Глава 7. Ментальный прессинг и полет вампира

Официальный дебют на Боевом факультете Академии Ильмерии начался прямо за порогом жилой комнат. Стоило защелкнуть за собой замок, как взгляд тут же наткнулся на куратора. Оперевшись плечом о каменную кладку стены и скрестив на груди мощные руки, Ривердан стоял с максимально царственным и недовольным видом. Темные растрепанные волосы живописно отливали глянцем в полумраке коридора, а бирюзовые глаза при виде темно-синего платья из плотного сукна выдали короткую искру сарказма.

— Ну надо же. Не прошло и вечности, как земная гостья соизволила явить себя миру, - бархатный голос прозвучал с легкой, ироничной хрипотцой. — Ты в курсе, сколько можно тебя ждать? День расписан по минутам, а я обязан плестись конвоиром и проводить тебя лично до аудитории, чтобы Хаос случайно не разнес по кирпичикам левое крыло башни.

Поудобнее перехватив замшевую сумку на плече, откуда бдительно шевелила ушами пушистая бестия, нагло вскинула подбородок:

— Уж простите, господин куратор, что заставила вас дышать одним воздухом с простыми смертными! Не ворчите, от драконьей короны не убудет. Пошли уже, конвой.

Он лишь мученически вздохнул, круто развернулся и зачеканил шаг по монументальным каменным переходам. Первые несколько минут двигались в абсолютном, звенящем молчании. Кожаные берцы весомо стучали по плитам пола, а он шел впереди - высокий, широкоплечий, двигающийся с чисто кошачьей, опасной грацией хищника. Архитектура замка Ильмерии вокруг завораживала своим мрачным величием: монументальные стрельчатые арки уходили высоко под сводчатый потолок, на вековых карнизах подрагивала потревоженная магия, а огромные старинные гобелены вещали о великих драконьих битвах ушедших эпох. Из узких готических окон пробивались косые лучи солнца, заставляя Оливку в сумке недоверчиво щуриться.

Любопытство в итоге взяло верх над гордостью. Переведя взгляд на его профиль, решила нарушить тишину:

— Слушай, Ривердан… Раз уж мне суждено остаться в этой глуши без обратного билета, просвети. Куда вообще попала? Как устроен ваш мир?

К удивлению, дракон не стал огрызаться. На секунду он задумался, а затем заговорил на удивление спокойно, ровно и даже увлеченно:

— Мир, в котором ты очнулась, называется Велариум. Мы находимся на материке Ильмерии, который поделен между пятью крупнейшими расами. Всего континентов три, но межконтинентальные порталы сейчас нестабильны из-за вспышек дикой магии. Здесь, в Академии, обучаются лучшие представители своих кланов: оборотни, эльфы, вампиры, драконы и редкие человеческие маги. Устройство общества держится на жестком балансе Сил. И если ты, Соколова, засунешь свои земные капризы подальше и займешься учебой со всей ответственностью, то со временем этот мир откроется тебе с лучшей стороны. Возможно, у тебя даже получится найти здесь свое собственное, законное место.

От такой внезапной педагогики внутри даже капельку потеплело, но лицо кирпичом осталось неизменным.

— Посмотрим, - хмыкнула я, поправляя сумку с Оливкой, которая при звуках его голоса довольно замурчала.

Вскоре бесконечные переходы вывели нас к массивной дубовой двери с медным номером «1896». Спутник уверенно потянулся к кованой ручке, собираясь войти внутрь вместе со мной. Пришлось выставить ладонь вперед, преграждая ему путь:

— Так, стоп, Ривердан. До двери довёл. - свободен. Дальше сама. Я уже большая девочка, и личная нянька в аудитории мне точно не нужна.

Губы куратора дрогнули в издевательской, высокомерной полуулыбке, обнажив кончик строгого клыка.

— Не обольщайся, Соколова, - он бесцеремонно отодвинул мою руку плечом и распахнул створку.

— Это совмещенная лекция по общей теории ментальных потоков у Магистра Кроу. Мой курс слушает её вместе с вашим потоком первокурсников. Так что заходи и не путайся под ногами.

Он уверенно прошествовал вперед, удостоившись уважительных кивков и шёпота, и вальяжно поднялся на самые верхние, престижные ряды амфитеатра.

Аудитория, уходящая вверх крутыми трибунами, при моем появлении мгновенно замолчала. Сорок пар глаз уставились на вошедшую попаданку с неприкрытым, жадным и очень оценивающим любопытством. По рядам лавок пронесся тихий, шуршащий шепот. Оглядевшись, принялась искать глазами свободное место. Огромный зал напоминал старинный анатомический театр: полукруглые деревянные скамьи амфитеатра круто уходили вверх, а в самом низу грозно темнела массивная трибуна преподавателя, освещенная парящими магическими сферами. Единственное незанятое пространство обнаружилось на третьем ряду, рядом с крупным, широкоплечим парнем, из-под чьих пушистых русых волос задорно торчали серые волчьи уши. Пришлось решительно направиться туда, весомо стуча подошвами гномьих ботинок по каменным ступеням прохода. Каждая ступенька отзывалась четким эхом, заставляя местных студентов раздраженно коситься на этот неуместный грохот.

— Привет. Здесь свободно? - спросила я, усаживаясь на лавку и аккуратно пристраивая сумку с притихшей Оливкой на колени.

Парень мгновенно повернул крупное, добродушное лицо с россыпью забавных шрамов на переносице. Серые волчьи ушки приветливо дернулись, а карие глаза весело блеснули:

— О, привет! Конечно, садись! Я Крис Вольф, оборотень из клана Серебряного когтя. Ты ведь та самая попаданка с Земли, про которую со вчерашнего вечера весь замок гудит? Клянусь луной, эффектное появление!

— Она самая, Лика Соколова, - улыбнулась я, чувствуя, что действительно повезло с соседом. — Слушай, Крис, просвети земную. Кто здесь вообще правит балом? А то косятся так, словно кошельки прямо в аудитории подрезаю.

Собеседник заговорщически придвинулся ближе и чуть приглушил голос, незаметно кивая в сторону верхних трибун:

— Видишь вон того бледного индюка на третьем ряду, чуть правее? Это Цирус Торвальд, чистокровный вампир из древнейшего аристократического рода. Редкостный сноб, держись от него подальше. Считает, что все, у кого в жилах не течет ледяная кровь - люди второго сорта, а бытовых магов вообще за прислугу держит.

Взгляд скользнул в указанном направлении. Вампир вальяжно откинулся на спинку лавки. Высокий, мертвенно-бледный, с безупречно прямыми платиновыми волосами. Отглаженная черная рубашка резко контрастировала со светлой шевелюрой. Он лениво крутил в длинных пальцах серебряный стилет, а в момент встречи взглядами его губы иронично дернулись, обнажая кончик острого белоснежного клыка.

Сосед демонстративно смерил презрительным взглядом мою обувь и на всю аудиторию высокомерно процедил:

— Надо же… Живое пространственное недоразумение на Боевом факультете. От нее за версту несет безмагической Землей. Интересно, её магия хаоса так же сильна, как грохот этих ужасных гномьих вездеходов на её ногах?

По аудитории снова прошел тихий, глумливый смешок. Из замшевой сумки на коленях с тихим ворчанием высунулась бдительная усатая мордочка Оливки. Кошка уставилась на бледного аристократа зелеными глазами-пуговицами и оскорбленно, очень громко фыркнула, выражая всю глубину кошачьего презрения.

Цирус от такого выпада лишь надменно хмыкнул, но тут Крис снова дернул меня за рукав мантии и шепнул, указывая на первый ряд:

— А вон та девица, которая гордо задрала нос - это Мирабелла Грэм, дочь богатого ильмерийского графа и маг огня на нашем курсе. Посмотри, как уселась среди своих подружек-стихийниц со старших ветвей, словно королева на плахе.

Её идеальные черные кудри были уложены волосок к волоску, а дорогие шелковые рукава мантии расшиты золотом. Стоило занять свое место, как графская дочка брезгливо поджала губы, демонстративно отодвинула серебряный чернильный прибор и высокомерно добавила:

— Бытовая магия хаоса на Боевом факультете… Какое варварство для стен Высшей Академии. Слышала, к ней в кураторы приставили самого Ривердана? Какое кощунство - тратить драгоценное время Высшего Дракона на обучение земной пустышки, которая даже элементарную искру высечь не умеет.

Пальцы сжались на деревянной ручке парты. Внутри бурным потоком закипела та самая праведная, погромная злость. В голове мгновенно включился проверенный режим защиты: «Никогда не показывай хамам, что тебе неприятно. Наглей первой, блефуй до самого конца, делай лицо кирпичом — и они инстинктивно отступят».

Сделав глубокий вдох, медленно повернула голову к бледной высокомерной паре и выдала:

— Знаете, господа аристократы, у нас на Земле таких, как вы, называют очень просто - лающие декоративные болонки. Шуму много, толку ноль, а спеси выше крыши. Если у вас, Торвальд, или у вашей спутницы Грэм проблемы со зрением или слухом, могу порекомендовать отличного специалиста на факультете Целительства, там как раз соседка учится, быстро кукушку на место вправит. А если хотите проверить хаос в действии — милости прошу на полигон. Только чур потом не плакать и не бежать к папочкам-графам, когда ваши кружева и идеальные прически превратятся в гнезда! А что касается дефицита витамина D у некоторых бледных летучих мышей — это ваша личная анатомическая проблема, которая лечится хорошим пинком.

Вампир от такой наглой уверенности натурально поперхнулся воздухом, а бледные скулы мгновенно покрылись багровыми пятнами ярости. Мирабелла вскочила со скамьи, бурно дыша, пока вокруг холеных пальцев с тихим треском закружились маленькие, злые искры лазурного пламени.

Но договорить или швырнуть огнем она не успела. Двери лектория с оглушительным грохотом распахнулись, и в зал стремительной походкой вошел Магистр Игнациус Кроу. Тяжелый, антрацитово-черный взгляд мгновенно пригвоздил всю аудиторию к местам, заставив даже взбешенную студентку испуганно выпрямить спину, погасить пламя и покорно замолчать, опустившись на лавку.

Голос Магистра, заменявший в этой аудитории и шорох ветра, и стук сердец, мерно рокотал под высокими сводами темного амфитеатра. Он не пользовался никакими конспектами. Черный маг просто стоял у трибуны, заложив руки за спину, и читал лекцию по памяти, чеканя каждое слово так, словно вбивал гвозди в гробы первокурсников.

— Магический контроль — это не просто умение вовремя выкрикнуть рунную формулу, - Кроу медленно шел вдоль первого ряда, и адепты инстинктивно вжимались в спинки скамей от исходящей от него волны силы.

— Это способность подчинить хаотичную энергию вашей воле, заставить её служить разуму, а не эмоциям. Высшие расы, такие как драконы или вампиры, обладают врожденным ментальным вектором от рождения. Обычные люди... - замректора сделал выразительную паузу и остановил пронизывающий взгляд точно на мне,

— Вынуждены компенсировать отсутствие вектора артефактами. Или, в особо запущенных случаях, спонтанными проводниками чужеродной, нестабильной силы. Адептка Соколова! Я вижу, вы и катализатор свой, умудрились притащить прямо на пары. Что ж, тогда ответьте на элементарный вопрос: в чем принципиальное отличие линейного структурирования ментального потока от спонтанного резонанса?

В аудитории снова воцарилась гробовая, удушливая тишина. Со всех сторон донеслись тихие смешки. Торвальд справа победоносно ухмыльнулся, демонстрируя клыки, а Грэм демонстративно откинулась на спинку, предвкушая позор земной гостьи. На самой галёрке, где сидели старшекурсники, Ривердан слегка подался вперед, смерив меня заинтригованным и очень внимательным взглядом бирюзовых глаз. Все ждали, что попаданка сейчас начнет мычать, краснеть и лепетать что-то невнятное.

Я спокойно, без суеты поднялась со скамьи и, глядя прямо в холодные черные глаза замректора, отчетливо произнесла:— Все просто, Магистр Кроу. Линейное структурирование — это как центральный водопровод. Вода течет по строго определенным трубам, под конкретным давлением и в нужном направлении, выполняя полезную работу. А спонтанный резонанс - это когда в этой самой трубе со всей дури срывает кран, и ржавая вода хлещет во все стороны под воздействием внешних факторов, затапливая соседей, пока вся система не полетит к чертям или пока кто-то умный не догадается перекрыть главный вентиль.

Сосед Крис Вольф тихонько, восхищенно присвистнул под партой. А Грэм недовольно скривилась, кусая губы.

Кроу замер. Серое, словно высеченное из гранита лицо на секунду лишилось своего привычного сурового выражения.— Хм. Весьма... примитивное, но удивительно точное описание для человека без академического образования, - сухо процедил замректора, быстро пряча удивление за маской полного безразличия.

— Садитесь, Соколова. Пять баллов Боевому факультету. А остальным советую усвоить: магия хаоса - это именно тот сорванный кран. И если не научитесь выставлять ментальные щиты, эта леди затопит вас при первой же практической работе. Всем встать. Переходим на тренировочный полигон.

Полигон Боевого факультета располагался за высокими крепостными стенами замка, на огромном пустыре, засыпанном серым речным песком и окруженном дикими зарослями колючего кустарника ежевики. По всему периметру площадки выстроились массивные каменные истуканы, испещренные глубокими следами от огненных шаров и ледяных заклинаний. Выжженная черная земля местами обнажала древние рунные контуры, удерживающие полигон от тотального разрушения во время спаррингов.

Прежде чем разбить курс на спарринг-пары, Магистр Кроу вышел в самый центр песчаного круга и заставил первокурсников сомкнуть шеренгу. Темная мантия едва заметно колыхалась от плотной, исходящей от него ауры чистой силы.

— Слушать меня предельно внимательно, - ледяным тоном скомандовал Кроу, обводя строй тяжелым взглядом.

— Сейчас будете отрабатывать базовый защитный щит. Это основа вашей выживаемости. Чтобы заблокировать чужой удар, вы не должны просто испуганно махать руками. Первое: концентрируете внутреннюю энергию в районе солнечного сплетения. Прямо под ребрами. Второе: резко выталкиваете её вперед через раскрытые ладони, мысленно формируя перед собой толстую стальную стену или тяжелую заслонку. Ваша воля — это сила. Если в «стене» будет хоть одна ментальная щель, импульс соперника пробьет её и переломает ребра. Выставили руки перед собой, попробовали поймать ощущение сопротивления воздуха.

Ладони послушно вытянулись вперед, как показывал Кроу. Внутренний хаос тут же отозвался в теле ленивым, покалывающим теплом. «Ага, значит, вытолкнуть силу и представить прочную преграду, — мелькнула мысль. - Запереть тяжелую дверь перед носом наглого покупателя. Это делать умею виртуозно, три года тренировалась».

— Задание на сегодня простое, - объявил Кроу, убедившись, что первокурсники более-менее сообразили механику. Старшекурсники во главе с Риверданом лениво рассредоточились по краям площадки, выполняя роль наблюдателей и страховки.

— Разбиваемся по парам. Задача - поочередно вызывать простейший прочный щит и удерживать его под ударом партнера. Работаем вполсилы, калеки на первом занятии не нужны. Соколова, ваша пара....

— Магистр Кроу, позвольте составить леди Соколовой компанию, - со сладкой, приторной ухмылкой перебил его Торвальд, делая шаг вперед. Алые губы растянулись в хищном оскале, а в глазах горело явное желание отыграться за позор в аудитории и за наезд про дефицит витаминов.

— Обещаю быть предельно аккуратным с земной гостью. Посмотрим на ее хваленый «водопровод» на практике.

Кроу задумчиво окинул вампира взглядом, затем посмотрел на мое абсолютно невозмутимое лицо и сухо кивнул:— Хорошо, Торвальд. Начинайте. Соколова, выставляйте щит.

Мы с противником вышли в самый центр песчаного круга, встав друг напротив друга на расстоянии десяти размашистых шагов. Из-за кустов за поединком, скрестив руки на груди, внимательно и хмуро наблюдал Ривердан. На его красивом лице читалось явное скептическое выражение: дракон явно не верил, что справлюсь с первой же боевой практикой, и его бирюзовые глаза опасно сузились, превратившись в тонкие щелочки. Галёрка старшекурсников замерла, с интересом подавшись вперед - никто не сомневался, что аристократ в два счета раскатает чужачку по полигону.

— Ну что, пустышка,. - тихо, так, чтобы слышала только я, прошипел вампир, плавно поднимая руки и концентрируя на кончиках пальцев бледное, сероватое свечение импульса.

— Сейчас проверим твой «водопровод» в действии. Посмотрим, как запоешь, когда размажу тебя по этому песочку и испорчу твои ужасные казенные боты. - и направил в мою сторону импульс силы.

В памяти всплыло всё, что только что говорил Кроу. Стянув бушующую в венах ярость хаоса из солнечного сплетения прямо к ладоням, резко выставила руки вперед и мысленно, со всей дури, захлопнула перед летящим снарядом самую тяжелую, глухую и непробиваемую металлическую заслонку, на какую только была способна.

Из пальцев со свистом сорвалась тугая, ядовито-зеленая волна магии хаоса. В ту же микросекунду замшевая сумка на плече бешено задергалась. Оливка, почувствовав запредельный выброс энергии и летящую в нас угрозу, пулей высунула мордочку наружу и выдала такое истошное, боевое «МЯУ-У-У!», от которого, кажется, содрогнулся весь полигон! Наша пушистая бестия сработала как истинный катализатор. Магия хаоса мгновенно среагировала на кошачий визг, сдетонировала и раздулась в разы сильнее, сформировав огромный, пульсирующий изумрудный купол. Стенки щита с треском и утробным гулом встретили вампирский импульс.

Оказывается, Но магия хаоса не умеет просто поглощать удары. Она рикошетит по своим собственным, безумным законам.

Серый сгусток Торвальда, ударившись о купол, мгновенно окрасился в ярко-зеленый цвет, увеличился в размерах втрое и с грохотом рванул обратно в сторону своего создателя. Вампир даже охнуть не успел. Мощная взрывная волна подхватила долговязого аристократа под мышки, оторвала от земли и со свистом швырнула через половину полигона ровно головой вперед в самые густые, колючие кусты дикой ежевики.

Треск ломающихся веток, глухой шлепок и истошный, полный ужаса вопль: «Мои кружева-а-а!» огласили полигон. Торвальд намертво застрял в кустах кверху ногами, смешно и панически дрыгая ступнями в воздухе. Оливка, удовлетворенно оглядев дело лап своих, издала короткое, ревизорское «мяу» и чинно спряталась обратно в недра сумки, оставив снаружи только бдительные уши.

Вся наша группа первокурсников и старший курс ворвались диким хохотом.

Я тяжело дыша, смотрела, как изумрудный купол плавно тает в воздухе, возвращая привычный обзор. Мы сделали это. Мы умыли эту клыкастую элиту с первой попытки.

Взгляд переместился в сторону куратора. Ривердан отделился от края площадки и сделал шаг в мою сторону. Бирюзовые глаза горели опасным, вертикальным драконьим огнем. На его лице больше не было прежнего скепсиса - дракон смотрел с какой-то дикой, хищной и очень мрачной серьезностью, в которой отчетливо читался пробуждающийся странный интерес.

Магистр Кроу медленно закрыл свой пергамент, заложив руки за спину и окинул нашу притихшую группу леденящим взглядом. Его лицо превратилось в суровую маску:— Превосходный рикошет, Соколова. Пять баллов Боевому факультету за разрушительный потенциал. А аристократичные кружева Торвальда, видимо, падут жертвой ильмерийской флоры. Я сказал работаем вполсилы. Раз уж вы так жаждете крушить окружение, переходим к следующему этапу. Вся группа - за мной в подвальное крыло. Профессор Гролин давно мечтал проверить, как ваша бытовая нестабильность уживется с алхимическими котлами. Живо марш, пока я сам не выписал вам отработку!