Глава 4. Подслушанный заговор и визит руководства

Первое, что я почувствовала, возвращаясь в сознание, - это невероятная, блаженная мягкость. Я лежала не на жестких еловых ветках и не на полу прихожей, а на большой кровати с хрустящими простынями, которые приятно пахли лавандой.

Второе ощущение было более весомым: на моей груди тяжелым пушистым блином сидела Оливка. Кошка тихонько, но очень бдительно урчала, проверяя, дышит ли хозяйка. Почувствовав, что я шевельнулась, она ткнулась мокрым носом мне в подбородок и тихонько мяукнула.

Я со стоном открыла глаза. Потолок надо мной был высоким, сводчатым, сложенным из светлого камня. Моя кровать со всех сторон была огорожена плотной светлой ширмой, отрезающей меня от остального помещения. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь мерным бульканьем какого-то варева неподалеку.

Я попыталась сесть, аккуратно поджав ноги и пересадив кошку на одеяло. Всё тело ломило после елового десанта, но, к моему удивлению, ни одной сломанной кости не обнаружилось. Местная медицина явно творила чудеса.

Я осмотрелась и с запоздалым ужасом осознала - это не наша городская больница. Каменные своды, факелы в подставках на стенах, парящие в воздухе светящиеся шарики вместо лампочек... Я действительно попала в другой мир. В самое настоящее фэнтези, о которых так любила читать на работе.

В груди болезненно сжалось, но слез больше не было. Самое странное и даже жутковатое заключалось в том, что дома у меня никого не осталось. Я была сиротой, родителей потеряла рано, родственников не имелось. Максим был единственным человеком, которого я считала своей семьей, но после сегодняшнего погрома он перестал для меня существовать. Возвращаться мне было буквально не к кому и некуда. Единственное родное существо во всей вселенной сейчас сидело рядом со мной на одеяле и преданно хлопало зелеными глазами. Мы с Оливкой остались совершенно одни.

Вдруг из-за ширмы донеслись тяжелые шаги и приглушенные мужские голоса. Они стремительно приближались к моей кровати. Я инстинктивно замерла, натянув одеяло до самого носа, а Оливка настороженно прижала уши.

— ...это абсолютно беспрецедентный случай, Магистр Олдос! - раздраженно выговаривал низкий, резкий мужской голос.

— Девчонка свалилась из ниоткуда прямо на священную ель Мирабель в день летнего солнцестояния! На ней странные тряпки, от нее несет чуждым миром, а рядом на траве мы обнаружили... зеленый резервуар с непонятными опилками!

Я едва не прыснула. Наш зеленый лоток! Значит, он тоже переместился вместе со мной сквозь пространство, и его уже вовсю изучает местная инквизиция.

— Спокойнее, Игнациус, спокойнее, - отозвался второй голос, глубокий, мягкий и очень спокойный.

— Мирабель повидала многое на своем веку. Оттого, что на нее приземлилась юная леди, священное древо не засохнет.

— Вы не понимаете всей опасности! - продолжал настаивать первый.

— Она может быть шпионкой, диверсантом или переносчиком неведомой заразы! Я настаиваю на том, чтобы немедленно сдать девчонку властям. Пусть Тайная Канцелярия разбирается, из какой дыры в мироздании она вылезла. Ей место в камере, а не в академическом лазарете!

— Тайная Канцелярия только и ждет повода засунуть нос в наши дела, - резонно заметил второй мужчина.

— Конечно, негоже бросать гостей в темницу, даже столь... импульсивных. Я считаю, что нам нужно сначала пообщаться с девочкой лично. Лекарь сказал, она вот-вот придет в себя.

Ткань ширмы резко, со свистом отодвинулась, и в мой импровизированный покой бесцеремонно вошли двое. Настоящий парад странных незнакомцев. Впереди шел высокий, статный пожилой мужчина с роскошной, безупречно ухоженной белоснежной бородой, напоминающий благородного волшебника из дорогих фэнтези-изданий. А вот за его спиной маячил персонаж посвежее и помрачнее — подтянутый мужчина средних лет в строгой темной мантии, с тяжелым, антрацитово-черным взглядом. Смотрел он на меня так сурово, словно прямо сейчас планировал выписать мне штраф или провести тотальную налоговую проверку без предупреждения.

Оливка на одеяле мгновенно среагировала на черного мага - она выгнула спину дугой, распушила хвост и выдала такое грозное, утробное шипение, что мужчина недовольно сузил глаза.

— Добрый день, юная леди, - мягко и приветливо произнес пожилой мужчина.

— Позволь мне представиться. Я - Магистр Олдос Вест, Ректор этой Высшей Академии Объединенных Магических Направлений Ильмерии. А это мой заместитель, Магистр Игнациус Кроу. Мы рады, что ты пришла в себя. Как твоё самочувствие?

— Здравствуйте, - ответила я, сильнее прижимая к себе шипящую кошку.

— Чувствую себя так, будто меня пропустили через промышленную соковыжималку. Меня зовут Лика. Точнее, Лика Дмитриевна Соколова. Я с Земли. Скажите... а меня можно как-то вернуть обратно на Землю? Домой?

Олдос грустно вздохнул, поглаживая бороду:— Увы, дитя мое. За всю историю Велариума еще не было ни одного случая, чтобы такие попаданцы, как ты, возвращались обратно домой. Пространственные прорывы - это дорога в один конец. Обратного пути магия Ильмерии не знает.

— Что ж, Тайная Канцелярия пока подождет, - задумчиво протянул ректор.

— Видишь ли, Лика, попаданцы из твоего мира -огромная редкость. Последний попаданец с Земли был зарегистрирован аж восемнадцать лет назад! Кроу недовольно скрестил руки на груди:— Магистр Олдос, вы слышите этот абсурд? Пройти сквозь защитный купол Академии, который настраивали сильнейшие некроманты, вампиры и эльфийские мастера, невозможно без колоссального уровня магии. А она утверждает, что сделала это с помощью... какого-то зеленого корыта с опилками!

— Спокойнее, Игнациус. Лика, дитя мое, скажи, как именно открылся этот портал?

— Понимаете, у меня вчера был день рождения. Я пришла домой с роскошным шоколадным тортом, а мой жених Максим там вовсю развлекался с моей лучшей подругой. Торт у меня обладал очень сильным, просто убийственным эффектом, но подействовал он исключительно на мой желудок. А сам портал открылся, когда я устроила изменнику погром, он швырнул в меня серебряную печатку, а кольцо случайно улетело прямо в кошачий лоток. Оливка как раз решила сходить туда в туалет... Видимо, кошачья урина, серебро и предательство у нас на Земле вступили в какую-то мощную химическую реакцию, лоток засветился фиолетовым, и нас засосало сюда.

В лазарете повисла гробовая тишина. Кроу от шока потерял дар речи, услышав, что великий межмировой прорыв сквозь щиты Академии был совершен с помощью кошачьего туалета, а ректор Олдос Вест уткнулся носом в свою роскошную белую бороду, откровенно и беззвучно хохоча.

— Кхм, - Кроу быстро вернул себе суровый вид.

— Издевательство! Чтобы доказать свою невиновность, вы прямо сейчас пройдете проверку на магический дар. Если вы пустышка, Тайная Канцелярия заберет вас до заката.

Он резко достал из широкого рукава прозрачный хрустальный шар, внутри которого закружился серый туман.

— Протяните руку и коснитесь накопителя, - жестко скомандовал замректора.

Я со вздохом протянула правую руку и коснулась прохладной гладкой поверхности хрусталя. Прошла секунда. Вторая. Третья. Серый туман внутри шара даже не шелохнулся. Кроу победоносно сузил свои черные глаза.

— Как я и думал. Абсолютная пустышка, - процедил замректора.

— Разговор окончен. Я немедленно вызываю...

Договорить он не успел. Наша фарфоровая принцесса Оливка, до этого момента сидевшая на одеяле, внезапно оживилась. Круглый хрустальный бок накопителя поймал лучик солнца и пустил яркого зайчика. Оливка решила, что эта блестящая круглая штука - отличная новая игрушка, и со всего маху бахнула по шару пушистой лапой.

—Дзинь- кошачий коготь звякнул по стеклу.

И в ту же микросекунду серый туман внутри накопителя испарился. Вместо него шар бешено, ослепительно рванул сочным, ядовито-зеленым светом - точь-в-точь под цвет лотка Оливки! Свет был настолько мощным, что Кроу отшатнулся, едва не выронив артефакт. Магическая волна сорвалась с хрусталя, заставив взлететь на полметра все пузатые баночки на тумбочках. Оливка испуганно чихнула... и из её розового носа вылетела маленькая зеленая искра.

Олдос Вест восторженно охнул:— Невероятно! Спонтанный накопительный дар с катализацией через фамильяра! Да у леди Соколовой редчайшая форма магии бытового хаоса! Мы оставляем её на обучение. Конечно, учебный семестр у нас уже начался, но мы определим её на первый курс. Лика, девочка моя, тебе придется экстренно наверстывать упущенное за остальными учениками, но я уверен, ты справишься.

В этот самый момент дверь лазарета с грохотом распахнулась. На пороге появился недовольный, взъерошенный брюнет с растрепанными волосами и в наполовину расстегнутой рубашке. Я вгляделась в его лицо, и внутри всё так и екнуло. Те самые потрясающие, светящиеся бирюзовые глаза с вертикальным зрачком! Да это же тот самый полуголый красавец с озера, который поймал меня на лету, перед тем как я отключилась! Я его сразу узнала, хоть сейчас он и был одет.

— Магистр Олдос! - раздраженно заговорил брюнет, даже не взглянув на меня.

— Какого лешего по всей территории Академии только что бахнул чужеродный магический всплеск? У меня на тренировочном поле половина боевых заклинаний самопроизвольно превратилась в мыльные пузыри!

Ректор расплылся в благодушной улыбке, быстро повернулся к тумбочке, взял чистый лист пергамента и прямо в воздухе щелкнул пальцами. Бумага сама собой покрылась светящимися чернилами, которые тут же впитались. Он протянул этот материализовавшийся из магии листок брюнету.

— О, Кайл! Как отлично и вовремя ты зашел, мой дорогой мальчик! - громогласно объявил ректор.

— Познакомься официально, это Лика Дмитриевна Соколова, наша новая редчайшая студентка с Земли. А ты, Ривердан, как староста факультета и единственный, кто уже успел подержать её на руках, назначаешься её личным куратором! Держи записку к завхозу и коменданту общежития. Поможешь девочке адаптироваться в Академии, покажешь ей тут всё, выдашь форму... В общем, головой за неё отвечаешь.

Лицо Кайла за долю секунды сменило выражение от раздраженного до абсолютно несчастного. Его бирюзовые зрачки сузились в тонкие вертикальные щелочки. Он медленно перевел взгляд на меня, потом на Оливку, которая преданно зашипела ему в ответ, и выдал глухой, полный обреченности стон:— Магистр, за что?..

Я посмотрела на своего нового «няньку», прижала к себе Оливку и, не удержавшись от улыбки, весело произнесла:— Ну привет, куратор Кайл. Надеюсь, у вас в Академии выдают успокоительное? Кажется, оно нам обоим сейчас очень пригодится.

— Пять минут на сборы, Соколова, - буркнул он, демонстративно скрестив руки на груди.

— Нам еще к завхозу тащиться через всю территорию, а у меня из-за тебя сорвана тренировка по полетам.

Магистр Кроу, сухо буркнув, что у него полно работы о прорыве купола, стремительно покинул лазарет. Ректор Олдос благодушно закивал, но перед самым выходом вдруг перевел взгляд на мои ноги и всплеснул руками:— Ох, дитя мое, а обувь-то где? Ты же босая! Сейчас исправим!

Бородатый старик благожелательно улыбнулся и, повернувшись к выходу, звонко щелкнул пальцами:— Мисси, войди и помоги нашей гостье!

За ширму испуганной птичкой тут же скользнула невероятно милая девушка, которую старик только что назвал Мисси. Я уставилась на неё во все глаза, напрочь забыв о приличиях. Самая настоящая эльфийка! У неё были невероятно большие и красивые фиалковые глаза, пухлые губки, такое милое и кукольное лицо. А из-под копны её золотистых волос застенчиво торчали длинные, изящно заостренные ушки, которые забавно подергивались от волнения. Я завороженно рассматривала ее, пока девушка с полуулыбкой протягивала мне пару казенных лазаретных тапочек из плотной белой ткани, удивительно похожих на обычные земные отельные.

— Спасибо! – смущенно поблагодарила Мисси, я взяла из её рук тапки.

Натянув их на замерзшие стопы, я поудобнее перехватила Оливку, которая уже уверенно запрыгнула мне на плечо, прижавшись своей теплой шубкой к моей шее. Я вежливо, но сухо попрощалась с ректором и с самым независимым, гордым видом зашагала к выходу. Мои казенные тряпичные шлепанцы забавно шлепали по каменным плитам, но я держала спину так, словно шла по подиуму в Париже.

Я подошла к огромным, тяжелым двухстворчатым дверям лазарета и с силой, от души толкнула их обеими руками. Створки с грохотом распахнулись.

Прямо напротив, у противоположной стены коридора, обнаружился наш куратор. Облокотившись на каменную кладку и скрестив на груди мощные руки, Кайл стоял с максимально недовольным и кислым видом, словно у него прямо сейчас без объявления войны конфисковали любимое золото. При виде моего сногсшибательного прикида из помятых джинсов и белых тапок дракон лишь мученически, с глубоким стоном возвел свои сияющие бирюзовые глаза к потолку, красивый зараза.

Мы встретились взглядами, и я мысленно показала ему язык. Уж простите, господин изверг! Я не просила, чтобы меня насильно переселяли в ваш чужой мир, в абсолютную неизвестность, да еще и, образно говоря, с голой попой и кошачьим лотком под мышкой! Так что извольте созерцать еловый десант во всей его красе. Если Ваша эстетика страдает от моего вида - это исключительно ваши личные анатомические проблемы!

Он медленно оттолкнулся от стены, сделал шаг навстречу и окинул меня таким взглядом, словно я была не попаданкой, а особо злостным нарушителем местного устава.

— Ну надо же. Не прошло и вечности, как земная гостья соизволила явить себя миру, - его голос прозвучал как бархатный, но очень холодный рокот.

— Ты в курсе, Соколова, что тратишь мое личное время? У меня, в отличие от некоторых бездельниц, день расписан по минутам. Потерпишь свои капризы в другом месте, а сейчас - живей, пошли.

Я остановилась, поудобнее перехватив Оливку, и нагло вскинула подбородок:

— Уж простите, господин куратор, что не вызвала карету с лакеями! Если бы меня не затянуло в ваш мир без моего согласия, я бы сейчас пила чай дома, а не щеголяла в тапках. Так что не ворчите, от вашей короны не убудет.

Глаза незнакомца на секунду угрожающе сузились, а вертикальные зрачки хищно дернулись. Он глубоко, шумно вздохнул через нос, сдерживая внутреннее недовольство, и резко развернулся:

— Довольно. Тратить на тебя слова - пустая роскошь. Пошли. Шевели своими тряпичными копытцами, Соколова.

Он резко зачеканил шаг по коридорам. Я едва успевала семенить следом, изо всех сил стараясь не потерять тапки а крутых поворотах. Меня просто распирало от вопросов, а этот надменный индюк шел с таким видом, будто делал мне одолжение самим фактом своего существования.

— И куда мы, стесняюсь спросить, направляемся? - громко спросила я его в спину, пока Оливка на моем плече бдительно контролировала тылы.

— Что дальше делать? Какой у нас план? Вы вообще кто такой? Куда вы меня ведете? Здесь есть нормальная еда или вы питаетесь солнечным светом? Почему у той девочки из лазарета уши как у эльфа?

Я засыпала его вопросами со скоростью пулемета, честно выполняя норму старшего продавца по работе с проблемными клиентами. На десятом ввопрос Ривердан резко, как вкопанный, остановился. Я едва не впечаталась носом в его широкую спину.

Он медленно повернулся ко мне. В его бирюзовых глазах внезапно полыхнуло самое настоящее, мистическое и пугающее пламя. Вертикальные зрачки расширились, а по шее, прямо над воротником куртки, на секунду пробежал отблеск крупной темной чешуи.

— Послушай меня, Хаос ходячий, - вкрадчиво, но от этого еще более жутко прорычал он, наклоняясь к моему лицу.

— Если ты прямо сейчас не закроешь свой рот и не пойдешь молча, я психану, обращусь в свою истинную форму огромного дракона и сожру тебя прямо посреди этого коридора. Вместе с твоими белыми тапками. И мне за это ничего не будет. Вопросы есть?

Я сглотнула, завороженно глядя на бирюзовый огонь в его глазах. Мама дорогая… Так он дракон? Самый настоящий, огнедышащий чешуйчатый ящер из сказок!

— Вопросов нет, - с самым независимым видом ответила я, поправляя Оливку.

— Только учтите, я жилистая. И вообще, кушать людей в общественных местах - это негигиенично.

Кайл издал такой звук, будто у него внутри закипел чайник, круто развернулся и пошел еще быстрее.

Пока мы шли, я вовсю крутила головой, жадно рассматривая Академию. Картинка вокруг завораживала. Мы шли по бесконечным монументальным переходам и перемычкам из серого камня, где сквозь огромные арочные окна пробивались лучи солнца. Высокие готические своды, старинные гобелены с изображением летающих монстров и тяжелые кованые факелы на стенах создавали ощущение, что я попала в оживший исторический музей.

По пути нам то и дело попадались местные студенты в строгих форменных мантиях разных факультетов. Стоило им завидеть Кайла, как они уважительно расступались, но тут же начинали откровенно коситься на меня. Шутка ли: идет их грозный староста, а за ним марширует взъерошенная девица в помятых джинсах, белых отельных тапках и с упитанной рыже-белой кошкой на плече! Парочка парней у лестницы даже прыснула со смеху, но Кайл наградил их таким ледяным взглядом, что бедолаги мгновенно прикусили языки.

Вскоре мы вышли во внутренний двор. Кайл чеканил шаг по мощеным дорожкам парка, ведя меня к какому-то массивному приземистому зданию из серого камня. На вывеске у входа красовались скрещенные ключи.

Мы зашли внутрь. Там, за огромной деревянной стойкой, заваленной тюками с тканью и коробками, сидел почтенный гном. Высшая точка его седой бороды была заплетена в две косы и заткнута за пояс, а на носу красовались очки в медной оправе.

— Магистр Бардин, доброго дня, - сухо, но уважительно произнес Кайл, представляя меня хозяину склада.

— Привел к вам наше межмировое недоразумение. Ректор просил выдать её личные вещи и стандартный набор.

Почтенный гном медленно опустил свиток, который читал, и поверх медной оправы уставился на нас. Сначала его суровый взгляд оценил недовольную мину Кайла, затем переместился на меня с низу вверх, а под конец замер на Оливке. Уошка, почувствовав внимание, гордо расправила свою рыже-белую шубку на моем плече и выдала короткое: «Мяу!».

Магистр Гродин вдруг весело хмыкнул, отчего его седые косы на поясе забавно подпрыгнули:

— Недоразумение, говоришь, Ривердан? Ну-ну. По мне так девка боевая, а кошка у нее - чистый кусок золота, хозяйственная! Ладно, бедовая, подходи ближе к стойке, будем смотреть.

Я протянула ему светящуюся записку. Гном долго изучал ее через лупу, а потом тяжело вздохнул:— Попаданка, значит. Магия хаоса... Храни нас Создатель, - проворчал он.

— Хорошо, леди Соколова, - гном степенно поправил круглые очки на широком носу.

— Я - мастер Бардин Железнорук, Старший Кастелян и глава академического снабжения Академии. Раз уж ректор Вест дал добро, получай свое имущество. Но у меня на складе чур ничего руками не трогать! Твоя магия мне все учетные книги перепутает, а у меня тут идеальный порядок, не чета вашему бардаку.

С этими словами мастер Бардин спрыгнул со своего высокого стула и, подпоясав бороду поудобнее, скрылся в глубине бесконечных стеллажей. Следующие минут десять склад оглашался такими звуками, словно там в одиночку отбивался от осады целый взвод гномов. В темноте проходов что-то оглушительно громыхало, падали тяжелые коробки, звенели железные цепи, а сам Кастелян шумно и заковыристо ругался на каком-то суровом подземном наречии, поминая то чью-то неповоротливую горную матушку, то сырость на нижних ярусах.

Кайл при каждом особо громком всплеске гномьего мата лишь устало прикрывал ладонью лицо, а я с самым невозмутимым видом стояла у стойки. Оливка на моем плече то и дело чутко поводила ушами в такт грохоту, явно сопереживая гномьей ревизии.

Наконец, спустя добрых десять минут, мастер Бардин победно вынырнул из темноты, отряхивая седые косы от вековой пыли. В руках он с трудом волок огромный, завязанный бечевкой холщовый мешок. Он с глухим стуком выставил его на прилавок, а сверху швырнул тяжелые кожаные берцы. Но финальным аккордом стал крошечный, тощий кожаный мешочек, который уныло звякнул на деревянной столешнице.

— Держи, Соколова, твое государственное пособие первокурсника из безмагических, - пробасил Бардин, выпуская изо рта облако табачного дыма.

— Казначейство Ильмерии выделило. Месячная стипендия.

Я с любопытством заглянула внутрь, потрясла этот убогий мешочек, где сиротливо звякнули три медные и одна серебряная монета, и иронично подняла бровь:— Мастер Бардин, а вы тут часом ноликом не ошиблись? Это стипендия или сдача с покупки коробки спичек на Земле?

Кайл у входа высокомерно хмыкнул, оторвавшись от косяка:— Скажи спасибо, что вообще выделили, Соколова. На эти копейки ты сможешь купить себе ровно один пергамент для лекций Кроу и палочку благовоний для своей будущей соседки. Боевой факультет - для сильных. Забирай шмотки, пошли в общежитие.