Глава 20

Мы оказались в огромном заброшенном зале. С одной стороны его стена обвалилась, на полу лежали огромные ее каменные куски, и через образовавшийся проём был виден коридор. Около огромных окон с цветными стёклами стоял трон с высокой спинкой, покрытый золотом. Недалеко от него, метрах в десяти от нас замерли Мириан и Криспиан, у каждого в руках были абсолютно одинаковые короны, и понять, у кого настоящая, невозможно.

– Садись, ― автор указал на скамейку, которая никак не вписывалась в общую картину. ― Не волнуйся, они нас не заметят и не услышат.

– Мы и правда будем смотреть со стороны… ― пробормотала я, садясь рядом с Эриком. ― Могу хотя бы сейчас узнать, у кого настоящая корона?

– Всему свое время, ― улыбнулся мужчина, наблюдая за наследниками.

Я взглянула на Криспиана. Он был в той же одежде, в которой я видела его днем, значит, он ещё даже не ложился. Они так отличались друг от друга! Мой любимый в красивом одеянии и со светлыми волосами, а его противник — шатен, одетый во все чёрное.

– Так, значит, ты и есть мой сводный брат, ― заговорил Криспиан.

– Догадался, наконец, ― усмехнулся Мириан, я никогда прежде не видела у него такого выражения лица ― превосходство. ― Как же просто было притворяться перед тобой обычным парнем! Надеюсь, ты в полной мере насладился своим статусом кронпринца, потому что совсем скоро тебе придётся с ним распрощаться.

– Твоим глупым мечтам не суждено воплотиться в жизнь ― я тот, кто станет следующим правителем.

– Как знать, братец, как знать… ― медленно протянул Мириан, крутя в руках корону. ― Я собираюсь забрать у тебя все. Начиная от семьи и заканчивая любимой девушкой…

– Это касается только нас двоих, не смей ввязывать в это Лилиану! ― прорычал Криспиан, и мне эта его реакция неожиданно понравилась. ― Вы больше не связаны, поэтому даже думать о ней забудь!

– Какие эмоции, какой пылкий взгляд! ― прокомментировал Эрик. ― Ты сделала из него неплохого парня!

Слова автора я успешно проигнорировала.

– Вы только посмотрите на него… Ты сейчас похож на влюблённого идиота, ― ответил Мириан.

– Мне плевать, каким я выгляжу в твоих глазах, так что можешь оставить свое мнение при себе. Давай поскорее закончим с этим, у меня нет желания попусту тратить здесь время. Раз мы оба оказались в этом зале, значит, каждый достоин владеть этим, ― Криспиан указал на трон. ― Но я его тебе не отдам.

– Разве младшие не должны уступать страшим? ― несмотря на насмешливую интонацию, Мириан выглядел серьёзным. ― Так что просто уступи, как и должен поступить младший брат.

– Ты мне не брат.

– Если на словах мы не можем разобраться, придётся найти другой способ доказать, кто из нас лучше, ― мой бывший второй жених достал из-за пояса небольшую палку, взмахнул и она превратилась в меч.

– Магическое оружие! Неплохо, неплохо… ― пробормотал Автор. ― Чем же ему ответит Криспиан?

Оказалось, у моего возлюбленного тоже есть такое оружие. Без лишних слов они бросились друг на друга, звон столкнувшихся клинков заставил поморщиться. Не прошло и минуты от начала их поединка, а я уже успела понять, насколько они хороши!

– Как думаешь, кто победит?

– Понятия не имею, ― ответила Эрику. ― А какой итог вы ждёте?

– Справедливый и честный. Мириан учился у меня, Мастера меча, но и у Криспиана были хорошие учителя…

– Вы себя и Мастером меча сделали?

– Для себя ничего не жалко, ― улыбнулся длинноволосый мужчина.

– Тогда почему не сделались богом в этой истории?

– Перебарщивать тоже не стоит, ― резонно заметил он, на что мне нечего было сказать.

Парни продолжали поединок, никто не желал уступать. Переживая за Криспиана, я сжала ткань плаща, мысленно болея за возлюбленного. В правой руке меч, а в левой корона ― им обоим явно было неудобно, но никто из них не думал бросать сокровище в сторону. Наоборот, каждый пытался выбить артефакт из рук соперника.

– Как и ожидалось, ты хорош, ― тяжело дыша, признал Мириан и совершил еще один выпад, который был заблокирован мечом соперника.

– Признаёшь поражение?

– Ты сдашься первым! Я обязательно отомщу за страдания матушки! ― выкрикнул он и снова ударил, но, отражая его атаку, кронпринц отступил.

– Как месть за твою матушку связана со мной?

– Ты даже не знаешь правды, ― злобно усмехнулся Мириан, отступив, чтобы передохнуть. ― Не представляешь, что собой представляет королева, твоя так горячо любимая мать!

– О чем ты? ― растерялся Криспиан.

– Что ты вообще знаешь о происхождении королевы? Боги, насколько же ты жалок! Но так уж и быть, мне не тяжело просветить своего младшенького братца, слушай. Эта женщина родилась в Ибелийской империи и должна была стать женой Дитриха Сулеймана, но его родители подобрали ему другую невесту ― это был брак по расчёту. Вскоре между ними вспыхнули чувства, а твоя мать осталась в стороне, её бросили! Ха-ха-ха! Представляешь? Но здесь начинается самое интересное. Этой женщине пришлось бежать в Антуанскую империю, где она обманом соблазнила нашего отца, хотя у него уже была жена, и я ― первенец! После всего этого женщина не постеснялась и пришла лично рассказать об измене. Стала наговаривать на мою матушку, настраивая придворных против неё, тогда и поползли слухи, что Хендрик не мой отец. Но все это было ложью! Случилось так, как эта женщина планировала ― матушка не выдержала и, боясь, что соперница захочет мне навредить, сбежала из дворца со мной на руках. У неё не было родных, а все друзья и знакомые отвернулись от неё, никто не захотел пустить нас на порог! Нам пришлось скитаться по всей империи в поисках жилья, иногда мы голодали и спали в каком-то продуваемом всеми ветрами сарае! Моя матушка вскоре заболела и испустила последний вздох, перед тем рассказав мне всю правду… Она до последнего вспоминала отца, потому что любила его… И тогда я поклялся, что отомщу, чего бы мне это ни стоило!

– Моя мать не способна на такое… ― пробормотал потрясённый Криспиан. ― Ты все это выдумал, чтобы оправдать свои действия!

Я про себя вздохнула ― это ещё не все, Криспиан, твоя мать способна на большее. Действительно страшная женщина.

– Я сказал правду, и только тебе решать, верить мне или нет.

– Бедный мальчик… ― высказался Автор. ― Я поэтому и взял его в ученики ― он не виноват, что его судьба сложилась так.

– Неужели это правда? Моя матушка…

Криспиан выглядел потерянным, этим и воспользовался Мириан и атаковал его. Мой жених успел защититься, но лезвие брата оставило порез на его правом плече. Сцепив зубы, кронпринц отбился, затем зажал рану рукой, которой держал меч.

– Криспиан! ― я вскочила и готова была броситься к нему, но меня схватили за руку.

– Помнишь, что я тебе говорил? Ты не можешь вмешиваться в их разборки ― все это касается только их двоих. Если проявишь себя сейчас, то Криспиану придётся за тобой наблюдать, вместо того чтобы сосредоточиться на поединке. Рана неглубокая, он не умрёт, так что просто смотри.

– Но…

– Садись… ― Автор протянул меня, заставляя сесть обратно.

– Разве тебя не учили, что отвлекаться во время боя равносильно смерти? ― прокомментировал довольный Мириан, продолжая нападать. ― Не разочаровывай меня, братец!

Криспиану было тяжело, он оказался в невыгодном положении, а его брат умело этим воспользовался, нанося новые раны. Пусть они были не серьёзными, но с каждой минутой их становилось больше. Я несколько раз пыталась броситься к любимому, но Эрик держал меня за руку.

– Угомонись, ― говорил он. ― Ещё не время.

– А когда оно наступит?! Когда Криспиан будет изранен настолько, что не сможет стоять на ногах?! Вы привели меня сюда, чтобы я тут сидела и спокойно наблюдала, как его убивают?!

– Не горячись…

– Да отпустите вы уже меня! ― крикнула я и, наконец, вырвавшись, побежала к парням.

– А может и время… ― пробормотал Автор.

– Криспиан! ― почувствовав, что пересекла скрывавший нас с Автором барьер, обратила на себя внимание наследников.

– Лилиана?! Как ты здесь оказалась? ― из-за ранений кронпринц выглядел бледным, но при моем появлении побледнел ещё больше.

– Неважно! ― быстро ответила и крикнула на магическом языке, направив руку на Мириана. ― Поток!

С пальцев сорвалась золотая магия, мгновенно превратилась в огромную волну. Я успела заметить, как удивился мой бывший жених, как расширились его глаза, а губы прошептали «магия», как из ниоткуда выскочил красноволосый парень, который перехватил мою атаку и развеял.

– Фейран?.. ― удивилась я.

– Моя госпожа, вам не стоит вмешиваться.

– Я больше не твоя госпожа, ― автоматически заметила я.

– Верно, ведь вы разорвали помолвку с моим господином. Но я прошу вас не вмешиваться, иначе мне придётся стать вашим противником.

– Ты ― маг?

– Как и вы, хотя ранее я в вас магии не чувствовал. Вы удивительны, леди Лилиана.

– Понятия не имею, как ты здесь оказалась, но тебе лучше вернуться! ― холодно потребовал Криспиан, но глаза выдавали его волнение. ― Это не то место, где могут находиться молодые девушки!

– Почему я должна уходить? Ты ранен, я хочу тебя вылечить!

– Согласен, ― добавил Мириан. ― Моя бывшая невеста, тебе лучше уйти отсюда.

– И не подумаю! ― фыркнула я. ― Думаете, это так просто? Я даже не знаю, где нахожусь!

– Тогда как ты здесь оказалась? ― растерянно спросил мой любимый.

– Ну… ― я не знала, что ответить, поэтому замялась. ― Не уверена, что могу ответить на этот вопрос… И я останусь здесь! Фейран, я должна помочь Криспиану, так что не стой у меня на пути!

Я снова воспользовалась магией, но и в этот раз мой бывший защитник с лёгкостью с ней справился. Я и не подозревала, что он на такое способен, хотя он и говорил, что может чувствовать магию. Чёрт, я могла бы догадаться, что он маг! Да и по книге таинственный персонаж часто перемещался в разные места, поэтому я думала, что рядом с ним есть маг, но не подозревала, что это Фейран…

– Леди Лилиана, я не хочу вам навредить, но если вы не желаете уходить, нам придётся сразиться, ― произнёс Фейран, на его лице не было и капли волнения. ― Надеюсь, защищаться вы тоже умеете.

И он атаковал меня. Только в последний момент мне удалось выставить защитную стену, но сила удара заставила отступить. Силен! Даже очень! Но не так, как Лайонел, во время наших тренировок его атакующая магия была сильнее, хотя он постоянно сдерживался, чтобы мне не навредить. Я справлюсь! У меня туз в рукаве, о котором никто не знает ― гримуар! И пусть у меня нет желания его использовать, ведь в таких случаях моя магия становится сильнее и контролировать её очень-очень сложно, но это мой козырь.

– Лилиана, будь осторожна… ― Мириан не позволил Криспиану договорить — снова напал на принца.

– Ты забыл, кто был моим учителем? ― улыбнулась я, чувствуя приятное покалывание на кончиках пальцев от используемой магии.

– Не забыл, ― отозвался кронпринц и сосредоточился на своём поединке.

– Видимо, у вас был очень способный учитель, ― пробормотал Мириан, развеивая мою магию. ― Ваши заклинания сильны и точны, но вам не повезло, что я ваш противник.

Тренировки тренировками, но в реально сражаться мне не приходить. Мне никто не давал возможности передохнуть, приходилось атаковать, защищаться и следить, чтобы магия не навредила Криспиану, который рядом пытался выстоять против старшего брата. Я должна быстрее разобраться с Фейраном, но тот и не думал отступать.

Наблюдая за мной, кронпринц отвлекся и пропустил удар ― его соперник проткнул ему раненое плечо. Я закричала, а Мириан довольно улыбнулся, собираясь поднять корону, которая выпала из рук его брата и откатилась в сторону.

– Фейран, с дороги! ― крикнула, мысленно призывая гримуар.

Он появился передо мной, зависнув в воздухе напротив груди.

– Что?.. Это же… ― парень растерялся.

Я снова использовала «Поток», и благодаря раскрытой книге заклинаний атака получилась в разы сильнее. Сбив бывшего защитника с ног, она снесла стену, пробив в ней огромную дыру. Но трон, по которому прошлась моя магия, остался цел ― вокруг него вспыхнула защита, на которую откинуло Фейрана.

– Не успей я защититься, меня бы уже превратило в лепёшку… ― прохрипел парень, с трудом поднимаясь, и из уголка его рта стекала струйка крови. ― У вас есть гримуар… Вы умело воспользовались эффектом неожиданности, леди.

Но я перестала обращать на него внимание, магией откинула Мириана в сторону и побежала к возлюбленному ― тот сидел на полу, закрывая рану рукой. Заклинаний в гримуаре много, но я сумела разобраться только в нескольких из них, кажется, было среди них и лечебное…

– Потерпи, сейчас я… ― пробормотала, с волнением перелистывая страницы в книге заклинаний.

– Не нужно. Ты совсем недавно овладела магией, это может быть опасно… ― Криспиан поморщился от боли.

– Не говори ерунды, ― отмахнулась я. ― Справлюсь.

Лайонел научил меня лёгкому лечебному заклинанию, чтобы залечить небольшие царапины, но с такой раной оно не помогло бы, мне нужно более сильное заклинание. А, вот, нашла! Передо мной появилось другое, сложнее того, что я знала, но, владея магическим языком, я могла его прочесть. Только открыла рот, как моего горла коснулось что-то холодное.

– Эта штука оказалась очень полезной, ― заговорил Мириан, откинув в сторону сломанную статуэтку в виде рыцаря со щитом. ― Ты скрывала свои способности? Нет, ты приобрела их недавно, когда исчезла наша связь. Поэтому ты и захотела попасть в лабиринт — твоей целью был гримуар. Жаль, что наши отношения так быстро закончились. Не хочешь начать все сначала? Я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Ты станешь моей королевой.

– Зачем мне это? ― нервно сглотнув, спросила я.

– Не дёргайся, ― приказал он Криспиану, который потянулся за мечом, лежащим рядом. ― Ты ведь не хочешь, чтобы твоя возлюбленная пострадала.

Криспиан тихо выругался и замер.

– Хочешь сделать меня своей заложницей? ― поинтересовалась я, стиснув дрожащие руки в кулаки.

– Ты можешь быть очень полезной, я бы хотел просто держать тебя рядом. Встанешь на мою сторону, и я оставлю тебя в живых. Выгодное предложение, не находишь?

– А если я против?

– Тогда я не вижу причин оставлять тебя в живых. Жаль, конечно, терять такого сильного мага… ― он потянулся к гримуару, но как только дотронулся до него, его ударило током. ― Что за…

Мириан отскочил назад, и я воспользовалась этой возможностью и использовала заклинание, о котором думала ― магическая лиана. Прямо из пола вытянулись магические плети и за пару секунд связали парня до пояса. Но он был недалеко от меня и замахнулся мечом. Я вскинула руку, собираясь защититься, но Криспиан оттолкнул меня в сторону и, схватив своё оружие, бросился вперёд и рубанул брата не по клинку, а по руке.

Вскрикнув, Мириан уронил меч и упал на пол. К нему подбежал Фейран и, хотя сам плохо держался на ногах, стал залечивать рану. Вся рука моего бывшего второго жениха была в крови, на полу уже образовалась лужа, я поспешила отвернуться, чтобы этого не видеть.

Пока наши противники были заняты, я вернулась к гримуару и прочитала четыре слова заклинания. С пальцев сорвалась магия, окутала Криспиана с ног до головы. Лечение продлилось около минуты, но когда моё золотое облако развелось, на принце не осталось ни царапины, зато я почувствовала себя до ужаса уставшей. Подобные сложные заклинания требуют огромной концентрации, в противном случае расходуется больше магической энергии.

– Криспиан, как ты себя чувствуешь? ― спросила, проверяя все места, где на одежде остались дырки.

– Я в полном порядке. Но ты выглядишь вымотанной…

– Так и есть… ― я поднялась с его помощью, подхватила сначала одну, потом и другую корону. ― Мириан, ты проиграл.

Лицо старшего наследника скривилось от ненависти ― у меня явно появился новый враг. Не думала, что все так обернется… А я ведь рассчитывала на него, когда предлагала стать моим женихом…

Замерла, ощутив нечто необычное ― короны притягивались друг к другу, как два магнита. Я отпустила их, и они со щелчком соединились. Вспыхнул яркий свет, такой, что я зажмурилась. А когда он пропал, я увидела перед собой корону из золотых лавровых листьев. Протянула руки, и она плавно опустилась на мои ладони.

– Красивая… ― прошептала я.

– Отдай! ― приказал Мириан, подавшись вперёд.

Фейран не залечил его рану до конца, из её продолжала течь кровь, но старший сын Хендрика не замечал этого. Его глаза горели безумным огнём, и мне стало страшно. Поскольку красноволосый развеял мою магию лиан, Мириан медленно поднялся.

– Господин, я не закончил лечение…

– Отдай её! ― настойчиво повторил Мириан, продолжая пристально смотреть на меня. ― Она моя! Только я достоин стать её владельцем!

– Ошибаешься, ― Криспиан встал передо мной, закрывая собой от своего брата. ― Я победил.

– Нет! Это ещё не конец!

– Господин, нам нужно уходить…

Мириан продолжал сопротивляться, но Фейран воспользовался артефактом с портальной магией, и Криспиан не успел их остановить.

Мы остались с ним вдвоём. Я растерялась ― что, все закончилось? Можно вернуться во дворец?

– Лилиана, ― позвал Криспиан, вырывая из задумчивости. ― Я благодарен, что ты помогла мне, но, пожалуйста, в следующий раз лучше останься в стороне.

– Предлагаешь просто смотреть, как ты страдаешь?!

– Я бы справился.

– Ну конечно! ― недовольно фыркнула я. ― Я ему жизнь спасла, а он…

– Не злись, ― он обнял меня и поцеловал в висок. ― Я просто беспокоюсь за тебя. Да, ты теперь маг, но это не значит, что ты не можешь пострадать.

– Я буду осторожной, ― пообещала я.

– Корона… ― он отстранился. ― Как ты поняла, что их необходимо соединить?

– Они сами притягивались.

– Возможно, тебе суждено владеть этим сокровищем, ― улыбнулся Криспиан.

– Она, конечно, очень красивая, но меня не интересует, ― впихнула её ему в руки. ― Это ведь ты хотел получить её, за этим и отправился в лабиринт. Так что она твоя.

Кронпринц надел её на голову, и ничего не произошло. Ещё раз поцеловав меня в лоб, он подошел к защите, что окружала трон. Легко прошел сквозь неё и сел на место правителя. По периметру защиты стал подниматься золотой вихрь, поднялся до потолка, скрыв от меня Криспиана. Я попыталась пробраться через него, но моя магия отскакивала от стены, как мячик. Я звала любимого, но ответа не было. Может, он меня не слышал?

Минут через пять заметила, что вихрь становился меньше и постепенно совсем исчез вместе с защитой. Я увидела Криспиана, который продолжал сидеть на троне с растерянным лицом. Подбежала к нему, боясь, что с ним что-то случилось.

– Криспиан? Что произошло?

– Лилиана? ― его взгляд сфокусировался на мне. ― Все хорошо, просто я увидел воспоминания о том, что стало с империей Тронтон, поэтому растерялся. Все закончилось, теперь мы можем вернуться домой.

– Рада это слышать, ― выдохнула с облегчением.

Некоторое время он смотрел на меня, затем усадил к себе на колени и крепко обнял.

– Криспиан?..

– Увидев воспоминания последнего правителя этой империи, я понял, насколько важно дорожить любимыми. Я люблю тебя, Лилиана.

– Я тоже люблю, Криспиан. С днём рождения.

– Спасибо, ― он накрыл мои губы поцелуем.

***

Возвращаться пришлось на своих двоих. Я могла бы попросить Эрика переместить нас обратно, но той лавочки на месте не оказалась, как и его самого.

Наш путь пролегал через улицы заброшенного города, которые приходилось освещать магическим огнем, и эта пугающая тишина вызывала дрожь во всем теле. Этот городок сохранился лучше, чем я ожидала, по крайней мере, дороги и дома выглядели целыми и не заросшими.

Используя знания из увиденных воспоминаний, Криспиан отыскал стоянку с магическими повозками. Рассказал, как ими управлять с помощью магии, и я быстро поняла, что нужно делать. Так мы добрались до границы барьера, который скрывал эту империю целые столетия. Пересекли ее пешком и добрались до ближайшей деревушки.

Мой любимый попросил меня вызвать своего защитника, чтобы он переместил нас во дворец.

Несмотря на то, что находилась далеко от Антуанской империи, я смогла с помощью метки позвать Рэйвена ― расстояние теперь не проблема. Парень появился через две минуты в спальном костюме и выглядел сонливым. Поворчал немного, что не позвала его с собой сразу и открыл проход.

К тому времени, когда мы оказались во дворце, уже рассветало ― ночь прошла быстро и выдалась тяжёлой. Сон… мне нужен был крепкий сон!

***

Проснулась я только к полудню и сразу начала готовиться к встрече со своим возлюбленным.

После семейного обеда я подарила Криспиану подарок ― магический меч, который отец лично помогал мне выбирать. А вечером состоялся бал, на котором мы долго кружились в танце…