Глава 14

Часы свободы летели быстрее пушинок, подхваченных потоком ветра. Я оказалась во власти зверя, который имел на меня коварные планы.

После первой проведенной бессонной ночи с утра ко мне подошла служанка и тихонько отвела в сторону.

— Госпожа, у меня есть одна идея, — я скептически посмотрела на девушку, но камеристка не обратила на это внимание. — А если нам попробовать сбежать?

— Это великолепная мысль, Илина. Но мы заперты на огромной высоте, и за дверью стоит охранник. Разве что ты за ночь научилась оборачиваться голубем и хочешь обучить этому навыку меня с Майей. Других способов убежать отсюда я не вижу.

— Нет. Не через окно, — она понизила голос, — через дверь.

— О чем ты говоришь?

— Нас всегда охраняет один охранник — Вторак. Может, стоит как-то расположить его к себе? Я иногда замечаю, как он на вас смотрит.

— Смотрит? — не могла понять, куда она клонит.

— Да. Как голодный на запеченную баранью ножку. Разве вы не видите?

— Нет. Никогда не замечала, — честно призналась.

— Вам просто не до этого было, но я все вижу. Можно попробовать это использовать. Подыграйте ему, заставьте поверить, что вспыхнули к нему чувствами, и уговорите помочь сбежать из замка. Влюбленный мужчина готов пойти на все ради своей любимой. Особенно оборотень!

— А если не получится? — кусала я губы, размышляя над предложением Илины.

— В самом худшем случае он проигнорирует ваше внимание. Но если все же удастся убедить его — мы сможем вырваться на свободу. Проще справиться с одним мужчиной, чем с целой армией.

— Я должна подумать.

— Я бы на вашем месте торопилась. Самуил уже греет место в своей постели.

От последней фразы я зябко передернула плечами. Больше всего на свете не хотела оказаться в его объятьях. Прошлая встреча категорически отворотила меня от берсерка. Я не хотела стать его игрушкой.

Все чаще с болью в сердце вспоминала Горана. Меня пугала тишина, которой была окутана его персона. Что если он ранен на поле боя? Вдруг его вообще нет в живых? Я отгоняла от себя тревожные мысли, но они возвращались, принося с собой новые страхи и волнения.

Через пару часов, хорошенько все взвесив, я все-таки решилась на эту авантюру. Помощи нет смысла ждать, а время бежит неумолимо.

Платьем мне выбрала Илина, у меня складывалось впечатление, что девушка более опытная по части мужчин, чем я. К случаю пришлось алое платье с золотистой вышивкой. Я обходила его стороной, побаиваясь лишнего внимания. И впервые надев, не смогла удержаться от восхищение — подчеркнутая талия, высокая грудь и обнаженные плечи создавали эффектный образ. Илина молчала, но по ее довольному лицу было понятно, что мой наряд для этой авантюры подходил идеально.

Я подошла к двери и постучала. В ответ прозвучал грубый бас Вторака:

— Что надо?

— Я требую встречи с Самуилом. У меня к нему личное дело.

— Хозяин сейчас не может принять. Что у вас за личное дело? Я могу передать вашу просьбу.

— Мы просим, чтобы нас хоть на пару часов выпускали из комнаты. Хотя бы по одному человеку за раз.

— Иначе мы сойдем с ума и выпрыгнем в окно, — крикнула Илина.

— Удачи. Меньше мне будет мороки, — безразлично фыркнул Вторак.

— Если ты не передашь нашу просьбу, а расскажу об этом Самуилуа. Поверь, я сделаю все, чтобы тебя за это наказали, — произнесла с угрозой.

Вторак замолчал. Я готовилась произнести новую угрожающую речь, но мужчина ответил из-за двери.

— Ладно. Я передам ваши слова.

Через четверть часа в комнату вошел наш тюремщик. Он обвел присутствующих угрюмым взглядом, на несколько секунд дольше задержавшись на мне, чем на остальных.

— Самуил разрешит вам прогулки во внутреннем дворе замка. Только по одному человеку, и не более получаса. Кто пойдет первым?

— Я.

— На выход, — командным тоном приказал солдат, освобождая мне проход.

Я пошла вперед, а мой тюремщик шел следом. В коридорах было совсем пусто.

— А где солдаты Самуила? — спросила, поравнявшись с Втораком.

— Живут в другом крыле.

— А ты где живешь?

Берсерк промолчал, игнорируя мой вопрос. Сделал шаг назад, не желая идти со мной рядом. Может, Илине показалось, что я ему симпатична? Зря я все затеяла.

Вторак провел меня во внутренний двор с небольшим садом и каменными лавочками. Я уже забыла, как это — быть на свежем воздухе и наслаждаться красотой природы.

Еще две попытки завести разговор увенчались провалом. Я использовала отведенное для прогулки время, но так и не смогла даже разговорить Вторака.

Сделав последний круг по аллее с цветущими кустами можжевельника, направилась в свое крыло. Неприкаянно шла по ступенькам, зацепилась и чуть не упала на пол. От падения меня удержал тюремщик.

— Все в порядке? — спросил с тревогой в голосе.

Я сразу смекнула, как себя вести.

— Нога. Ай! — наиграно простонала. — Я не могу на нее наступить.

На изуродованном шрамом лице промелькнула гримаса испуга.

— Нужно к лекарю. Идти сможешь?

Я отрицательно покачала головой. Вторак взял меня на руки, и я обняла его шею.

— Спасибо за помощь, — тихонько прошептала ему на ухо, от чего берсерк чуть не споткнулся и не упал вместе со мной. Вместо возмущений я мягко рассмеялась, не ставя в укор неуклюжесть берсерка. Он как-то странно посмотрел на меня. Я поймала его взгляд, пристально глядя на него в ответ. Вторак пошел медленней.

— Знаешь, а нога очень необычно болит. Ты должен посмотреть. — Тюремщик остановился возле свободной оттоманки и бережно усадил меня на нее. Я решила доигрывать роль взбалмошной девицы до конца: — Посмотри. Я боюсь вида крови.

Выставила вперед ногу, задирая платье по щиколотку. Самой было противно от своей выходки, но я успокаивала совесть тем, что делаю это ради спасения. Лучше изображать фальшивую любовь к тюремщику, чем стать настоящей любовницей его хозяина.

— Ничего не вижу, — с хрипотцой произнес Вторак.

— А так? — дернула и задрала юбку выше колена.

Из неразборчивого бормотания мужчины я смогла разобрать «Все в порядке».

— Потрогай, может, повреждена кость?

Вторак робел, но осторожно стал ощупывать мои стопы. Сначала он пытался найти перелом, и я даже два раза охнула, чтобы это выглядело реалистично. Но чем дальше он продолжал осмотр, тем нежнее становились его прикосновения. Внутренне меня трясло от неприязни, но я пересиливала себя. Прятала настоящие чувства за лукавой улыбкой. Вторак догадался о выдуманной травме и с наслаждением гладил мои ножки. Когда его ладонь прошлась по колену и стала приближаться к бедру, я не выдержала:

— Мне уже на много лучше, — попыталась убрать его руку, но он вцепился намертво.

— А вдруг там тоже болит? Я могу вылечить лучше лекаря. Если умело погладить в нужном месте, то можно не только боль снять, но и получить массу удовольствия.

От стыда к моему лицу прильнула вся кровь моего тела. Благо наш разговор прервали. В коридоре появились двое военных. Вторак поднялся с колена, я задернула платье. Берсерки подошли к охраннику и приглушенно стали о чем-то шептаться, поглядывая на меня. Вторак изменился в лице, стал серьезным и безэмоциональным, как прежде.

— Время прогулки вышло, — бросил грубо мне.

Я была даже рада, что он снова стал собой. Не знаю, куда бы меня завели игры в легкомысленную девицу. Поднялась с оттоманки и уверенно пошла вперед. Вторак шел следом, но я спиной чувствовала на себе его липкий взгляд.

Лишь оказавшись в комнате, я смогла спокойно вздохнуть.

Тюремщик в тот день больше не выводил никого из нас на прогулку.

***

— Смотрите, смотрите. Они опять перестраиваются, — Майя наблюдала за берсерками под окном.

С утра они проводили тренировки на мечах, стреляли из луков и метали топоры. Для девочки это стало редким развлечением.

— Мне уже плохо от берсерков, столько их развелось вокруг, — брезгливо ответила, вспоминая вчерашнюю встречу с Втораком.

— А вот и Самуил. Войска построились. Они куда-то уезжают, — пересказывала происходящее на улице сестра.

— Наверное, по городу решили проехаться. Оценить свои владения. Отобрать последние гроши у несчастных людей, — сказала Илина и заинтересованно подошла к окну. — Может, я и не права… Госпожа, посмотрите. Самуил действительно уезжает из замка.

Я подскочила с места и вцепилась руками в подоконник. Самуил на боевом скакуне был облачен в боевое обмундирование. За ним ровными рядами шли воины, а замыкала военную колону конница.

— Для сбора дани они слишком хорошо вооружены. С такой подготовкой только штурмовать города, — сказала я.

— Может, они боятся, что люди не захотят добровольно отдавать свои деньги? — предположила сестра.

— Или совсем рядом их враг, и они укрепляют свои позиции, — произнесла Илина.

— Ура! Нас скоро спасут. Меня не будут держать взаперти! — обрадовался ребенок.

— Не торопитесь с выводами. Возможно, они разгоняют банды мародёров и бандитов, которые околачиваются вокруг городов. Если городская стена имеет дыру, этим обязательно воспользуется шайка преступников.

В дверь без стука вошел Вторак. За ним горничная с едой на подносе.

— После завтрака на прогулку, — угрюмо проворил воин. — Агнежка первая.

Меня передернуло от собственного имени, сорвавшегося с его уст. До сегодня он вообще не называл меня по имени.

— Я отдам свою очередь Илине. Тем более что она вчера не гуляла.

— Нет. Ты первая… — настоял Вторак — …или сегодня никто не выйдет из комнаты.

— Она пойдет, — сказала за меня Илина.

Берсерк не дождался моего ответа и вышел из комнаты. Служанка довольно ухмыльнулась, но я не разделяла ее энтузиазма.

— Если Самуил покинул замок, значит, мне нет смысла продолжать ломать комедию, — тихонько прошептала я.

— Он может вернуться в любой момент. Ты ведь не знаешь точно. К тому же у тебя появится возможность разузнать о причинах его отъезда.

От предстоящей встречи с Втораком в горло не лез кусок хлеба. Я не представляла, как с ним вести себя после вчерашнего.

— Если ты не хочешь, то мы можем посидеть в комнате. Мне тоже не нравится этот берсерк, — поддержала меня сестра.

— Нет. Я пойду. Илина права. Я должна узнать, куда уехал Самуил. Если он надолго уехал, то нам не нужны эти игры.

Сегодняшняя ночь была последней, которую отвел мне Самуил.

— Какие игры? — непонимающие спросила Майя.

— Политические, — ответила Илина и подмигнула мне.

Я лениво ковырялась в тарелке, но так и не смогла проглотить даже маленький кусочек. Самуил уехал. И пусть Илина напирала, что я должна продолжить разжигать страсть во Втораке, мне ее идея не нравилась еще больше. Я сожалела, что пошла у нее на поводу. Берсерк не так прост, и не даст себя водить за нос.

Вопреки недовольным взглядам камеристки, сегодня я надела скромное платье и убрала волосы в косу, перекинув ее через голову ободком. Все яркое и вызывающее заброшено в дальний ящик. Я собиралась прогуляться по саду без любовных приключений.

Вторак постучал, открыл дверь и выпустил меня из комнаты. Я молчаливо прошла мимо него. Сегодня не донимала его расспросами и старалась вообще не замечать. Удавалось это с трудом. Польщённый вчера моим вниманием, тюремщик сначала вел себя неприметно. Потом стал крутиться вокруг, чтобы попасть мне на глаза. Затем и вовсе первый заговорил, интересуясь состоянием моей травмированной ноги.

Я сдержано поблагодарила за интерес и сказала, что здорова. Моя холодность и безразличие задевали его сильнее, чем откровенные знаки внимания.

Во время прогулки по внутреннему двору Вторак поубавил свой пыл и не докучал. На некоторое время у меня появилась иллюзия, что тюремщик забыл про вчерашнюю историю. Но стоило нам вернуться в коридор замка, где посторонние встречались намного реже, Вторак схватил меня за руку, оборачивая к себе.

— Сегодня госпожа Лекант не жаркая кошечка, а скромная недотрога? — поинтересовался с похабной ухмылкой.

Я даже растерялась от такой наглости.

— Сегодня я просто госпожа Лекант. Отпусти мою руку, иначе я расскажу все Самуилу.

— Он уехал из замка и вряд ли вернется в ближайшие дни. Мы ведь можем провести это время с толком… — тыльной стороной ладони он провел по моей щеке. Я еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину. Удержало лишь отсутствие Самуила. Неизвестно, на что способен берсерк без своего хозяина, а у меня как у узницы не так много прав… — Он может и не вернуться. И тогда место главнокомандующего достанется мне.

— Тебе? Я думала, берсерки выбирают глав из достойных воинов, а не из тюремщиков женщин и детей, — ответила и тут же осеклась.

Колкая правда исказила лицо со шрамом, Вторак тяжело задышал, ноздри расширились. Замахнулся на меня — я спрятала лицо руками, но берсерк так и не ударил.

В коридоре послышались шаги. А менее чем через минуту к нам подошли два солдата.

— Самуил попал в засаду. Он возвращается. Приказал укреплять позиции. Волколаки прорвали оборону и оттесняют наших в сторону Волчьей лощины, — сходу выпалил один из них.

— Это сделал лорд Лекант? — вопрос сам сорвался с моих уст.

Мужчины непонимающе уставились на меня. Скорее всего, их сбили свадебные узоры, что нанес мне Самуил, ибо один из них ответил:

— Да. Он руководит войском.

Сердце пропустила удар. Горан едет за мной! Мы будем спасены.

Солдаты передавали распоряжения Самуила. Я не могла собраться с мыслями. Я хотела, чтобы этот кошмар закончился, чтобы в замке снова стало тихо, и больше ничто не угрожало ни мне, ни сестре. А еще я хотела увидеть Горана. Мне очень сильно его не хватало.

Вторак вернул меня в комнату, забыл про все разговоры. Он приставил усиленную охрану — его беспокойство укрепляло во мне надежду.

Я не удержалась и рассказала о приближении волколаков. Даже Майя встретила эту новость с радостью. Оставалась только надеяться, что Самуил будет занят подготовкой к сражению и не захочет повторить ритуал.

***

Майя сидела на подоконнике.

— Возвращаются! — произнес ребенок. — Ой, они все в крови и грязные.

Я подскочила к девочке и сняла ее с окна.

— Вдруг они заметят, что ты на них смотришь. Возможно, это кому-то не понравится, — солгала.

Мне не хотелось, чтобы Майя видела возвращение солдат после боя. Третья часть из тех, кто ушел утром, так и не вернулись. А те, что прибывали, имели такой вид, что Майю потом долго будут мучить ночные кошмары. Скорее всего, один из залов выделили для раненых, ибо вереница пострадавших не прекращала проходить под нашими окнами.

Я мерила шагом комнату, прислушиваясь к какому шороху. За дверью все гремело и грохотало. На закате Майя и Илина уснули, я же не могла найти себе места — предчувствовала что-то нехорошее.

Ближе к полночи меня начал одолевать сон. Но прилечь мне не дали. Дверь распахнулась, и незнакомый берсерк приказал проследовать за ним. Это произошло так быстро, что я не успела предупредить служанку и сестру.

Пошла за воином, который провел меня к кабинету Горана. Я вошла внутрь и застала Самуила в компании с Втораком. Страх перехватил дыхание. Что если Вторак рассказал о моей выходке, и сейчас Самуил накажет меня?

— А вот и наша красавица, — сказал глава берсерков. Вторак хищно улыбнулся. — Мы тебя заждались. Как вела себя пленница?

— Хорошо, — ответил Вторак, — мы смогли найти общий язык.

— Вот и славно! Отдаю тебе свое сокровище на хранение. Можешь забирать, — сказал Самуил.

— Я никуда с ним не пойду, — заартачилась я.

Мужчины, наконец, обратили на меня внимание.

— Почему это? Думаешь, муженек тебя спасет?

— Горан придет за мной!

— Придет, конечно. Вот только тебя здесь не будет. Город я не могу забрать, а вот тебя… Ты поедешь туда, где ему до тебя не добраться, — он повернулся к Втораку: — Забирай ее, и поменьше шума.

— Нет! Я просто так не сдамся!

Самуил передал Втораку небольшой мешочек, прислужник подошел и бросил мне в лицо какой-то порошок — мои веки стали закрываться, ноги подкосились, и если бы Вторак не придержал, рухнула бы на пол.

Сквозь вязкость сна почувствовала, как мое сонное тело перекинули через плечо.

— Уезжайте, — прозвучал голос Самуила в отголосках сознания.