Глава 17

Вейна корежило.

Он был в бешенстве.

Нет, блять, не так. В БЕШЕНСТВЕ.

Идиотское, совершенно иррациональное чувство, которое эр-гард не может и не должен испытывать, и не испытывал никогда!

Какого мироздания?!

Конечно, он не мог назвать себя совершенно бесчувственным. Были люди и ситуации, которые увлекали его, развлекали, доставляли удовольствие и любопытство, или даже раздражали и злили, почему нет.

Но именно эта сучка, Терра, своим появлением изменила его. Вытянула из него весь гребаный спектр эмоций. Начиная от доводящего до безумия желания и заканчивая рвущим на куски отвращением.

Не кривя душой, он реально на нее запал, да так, что стал разыскивать. Эр-гард! Разыскивать какого-то Вирт-игрока! Уму непостижимо!

А когда наконец нашел, почти возненавидел за то, что его нагло обманули и использовали.

И кто бы мог подумать, что этот мелкий лгун окажется настолько крут.

Показатели паренька восхищали. Упорство и выносливость, с которой он шел к цели вызывали уважение. И не только — и это было хуже всего.

Он вызывал желание защищать.

И просто желание.

Блять, Вейн чувствовал себя долбанным извращенцем из-за этого желания! И полным психом, потому что каждый раз, когда он видел Кея, то представлял лицо Терры.

Это Терру вынесли тогда с полигона.

Это Терру он нашел на полу медотсека, ее тащил и укладывал, желая хоть как-то помочь и одновременно проклиная это свое желание и то, что он с ней сотворил.

Это Терра блестяще справилась с ролью помощника и была на третьем месте по качеству и скорости выполнения его заданий.

Но Терры не существовало! Был только мальчишка — извращенец, который зачем-то испортил ему жизнь. Которого не удалось вывести из игры даже самыми жесткими методами. Который вцепился в этот отбор, будто галактический клещ в обшивку корабля.

Он, определенно сходил с ума. Был полностью дестабилизирован. Для эр-гарда это было недопустимо. От трезвости его решений слишком много зависело, а какая тут трезвость, если великий и ужасный Вейн Торрант только и думает о том, что хочет напиться или пойти и трахнуть парня?!

Пора заканчивать с этим.

В финал выйдет четверо. И Кей не должен оказаться среди них.

— Испытание за право попасть в финал будет легким, — он хмыкнул, отчего стоявшие перед ним участники — уже вполне живые и здоровые — подобрались. Справедливо не веря, что оно и правда будет легким. — У всех у вас есть права. И мало ли, вдруг вам придется вывозить мое пьяное тело из какого клуба. Вот и покажете мне, насколько вы умеете управлять ки-портом в городе. Без автопилота. И без ограничивающего туннеля.

Он увидел, как за бесстрастными масками, которые кандидаты уже отлично научились носить, идет работа мысли.

Ищут подвох.

Ищут возможности выделиться.

Ну-ну. Ищите. Все равно не поймете, пока не сядете в кабины.

— Идем, — сказал отрывисто и все двинулись за ним и за Ратом, который сразу сообщил, что в этом безумии участвовать не собирается.

Ну да, Рат ненавидел скорость. Трус.

Они вышли на крышу, где стояло десять Рос-ки-портов. Тех самых, экспериментальных. Впрочем, вчера их утвердили в Бюро качества, потому летать на них мог уже не только эр-гард.

Он удовлетворенно посмотрел на участников, напряженные лица которых значительно побледнели. Даже эмоции не надо проверять — он и так знал, что они чувствуют. Страх.

— Уровень шесть, детки, — он коротко рассмеялся, чувствуя предвкушение скорости. — Еще не космос, но уже не городское воздушное пространство. Падающие оттуда горящие обломки успеют перехватить защитные установки.

— Ты умеешь… успокоить, — тихонько сказал вставший рядом Рат. Но Вейн ничего не ответил.

— Наденьте специальную защиту. Мало ли, вдруг воздуха не хватит, мы же не хотим, чтобы там кто-нибудь умер, — легкая улыбка, снова противоречащая его словам. — И вперед. Поиграем.

— В какую игру? — ну еще бы. Этому выскочке надо знать все раньше всех.

— В «Пин-бей», конечно. Все в курсе, где там кнопка срочного выхода? Если что — большая, красная и о-очень заметная.

Кто-то не сдержал шумного выдоха.

«Пин-бей» был не просто «забавой» для любителей экстрима. Он считался скорее противозаконным мероприятием, хотя начиналось все вполне невинно. Сперва в Вирте начали ради острых ощущений выталкивать друг друга с трассы, создавая игру с определенными правилами.

Потом — в реальности, где пространство было ограничено специальным куполом, вокруг которого собирались трибуны. Но позже эту игру запретили — из-за высокой травмоопасности. Она осталась уделом вирт-участников и… организаторов «черных гонок».

Вейн выбил из Совета разрешение на этот этап, пообещав, что никто не погибнет. Он и правда не собирался никого губить — просто вывести одного надоедливого мальчишку из игры. В прямом и переносном смысле.

— Четверо победителей проходят в финал. Простейшие и понятные условия — вы все знаете правила. Что касается сегодняшней игры… Автопилот выведет вас в нужную точку пространства и затем отключится. Старт по команде, финиш обозначен на голограмме красной зоной. Набор скорости стандартный — чем больше вы вытолкнете с обозначенной маяками трассы, тем быстрее будете двигаться. Чувствуете, что ки-порт потерял управление — сваливаете. Лучше остаться живым безработным, чем мертвым потенциальным помощником эр-гарда, не так ли?

Участники заняли свои ки-порты, и Вейн пометил номер того, куда сел Кей.

Его цель.

Да, это жестоко. Может даже более жестоко, чем на полигоне, потому что здесь все уже в двух шагах от победы, которая так нужна мальчишке.

Но так будет лучше.

Лучше для него.

А себя он привык ставить на первое место.

— Вейн… Ты одержим.

— Да-а? — он повернулся к Рату.

— Да. — Твердо ответил его друг. — Одержим этим отбором, и я не понимаю причину, — по горящим глазам Гронула было понятно — и правда не понимает, но хочет понять. Очень хочет. — Ведь я был назначен куратором, но ты полностью взял отбор на себя…

— Разве тебе не этого хотелось? «Вейн, покажись людям, они не могут без твоего вдохновения, в конце концов, мы тебе выбираем помощника», — пискляво передразнил он заместителя.

— Во-первых, я так не разговариваю, а во-вторых, не совсем это имел в виду…

— В следующий раз будешь уточнять, — отрезал Торрант и натянул специальный шлем, закрепив его у шеи.

Он сел в свой ки-порт и дал сигнал к старту.

Автопилот наращивал скорость постепенно, так чтобы давление успело выровняться, а человеческое тело приспособиться к высоте и открывающимся захватывающим видам.

Спустя десять минут они были на шестом уровне высоты.

Он настроил переговорное устройство:

— Готовы?

Согласием ответили все девять участников.

— Отключение автопилота. Вывод на стартовую позицию, — скомандовал он. И приготовился к обратному отсчету.

Пять. Четыре. Три. Два. Один…

И резкий запуск.

Свобода!

Ощущение всемогущества. Упоение скоростью. Блики трассы, ничем не ограниченной, кроме маяков.

Черные точки, которые при приближении голограмма превращались в мчащихся хищников.

Первое столкновение кого-то впереди и справа, но оба остались на трассе.

Впрочем, Вейн даже не обратил внимания. У него своя цель.

Он выделил его сперва на голограмме, а потом и в реальности. И не собирался упускать — не с его возможностями.

Он даже чувствовал, что Кей там, внутри.

По пути к нему резко развернул машину и бросил его на находящегося рядом участника, которому просто не повезло оказаться рядом. Вейну нужна была дополнительная скорость и он знал, куда бить.

Мгновение — и второй ки-порт потерял управление, а кандидат выстрелил вверх, и стремительно начал падать. Ничего, персонал подберет его позже.

А вот трое, в том числе Кей, завидев угрозу, решили отлететь подальше.

Но эр-гард не дал им уйти. И сообразительный мальчишка будто почувствовал, что догоняют именно его. Резко остановился и почти приземлился на крышу своего соперника, отчего того закрутило юлой. И может он бы и вывернул, да только столкнулся с третьим ки-портом, отчего оба тут же полетели на землю без шанса на дальнейшее передвижение.

Еще двое эвакуировались.

Беспилот тебе в голову! У Кея теперь двойная скорость. И он не просто устремился вперед — еще и резко ушел вниз, избегая таким образом ненужных столкновений.

Ну уж нет!

Вейн настиг ближайшую машину и без труда вышвырнул ее с трассы, увеличивая скорость. А потом, не отвлекаясь, упал вниз, сокращая между ним и Кеем расстояние.

Адреналин заменил кровь.

Мальчишка! Но какой… Не будь он Террой — взял бы помощником не раздумывая.

Не будь он парнем — затащил бы домой и не выпустил бы, пока не затрахал до полусмерти!

Вейн отмахнулся от идиотских мыслей.

Он был все ближе. И уже знал, как нападет.

Сверху, плашмя.

Они летели на грани.

Ну же!

И вдруг его соперник сделал что-то странное. Вывел скорость на запредельный уровень, потом чуть поднялся вверх, резко развернулся и…

Дыра его засоси!

Кей пошел в лобовую!

Граничное мироздание, это же самоубийство! Или попытка убийства?

У Вейна была ровно одна секунда на раздумье, прежде чем ки-порты столкнуться.

И инстинкт самосохранения вынудил его нажать красную кнопку.

Одновременно с Кеем.

Спустя мгновение под ними полыхнуло. И они начали падать.

Тварь!

Какого Мироздания?!

Вейн не знал, что его взбесило больше: что его вывели из игры или что мальчишка оказался столь опытен и удачлив даже в этом?

Хотя он больше походил на полного психа. Кто, блять, так рискует? Не нажми он на кнопку, его бы разорвало в клочья вместе с ки-портом. Эр-гарда защитила бы собственная сила — даже в такой ситуации — но этот малолетний придурок, просто сгорел бы заживо!

Вейн ринулся вслед за падающей фигуркой.

До раскрытия сферы приземления было уже совсем немного — земля приближалась с каждой секундой — но ему хотелось догнать Кея раньше.

В прошлом он не раз «нырял» с огромной высоты — Вейн обожал чувство свободного полета. И пока мальчишка кувыркался, нелепо растопырив руки, эр-гард сгруппировался и четко полетел в его сторону.

Чтобы достигнуть того через пару секунд.

Обхватить за пояс.

И резко потянуть на себя.

Зачем?

Просто набить ему морду!

А что сделал этот щенок? Расхохотался! Это было видно даже в шлеме! И раскинул широко руки, наслаждаясь полетом!

Невозможный. Ненормальный. Как его Терра.

Что ж. Характер-то не подделаешь…

Горечь, злость, презрение к себе за собственную слабость, желание — все в нем смешалось. Он не отпустил Кея даже тогда, когда сфера мягко их окутала. Даже тогда, когда они плавно опустились на какую-то старую дорогу, неподалеку от маленького городка. Даже тогда, когда оба сорвали маски, и глубоко вдохнули настоящий воздух.

Не отпустил.

Наоборот — поцеловал.

Без всякого перехода. И не пытаясь объяснить самому себе, какого мироздания он творит!

Поцеловал, наслаждаясь неожиданной мягкостью губ, сладостью рта, откровенным стоном, тем, как Кей прижался к нему, как обхватил руками его шею.

Поцеловал, как кого-то знакомого.

Терру.

Чувствуя только ее — ее тело, ее губы, ее страсть. Никак не парня.

Он, похоже, сходил с ума.

Потому что вожделение, которое им овладело… Он не мог испытывать такого! К девушке мог, а вот к мужчине…

Блять.

Он резко оторвал от себя ошеломленного, выглядящего потерянным мальчишку, который смотрел на Вейна в полнейшем шоке.

И эр-гард вдруг все осознал. Кей и правда был Террой. Девушкой. И странное ощущение, которое он почувствовал на лице при поцелуе, было ему знакомо.

Молекулярная маска.

А это значит, что не Кей притворялся Террой.

Это Терра притворялась Кеем. Чтобы пробраться на отбор.

Но зачем?

Ради денег? Власти? Что она хотела получить? С какой целью подобралась — с той ли, чтобы действительно стать «просто» помощником?

И как она вообще это сделала? Вейн попытался вспомнить все проверки, которые проходили участники и осознал, что кто-то помогал ей.

И важно было понять — зачем? Выяснить все досконально. Кто она, откуда, и как сумела обойти гардов.

Какая-то странная, запутанная ситуация, в которой следовало сперва разобраться, а значит, он не мог просто сорвать с нее маску — в прямом и переносном смысле. Не сейчас. А только после того, как он поймет, кто за всем этим стоит.

Перед глазами почему-то промелькнула самодовольная рожа Рата. Возможно, это он все подстроил? Решил показать, насколько его девушки прекрасные создания?

Или вздумал пристроить очередную свою пассию на хорошую должность в Корпорации?

От мысли, что его Терра спит с Гронулом все внутри перевернулось.

И знает ли она вообще, что он и есть мистер Икс? Вряд ли. Но она исчезла из Вирта чтобы обмануть систему, обмануть его — Вейна Торранта — и стать его помощником.

И что, собиралась притворяться всю жизнь?

Слишком много вопросов.

Он был в полнейшем смятении, но его лицо ничего не выражало.

О нет, он чуть позже разгадает эту загадку. Когда успокоится — и перестанет столь страстно желать прибить эту дрянь. Точнее, сначала завалить прямо на землю и получить то, чего он так давно хотел получить в реальности, а потом прибить.

Он разберется во всем.

Когда вожделение и злость перестанут мутить его разум. Она ведь провела его! А такое он никому не позволял. И простить не мог даже ей.

Подумать только, она стала единственной женщиной на отборе. Играла с ним все это время, и за это он готов был возненавидеть.

Все эти мысли вихрем пронеслись в одно мгновение.

— Я бы предпочел, — это были его первые слова. — Чтобы ты не распространялся об этом инциденте… с поцелуем. У эр-гардов бывает такая защитная реакция, мы не совсем себя контролируем после подобных событий и можем… воспользоваться любым… полом.

Звучало бредово.

Но это первое, что пришло ему в голову сказать, чтобы Терра не заподозрила его. Не попыталась спрятаться. Как-то уж слишком она хорошо это делала.

Глаза ее приобрели осмысленное выражение. Правда, она вдруг сделалась весьма задумчивой, но потом тряхнула головой и… Кивнула.

— Вряд ли я стану вредить… будущему начальнику.

Он едва не поперхнулся следующими высокопарными словами, которые уже заготовил.

Что?

На что она надеется?! Она же выбыла с этого этапа!

Похоже, на этот раз он не сдержал эмоций на лице. Потому что девушка-которая-мальчик вдруг улыбнулась и постучала по своему браслету.

— По правилам в «пин-бей», если не все участники долетают до финиша, то порядок мест распределяется согласно тому, кто и когда катапультировался. А я был четвертым. С конца. Мы же не будем нарушать… ваши правила?

Что?

Он быстро нажал на кнопку, вызвал голограмм и просмотрел информацию.

Она и правда была в четверке финалистов!

Блять, это уже почти смешно!

— Так что мы все летим на гард-станцию, — она еще и подмигнула, зараза!

На гард-станцию? С ней?

Станция.

Повисший между планетами стальной шар.

Где он чувствовал себя и так не слишком комфортно, потому что там его окружало слишком много воспоминаний. Где он окажется с ней в закрытом пространстве. Где между ними окажется слишком много лжи и несбывшихся надежд.

Лететь вместе?

Уголки его губ дрогнули в злой усмешке.

Ну что ж, хорошо. Пусть. Пусть она выйдет в финал — раз так к этому стремится. Он хотел поступить как можно мягче, но она сама напросилась на самый жесткий вариант.

Они полетят. И проведут там финальные испытания.

Он сделает все, чтобы смутить и очаровать ее. Чтобы понять, что она собой представляет. И так ли уж честны ее цели.

А потом накажет. За то, что не отвечала взаимностью все то долгое время, которое они провели, фактически, вместе. За то, что постоянно обманывала. За те переживания, которые он не любил и не хотел испытывать.

Он разоблачит её и трахнет. Или в обратной последовательности.

Она сполна расплатится за всю ту смуту, что внесла в его жизни. И исчезнет из его жизни. Из Вирта. И со станции.

Если придется — он просто вышвырнет ее в открытый космос.