Глава 14

Полежав ещё немного в эмоциях, которые плескались через край, но пока только во мне одной, я кое-как сумела успокоиться, расслабиться и уснуть, аккуратно приобняв мужчину руками, а утром проснулась от чрезмерно пристального взгляда и задумчивого заявления:

– Ты стала светиться ещё ярче и в более золотисто-зелёном спектре. Очень красиво. Надеюсь, не сильно злишься, что разбудил тебя ночью?

– Не злюсь, – пробормотала ещё сонно и позволила обнять себя крепче, сама растекаясь по мужской груди. – Я не спала.

– Почему? Опять в мастерской была?

– Нет. – Мне не очень хотелось рассказывать, что я сидела и скучала в его отсутствие, изводя себя самыми разными мыслями, но всё же… всё же показалось, что ему будет приятно это знать. – Ждала тебя. Думала, придешь…

– Именно поэтому закрылась? – хмыкнул.

– Ой, всё, – проворчала, при этом сама зарываясь пальцами в его волосы и слегка перебирая снова белоснежные и приятно шелковистые пряди. – И закрылась я далеко не сразу. И вообще, что за посторонняя одежда в моём шкафу? Это моя спальня!

– Не ворчи, – фыркнул мне в макушку. – Это не рейдерский захват, а элементарное удобство. С утра приятно надевать свежее, сама же понимаешь. И на тренировки я хожу в другой одежде. И вообще… Иди сюда.

Куда “сюда”, я не поняла, потому что и так уже практически лежала на нём, но Арх уже сам пробрался ладонями на мою задницу и утро очень быстро стало особенно добрым, ярким, сочным и звучным. Аж устыдилась.

Это не я! Оно само!

– М-м, как же вкусно ты звучиш-шь… – удовлетворенно пробормотал Арх, когда вселенная перестала кружиться у меня перед глазами, вернув сознание в тело. – Вечность бы слушал. Как считаешь, мы сегодня пойдем на разведку к твоему гнезду или отложим до завтра? Честно говоря, даже шевелиться лень…

– Я заметила, – усмехнулась, сама не торопясь от него отлипать. Потом чуть посерьёзнела и спросила: – Что вчера случилось?

– О… – он чуть поморщился, – рабочий момент. Наши парни нашли в джунглях группу энтузиастов из числа молодых химер. Никого выше десятого уровня, половина в тяжёлом состоянии. Штопали их вчера с Романычем. Придурки… Из Астрахани к нам пришли. Представляешь?

– Из Астрахани? – изумилась. И пускай в географии была не ас, но примерно карту региона знала. – Это же порядка семисот километров!

– Вот-вот, – скривился Арх. – Убил бы…

– А зачем они вообще шли и куда? – нахмурилась, судя по всему не понимая главного.

– В поисках лучшей доли, – криво усмехнулся Архангел. – У них там с женщинами совсем плохо, едва ли одна на десять мужиков. И монстры прут, как не в себя. А эти, молодые и горячие, решили, что им всё по плечу. В итоге джунгли быстро показали им, кто тут сейчас венец творения. Из трех десятков до нас дошло всего одиннадцать.

– Ох… – я была настолько ошеломлена гибелью такого количества мужчин, что долго не могла ничего сказать, но потом всё же тихонько спросила: – И что теперь?

– Не знаю, – качнул головой. – Посмотрим. Так далеко мы ни с кем ещё не контактировали. Присмотрюсь к каждому. И если хоть какую-то гниль замечу, разберусь сразу. Мне в регионе зараза не нужна. Это женщины на вес золота, а с тварями у меня разговор короткий. Хватило в своё время…

В этот момент его лицо отчетливо ожесточилось и повеяло чем-то откровенно ледяным, неприятным, но стоило мне поёжиться, как ощущение моментально пропало и по моей спине провели резко потеплевшими пальцами.

– Извини. Не хотел. Это происходит непроизвольно.

– Я понимаю, – пробормотала, не торопясь пугаться и отстраняться. Наоборот, прижалась крепче, чтобы чувствовать именно тепло его тела, а не что-то другое. – Значит… жизнь много где есть. Но не везде так хорошо, как здесь. А на какое количество жителей вообще рассчитан этот поселок? Максимально.

– Ещё сотня, не больше. Я уже думал и не раз. Если расширяться, то только на запад вдоль залива. Раньше тут стояло несколько поселков один за другим. Но если уж расширяться, то сразу глобально. А это прежде всего дозорные стены, что не так-то быстро и просто. Дома тоже не один день ставить. В принципе, если задаться целью, то всё решаемо, было бы желание. Другой вопрос в том, что чем больше людей – тем больше связанных с этим проблем. Всем никогда не угодить, недовольные всегда найдутся. Но одно дело, когда их десяток, совсем другое – когда сотня. Сейчас тут у нас преимущественно диктатура под легким налетом демократии, – он кривовато усмехнулся, – но все прекрасно понимают, что хозяин должен быть кто-то один. Потому что, когда каждый тянет одеяло на себя, в итоге в проигрыше все. Но если поселок вырастет в разы и лидеров станет слишком много… Ничем хорошим это не кончится.

– Но у тебя же уже есть команда, – возразила. – Ольга, Глеб. Анна, Ира, Руслан.

Посмотрела ему в глаза и тихо добавила:

– Я.

Миг – и его тело стало горячим, глаза замерцали чем-то откровенно космическим, а волосы окутались призрачным сиянием. Руки сомкнулись на мне стальным капканом, а по губам скользнула такая порочная и вместе с тем шальная ухмылка, что я тоже вспыхнула, но от смущения, щедро смешанного с предвкушением.

– М-м… – протянул Арх медленно и тягуче, зарываясь пальцами в волосы на моём затылке и слегка надавливая, пока наши губы не очутились в миллиметре друг от друга. – Да это почти признание, Маюшка?

– Как будто сам не знаешь, – шепнула, чувствуя, как внутри всё дрожит от предвкушения чего-то гораздо большего, чем просто близость.

– Не знаю. Но очень хочу узнать, – шепнул тоже. – Расскажешь?

– Неа… – улыбнулась, закрывая глаза, отчего ощущения стали лишь острее.

– Тц, бессовестная…

Я точно знаю, он улыбался. Я слышала это. Чувствовала. И улыбалась тоже. Той самой шальной и бессовестно счастливой улыбкой, которой не улыбалась очень давно.

– Ага.

А потом мне заявили:

– Какая ты сейчас нереально красивая…

И поцеловали.

И мир стал огромным и ярким. Только нашим.

На этот раз действительно всё было иначе. Медленнее, нежнее… Глобальнее! Мне казалось, что он поглотил меня всю, окутав своим свечением и одновременно оказавшись везде и всюду. Я уже не пыталась понять, где именно сейчас находятся его ладони и пальцы, по какой части тела скользят его губы и какие узоры прокладывает язык, выжигая на моей сути печать принадлежности.

Это было… не обидно. Совсем нет. Это было правильно.

Быть замужем.

За мужчиной.

За большим, ответственным, сильным.

За тем, кто сможет решить все мои проблемы. Забрать все мои страхи.

Обнять. Согреть.

Закутать в свою любовь, заботу и нежность.

А потом тихо-тихо шепнуть на ушко:

– Завтракать будем?

– М-м, да-а-а…

И мы, придя в себя, отправились завтракать.

Пока Арх топил печку, я доставала из подпола и буфета продукты, которых с вечера осталось довольно много, и легкомысленно интересовалась:

– Как думаешь, а реально достать через таурианцев охлаждающие артефакты, чтобы сделать холодильник, и нагревающие для микроволновок? Светильников бы ещё вместо свечей! Было бы совсем здорово.

– Думал об этом, – сосредоточенно кивнул Арх. – Но пока на повестке дня ещё довольно внушительный список обнов для медпункта, ферм, теплиц и охранного периметра. С тем, что ты перечислила, деревенские уже давно свыклись, это для нас непривычно и сложно, для них же это… быт. А вот в плане выживаемости…

– Ты прав, – поспешила произнести, потому что мне показалось, что он засомневался. – Сначала здоровье, еда и безопасность. Это я так… – вздохнула и рассмеялась, – капризничаю. И раз уж мы сегодня не идем в джунгли, расскажи мне, какие у тебя планы на день. Думала, поработаю сегодня с деревом… Или ты хотел что-то другое?

– Ничего глобального, – качнул головой, ловко выкладывая на сковороду остатки вчерашнего шашлыка и картошки, чтобы разогреть. – Максимум отлучусь на час-полтора до медпункта, не более. Пока лучше не оставлять новичков без присмотра. Самых целых отправил к Олегу в казармы, у него не забалуют, – усмехнулся с подозрительным ехидством. – Кстати, он активно присматривается к Василисе, так что скорее всего у них тоже всё сложится.

– Олег и Вася? – сначала удивилась, а потом вспомнила, как они встретили нас в джунглях и его смелое заявление. А потом то, с каким пристальным вниманием его изучала сама Василиса. – Хм, да-а… Всё может быть. Это здорово! И как там Ася?

– Выздоравливает, – размеренно кивнул Арх. – Ей повезло, что ты её нашла. Она не боец, сама бы точно не дошла.

Так за разговорами о разном мы потихоньку позавтракали и Арх спокойно, безо всяких просьб помог мне помыть посуду, пока я прибиралась со стола. Это получалось у него настолько естественно, словно входило в базовые настройки по умолчанию. И я…

Бессовестно им любовалась, под конец лишь спросив, когда он снова откинул волосы за спину:

– Может, мне тебя заплести?

– Ещё чего? – фыркнул, почему-то оскорбившись.

Не знаю, как я поняла, что он считает, будто это сделает его более женственными, но рассмеялась, подошла ближе и крепко обняла за талию со спины.

– Дурачок, ты. Я ничего такого не имела в виду. Я просто подумала, что можно заплести несколько маленьких косичек на висках, как у эльфов. И симпатично будет, и удобно, и совсем не женственно. Ты смотрел фильм “Властелин колец”? Там был Леголас… Ну и другие эльфы. Смотрел?

– Давно, – без особой уверенности протянул Арх. – Помню суть, но не подробности. Ты к чему?

– Я к тому, что пара косичек не сделают тебя менее брутальным, – хихикнула. – Будет просто удобнее. Давай просто попробуем? Не понравится – расплету.

Внимательно меня изучив, лишь через пару секунд Арх хмыкнул и согласился.

– Хорошо. Давай попробуем. Но никаких лент! Есть чем закреплять кончики?

Подумав, в итоге остановила свой выбор на белых шерстяных ниточках и Арх дал добро, а потом я взялась за гребень, подключила фантазию и в течение следующего часа изгалялась самым извращенным образом, от усердия высунув кончик языка и дико радуясь тому, что у меня есть коготки. Ими оказалось невероятно удобно цеплять тонкие пряди.

При этом я заплела ему не просто косицы у висков, а зачесала часть волос на правую сторону, оголяя левый висок, и именно там сначала заплела три параллельных друг к другу тонких косы-дракончика с подхватами, которые шли от виска к затылку, плотно прилегая к коже.

– Ой, точно! Вспомнила! – воскликнула, звонко щелкая пальцами. – Был такой сериал про викингов. Они там тоже виски выбривали и косы плели. Точно-точно!

– Ладно-ладно, – фыркнул Арх. – Убедила. Я охеренен.

На это я просто звонко расхохоталась, но разубеждать не стала. Он действительно был охеренен. В любом виде!

– А щетина у тебя совсем не растет? – полюбопытствовала, когда уже закончила, добавив тонкую косичку и с другой стороны, но просто свисающую вниз, и убедилась, что характеристика “охеренен” тут же подросла на сотню пунктов.

– Не растет, – покачал головой. – Волосы только на голове.

– Я заметила, – улыбнулась немного смущенно и вдруг вспомнила, что когда первый раз проснулась в цветке, у меня тоже не было волос ни на лобке, ни в подмышках. – А почему так?

На это Арх неопределенно пожал плечами, но потом предположил:

– Вероятно, в этом плане таурианцы и их растительный симбионт добавили что-то от себя. Ты всё? Закончила?

– Да.

– Я пройдусь до медпункта. Не теряй. Или хочешь со мной?

Подумав, отрицательно качнула головой. Что я там буду делать? Народ шокировать? Нет, лучше займусь уже, наконец, обещанным домино.

В итоге Арх ушел проверять новеньких, а я перебралась в мастерскую и следующие пару часов пилила и шлифовала заготовки общим числом двадцать восемь штук. Не сильно много, чтобы устать, но и немало.

Пока руки выполняли преимущественно механическую работу, в мыслях я была далеко и думала о разном. О том, как сейчас сложно людям и химерам. О том, что таурианцы действительно крайне странные существа. Зачем им нас сначала убивать, а потом оживлять? Ради всего лишь эксперимента? Вот уж действительно совершенно нечеловеческая логика и мораль! Мы для них, наверное, находимся на уровне тех же гиен. Не ровня.

И отношение соответствующее…

Выживем – молодцы. Не выживем – не их проблема. Главное, что под ноги не лезем и не мешаем выкачивать из нашей планеты ресурсы.

Обидно, конечно… Но, судя по всему, во вселенной не мы венец творения.

Неожиданно в дверь постучали, а потом я услышала голос Анны:

– Маюшка, это я! Ты дома?

– Да-а! – отозвалась погромче, а потом и вышла. – Здравствуйте, Анна.

– День добрый, – разулыбалась женщина. – Мне тут Арх намекнул, что ты супчика хочешь. Я куриный поставила, уже почти готов. Пойдем к нам на обед? Или у себя хочешь?

Догадавшись, что если скажу “у себя”, то эта чрезмерно заботливая женщина всё без возражений притащит, но не стала совсем уж сильно наглеть и согласилась прийти в гости. Мы вместе отправились в дом главы, причём по дороге Анна не молчала и охотно поделилась свежими новостями, о которых уже гудел весь поселок.

Так я выяснила, что наш замечательный глава чуть ли не с того света троих вытащил, сейчас в реанимации в себя приходят, ну а остальных Демид Романович и Василиса штопали. И Василиса в этом плане проявила себя просто замечательно!

– Олежа наш на неё глаз положил, – заговорщицким шепотом сообщила мне Анна под конец и подмигнула. – Ох, как же я каждый такой раз радуюсь за наших мальчиков. Жалко их неимоверно. Вроде и при деле, но без семьи жить негоже. Как ломоть отрезанный! И Васенька в таком случае у нас останется, всё поселку прибыль. Ты же знаешь уже? Через месяц в поселке празднование первого дня осени и день сбора урожая. Глеб с Иришкой жениться будут, а до этого… – она немного грустно улыбнулась, – с других поселков сватов ждем.

– А почему грустите? – не поняла её эмоций.

– Так чему веселиться? Заберут наших девчат себе. Разве ж это хорошо?

Хм-м…

– А если ввести новое правило? – предложила я мысль, которая только что пришла мне в голову. – Не девчат отдавать непонятно куда, а их мужиков к себе заманивать?

– Как так? – растерялась Анна. – Всегда ж иначе было.

– Ну и что? – пожала плечами. – Мало ли что было раньше? У нас же условия лучше! Правда? Так почему мы должны отдавать наших девочек непонятно кому и непонятно куда? А если с ними по дороге что случится? А если роды потом тяжелые? А если поселок изначально в плохом месте?

– Ну, так то ты дело говоришь, – задумчиво пробормотала Анна, но потом выдвинула свой аргумент: – Но это получается, что и наши мужики в других поселках будут вынуждены остаться?

– А зачем? – усмехнулась я хитро. – У нас же лучше?

– Но это… – Анна аж растерялась. – Неправильно… Это что же получается, мы и своих девочек отдавать не будем, и чужих станем забирать?

– Ага, – кивнула. – И будет у нас не просто поселок, а большой и благополучный!

– А остальные?

– А мы их поглотим! – Я аж пальцы в кулак сжала.

– Но… – Анна глубоко задумалась и неопределённо качнула головой. – Вот сердцем чую, что нравится мне твоя идея, а голова всё ищет, как бы возразить. Надо это с Архангелом обсудить и другими старостами. В любом случае такой серьезный вопрос только им решать.

– Да, ты права, – кивнула ей, хотя сама уже мысленно прикидывала, какими именно аргументами буду убеждать Арха, что моя мысль достойна пристального рассмотрения. И согласования!

В самом деле, почему нет? У нас есть люди, у нас есть база. У нас есть Арх!

Зачем распыляться? Зачем позволять кому попало увозить наших девочек непонятно куда? Я не для того их в джунглях находила, в самом деле!

А если ещё кого найду? И не одну, а десяток? Тоже отдавать? Хренушки!

Как бы то ни было, мы дошли до дома Архангела, он сам подошёл уже через пять минут, когда я только-только помыла руки и села за стол, причём снова выглядел уставшим и посеревшим. Не став задавать глупых вопросов и мучить его разговорами, я лишь быстро поела, дождалась, когда поест он, тихонько попросила у Анны плед и утащила своего уже почти мужа на задний двор – валяться на пледе и солнышке.

Арх не сопротивлялся.

Более того, с тихим стоном облегчения лёг на спину, обнял меня и притих, но всё равно я интуитивно чувствовала, что он совсем не так спокоен, как хочет казаться. И точно что-то произошло. Что-то… нехорошее…

– Минус три, – сказал он тихо, когда я уже и не ждала от него рассказа. – Двоих поймали наши парни поздно вечером неподалеку от дома Ольги, где она проводила предварительное собеседование. Один с утра прямо в палате Василису… пытался. Но там без вариантов. Олег его прямо на месте убил.

Тихонько охнув, я притихла, не представляя, что сказать.

– Не жалей, – качнул головой Арх, уловив в моих сумбурных мыслях горечь и жалость. – Это не люди. И толку от них не будет. Даже если просто отпустить. Никогда не оставляй врага за спиной. Для них не существует благородства и второго шанса. Такую гнусь нужно давить сразу. Правила поведения в нашем поселке я озвучил всем. То, что они не захотели им следовать, не наша вина. Они не дети, понимали, на что идут. Так что…

– А остальные? – спросила тихо, когда Арх замолчал. – Они не будут мстить?

– О, нет, – хмыкнул. – Это не команда и не друзья. Так… коллеги по несчастью. Знают друг друга меньше года. Родственников среди них нет. Преимущественно индивидуалисты. Вот как-то… так.

В этот момент я невероятно остро ощутила, что ему тоже тяжело. Тяжело нести этот груз ответственности. Принимать решения, которые кому-то стоят жизни. Но вместе с тем именно эти решения защитят остальных.

И я, обняв его крепче, уверенно произнесла:

– Ты всё сделал правильно.