Глава 22

Меня разбудил далеко не крик петуха. Я проснулась поздним утром, когда солнечные лучи, изломленные оконным стеклом, упали на мое лицо и заставили меня поморщиться.

Мамы в комнате уже не было, зато она оставила для меня чистую рубашку, брюки и полотенце.

Недолго полежав, я вылезла из-под одеяла, оделась, расчесала волосы и заплела их в косу и вышла в кухню, где умылась и взглянула на себя в зеркало над умывальником. От моей драки с Октавией не осталось и следа, хотя моему лицу крепко досталось от ее кулака. Да и на ногу я уже наступала смело. Еще пару дней — и смогу хоть в поле работать. Только шрам от ее клыков на моем запястье еще не затянулся, и я прикрыла его опущенным рукавом рубашки.

Во дворе меня ждал сюрприз. Вернее, два. Витольд и Виллем слонялись от куста к кусту, слушая мамины советы по уходу за цветами. Было забавно наблюдать за тем, как два здоровых мужика слушают о поливе и навозном удобрении, и я не сдержала улыбки.

— Доброе утро, Рокси, — поприветствовала меня мама, а Вит и Виллем лишь молча посмотрели.

На их лицах я прочитала глубокое чувство вины. Явились за мной вроде дружно. Неужели помирились?

— Роксана, — первым обратился ко мне Вит, выйдя навстречу.

К калитке подбежал деревенский мальчуган, прервавший наш так и не начавшийся разговор.

— Там вас ищут! — запыхавшись, сообщил он. — Какой-то оборотень…

Мы с Витом и Виллемом переглянулись, догадываясь, что это кто-то из стаи Регана. Они заметно занервничали, чем еще сильнее развеселили меня. Поняли, что я могу упорхнуть, оставив их обоих с носом.

— Хорошо. Я иду, — ответила я мальчишке. — Мам, угости его.

— Да, конечно, — улыбнулась мама, поманив его за собой в дом. — Идем.

Пройдя мимо Витольда и Виллема, я зашагала вверх по склону. Они чуть отстали, но молча и упрямо шли за мной.

Еще издали я увидела коней. Рядом с ними стояли двое, один из которых — бета Регана. Живой, здоровый. Уже оправился после боя с Витом. Второй… — сам Реган.

Заметив меня, он заулыбался самой лучезарной улыбкой и двинулся навстречу. Высокий, статный красавец с блестящими волосами и яркими глазами. Тот, кто вселил в меня веру тогда, когда я нуждалась в надежном друге.

Увидев за моей спиной Вита, он сбавил шаг и посерьезнел. Между нами вмиг выросла невидимая стена: то, чего и опасался Витольд. Реган никогда с ним не примирится. И если я наивно полагала иначе, то я совершила глупость.

Не так я представляла нашу встречу. Хотя, наверное, так даже лучше. Я подошла к нему, встретившись с суровым выражением лица, обращенным за мою спину.

— Здравствуйте, милорд, — произнесла я.

— Я до последнего не хотел верить тому, что говорили мои братья, — выдавил он из себя. — Вы с ним вместе?

— Милорд, я надеялась на ваше понимание.

Он наконец перевел взгляд на меня и словно очнулся. Мышцы на его лице расслабились, и на меня снова смотрел тот добродушный Реган Аларнис, превративший меня в женщину.

Он взял меня за руку, и я услышала глухое рычание Вита за спиной.

— Я приехал за тобой, Роксана, — улыбнулся Реган, игнорируя его. — Все улажено. На тебя больше никто не будет охотиться, а земли Лаверстейнов Айджей теперь наши. И первым делом я уже занялся пансионатом Кэйи. Скоро все изменится.

Я осторожно высвободила руку из хватки лорда и, дав себе минуту для храбрости, ответила:

— Я не поеду, милорд.

— Но Роксана… Я же ждал.

— Я безмерно благодарна вам за все, что вы сделали. Без вашей стаи мы бы не одолели Идена и Октавию. Нас бы уже не было в живых. И все же я приняла решение. Я хочу остаться здесь.

— Ты не хочешь править? — Реган вновь попытался взять меня за руку, но я отвела ее за спину. — Хорошо. Я назначу младшего брата на свое место и переберусь сюда на время, пока ты не придешь в себя.

— Я в себе, милорд. Я еще никогда не была в чем-то так уверена, как сейчас. Вам не стоит жертвовать своей властью и привычной жизнью ради меня. Вы — одно из моих самых теплых воспоминаний, мой надежный друг и лучик света. Но моя любовь к вам не больше сестринской. Я часто думала и говорила о нас, в тумане представляла наше совместное будущее. К сожалению, я не заметила, что с моей стороны это было лишь глубочайшее уважение и чувство долга.

— Роксана, о чем ты говоришь?

— Почему вы приехали за мной сейчас? Почему не три дня назад?

— Я улаживал дела.

— Нет, потому что во мне вы нуждаетесь в последнюю очередь. Вы можете жить без меня. А я без вас. Но не без них. — Обернувшись, я взглянула на Витольда и Виллема, стоявших в разных сторонах, и улыбнулась, радуясь, что наконец-то все поняла. — Они моя судьба. А вам нужна волчица. — Я снова посмотрела на Регана. — Я никогда не забуду, что вы сделали для меня. Я буду рассказывать о вас своим детям и учить их благодарности, но не жертвенности. Ни я, ни вы не должны поступаться своими принципами и желаниями. Это никому не принесет счастья. Милорд, вы мудры. Мы с вами встретились в тяжелое для нас обоих время: я пережила насилие, а вы потеряли отца. Мы помогли друг другу снова почувствовать себя живыми, но этого мало для общего будущего.

Реган опустил лицо и выдохнул. Я была готова провалиться сквозь землю за те жестокие слова, что ему пришлось услышать от меня. Но лучше я сделаю это вовремя, чем когда мы сломаем наши жизни и начнем тихо ненавидеть друг друга.

— Ты счастлива, Роксана? — спросил он, не споря.

— Да, — кивнула я. — Витольд и Виллем не дают мне скучать.

— Я не хочу с тобой прощаться. — Он вновь поднял лицо.

— Вы можете приезжать к нам в гости.

— Как друг семьи?

— Да, — снова кивнула я. — Как лучший друг семьи.

— Похоже, ты все решила. И я вижу, что ты тверда. Мне не остается ничего другого, кроме как пожелать тебе любви и счастья. Просто знай, я всегда приду тебе на помощь. Только позови.

— Простите, что огорчила вас.

— Переживу, — грустно улыбнулся он и жестом руки отдал какое-то распоряжение своему бете. Тот вынул из сумки закупоренный глиняный горшок и поднес его нам. — Это прах Клойса, Роксана, — пояснил мне Реган.

Я прижала горшок к груди и одними лишь губами ответила:

— Спасибо.

Больше не предпринимая попыток прикоснуться ко мне, Реган запрыгнул на коня и повернул его в сторону дороги. Посмотрев на Витольда и Виллема, он сказал:

— Берегите ее.

Его бета тоже вскарабкался на лошадь, и они направили животных из деревни.

Я еще долго стояла на месте, глядя им вслед, наблюдая за тем, как вздымается и опускается пыль из-под копыт, и думая, не пожалею ли я о своем выборе?