Глава 9 Игра на опережение

Я опять сижу в подсобке, сжимаю в руках розочку, которую мне подарил Артем.

Она такая красивая, такая нежная... и такая обманчивая. Чувствую, как внутри меня нарастает желание наплевать на всё и уволиться прямо сейчас.

За что? За что мне все это?!

Я всегда жила по принципу: относись к другим так, как хочешь, чтобы другие относились к тебе. Но, видимо, с тех пор, как это правило было утверждено, что-то сломалось. Теперь оно не просто не работает — оно вредит. Оно заставляет меня чувствовать себя дурочкой, которая верит в добро, а взамен получает только удары судьбы.

Но жизнь продолжается. К тому же в регулярных предательствах тоже есть плюс: к ним привыкаешь, и с каждым разом приходишь в себя быстрее.

Встаю, подхожу к зеркалу, привожу себя в порядок: смываю следы слез, поправляю волосы, наношу легкий слой помады.

Розочку от Артема я без сожаления выбрасываю в урну.

— Хватит, — говорю я себе вслух. — Хватит быть жертвой.

Я выхожу в зал. Поток посетителей увеличивается, и я снова берусь за работу. Заказ за заказом, и я не могу не отметить с легким злорадством, что гости продолжают спрашивать мой десерт.

Когда мужик устраивает настоящий скандал и уходит из ресторана, я чувствую, как внутри меня что-то щелкает. Любопытство. Когда же, Артем Сергеевич, придет соблазнять меня до конца, чтобы выведать рецепт десерта?

Я жду. И… дожидаюсь.

Ближе к обеду, когда я захожу в туалет, он заходит прямо за мной. Дверь закрывается с легким щелчком, и я слышу, как ключ поворачивается в замке.

Оборачиваюсь.

Артем стоит передо мной, его глаза горят тем самым огнем, который я уже видела в них раньше.

— Люба. — Мое имя звучит так, будто от меня сейчас зависит жизнь всей Вселенной.

От этого сводящего с ума тембра внутри зарождается что-то похожее на азарт.

— Артем Сергеевич. — Я расправляю плечи, гордо приподнимаю подбородок и позволяю себе смотреть на него с лёгким презрением, которое свойственно хозяйке положения. — Вы пришли за рецептом?

В его взгляде что-то меняется: исчезает тепло, от которого таяло мое сердце. Что, теперь незачем скрывать, что собираешься развести меня как дуру? А я почти повелась! На душе становится больно-больно, но я не покажу этого. У меня большой опыт.

К тому же сейчас он, пусть и ненадолго, но полностью зависит от меня. А значит, сделает всё, что я захочу.

Я скрещиваю руки на груди. Черт! Это защитный жест. Да и ладно!

— Люба, — начинает Артем, — ты знаешь, что на кону репутация ресторана. Мне нужен этот рецепт.

Я горько усмехаюсь.

— Репутация ресторана? Что-то она не особо беспокоила предыдущего шефа.

Артем смотрит на меня, и в его глазах читается что-то похожее на разочарование.

— Люба, — повторяет он, но уже жёстче. — Я не знаю, какие отношения у тебя были с Игорем. Но нам с тобой нечего делить.

— Ну вам-то со мной, может быть, и нечего, а я бы с удовольствием разделила кое-что с вами.

— Что? — напрягается он, будто я средневековый лорд и потребую с него первую брачную ночь.

— Ваши связи. — Артем морщится. Что, думал, я всё-таки потребую ночь? И я уточняю: — Я хочу попасть на два мастер-класса. К Этери Лавье, у нее такая очередь, я столько не проживу. И к вам.

Он смотрит мне прямо в глаза и я явно вижу удивление.

— Я не провожу мастер-классы.

— Я знаю.

Его взгляд становится ещё более озадаченным, и мне приходится опять пояснить.

— Я слышала, что вы умеете готовить лучший в мире вишневый конфитюр. Но никому, даже зная рецепт, не удается повторить его вкус. Я хочу увидеть, как вы его готовите.

— То есть ты узнала меня с самого начала? Там у двери? — внезапно спрашивает он.

— Нет. Я о вас много слышала, но никогда не видела. Поэтому нет, не узнала.

— Хорошо, но ты же могла бы и так об этом попросить.

Ха… Ну конечно. Когда сегодня ты бы помог другу спасти репутацию ресторана, а завтра усвистел в свою прежнюю жизнь. А я, как преданный питомец, день за днем ждала твоего возвращения.

— И вы могли бы сразу попросить, — в тон ему отвечаю я.

Во взгляде Артема опять больше непонимания, чем недовольства. Ой, пусть понимает, как хочет.

— Хорошо, я согласен. Но мне жаль, что ты выбрала этот путь. Я видел тебя в кулинарном конкурсе. С опытом перед тобой и так открылись бы многие двери, но не теперь.

— Что?! — я задыхаюсь от подлости его угрозы и злости на себя, что не разглядела в нем такого же гада, как Райский. — Да я лучше буду клепать эклеры на ленте в цеху, чем стучаться в двери, к таким как вы! — искренне высказываю свою позицию Соколову, но повторяю условие: — Два мастер-класса за мой рецепт “Блаженства”.

Соколов какое-то время медлит, но затем резко кивает, подтверждая сделку.

— Идём. У нас мало времени, — берет он меня за локоть, и тянет на выход из туалета.

— Извините, но нет, — упираюсь я, останавливаясь.

Артем поворачивается ко мне так, будто прямо сейчас закинет меня себе на плечо и утащит в пещеру, ой, на кухню.

— Почему? Думаешь, продешевила? — грозно нависает он надо мной.

— Нет, — гордо фыркаю я, и уже тише добавляю: — Мне нужно в туалет.

— Иди, — Артём отпускает мою руку, но остаётся на месте.

— Я так не могу. Выйдите, пожалуйста.

— Это чтобы ты открыла окно и сбежала? Ну уж нет.

— Артем Сергеевич, за кого вы меня принимаете?!

— За девушку способную на всё.

Ах так, да? Я продолжаю стоять.

— Надеюсь, ты действительно знаешь рецепт, потому что в обратном случае, Люба… — он страшно сверкает глазами, решив припугнуть напоследок.

— Конечно, я его знаю! — заявляю уже как больному на голову. — С чего бы мне не знать свой собственный рецепт, по которому я готовила сотню раз!

Я разворачиваюсь, захожу в кабинку и громко хлопаю дверью.

Мгновение спустя хлопает дверь туалета.

— Трудно да, перенести, что простая официанткатоже кое-что может? Ты ещё подожди, вот попробуешь мое “Блаженство”, вообще загрустишь. — Я самодовольно улыбаюсь в предвкушении задуманного, спускаю воду, выхожу из кабинки и подпрыгиваю на месте от неожиданности.

— Я готов загрустить. Пошли.

---

***

Дорогие мои читатели. приглашаю вас в мою соавторскую остросюжетную любовную историю:

"Не тормози!" https://litnet.com/shrt/l9eI