Глава 18

Открыв глаза, увидела облака, которые были как-то слишком близко. Вспомнив последние события, медленно приподнялась. Я все еще находилась в зале, на кровати. Откуда она взялась? И я была здесь одна. А где все?

В абсолютной тишине послышались шаги, и я увидела своих защитников, входящих в зал. Рэйвен на мгновение замер, а после бросился ко мне, выпустив из рук красные яблоки. Шейла разрыдалась.

– Леди Лилиана, наконец-то вы очнулись! ― воскликнул парень, упав на колени около кровати и взяв меня за руки. ― Вы представить себе не можете, как я переживал!

– Сколько времени я была без сознания?

– Три дня.

– Ого… ― удивлённо протянула я. ― Много.

– Твоему телу требовался отдых после того, как оно подстроилось под магию, ― пояснил Эрик, зайдя следом. ― Как себя чувствуешь?

– Превосходно, ― я улыбнулась.

Магия во мне ощущалась как родная. Решив опробовать свои новые возможности, я взмахнула рукой. Ожидала, что появится небольшой поток магии, но результат оказался неожиданным ― магия откинула моих защитников на пару метров. Ошарашенно глядя на них, я не сразу осознала, что это моей руки дело.

– Простите… ― прошептала я. ― Пожалуйста, простите! Я не хотела вам навредить!

– Моя леди… Вы и правда стали магом! ― легко поднявшись, воскликнул Рэйвен, и подал руку Шейле. ― Я чувствовал в вас магию, но увидеть собственными глазами… Поистине завораживающее зрелище!

– Ты не в обиде на меня?

– Так разве я смею? Вы же не специально, ― убедившись, что девушка не пострадала, он подошел ко мне и преклонил колено. ― Моя леди, позвольте снова принести вам клятву верности.

– Тебе действительно нужно это? Я не настаиваю и буду только рада, если будешь жить свободно.

– Для меня честь служить вам, леди Лилиана. Пожалуйста, не отказываетесь.

– Если ты так хочешь…

Парень уверенно кивнул, а затем снова принёс клятву верности, пообещав служить мне до самой смерти. Но в этот раз метки на наших запястьях отличались: моя золотая магия смешалась с его фиолетовой, образуя красивый двухцветный рисунок. Клятва была принесена.

– Моя госпожа, ― заговорила Шейла, до этого молча наблюдая за действиями мага. ― Я бы хотела продлить срок службы вам до пяти лет, если не возражаете.

– Я не против, ― улыбнулась.

Пять лет ― это не на всю жизнь, она успеет и сестре помочь, и свою жизнь устроить, когда станет свободной. Её клятва была похожа на договор, который мы заключили с Мирианом — отличалась от той, что была принесена в прошлый раз. Когда Шейла только собиралась говорить, я неосознанно вспомнила тот договор, поэтому в итоге все её слова отразились на белой бумаге с пожелтевшими краями. Когда я приняла клятву, договор разделился, принял форму браслетов и отпечатался на запястьях в виде меток.

– Раз вы закончили, я помогу вам спуститься с горы, ― заговорил Эрик, наблюдающий за всем со стороны. На его лице играла довольная улыбка. ― Как ты уже поняла, Лилиана, все прошло хорошо, ты даже смогла создать магический договор. Тебе ещё многому предстоит научиться, но на этом моя помощь заканчивается. Знаешь, это место мне понравилось ещё и тем, что, несмотря на долгий подъем, выбраться отсюда легко — нужно просто открыть портал.

– А как же нестабильная магия? ― вспомнила я.

– Используя заранее оставленную магическую точку, я могу в любое время открыть до нее проход, так же как и переместить сюда какие-то необходимые вещи. Именно так здесь появилась эта кровать, ― он указал на неё. ― Я перенесу вас в деревушку, расположенную между Антуанской и Ибелийской империей. Куда идти дальше ― только тебе решать, новоиспечённый маг.

И, призвав свой посох, Автор открыл портал.

Первым переместился Рэйвен, чтобы проверить, действительно ли он перенесет нас в нужное место. Я должна была идти следующей, но перед этим поблагодарила Эрика за помощь ― он сделал для меня очень много, и, кажется, изменения истории тут явно будет маловато. Автор ничего не сказал, только посмотрел так, что я поняла ― дополнительной платы он не потребует.

Из портала высунул голову Рэйвен и сообщил, что проход безопасен. Я, попрощавшись с автором, вошла в него и оказалась перед деревушкой, ограждённой высоким деревянным забором. Вокруг лес, окруживший прилегавшее к ограждению просторное поле. У входных ворот никого не было, мы беспрепятственно вошли в деревню. Рэйвен сказал, что бывал здесь раньше, и привёл нас в таверну.

У стойки стоял высокий мужчина с русыми волосами и длинной бородой. Он поприветствовал нас, и из его разговора с Рэйвеном стало ясно, что он владелец этого места. Он принял у нас заказ, и мы сели за столик у окна. Кроме нас, здесь не было других посетителей.

Вскоре появилась девушка в переднике. Она принесла тарелки с едой и полюбопытствовала, как мы оказались в их деревушке. Мой защитник ответил за всех, видно, продумал ответ заранее.

– Так вы авантюристы! Искатели приключений! ― воскликнула девушка, и в её карих глазах вспыхнула любопытство.

– Верно, ― согласился Рэйвен с таким видом, будто это было правдой. ― Мы из Антуанской империи, держим путь в Ибелийскую.

– Ой, правда? А знаете, у меня брат в Антуане работает! Он маг и зовут его Гримланд. Может, вы что-нибудь о нем слышали?

– Гримланд? ― удивилась я, услышав знакомое имя. ― Вы его сестра?

– Да, меня зовут Алексия. Так вы его знаете?

– Немного, несколько раз пользовались его услугами, ― уклончиво ответила, хотя и сказала правду.

– Значит, он хороший и очень сильный маг. Я так рада узнать об этом! Жаль, мы не виделись с ним уже несколько лет… ― девушка, заметив суровый взгляд Шейлы, стушевалась. ― Простите, что мешаю вашему отдыху, уже ухожу. Если желаете задержаться, на втором этаже есть свободные комнаты.

– Будем иметь в виду, ― улыбнулся Рэйвен.

Алексия подмигнула ему и скрылась в кухне, попросив при встрече передать Гримланду, чтобы он дал ей знать о себе.

Видимо, именно в этой деревне Арабелла повстречала Гримланда и забрала его с собой в город. Но неужели он с тех пор ни разу не связывался с сестрой? Иначе она точно похвасталась бы, что её брат ― придворный маг. Но это, в принципе, не моё дело.

– Моя леди, простите, что приходится останавливаться в таком месте… ― виновато склонил голову парень.

– Все хорошо, это интересный опыт, ― поделилась я. ― Главное, чтобы еда была нормальной.

Может, если бы на моем месте была другая аристократка, она бы наотрез отказалась есть что-то подобное и в заведении для простолюдинов, но я с удовольствием отобедала. Проспав трое суток, я очень проголодалась!

За обед расплатилась Шейла ― только у неё нашлось немного денег. Я не брала их в лабиринт, а Рэйвен свои потерял, когда магия вышла из-под контроля.

Документы тоже были утеряны, и мы не могли попасть в Ибелийскую империю легально. Пришлось искать тайные проходы в магической защите. Рэйвен извинялся и обещал, что в следующий раз все будет иначе. Я вообще-то подумывала вернуться в Антуанскую империю, но уже пообещала ему, что отправлюсь к моим настоящим родителям.

Пока мы шли по лесу за парнем с фиолетовыми волосами, я практиковалась в магии, не используя гримуар — с ним магия становилась сильнее. После нескольких попыток Рэйвен посоветовал повременить с этим, добавив, что в императорском дворце есть огромный зал для тренировок в магии, а его отец станет хорошим учителем. Пришлось послушаться, хотя уж очень хотелось сделать что-нибудь эдакое с помощью магии!

Я пропала четыре дня назад и с тех пор не послала никому весточки. Сейчас я могла связаться со всеми, но не знала, что написать. О том, что стала магом, лучше рассказать лично, а не на клочке бумаги…

Пересекли границу мы только через несколько часов, когда время приближалось к вечеру. К счастью, обошлось без происшествий. И пока отходили от барьера на достаточное расстояние, чтобы своей магией не нарушить его структуру, опустились сумерки. Парень переместил нас в ближайший город, миновав стражу в ворот, и мы попали на фестиваль. На ярко освещённых улицах было много людей с венками на головах и шеях ― шёл праздник цветов. Откуда-то доносилась музыка. Мне эта приятная расслабляющая атмосфера очень понравилась, я даже забыла об усталости. Устроить такой праздник посреди зимы ― восхитительная идея!

– Здесь так здорово! ― восхищенно поделилась я.

– Знаете, моя леди, в Ибелии тоже часто устраивают фестивали, ещё более масштабные, чем здесь, в Дайкене, ― посвятил меня Рэйвен. ― Кстати, через три месяца состоится праздник основания города Ибелия. Это будет невероятное празднество! Вы должны это увидеть!

– Не уверена, что задержусь здесь так долго, у меня в Антуанской империи остались родные.

– Но вы все же подумайте, моя леди. Вы ведь можете просто приехать на фестиваль.

– Тоже верно, ― улыбнулась я.

Мы могли отсюда переместиться в императорский дворец, но решили задержаться, потому что мне здесь нравилось. Шейла прикупила нам венки из бумаги, и теперь мы практически не отличались от остальных людей.

Неожиданно я подумала, что было бы хорошо прогуляться в такой день с Криспианом вдвоём. Мы бы держались за руки, как самая обычная парочка, пили горячие напитки и кормили друг друга сладостями… Эх, жаль, что его здесь нет. Надеялась, он прочитал моё письмо и не устроил поиски меня по всей империи…

– Светлой ночи, путники, ― неожиданно к нам подошёл стражник. ― Из-за фестиваля мы проверяем гостей, поэтому предъявите, пожалуйста, документы и пропуск в город.

– Эм… Вы знаете мага Лайонела Брэдфорд? ― немного растерявшись, спросил Рэйвен. ― Он личный маг Императора Дитриха Сулеймана. У него необычная внешность, фиолетовые волосы. Я его сын, видите? Мы похожи, ― он указал на свою голову.

– Мне не доводилось встречать великого мага лично, поэтому я не могу поверить вашим словам. Предъявите, пожалуйста, документы и пропуск.

– Дело в том, что… мы их потеряли… ― парень пытался найти слова, чтобы выкрутиться, кажется, он собирался использовать магию, но второй стражник заковал руки моего защитника в наручники. ― Подождите! Вы не можете…

– Что вы делаете?! ― возмутилась Шейла.

– Задерживаем до выяснения личности, ― пояснил первый стражник, надевая на нас тоже наручники. ― Не сопротивляйтесь.

Я попробовала призвать магию, но оковы блокировали ее. Вот и погуляли…

Всю дорогу Рэйвен избегал смотреть мне в глаза, а когда нас привели в двухэтажное здание ― Отдел Стражей правопорядка — и посадили в камеру, упал на колени и умолял о прощении. Мне было и смешно, и страшно, и я понятия не имела, как выбраться отсюда. К счастью, наручники сняли.

– Лучше скажи, что нам теперь делать? ― недовольно пробормотала Шейла.

– Ну… Здание Отдела Стражей правопорядка построено с использованием специальных технологий, так что даже с помощью магии отсюда не выбраться. Как только с меня сняли оковы, я послал отцу сигнал о помощи. В любой другой ситуации я бы ни за что не стал бы его использовать, но сейчас…

– Боишься, что на это скажет твой отец?

– Вы проницательны, моя леди. Однажды я уже использовал камень, но это вышло случайно. Несмотря на это отец долго меня отчитывал, что посылать этот сигнал следует только в случае реальной опасности. Он тогда сильно испугался за меня и примчался на выручку за минуту…

– Это здесь, господин великий маг, ― услышали мы голос, которой становился ближе. ― Здесь находится парень, подходящий под ваше описание.

Перед камерой показался стражник, который нас арестовал, и Лайонел. Строгим взглядом он быстро отыскал сына. Рэйвен вскочил, закрывая нас собой, и низко опустил голову.

– Что ты здесь сделаешь?! Где твои документы? И где ты вообще должен находиться?! ― потребовал великий маг.

– Кое-что произошло, отец…

– Это моя вина, что Рэйвен потерял документы, ― вышла я из-за спины парня. ― Здравствуйте, господин Лайонел.

– Вы… ― Я даже растерялась, когда увидела, что мужчина с длинными фиолетовыми волосами заметно побледнел. ― Леди Лилиана?!

– Да.

– Немедленно освободите их! ― приказал он стражнику таким тоном, что тот подпрыгнул на месте.

– Да, к-конечно, г-господин маг, ― дрожащими руками открыл дверь камеры. ― Прошу, вы-выходите, молодые люди.

– Я знаю, что очень провинился, отец… ― пробормотал Рэйвен, отводя взгляд в сторону.

– С тобой мы дома поговорим!

– Господин Лайонел, он ни в чем не виноват, ― попросила я, с радостью покидая место недолгого, но заточения.

– Вы слишком добры, леди. Мне сказали, что вас трое. Могу я узнать, кто с вами?

– Это Шейла, мой второй защитник, ― представила я девушку.

– Для меня честь повстречать великого мага лично, ― почтительно произнесла она, склонившись.

– Я рад, что с вами двое сопровождающих, леди Лилиана. А теперь давайте выбираться отсюда, это не то место, где вам следует находиться.

Я ничего не имела против.

Покинув здание, Лайонел открыл портал, через который мы переместились во дворец. Едва переход закрылся, великий маг повернулся ко мне и низко поклонился.

– Ваше Высочество, примите мои искренние извинения за моего сына, ― произнёс он.

Я даже оглянулась ― это он ко мне обращался или здесь есть ещё Его Высочество? Но нет, посторонних не наблюдалось. К тому же Рэйвен упал передо мной на колени рядом с отцом.

– Простите, моя леди…

– Я уже говорила, что это моя вина, ― тихо произнесла я. ― Пожалуйста, не нужно извинений. Поднимитесь.

– В таком случае нам лучше из первых уст узнать, что произошло, ― Лайонел выпрямился, а Рэйвен поднялся. ― Я отведу Вас к Вашим родителям, они даже не догадываются, что Вы здесь.

Развернувшись, он направился к лестнице, но я его остановила:

– Господин Лайонел, у меня к вам просьба.

– Слушаю, Ваше Высочество.

– Я не знаю, насколько смогу задержаться в Ибелийской империи, но могли бы вы на это время стать моим учителем?

– Учителем? ― удивился мужчина. ― Чему Вы хотите, чтобы я научил?

– Этому, ― я уже приловчилась немного обращаться с магией, поэтому призвала её без опаски, и моя рука покрылась золотым облаком.

– Магия?! ― он побледнел даже больше, чем когда увидел меня в камере. ― Но ведь у Вас её не было, и Его Величество это подтвердил…

– За последнее время многое произошло, ― смущенно ответила я.

– Л-ладно, для начала нам нужно побеседовать с Его Величеством, ― отстранённым голосом ответил маг и продолжил путь.

Он привёл нас в личную гостиную императора и императрицы. Мои родители сидели в больших креслах у камина, в котором пылал настоящий огонь. При появлении Лайнела они оглянулись, Дитрих заговорил:

– Уже вернулся? Что-то серьёзное…

Я нерешительно вышла из-за спины мага, и мой отец удивлённо замер на полуслове.

– Аделия?..

– Эм… Здравствуйте, солнце Ибелийской империи… ― я не знала, что должна сказать, поэтому после небольшой заминки решила начать с основного приветствия.

– Не нужно, ― отмахнулась Милейна, поднявшись. ― Как ты здесь оказалась? И почему нас не предупредила о своём визите? Мы бы тебя встретили…

– Так получилось, ― я покраснела от неловкости момента.

– Девочка наша, я так рад тебя видеть! ― правитель подошёл ко мне и крепко обнял, и я почувствовала, что в любой момент могу разрыдаться.

– Ты была с Рэйвеном? С тобой всё хорошо? ― присоединилась к нему императрица.

– Как видите, я в полном порядке, ― ответила я и не выдержала — по щекам побежали слезы.

– Аделия, почему ты плачешь?

– Я просто счастлива вас видеть… ― шмыгнула носом.

– Милая, это взаимно… ― на глаза моей матушки навернулись слезы.

Когда мы все взяли под контроль эмоции, я представила родителям Шейлу и рассказала, как оказалась в Ибелийской империи. Немного замялась, не зная, говорить ли о лабиринте, но все же решила поделиться и этим. Сказала, что сама нашла артефакты, и только после этого господин Рейнольд предложил отправиться на вершину Священной горы.

Лайонел слушал, недовольно поглядывая на своего сына, но немного успокоился, когда понял, почему нас задержали. И все же мне казалось, что моему защитнику наказания не избежать.

– Ты правда теперь маг? ― недоверчиво переспросил Дитрих.

– Да, ― кивнула и провернула тот трюк, что показывала магу ― моя ладонь снова покрылась облаком магии.

– Невероятно… Наша дочь удивительная. Лайонел, прошу тебя взяться за обучение Лилианы ― ты лучший маг в империи.

– Ваше Величество, Ваша дочь уже попросила меня об этом. И я не вижу причин для отказа. Судя по всему леди Лилиана теперь очень сильный маг, даже если не брать в расчёт гримуар. Она может навредить себе, если не научится пользоваться своими способностями.

– Пару дней отдохнешь, а потом можно будет приступить к учебе, ― решила императрица.

– Я бы хотела связаться с герцогом и Криспианом, рассказать, где я…

– Завтра мы официально свяжемся с королевским дворцом и домом герцога, и ты сможешь с ними поговорить. Уже поздно, а вы устали, поэтому отправляйтесь отдыхать.

Милейна позвала служанку и лично отправилась меня провожать. Рэйвен вернулся домой с отцом, а Шейла следовала за мной. По дороге матушка рассказала, что по возвращении после переговоров с Антуанской империей отец приказал сделать для меня отдельные покои, и, к счастью, они уже были готовы.

Нас сопровождала пожилая горничная, которой Милейна рассказала, что я их настоящая дочь, та самая, что была украдена в младенчестве. Аманда расчувствовалась и пообещала, что я буду чувствовать себя здесь как дома, она обо всем позаботиться. Дойдя до покоев, матушка обняла меня и поцеловала в макушку и не ушла до тех пор, пока я не скрылась за дверью. Шейлу разместили в комнате напротив.

Покои, конечно, были царскими. Огромная гостиная, большая спальня с внушительной кроватью, ванная мне тоже очень понравилась. Пройдясь по каждой комнате, я почувствовала себя золушкой ― все изысканное и дорогое, кажется, я до сих пор не привыкла к такому богатству, хотя нахожусь в этом мире уже около двух месяцев. Очень порадовала гардеробная, заполненная одеждой, преимущественно платьями, самых разных цветов и разнообразной обувью. И когда только родители успели все это подготовить?!

Позже ко мне заглянула служанка, которую послала Аманда ― главная горничная. Саманта сообщила, я очень важная гостья, поэтому она должна хорошо обо мне заботиться. Я улыбнулась — эта девушка с невинным взглядом была открытой и искренней, глядя на неё, я вспомнила о Бриане, которая, наверное, с ума сходит от беспокойства. Чувствую, долго придётся ей рассказывать о своих приключениях.

***

На новом месте спалось хорошо и без сновидений. Саманта пришла ко мне уже после того, как я поднялась с постели. Помогла со сборами, выбрав красивое зелёное платье с длинными рукавами-фонариками, сказав, что такой фасон сейчас в моде. После этого запела косу, вплетая зелёную ленту. Получилось очень красиво. Закончив, она сказала, что проводит меня на завтрак в столовую.

Когда мы вышли из комнаты, я с удивлением обнаружила около своей двери парня со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Я по его одежде сразу поняла, что передо мной Алишер ― приёмный сын Дитриха и Милейны. Казалось, он поджидал меня.

– Оставь нас, ― скомандовал Саманте, и та удалилась.

Некоторое время мы простояли в тишине, играя в гляделки.

– Доброго утра, Ваше Высочество, ― первой заговорила я. ― Лилиана Мэйтланд приветствует Вас.

– Доброго утра, ― ответил он, оставаясь серьёзным.

– Эм… Ваше Высочество, позвольте узнать, что Вы делали около моих покоев?

– Я просто проверял, как ты будешь вести себя со мной, ― улыбнулся парень, и с его лица сошла серьёзность. ― Пожалуйста, обращайся ко мне просто брат или Али ― так меня зовут близкие.

– Хорошо, тогда можешь звать меня сестра или Лили, ― с облегчением ответила, и мои губы невольно тронула улыбка.

– Договорились, ― он двинулся к выходу, я последовала за ним. ― Признаться, я хотел познакомиться с тобой сразу, как только родители рассказали, что ты нашлась. Ты ведь жила в Антуанской империи в семье герцога? О тебе хорошо заботились?

– Конечно, они любят меня, как свою родную дочь.

– Рад это слышать. А ещё я слышал, что у тебя есть жених…

– Да, его зовут Криспиан, он наследник Антуанской империи.

– Наследник… Мне нравится, такая кандидатура идеально подходит для моей сестры.

– Али… Ты действительно рад, что у тебя появилась сестра?

– Конечно. Я не слепой и прекрасно видел, что родители ищут тебя, несмотря на то, сколько лет прошло с твоей пропажи. Если говорить начистоту, то я и не надеялся, что их поиски когда-нибудь увенчаются успехом, но очень рад, что мои предположения оказались неверными. Родители мне мало что рассказывали о том, как ты появилась вчера, но упоминали, что ты маг.

– Да, я обрела магические способности несколько дней назад.

– Родители маги, мой друг Рэйвен теперь твой защитник, сестра тоже маг… Только у меня нет предрасположенности к магии… ― его голос прозвучал тоскливо.

– Мне просто повезло, я тоже была обычным человеком. Али, я уверена, у тебя есть то, что делает тебя особенным, непохожим на других.

– Ну, я наследник… ― смущенно заметил брат.

– Я говорила не об этом.

– Если вспомнить… я достаточно хорош в фехтовании и политике — родители хвалят меня…

– Вот видишь, ― я не смогла не улыбнуться. ― Хочу, чтобы ты знал: меня не интересует политика и правление империей. Когда я стану женой Криспиана, все эти дела лягут на его плечи, я просто хочу прожить долгую и счастливую жизнь.

– Необычное желание для принцессы, ― с любопытством заметил брат.

– До недавнего времени я не считала себя принцессой, поэтому мои желания не связаны с властью. Али, пожалуйста, не считай меня своим конкурентом, я не займу твоё место.

Некоторое время парень молчал. За разговором я не заметила, что брат уже привёл на меня первый этаж.

– Ты другая, не похожая на обычных аристократов твоего возраста, ― серьёзно заговорил он, остановившись у двери. ― Всем им нужна лишь власть, все они мечтают только как бы ухватиться за лучшее место в обществе. И я очень рад, что ты не такая, сестра.

Почему-то у меня возникло ощущение, что весь этот разговор был лишь проверкой. Но я так и не поняла, что Алишер пытался проверить. Возможно, его интересовало, подхожу ли я на роль сестры, а может, просто хотел лучше меня узнать?

Мы вошли в просторную столовую, в которой уже находились наши родители. И пусть Алишер был им не родным сыном, я хотела считать его своим кровным братом, которого у меня никогда не было.

– Вижу, вы уже нашли общий язык, ― обрадовалась Милейна.

– Я хотел поскорее познакомиться с сестрёнкой, ― отозвался парень, придерживая для меня стул с высокой спинкой.

– И что ты думаешь о ней? ― с любопытством спросил Дитрих, сидящий во главе стола.

– Она необычная, и мне нравится, ― Алишер занял место рядом со мной. ― Я стану для неё лучшим братом. У меня нет в этом опыта, но придётся научиться, — он улыбнулся.

– Трудности тебя не пугают, ― заметила я.

– На то они и трудности, чтобы уверенно и с высоко поднятой головой преодолевать их.

– Наконец-то можно расслабленно насладиться завтраком в кругу всей собравшейся семьи, ― счастливо заметила Милейна.

…А после завтрака мы все отправились в связную комнату, где стоял переговорный шар для связи с другими империями. Я с волнением наблюдала, как отец настраивает связь. Вот-вот я увижу Криспиана.