Глава 4

Мое пробуждение было вызвано нежными поцелуями лорда. Он одаривал ими мой лоб, щеки, носик, глаза, губы. Улыбка сама украсила мое заспанное лицо.

— Ты прелестна, — прошептал Реган.

Он уже был одет и причесан. Видимо, встал задолго до меня.

Я приподнялась, прикрывая свою наготу одеялом и вспоминая, как мы уснули. После ужина мы еще некоторое время разговаривали обо мне: лорд искусно вытягивал из меня мое прошлое. А потом я просто уснула от усталости.

— Нам принесли завтрак, — улыбнулся лорд, указывая на свежую ароматную еду. — И я попросил для тебя нормальную одежду.

Я обратила внимание на платье, лежавшее у моих ног. Простое, но длинное и скромное: прикрывало все женские прелести от похотливых волчьих глаз.

— Тебе помочь? — Реган встал, потянув меня за руку, и я не смогла отказать ему. Он одел и обул меня и стал поправлять мои растрепанные волосы. — Расческу забыл попросить, — засмеялся он. — Но ты и так прекрасна.

В его глазах искрился огонь обожания. Он бесповоротно запутывался в моих сетях, и я ничего не могла с этим поделать.

Завтрак немного отвлек меня от тяжких мыслей, а потом мы отправились к Бальтазару. Каждый мой шаг, каждый стук каблуков отражался в моей груди новыми вспышками ужаса. Хаотичные мысли жужжали роем. Вернулся ли Иден? Чью сторону примет Клойс, если развяжется война? Как долго я смогу скрывать свою сущность? Лишь в одном я была уверена: если план лорда Аларниса провалится и мой побег не совершится, и я буду отдана Идену, то я сделаю все возможное, чтобы заставить его обратить меня. И ближайшее полнолуние станет его последним, а в его глазах навеки останется мое отражение.

Бальтазар играл в настольную игру, кидая кости и обыгрывая Клойса, когда нас с Реганом ввели в зал, где воняло псиной. Странно, но в запахе Регана не было и намека на волчью натуру. Тут явно было дело в гигиене.

— Как поразвлекались? — вкрадчиво спросил Бальтазар, не вынимая свою тушу из кресла.

Клойс окинул меня мимолетным виноватым взглядом и быстро отвел его в сторону.

— Нам нужно поговорить, — заявил Реган, стоя передо мной и словно закрывая меня от гнева Бальтазара.

— Что-то не так с подарком?

— Роксана чудесна. И я хочу обсудить вопрос ее выкупа.

Бальтазар прыснул смехом, но тут же посерьезнел. Жестом руки он приказал выйти тем двоим, что стояли у двери, а Клойс убрал игровую доску.

— Вы хотите купить мою рабыню? — напрягся Бальтазар после недолгого, но утомительного молчания.

— Верно. И я надеюсь, что мы с вами по-соседски придем к единому решению, которое не будет грозить нам подорванными отношениями.

Заскрипев креслом, Бальтазар выбрался из него, неспешно подошел к барной стойке и налил себе спиртного. Глотнув, он вместе со стаканом вернулся на свое хозяйское место.

— Я много лет содержал Роксану, чтобы заиметь первосортную рабыню для моего сына. Вы действительно думаете, что я перепродам ее? Труд трети моей жизни?

— Я заплачу вам сполна. Назовите желаемый процент, и вы его получите.

— Чем же она вас покорила? — усмехнулся Бальтазар, снова пригубив напиток.

— Вы же знаете, порой мы, волки, не в силах бороться со своей природой, — крайне тактично ответил Реган. — Вы можете выручить столько золота, что вам хватит на дюжину рабынь для своего сына. Было бы неплохо нам начать сотрудничество со взаимопонимания.

Бальтазар глубоко вздохнул.

— Взаимопонимание — понятие размытое, хрупкое. Сегодня оно есть, завтра нет. Золота у меня достаточно. Мои владения не бедствуют. А хороших рабынь, которые за одну ночь сводят альф с ума, нет. Сейчас Роксана стала еще дороже. Вы увеличили ее ценность в моих глазах. Зачем же мне перепродавать ту, что в дальнейшем может хорошо мне подсобить в налаживании связей с теми альфами, что сторонятся меня?

— Не вынуждайте меня идти на крайние меры, — предупреждающе попросил Реган, вызывая во мне ураган смешанных чувств.

— Что вы сделаете? Похитите ее? — Бальтазар откровенно надсмехался над нами. — Тогда от вас отвернутся альфы других стай. Вы же не настолько глупы, Реган?

Тот помолчал, будто набираясь храбрости, а потом заявил:

— Пусть дуэль решит, кому она будет принадлежать!

Я задрожала. Он сказал «дуэль»? Без шуток? Реган готов биться с Бальтазаром из-за рабыни? Он же погибнет! Вызов на дуэль нельзя игнорировать, иначе альфа будет считаться слабым, неспособным управлять стаей. Его не просто сместят с поста, его выгонят!

Бальтазар встал, подошел к Регану и выпрямился.

— Подставитесь под удар ради девки? — осклабился он, пронзая нас обоих колючим взглядом. — Что ж, я вижу, вы настроены решительно. Поэтому предлагаю вам свой вариант. Я хоть и не молод, но кое-что могу. Однако я проявлю уважение к памяти вашего усопшего отца и к вашей стае. Вы только приняли руководство над своими волками. Нельзя так рисковать. Как насчет бойцов? Вы выставляете своего, я — своего, — он хитро посмотрел на побледневшего Клойса. — Но с жестким условием. Биться они будут насмерть. Победитель получает Роксану для своего альфы. Никаких обид.

У меня перед глазами помутнело. Он что, хочет выставить Клойса?! Только не его!

— По рукам! — согласился Реган, протянув Бальтазару ладонь.

Тот ответил рукопожатием и сказал:

— Сегодня на закате. Ринг во дворе моего поместья. Выставляйте бойца!