Глава 16

Идти по следу ягуаров оказалось не так просто, но они это сделали. Багира считал, что идее бредовее ему еще в жизни в голову не приходила, тем не менее смело следовал намеченному курсу. Ощущение, что он предает своих братьев по оружию не оставляло покоя на душе, но так, хотя бы, мужчина верил, что поступает по совести.

Им только войны с ягуарами не хватало, а после того, что произошло в городе их босс был настроен категорически. Не зря его прозвали Чудовищем. С темными страж практически никогда не мешкал. Если только не видел прямой выгоды.

– Долго еще? – Яд посмотрел вверх, силясь разглядеть солнце сквозь густые кроны. – Скоро должно темнеть, не горю желанием превращаться в дичь для местной фауны.

Надежный напарник, готовый отнестись к темным с должной лояльностью, недовольно ворчал всю дорогу.

Конечно, проще было бы собрать несколько отрядов и просто организовать облаву. Но оборотни покинули город, а лезть в лес толпой – однозначное объявление войны. И Багира очень надеялся избежать подобного варианта развития событий.

– Замри, – предупредил Яд, опуская ладонь на плечо напарника. Худощавый мужчина в длинном плаще с капюшоном, первым заметил движение впереди. Чуть опуская веки, страж мысленно вычертил рунический символ невидимости, направляя энергетические потоки на себя и Багиру.

Мужчины стояли неподвижно, готовые в любой момент ударить противника. Но этого не потребовалось. Первый ягуар пронесся мимо них, даже не задержавшись, чтобы принюхаться. Следом, почти сразу, появилось еще трое оборотней, только в человеческом обличье, которые так же не проявили ни малейшего интереса к возможным нарушителям границ.

– Я стесняюсь спросить… Что здесь происходит? – Багира смотрел, как мимо них проходят добрый десяток оборотней, даже заклинание с себя сбросил, чтобы убедиться – стражей просто игнорируют.

– Похоже, что они сбегают, – высказал предположение Яд, приметив, что колдунов не удостоили даже коротким взглядом. – Может, нам тоже пора развернуться?

Багира угрюмо покачал головой. Все это ему жутко не нравилось. Странное поведение Роа, визит нескольких ягуаров в город, теперь массовый исход.

– Боюсь, что потребуется наше вмешательство.

Мужчина подал знак, чтобы напарник следовал за ним.

Пройдя еще не меньше километра, мужчины вышли на открытое пространство. Деревня с простенькими домиками из веток и сухой листвы, несколько навесов. Четверо оборотней, который встретили стражей недобрым взглядом.

И одна человеческая девушка.

Багира начал колдовать первым. Вопросы задать можно и потом, тем более что его внутреннего резерва вполне достаточно, чтобы удержать на месте одного полудохлого кошака, одного дистрофика, фырчащую бабу и поганца, который заставил стражей за собой гоняться по половине города.

Последнему Багира лично хотел хвост узлом завязать за то, что посбивал столь тщательно выставленные заклинания-маяки.

«Не поленился же, засранец пятнистый», – мужчина сжал кулаки, замыкая энергетические контуры.

– Я не совсем понял, – признался Яд, рассматривая пойманных нарушителей порядка. – С каких пор у них на нас вообще никакой реакции?

Появление стражей озадачило разве что девушку, которая сиротливо жалась к раненому ягуару. Один стоял столбом, не реагируя на колдунов, а влюбленная парочка оборотней, которые до появления мужчин задорно кувыркалась по земле, разве что стали щетиниться, когда им перекрыли возможность двигаться.

– Кажется, мы им помешали, – Яд указал в сторону парочки ягуаров, которые тяжело дышали и продолжали демонстрировать клыки. – Ребят, вы не охренели? Зубы убрать, – грубо приказал мужчина, помня, что темным всегда надо показывать их место, а то на шею сядут. – Кто из этих твой знакомый?

Багира кивнул в сторону лежащего на песке здоровяка.

– М-да, – присвистнул Яд. – Я его на себе не потащу.

– О чем они говорят? – Мег обратилась к Роа шепотом, не совсем понимая реакцию своего кота. С одной стороны он напрягся, с другой – на его лице появилась расслабленная улыбка.

– Все будет хорошо, птаха, – пообещал Роа так же тихо, не желая, чтобы их кто-либо слышал. Мужчине очень хотелось, чтобы этот мир существовал только для них двоих. Остальные – лишние.

– Девушка, отойдите, – Яд выступил вперед, собираясь отвести незнакомку от угрозы. – Эти твари очень опасны…

– Что?

Мужчина закатил глаза.

– Багира, это, наверное, та туристочка, которая пропала, – страж повернул голову в сторону напарника. – Вы американка? – уже по-английски поинтересовался колдун у девушки.

– Да, я…

– Налицо похищение человека, – сдернув капюшон и проведя ладонью по лицу, Яд вновь обратился к Багире. – Я не знаю, как ты планируешь это разруливать. Нарушение границ еще куда ни шло. Но это уже за гранью. Мирное разрешение конфликта неразумно. Ты знаешь инструкцию – немедленное уничтожение всех участников, человека изолировать. Сможешь стереть ей память?

«Что ж вы тут устроили, нелюди?» – Багира поджал губы.  Вот и верь после этого темным. Один раз! Один сраный раз он пожалел оборотня, и вот тебе история.

– Девушка, отойдите в сторону, пожалуйста, – на душе оказалось гадко. Страж действительно думал, что хотя бы Роа может оказаться примером того, что магам и темным стоит начать пересматривать их взаимоотношения. В конце концов, в России уже имелся прецедент? Багира не знал точно, но поговаривали, что Чудовище чуть ли не вампира в Корпус принял. И… мало ли, вдруг и с ягуарами можно было попробовать иное обращение.

«Как жаль, что по-хорошему эти твари не понимают», – Багира покачал головой, едва заметно, прогоняя все лишние мысли.

– Не трогайте ее, – силясь поднять голову, предупредил Роа. Магия держала надежно, окутывая оборотней легким голубоватым мерцанием, но мужчина был готов бороться, насколько ему позволяло состояние. Пытался скинуть путы, которые намертво пригвоздили его к земле. Из-за этого магия в воздухе тихо потрескивала, словно хрустели насекомые, раздавленные подошвой ботинка.

– Девушка. – Яд сделал еще шаг навстречу несчастной жертве похищения.

В голове не укладывалось, что ей пришлось пережить за эти дни.

«Неудивительно, что остальные свалили», – картинка вырисовывалась «идеальная». Кто-то из ягуаров решил поразвлечься с иностранкой, выкрал, привез в свою деревню. Наверняка несколько дней они измывались над девушкой всей толпой. А как только почувствовали приближение стражей – решили сбежать, зная, какое всех ждет наказание.

«Животные», – Яд терял терпение.

Стражи, единственные защитники людей от темных тварей, не ведали пощады. Никаких тебе тюрем и судов. Если вина очевидна – мешкать не стоит. Нечисть слишком любила претворяться людьми, готовые давить на жалость и взывать к человечности.

– Отойдите в сторону, – еще раз потребовал Яд, подступая к девушке. Еще не хватало, чтобы ее задело заклятьем, когда они с Багирой начнут атаковать ягуаров.

– Нет, – Мег сильнее вцепилась в руку своего оборотня.

«Нам только стокгольмского синдрома здесь не хватало…», – Яд, наконец, оказался достаточно близко, чтобы ухватить девицу за руку и отдернуть ее от здоровяка.

– Не трогайте ее, – на этот раз голос подал худощавый пацан, больше похожий на богомола, чем на ягуара.

Будто страж собирался слушать темных…

– Нет! – оглушительный крик троих мужчин-оборотней чуть не заставил Багиру туже затянуть магические путы, в опасении, что ягуары сорвутся из-под контроля.

– Нет, ну ты видел? Еще и ревнуют. Точно животные, – хохотнул Яд, ощущая приятное теплое покалывание в месте, где его кожа соприкасалась с кожей девушки. – Ну привет, красавица, –  протянул мужчина задумчиво, любуясь премилой мордашкой.

– Да вы издеваетесь, – успела выдохнуть Мег, закатывая глаза, пока не пришлось начать отбиваться от очередного воздыхателя.

У нее точно не осталось ни малейших сомнений, что таких как Мег – еще в детстве убивают. Тут за один день столько проблем, что поседеть можно. Теперь еще этот…

Мег думала, что на людей ее способности не действуют. Но колдуны не люди. Не совсем, во всяком случае.

Губы стража растянулись в слащавой улыбке.

– Иди ко мне, милая, – подхватывая девушку за талию, мужчина прижал незнакомку к себе. – Расскажи, тебя обижали эти большие блохастые животные?

– Багира, останови его, – Роа часто задышал, еще активнее начиная вырываться из магических пут.

– Яд, ты чего? – с легким волнением поинтересовался страж у своего коллеги. Глядя, как мужчина, словно пьяный, продолжает липнуть к перепуганной девушке, прибавил громкости: – Яд! Отставить! Ты какого хрена творишь?

Заклинание звонко затрещало оттого, что сразу трое оборотней перешли к активному сопротивлению. Только кошка не проявляла никакого интереса к происходящему, оставаясь валяться на спине и разглядывать небо. Зато самцы бесновались, силясь разорвать чужое плетение.

– Мы просто немного развлечемся, малышка, – горячим шепотом пообещал страж, кусая девушку за мочку уха. Его руки потянулись к джинсам, собираясь избавить незнакомку от этой ненужной детали одежды.

– Нет! – Мег завизжала, отталкивая от себя колдуна.

– Это дурман, – Роа был готов взвыть оттого, что не способен оказаться рядом с птахой. Паника подступила к горлу. – Багира, прошу…

– Убери! – Рут тоже забился, стремясь скинуть с себя вражескую магию и помочь девушке. Даже Рей начал оборачиваться, грозно шипя проклятья, пока еще получалось.

– Я всех не удержу, – предупредил Багира напарника, все еще надеясь, что произошла какая-то ошибка. Страж словно последних мозгов лишился. – Яд! Твою мать!

Багира с трудом перекинул энергетические потоки в одну руку, чтобы второй рвануть своего друга за плечо, намереваясь остановить безумие.

И зря. Яду потребовалось не больше секунды, чтобы сформировать в своей ладони маленький белый пульсар и кинуть его в помешавшего развлечению мужчину. Багира даже блокировать не успел – вспышка света отбросила стража на несколько метров.

– Она – моя! – проревел колдун, не собираясь никого подпускать к девушке. Мег, освободившись, попробовала разорвать дистанцию с чужаком. Несколько шагов в сторону…

«И бежать», – сердце подсказывало, что ничем хорошим не обернется эта стычка.

– Куда пошла?! – колдун успел оглушить сорвавшихся с цепи ягуаров и схватил девушку за кисть, болезненно выворачивая руку. – Мы еще не закончили.

Ни о чем не думая, Мег влепила стражу пощечину. Самая простая и естественная женская реакция, не требующая никаких размышлений. Это потом стоит скоропалительно решать – убегать или лучше добить мерзавца.

– Сука! – Яд ударил в ответ.

Только от его пощечины девушка на ногах удержаться не смогла.

Лицо опалило огнем, удар головой о землю только добавил головокружения. Грозный рев сразу четырех ягуаров раскатом грома пронесся по окрестным джунглям.

Даже Ирида не стерпела подобного. Во-первых, если кто-то и будет разбираться с человечкой – то это она, во-вторых – ни один мужчина не имел права поднимать руку на женщину. Возможно, в ней и говорило разыгравшееся чувство величия, но это помогло быстрее подняться на лапы, чтобы броситься на стража. Запрыгнув на спину колдуну, Ирида впилась в его плащ когтями, чуть не соскользнув на землю. От того, чтобы прокусить шею стражу, ягуаршу остановила обжигающая вспышка, брошенная в кошачью морду.

Багира уже поднялся на ноги, восстанавливая контроль над своим заклинанием – трое оборотней, готовых ринуться в бой оказались пригвозденными к земле.

И все равно на миг пойманную тишину джунглей разорвал оглушительный рёв. Настолько громкий и пронзительный, что ягуарам не потребовалась никакая магия, чтобы застыть на месте. Взоры всех присутствующих обратились к источнику звука.

Роа глазам не верил. Как и каждый из наблюдавших эту картину.

Объятая стихающими языками пламени, на краю поселения стояла пума. Величественное создание с золотой шерстью и алыми глазами облизывалась, разметая длинным хвостом пыль вокруг себя.

– Моя девочка, – восхищенный, произнес Роа.