Глава 11. Призыв мертвых

Вэйна чувствовала, как ветер развевает ее волосы, так как шапка слетела, а коса растрепалась. Щеки раскраснелись, уши замерзли, но ей было все равно. У нее было ощущение, что она вновь попала в те годы, которые провела в Тур Лее, когда она с Яраном бродила по лесам в поисках лечебных трав. А ведь эти начинания принесли ей хороший капитал.

Яран остановился, и Вэйна соскользнула с его спины. А со стены ее буравили уже привычные взгляды местных жителей.

Сурен, Родриго и Яран пришли в деревню пару дней назад. Вернее, первым пришел сильф: вервольф благоразумно укрылся в лесу, не зная, как его встретят в деревне. У Ярана вновь было видение, в этот раз девушки, которая и привела его в селение. Вэйна же сорвалась с места, когда услышала, что друг жив. Она мчалась по белоснежным сугробам, проваливаясь в них по колено, навстречу белоснежному волку. И вот уже жители деревни наблюдали, как шаг девушки замедлился, потому что навстречу ей шел вервольф.

— Разорвет же дуру, — шептали старожилы.

Но волк не разорвал к всеобщему удивлению, напротив, опустился на задние лапы, чтобы девушка могла крепко его обнять. Срывающийся голос Вэйны ветер доносил до стен деревни и ее обитателей, и волк явно понимал ее.

А затем жители расступились перед лесным владыкой, который действительно заслуживал этого имени — своей статью и мощью.

— Его и впрямь ни с кем не спутаешь, — согласился Горд Зоркий.

Вэйна хотела расспросить Сурена и Родриго, как им удалось выжить, но в первую очередь ей хотелось поговорить с другом, даже если на ее слова он мог только утвердительно или отрицательно мотать головой.

Рассказала она и свою историю, потратив на это два часа. Не укрыла она от друга ни одной детали. Видение Мейна, поиск капитана и судна, плаванье вместе с Суреном, кладбище забытых кораблей и, конечно же, видение прошлого.

— Если бы их души не были пленниками этого острова, я бы подумала, что это мы их реинкарнации: слишком схожи наши судьбы.

Яран тогда ничего не ответил на это предположение, но оно заставило его задуматься. Ему на мгновение показалось, что они все — всего лишь шахматные фигуры, которые судьба расставила на доске и играет с ними вслепую.

А Вэйне было хорошо вместе с Яраном, рядом с ним она вновь обретала целостность. Перед ним не надо было притворяться, ему не надо было лгать. Можно было быть настоящей и не бояться его реакции и осуждения.

— Ты всегда делал меня лучше: позволял мне увидеть свет, даже когда сумрак в моей душе мог поглотить его.

И хотя вервольф не мог говорить, а у нее не было магии, чтобы ментально услышать его, они разговаривали, понимая друг друга как всегда без слов…

Вот и сегодня Яр просто потянул ее за рукав к воротам. И полчаса вервольф носился на снегу, слушая смех девушки, которая обретала то, чего лишилась много лет назад — веру. Веру ни в богов и пророчества, а в себя и свои силы, в друзей и любимого мужчину. «Сделай правильный выбор», — вспоминала Вэйна каждый день слова Лерии. И она собиралась его сделать.

— Ты и впрямь веришь, что Вэйна не бросит тебя, как только мы вернемся домой?

Ройс поморщился. Его не обрадовало возвращение вервольфа, в котором он видел соперника. Но он, наблюдая за девушкой и ее другом, вынужден был признать, что ошибся. Бывшие любовники или влюбленные так не общаются. Но вот присутствие двух магов напрягало, а этот сильф с точеным лицом статуи — бесил. Правда не одного Ройса. Сурен сумел довести до бешенства за пару дней практически всю команду Иорланды вместе с женщиной.

Если бы сильф полностью потерял свою магию, то его бы уже закопали где-нибудь за селением моряки или местные: он успел пройтись по больной мозоли каждого. Но он был единственным на острове, кто сохранил крупицу магии, а она была необходима, чтобы выбраться из замкнутого круга. Кто был постарше, да поумнее, молча выслушивал замечания сильфа. А вот его сверстники, как и Ройс, с трудом сдерживали желание взять лук и нашинковать стрелами язвительного мага.

— Как только к ней вернется магия, она помашет тебе ручкой и вернется к своей привычной жизни и тому кругу общения, кто ровне ей. Необразованный охотник с окраины мира не впишется в мир магии и роскоши.

Ройс сжал кулаки и промолчал. На охоте ему часто приходилось терпеть надоедливое жужжание насекомых, не имея возможности смахнуть их с лица. Вот и сейчас — к словам мага — он относился как к жужжанию и укусам насекомых — мешают, жалят, но, если перетерпеть, они просто улетят в поисках новой жертвы.

— Яран был бы удачной партией. Он сын вождя, она дочь короля. Символично, не находишь, в свете старых легенд?

Ройс вздрогнул, что не ускользнуло от взгляда Сурена. Сильф усмехнулся.

Вэйна в этот момент как раз рассмеялась, что-то активно рассказывая и жестикулируя вервольфу. Не торопясь, они возвращались в деревню. Выглядели они и впрямь фантастически — огромный белый волк и хрупкая девушка на фоне падающего снега.

— Ах, она не сказала тебе о своем происхождении. Впрочем, я не удивлен.

Охотник не сводил взгляда с улыбающейся девушки, сегодня она выглядела по-настоящему счастливой.

— Вэйна не из болтливых, — продолжил рассуждения Сурен.

— К чему ты ведешь? — сквозь зубы спросил Ройс, не заметив довольного взгляда собеседника, которому удалось втянуть его в разговор.

— Она ведь не рассказывала тебе и о Мейне? О своей первой и пылкой любви. Это он открыл ей свое видение — об опасности грозящей Ярану. Между прочим, Вэйна четыре года ждала, когда маг обратит на нее внимание.

Ройс резко обернулся, переводя взгляд с девушки на Сурена.

— Женщины, они ведь так непостоянны. К тому же не могут без мужского плеча, да и остальных частей тела, — усмехнулся сильф. — Готов поспорить, стоило мне приложить немного усилий — и она ответила бы мне «да» еще на корабле. Хотя, и сейчас не поздно проверить это предположение.

Невзирая на остатки магии, Ройс действовал так быстро, что сильф не успел прикрыть лицо и уклониться от удара, который сбросил его со смотровой площадки. Сурен упал на спину и откатился в сторону, так как охотник последовал за ним.

— Какой-то ты нервный. Знаешь, это может быть результатом того, что твоя мать выбросила тебя в окно.

Сурен вскочил на ноги и швырнул в противника небольшой огненный шар. Куртка Ройса вспыхнула пламенем.

— Между прочим, никогда не стоит нападать на мага, человек. Советую запомнить это, ведь в землях трех королей ты будешь лишь букашкой, которую я смогу раздавить в любой момент!

Ройс отбросил горящую куртку на снег: лицо было чуть обожжено, а брови и ресницы сгорели дотла.

Сурен щелкнул пальцами, создавая второй огненный шар.

— Дураки учатся на своих ошибках. А ты?

Ройс не был дураком, поэтому он не спешил нападать. Хотя вспыхнувшая ненависть к магу и требовала ответить на оскорбления. Пропела тетива лука, стрела пронзила ладонь сильфа, и огонь погас.

— Давно мечтала это сделать, — довольно произнесла Иорланда, опустив лук.

Вэйна успела только на заключительный эпизод, поэтому она непонимающе переводила взгляд с ладони сильфа на догорающую куртку Ройса.

Тот молча посмотрел на нее, затем отвернулся и направился в дом, который они делил вместе.

— Ройс, — непонимающе позвала она, но тот даже не обернулся.

" Зачем?" — спросил вервольф у Сурена.

"Он человек, ей лучше расстаться с ним сейчас, нежели тащить его с собой: им все равно не быть вместе".

"Это ты так решил?"

"Здравый смысл".

"Я бы понял, если бы ты приревновал ее, а так…"

"Ей бы все равно пришлось с годами оплакать его. Да и в нашем мире его никто не примет".

"Мой отец считает, что моя дружба с тобой и Вэйной — предательство нашего народа."

— Это другое! — вспылил сильф.

Яран отрицательно мотнул головой, не желая продолжать разговор. Иорланда, ее команда и местные жители разошлись по своим делам: никто из них не предложил помощи сильфу.

Сурен стоял один и смотрел на стрелу, пронзившую ладонь.

— Пойдем, я вытащу наконечник и обработаю рану, — предложил Родриго.

— Проявление братской любви? — без особого запала спросил сильф.

— Не люблю оставаться в долгу.

— О, у нас тут сборище высокоморальных личностей — из контрабандистов, пиратов и убийц. И один я не вписываюсь в это высокое собрание.

— Один ты ведешь себя как сноб и урод.

— Я всего лишь сказал правду этому деревенскому охотнику!

— Я завидовал тебе долгие годы, может поэтому и ненавидел. Но сейчас вижу, что в принципе завидовать было нечему.

Кожа на лице Ройса пылала, но он, привыкший к боли с рождения, едва обратил на это внимание. Он вытащил сумку из шкафа: дверь скрипнула за его спиной.

— Что ты делаешь? Ройс.

Вэйна осторожно подошла к мужчине.

— Надо приложить что-то холодное к лицу. А я быстро приготовлю мазь от ожогов.

— Не стоит, я ухожу.

Она посмотрела на сумку и одежду, разбросанную по комнате.

— Ты собираешь вещи?

— Я возвращаюсь в свой дом. Ты нашла друзей, уверен, вместе вы найдете способ выбраться с этого острова.

Вэйна прикусила губу до крови.

— Что Сурен сказал тебе?

— Правду.

— И в чем она заключается?

Ройс поднял взгляд и посмотрел в ее глаза.

— Мы из разных миров.

— И что?

— Я был изгоем всю свою жизнь на этом острове из-за пятна на лице и хромоты, но я не хочу стать изгоем из-за того, что я человек.

— Ты удивишься, но маги лишь малая часть населения материка. А в большинстве государств у власти находятся короли человеческого происхождения.

— Уверен, тебе это прекрасно известно.

Вэйна усмехнулась и присела на кровать.

— Я ведь тоже не могу изменить того, кем родилась.

— Плохо быть дочерью короля?

— Я не солгала тебе, когда рассказывала о себе. А во дворце я была только однажды, отец к тому времени был уже мертв, а мать я сама не захотела увидеть. Есть еще брат, но он не знает обо мне.

Ройс перестал складывать вещи в сумку.

— А кто такой Мейн?

Вэйна не отвела взгляда.

— Уже никто… да и был в принципе никем.

Он присел на кровать рядом с ней: в комнате стало тихо.

— Зачем я тебе такой? — нарушил тишину через несколько минут охотник.

— Какой? — с тоской спросила Вэйна.

— Слабый, — подумав, ответил он. — Я ведь ничего не мог противопоставить Сурену. В этом мире у меня есть лук, стрелы, оружие. А в твоем мире я не смогу защитить тебя.

— Не думаю, что сила заключается только в магии. На самом деле, этот остров хорошая проверка, как мы справляемся с испытаниями. И как по мне, Сурен провалил его. А ты сильный! Ты никогда не отступишь с пути, даже зная, что в конце проиграешь.

— К тебе вернется магия.

— Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Вопрос в том, сможешь ли ты принять меня с магией? И даже если твой ответ будет — нет, не отказывайся от плаванья. Будущего у этого острова нет, а я выполню обещание, данное тебе. А потом… ты сможешь уйти. Ты хороший охотник, умелый кузнец и изобретатель. Поверь, ты найдешь свое место в новых землях.

Ройс отшвырнул сумку в сторону.

— И ты так просто меня отпустишь?

— Невозможно удержать того, кто хочет уйти.

Он выругался, потом горько рассмеялся и лег на кровать.

— А если я не хочу уходить?

Вэйна пожала плечами, уголки губ тронула улыбка.

— Тогда не уходи.

— Думаешь нашего желания достаточно, чтобы все получилось?

— А что мы потеряем попробовав?

Вэйна прилегла рядом с Ройсом, устроившись под его боком, вдыхая терпкий мужской запах, который стал уже родным. Он приподнялся, подминая ее под себя.

— Давай я все-таки приготовлю мазь, а то кожа будет шелушиться.

— Разлюбишь? — насмешливо спросил Ройс.

Она отрицательно покачала головой, заглянула в его глаза и без улыбки — совершенно серьезно пообещала:

— Не разлюблю…

Лагерь на берегу моря к вечеру вырос до маленького поселения. Полыхали костры, вокруг которых собирались взрослые мужчины обсуждая последние приготовления. Три лодки пока еще лежали на снегу, а не качались на волнах. Тюки с вещами, едой и оружием возвышались тремя курганами. Три недели приготовлений и строительство лодок привели людей на берег моря. Двадцать молодых парней и пять девушек согласились оставить остров и отправиться в плаванье, для них, к неизведанным мирам.

Иорланда и Родриго приглушенно спорили, не желая уступать другому должность капитана. Выиграла в споре женщина, ведь у нее была поддержка в лице десяти бывалых моряков. А местные жители выходили в море только на лодках, да и то проклятие удерживало их у береговой линии.

Гуар опирался на костыли, путь от хижины до лагеря ему дался тяжело, но старик собственными глазами хотел увидеть отплытие Ройса и убедиться, что Ледяная леди не заберет смельчаков, готовых бросить ей вызов.

Новый староста деревни — Бойс и Аргус составили компанию Гуару.

Ник, к удивлению старого охотника, отказался покинуть остров. Парень научился читать за прошедшие недели, он переехал в селение, желая возродить утерянные знания и традиции. Ройс спорил с парнем до хрипоты, но ему так и не удалось переубедить Ника.

Не было в эти недели и столкновений с воллаками. Яран часто убегал за высокие стены деревни, возвращаясь после ночных исчезновений только утром. Вервольф не делился даже с Суреном о встречах с воллаками. Но сегодня, в течение дня, в лесу можно было увидеть тени и услышать волчьи разговоры воллаков.

Сурен искал способ обойти проклятие, так что он перестал пробовать свои силы в остроумии. Возможно повлиял на сильфа и разговор с Вэйной, но тот больше не позволял себе оскорблений Ройса.

— Как настрой? — тихо спросила Вэйна у Сурена, ведь именно ему предстояло если не снять проклятие, а оно стало сильнее за прошедшие тысячелетия, то позволить кораблю проскользнуть между его щупальцами.

Сильф было хотел пошутить в своей излюбленной манере, но передумал.

— На острове быстро темнеет.

— Факелы и все остальное готово. Лодки спустим на воду после твоего приказа.

— Во мне осталась всего лишь одна искра магии, ее может и не хватить.

— Мы это уже обсуждали. Местные тогда останутся, а мы попытаемся прорваться.

— С десятью членами команды?

— Если удаться захватить корабль и вывести его с местного кладбища — у нас на судне будет четыре мага, один из которых морской капитан. Выберемся.

Сурен нашел взглядом Ройса, он стоял в сторонке с маленькой воллакой.

— Его ожоги уже сошли.

Вэйна настороженно замерла.

— Еще злишься на меня?

— Я слишком часто ошибалась в людях, так что смириться с еще одним разочарованием было легко.

— Не слишком громкие слова для случайного попутчика?

— Проведи обряд, чтобы мы вернулись домой, а там каждый из нас пойдет своей дорогой.

— Фуар будет разочарован, ведь он потратил на твое обучение десять лет.

Она улыбнулась.

— Если я дорога ему, он будет рад за меня. А если я была только ученицей, то у него много времени впереди, чтобы найти достойного ставленника.

В небе зажглась первая звезда, люди отступили под защиту деревьев, чувствуя за спинами дыхание воллаков. Яран был спокоен, и люди не боялись нападения зверей.

Сурен, Родриго и Вэйна использовали для символа призыва — землю, начертив ею знаки. Сверху землю посыпали золой и полили маслом. Семь факелов горели, отбрасывая тени на снег и лица чародеев.

— Замкните круг, — приказал сильф, — и не смейте переступать черту.

Родриго замешкался на несколько секунд:

— Удачи, — буркнул он, пытаясь скрыть беспокойство.

Сильф удивленно кивнул.

— Жаль, что я слишком поздно узнал о нашем родстве.

— А может и не поздно, — возразил Родриго, вновь замешкался и все-таки добавил: — брат.

Сурен хмыкнул, посмотрел на символ призыва. "Поздно, Родриго", подумал он.

— Конечно не поздно, — вслух солгал сильф.

Вэйна отступила за круг, прижимаясь спиной к груди Ройса, который крепко держал ее, опасаясь темного колдовства.

"Призыв мертвых" был официально запрещен советом магов еще тысячелетие назад. Наверное, ни одна стихия или даже эпидемия не забирала столько людских жизней, как магия. А все темные заклятия уходили в забвение только после их использования с такими разрушительными последствиями, что их невозможно было утаить.

О заклятии призыва мертвых остались только старые легенды, а текст заклятия был уничтожен во всех книгах. И лишь магистры магии знали правду об Элстане — городе-призраке.

Старое захоронение, ночь, и одна юная чародейка, решившая поговорить с умершим учителем. Результат — город мертвых.

Девушка использовала "призыв мертвых", не осознавая его последствий. А ее сил справиться с заклятием не хватило. Чародейка открыла врата захоронения и призвала тысячи мертвых, которые силой проклятия оставались в земле, не имея возможности начать новую жизнь в других телах или отправиться в обители своих богов. За долгие годы заточения — души превратились в злобных духов, жаждущих поглотить чистые души. Духи за одну ночь выпили досуха души всех жителей. Любопытно было то, что люди не умерли, потеряв души, вернее умерли, но не сразу. Они продолжали заниматься делами, ходить на работу, спать, есть. Но когда через неделю умерла пятая часть населения, маги заподозрили в городе эпидемию. Заклятия, лечение, магия целительства — все было напрасно: совершенно здоровые люди ложились спать и не просыпались. Вторая странность заключалась в том, что, похоронив на резко возросшем кладбище половину жителей, остальные не роптали и не пытались бежать из города. Родители без стенаний хоронили детей, жены не оплакивали мужей, а вдовцы не спешили искать утешения в объятиях городских куртизанок. Маги покинули город, который медленно угасал. Чтобы скрыть вину чародейки, совет магов открыл поселение для новых жителей, а люди со временем стали верить, что красная хворь унесла жизни людей.

Эту историю на берегу острова знали только двое — Сурен и Вэйна. Она не стала рассказывать ее даже Ройсу, не желая взваливать на его плечи ношу выбора. Ведь сама она перестала хорошо спать. Она ворочалась в кровати, когда ложилась одна и засыпала только в объятиях Ройса, когда он также крепко, как сейчас, обнимал ее.

— Все будет хорошо, — пообещал охотник.

— Главное — мы вместе.

«Призыв мертвых» — был одним из немногих заклятий для которого требовалась всего лишь крупица магии, поэтому сильф и избрал его. Ведь использовать рунное письмо он уже не мог. Сурен снял верхнюю одежду, чувствуя подступающий жар. Он окинул взглядом замкнутый круг и символ смерти. Все было готово, осталось только активировать заклятие. Сомнение все же промелькнуло в голове: сильф не хотел стать виновником гибели жителей целого острова.

— Ну, давай же, — прошептала Вэйна, опасаясь, что сильф в последний момент отступит.

Но Сурен, невзирая на всю свою браваду, боялся лишиться магии. И ради хоть призрачного шанса вернуть свою силу, он был готов рискнуть чужими жизнями.

В небе зажглись десятки звезд, а сильф осторожно вдыхал и выдыхал воздух, впадая в состояние транса. Он медленно раскачивался — с пяток на носки. Пальцы щелкнули, высекая искру, которая небрежно упала на символ смерти, заставив его вспыхнуть черным пламенем. Дым заволок очерченный круг, и фигура сильфа слилась с тьмой.

Родриго сделал шаг вперед, но Вэйна высвободилась из объятий охотника и схватила его за руку.

— Если переступишь через черту, нам всем конец.

— Я думал только Сурен подвергает себя опасности.

Вэйна отрицательно покачала головой, не вдаваясь в подробности.

— Не мешай ему.

Земля под ногами дрогнула.

Горд Зоркий было хотел осенить себя религиозным символом своей богини, но ошарашенно замер с занесенной рукой. Притихли не только местные жители, но и моряки с Иорландой: внутри круга можно было различить призрачные силуэты людей. Их стало так много, что круг оказался разомкнут и тысячи душ вырвались на свободу.

Вэйна была единственной кроме Сурена, кто понимал, если только ему не хватит сил удержать души, они сметут сначала всех, кто собрался на берегу, а затем ринуться вглубь острова, сея смерть.

Воллаки одновременно завыли, заставив людей сбиться в стаю, защищаясь от зверей и неприкаянных душ.

— Лодки, — прошептал Сурен, но его слово подхватили тысячи душ.

— Быстрее, — выкрикнула Вэйна.

Моряки первыми бросились к лодкам, они в своей жизни видели чудеса магии, дарующей жизнь и отнимающей ее, поэтому им удалось подавить страх. Три лодки скользнули в соленную ледяную воду, волнами набегающую на берег. Местные, чтобы занять себя, грузили вещи.

Вэйна приказала первым двум лодкам отплыть на несколько метров от берега: люди были так испуганы, что дважды просить их не пришлось. Кажется, Ледяная Леди пугала мужчин и женщин меньше, нежели Сурен, который выглядел призраком, как и призванные им души.

Мертвые окружили лодки, выполняя приказ Сурена: они должны были схлестнуться с Ледяной Леди или той сущностью, которая отделилась от Лерии. Ведь по сути это ее темная часть души закрыла остров коконом, держа в плену мертвых.

Раздался женский крик: хозяйке вод не понравилось чужое присутствие.

— Что произойдет, когда он отпустит души? — спросил Ройс, который только стал осознавать разрушительную силу магии.

— Элстан, — в ответ прошептала Вэйна.

— Что?

Она только покачала головой. Сурен все понимал с самого начала, когда предложил использовать это заклятие. Мертвые не снимут проклятия, они позволят открыть лазейку, чтобы бежать, а остров станет следующим Элстаном. Если бы она только знала, то… она и сама не знала, способна ли она была тогда смириться с жизнью обычного человека на острове. А ведь не так давно она утверждала, что не готова была пожертвовать жизнью тысячи невинных ради собственного спасения.

— Мой корабль находится севернее…

— Нет, мы плывем к внешнему кругу и захватываем первый подходящий корабль, — отрезала Вэйна, — и времени у нас будем мало.

— Как скажешь, — недовольно согласилась Иорланда.

Три лодки плыли среди льдин в неожиданно наступившей тишине. Свет факелов освещал направление, а магия мертвых охраняла людей от проклятия.

Вэйна перестала терзать себя угрызениями совести, сейчас речь шла о спасении жизни нескольких десятков человек, это было все равно лучше, нежели сгинуть вместе с жителями острова.

— Это корабль на котором мы приплыли, он скован льдом меньше нежели остальные. Если мертвые отвлекут эту сущность, Сурен, ты сможешь растопить лед?

Сильф вытер пальцами кровь из носа: сдерживать мертвых становилось труднее.

— Да, только нам стоит ускориться.

Вэйна понимающе кивнула.

— Налегли на весла! — закричала Иорланда.

Моряки забросили несколько крюков с веревкой на судно, быстро карабкаясь наверх. Через несколько минут люди и сумки с вещами находили на палубе корабля. Ройс практически затащил вервольфа за собой на палубу. Иорланда бросилась к штурвалу, в то время как моряки давали команды островитянам.

Сурен стоял на лодке, которую раскачивало волнами. Он направил руку к кораблю и лед, удерживающий судно, стал таять.

Сильф бросил маленький мешочек с землей на дно лодки, после чего схватил веревку, брошенную Родриго, и взобрался на палубу.

Вэйна подошла к бортику и посмотрела на сотни душ: они не обрели свободу, нет, голодные, они ринулись к острову. Но корабль уже прошел черту, проклятие острова ему было уже нестрашно. А Вэйна ощутила привычное тепло в груди: к ней вернулась магия. Вот только настоящей радости ей это не принесло. Она смотрела на остров, вспоминая лица тех, кто остался на берегу. И тысячи других незнакомых лиц — людей, а также воллаков, которым было суждено сгинуть вместе с островом.

— Мы с тобой обрекли их на смерть, — пробормотала она.

— Они были обречены с того дня, как эта ненормальная принцесса прокляла их. Я всего лишь сократил их агонию.

— Ты ведь с самого начала знал, что не сможешь загнать эти души обратно?

— Фуар нарушил закон, когда рассказал тебе о призыве мертвых.

Сурен посмотрел в глаза девушки.

— Элстан был не единственным местом, где использовали призыв? — догадалась Вэйна.

— Нет, — согласился Сурен. — Не первым и не последним. Эпидемия, чума, красная хворь… всегда можно было найти другое объяснение. Да ладно, Вэйна, ты знала, что островитяне обречены, так что можешь спать спокойно. Ты хотела вернуть себе магию и получить Ройса, считай сегодня твои мечты сбылись. А теперь исцели меня, как мы и договаривались.

Но Вэйна, отступая от сильфа, отрицательно покачала головой.

— Позволишь мне умереть? — рассмеялся он. — Любопытно, что скажет твой дружок, когда узнает, что ты так же виновна в смерти этого мальчика, Ника? Да и что скажет Яран?

Несколько криков на палубе заставили Вэйну резко обернуться: вервольф после нескольких недель пребывания в шкуре волка, оборачивался в мага.

Сурен схватил ее за руку.

— Сейчас, — приказал он.

Вэйна нахмурилась, но положила ладони на грудь сильфа. Тот поморщился, ведь она и не пыталась уменьшить его боль.

— Ты такая же, как и я, — заметил Сурен. — Признаешься себе в этом, и жизнь станет проще.

— Не думаю, — Вэйна опустила ладони. — По одному сеансу в течение пяти дней, и ты будешь полностью здоров.

Она отвернулась от Сурена и осмотрелась. После чего нашла рюкзак с вещами и протянула Ярану плащ. После обращения он выглядел немного пьяным, ведь он не одну неделю провел в облике вервольфа. Вэйна присела на палубу и обеспокоенно заглянула в лицо друга.

— Как ты? — прошептала она, надеясь, что он не станет задавать ей вопросы. Потом, может быть, она и признается, но не сегодня и не сейчас.

— Нормально, — прогнусавил он, а потом прокашлялся.

Вэйна обняла друга, провела ладонью по щетине на его лице.

— С возвращением, Яр, — прошептала она.

Верфольф кивнул и уткнулся, как и много лет назад, подбородком в макушку девушки. Прошло несколько минут. На палубе раздавались крики Иорланды и Родриго, моряки выполняли привычные действия, а Вэйна с Яраном просто сидели на палубе и молчали. Она пошевелилась первой:

— Оденься, пока не замерз.

Яран улыбнулся такой теплой и родной улыбкой, что Вэйна виновато отвела взгляд. Сурен успел рассказать о том, что вервольф желал вернуться на остров и спасти воллаков. Вот только спасать будет некого.

— Все получилось, мы выбрались, к нам вернулась магия, так что тебя беспокоит? — проницательно и обеспокоенно спросил он.

Она печально улыбнулась, она не хотела лгать в глаза другу, к тому же он слишком хорошо ее знал, чтобы почувствовать ложь.

— Я рада, что ты рядом. А остальное… все наладится.

Вэйна вновь беглым взглядом окинула палубу, заметив, что Ройса нигде нет.

— Прости, я сейчас.

Обладая магией не надо было гадать, куда исчез охотник. Вэйна произнесла простое заклятие и пошла по зеленой нити, которая вела прочь с палубы. Первые шаги она прошла не спеша, а потом беспокойство завопило об опасности. Вэйна оттолкнула Грача и молодого парня, пытавшихся что-то у нее спросить. Она ускорила шаг до бега, не понимая, что заставило Ройса спуститься в трюм.

Вэйна облегченно выдохнула, когда увидела его. Он стоял, прислонившись лицом к стене.

— Ты напугал меня своим исчезновением… — Вэйна осеклась, заметив, что тело охотника бьет мелкая дрожь. — Ройс!

— Уйди! — прохрипел он.

Его тело выгнулось дугой, и он упал на колени. Вэйна подбежала к нему и присела на колени, взяв его за руку. Кости в его руках ломались, а ногти превращались в когти.

— Ройс, посмотри на меня.

— Уйди, Вэйна, прошу тебя. Я не могу контролировать себя.

— Все будет хорошо… ты… ты просто обращаешься в вервольфа.

— Что?

Он поднял взгляд, стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.

— Мы покинули остров, ко мне вернулась магия, а твоя кровь пробудилась.

— Я — человек, — выдохнул он со стоном.

Вэйна отрицательно покачала головой.

— Ты никогда и не был полностью человеком, но без магии ты и не мог быть волком. Твоя вторая сущность была заперта с рождения… А теперь внимательно посмотри на меня, я помогу тебе в первый раз стать волком.

— Я опасен?

— Нет, — солгала Вэйна. — Не отводи взгляд, я попытаюсь убрать и твою хромоту.

Все-таки Ройс закричал, когда все кости в его теле стали ломаться. Вэйна несколько раз смахнула пот с лица, когда осознала, что в охотнике пробуждается не только вервольф: в нем текла и магия.

«— Как я узнаю — кто избранник, о котором говорил Гледвуд Одноногий?

— Он будет заключать в себе кровь трех народов — людей, вервольфов и магов.»

Вэйна успокаивающе гладила волка с рыжеватой шерстью. Он наконец-то перестал скулить и положил голову на ее колени. А она не понимала, почему каждый раз, когда она думала, что наконец-то обрела счастье, судьба ей напоминала, что ей никогда не обрести покоя. Избранника из пророчества в землях трех королей будут рвать на части, желая заполучить его. Ведь даже наставник не откажется прибрать к рукам Ройса. А Вэйна мечтала о маленьком доме высоко в горах, чтобы случайный путник не мог забрести на огонь очага. Она больше не хотела заменить в будущем Фуара на его должности и заседать в совете магов: она просто хотела быть счастливой.

Пламя магии в Ройсе было совсем маленькое, его было так легко погасить или же скрыть от магического сканирования.

— Прости меня, но я не хочу делить тебя со всем миром.

Вервольф непонимающе приоткрыл глаза, когда Вэйна отыскала в его ауре частицу магии и потушила ее, как пламя свечи…

Корабль тряхнуло, будто он напоролся на риф или айсберг. Вэйна вскочила на ноги, волк нехотя поплелся за ней. Судя по его взгляду, пока в нем больше властвовали инстинкты, нежели воспоминания прошлой жизни.

Три незнакомых фрегата окружили корабль, и, судя по залпам пушек, а также магическим атакам, нападение не было ошибкой.

— А вот и наши таинственные соперники, — заметил Сурен, — видимо, они не считают нужным больше скрываться.

Родриго побледнел, вспоминая часы пыток и повешенную команду своего корабля.

— Как они выследили нас?

— Око-тень, — предположил Сурен. — Твой глаз они забрали все-таки не в качестве сувенира.

— Они вооружены и на их кораблях есть маги… — Яран осекся, когда обернулся и увидел вервольфа.

— Это Ройс, — пробормотала Вэйна.

— Какой сюрприз, — усмехнулся сильф, подозрительно сканируя ауру волка.

Она напряглась, когда раздался смех Сурена.

— Может сначала разберемся с кораблями противника? — с вызовом спросила Вэйна. — Есть предположение — кто это?

— Я отсюда чую запах Дрейса.

— Члена совета магов? — уточнил Яран.

— Он давно мечтает сместить Фуара, а заполучить избранного — удачный шанс возвысить себя.

— Вот только избранного у нас нет, — заметил Яран.

— Нет, — позволил себе еще одну насмешку Сурен.

Вэйна погладила волка по голове, пытаясь защитить его. Тем временем еще один удар обрушился на корму. Иорланда выкрикивала команды, но моряков на корабле не хватало. Сурен, Родриго и Яран пытались сдержать магические атаки, окутав корабль защитой.

А Вэйна смотрела на взрывы и огонь, и ей показалось, что время вокруг замедлило свой бег. Надежда на спасение таяла льдиной и смывалась волной: противников было слишком много на несколько обессиленных магов.

Она подумала, что остров навсегда сгинет вместе со всеми жителями и их кораблем.

Вервольф лизнул ее ладонь, и Вэйна прикрыла глаза, но только на мгновение, ведь уже в следующую секунду она встала рядом с Яраном. Ей было что и кого защищать.

Вэйна видела, как первым упал Родриго, Сурен попытался подхватить его, но маг упал в пенящийся океан. Вода закипела от количества магических заклятий, убивающих простых людей, которые не могли защититься от магии.

Сурен оттолкнул Вэйну, которую едва не погребло под упавшей мачтой.

— Кажется, в этот раз мы переиграли сами себя.

— Сделай же что-нибудь!

— Что?! — огрызнулся Сурен.

— Ты магистр магии и сильф!

— Но я не всесилен…

— В сторону! Скорее!

Вэйна не могла пошевелиться, упав на палубу. Она подняла ладонь, пальцы которой раздваивались перед глазами. Она дотронулась до шишки на голове, пальцы окрасились в цвет крови.

— Вэйна!

Она рассеянно посмотрела на Сурена, охваченного пламенем. Сильф стоял на бортике, призвав свой истинный огонь. Яран подбежал к Вэйне, попытался помочь ей встать, но очередной взрыв отбросил его в сторону.

Корабль разломился пополам. Люди полетели в кипящую воду: не удержался на палубе и вервольф, ведь Ройс не мог обратиться обратно в человека. Вэйна закричала, оглушая своим криком неожиданную тишину. Она почувствовала злость и ненависть, которые, оказалось, ей так и не удалось побороть, они просто затаились, дожидаясь мгновения, когда смогут вырваться на свободу.

— Не надо, — прошептал Яран, цепляясь руками за веревку.

Но было уже поздно — эмоции Вэйны вырвались на свободу, сметая на своем пути и врагов, и друзей.

Вэйна закричала и закрыла глаза, падая в разлом корабля…

Боль смыло волной, и она почувствовала покой. Так вот она какая — смерть, удивленно подумала Вэйна. Страха не было — только сожаление. Она прислушалась к странному звуку — бум-бум… Она не сразу поняла, что слышит биение собственного сердца. Но разве у мертвых бьется сердце?

Она открыла глаза, ошарашенно озираясь по сторонам. Вэйна замотала отрицательно головой. Нет, хватит! Ведь она смирилась и приняла свою судьбу. Она устала бороться, устала проживать жизнь за жизнью, чтобы в очередной раз вернуться в королевский замок в Полевии.

— Не хочу, — отрицательно замотала она головой.

Но время опять замерло в тронном зале. Еремей с неуверенной улыбкой подходил к трону, позади него, сжимая в руках кинжал, стоял Флик.

— Не хочу, — уже громче сказала Вэйна, обращаясь к Мейну, но и он не слышал ее, замерев деревянной куклой.

Вэйна попятилась к зеркальным стенам, непонимающе переводя глаза с одной молчаливой фигуры на другую, пока не встретила взгляд Ярана. Вервольф присел на ступени, ведущие к трону.

— Что это было? — спросил он.

Вэйна несмело приблизилась к замершей фигуре брата, провела рукой перед его глазами, но Еремей, как и остальные в тронном зале, не видел ее.

Она выдохнула и присела рядом с Яраном.

— Что ты видел? — спросила она.

Яран покачал головой, поймав в зеркале свое отражение десятилетней давности.

— Две дороги, каждая из которых привела меня к гибели, — он посмотрел в ее глаза. — А также я видел твою судьбу — путь королевы и путь чародейки.

— Думаешь, мы умерли, и это наше наказание — проживать новую жизнь раз за разом?

— Нет, это не наказание!

Яран и Вэйна вскочили на ноги, пытаясь понять, кому принадлежат сказанные слова.

Вервольф увидел перед собой молодого парня: он смутно ему кого-то напоминал. А Вэйна лицезрела перед собой девушку в охотничьем костюме, с тонкими чертами лица, которые могли принадлежать и молодому человеку.

— Кто ты? — спросила Вэйна.

— Я? О, у меня слишком много имен и столько же обличий.

Вэйна испуганно отступила от незнакомки. Восемь лет, каждый день, она видела лицо деревянной статуи во дворе обители. Это лицо преследовало ее и во снах, когда обеты, данные богини, были ею нарушены. Но ведь боги, верила Вэйна, не существуют. Правда насмешка на лице ожившей статуи свидетельствовала об обратном.

— Ты Велеса!

— Да, меня так называют, — согласилась женщина. — А еще я Велес, — ответил молодой парень со звонким голосом. — А кто-то зовет меня Вестой, — продолжила низким томным голосом женщина в броском одеянии. — Вы дали мне так много разных имен, но никто и никогда не спрашивал моего настоящего имени.

— Может ты не хотел, э, не хотела его назвать, — предположил Яран, не зная, как обращаться к этой незнакомке.

— Может быть, — согласилась женщина с лицом статуи.

— И как тебя зовут? — после колебания спросила Вэйна.

— Янхель, меня зовут Янхель.