Глава 15
– Так нельзя! – Мег просто не знала, что ей сделать. Молча смотреть, как Роа убьет брата? Или ожидать, что Рут одержит верх в неравной схватке? Девушка видела, что с ее ягуаром не все в порядке. Он тяжело двигался, как-то грузно и неловко. Ушла привычная грация движений, пропал веселый задор в глазах.
В глазах Роа всегда присутствовали смешинки. Как бы все ни было плохо, ягуар излучал тепло, заботу и легкий настрой. С ним Мег могла спокойно засыпать, не волнуясь о том, что наступит завтра.
«Видимо, зря».
Они слишком наслаждались друг другом, отодвигая все проблемы на задний план при первой же возможности. И теперь Мег смотрит на схватку двух братьев, не зная, что будет дальше.
Роа выигрывал по габаритам. Мощный, высокий, мускулистый. Рут тоже не был слабаком, но до размеров брата заметно не дорос. Зато отсутствие ярко выраженной мускулатуры компенсировал отличной скоростью. Жилистое подтянутое тело словно годами вытачивали как раз для подобного поединка.
Мужчины кружили в смертельном танце, каждый из них выбирал тактику. Собравшиеся зрители гудели, но не подбадривали ни одного из братьев. Оборотням хотелось увидеть кровь, посмотреть на жаркую схватку, а не поддержать любимца. Для мужчин – просто в борьбе за самок станет на одного конкурента меньше. Даже на двух, потому что очевидно, что ни Роа, ни Рут на ягуарш претендовать не собираются. Женщины-оборотни спортивного интереса в сражении тоже не разделяли. Проигравший, если и выживет – кому он будет нужен? Слабакам в племени не место. А победитель, опять же, как бы соблазнителен его статус ни был, не достанется ни одной из кошечек.
Ирида была готова кусать свой хвост, осознавая, в какой впросак она попала. Роа не дал убить человеческую шлюху, и как только одержит верх над братом, женщина навсегда его для себя потеряет.
Уже потеряла. И злилась из-за этого. Мать-Кошка должна была вмешаться чуть раньше, когда Ириде не позволили убить чужачку. От осознания несправедливости, ягуаршу трясло. Настолько, что хотелось сбежать прочь от собственного позора, и больше никому не попадаться на глаза.
Но она оставалась стоять, мрачно глядя на борьбу двух самцов и гадая – может, стоило с самого начала делать ставку на тихушника-Рута?
Он, по крайней мере, был готов бороться за желанное по-настоящему. Не жалея соперника.
А вот Роа мешкал, не хотел навредить. Да, его руки чесались до крови, стоило вспомнить, как Рут тискал его птаху, как оставлял синяки на ее предплечьях, сжимая пальцы слишком сильно. Заставил девушку дрожать от страха. Был бы это кто угодно другой, Роа бы расквитался с мерзавцем с особой жестокостью.
Но даже мысль о том, что они все из-за Рута чуть не погибли, не могла стереть того, что он – младший брат. Упрямый, неразумный, слишком горячий и гордый. И все равно любимый.
Совершенно невиноватый в том, что подвергся влиянию губительной магии огня.
«Почти не виноват», – Роа сделал еще один выпад, надеясь скрутить брата и повалить на землю.
Мег вздрогнула, с замиранием сердца смотря, как ее мужчина пытается сомкнуть кольцо рук на торсе брата. И как играючи Рут вырывается, так и оставшись нетронутым. Изящная плавность движений, молниеносная реакция. Который сейчас так не хватало старшему оборотню.
Роа и не знал, что его братик навострился так ловко оборачиваться. Вот только что перед тобой стоял человек. Мгновение, прыжок – и в воздухе уже полностью трансформировавшийся ягуар, который пролетает сквозь захват, приземляясь на песок уже вновь человеком. Разве что хвост остался для балансировки.
Рут довольно улыбнулся, чуть оскалился, демонстрируя проступившие клыки.
У жизни затворником определенно были свои плюсы. Он тратил время на совершенствование свои навыки, а не на ухлестывания за юбками, как его сородичи. Никому не хвастаясь, чего достиг.
И теперь настала его очередь атаковать. Руту надоело ждать, когда Роа соизволит показать зубы.
Толчок от земли, и мужчина ударил всем весом в еще не зажившие сломанные ребра брата. Повалить эту гору с ног не получилось, но и Роа потерял время драгоценные мгновения, не сумев зафиксировать младшенького.
– Ты слаб, – плюнул Рут, впечатывая кулак все туда же, по больному боку. И сразу еще один удар – ребром ладони по поврежденной ключице. Костяшки заныли, будто Рут бил по камню со всей дури, зато внутри разливалось теплое чувство удовлетворения.
– Рут, ублюдок больной, остановись! – Рей беспомощно выкрикнул со своего места. На этот раз сородичи не дали парню вмешаться в драку, держали за плечи, заломили руки за спину. Оборотни послушно наслаждались представлением, которые им организовала Мать-Кошка.
– Не такой крепкий, как оказалось? – Рут ощущал, что горит изнутри. Никогда не чувствовал в себе столько силы и гнева.
Это было даже слишком.
Неприятно. Хотелось избавиться от зудящего жжения в своих жилах. И он нашел способ – каждый удар по брату, который всегда казался несокрушимым и непререкаемым лидером, отзывался сладкой истомой.
– Просто отступи, – потребовал Рут, впечатав колено в солнечное сплетение мужчины. Мег оставалось только прикрыть рот ладонью, чтобы Роа не услышал ее протяжного вскрика ужаса.
«Только бы не отвлекать», – девушка до крови прикусила губу, сглатывая подступающую тошноту. Рут на секунду остановился, чтобы посмотреть на Роа. И тут же получил оплеуху от брата, так что завалился на землю и прокатился не меньше метра.
Пошатываясь, мужчина подошел к Руту, и упал на него, выставляя локоть для удара. Даже стараться не пришлось – уронить свою тушу на мелкого поганца, а потом не вставать.
Как же Роа не хотелось подниматься.
– Лежи…
«Черт бы тебя побрал», – вцепившись в волосы брата, мужчина дернул его голову назад, чтобы тут же ударить о землю. Роа очень нуждался в передышке. Болело абсолютно всё, и ягуар казался себе немощным стариком, у которого трещит каждая косточка.
Если Рут не образумится, дело станет совсем плохо. Роа с трудом мог дышать, сломанные ребра не позволяли. По-хорошему, надо остановиться. Организм не железный, требовалось восстановление, пока не слишком поздно…
«Но точно не ценой птахи», – Роа стиснул зубы, прикидывая – а не пора ли ему сломать что-нибудь Руту, – «Может, хоть мозг заработает?». Взгляд как-то сам собой устремился к пальцам брата, который с упорством ишака вновь решил обратиться, чтобы снова атаковать.
– Остановите это, – потребовала девушка, обращаясь к Мать-Кошке. Оставалась радоваться, что ее хотя бы понимают. Глядеть, как эти двое друг друга калечат больше не было никаких сил. – Что вы за «мать»-то такая? Из-за вас…
– Нет, девочка, – кошка покачала головой. – Это все из-за тебя.
– Мы с Роа уйдем из вашего чертого племени, – пообещала Мег. «Дикие варвары», – девушка вновь вздрогнула. Несмотря на гул собравшихся зрителей, ей казалось, что она слышит хруст каждой сломанной косточки.
Женщина встретила предложение, скептически приподняв одну бровь.
– Остановите, – уже жестче потребовала Мег. Песок под ее ладонями опасно раскалился. – Иначе…
Девушка посмотрела вокруг себя. Сколько здесь ягуаров? Три, четыре десятка? Самые разумные и осторожные уже увели детей, не позволяя смотреть на кровавую расправу.
– Иначе я коснусь каждого из них, – начала угрожать Мег. Глаза Мать-Кошки гневно сверкнули.
– Ты умрешь.
– Плевать, – девушка подскочила с места, желая продемонстрировать, что не шутит. Она заразит каждого долбанного оборотня в этом племени. Пусть ее потом разорвут, но Мег не останется сидеть и ждать, когда Рут опять вырвется и начнет загрызать Роа. Она физически ощущала, как плохо ее ягуару. Грудь стягивало, мышцы гудели, дышать становилось невозможно – боль отдавала под ребра. – Ваши оборотни перебьет друг друга…
– Таких как ты нужно убивать при рождении, – заключила женщина, после чего поднялась на ноги и направилась прочь из-под своего навеса. Мег на секунду понадеялась, что вразумила старуху, но зря. Та выбрала путь не к двум сцепившемся братьям, а прочь из деревни. Не прошло и десяти секунд, как остальные ягуары последовали ее примеру.
Смолкли ободряющие крики толпы, затихло веселье от лицезрения кровавого побоища. Молчаливо, оборотни разбредались по джунглям, исчезая за густой растительностью и толстыми стволами вековых деревьев.
– Нет! – только разъяренный вопль Ириды разрывал создавшуюся тишину. Почти тишину, потому что звуки тяжелых ударов двух ягуаров не смолкали. – Нет!
Кошка не верила. Ее мужчина проигрывал, позорно проигрывал в схватке за другую самку, а Мать-Кошка бросила деревню, уступая свой дом мерзкой чужачке. Все оборотню уйдут отсюда раз и навсегда, осядут в новом месте… Лишь бы человечка получила свое?!
Ягуарша не сдержала слез. Упала на колени, чувствуя, что из нее только что душу вынули. Момент ее триумфа так и не состоялся, любимый оказался жалким слабаком, а их дом подарен врагу.
«Всё обратилось пеплом…», – слезы душили, бессилие заставляло жаться к земле, сгорбив спину.
– Ты! – выдохнув опостылевший воздух, Ирида взглянула на человечку. – Это все ты!
– Не начинай, – гаркнул Роа на женщину, еще раз навалившись на брата, который извивался и пытался его покусать. Обратившись, Рут приобрел больше гибкости, так что удерживать его становилось все тяжелее с каждой секундой. – Рей, ленивая задница, может все-таки поможешь?
Роа строго посмотрел на младшего брата, который все еще стоял как вкопанный, хотя его больше не держали, и что-то разглядывал в джунглях. Роа узнал это состояние -опять поцелованный солнцем что-то наблюдает. Только сейчас Рей подобрал крайне неудобное время.
– Ирида, мать твою, – Роа перевел взгляд на кошку, готовую атаковать его птаху. – Только попробуй прыгнуть. Клянусь, не посмотрю, что ты женщина.
Ирида грозно зашипела. Что ей слова ягуара, когда поцелованная огнем так щедро обласкала своим пламенем, раздразнив все потаенные желания и стремления?
«Да за такое девчонку голыми руками надо…», – кошка выпустила когти, все еще оставаясь человеком, готовая мстить за собственное унижение и разрушенный дом.
– Рут… Ах ты ж, – парень вновь обратился и двинул старшего брата по больному боку. – Засранец…
Роа с трудом выдохнул, чувствуя, как ребро впилось в легкое. Ох, если он и будет когда-нибудь убивать брата, то делать он это будет очень-очень-очень долго. И так, чтобы Рут в этот момент понимал, за что.
– Мег сейчас сожрут, – на остатках дыхания выдавил оборотень, отпуская Рута. Уверенный, что брат помчится защищать. Стоило потерять такую теплую подпорку, Роа завалился на спину, щурясь от боли. Ему было слышно, как братец скрутил стерву-кошку, не подпуская ее к птахе.
Ирида вырывалась, сыпала проклятьями, получала их в ответ. Но главное – кошка оставалась на достаточном расстоянии от птахи и больше не несла угрозы. А пока Ирида так рвется в бой, то можно надеяться, что Рут будет занят делом, а не чужими самками.
– Боже мой, Роа, как ты? – девушка упала на колени рядом со своим ягуаром.
– Отлично, – мужчина улыбнулся через силу. – Я сейчас. Пять минуточек полежу и буду как новый.
Мег не поверила ни на секунду, но спорить не стала. Как же ей хотелось обнять своего гиганта, улечься на его груди. Замурлыкать от удовольствия.
«Как странно», – Мег поймала себя за необычной фантазией. В любом случае, пока Роа не поправится, речи быть не может не о каких мурлыканьях.
– Никогда меня так больше не пугай, – мягко потребовала девушка, боясь дотрагиваться до своего здоровяка. На нем живого места не осталось, и причинять боль Мег не желала.
– Ничего, – Роа хотел отмахнуться, но ему едва удалось приподнять кисть от земли. – Бывало и хуже.
«Ну вот и первая ложь», – мужчина нахмурился. Наверное. Он думал, что сделал это, но не был уверен, что лицо послушалось.
– Эй, – ягуар сжал руку птахи. – Спасибо.
– За что? – Мег искренне не понимала. Она втянула всех в такие неприятности, Роа чуть не погиб, они с Рутом чуть не переубивали друг друга. И за все это она слышит «спасибо»?
– Ты помогла, – Роа чуть улыбнулся. – Слышал, что ты сказала Мать-Кошке.
– Она даже не попыталась помочь! – тут же возмутилась девушка, не понимая, как многого добилась.
– Тш-ш-ш, не кричи.
– Я просто не понимаю….
Роа попробовал фыркнуть в ответ, но боль в боку моментально дала о себе знать. Смешок застрял где-то в горле, спазм заставил ягуара несколько раз дрогнуть, словно он поперхнулся.
– Не думай о ней, – предложил мужчина. Дышать становилось все легче, регенерация делала свое дело. – Мать-Кошка не может рисковать всем племенем. А с твоими угрозами…
– Она заставила вас с Рутом драться!
– А мы бы и так это сделали, – заверил Роа на полном серьезе. – Потому что он тебя хотел, а я ни с кем не собираюсь делиться своей птахой, – не имея иной возможности дотронуться до Мег, мужчина обвил хвостом ее ногу. – Не переживай, я бы его не убил. Просто планировал настучать дуралею по голове, пока мозг не заработает. В городе это помогло.
Девушка поджала губы и смахнула непрошенные слезы.
– Он тебя жалеть не пытался, – заметила она недовольно. – А если бы ты…, – начала было выдавать Мег обвинительным тоном, но оказалась перебита.
– Женщина, не смей говорить, что не верила в мою победу.
– Мужчина, я вижу твою кость, – с улыбкой ответила Мег, взглядом показывая на руку весельчака. От подобного зрелища ее мутило, но раз Роа старался для нее храбриться, то и она своей реакцией не станет заставлять его переживать.
Ягуар приподнял голову, чтобы осмотреть свои повреждения.
– Заживет, – с уверенностью заключил он, про себя отмечая, что кость хорошо было бы вправить. – Рей! – Роа попробовал подняться на локтях. Все тело по-прежнему крутило, вставать желания не было. Разве что для того, чтобы затащить птаху в один из свободных домиков и залечить хотя бы душевные раны. А еще не решен вопрос с Рутом. И Иридой. Им обоим срочно требовалось вернуть адекватность. – Ты чего завис?
Младший брат стоял, вытянувшись, словно сурикат.
– Вы привели хвост, – тихо предупредил он. – Стражи здесь.