Глава 6. Тур Лей

Тур Лей раскинулся на равнине и в горах. Сказочные дворцы из белого, черного и розового мрамора казались не реальными. Каждый камень дышал магией, что не оставляло сомнений, почему постройки все еще не рухнули в пропасть, которая ограничивала Тур Лей с западной стороны. Башни из желтого гранита и кованые балконы добавляли ареол таинственности. Вэйна даже оробела от открывшейся картины. Она привыкла к простоте Полевии, к деревянных срубам и саманным домам в селениях. Ведь и в самой столице треть всех построек была из дерева.

А здесь Вэйна недоверчиво прикасалась к навесным мостам и изящным скульптурам. Казалось Тур Лей парил в воздухе. Поразили бывшую послушницу и сады с незнакомыми деревьями, кустарниками и цветами. На земле не валялось ни одного листочка и веточки, что тоже было заслугой магии, а не садовников.

Вэйна неуверенно поправила свой костюм с обрезанными штанинами. Она закусила губу, едва не повернув назад — к пройденной тропе. В этой школе не было место для крестьянской девчонки, которая в восемь лет училась писать и читать! Но ее больше не было, напомнила в очередной раз себе Вэйна. Теперь она чародейка! Ну, почти чародейка, осталась такая малость как само обучение, но главное — она обладала силой.

— Куда направляемся?

Она от неожиданности подскочила, отпустила полы рубашки, которую пыталась поправить, и выжидающе посмотрела на мага. Мужчина выразительно вздохнул.

— Еще одна, — буркнул недовольно он. — Следуй за мной.

Внешность мага ничем не отличалась от привычной — светлая кожа, волосы, собранные в хвост, небольшая русая борода. Мужчина был облачен в одежду серого цвета, похожую на сутану беренийцев.

Вэйна изучала мага, отмечая, что он не был похож на Мейна. А тот ведь так и не сказал ей к какой расе принадлежит. Хотя мир, благодаря урокам Офелии знала она, был огромным. И в нем жили даже вервольфы и гномы. Впрочем, в Полевию такие странники никогда не захаживали.

Так что Вэйна со стороны изучала мужчину, но вот подойти к нему она опасалась, вспоминая, с какой легкостью Мейн мог оказать на нее магическое воздействие. Все закончилось закономерно, Вэйна глазея на мага и по сторонам, не смотрела под ноги, поэтому она споткнулась и подвернула ногу, после чего поскользнулась на мосту и рухнула в пруд.

Мужчина остановился, возвел очи к небу, а затем удостоверился, что девушка не собирается тонуть в пруду. Был в практике мага и такой случай. «И чего им всем дома не сидится? Каждая в чародейки спешит. Думают, что это легко, взмахнул ручкой и все к твоим услугам. А магия — это труд, боль и еще раз труд».

Вэйна от злости ударила рукой по воде. Не так она представляла себе феерическое прибытие в школу магии. Уж точно не в мужской одежде и с криво постриженными волосами, которые то и дело пытались забиться в рот. Пугало, а не будущая чародейка, с водорослями на лице… Она вскрикнула и потянула полы рубашки, рыба вырвалась на свободу и скользнула в воду, а Вэйна со второй попытки выбралась из пруда.

«Жалкое зрелище», — подумал Чердер и покачал головой. Маг уже не единожды предлагал директору ввести вступительные экзамены для желающих учиться в школе, но Эброил неизменно отвергал подобные новшества. «Лучше мы обучим слабого мага, чем провороним уникальный дар». Чендер смотрел на девушку, которая нахохлилась как мокрый птенец. Вот какая из нее магичка? Взрослая деваха, ей только в знахарки идти. И то был бы толк. Лучше уж достигнуть высот в малом, нежели стать посредственностью в большом.

— Ты идешь? — прикрикнул маг.

Вэйна сглотнула и, оставляя на земле мокрый след, опустив голову, понуро поплелась за магом. Однако уже в дверях она резко остановилась, когда увидела первых учеников. Три юные девушки, одетые в дорогие изысканные платья, презрительно фыркнули и залились смехом. Двое мальчишек, которые следовали с ними, подхватили смех. Вэйна ясно осознала, что никогда не станет в этой школе своей, слишком велика была разница между ней и другими студентами.

Чердер остановился, хмуро взглянул на учеников — смех оборвался, и пять студентов с невероятной прытью выскочили за двери. Чердер подошел к Вэйне. Маги были жестоки, он знал это, ведь он тоже учился в свое время в подобной школе и хорошо помнил то время.

— Чего голову повесила? — жестко спросил маг. — Ты будущая чародейка, так что учись принимать удары с гордо поднятой головой! Иначе ты здесь не выживешь!

Вэйна вскинула подбородок, в ее глазах сверкнули гнев и злость. «Нет, хватит с меня», — мысленно закричала она, выплескивая ярость. Стены дворца завибрировали, стекла в окнах задрожали, а на потолке пролегла трещина. Чердер, не веря, посмотрел наверх, он прищелкнул языком, и в глазах мага промелькнула заинтересованность.

— Достаточно, — мягко сказал он. — Мы научим тебя созидать, а не только разрушать.

А Вэйна, не веря, проследила за взглядом мага. Неужели это сделала она? Но как? Ведь она не знает ни одной магической формулы — только молитвы, которые ее заставляли твердить велески. Вэйна тоскливо посмотрела на след из тины и кувшинок, который тянулся за ней, времени привести в порядок одежды не было.

Чердер остановился перед дверью кабинета директора. Маг не стал стучать, а послал ментальный зов, и двери бесшумно распахнулись. Чердер отошел в сторону, пропуская первой Вэйну. Она сглотнула, невзирая на неожиданный всплеск магии, предстать перед директором в мокром и грязном наряде — она не хотела.

Да, узнавать мир из книг и видеть собственными глазами, выяснилось, в этом есть существенная разница. Маги явно были приверженцами роскоши и богатства, подумала Вэйна, они не ютились в каморках, а предпочитали размах и комфорт.

Кабинет директора Тур Лея поражал воображение. На возвышенности в самом центре находился деревянный стол, за которым сидел Эброил. Кабинет был и лабораторией мага, количество склянок и колб было пугающим, причем из некоторых валил разноцветный дым. Но больше всего Вэйну поразил сам директор.

Белоснежная кожа Эброила едва отличалась от мрамора, а длинные волосы, заплетенные в две косы, были полностью седыми. Белая одежда дополняла образ, превращая мага в привидение. Но тут Эброил поднял глаза, и Вэйна убедилась, что перед ней живое существо. Синие глаза светились мудростью и знаниями, накопленными не за одно десятилетие. Эброил улыбнулся и сходство с человеком усилилось.

— Еще одна ученица, — догадался он.

Чердер подошел к столу и присел в одно из кресел, жестом пригласив и Вэйну найти себе место.

Она же только взглянула на дорогой ковер и осталась стоять на месте, чужой труд она ценила.

— Не бойся, дитя, присаживайся, — Эброил ласково улыбнулся. — И расскажи свою историю.

Вэйна вспомнила предупреждение Мейна — держать язык за зубами. И она, не зная, с чем столкнулась на этот раз, решила последовать его совету. Крестьянская дочь, которая неожиданно узнала о своем даре и отправилась на поиски магической школы, произнесла отрепетированную речь Вэйна.

Эброил устало прикрыл глаза, за долгую жизнь он слышал не одну такую историю, хотя большинство его студентов происходили из магических семей. Как и те барышни, которых повстречала Вэйна.

— Я так понимаю, что ты не можешь оплатить обучение у нас, — получив кивок девушки, Эброил продолжил, — что же, ты получишь крышу над головой, питание, одежду, а также стипендию на собственные нужды. По окончанию обучения ты постепенно возвратишь деньги, затраченные на твое обучение. Это стандартная сделка. Ты согласна?

Вэйна поспешно кивнула, чуть не свернув себе шею, чем вызвала еще одну улыбку у Эброила.

— Что же, тогда добро пожаловать в нашу школу. К сожалению, ты уже достаточно взрослая, поэтому для начала ты будешь заниматься индивидуально. А как только догонишь остальных учеников, то сможешь перейти на общий курс…Чердер, кого ты посоветуешь в наставники?

Маг, который следил за новой ученицей, незаметно улыбнулся.

— Если ты не против, Эброил, я хотел бы лично заняться ее обучением.

Директор школы отбил пальцами дробь по столу, не сумев скрыть удивление.

— А как же твой другой ученик? — осторожно уточнил он.

— Трудности нас закаляют.

Директор Тур Лея рассмеялся и неожиданно подмигнул Вэйне.

— Удачи, дитя, она тебя явно понадобится.

Собственная спальня… Вэйна недоверчиво смотрела на пятнадцать квадратных метров, на удобную кровать и вместительный шкаф. На кровати лежала одежда — два простых платья, три рубашки, две пары брюк, белье и обувь. Одежда — не дорогая, но она сидела на ней идеально, и она была гораздо лучше, нежели грубые хламиды велесок. Вэйна примерила платья, но остановила выбор на рубашке с брюками.

Перстень Мейна она разглядывала несколько минут, но решила и в этом довериться магу и вновь спрятала его на груди. А потом, не удержавшись от любопытства, она отправилась исследовать новый дом. Студенты едва обращали на нее внимание, каждый из них был занят своими делами. А вот Вэйна заметила, что большинство учеников были одеты богато, и только единицы щеголяли в таких же простых платьях, как и она. Ну и пусть! Скоро все изменится, пообещала себе Вэйна.

Сады, пруды, водоемы, величественные строения. Тур Лей был сбывшейся мечтой, одной из сказок что на ночь рассказывала мать Вэйне. Ее улыбка увяла. Вспоминала ли мать о ней? Или же приняла решение мужа, что жизнь сына важнее свободы дочери?

— Осмотрелась?

Вэйна удивленно вскрикнула. Пару секунд назад рядом с ней никого не было. Как Чердер умудрялся появляться будто из пустоты? Вэйна предполагала, что с помощью магии, но ей о таком оставалось пока только мечтать.

— Да.

— Следуй за мной. Чем раньше мы начнем, тем быстрее ты догонишь остальных учеников.

— Во сколько лет в среднем маги заканчивают обучение?

— Обучение каждого ученика индивидуально. Есть конечно общие курсы и лекции, но мы стараемся выявить сильные стороны каждого студента и развить их.

— Я видела здесь детей лет десяти-двенадцати, — настойчиво продолжила допрос Вэйна.

— Если ты желаешь услышать, что ты переросток, то да, так и есть.

Ответ мага вызвал вздох Вэйны, но она быстро взяла себя в руки.

Кабинет Чердера был гораздо меньше директорских апартаментов. Строгая простая обстановка, и ни одного свидетельства, что здесь обитает маг.

Вэйна едва успела присесть, когда раздался стук в двери. В кабинет вошел парень с необычной аурой. Это был не человек, но и не маг. На первый взгляд парень был красив — прямое лицо, большие глаза с редкими шоколадными зрачками, длинные волнистые волосы по плечи. Но стоило только присмотреться к нему внимательнее, и Вэйна поняла — с ним что-то не так. Лицо было неправильное, искаженное, как разбившаяся ваза, которая вновь была склеена, но вкривь и косо.

Чердер следил за лицом новой ученицы и удовлетворительно хмыкнул. Вот только одно не давало ему покоя. Девушке было шестнадцать лет, а ее дар был так силен, что он не мог проявиться столь поздно. Но студентка и не лгала, когда рассказывала о себе. Ведь обмануть мага уровня Чердера было невозможно необученной девчонке.

— Вэйна, это мой второй ученик — Яран.

Молодой человек бросил пытливый взгляд на девушку, недовольно поджал губы, но промолчал, хотя весь его вид кричал о презрении к незнакомке… Но Вэйне было безразлично его отношение, она была готова смириться с чем-угодно для достижения своей мечты.

Магия и впрямь была трудом. Чердер не преувеличивал, когда говорил, что свободного времени у студентов не будет. Вэйна была профаном в магии. А Яран поступил в школу лишь на несколько дней раньше нее, так что и ему предстояло догонять других студентов в учебе, хотя парень был знаком с теорией магии.

Первые недели в школе пролетели незаметно. Вэйна держалась особняком от остальных студентов, и те предпочитали ее не замечать. Дети из магических семей держались своими компаниями, а дети крестьян и ремесленников заискивали перед ними. Так что Вэйне были неприятны — и первые, и вторые.

А вот отношения с Яраном не заладились с первого дня. Парень был молчалив, на новую ученицу смотрел как на говорящую мартышку, стараясь даже случайно к ней не прикоснуться. Как только завершались занятия, Яран почти бегом бросался прочь из кабинета. Подобное отношение устраивало и Вэйну. Ей не нужны были друзья.

Другие студенты больше не смеялись над Вэйной и не вспоминали о ее падении с моста, а также о той нелепой одежде, в которой она появилась в школе. Она знала, что должна благодарить за это Чердера. Маг был суровым учителем, но Вэйна уже догадывалась, что за внешней угрюмостью и требовательностью скрывается понимание и искренняя заинтересованность облегчить жизнь подопечной…

Сегодня Чердер задерживался, хотя по его точности можно было сверять часы. В кабинете царило затянувшееся молчание. Вэйна в нетерпении ерзала на стуле, на прошлом уроке она создала свой первый пульсар. Но Чердер запретил ей тренироваться за пределами кабинета, так что она надеялась сегодня повторить свой удачный опыт. Яран же сидел с гордо выпрямленной спиной, взирая в никуда. Теория магии давалась ему легко, а вот с практикой все было не так гладко. Хотя Чердер вел себя так, будто ожидал нечто подобное от своего ученика.

— Почему я тебе не нравлюсь? — тишину кабинета нарушил вопрос Вэйны.

Яран вздрогнул, сфокусировал взгляд на девушке, сомневаясь, что именно она задала вопрос. Ведь до этого дня они никогда не говорили, даже не здоровались.

— Ты делаешь вид будто я не существую, вот я и спрашиваю, я тебе не нравлюсь?

Яран с надеждой взглянул на дверь — не появится ли учитель, но спасение было ждать неоткуда.

— Дело не в тебе, — наконец сообщил парень и вновь замолчал.

Вэйна ждала объяснений, но шли минуты гнетущей тишины, а Яран вновь смотрел в неизвестность, позабыв о ней. Вэйна могла промолчать. По сути, какая разница станут ли они разговаривать или же будут всегда молчать в отсутствии учителя? Но если Вэйна сама не стремилась к общению с другими учениками, то Ярана сторонились.

— А в чем дело?

Теперь в неправильном лице Ярана мелькнула заинтересованность.

— Ты не боишься меня? — серьезно спросил он.

Настал черед Вэйны удивленно пожать плечами.

— Ты хоть знаешь, кто я? — подозрительно осведомился Яран.

Не человек и не маг, едва не сказала Вэйна, но промолчала. Она действительно спрашивала учителя о происхождении Ярана, но тот ушел от ответа. Впрочем, Чердер часто так поступал.

— Хм… и кто ты? — пытаясь не проявить чрезмерное любопытство, спросила Вэйна.

— Вервольф!

Фраза прозвучала двояка — с гордостью и в то же время со смущением. Вэйна невольно отшатнулась. Но собственная реакция разозлила ее. Сколько раз она твердила себе не быть предвзятой. Ведь ей не нравилось быть прокаженной на улицах Полевии, когда ее хламида говорила за нее. А теперь Вэйна повела себя как и те люди, которых она осуждала.

Яран заметил только первую реакцию девушки, потом он просто отвернулся, нацепив на лицо маску безразличия, решив, что разговор завершен.

— Прости меня. Там, где я выросла, оборотнями пугали детей. Поэтому… просто прости меня.

Яран все-таки соизволил обернуться. Лицо парня оставалось невозмутимым. В нем не отражалась ярость или желание простить, казалось, ему было все равно. Но Вэйна теперь догадывалась, это не так. Страх, что его не примут, вот что останавливало Ярана от общения, а она спугнула его своей реакцией.

— Прости, — в третий раз попросила Вэйна.

— Ты и впрямь ничего не знаешь о вервольфах? — хотя фраза прозвучала как вопрос, это было утверждение.

— Я ничего не знаю о магии, да и о мире, — в ответ призналась она.

Взгляды Ярана и Вэйны пересеклись, они с одинаковым любопытством смотрели друг на друга, будто решая — довериться или нет? Первым улыбнулся Яран.

— Назвать вервольфа оборотнем — тяжкое оскорбление.

— Э… — опешила она.

— Но, я так и быть, прощаю тебя.

Вэйна хмыкнула. Как бы она и этот вервольф ни обманывали бы себя, но никому из них не нравилось быть изгоями в этом Тур Лее.

Чердер сразу заметил, лед в отношениях его подопечных растаял. Наконец-то, подумал он. Ведь магия еще и партнерство, а двое учеников могли помочь друг другу.

— Ты все сочинил, — заявила Вэйна.

Яран рассмеялся.

— Не знал, что ты такая… забавная, — ухмыльнулся он. Улыбка преобразила его лицо, он стал похож на подростка, коим, впрочем, и был, если не обращать внимание на рост и внушительные мышцы. — Но я действительно не лгу. Так все и было.

Вэйна и Яран сидели на берегу одного из многочисленных прудов Тур Лея. Она разулась и опустила ноги в воду, чувствуя прохладу и незнакомое раньше спокойствие. И даже присутствие вервольфа ее уже не пугало, что нельзя было сказать о других студентах.

Их парочку считали странной в школе, а отношение к Ярану остальных студентов распространилось и на Вэйну. Теперь их вдвоем обходили стороной. С ними не заговаривали, не обсуждали за спиной и уступали дорогу. Начинающие маги видели две ипостаси Ярана — человека и волка. И только Вэйна пока видела изломанное лицо друга.

— А легенды магов, что они говорят о вашем появлении?

Яран хмыкнул и отрицательно покачал головой.

— Ты обещал ответить на все вопросы, — возмутилась она и попыталась скинуть друга в пруд. Попытка с треском провалилась, так как он был намного сильнее нее.

— Учти, это только версия, — предупредил он. — По легенде волки стаей жили в Рачестере, где проживают и сейчас. Возглавлял их вожак — самый сильный волк племени. Потом в те места пришли люди и попытались выжить волков с равнин. Однажды, когда вожак стаи повел лучших охотников и воинов на запад, так как была зима и стаи не хватало пропитания, то люди напали на селение волков и истребили их. Когда вернулся вожак, он пришел в неописуемый гнев. Ночью волки напали на людей. Но их целью было не убийство, а похищения. Согласно гипотезе магов, вервольфами стали дети волков и первых похищенных человеческих женщин… — Яран рассмеялся, увидев на лице Вэйны отвращение и недоверие. — Это всего лишь одна из легенд, — напомнил он. — И она только объясняет страх человека перед вервольфом.

Вэйна нахмурилась, покосилась на друга… Странно кого-то было называть другом. Ведь Лигул был наставником и учителем, впрочем, как и Офелия. Друзей до встречи с Яраном у Вэйны не было. И терять его из-за глупых слов и вопросов она не хотела, но все-таки осторожно уточнила.

— Тебя ведь боятся не только люди, — осторожно заметила она.

Улыбка угасла на лице Ярана, он лег на землю и положил голову на колени Вэйны. Она погладила парня по волосам. Как когда-то в детстве она гладила волосы младших братьев, когда они не могли заснуть от голода и хворей.

— Вервольфы очень сильны и выносливы, не каждое заклятие возьмет зрелого волка, поэтому маги относятся к моему племени с некой опаской. Хотя, я сомневаюсь, что вервольфу под силу противостоять могущественному магу.

— Но ведь ты тоже обладаешь магией!

— Я скорее исключение из правил, — Яран зажмурился. — Вервольфы не любят чужаков на своей территории. У нас есть одна старая и красивая легенда. Много тысячелетий назад наше племя находилось на грани исчезновения, и тогда один из вожаков племени заключил договор с богами. В обмен на собственную жизнь, он просил спасти свой народ. Боги ответили на мольбы вожака, но вместо того, чтобы отнять его жизнь, они одарили его силой. С тех пор и повелось, что среди вервольфов рождаются дети с магией в крови.

— И ты можешь в любую секунду превратиться в волка?

— Почти, — уклончиво ответил Яран.

Вэйна перестала гладить волосы друга и пытливо заглянула ему в глаза.

— В чем подвох?

— Обычный ребенок без труда становится волком с самого рождения… В моем случае все сложнее. Во мне борются три начала — человека, волка и мага. И порой контролировать каждую сущность… довольно сложно. Только не бойся, я не причиню тебе вреда, — Яран попытался было встать, но Вэйна не позволила.

— Я не боюсь тебя и верю, что зла ты мне не желаешь, но я хочу знать, чем я смогу помочь тебе в случае, если ты обратишься против воли.

- Прошло полгода с последнего раза… Поэтому отец и не спешил отдавать меня в школу. Ждал, когда я научусь контролировать себя, чтобы не причинить никому вреда.

В голосе Ярана зазвучали незнакомые ноты, и она поняла, что вторглась на запретную территорию, друг был не готов обсуждать свою семью. Что же, у Вэйны тоже оставались свои тайны. К тому же увидеть, как Яран превращается в волка, она была пока не готова, поэтому перевела тему разговора, чтобы отвлечь друга от грустных мыслей и разгладить складку на его лбу.

— Между прочим, мне нужна помощь. Ты свободен завтра?

Лицо Ярана просветлело. Каждый шестой день у студентов был выходной. В этот день таинственным образом исчезали и учителя, а ученикам позволяли практически любые вольности. Конечно в школе дежурил один преподаватель, но зачастую и он превращался в невидимку и появлялся лишь в том случае, если угроза нависала над самой школой. Яран собирался провести шестой день за учебниками, но услышав предложение девушки, встрепенулся.

— Свободен. Чем займемся?

— Я хочу собрать травы в лесу, чтобы приготовить зелье.

— Я что-то пропустил, Чердер запретил тебе использовать ингредиенты в лаборатории?

— Не запретил. Но мне нужны деньги, — не смущаясь, призналась Вэйна, криво усмехнувшись.

— Разве тебе не выплачивают стипендию?

— Думаю, ты каждый свой выходной спускаешь большую сумму в селении.

Яран перестал улыбаться.

— Почему ты молчала? Отец присылает мне…

— О нет, долгов мне и так хватает. А милостыня мне не нужна… Так ты поможешь мне?

— Давно я не видел тебя таким довольным, — заметил Эброил.

Он произнес первое слово за последние двадцать минут. Эброил и его первый помощник, Чердер, раз в неделю играли одну партию в шахматы. Невзирая на обещание играть честно, без применения магии, каждый пытался обмануть друг друга. Но так как ни один из них не мог поймать соперника на обмане, то, не взирая на результат, каждый всегда оставался доволен игрой. Сегодня жульничал директор, а Чердер был настолько доволен, что не пытался поймать его за руку.

— Неужели ты доволен учениками?

Эброил знал обо всем, что происходило в школе, а также знал о скрытности Чердера. Тот был требователен к ученикам, но справедлив.

— Вервольф и истинная целительница. Согласись, не каждый день нам так везет, — заметил маг.

— Тебе везет, — буркнул директор, делая очередной ход. И уже громче спросил. — И ты не препятствуешь той торговли, что развела, замечу, твоя ученица?

Чердер громко рассмеялся.

Тур Лей стоял на ушах. И было от чего. Ученики всегда принимали существующие правила игры. Дети магов из обеспеченных семей вели привычный образ жизни, получая деньги от родителей. Другие студенты довольствовались стипендией. И никто не пытался ничего изменить. Вэйна, хоть и не имела богатых родителей, отказалась от стипендии и, судя по слухам, очень неплохо зарабатывала на изготовлении зелий. В ближайшем селении люди вмиг прознали про юную магичку, и они скупали все склянки, когда убедились, что зелья действуют.

Яран поддержал начинания подруги, он помогал собирать девушке травы. В изготовлении зелий он был не силен, но вот торговля с его легкой руки шла бойко.

— И все-таки тебя что-то тревожит, — прозорливо заметил Эброил.

Чердер стал сразу серьезным.

— У девчонки огромный потенциал. Она все схватывает на лету. Трудно поверить, что Вэйна даже не подозревала о своем даре до шестнадцати лет.

— Ты не веришь в рассказанную ею историю?

— Сложный вопрос… С одной стороны, правдивая история. Да и зачем ей лгать? Но с другой стороны, порой мне кажется, что девчонка сама себе на уме.

— Ты можешь заставить ее сказать правду, — скучающе заметил Эброил.

— И ты первый предашь меня анафеме.

Настал черед Эброилу усмехаться в пышную бороду. К студентам запрещалось применять силу, за исключением редких случаев. Сам Эброил отстаивал права учеников на тайны и секреты, о чем знал Чердер. Эброил оживил в памяти лицо новой студентки. Чердер был прав. В ней что-то было… хм… необычное. Но что он и сам не понимал. И не взирая на ее кажущуюся открытость, она явно хранила немало секретов.

— Между прочим, ты слышал последние известия из Полевии?

Чердер изменился в лице. Магический мир пребывал в негодовании после запрета королем Полевии магии. Совет чародеев требовал объявить ультиматум Полевии, но верховный маг не поддержал эту затею, решив, что каждое государство имеет права выбора. Магия не неволит, заявил он, так что совет придерживался политике невмешательства.

— Ни одно королевство не способно существовать без магии. Мы делаем жизнь людей легче… Ты ведь понимаешь, что, не взирая на запрет магии, люди найдут способы обойти законы. Они будут покупать зелья из-под полы, чтобы поправить здоровье и продлить молодость. Они будут искать гадалок, чтобы те предсказали им будущее.

— А ищейки короля будут рыскать в поисках тех, кто нарушает закон, — жестко заметил Эброил. — И тогда на кострах будут полыхать дети с зачатками силы.

Маги молчаливо смотрели на шахматную доску, забыв даже чей следующий ход. Ведь после того, как на костры возвели жриц Весты, они не сомневались, что король Неомир не побрезгует и детей предать пламени очищения.

— Мы не входим в верховный совет магов, так что не нам решать, что правильно, а что нет. К тому же не забывай, у верховного мага есть советчики, не чета нам, — заметил Чердер, делая ход королевой.

Эброил нахмурился. В свое время он блестяще закончил академию Дарстана, но потом у него возникли разногласия с директором академии, и Эброил основал собственную школу для юных магов, которая в последнее десятилетие приобретала все больше славы.

— Хотя, ты мог бы вернуться.

— Слишком поздно, — хмыкнул Эброил. — Я стар, мне осталось уже не так много.

Чердер переменился в лице. Эброил отпраздновал двести девяносто шестой год рождения, а большинство магов едва переживали третье столетие.

— А вот ты еще молод, так что у тебя есть шанс изменить свою жизнь. Хотя, я был бы рад оставить эту школу под твоим попечением, когда меня не станет… Ах да, шах и мат…

— Если я увеличу производство зелий, то смогу оплатить обучение до последней монеты.

Яран с улыбкой наблюдал за подсчетами подруги, его посевы дали плоды. Вэйна быстро освоила уроки успешной торговли, и теперь зелья для красоты и омоложения продавались в дорогих склянках. А для привлечения внимания на этикетках были изображены нимфы и феи. Вместо одного зелья, Вэйна варила мыло для умывания, маски для лица, рук и тела, ночные крема, питательные и увлажняющие бальзамы. Новшества позволили поднять продажи и получить выгоду, на которую она даже не рассчитывала. Яран помогал во всем, но не брал деньги за помощь. Вэйна пыталась переубедить друга, но потерпев поражение, время от времени покупала тому дорогие подарки. От них вервольф не стал отказываться, а Вэйна стала находить в своей комнате небольшие сувениры и украшения.

— Отказаться от торговли оптом было удачным решением… Между прочим, пока ты развлекался с этой девчонкой из таверны, я встретилась с одним торговцем, он хочет открыть салон омоложения в городе. Предложил мне выкупить патенты на мои зелья.

— Согласилась?

— Еще чего. Заключила с ним договор о партнерстве. Он открывает и управляет салоном, а я изготовляю зелья.

— Для крестьянской дочки у тебя ум ростовщика и торговца.

Вэйна усмехнулась и подумала о школе, которую она прошла в обители Велесы. Жрицы умело торговали своими способностями, а главное зельями. Вэйна не один год наблюдала за тем, что происходило в стенах обители. И она действительно многому там научилась.

Она привычным движением нашла на груди цепочку с перстнем. Она его никому не показывала, даже Ярану, помня слова Мейна. К тому же теперь Вэйна знала о магических способностях перстня, оно позволяло никому не замечать ее обман. В тот первый день, когда она появилась в Тур Лее, ни директор, ни его заместитель не смогли почувствовать ее ложь. И с тех пор ничего не изменилось.

Вэйна впервые за долгое время подумала о Мейне. Первые месяцы он все время преследовал ее во снах, а порой и наяву. Потом Вэйна запретила себе думать об этом странном незнакомце, у нее было слишком много забот. Но помимо воли время от времени он все равно снился ей. И она гадала, думал ли он о ней? Или для мага она была всего лишь мимолетным воспоминанием?

— Эй, ты слышишь меня?

Вэйна отрицательно покачала головой. Яран вопрошающе смотрел на подругу.

— Ты еще со мной? — усмехнулся вервольф.

Она рассеянно кивнула, ее взгляд прояснился и на губах появилась легкая улыбка. Вэйна любила Ярана, он стал для нее братом, хотя многие в Тур Лее считали их парочкой. И напрасно. Яран менял своих подружек каждый месяц, правда, эти девушки и не подозревали, что имеют дело с вервольфом. Для них он был или человек, или маг. А без магической силы обычные девушки не видели его истинной сущности.

Яран уже полностью совладал со своей силой, что было на руку Вэйне, ведь вервольф по запаху находил все необходимые травы в лесу и горах. О таком помощнике мечтала каждая знахарка!

Мейн обещал приехать за ней в конце обучения. Прошел только год. Сдержит ли он свое слово? Вэйна тряхнула головой… Яран ждал ее ответа.

— Мы можем отпроситься на неделю. Как раз хватит времени съездить в Нейпан и вернуться.

В глазах Вэйны появилась заинтересованность, но она тут же угасла.

— Ты же знаешь, Эброил не отпустит. Ведь это создаст прецедент для других, — последнее предложение она сказала голосом имитирующим директорский.

Яран хохотнул и подмигнул подруге.

— Эброил не отпустит, — согласился он. — Поэтому ты попросишь Чердера. Все знают, что он тебе ни в чем не откажет, — с прозрачным намеком заявил вервольф.

Вэйна не выдержала на этот раз и расхохоталась.

— Это свинство с твоей стороны. Ты хочешь в Нейпан, а я должна очаровывать собственного преподавателя.

— Боишься, что тебе это не по зубам? — провокационно забросил удочку Яран.

— Ладно, — фыркнула Вэйна, — будет тебе Нейпан.

Еремей нетерпеливо ходил в гостиной верховной жрицы из одного угла в другой. Он не спал почти всю ночь, размышляя над словами, сказанными новой знакомой. Юноша задавался вопросом, неужели в них есть зерно истины? Или же девушку ввели в заблуждение? Ведь не могла же Вэйна всерьез верить, что Элоиза знает о творящемся беззаконии в провинциальной обители. Еремей улыбнулся, представив, как удивится Вэйна, узнав, что он успел переговорить с матерью, и девушку во дворце ожидало место одной из компаньонок королевы.

Элоиза едва переступила порог дома, когда ей доложили о приезде принца. Жрица привыкла, что будущий монарх не мог ступить и шага без ее совета. И шествуя по коридору, она задавалась вопросом, что привело юного королевича в ее дом? Морщины у рта разгладились, а когда она вошла в гостиную, на ее лице появилась приветливая улыбка. Но это была лишь маска, которой женщина умела пользовалась.

Еремей склонился в поклоне перед верховной жрицей и наставницей. Элоиза опустила руку на голову юноши, благословляя его.

— Какой приятный сюрприз, — улыбка стала шире. — Прошу садись, мой милый ученик. Ты уже завтракал?

— Нет, наставница, я…

— Я постилась несколько дней, — прервала Элоиза принца. — Так что составь мне компанию за завтраком.

Еремею не терпелось начать разговор, но вместо этого он согласно кивнул, не смея отказать верховной жрице в такой мелочи.

— Я выйду на несколько минут, распоряжусь насчет завтрака.

Элоиза почти бегом покинула гостиную. В коридоре ее уже поджидала помощница.

— Почему не предупредила меня о его появлении?

— Он пришел всего десять минут назад. Я сказала, что вы отсутствуете, но он настоял, что дождется вас.

— Что его привело?

Фенира пожала плечами, она не знала ответа на этот вопрос.

— Ладно, распорядись насчет завтрака. И побыстрее. А я попытаюсь выяснить, что стряслось с нашим птенцом… Ах да, Фенира, что это девчонка, кажется, Вэйна, ты поговорила с ней?

— Она вчера осталась одна в комнате молиться. С утра еще не спускалась.

Элоиза закатила глаза.

— Приведи ее в чувства. Как только я разберусь с принцем, пообщаюсь с этой девицей. Возможно, ее еще удаться спасти.

Фенира безразлично пожала плечами. В юности она искренне верила в непогрешимость культа Велесы, но Элоиза заставила ее изменить веру, и теперь жрица была предана только своей наставнице.

Еремей ерзал на стуле. Он был не голоден, но вынужден был хранить молчание, пока жрица неспешно прожевывала каждый кусок. Минут через десять, убедившись, что Элоиза едва подносила ложку ко рту, юноша не выдержал пустой светской беседы.

— Меня привело к тебе важное дело, наставница.

— Говори, мой мальчик, — улыбнулась Элоиза. — Расскажи, что у тебя на сердце. Твои терзания тревожат и мою душу.

Еремей открыл рот, перескакивая с места на место, он в спешке рассказывал о вчерашней встрече. О словах юной послушницы, об ее страхе перед настоятельницей обители и даже перед верховной жрицей!

Ни один мускул на лице Элоизы не дрогнул, но в ее голове шла напряженная работа. Ох, и неудачная же эта встреча, думала верховная жрица. Надо же этой девице было столкнуться с принцем и поделиться с ним своими сомнениями! План созрел в ту же минуту — послать за девушкой, выслушать ее исповедь в присутствии принца, а затем обрушить свой гнев на обитель, из которой прибыла девушка. Гнев будет страшен и показателен! По крайней мере, придется убедить принца, что виновные будут наказаны. А тем временем переговорить с девицей, убедить ее остаться велеской, но под крылом верховной жрицы. И это будет не трудно. У девчонки ярко выраженный магический дар. Стоит только пригрозить ей, и она поймет с кем надо дружить. А если не поймет, то официально магия в королевстве запрещена.

— Твои слова столь невероятны, что они заставляют меня серьезно задуматься. Неужели в провинциях настоятельницы превышают свои полномочия? И опускаются до столь сомнительных мер! — голос Элоизы дрожал от негодования, глаза увлажнились. — Великая Велеса несет добро и прощение в мир. Прикрываться именем богини ради собственной выгоды отвратительно. Но я верю тебе, мой мальчик. И я рада, что ты поговорил с этой девушкой. Я не знала, что она находится под моей крышей. Я пошлю за ней немедля, и мы получим ответы на все вопросы. Поверь мне, если слова девушки подтвердятся, я добьюсь того, чтобы виновные были наказаны.

Элоиза приказала Фенире пригласить девушку. Но помощница только скользнула взглядом по принцу, а затем наклонились к верховной жрице, чтобы шепнуть ей несколько слов на ухо.

— Девчонка сбежала.

Не готовая к подобным новостям верховная жрица удивленно взглянула на помощницу. Этого еще не хватало, подумала она! Такого развития ситуации она не предвидела.

— Найти ее немедленно.

Фенира выбежала из столовой.

— Что-то произошло, наставница?

— Нет, Еремей. Ничего такого, чего нельзя было бы исправить.

Час спустя два разбойника предстали перед лицом верховной жрицы. Один мужчина был пьян и не твердо держался на ногах, а второго принесли на носилках. В то время как третий разбойник ждал в городском морге погребения. И так как ни один его родственник не объявился, мужчину собирались хоронить за казенный счет.

— Значит, девчонка убила человека… и едва не свершила правосудие над тобой.

Мужчина на носилках побледнел. Он вспомнил суровые законы, ведь он прикоснулся к велеске.

— Смилуйся, госпожа, — пробормотал он.

Элоиза задумалась. Девушка сбежала из города. Судя по всему, ей помогли. Жрица сжала кулаки, она подозревала, откуда дует ветер. Что же, Вэйна сделала выбор. И лучше ей никогда больше не появляться в Полевии, иначе ее участь окажется грозным предупреждением для тех, кто решит роптать против воли верховной жрицы Велесы.

— Велеса призывает нас к прощению. Даже самый ужасный злодей может раскаяться и получить прощение.

Речь Элоизы была краткой. И разбойники с надеждой взирали на верховную жрицу, у них появился шанс сохранить свои жалкие жизни.

— Мы благодарны тебе, госпожа. Отныне считай нас своими верными слугами, преданными псами…

— Достаточно. Главное не забудьте, что говорить. Только это поможет вам спасти свои жизни, а главное заблудшие души.

Еремей, который часто захаживал к наставнице, сегодня чувствовал нетерпение. Библиотека жрицы едва заинтересовала его. Он наугад выбрал книгу, раскрыл ее, но за несколько часов не прочел ни одной страницы. Что-то происходило… И это касалось его новой знакомой. Еремей чувствовал, что от него скрывают правду. И когда он уже потерял терпение, служанка пригласила его в гостиную.

На этот раз помимо жрицы и трех телохранителей, в комнате было двое мужчин. Еремей брезгливо отвел взгляд от грязной одежды и испитых лиц незнакомцев.

— У меня плохие известия, Еремей, — Элоиза взяла воспитанника за руки. — Мой бедный мальчик, я и не подозревала, что тебе может что-то угрожать в столице, вне стен дворца, в мое отсутствие, — шепотом закончила она. — Думаю, что только заступничество Велесы и святого Берения спасло твою жизнь.

Еремей непонимающе взирал на наставницу.

— После утреннего разговора я приказала привести ко мне Вэйну. Ты слышал, что я собиралась разобраться в ее обвинениях, но моя помощница сообщила, что девушка сбежала. Накануне вечером на кухне пропал нож, плащ и были взяты деньги из моей личной казны. Но даже эти ужасные известия не поколебали моей решимости довести дело до конца. Я говорила себе, что девушка испугалась предстоящего разговора и сбежала. Но я не могла и помыслить о том, чтобы наказать ее. Напротив, попросила мою охрану найти ее и невредимой доставить ко мне… И только несколько минут назад передо мной упала завеса, и я узнала о мече, который был занесен над твоей головой. Ты видишь этих людей, — Элоиза перстом указала на разбойников. — Вэйна пыталась убедить их совершить убийство, она желала твоей смерти.

Еремей вздрогнул, отрицательно мотнул головой.

— Это ложь.

Элоиза побледнела. Принц еще ни разу не обвинял ее во лжи. Но секунда, и она взяла себя в руки.

— Если мои слова для тебя неубедительны, то выслушай их. Один из их друзей был убит Вэйной. Они принесли нож, который был похищен в моем доме… Она напала на них со своим любовником, магом, когда они отказались служить ей.

Еремей отрицательно качал головой, в волнении прохаживаясь по комнате.

— Зачем ей это?

— Неужели ты не понимаешь? Твой отец борется против заразы — против магии. Но колдуны и ведьмы не дремлют! Вместо одной отрубленной головы у них вырастает две.

Элоиза говорила и говорила, незаметно прибегая к магии внушения, чтобы сломить сопротивление и недоверие принца. Верховная жрица обняла воспитанника.

— Не унывай. У тебя чистое сердце, и его так легко обмануть. И ты совсем не знаешь этот жестокий мир. В чем есть и моя вина. Но теперь все изменится. Я говорила вчера с настоятелем беренийцев. И если я уговорю короля, ты отправишься в храм, чтобы обучаться фехтованию. Тогда тебе никто не будет страшен. И мы с тобой отправимся в странствие по Полевии. Ты увидишь свой народ. Выслушаешь их просьбы, жалобы. Ведь ты будущий король!

Лицо принца разгладилось. Пятнадцать лет своей жизни он провел затворником в королевском дворце. Он никогда не выезжал дальше столицы, но теперь все изменится. Наставница позаботится об этом.

— Ты должен вернуться во дворец. И ты должен сохранить сегодняшний разговор в тайне. Не стоит волновать мать и короля. Пока я твоя наставница, я позабочусь о тебе, как делала это с твоего рождения. И ты можешь доверять Фестоклу. Мы оба твои друзья…

Элоиза подошла к окну, выглянула на улицу. Еремей задумчиво покинул ее дом, слуги следовали за ним. А двое разбойников покинули дом через черный ход. За ними тоже следовали люди. Личные охранники верховной жрицы. Элоиза знала, что они позаботятся, чтобы разбойники навсегда замолчали. Ни тел, ни могил…

Фестокл привычным движением убрал меч в ножны. Каждый день на протяжении нескольких лет он начинал утро не с молитвы, а с тренировки и фехтования. Настоятель беренийцев залужено считался одним из лучших бойцов Полевии. Год назад король даровал ему титул воина веры, и с тех пор Фестокол за пределами храма всегда носил подарок короля — древний меч, взятый из хранилища королей Полевии. В обители настоятель носил другое оружие, простой неприметный меч. Демонстрируя тем самым, что он такой же как и остальные братья.

— Ты готов приступить к занятиям?

Еремей в очередной раз окинул тоскливым взглядом свой нелепый наряд. Послушник принес ему с утра костюм из грубой ткани, который годился разве что для бедняка, а не принца, в то время как Фестокл был разодет как вельможа. Принц вздохнул, он вспомнил, что сам рвался в храм, чтобы обучаться у Фестокла. Ведь верховная жрица убедила его, что только после обучения у настоятеля беренийцев он сможет увидеть Полевию.

Иногда Еремей возвращался к тому дню, когда он встретил Вэйну. И он задавался вопросом, почему он не почувствовал ее лжи? Неужели он так глуп? Или наивен?

— Лишь очистив сознание, ты сможешь научиться видеть поединок истинным зрением.

Еремей кивнул, хотя мысли так и копошились в его голове. И он невольно сравнивал себя и настоятеля. Еремей был еще нескладен — высокого роста, тощий, с лохмами волнистых волос. В то время как Фестокл являл собой образец для подражания — высокий, стройный, с аккуратной короткой стрижкой. И на красивом породистом лице выделялись темные серые глаза. Он больше походил на принца, чем сам Еремей.

— Можно тебя спросить?

— Ты должен очистить сознание, — напомнил настоятель. — Спрашивай.

— Ты никогда не жалел о том, что избрал такую… судьбу, — Еремей обвел жестом комнату.

Фестокл вздрогнул. Усмехнулся. Как же давно это было. Он — уличный фокусник и циркач. Люди думали, что это дешевые фокусы, но на самом деле это была магия. Ее зачатки. В двадцать лет Фестокл встретил Элоизу. Жрица была старше его на десять лет. И без труда покорила его, научила использовать истинные способности. В обители маг нашел себя, из юноши стал мужчиной, из послушника стал настоятелем. Хотел бы он для себя другой судьбы? Фестокл и сам не знал. Жизнь в настоящем его устраивала.

— Это честь — служить святому Берению.

— Это только слова, — пробурчал сквозь зубы Еремей. Фестокл ему не нравился. Слишком уж он был правильным. Да и вместо искренних ответов он всегда прибегал к заготовленным фразам.

— Ты еще слишком юн, принц, чтобы задумываться о столь серьезных вещах.

— Наставница только поощряет мою любознательность.

— Не сомневаюсь, но я — это не она, — резко ответил Фестокл. — Приступим к занятию, ведь именно поэтому ты здесь.

Еремей нехотя кивнул, хотя в последнее время он стал о многом задумываться и не всегда находил ответы на те вопросы, которые его теперь волновали.