Глава 16

Я пообещала самой себе, что отныне Витольд для меня — временный союзник, не больше. Я не скажу Регану, какую подлость он совершил, но отныне у нас с Хищником разные пути.

Из-за нестерпимой боли в раненых ступнях мне выпала честь оседлать Нанки. А Витольд, зная свое нынешнее место в моей жизни, шел рядом. Мы не разговаривали. Мне было нечего ему сказать, а он и раньше не отличался многословностью.

Я немного ориентировалась в местности, помня, что уже проезжала тут недавно, только в обратную сторону.

— Там город, — наконец прервала я наше молчание. — В пригороде есть отель «Ирох». Я там как-то ночевала. Приличный.

— До заката еще есть время, — ответил Витольд.

— Время есть, но дальше по дороге переждать ночь будет негде. Не думай, что я капризничаю. Я действительно устала.

Напоминать ему о том, как я недавно пострадала, не было необходимости. На его лице отобразилось огорчение моим недоверием, но чего он ждал? Да, я знаю, что оборотни нам не страшны. Витольд запросто толпу раскидает. Однако нельзя отрицать, что Лаверстейны Айджи слишком хорошо знали Вита и могли иметь в запасе оружие посильнее волчьего аконита. И что, если этим оружием будет владеть вся стая? Пусть я уже много раз смирилась со смертью, но умирать все равно не хотелось. До встречи с Реганом меня отделял какой-то день пути, и я намеревалась его пережить.

— Хорошо, — согласился Хищник, и мы свернули к городу.

«Ирох», где в прошлый раз я прикинулась немой, оказался полупустым. Доверившись Виту в выборе удобного номера, я безоговорочно отправилась в угловую комнату с двумя окнами на втором этаже. Отсюда был хороший обзор и выход на крышу по внешней лестнице.

Я рухнула на мягкую кровать и, облегченно выдохнув, закрыла глаза. Все тело гудело. Я с нетерпением ждала, когда же смогу расслабиться и забыться в объятиях Регана. Но пока приходилось довольствоваться обществом Витольда.

— В округе есть гибриды, — вдруг сказал он, наглухо задергивая занавески на окнах.

— С чего ты взял?

— Чую. Запах. Слабый.

— Один?

— Вероятно.

— А ты можешь определить, из чьей он стаи?

— Если подойдет ближе, — пояснил Вит, зажигая свечу. — Надеюсь, этого не произойдет.

— В городе может быть член стаи лорда Аларниса. Тебе будет проще отдать меня ему и двигаться к своей цели.

Витольд взглянул на меня так, будто я только что порвала с ним после десяти лет брака.

— Пойду закажу ужин, — сказал он. — Что ты будешь есть?

— Без разницы, — вздохнула я, развязывая шейный платок. — Воды холодной добудь.

Вскоре мне удалось умыться, напиться, поесть и просто отдохнуть. Я стояла у окна и глядела на багряный закат, окрасивший небо в целую палитру ярких оттенков, когда Вит велел мне немедленно отойти.

— Ночь еще не наступила, — поспорила я, нехотя отворачиваясь от дивной красоты на улице.

— В каждом городе есть смотрящие. Тебя заметят, а с приходом сумерек сдадут оборотням. — Витольд задернул занавеску, лишив меня единственного прекрасного.

Задержав дыхание, чтобы даже его манящего запаха не чувствовать, я отошла к кровати и села. Спать не хотелось, а заняться было нечем.

— Внизу есть игровая. Много там народу, не видел, когда спускался? — спросила я.

— Немного. Владелец сказал, что сейчас не сезон постояльцев. Через месяц здесь не будет свободных номеров. Гости из соседних областей прибудут на праздник урожая.

— Тогда я пойду поиграю.

— Не лучшая затея…

Я встала, вздернула подбородок и свысока взглянула на Витольда.

— Тебе-то какая разница?

Мои ноги уже не подгибались от его проникновенного взгляда и исходящей дурманящей энергетики. Я хорошо помнила его запах, вкус, прикосновения, объятия, поцелуи… Но еще лучше помнила его предательство. И какая бы мощная сила ни связывала нас, моя обида делала ее хрупкой, ничтожной.

Не собираясь слушать его протесты, я вышла из комнаты и сбежала вниз по лестнице, слыша его преследующие шаги за моей спиной.

В игровой тихо беседовали и попивали хмельное трое незнакомцев. Заняв кресла вокруг столика, они кидали кости и двигали фишки. Я же хотела просто покатать шары, посбивать фигуры или пометать дротики. Интеллектуальные игры не для меня.

Тревожно озираясь и сверля мужчин не самым приветливым взглядом, Витольд снова заговорил, что разумнее будет отсидеться ночь в комнате наверху.

Я взяла мелкие копья и отошла от стены с ячейками, в которых стояли деревянные фигурки волков. Буду представлять, что это стая Лаверстейнов Айджей и не уйду отсюда, пока всех не сражу!

— Ты надоел мне, — вздохнула я, игнорируя опасения Витольда.

— Я беспокоюсь.

— С каких пор? — Я метнула орудие и сбила фигурку. — Вит, я больше не испытываю страха. Поборола его.

— Ты в опасности, — это он прошептал мне на ухо, стоя у меня за спиной и раздражая меня этим еще больше.

— Я всегда была в ней. И уже устала бояться. Я усвоила для себя одну простую истину: надо жить сегодняшним днем, вдруг завтра не настанет. — Я метнула еще одно копье, но в этот раз мимо.

— Локоть так не задирай, — сменил он тему разговора и аккуратно выставил мою руку, как положено при метании.

Его прикосновения взорвались во мне вулканом. Воспоминания моего доверия всколыхнули неприятную горечь.

— Отойди от меня, — холодно попросила я.

— Роксана… — впервые назвал он меня по имени, чем вынудил повернуть к нему лицо.

Наши взгляды встретились, но мой тут же отвлекли возникшие к дверном проеме фигуры двух крепких мужчин.

Витольд, учуяв гибрида у себя за спиной, медленно обернулся, и на него вмиг нацелился аркебуз Виллема, а Клойс крепче сжал пальцами рукоять сверкающего кинжала.

Я моргнула, сомневаясь в реальности происходящего. Если бы Витольд не рыкнул, так и стояла бы, хлопая ресницами.

Не медля, Виллем выстрелил. Теперь его не сдерживало обещание, данное мне. Он дал волю своей охотничьей натуре.

Я вздрогнула, опомнившись, когда Витольд ловко отклонился от траектории стрелы и поймал ее в кулак. Повертев в руке, метнул в ячейки с фигурками и сбил сразу дюжину. Стиснув зубы, Виллем прицелился снова.

— Хватит! — остановил его Клойс, положив руку на аркебуз и опустив его.

Напуганная троица выскочила из игровой, помчавшись с донесением о стычке к владельцу отеля. Мы привлекли ненужное внимание, но признать в этом вину Виллема было выше моих сил.

Наконец мои ноги оторвались от пола, и я бросилась к брату и его другу. Упорхнув от Витольда, была подхвачена в объятия Клойса, который зашептал, что ему очень жаль.

— Рокси, прости… прости… прости…

— Ты не виноват, — ответила я, крепко обняв его. — Все хорошо.

Он отстранил меня от себя, заглянул в лицо, и царапины на моем лице ему явно не понравились.

— Я не бросал тебя, Рокси. Мы с Виллемом собирались перехватить тебя в лесу. Но там что-то произошло, стая разбежалась, вы с Витом отделились. Мы потеряли след и пошли к Долине Сна за помощью альфы Аларниса.

— По какому пути? — напряженно спросил Витольд в глубине комнаты.

— Не твое собачье дело! — рявкнул ему Виллем, не давая шанса на прощение. Он повернулся ко мне, и мрачность с его лица как рукой сняло. Улыбнулся и подмигнул мне: — Привет, красотка. Не представляешь, как я рад, что ты жива.

— Я тоже, — призналась я, — рада, что ты жив. — Отпустив брата, я не удержалась и обняла Виллема. Прижалась к нему, как к одному из самых дорогих мне людей. Мгновенье он медлил, а потом положил свободную ладонь на мою спину.

— Ты вкусно пахнешь, — засмеялся он.

— Голоден? — улыбнулась я, чувствуя, как мои щеки горят от смущения.

— Вы здесь одни? — вернул нас к прерванному разговору Клойс.

— Да, — кивнула я, отходя от Виллема. — Но Иден ищет нас. Обоих, — уточнила я, пока тот снова не взялся за оружие. — Вит ушел из стаи и угрожает Лаверстейнам Айджам расправой.

— Опять герой? — фыркнул Виллем, вмиг потеряв поднявшееся настроение.

— Союзник. Он спас меня. Так что заслужил помилование.

— Куда вы направлялись? — поинтересовался Клойс.

— К Регану.

Мой брат и Виллем переглянулись. Они что-то умолчали. Витольд вышел из тени и сердито повторил свой вопрос:

— По какому пути вы шли к Долине Сна?

— Боюсь, по тому же, что и вы, — ответил Клойс. — Иден бросил все силы на охрану границы. Знает, падла, что Роксана отправится к Регану, или он к ней. В общем, там тупик. Мы еле ноги унесли.

Я запаниковала. Схватив брата за руку, обеспокоенно спросила:

— А Реган?

Витольд скрипнул зубами: то ли от ревности, то ли от моей сентиментальности.

— Надеюсь, он жив и здоров, — неопределенно пожал плечами Клойс. — Мы с ним так и не встретились. Иден разослал по области весть, что стае лорда Аларниса временно запрещается находиться на нашей территории. Всюду листовки, гонцы, крикуны и следопыты. Роксана, тебя ищут в каждом уголке. Можно сказать, меня каким-то чудом потянуло в «Ирох». Вспомнил, что говорил тебе о безопасности этого места. Решил заглянуть, проверить. Сначала увидел Нанки во дворе…

— …а потом вон ту тушу учуял, — перебил его Виллем, кивая на Хищника. — Намеревались разделаться с ним, а тут ты…

— Не надо с ним разделываться, — произнесла я. — Он уже сам себя наказал. — Я повернулась к Витольду. — Теперь я с друзьями, так что ты свободен. Можешь идти мстить убийцам своей семьи.

— Эй, ты чего?! — вспылил Виллем. — Агитируешь его убивать охотников?

— Лаверстейнов Айджей. Это они убили его родителей.

В испытующих глазах Хищника зажглись красные огоньки. Ночь накрыла город. Луна вступила в свои права. Я расслышала учащающееся дыхание Клойса.

— Надо убираться отсюда, — хрипло сказал он. — Всем!

Витольд нахмурился в ожидании еще какого-то скрытого факта.

— Иден всю стаю снабдил атровым ядом.

— Чем? — Я повернулась к Клойсу, а он дал слово Виллему, лучше разбирающемуся в оружии против оборотней.

— Атра — это древнее ядовитое растение. В наше время оно считается исчезнувшим. Но это не так. Охотники на оборотней научились выращивать его в теплицах и использовать в обезвреживании вервольфов. Сок атры вызывает двустороннюю ретинальную мигрень, чреватую пожизненной слепотой. Глаза — важнейший орган чувств вервольфа в полнолуние. Они — его сканер. Похоже, Бальтазар позаботился о наличии атры в своем арсенале. Все-таки держать вервольфа на поводке опасно. Такой непредсказуемый щенок способен предать и в одночасье из друга превратиться во врага, — последними словами он нарочно уколол Витольда. — И все же, — Виллем взглянул на Клойса, — я не понимаю, почему мы должны брать его с собой?! Однажды он обманул нас. Посмотри на свою сестру! Каждая ссадина на ней — его вина!

— Виллем, угомонись. — Клойс подбежал к окну и выглянул на улицу. — Нанки беспокоится. Волки рядом. Валить надо.

— Но куда мы пойдем? — испугалась я.

— Туда, куда и собирались. К границе Болот. Ты, — Клойс пальцем указал на Витольда, — пойдешь с нами. Это не обсуждается! Ты живой свидетель того, что многоуважаемый Бальтазар Лаверстейн Айдж и его женушка убили пару мирных вервольфов! А я докажу зверства их сынка. Только мы можем свергнуть это семейство с престола. Главное — добраться до совета альф.

Он подкрался к двери и высунулся в коридор, откуда доносились приглушенные мужские голоса.

— Не выйдем, — констатировал Виллем, вертясь вокруг себя и ища другой выход. — Отвлечь бы их.

— Я могу! — вызвалась я.

— Как? — развел руками Виллем.

— Крикну: «Ура! Насилуют!», — проворчала я, немного обидевшись, что он не верит в меня. — На вас они сразу с кулаками кинуться. Я же усыплю их бдительность. — И я принялась ослаблять шнуровку на корсете, чтобы грудь выставить поаппетитнее, да и платье чуть задрать не помешает. Синяки мои, конечно, малопривлекательны, но шлюхи и того хуже выглядят: будто с помойки.

— Ты не пойдешь туда, — прошипел Витольд, взяв меня за локоть и дернув на себя.

— Пусти!

Виллем вновь поднял аркебуз и рыкнул:

— Отойди от нее, блохастая свинья!

— Поздно! — «обрадовал» нас Клойс, захлопнув двери и соображая, чем их подпереть.

Из коридора донеслись быстрые тяжелые шаги множества сапог и громкие голоса.

Виллем убрал оружие и метнулся к комоду.

— Не поможешь?! — бросил он Витольду.

Тот разжал пальцы, сжимающие мой локоть, и вызвался на подмогу. Он с легкостью придвинул комод к двери, невольно показывая, что без него нам будет трудно осуществить свои планы.

В двери толкнулись. Мы попятились. Мгновенье за ними была тишина, а потом наступающие начали наваливаться и со скрипом деревянных ножек двигать комод по полу.

— Окна! — Клойсу, похоже, нравилось удирать через них.

Но, к сожалению, все окна были зарешечены. Клойс и Виллем дергали за металлические прутья в попытке расшатать их, а я тем временем искала какую-нибудь потайную дверь или люк в подвал.

Тяжелый скрежет, сопровождаемый утробным рыком, привлек наше внимание к Хищнику, вырывающему из петель решетку на одном из окон. Выдрав ее с кусками штукатурки, он кивнул Клойсу, и тот первым юркнул в проем. Спустя миг из темноты донесся его приглушенный голос:

— Чисто.

— Ты! — сказал мне Витольд, отшвыривая решетку в сторону.

Ее грохот заставил меня вздрогнуть. В дверь продолжали долбиться. А я стояла между Виллемом и Витольдом и не могла сдвинуться.

— Нет! Я не оставлю вас наедине!

Понимая, что мы теряем время, Виллем выпрыгнул за окно, а потом Витольд помог мне вскарабкаться на подоконник. Двери распахнулись, и толпа бросилась на Хищника в тот момент, когда он столкнул меня прямо в объятия Виллема.

— Уходите! — заорал он нам вслед, когтистыми лапами впиваясь в откосы, сверкая красными глазами и борясь с обращением.

Однако зловещая луна оказалась сильнее. Едва я сообразила, что на Витольда напали и потащили его вглубь игровой комнаты, как слух прорезал хищный волчий рык.

— Бежим! — Взяв меня за руку, Виллем потянул меня за Клойсом.

Я в последний раз обернулась, отчетливо слыша крики, удары и животный скулеж, и осознала, что как бы там ни было, Витольд по-прежнему мне небезразличен.

— Он справится. Поспешим! — привел меня в чувство Клойс, выпуская Нанки из стойла. Он помог мне залезть на коня, а потом за моей спиной пристроился Виллем. — Ты знаешь, куда бежать.

— Эй! — испугалась я. — А ты?!

Стиснув зубы, Клойс глухо простонал, поморщился и ответил:

— Мне пока лучше держаться от вас подальше. Я только буду вас задерживать.

— Клойс!

— Роксана! — рявкнул он нечеловеческим голосом, отчего Нанки встал на дыбы и заржал.

— Тише-тише, — успокоил его Виллем, все крепче прижимая меня к себе.

— Я оборотень! — напомнил мне Клойс. — Полнолуние — мое проклятие. У гибридов болезненное обращение. Они пойдут по моему следу, потому что мой запах острее. У вас будет шанс добраться до границы Болот.

— Но…

— Ты доверяешь мне?!

— Да, — пискнула я, решив больше не злить Клойса.

— Тогда скачите! Встретимся на той стороне. — Виллем развернул Нанки, но не успел дернуть за поводья, как Клойс добавил: — Он любит тебя.

— Что? — недопоняла я.

— Вит. Он любит тебя.

— Что-то я не заметила.

— Его учили ненавидеть и подчиняться. Ты — нечто новое в его жизни. То, чего он боится. Поверь мне, Роксана, я знаю, что говорю. Мы росли вместе. Я, Вит, Иден… Ты не представляешь, как много не знаешь о нем.

— Мы узнали достаточно, — за меня ответил Виллем. — Он обманул нас. Если бы не ты, мы уже были бы мертвы.

— Я тоже вас обманул, — вдруг сказал Клойс, и в этот момент из-за угла выскочила вооруженная группа мужчин. Он обернулся, сдернул с себя куртку, чтобы она не мешала обращению, и через плечо сказал: — Может, и меня, Роксана, ты не простишь, когда узнаешь, что я сделал.

Не успела я спросить, что натворил Клойс, как он опустился на четвереньки, и его тело начало увеличиваться, разрывая одежду в клочья.

Не дожидаясь, пока перед нами появится беспощадный зверь, Виллем ударил Нанки пятками по бокам, и тот понес нас прочь от этого злополучного места.

Я еще долго смотрела назад. С ужасом наблюдала, как огромный волк раскидывает крепких мужиков, получает раны, скулит, но продолжает бороться. Что он сделал? В чем обманул меня? Как бы меня ни разбирало любопытство, увы, ответ я получу, только когда вновь увижу брата.

Если увижу…