Глава 51

– Уверена, – отрезала лавочница. – Собственно, достаточно, чтобы она призвала книгу, сами и поймаем, и спалим.

Меня царапнуло сходство: они хотят сжечь книгу, а жрецы хотят сжечь Юроя. Случайное совпадение или есть какая-то хитрость, которую я пока не поняла?

– Мы можем вернуть девчонку, – вступила вторая сестра, – и попробовать потянуть за ее связь с книгой. Возможно, нам достаточно присутствия аватара? Ее беспамятство – наше преимущество.

– Но… – снова послышался голос мужчины.

– Предлагаешь дождаться, когда ее жрецы перехватят? Можем детали обговорить позже. Сейчас ее нужно найти первыми. Есть возражения?

Есть, у меня.

Почему жрецы посчитали меня аватаром богини – отдельный вопрос, мало ли что им в голову стрельнуло. Но ведьмы?

Я вдруг вспомнила, что про плохих писательниц любовных романов часто говорят, что они в роль главной героини себя помещают и щедрой авторской рукой отсыпают себе же талантов, красоты, очарования, магических даров, первых принцев, милых фамильяров, а также богатство и большую и чистую любовь до гроба. А что, если… я и правда аватар и смогла менять события той самой авторской волей?!

Книга зашуршала, предупреждая, что мне пора отползти в укрытие. Я поспешно нырнула за колодец, и вовремя. На задний двор вышла мама Роаля, тяжело и глубоко вздохнула, подняла глаза к небу.

– Нельзя так, – сказала она, вроде бы ни к кому не обращаясь. – Мы уже один раз ошиблись, использовав ту несчастную девочку втемную. И вот результат. Я больше так не хочу. И не верю, что получится, слышишь, Дарья? Запрещаю.

– Слышу, моя королева. – Судя по голосу, у Дарьи резко разболелись все зубы разом. – Но найти ее все равно нужно!

– Найти и нормально поговорить… а лучше сначала помочь. – Эльфийка говорила тихим спокойным голосом, но ее почему-то хотелось слушать. – В своих бедах мы виноваты сами. Нам и пытаться их исправить, а не копать яму под собственными ногами еще глубже.

Я притаилась и старалась даже не дышать. Интересные дела… Королева? Погодите, получается, мой ушастик с корзинкой – эльфийский принц? Занятно… так, стоп, не до того сейчас! Что они там говорят про «ту несчастную девочку» и «сами виноваты в своих бедах»? Погодите… погодите-ка. А не была ли автор этой сказки тоже попаданкой?

– Защита снята, – сказала лавочница. – Вечером была…

– Абар едва ли, – к разговору присоединилась вторая сестра.

– Ему незачем, он в лавку со двора не ломился.

– Как-то очень ловко сняли, бесследно. Уж не жрецы ли? Девчонка неумеха, она бы настолько ювелирно кружево не расплела. Думаю, нам стоит перебраться к аптекарю, во избежание.

Пока они перекидывались настороженными репликами, я прикинула, кому все-таки готова довериться. Эльфийка вроде бы говорит складно, но кто знает, искренне она вещает или выступает с расчетом на меня? Роалю лучше не попадаться, он меня к сестрам вернет. Жрецы, Сой, Арнетта не подходят. Остается дедушка Миран Шафи. Ха, не видать ему покоя. Однако в этот раз пошло не по-моему.

– Где-где? – спросила эльфийка, и в ответ росшая на дворе старая яблоня зашелестела листьями еще активнее.

Да меня дерево сдало! Чуть ли не ветками ткнуло в мое укрытие! Вот же сорняк древовидный! Ну, погоди, я тебе соли в корни-то насыплю!

Дерево у меня над головой жалобно скрипнуло и поникло веточками. А вот эльфийка… эльфийка промолчала. Не ткнула в меня пальцем, наоборот, велела сестрам-лавочницам:

– Идите, готовьтесь. Я подышу немного… давненько не приходилось.

Старушки пошушукались с недовольным видом, но спорить не посмели, и через пару секунд на заднем дворе остались только мы с эльфийской королевой.

– Выходи, я не буду никого звать и не нападу сама, – вполне предсказуемо проговорила бывшая куколка, задумчиво глядя поверх забора.

– Да кто вас знает уже, – ворчливо отозвалась я и погладила по коре яблоньку. Ладно, чего уж. Вряд ли она могла ослушаться эльфийской королевы. А я, может, и хочу быть злодейкой, но еще не доросла.

– Тебе действительно нужен этот мальчик? Зачем? Сюжет привлек его только ради того, чтобы пробудить в твоем теле древнюю магию. Если он не выполнит эту задачу, его существование потеряет смысл и мальчик просто исчезнет.

– Вы о чем? – спросила я.

Древней магии я в себе точно не чувствовала, да и некромант во мне точно ничего не пробуждал. И если быть совсем точной, то я пришла в себя рядом с полукровкой, которого вчера разметало моей инициацией. О, а ведь верно! Он был рядом и в момент моего попадания, и в момент инициации. Не Юрой…

Продолжать прятаться я не стала, но и выходить в центр двора не рискнула, перебралась под ствол ябеды, чтобы прикрыла меня от возможных взглядов из лавки.

Эльфийка подошла ближе, но не вплотную, и смотрела она не на меня, а по-прежнему вдаль, на небо.

– Я о нем, о себе, обо всех… Каждый из нас, кто исчез, однажды стал не нужен. До тебя богиня уже воплощалась в одаренную сиротку. Я своими глазами видела, как под уговоры жрецов она вписала в книгу строчку: «Священный лес и обитавшие в нем эльфы исчезли». Уцелели, как ты можешь догадаться, те, кто на тот момент не жил в лесу. Мне же была посвящена следующая строчка. «Королева тоже исчезла». Я увидела, как она ставит жирную точку, и в тот же момент мое тело постепенно от ног к голове стало пропадать. Не знаю, как описать. Ни боли, ни неприятных ощущений, кроме страха от того, что ты наблюдаешь собственное растворение в пространстве. Были и другие примеры, были те, о ком не писали преднамеренно, и твой мальчик, очевидно, из числа обреченных.

– Обреченных на что?

– Так или иначе погибнуть, чтобы ты пробудилась. Или исчезнуть, не выполнив предназначения. Что ты прочла в книге о его судьбе?

– Я не прочла до конца, точнее, мне не прочли. И Юрой не погиб, он только напал на Кай… на меня. А дальше все, я очнулась в этом теле.

Не знаю, что заставило меня быть настолько откровенной. Может, отчаяние.

Словно впервые за все время в сказке я ощутила, что это не игра и Юрой – не моя выдумка. Он живой, и он… мне нужен. С какой стати он должен или пропасть, или погибнуть?! Я не согласна!

– Вряд ли некромант выжил после нападения на главную героиню истории. – Эльфийская королева положила тонкие руки на плетень и погладила сухие ивовые прутья. Чтоб мне лопнуть, если они не ожили и не зазеленели под ее пальцами! – Но раз история не дописана, у нас у всех есть шанс. И у этого мальчика тоже. Но действовать придется осторожно. И сообща. Понимаешь?