Глава 59. Режим питания следователей

Обед прошел в теплой, я бы даже сказала, жаркой, хотя и непринужденной атмосфере. Брендон ненавязчиво ухаживал, я так же ненавязчиво-соблазнительно флиртовала, стараясь удерживать и себя, и своего грифона в условных рамках приличности. В ФБР были четко прописанные правила поведения сотрудников, и неуставные отношения во время работы очень не поощрялись. На самом деле отношения между начальником и подчиненным вообще были запрещены, но Брендон пока считался консультантом, а потом… Потом что-нибудь придумаем! Возьмем и сразу поженимся, в конце концов. Состоять в законном браке разрешалось, слава Бастет…

После обеда я попыталась рассмотреть убийство храмовников и Энни Антельсмейн под новым углом, со стороны кольца.

Гарри надо было расчистить своему внуку дорожку к наследству, то есть убрать Брендона, потому что Дилан официально претендовать на наследство не мог. Следовательно, был не опасен. Зато грифон, воспитывающийся в храме, был потенциальной угрозой. Его смог бы найти любой нотариус, а уж главный жрец не упустил бы возможности поживиться за счет своего «приживалы».

Итак, у Гарри есть кольцо, которое хотят обезьяны. А еще он наслышан, что конкурент его внука – орлогриф. Подозреваю, что он просто предложил им поменять кольцо на Брендона. А еще…

Я даже порылась в ящике и достала отчет Эдика о неудачной слежке. Энни Антельсмейн, увидев аэробус, кинулась за ним вслед, размахивая клюкой… То есть заподозрила недоброе? Вряд ли она подозревала, что там везут ее родного правнука. Но старушка наверняка знала, где живет ее бывший одноклассник, и догадывалась о каких-то странных махинациях с кольцом, то есть вполне могла сложить два плюс два, ворваться в подъезд в самый неподходящий момент и… наткнуться на коготь, который на самом деле предназначался не ей?..

Вот если бы мы обнаружили четыре трупа, один из которых исполосован когтем, да еще если оружие было бы разное, как вариант, то решили бы, что это обезьяно-химерные разборки. Возможно, заинтересовались бы храмом, но вряд ли связали бы все это с наследством Энни Антельсмейн. Скорее мы бы открыли для храмовников печальную истину о трех заблудших душах в их чистом светлом мирке и о том, что химеры могут убивать своих благодетелей.

А бабулька потом бы тихо скончалась у себя дома, как ее дочка. Не вызывая своей смертью никаких подозрений.

Да, если мы в качестве кандидата на запланированного смертника вместо старушки вписываем Брендона, то вся задуманная афера становится гораздо логичней. Вообще вся, включая покупку кольца.

Гарри Сойшену необходимо это кольцо, чтобы заполучить Брендона и устранить его. Но тут сначала прибегает Энни с береттой, устраивает шум, ее приходится убивать заготовленным для храмовников когтем, потом – импровизировать, перестреляв храмовников ее оружием. А на моем грифоне беретту заклинило. Мистика? Совпадение? Счастье? Судьба? Потому что потом появляемся мы с Алексом…

– Так, радость моя, у нас сегодня важная встреча! – Кинув очередной взгляд на часы, я вылезла из-за стола. – Нас пригласил на ужин будущий мэр города, – уведомила я остальных и снова покосилась на уже вставшего с дивана Брендона. – Пойдем? Послушаем, чего нам расскажут интересного?

Мэр пригласил нас домой, чтобы создать иллюзию более-менее неофициальной встречи, вот только забыл предупредить, что здесь же будут ведущий одного из трех самых популярных в Фелинии новостных каналов, местный блогер с числом подписчиков, примерно равным стоимости проклятого… божественного кольца, ну и еще несколько явно непростых оборотней, которых я просто не смогла опознать.

Брендон внутренне напрягся так, что внешне стал похож на наглого домашнего кота. Каждое движение вальяжно расслабленно, каждый жест плавно выверенный, все прямое общение только со мной и Ройшеном-старшим, остальным – косой взгляд, скупой односложный ответ, кривая ухмылка. Мышей мне полный рот!

Нет, с точки зрения создания положительного впечатления такое поведение лучше, чем мычание, блеяние, заикание, заискивающие улыбочки перед сильными мира сего… Со стороны грифон смотрелся уверенным в себе парнем, которому было абсолютно плевать на окружающую его элиту общества. Он был вежлив, эмоционально сдержан и, самое замечательное, прекрасно справлялся с ответами на вопросы. Именно из-за своей вызывающей плавности. Брендон даже сообразил, что мэра неплохо бы поблагодарить за выделение химерам места под будущий городок.

В целом большая часть ужина прошла в обсуждении планов химер на будущее. О том, что большинству подростков будет лучше рассредоточиться по обычным школам, учиться налаживать контакт с другими детьми.

– Детский сад и начальная школа – это просто, а вот среднее образование требует уже более серьезного подхода. К тому же в подростковом возрасте дети уже лучше контролируют свое поведение, хотя конфликты все равно будут, – вещала какая-то дама. Учитывая отсутствие макияжа, строгий стиль одежды и короткую простую стрижку – скорее всего, кто-то из научной сферы.

– Будут. – Выдав одно слово, Брендон замолчал секунд на пять-шесть, выдерживая паузу совершенно неосознанно, по-моему. – Будут травля, драки, осуждение общения наших детей и обычных. При всем уважении я не могу поддержать ваше заблуждение. Нашим детям желательно отдельное место для обучения… Хотя бы до старшей школы.

– Согласен, – Ройшен-старший ловко влез в беседу, не дав умной даме даже рта раскрыть. – Однако я предлагаю все равно подумать насчет попыток влиться в общество обычных оборотней как можно раньше. Хотя бы какие-то совместные командные игры, соревнования. Вы поймите, молодой человек, это же обоюдный процесс. Вы собираетесь отторгать общество, следовательно, общество будет все время отторгать вас. Как только вы ощутите себя его частью, то и оно со временем вас примет.

– Пока не приняло, – медленно и четко процедил Брендон, развалившись в кресле. При этом я чувствовала напряжение в каждой якобы расслабленной мышце.

– Ну почему же? – Ройшен очень доброжелательно улыбнулся. – Врачи оказывают химерам профессиональную помощь, делятся опытом между собой, изучают и спасают таких, как вы, когда химеры все же решаются обратиться к медикам, а не заниматься самолечением. Некоторые из вас работают, в основном на заводах конечно, но вы можете попытаться это исправить. Кстати, вы будете не первым химерой-полицейским, как выяснилось. В одном небольшом городке заместителем шерифа уже двадцать семь лет служит женщина. Она называет свою ипостась «мантикора». Вскоре о ней и о ее судьбе будет показан получасовой сюжет в новостях.

Брендон едва заметно нахмурился, наверное, вспомнил свою знакомую мантикору. Заместительница шерифа совершенно точно не могла ею быть. А жаль.

Правда, понаблюдав за своим грифоном, вежливо мурлыкающим с будущим мэром о тяжелой полицейской доле, я заподозрила, что причина расстройства не только в мантикоре, а еще и в том, что сам-то Брендон вроде бы еще не решил, где он будет работать. И мой химера тут же подтвердил, что я все-таки уже наловчилась не только чувствовать его эмоции, но и угадывать их причины:

– Мне кажется, грифоны идеальны для работы спасателей. Мы можем найти потерявшихся детей, заблудившихся в лесу стариков. В горах тоже много оборотней теряется. Или в море, когда много оборотней тонет…

– Отлично! Просто замечательно! – взбодрился до этого помалкивающий блогер. – Очень хорошо! Вы видите свое будущее связанным с обществом. Вы хотите приносить ему пользу! Спасать оборотней… Это просто потрясающе!

По-моему, Брендона только чудом не замутило от такого избытка похвал, но он стоически натянул на лицо улыбку и даже буркнул что-то не очень разборчивое, но больше всего похожее на вежливое угукание.

– Но ведь работа полицейского тоже связана со службой обществу, – заулыбался в ответ Ройшен-старший. – Вы же сейчас помогаете убойному отделу Марты Хеймсен и, говорят, неплохо справляетесь?

– Да, мне очень нравится работать с Мартой, но… Есть некоторые сложности, личного характера. – Брендон загадочно улыбнулся и посмотрел на меня так, что ни у кого не осталось сомнений, в чем именно заключается сложность. – К тому же у меня нет необходимого образования.

– Так почему бы не стать первым химерой, закончившим Государственный юридический университет МВД Фелинии? – вопрос Ройшен задал вроде бы с шуточной интонацией, вот только взгляд у него был при этом очень серьезный. У меня даже ладони вспотели от волнения. ФБР оплачивало обучение в Академии полиции, а тут Брендону намекали на ГосЮр, после которого можно было сразу идти главой отдела. Правда, совсем без опыта все равно не возьмут, конечно. Но не будут настаивать на пятнадцатилетнем безупречном стаже… Мышь мне поперек глотки! Мои родители смогли оплатить мне образование в этом элитном месте, а вот у грифона с наследством пока все очень сложно.

– С моей рекомендацией для вас там будут открыты двери любого факультета, – продолжал соблазнять Ройшен. – Уверен, вашему городку очень пригодится химера с юридическим образованием.

Уф… Я незаметно вытерла капельки пота на лбу и с уважением посмотрела на Брендона. Он так и сидел вальяжно-расслабленный, словно речь не шла о его будущем. Словно ему не предлагали взятку в виде дорогостоящего образования, чтобы у Ройшена в городке химер был свой оборотень.

А с другой стороны, можно подумать, у нас богатый выбор! Кругом просто очередь из политиков, желающих позаботиться о несчастных Васях… Отец Эдика собирается вкладываться в будущее, давая понять, каким он заинтересован его видеть. А не обещает выполнить любой каприз, после того как его изберут мэром.

– Звучит заманчиво, – говоря это, Брендон протянул руку и под столом сжал мои пальцы. – Спасибо. Я подумаю над вашим предложением.

Все сидящие за столом рассмеялись, словно мой грифон удачно пошутил. Понятно, что от таких подарков судьбы не отказываются. Но, судя по довольной ухмылке Ройшена, то, что Брендон не сразу повис у него на шее, вопя о согласии, было засчитано как плюс, а не минус.

В конце концов, когда ужин закончился и мы упали в аэромобиль, оба выжатые морально, как лимоны в чай, я поняла, что очень хочу есть. И тут же мой химера повернулся ко мне и смущенно признался:

– Слушай, может быть, глупо прозвучит, но я голодный… как лев.

– Хорошо, что пообедали. – Я подмигнула Брендону, и мы полетели домой, нормально ужинать. И выдыхать после такого насыщенного вечера…