Глава 6. Остров

Ройс недоумевал, почему Гуар и Ник так переживают за спасенного мальца, ведь в их мире каждый день кто-то умирает из-за несправедливости и слабости противостоять сильным. А мальчишка был чужаком. Взгляд мужчины остановился на рыжей непоседе. За несколько дней она подросла и все время норовила оказаться рядом с Ройсом, как будто не боялась его.

— Он потерял слишком много крови, ослаб, да и рана воспалилась.

Ройс хмуро взглянул на старика, отрицательно покачал головой.

— Я не оставил его умирать, но его спасение не в моей власти.

— Зима в этом году холодная, но на южном склоне мириссы могли уцелеть.

Он вновь покачал головой, он не подходил на роль героя из старых сказаний и хроник. И все же мальчишку было жаль.

Ник в этот раз молча следил за разговором, события трехдневной давности заставили его осознать, что ему и впрямь не выжить без помощи Ройса в лесу. К тому же Ник невольно наблюдал за маленькой воллакой, которая смешно бегала по дощатому полу, пытаясь прикусить собственный хвост. Она не была похожа на кровожадного монстра, жаждущего крови. Гуар, однако, не скрывал свое отношение к новой питомице Ройса, считая, что воспитанник совершил ошибку, сохранив детенышу жизнь.

Ройс надел теплую куртку, сшитую из шкуры медведя. Голову он подарил старейшине деревни, который хвастал односельчанам как задрал гиганта. Он вооружился и капнул несколько капель яда на ворот куртки. Дорога до южного склона была неблизкой, но Ройс хорошо ее знал, как и окружающий лес. Он любил тишину, и, если бы не опасность столкнуться с воллаками, он забрался бы еще дальше вглубь леса, чтобы свести общение с людьми до минимума. В старых хрониках писали об отшельниках, и порой Ройс понимал, что заставляло этих людей бежать прочь от из деревень.

Окружающий лес хранил тишину, она настораживала: тишина перед бурей. Ройс почти дошел до южного склона, когда какая-та сила заставила его свернуть и направить лыжи к побережью. Он брел по берегу, когда его взгляд зацепил темно-синюю ткань одежды. Он не ускорил шаг, на своем веку он видел много утопленников. В деревнях люди промышляли рыболовством, но в море на лодках рисковали выходить единицы. Морская стихия выплевывала обломки их лодок и тела несчастных на берег. Парнишка был довольно худым и одет в дорогую одежду. Ройс бросил взгляд по сторонам, но не нашел следов схватки на берегу. Утопленника выбросило на камни, а значит, упал он в воду не здесь. Земля была промерзлой: могилу незнакомцу было не видать. Но вот его одежда была довольно роскошной, так что не зазорно было проверить его карманы, решил Ройс и, припадая на правую ногу, опустился на колени. Он перевернул мальчишку — как он думал — на спину и недоверчиво взглянул на тонкие черты женского лица. Ройс протянул руку, чтобы убрать волосы с лица незнакомки, и увидел, как ресницы девушки дрогнули. Дальше Ройс действовал инстинктивно, он вновь перевернул девушку на живот, чтобы она выплюнула воду из легких.

Он не отдавал себя отчета в своих действиях, доверившись интуиции. И через несколько секунд девушка закашлялась, выплевывая воду, а потом приоткрыла глаза. Ройс никогда не видел подобного цвета глаз у местных жителей — цвета зеленых лугов и морского прибоя в конце лета. Но девушка вновь потеряла сознание, не подозревая, какую бурю эмоций вызвала в сердце Ройса.

Он схватил девушку за куртку и оттащил на несколько метров от воды. Ее надо было срочно согреть, пока она не околела от холода. До хижины были слишком далеко, Ройс понимал, что дотащит до дома только хладный труп. Он вспомнил о небольшой пещерке в нескольких минутах от берега. Он зацепил куртку девушки за небольшой крюк и поволок по снегу. Ройс внимательно прислушивался к лесным звукам. Найти мальчишку утопленника на берегу — он мог найти этому хоть какое-то разумное объяснение. Но найти девушку в богатой одежде с украшениями на пальцах — тут воображение отказывало ему. Хотя, он взглядом нашел невысокий утес, если незнакомка спрыгнула с него, то течение могло выбросить ее на берег в бухте утопленников. Но откуда она взялась на утесе?

Ройс доволок девушку до пещерки, которая пустовала, так что не пришлось изгонять из нее жильцов. Он разжег костер, скинул с себя куртку и подошел к девушке. Мокрая одежда примерзла, так что пришлось приложить усилия, чтобы снять верхнюю одежду и тонкие сапоги из незнакомой кожи. Он раздел ее догола, уделив достаточно внимания тонкому черному белью. Вызвало недоумение и отсутствие волос на теле. Ройс хохотнул, когда принялся энергично растирать тело девушки, не сомневаясь, что не уделил бы столько внимания этому процессу будь спасенный мужского пола. В жизни Ройса было не так много женщин, да и близость у него была лишь в редкие посещения деревни. Он платил за женское тепло — мясом, добытым на охоте, и шкурами, а также редкими лечебными травами, которые собирал в лесу. И он осознавал, что такую девушку не купишь побрякушками и едой, слишком многие бы пожелали ее в деревнях, а получил бы ее сильнейший. На ладонях незнакомки не было мозолей, кожа была нежной и ухоженной. Ройс вспомнил свое посещение селения высоко в горах. Поговаривали, что тамошний старейшина завел себе гарем из нескольких девушек, задача которых была ублажать своего хозяина.

Энергичное растирание превратилось в осторожные поглаживания, напоминающие ласки. Ройс горько усмехнулся и поспешно укутал тело незнакомки, чтобы оно не искушало его. Прошло много лет, но он помнил ощущение того, как верзила — сын старосты — прижал его к стене амбара. При многих своих недостатках — Ройс не был насильником. Но после небольшого колебания, он все же прилег рядом с девушкой и обнял ее, пытаясь согреть своим телом.

Вэйна пыталась вздохнуть и набрать в легкие воздух, но только глотала соленую морскую воду. Она хорошо плавала, но холод и тяжелая намокшая одежда тянули ее ко дну. И все-таки инстинкт выживания был силен в Вэйне, как и ее злость. Уже теряя сознание, она попыталась поймать течение, надеясь, что оно вынесет ее на берег.

Затем было затмение. Вэйна находилась между сном и явью. Она стояла вновь на высоком утесе, только на многие мили вокруг не было ни одного живого существа — лишь пустота. Вэйна чувствовала странный покой, будто все беды и сложности остались в прошлой жизни. Она не чувствовала и своего тела, она была духом или призраком.

«Борись, сестра».

Еще один рывок, и волна выбросила ее на берег. Вэйна проползла только пару шагов и закрыла глаза. Последней мыслью было: «Ну вот, Ледяная леди победила».

В следующий раз она пришла в себя, когда кто-то тормошил ее по плечу. Выплевывая соленную воду из легких, она видела незнакомого мужчину с родимым пятном на лице.

Холодно, Вэйне никогда не было так холодно. Ей хотелось свернуться калачиком у камина, но вместо этого она слышала биение чужого сердца. Наконец-то Вэйна смогла пошевелиться, она чувствовала ломоту во всем теле, но главное она его чувствовала.

Вэйне вновь стало холодно — мужчина, который согревал ее своим телом, отодвинулся. Она осмотрелась, она находилась в какой-то маленькой пещере — в метре от нее полыхал костер. Мужчина с родимым пятном на лице ей не привиделся. Вэйна закусила губу, незнакомец не был человеком Брока. Она щелкнула пальцами и прокусила от боли губу до крови: магия к ней не вернулась.

Мужчина настороженно наблюдал, но не пытался прикоснуться к ней или успокоить ее.

Напротив, он отодвинулся чуть дальше, будто боялся ее напугать.

Вэйна вздохнула, о своем даре она узнала в девять лет, до этого она считала себя обычным человеком. Что же, подумала она, судьба в очередной раз решила ее проучить. «А я справлюсь — вопреки всему, я сильная, я не сдамся, не сейчас».

— В горле пересохло. У тебя есть вода?

Мужчину напряженно задумался, потом уточнил.

— Ты хотеть вода?

Вэйна вздохнула. Дочь великого короля покинула земли трех королевств даже не столетия, а тысячелетия назад. Наверное, точную дату не знал никто, но не трудно было догадаться, что язык претерпел изменения, и не только на острове. Во взгляде Вэйны появилось любопытство — какие изменения произошли с жителями островов за это время? Судя по родимому пятну на лице мужчины — целительство, если и было развито, то оплатить услуги лекарей могли далеко не все. Ее взгляд скользнул по телу мужчины, изучая его одежду и оружие. Охотник, решила она. Возможно, отшельник как Лигул.

— Да, я хочу пить.

Она старалась говорить медленно, чтобы быть понятой.

Мужчина снял флягу с ремня и открутил крышку.

Она приподнялась, облокотившись на локоть, куртка мужчины соскользнула с ее плеча. Вэйна нахмурилась, бросив взгляд на свою одежду, развешенную вокруг костра.

— Ты мерзнуть.

Она не была уверена, что мужчина использовал глагол «мерзнуть», но именно так она перевела незнакомое слово. Вэйна поняла, что общение может осложниться, но она все еще надеялась найти Ярана, ведь он тоже мог спастись с корабля.

Во фляге была не вода, а самогон, который варил в детстве и ее отец. Вэйне конечно не давали его пробовать, но мать растирала им детей, когда они болели. Она сделала несколько глотков, закашлялась и прикрыла глаза от тепла, огоньком скользнувшее во внутрь.

Мужчина тем временем привстал, хромая на одну ногу, он взял у входа в пещеру несколько веток и бросил их в костер. Вэйна следила за ним глазами, но тот ощутил ее взгляд и резко обернулся. Она почувствовала, что ее обожгло ненавистью, проскользнувшей в глазах мужчины. Вэйна испуганно дернулась, но тут же расслабленно откинулась на чужую куртку. Она была вымотана, она сейчас не то чтобы убежать, даже уползти бы не смогла. Радовала только то, что мужчина, судя по всему, был один.

— Я не трогать тебя.

Вэйна открыла глаза и внимательно посмотрела на незнакомца, который тяжело, но без ненависти смотрел на нее.

— Я помочь, ты идти.

— И что взамен, что я буду должна тебе за твою помощь?

Теперь взгляд мужчины скользил по ее телу, но он отрицательно покачал головой.

— Ничего.

Вэйна кивнула и закрыла глаза. Она не поверила, но решила плыть по течению, тем более что все пережитое за день давало о себе знать.

Ройс дождался, когда раздалось мирное дыхание девушки, а затем вновь укутал ее. Загадок стало больше, но в одном он был уверен точно, — девушка не бежала из селения в горах. Она вообще не бежала из одной из десяти деревень, находящихся по эту сторону гор. Незнакомку выбросило море. В сказки о русалках Ройс не верил, как и в существование богов, но там за морем были и другие острова.

Много лет назад Ройс нашел старые развалины, скрытые в лесах, за болотами. Тогда он часто уходил в лес на несколько дней и даже недель в хорошую погоду. Вот однажды он и наткнулся на развалины. Дома в деревнях строили из дерева, отхожие места делали во дворах, а в окна вставлял рыбьи пузыри.

Ройс и представить не мог, что дом можно было построить из камня, но развалины свидетельствовали о былом могуществе тех, кто жил на острове в старые времена. Он очистил завал и спустился в комнаты, которые скорее всему принадлежали правителям из легенд.

Гуар научил в детстве Ройса читать, хотя большинство жителей деревень и имя свое не могли написать.

Те, кто строил замок — умели не только вытачивать камни, они умели делать бумагу и писать книги, обложки которых были сделаны из золота и драгоценных камней. Ройс понимал только часть написанного, другое он домысливал, не зная, как звучат слова частично знакомого языка. Но попадались ему и те книги, слова которых выглядели белибердой. Ройс никому не рассказал о своей находке — даже Гуару, как и не использовал сокровища развалин. Спасенная девушка была похожа на найденные, правда частично разрушенные, статуи. Светлая кожа, волосы цвета спелой пшеницы, зеленые глаза… Ройс усмехнулся, вообще-то статуи были сделаны из белого камня, но почему-то он был уверен, что у прототипов, по которым они были созданы, были именно светлые волосы и глаза необычного цвета.

Он прислонился спиной к каменной стене пещеры, любуясь спящей девушкой. Так раньше он просиживал часами в развалинах, изучая древние находки.

Протяжный вой заставил Ройса нахмуриться. Зима была и впрямь как никогда холодной, воллаки перестали таиться и стали все ближе подходить к деревням. На охоту их гнал голод, как ту стаю, которую он убил на днях.

— Просыпайся, нам надо уходить.

Девушка все еще была слаба, но спорить она не стала, как и отказываться от помощи. Ройс никогда не одевал женщин, это оказалось любопытным опытом. Удивило и даже покоробило, что незнакомка не смущалась сидеть перед ним обнаженной — будто ей это было привычно. Может так оно и было, подумал он. К тому же ей, в отличие от него, можно было не стыдиться своего тела.

— Сможешь идти? Я сделал для тебя лыжи. Ходила на таких?

Она кивнула.

Ройс убрал все следы пребывания в пещере. В дороге он то и дело поглядывал на девушку, которая сначала неуверенно, но с каждым шагом все смелее шла за ним по тропе, вздрагивая правда от незнакомых звуков. Он не пытался завести светскую беседу, стремясь как можно скорее дойти до дома и укрыться за стенами забора.

И когда до хижины оставалось меньше полмили, Ройс вздохнул, он четко уловил запах гари. Значит, мальчишка не выжил.

Девушка остановилась.

— Что это за запах?

Ройс никогда бы не спутал запах человеческого тела, преданного огню, от звериного.

— Не знаю, — вместо правды солгал он.

Девушка, чье имя он так и не узнал, промолчала в ответ.

Ник не стал далеко отходить от дома, он построил погребальный помост прямо во дворе. Ройс только покачал головой, хорошо, что ветер стих, и пламя не перекинулось на деревянный дом. Кости сгорели не все, но запах горелого должен был отпугнуть животных, да и нечего было обгладывать на останках мальчишки.

— Кто это был? — тихо спросила девушка.

— Подросток, мы нашли его неподалеку от дома несколько дней назад.

— Отчего он умер?

— На него напали воллаки, рана была слишком глубокой, он потерял много крови.

— Воллаки? Кто это?

Этот вопрос заставил его остановиться и внимательно взглянуть на девушку.

— Откуда ты? Как появилась на берегу?

Вэйна опустила плечи и отрицательно покачала головой, ей не хотелось сейчас отвечать: в голове еще царил сумбур.

— Хорошо, пойдем.

Она настороженно смотрела на обитателей дома. Старик был не опасен, он полулежал на диване, явно доживая свои последние дни. А вот молодой мужчина лет двадцати пяти смотрел на нее так, будто она была самой Велесой, сошедшей с неба к своим прихожанам.

— Старик — Гуар, а это Ник. Пойдем, я проведу тебя в твою комнату, там ты сможешь переодеться.

Вэйна все еще угадывала незнакомые слова, но с каждой новой фразой все лучше понимала речь мужчины.

— Это твоя комната? — спросила она.

Незнакомец кивнул.

— Меня зовут Вэйна, а тебя?

— Гуар назвал Ройсом.

— Он — твой отец?

— В шкафу мои вещи, можешь взять то, что подойдет.

Мужчина вышел, оставив ее одну. А Вэйна не понимала, почему ее вопрос разозлил этого Ройса. Она сняла с себя сырую одежду, открыла дверцу шкафа и покачала головой. Но на безрыбье, хмыкнула она, сойдет. Теплая рубашка прикрывала колени, но Вэйна все-таки надела и брюки, которые не падали только благодаря ремню. Она подвернула штанины и осторожно заглянула в большую комнату.

Мужчины о чем-то яростно спорили, но стоило ей войти, и они замолчали. Ройс отошел к плите, а старик и парень неуверенно переглянулись.

— Присаживайся, дочка, рядом.

Она еще раз подтянула брюки, которые норовили упасть, и присела рядом со стариком.

— Меня зовут Вэйна.

— Вэйна, — повторил Гуар, — необычное имя.

Она усмехнулась. Когда в обители велесок она должна была выбрать новое имя, девочка Келия захотела стать — Вэйлейной — героиней мифа, воительницей, которая предпочла в конце жизни смерть, а не смирение.

— Это сокращенно от Вэйлейны.

Старик задумался, но отрицательно покачал головой.

— К сожалению, оно мне тоже ни о чем не говорит.

Раздался звук падения, и Вэйна увидела маленькую вервольфу. Это был совсем еще детеныш, который, однако, умел уже обращаться. Вэйна подошла к рыжей волчице и протянула ладонь. Мужчины напряглись, зная, как люди ненавидели этих демонов леса.

— Иди сюда, моя красавица, — позвала Вэйна. С детьми она никогда особо не ладила, но вот только из трех мужчин ни один не подходил на роль отца маленькой вервольфы. А что такое потерять родителей и остаться одной — одна знала, поэтому и почувствовала сразу симпатию к рыжему комку.

Детеныш принюхался, а затем облизал протянутые пальцы. Вэйна улыбнулась, после чего подняла ее на руки и погладила.

— Ты солгала.

Вэйна резко вскинула голову, посмотрела прямо в глаза обвинившего ее мужчины, нахмурилась.

— В чем? — спросила она.

Ройс подошел ближе, кивнул на детеныша.

— Ты сказала, что не знаешь, кто такие воллаки.

— Я действительно, — она осеклась, по-новому взглянула на малышку, отмечая ее хоть и умный, но звериный взгляд… Вэйна подошла к дивану и просто рухнула в него, осознав, что с этими островами было не так — здесь не было магии. На острове не было чародеев, а вервольфы не могли превращаться в людей. Аномалия? Она хохотнула. Сурен и Родриго были мертвы, а проклятая магия моря никого не пропустит через свои воды. Вэйна осознала, что проведет всю оставшуюся жизнь на этом острове — обычным человеком. А в земли трех королей придет обещанная напасть из пустыни.

Взгляды мужчин выражали недоверие. Но они не разу не перебили Вэйну, слушая рассказ о нескольких десятках королевств, об огромных каменных городах, о кораблях и о магии. Люди, гномы, эльфы, вервольфы и чародеи. Целый мир — за сотни морских миль от острова. Гуар и Ник не верили рассказу, но только не Ройс, который видел былое величие в старых развалинах.

Когда-то магия была и на этих островах, но потом она исчезла.

— А боги, — спросил Ройс, — они существуют?

Вэйна говорила и говорила, не отводя взгляда от детеныша воллака, вопрос заставил ее поднять взгляд.

— Ты веришь мне?

— Ты говоришь со странным акцентом, твоя одежда сшита слишком изысканно для этих мест, да и… такую историю не выдумаешь просто так.

Вэйна было хмыкнула, но усмешка превратилась в печальную улыбку.

— Мои спутники мертвы. А мой друг — шанс что он спасся очень мал, а я застряла в этом мире, и уже точно без надежды вернуться домой.

— Но ты жива! — возразил Ройс. — В отличие от своих друзей и в отличие от того парня, которого Ник сжег перед домом. Неужели это так мало, чтобы начать все заново?

— Я была чародейкой, прошептала Вэйна, будто эти слова должны были все объяснить.

И хотя мужчины едва понимали, что значит обладать магией, больше из них никто не задавал вопросов. Вэйна съела предложенную пищу, после чего скрылась в маленькой комнате, чтобы подумать о том, что делать дальше.

Ройс видел рисунки в книгах, которые он нашел в развалинах. Отыскал он там и запасы чистой бумаги. Так что порой, когда его никто не видел, он делал зарисовки — природы, воллаков, морского берега и неба. Но сегодня его карандаш выводил на бумаге обнаженную фигуру девушки.