Глава 11

Майя

Лабораторная работа проходила в гнетущей тишине.

Лишь тихо гудел производственный нано-принтер, печатающий запрашиваемые молекулярные соединения. Позвякивали склянки и пробирки, когда адепты смешивали реагенты, и порой до ушей долетал полу-шёпот сдерживаемых ругательств — в основном с задних парт, которые по традиции занимали самые отстающие.

Я работала за кафедрой — перед всеми, и мне было хорошо видно, что малышка Веста аж губу закусила от усердия, помешивая реагент (на вскидку — правильный, только почему он розовый?). А вот Ида явно уже наделала ошибок и даже не заметила. Ну не должен после центрифугирования выпадать такой грозный бурый осадок — явно же накосячила!

Зоя пыталась нервно заглянуть в записи. Её работу не примут, потому что более неуклюжего списывания я в жизни не видела. Роланд и вовсе дальше первого этапа не продвинулся… Его, похоже, больше волновала я — он то и дело сверлил меня мрачным взглядом. Должно быть, переживал, как я справлюсь.

Но волноваться было не о чем!

Я была на сто процентов уверена — никакой диализ мне не понадобится. Ведь фармацевтика была моей сильной стороной. Поэтому вскоре после начала лабораторной я уже расслабилась и сейчас даже получала удовольствие от процесса создания стимулирующего тоника.

Мой разум с сумасшедшей скоростью перебирал варианты взаимодействия молекулярных структур. Руки летали над штативом. Кажется, нужная пробирка сама прыгала в руки. Я могла бы даже не титровать растворы. Капать смеси на глазок, но… воздержалась. Для меня это было вовсе не тяжкой повинностью. Скорее напоминало импровизацию на музыкальном инструменте, которым я владела виртуозно… Задача скорее состояла в том, чтобы это не бросалось людям в глаза.

Но сдержать восторг было так непросто.

Маршалы разрешили использовать любое оборудование аудитории, и я впервые в жизни дорвалась до нано-принтера!.. Я могла генерировать на нём любые соединения… вообще любые! Даже самые редкие и дорогие. И мой мозг исследователя попросту не смог остаться равнодушен к такой свободе. Меня распирало от энтузиазма! Казалось, ноги сейчас оторвутся от земли.

Здесь и сейчас я делала не стандартный тоник-стимулятор, а настоящий прорывной продукт! Впрочем… напомнила себе в очередной раз: не стоит так уж нестись вперёд...

Я застыла, глядя на жидкость в пробирке на просвет.

— Соединение альт-Ви-6? Интересный выбор, — раздался рядом низкий, чувственный, пробирающий до мурашек голос Оберона.

Вернувшись с обхода аудитории, маршалы снова обступили меня с двух сторон, будто суровые стражи. Серебряный хвост Сайроса как бы невзначай обвил мою голень и мягко сжал — слава космосу стойка была монолитной, и никто в классе этого не видел.

— Не уверена, что стоит использовать в формуле это соединение, — пробормотала я, опуская пробирку на подставку.

Я гордилась собой, ведь голос не дрогнул, хотя одно лишь присутствие рядом шиарийцев заставляло сбиваться с мысли и полыхать от смущения. Но мое любимое дело… было сейчас моей опорой.

— Почему же? Оно могло бы стабилизировать структуру, — заметил Сайрос, разглядывая написанное на проекционной столешнице уравнение для тоника. Я не посмотрела светловолосому шиарийцу в глаза – не решалась. А вдруг он все ещё злится по непонятной мне причине…

“По непонятной, серьезно, Майя?” — усмехнулся мой внутренний голос.

Я волевым усилием заставила его замолчать.

— Альт-Ви-6 уменьшит период полураспада. А значит, сократит время действия тоника. На… минут на восемьдесят, — я все-таки бросила беглый взгляд на Сайроса. И непроизвольно слегка улыбнулась ему самыми уголками губ. А что такого? Приятный разговор с умными мужчинами. Такой разговор здесь со мной вообще никто не смог бы поддержать. Эх… Ну может кто-то и мог.

“Но только не Роланд”, — вновь безжалостно подсёк меня внутренний голос.

— Можно усилить третий слой через нано-молекулы Ви-Эль, тогда скорость по дуге выровняется, — вклинился Оберон, хвостом постучав по нужной строчке формулы.

— И сверху использовать катализатор Зет-Д, — уже почти добродушно мурлыкнул Сайрос. Настроение светловолосого маршала явно улучшалось… Его хвост по-прежнему мягко сжимал мою ногу. Я решила не обращать на это внимания. Он уже не пугал меня. И работать не мешал. Даже как будто бы наоборот…

— А не лучше ли тогда взять Зет-Д-2? — азартно предложила я. Мне определенно все сильнее нравился этот разговор. И я сама не заметила как взглянула на маршалов открыто.

— Смело, — улыбнулся Оберон. — Может сработать.

И я против воли зеркально улыбнулась в ответ.

— Но вот как быть с адреналиновой пикой, которая, несомненно, плохо скажется на… — я подняла взгляд, и тут меня осенило, — но если укрепить общую сетку через Р-4-Ди, то всё получится! Точно! — эта мысль мне так понравилась, что мне казалось будто я начинаю светиться изнутри. Я на автомате закинула через пси команду на принтер на нужную структуру.

А потом взглянула на мужчин с невольным уважением.

Я вдруг осознала, что шиарийские маршалы — это не только набор мускулов, хвостов и… хмн… умелых губ. Судя по их знаниям, они могли бы посоревноваться с местными преподавателями. Ведь сейчас мы общались на языке углублённого курса, и они совершенно точно понимали, о чём идёт речь. А когда я догадалась о решении для формулы — совсем не выглядели удивлёнными, а напротив — будто сами “вели” меня к нему.

— А вы хорошо разбираетесь в фармацевтике, вианы! — немного удивлённо произнесла я.

— Образовательный стандарт Шиарии превосходит на порядок Академии Союза, — вкрадчиво произнёс Сайрос, будто кот шёл на мягких лапах. — Например, пользоваться всеми возможностями нано-принтеров студентам разрешено уже с первого курса.

— Ого, — завистливо протянула я. — Я бы за такое душу продала!

— Ну зачем же душу, — так завораживающе соблазнительно улыбнулся Оберон, что моё сердце предательски пропустило удар. — Можно просто попросить.

— К тому же, — заговорщицки произнёс Сайрос, сверкнув золотыми глазами, — в семейном кластере у нас есть собственное оборудование S класса. Ведь наша сестра заведует крупнейшей лабораторией на родовой планете.

— Ого, женщина и на такой высокой должности…

— А как одно другому мешает? — вопросительно изогнул безупречную чёрную бровь Оберон.

— Но я думала…

А что я правда думала?

— Что у нас женщин запирают на замок? — хмыкнул тёмноволосый маршал, угадав мои мысли. Лицо затопило жаром. Не иначе как я густо покраснела.

— Простите…

— О нашей расе много слухов, но не стоит верить всем, виана-адептка. Женщины у нас имеют те же права, что и мужчины. И могут заниматься тем, чем им нравится. Даже после замужества. И после рождения детей.

— …

— В добавок виана-Майя, наша раса высоко ценит редкие таланты… Такие, как вы, — проникновенно произнёс Сайрос, наклонившись ниже. Его хвост вновь мягко сдавил мне ногу. Я почему-то вообразила – что “с лёгким укором”. ( Космос Великий, он все ещё на моей ноге?! А я и думать забыла!) А горячее дыхание шиарийца шевельнуло волосы возле моего уха. Голос мужчины опустился до завораживающе хрипотцы. У меня закружилась голова, а воздуха стало катастрофически не хватать. — Вы можете сами в этом убедиться, если примете наше приглашение, виана…

— Приглашение? — растерянно шепнула я.

— Да. Стать нашей — улыбнулся Сайрос, и через идеально выверенную паузу договорил, — почётной гостьей.

Фух! За эти несколько мгновений тишины я чуть не пережила сердечный приступ!

— Назовём это… обменом опытом, — мягко добавил Оберон.

— Вам хотелось бы поработать в лаборатории уровня оснащения S? — продолжил соблазнять светловолосый маршал. — Недавно туда прикупили Эф-дугу пятого поколения.

— Пятого?! — я задержала дыхание, а в голове пронеслись все те эксперименты, которые я так сильно хотела бы провести, но не могла из-за устаревшего оборудования академии. Но пятое поколение эф-дуги — это вообще космический уровень! Я могла бы столько с ней! Но… Но…

Я ведь пробралась в сон маршалов.

Скрываю пси-силу.

Если шиарийцы узнают…

— Не уверена, что могу, — жалобно пробормотала я отстраняясь. Но хвост Оберона мягко, но настойчиво обвил моё запястье, останавливая бегство.

— Что бы вам ни мешало, это можно решить, виана, — произнёс маршал так серьёзно, что у меня мурашки побежали по лопаткам. — Всего лишь нужно быть чуточку откровеннее. Вам не стоит нас бояться, ведь мы…

БДБАХ! — вдруг раздалось в зале, заставив меня вздрогнуть.

Студенты испуганно отшатнулись. Пробирки зазвенели от разошедшейся по аудитории волны. Помещение стал заволакивать серый горький дым.

В центре безобразия застыл Роланд. Это у него, будто у первокурсника, рванули реагенты. Но Роланд не выглядел виноватым, и смотрел он не на свой дымящейся стол — а почему-то только на меня.

— Похоже, на сегодня лабораторная закончились, — недовольно заметил Оберон, и его хвост соскользнул с моей руки.

— Мы по камерам проанализируем вашу работу и выставим баллы. А сейчас все на выход! — скомандовал Сайрос, расплетая серпантин хвоста и освобождая мою ногу. Я ощутила, как шиариец запустил систему вентиляции и через пси. Та загудела, очищая воздух.

Прикрывая лица от дыма, студенты дружной толпой двинули к выходу, явно радуясь, что не придётся пить свои сомнительные тоники.

И я… не разделяла всеобщей радости. Тупые иголочки разочарования кололи грудь изнутри: я хотела “доиграть эту композицию”. Как же жаль!..

Я тяжело вздохнула и всё-таки сделала шаг с кафедры, как вдруг Оберон удержал меня, снова взяв за запястье, только на этот раз не хвостом, а своей рукой — горячей и широкой. Касание было удивительно бережным. А вот взгляд мужчины не сулил ничего хорошего. Золотые глаза будто прожигали меня насквозь.

— Может, вы хотите остаться и что-то нам рассказать, адептка-Майя? — пристально заглянул мне в глаза шиариец.

Сердце у меня заколотилось как бешеное.

— Не знаю, о чём вы, виан, — испуганно пробормотала я, дёргая руку.

Чёрный хвост раздражённо хлестнул по воздуху.

— Подумайте над нашим предложением.

— Х-хорошо…

Маршал, ещё секунду удерживал меня, а потом будто нехотя отпустил. Я тут же отшатнулась и торопливо пошла к дверям, чувствуя лопатками внимательный взгляд.

Мне очень сильно хотелось обернуться.

Посмотреть в глаза шиарийцев. Попытаться понять… знают ли они, что это я была во сне?

Нет… если бы знали — не отпустили сейчас! Не играли бы в эти игры с “приглашением”. Может, подозревают, но не уверены? Хотели подтолкнуть к признанию? Намекнуть, что мне ничего не грозит? Но так ли они заговорят, когда правда откроется? Это может быть ловушкой!

Ох… Лицо у меня горело, в груди было тесно от противоречивых эмоций. И одновременно какое-то новое незнакомое тёплое чувство разливалось по телу мягкими волнами.

— Майя! — вдруг раздалось рядом, вырывая из мыслей.

Это был Роланд. Оказывается, он поджидал меня у входа, и едва я приблизилась — схватил за руку. Его хватка оказалась неприятной. Холодной и влажной. Будто бездушной клешнёй ладонь сдавили. Особенно сильно это чувствовалось на контрасте: кожа ещё хранила память о горячих и бережных прикосновениях Оберона.

— Роланд… — Растерянно пробормотала я.

— Пойдём! — он потащил меня за собой по коридору. И это мне не понравилось. Это было грубо. Он вёл себя будто я ему что-то задолжала. Совсем не похоже на то, что было в моём воображении!..

И с каждым шагом от аудитории ощущение, что всё это неправильно нарастало по экспоненте.

— Куда мы? — еле выдавила я.

— На свидание. Ты же мне обещала! Или передумала?