжёлую! Подлая диверсия с заклинанием времени могла привести к непоправимым последствиям и даже человеческим жертвам посреди жилого корпуса. Если бы не щит Кайла, нас с Оливкой сейчас бы соскребали со стен комнаты.

— Соколова, стоять! - низкий, рокочущий голос куратора заставил меня резко затормозить у окна.

Кайл стремительно подошёл ближе, преграждая мне путь своим широким телом. Бирюзовые глаза дракона в полумраке галереи светились ровным, уставшим, но очень внимательным огнём. Записка от Олдоса Веста с решением суда упрямо исчезла в кармане его синего мундира.

— С сегодняшнего дня твоя безопасность на Боевом факультете удваивается, - тихо, обманчиво спокойным тоном произнёс староста курса, и чешуйки на его шее тускло блеснули.

— Клан де Валуа выплатит штраф, но Кассандра не успокоится. Она затаила дикую, смертельную обиду. С этого момента на все лекции ходишь строго в сопровождении Криса или Алисии. В город без моего личного разрешения - ни одной вылазки. Поняла?

— Ривердан, убавь свой старостский прессинг! - я упрямо вскинула подбородок, встречая его штормовой взгляд.

— Прятаться по углам и дрожать от страха перед общипанной вампиршей я не стану. Сама разберусь.

— Я не спрашивал твоего мнения, Хаос ходячий, - Кайл сердито сжал челюсти, пряча за напускным гневом искреннюю, собственническую заботу.

— Шагай на следующую пару. И держись подальше от подвалов. - хмыкнув, я развернулась и направилась прямиком в столовую.

Дорога до учебной трапезной заняла всего несколько минут. Оливка, сейчас наверняка сыто спала после утренней порции сублимата, так что за кошку можно было не волноваться.

Столовая встретила привычным, шумом, грохотом медной посуды и наваристым, сытным запахом запечённого картофеля с пряностями. Стоило мне переступить порог, как гул голосов на мгновение стих, а десятки студенческих глаз уставились в мою сторону. Слухи в Академии распространялись со скоростью лесного пожара. Ночной взрыв в башне и утренний позор Кассандры уже вовсю обсуждали на каждом углу.

— Лика, сюда! - рыжая лисица Алисия яростно замахала мне рукой из самого дальнего, уютного угла у камина.

За длинным деревянным столом уже сидели мои соратники по несчастью. Оборотень Крис торопливо дожевывал пышный мясной пирог, а лисичка взволнованно подергивала пушистыми рыжими ушками, едва сдерживая любопытство. Стоило мне опуститься на лавку рядом, как Алисия заговорщически подалась вперёд, понизив голос до шёпота:

— Лика, весь замок только об этом и говорит! Кассандра явилась на лекцию Магистра Кроу с неровным коротким ёжиком на голове и со слезами на глазах! Говорят, что из-за её поступка выставило её отцу колоссальный счёт, а саму де Валуа едва не отчислили за диверсию в общежитии! Рассказывай скорее, как вы с куратором её умыли?

— Обычный земной контр-наступ, - я спокойно хмыкнула, пододвигая к себе тарелку с горячим супом.

— Наша Оливка провела детективное расследоваеие, нашла в золе её шпильку с кровью, а Ривердан просто швырнул вещдок на стол Ректору.

— Ну дракон даёт, настоящий изверг, но благородный! - Крис восхищённо хлопнул ладонью по столу, едва не перевернув кружку с компотом. — Защитил подопечную по полной программе.

Алисия хитро прищурила свои карие глаза, пушистый лисий хвост за её спиной плавно качнулся, а на губах заиграла лукавая ухмылка:

— Дело не только в кураторском долге, Крис. Лика, ты бы видела, как Ривердан смотрел на тебя! Он буквально ппожигал взглядом каждого, кто пытался повернуться в твою сторону. Вся Академии шепчется, что староста Боевого курса окончательно потерял голову от нашей попаданки!

От слов Алисии у меня внутри всё предательски ёкнуло, а к щекам моментально прилил густой, обжигающий румянец. Чтобы скрыть внезапное смущение, я уткнулась носом в кружку с травяным чаем, делая вид, что местный напиток интересует меня гораздо больше, чем ревнивые собственнические взгляды куратора.

— Алисия, прекрати собирать академические сплетни, - сказала, отставив кружку и переводя тему в более безопасное русло.

— Ривердан просто бесится, что ректор Олдос назначил его моим куратором, и теперь ему приходится нянчиться с ходячим катаклизмом. Драконий долг, устав Боевого факультета и ничего лишнего. Лучше помогите мне сообразить, как обуздать этот Хаос, пока я окончательно не разнесла наше новое жилое крыло. Оливка, конечно, детектив прирожденный, но спать в одной комнате с тикающей рунной бомбой мне больше не улыбается.

Крис весело хмыкнул, пошевелив своими пушистыми серыми ушками, и потянулся за вторым пирогом:— Ну, Лика, после того как твой Хаос снайперски запустил Цируса Торвальда головой в колючие кусты ежевики, я лично в твои бытовые таланты верю безоговорочно! Ты у нас теперь главная гроза местной элиты.

Я лишь беззвучно вздохнула, незаметно поглаживая сквозь ткань форменной куртки спрятанную в кармане заначку - жестянку «Мишка косолапый» с блокнотом Серёги из Самары. Земной лайфхак про обычный пылесос сработал в архиве без сучка и задоринки, но впереди нас ждал затяжной семестр, а местный гадюшник явно не собирался объявлять перемирие.

Договорить мне не дали. Шумная столовская суета вокруг нашего стола внезапно, как по щелчку пальцев, затихла. По рядам адептов пронесся удивленный, шуршащий шепот.

Повернув голову, я едва не подавилась картошкой. Прямо между длинными дубовыми столами Боевого крыла, чеканя шаг, шествовал самый настоящий слуга-вампир! Напыщенный парень выглядел до неприличия пафосно: безупречная серая ливрея с серебряными пуговицами, накрахмаленный воротничок и ледяное, бледное лицо, на котором читалось глубочайшее презрение ко всему безмагическому миру.

Обведя столовую скучающим взглядом, клыкастый вестник целенаправленно направился прямиком к нашему углу у камина. Крис недовольно глухо зарычал, прижав волчьи уши к макушке, а Алисия испуганно замерла, прижав к себе пушистый хвост.

Слуга остановился ровно напротив меня. Без лишних слов, с надменной и приторной грацией он извлек из-за пазухи и галантно выложил на деревянную столешницу, прямо перед моей тарелкой с супом, роскошный конверт.

Это был шедевр иномирового пафоса. Плотная, дорогая бумага глубокого графитового цвета, скрепленная сургучной печатью в виде летучей мыши, а изнутри конверта на всю выпечку моментально пополз густой, до боли знакомый аромат перечной лунной мяты.

— Лично для леди Лики Соколовой. От его сиятельства Валериана фон Штерна, - ледяным, лекционным тоном отчеканил вампир, отвесил мне короткий, едва заметный поклон и, круто развернувшись на каблуках, двинулся к выходу из трапезной.

— Твою же матрешку... - только и смогла прошептать я, с опаской глядя на это послание, словно внутри находилась граната.

— Ого! Ничего себе! - Алисия пулей подскочила на лавке, а её карие глаза округлились до размеров чайных блюдец.

— Лика, это же официальное приглашение на Большой Лунный Бал Затмения! Клан фон Штерна прислал его тебе через личного вестника! Открывай скорее, не томи!

С трудом поддев ногтем тугую сургучную печать, я развернула плотный графитовый лист. Размашистым, изящным аристократическим почерком с вензелями на бумаге было выведено:

«Прекрасная леди Лика. Мозоли от архивной пыли Ривердана не должны портить ваши нежные руки. Лунный Бал Затмения - идеальный повод, чтобы сменить гномьи берцы на бальные туфельки. Буду сгорать от нетерпения в ожидании нашего первого, опасного танца. Ваш Валериан».

— Ну всё, Соколова, суши сухари, - Крис сочувственно присвистнул, со страхом глядя куда-то мне за спину.

— Дракон сейчас твоего вампирского ухажора на атомы расщепит. Посмотри за спину.

Я медленно обернулась и у меня внутри всё уныло сжалось. На преподавательском уступе, прямо у перил, неподвижной каменной статуей стоял Кайл. Дракон буравил наш стол таким яростным взглядом, что воздух вокруг него, кажется, натурально плавился, а вертикальные кошачьи зрачки сузились в две тончайшие, смертоносные ниточки!

Встретившись со злым, прожигающим насквозь бирюзовым взглядом куратора, я упрямо вздернула подбородок. Прятать приглашение Валериана со страхом перед Высшего Дракона не входило в мои земные планы. Демонстративно складывая графитовый лист вчетверо, я резким щелчком отправила его в глубокий карман куртки, прямо к Серёгиной жестянке. Кайл на галерее от такой наглости, кажется, даже пар из ноздрей пустил, упрямо сжав кулаки.

— Ну, Лика, ты даешь! - Алисия испуганно прижала свои ушки к рыжим кудрям.

— Так открыто злить Ривердана на Боевом факультете до тебя еще никто не рисковал! Пошли скорее на лекцию, пока нас прямо здесь драконьим пламенем не испепелили.

Остаток учебного дня пролетел в режиме академического марафона. Мышцы призывно поднывали, но уныло волочить ноги Соколова не привыкла. На парах я честно забивала голову местными рунными контурами, стараясь пропускать мимо ушей шушуканье одногруппников, которые то и дело косились на общипанный вампирский ежик Кассандры. Де Валуа сидела на первом ряду серой, унылой тенью, сжимая пальцы до белизны суставов и упрямо не поворачивая головы в мою сторону.

Едва раздался финальный колокол, мы с Илларией поспешили обратно в общежитие, увлекая за собой Криса и Алисию. Наша новая временная комната на верхнем этаже башни оказалась вполне уютной, хоть и пахла свежей побелкой.

Стоило мне распахнуть дубовую дверь, как Оливка пулей выскочила навстречу, развив такое громкое, тракторное урчание, что пол под берцами зашатался от кошачьего восторга. Кошка потерлась мокрым носом о мои колени, а затем гордо зашагала лапами к углу, где у стены... выстроилась целая делегация!

Посреди комнаты, шумно выпуская облака табачного дыма из трубки, стоял сам мастер Бардин Железнорук. Седая борода Старшего Кастеляна была аккуратно заправлена за пояс, а два подмастерья-гнома в кожаных фартуках как раз с глухим стуком водружали на пол настоящий рунный шедевр!

По распоряжению Ректора Олдоса Веста нам доставили новый кошачий лоток. И это было не какое-то там корыто с опилками! Перед нами покоился тяжелый агрегат из матового подгорного титана. По всему периметру бронированных стенок змеилась толстая, сложная цепочка тройного защитного контура рун гномов, тускло переливаясь изумрудным светом. Выглядело это чудо техники так, словно из него можно было смело отбиваться от штурма Тайной Стражи, и лоток бы победил!

— Ну, держи, Соколова, твою противоударную сантехнику, - пробасил мастер Бардин, придирчиво постучав обухом топора по титановому бортику.

— Мы с ребятами полночи этот сплав ковали, Ректорат лично золото выделил. Сюда теперь хоть вампирский амулет взлома суй, хоть боевое заклинание - этот контур самоочищения выдержит пространственный взрыв планетарного масштаба! И подпространственная утилизация отходов теперь сработает без всяких закорачиваний.

— Ого, мастер Бардин, спасибо! - я восхищенно округлила глаза, проводя ладонью по гладкому, прохладному металлу.

— Оливка, иди оцени хоромы. Теперь у тебя не лоток, а личный бронетранспортер!

Девочка времени зря не теряла. Бестия придирчиво обнюхала титановый край, запрыгнула внутрь и с самым независимым, королевским видом принялась воодушевленно шуршать сосновыми опилками, полностью одобряя подгорное качество. гномы довольно хмыкнули, Бардин Железнорук забрал пустой мешок и увел подмастерьев из спальни.

Когда друзья шумно разошлись по своим комнатам, а Иллария убежала в лазарет за целительскими каплями, в комнате наконец воцарилась спасительная тишина.

Усевшись на кровать, я достала из кармана куртки Серёгин блокнот и бережно перевернула пожелтевшую страницу в клетку. Размашистый, торопливый почерк земляка из Самары вернул мне стопроцентную уверенность в своих силах.

Внутри у меня всё сладко сжалось от предвкушения. Лунный Бал был на носу, шикарного платья у безмагической попаданки на характере не водилось и в помине, надо поговорить с Иларией, где можно обзавестись платьем!