Глава 6

«Купол» был самым большим многоуровневым ночным клубом столицы — не удивительно, что вечеринку решили провести именно здесь.

Огромная, прозрачная с виду сфера — на самом деле снаружи по стенам двигались проекции с сотен камер — с многоуровневыми танцполами и лаунж — зонами вмещал в себе порядка десяти тысяч человек. Скоростные прозрачные лифт-тубы с неоновыми подсветками — спиралями в один миг доставляли посетителей с одной вечеринки к другой. И все это мерцало в подсветке лазеров и лэд-прожекторов.

Я так отвыкла от подобного рода мероприятий, что замешкалась на входе. Но поджимающая сзади толпа жаждущих развлечений не оставила другого выбора, кроме как шагнуть вперед.

Хост просканировал ви-фон с приглашениями, выдал браслеты и пропустил в основной зал; меня едва не сбило звуковой волной. Мы огляделись — друзья с воодушевлением, а я — с унынием.

Мира, ты как обычно? — перекрикивая музыку, бьющую по ушам, спросила Бейя. Она подняла руку с браслетом вверх и подзывая летающего бота с напитками.

— Я сяду в том баре, — махнула своим видавшим чужую кровь посохом в сторону небольшого полукруга, который казался тихим оазисом среди этого бушующего безобразия. Он почти скрывался за сверкающими колоннами прозрачных лифтов, осажденными народом, но я, верная привычке всегда искать убежища и пути отступления, заприметила его сразу.

Наша вечеринка проходила в нескольких залах и мы оказались в самом большом и многолюдном. А значит и биты были сложнее, люди — пьянее, а движения все более дерганные. Стадной инстинкт и общее возбуждение не могли не влиять на присутствующих.

— Нет уж! Ты не будешь отсиживаться в сторонке. Мы выпьем и пойдем познакомимся с друзьями Симона. Да, мой милый По?

— Конечно, моя милая Ла!

Они засмеялись и потерлись носами, а я скривилась. Их идея нарядится парочкой героев из популярной игры казалась мне дурацкой. Я так им и сказала. Но кто когда вообще слушает умного человека? Пламя и Лед — агенты супер-отряда — сперва были соперниками, а потом вдруг стали любовниками. Предсказуемая до тошноты история была необъяснимо популярной в свое время. И если учесть, что кроме моих друзей, подсевших на эту банальщину, тут каждая вторая парочка облачилась в синий и красный костюмы, получается, что даже спустя столетие заезженная тема до сих пор пользовалась спросом.

— Ну и где они?

— На верхушке, в Ви-зоне, — ответил Симон.

— Граничное мирозданье! Как можно зависать в Вирте в разгар вечеринки?! — ужаснулась Бейя протягивая мне коктейль.

Я скользнула глазами по костюмированной толпе, прежде чем взять бокал. Нет. Я не буду его искать! Тем более, что, во-первых, вряд ли он появится в настолько не подходящем ему месте. А, во-вторых, я даже примерно не представляю, как он выглядит.

Сделала несколько глотков; и рука сама потянулась к браслету и настроила тот на поиск «теневого короля».

Как я и думала, он не пришел. Может потому, что я отказалась? Вот вроде бы это должно было мне польстить — но только нервировало.

Впрочем, причина могла быть и в другом. В том что неуловимый Мистер Икс тоже создал себе новый акк.

— Мира! Ну чего зависла? — Бейя нетерпеливо махнула рукой, и поманила в лифт-туб. Мы что, так и будем метаться с одного уровня на другой? В этом и заключается веселье?

Впрочем, почему и нет.

Встряхнув головой и расправив плечи, я прыгнула вслед за подругой. От скорости перемещения слегка заложило уши. Ух! Интересная добавка к алкоголю.

И мы уже на самом верхнем уровне.

— Вот. Это Иларий и Урик, — Симон указал нам на двух ребят «спящих» на креслах в масках-шлемах. Вид что у одного, что у второго был не очень. Щуплые, низкорослые подростки. Я, конечно, тоже не супермодель, но хотя бы прыщавый период уже переросла.

Бейя пихнула меня в бок выразительно показывая взглядом, мол не теряйся подруга, давай дерзай! М-да. Ее парень на фоне своих друзей действительно красавчик.

Вздохнув, я подошла поближе, а Симон тем временем, написал в Вирт-фоне, что мы уже здесь.

Тот, что был ко мне поближе, вяло зашевелился и стянул свой шлем.

— Ох ты ж, метеорит тебе в зад, Сим! — подскочил он как ужаленный, едва глянув на меня. — Что за шутки?! Я чуть не обделался от страха!

Я натянуто улыбнулась и опустила вниз окровавленный посох. Кажется, знакомство не задалось. Наверное, мой костюмчик спросонья не самое лучшее зрелище.

— Это Мира. Подруга Бейи. Я тебе про нее рассказывал.

— А… п-ривет, — как-то не весело поприветствовал меня парень. — Я Урик.

Второй друг так и остался лежать, видимо интуитивно почувствовав, что выходить из Вирта нет смысла.

— У него там важный батл, — пояснил Симон, и мы, понимающе кивнув в ответ, вернулись в главную зону.

Общение с Уриком не складывалось. И в то время как моя подруга со своим парнем занимались петингом на танцполе, я усиленно поглощала свой коктейль и пыталась найти хоть какую-то тему для разговора. Впрочем, надо отдать должное Урику — парень тоже старался.

— У тебя акк прокаченный? Может и добавить чего, я помогу. А вообще, хочешь, возьму как-то с собой на боевку? — спросил он меня, расписав все прелести игры, которую я когда-то помогала создавать. Но, естественно, не распространялась об этом.

— Да. Почему нет, — кивнула. На том наша беседа и закончилась и мы снова зависли, попивая коктейли и не глядя друг на друга. Может в мире молодежи, к которому я, по логике, принадлежу, это и было нормально — смущаться и молчать, но меня напрягало. Не потому, что я, как думала Бейя, боюсь реальности. Просто в отличие от нее я ощущала себя намного взрослее.

И любила гораздо более взрослые вещи.

В общем, мне было катастрофически скучно.

— Я буду наверху. В Вирте, — внезапно сказал Урик, после долгого молчания. — Иларию нужна помощь в батле.

— Ага, — кивнула я и даже улыбнулась. От облегчения — Пока.

Оглянулась. Бейи уже нигде не было видно.

Мне вдруг захотелось домой. Настроение, еще недавно замечательное, куда-то подевалось. Написала подруге, что я уезжаю и тут же приняла от нее звонок.

— Это куда ты собралась?! Симон… прекрати… Подожди, Мира, не уходи! Ты где?

— Там, где и была.

— Я сейчас! Без меня никуда не уход… ах! Сим, дурак! — моя подруга рассмеялась и отключилась.

Придется ее подождать. Хотя вряд ли она вообще придет.

Сложила руки на груди и пообещала себе ровно через пять минут, если подруга не появится, вызвать беспилотник. И плевать на траты — мне все надоело.

— Мира! — растрепанная Бейя была уже через минуту. За ней вяло плелся Симон. Меньше всего мне хотелось, чтобы Бейя возилась со мной весь вечер, обделяя своего ненаглядного вниманием. О чем я ей и сказала, но она строго покачала головой.

— Я не отпущу тебя пока ты со мной не потанцуешь! Хотя бы один трек! — и не слушая моих возражений потянула на танцпол. Танцевать мне вовсе не хотелось. К тому же длинный балахон с посохом не способствовал красивым движениям. Но Бейя могла завести любого — что-что, а зажигать она умела так, что сверхновая обзавидуется. И вот уже через минуту мы скакали с ней по танцполу, как нулаги в брачный период.

То ли от выпитого спиртного, которое я редко употребляла, то ли от диких танцев, но настроение снова поднялось и вечеринка уже не казалась такой отстойной. И спустя пару десятков треков я согласилась с Бейей, что костюм я выбрала никудышный, так как плотный балахон из дешевой ткани — на разовую тряпку я тратиться не стала — воздуха не пропускал; и вообще от жары потемнело в глазах.

— Мне надо охладиться! — крикнула на ухо подруге. Та кивнула, махнула рукой и продолжила свои скачки.

Тяжело дыша, я добралась до того самого оазиса, где хотела осесть с самого начала. Тут было тихо, спокойно и безлюдно. То что надо!

— Уф, как жарко! — развязала завязки на шее и сбросила уже ненавистный кусок ткани, оставшись в обтягивающих лосинах и майке.

— И не удивительно, — раздался приятный мужской голос. Глубокий и мягкий, словно бархат. От неожиданности я подпрыгнула, так как была уверена, что здесь больше никого нет. Обернулась, старательно таращась в темноту, где на комфортном диванчике сидел случайный зритель моего почти стриптиза. — После таких-то горячих танцев…

Слова, брошенные лениво, с перекатывающимися согласными, почему-то лишили меня воздуха.

Наверное, я отвыкла от комплиментов в реальности, раз так реагирую.

Хотя, стоп.

С чего я вдруг решила, что это был комплимент? Ко мне вернулось внутреннее спокойствие.

— Если хотите над кем-то поиздеваться, советую сперва вылезти из своего темного угла и искать жертву для насмешек в другом месте, — я взяла ледяной коктейль, который уже принес для меня бот и с наслаждением сделала глоток.

— Вообще-то, это была попытка пофлиртовать.

Я едва не поперхнулась. Пофлиртовать? Со мной?

— Неужели кого-то не отпугнул мой устрашающий костюм? — кажется, я сказала это вслух.

Еще бы спросила про красное лицо и торчащие во все стороны после танцев волосы.

— Скорее заинтриговал. Тем более, что сейчас ты без костюма… — таинственный незнакомец не просто перешел на «ты», но поднялся, выступая из мрака и неспешно сделал шаг навстречу.

Я с необъяснимой жадностью уставилась на него, словно до сих пор никогда мужчин не видела.

Хотя, таких красивых, точно никогда.

Идеально вылепленное — а может слишком идеальное? — незнакомое лицо и яркие глаза. Кажется, серые. Определенно, я его не встречала, иначе вспомнила бы. Но было в его голосе, интонации, движениях что-то неуловимо знакомое. Нечто такое, что зацепило меня, заставляя испытывать странное чувство дежавю. Его взгляд изучал меня так, словно пытался вывернуть наизнанку и просканировать каждый миллиметр.

— Терра? — тихо спросил он, а я вздрогнула и подумала, что мне послышалось. С сомнением снова скользнула по незнакомцу взглядом в поисках подтверждения своих догадок. И увидела небольшой бокал с напитком необычного насыщенного темно-фиолетового цвета в его руках. Бургун — дорогущий алкоголь, символ достатка и роскоши, его пили, как правило, только мужчины. Слишком крепкий и очень специфичный привкус.

Даже в Вирте он стоил немалых денег.

И мистер Икс пил только его.

Осознание ударило мне в голову посильнее метеорита.

Передо мной стоял мой виртуальный любовник. Мой мистер Совершенство. И в реальности он был еще лучше. Красивее, выше и шире в плечах. В обтягивающем литые мышцы комбинезоне цвета хаки и без какой-либо маски. Может, он был в молекулярной? Её ведь от настоящего лица не отличишь.

И его голос… Он завораживал — Вирт совсем не передавал всей глубины. А взгляд оказался еще более выразительным.

И сейчас серые глаза смотрели с легким прищуром, изучая меня в ожидании ответа.

Джаппа! Я вытащила себя из состояния прострации. Как он вообще узнал, что это я? Пора разубеждать.

— Терра? Кто это? — спросила я совершенно спокойно, наклоняя голову. К счастью, маска полностью скрывала мою мимику и эмоции. — Вирт-подружка?

Я увидела, что он просматривает мой акк, а в его взгляде… мелькнуло разочарование? Впрочем, может мне просто хотелось так думать.

— Обознался, — пожал он плечами и присел рядом. — В таком случае, позволь тебя угостить и узнать твое имя.

И не дождавшись согласия, он приложил руку к боту и оплатил мой счет.

— А если бы я сказала нет?

— Женщины редко мне отказывают.

Самоуверенный мистер Икс. Он и в реальности был таким же.

Внезапно я ощутила раздражение.

Неужели, если «виртуальная» я ему сегодня не светит, он просто решил склеить первую попавшуюся девушку?

Вот вроде что мне до этого? А бесило.

— То есть прецеденты все же случаются? — насмешливо фыркнула, и он как-то хищно улыбнулся в ответ, скользнув по мне взглядом. Я напряглась. Интересно, нравится ли ему эта не идеальная картинка, которую он видит?

Здесь все мы прикрывались масками гораздо чаще, чем в Вирте, хотя всем казалось наоборот.

— Ну… — он наклонился ко мне ближе слегка обнимая спинку высокого стула, на котором я сидела. Меня буквально окутал его аромат. Свежий, но стойкий, с оттенком цитруса и горечью табака. Я сделала глубокий вдох, боясь выдохнуть и пошевелится — узнать, как он пахнет, я мечтала давно. — Вот, например сейчас, кое-кто отказывается назвать мне свое имя.

— А может быть кое-кто просто ждет, что вы представитесь первым? — мой голос сбился на шепот.

— Капитан Араун, — ответил он с усмешкой таким же тихим и волнующим шепотом, склонившись к моему уху. По шее и вдоль спины прошла мелкая дрожь. Мирозданье! Что он со мной творит?!

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что он представился не своим именем, а назвался персонажем, в чей костюм был одет.

— Гратея — богиня смерти и разрушения, — очаровательно улыбнулась, протягивая руку.

Вместо того, чтобы ее пожать, он поднес ее к своим губам и поцеловал.

Ох.

Я готова признать, что Бейя права. В реале круче — меня словно током ударило.

— Значит, ты у меня плохая девочка?

У него?!

Два удара током. Я облизала губы и даже задышала чаще. Если так и будет продолжаться, то у меня наступит затяжная эйфория или инфаркт. А если жить осталось недолго, то можно и на ты переходить.

— А ты, значит, хороший мальчик? — получилось с вызовом.

— А ты как думаешь? — Икс улыбнулся и сверкнул глазами. Мой вызов он принял.

— Ваш беспилот ждет у входа, — металлическим голосом влез в разговор бот.

— Ты уже уходишь? — получилось жалобно.

И это было плохо.

Я разозлилась на саму себя, на то смятение, которое вызвало столь краткое — и длиною почти в год — знакомство. Попыталась отнять руку, которую Икс до сих пор держал. И не отпустил.

— Поедешь со мной? — спросил он так, словно мы жили по соседству. И так, словно мы никогда не будет просто соседями.

Ого.

В Вирте он тоже не скрывал своих желаний. Всегда прямо говорил, что хочет. Но здесь все по-другому. Или нет? Разница была по меньшей мере в том, что сбежать нельзя.

Кнопка выхода не сработает.

Меня раздирало на части. Разве я была из тех, кто вот так, после одного коктейля отдается незнакомцу?

Но разве был он незнакомцем?

Граничное мироздание, как сложно! Но ведь это шанс…

Шанс напоследок набрать полные легкие воздуха и ощутить, наконец, каково это — быть с ним на самом деле.

Он смотрел серьезно. А я пролепетала:

— А как же Терра?

Его лицо замкнулось. Ни одной лишней эмоции.

— Как говорят, все, что происходит в Вирте, пусть остается Вирте, — ответил он, поднимаясь.

Эта аура вокруг него, которую не мог передать Вирт, просто не принимала слова «нет».

Гад. Но этот гад мог быть моим сегодня…

— На моих условиях, — уверенно задрала голову, принимая решение.

Его зрачки расширились, а пальцы на моей руке чуть сжались. Я знала, что это значит. Меня сложно было обмануть бесстрастным выражением лица.

— Условиях?

— Полная темнота. И ты не ищешь меня потом.

Он помедлил, раздумывая, с чего я решила вообще, что искать захочет, но кивнул.

И мы вышли из клуба.