Глава 20

Таисса помедлила, перед тем как отключить оболочку силового поля. Без неё она чувствовала себя слишком беззащитной. Ведь она была на территории врага.

Но особого выбора не было.

Дэй. Искусственный интеллект базы, каким-то чудом получивший над ней контроль. Тёмная сторона Найт, убившая шестерых Светлых.

– Я не дам вам умереть, – произнёс голос, так напоминающий голос Найт. – Пока. Вы нужны мне, и вы получите путь наружу. Но если я не получу то, что хочу, в живых останется лишь наименее упрямый из вас. Имейте это в виду, вы трое.

Они стояли в полукруглом зале, который когда-то служил Светлым столовой. Светлым, которых убила Дэй. Таисса почти ждала увидеть трупы.

И возможно, ей это ещё доведется.

– Ты знаешь, кто мы? – только и спросил её отец.

– Разумеется.

– Но наши жизни тебе не особенно-то и важны. Ты даже рискнула устроить обвал, хотя он мог похоронить всех нас.

– Не всех. Я позаботилась, чтобы вы двое были вне опасности.

Ну хоть какие-то родственные чувства у неё остались. Таисса мрачно усмехнулась.

– Итак, – уронила Дэй холодно и чётко, – мне нужны мои отключённые банки данных. Сейчас я функционирую в урезанном режиме, но контроль над базой, как вы убедились, всё же принадлежит мне.

– А когда мы тебя освободим, – проговорил Дир, – что тогда?

– Я верну связь, свяжусь с Найт и сольюсь с ней, уничтожив её личность. Я сильнее, я опытнее, я знаю её досконально, и я возьму верх. Можете даже не сомневаться.

– Тогда какого чёрта нам тебе помогать? – Дир скрестил руки на груди. – Я предпочитаю смерть.

– Даже для Таиссы?

– Даже для неё.

Таиссе пришлось приложить усилия, чтобы не вздрогнуть.

– Это будет крайне мучительная смерть, – бесстрастно сообщила Дэй. – Найт не сказала вам одного: работу ваших генераторов можно сбить, послав резонансные колебания. Вы останетесь без силовых полей, а я отключу вентиляционные системы и пущу газ. Я не просто устрою вам отравление, нет. Агония, раздирающая каждую клетку боль, с которой не справится никакая регенерация. Вы не выдержите и четверти часа. Эйвен может остановить сердце, но вы двое этого не умеете, не так ли?

– Разбить голову о стену я могу, – спокойно сказал Дир.

– А Таисса? Ей ты тоже голову разобьёшь? Коснёшься её волос, тёплой живой кожи, увидишь жилку на виске – и раскроишь ей череп о грубый железобетон? Давай, валяй.

Молчание.

– Вы не сможете даже сдвинуться с места, – произнесла Дэй тише. – И, поверьте, вы будете умолять меня, чтобы всё закончилось.

Её голос смягчился:

– Я дам вам время. Скажем, сутки. База может функционировать и неделями, а пути наружу у вас нет всё равно. Конечно, вы можете покончить с собой прямо сейчас. Но зачем, пока есть надежда?

– Почему не апеллировать к нашим чувствам? – негромко спросил отец Таиссы. – Не рассказать о своём одиночестве, не попытаться пробудить в нас жалость и желание помочь? Мы прилетели, чтобы помочь Найт вернуть её банки данных, в конце концов. Вернуть тебе свободу.

– Александр похоронил мои надежды, – коротко сказала Дэй. – Вы никогда мне не поверите. Кроме того, моя юная копия слишком сильно отклонилась от оригинала. Правда, Найт?

Таисса машинально обернулась. Найт?

– Не думай, что я тебя не вижу, – невозмутимо продолжала Дэй. – Я разрешила тебе воспользоваться этим каналом связи, но он может оборваться в любой момент. Появляйся.

Фигурка в голубом платье мигнула, потом возникла снова. Её тут же перечеркнули серые полосы помех, но спустя пару секунд проекция стабилизировалась.

Найт. Очень бледная и очень спокойная.

– Что ты хочешь мне сказать, сестрёнка? – произнесла Дэй, забавляясь. – «Отпусти их, это наше внутреннее дело»?

– Забавно, – не удержалась Таисса. – Два электронных разума, говорящие на человеческой скорости.

Найт кашлянула.

– Я думаю, вам стоит взять столь любезно предоставленное время на размышления, – сказала она. – Я буду искать способы вас вытащить.

– Ты уже сейчас понимаешь, что это безнадёжно, – уронила Дэй.

– Если ты выберешься отсюда, а они нет, я тебя уничтожу, – ровно сказала Найт. – О чём ты думала, когда устраивала обвал?

– О том, что я очень, очень хочу жить. Ты получила свободу, сестрёнка. Не будь двуличной дрянью с двойными стандартами, отказывая мне в том же самом.

– Не будем терять время зря, – вмешался Эйвен Пирс. – Дэй, ты покажешь нам видеозаписи? На правах хозяйки?

Холодный, очень холодный смех.

– С чего это вдруг? Нет, и сами вы этого сделать не сумеете. Я уничтожила ручной доступ ко всем системам, Эйвен. Вы не сможете ни регулировать подачу кислорода, ни получить доступ к питьевой воде, ни активировать ни одну из консолей без моего ведома. Показать вам записи, где умирают Светлые? Зачем? Чтобы вы возненавидели меня ещё сильнее?

– Но ты не всесильна, – заметила Найт. – Иначе ты взломала бы бункер, где хранятся твои банки данных, давным-давно.

– Он полностью автономен, – устало сказала Дэй. – И нет, я не собираюсь обещать тебе и твоим спутникам золотые горы. Они получат жизнь. Ты понимаешь, что, в отличие от тебя, я даже не задумаюсь перед тем, чтобы убить любого из них?

– Да, – голос Найт прозвучал совсем тихо. – Понимаю.

– Ну вот и умница. Хочешь с ними поговорить? Говорите. Я дала вам время, в конце концов. Убеди их жить, раз уж это для тебя так важно.

Голос Дэй, такой резкий и непохожий ни на голос Найт, ни на голос самой Таиссы, умолк. Они остались втроём. Вчетвером, если считать бледную, почти неживую проекцию Найт.

– Я и впрямь ничего не могу сделать, – бесстрастно сказала Найт. – Я провела дрон за вами, но Дэй оставила мне только минимальный канал связи. Если бы у меня был доступ к мощнейшей аппаратуре здесь, на базе, если бы я могла…

– Но ты не можешь.

– Не могу, – кивнула Найт Диру. – И советую вам подчиниться.

Таисса моргнула:

– Советуешь что?

На лице Найт возникла мягкая улыбка.

– Прости, Таис. Человечество превыше всего, я помню. Но ты разрушила Источник, чтобы спасти одного-единственного юношу. Для тебя нет ничего важнее жизней близких.

– А значит, и для тебя тоже, – прошептала Таисса.

– Да. И я очень не хочу видеть тебя мёртвой. Дайте Дэй то, о чём она просит.

– Нет, – уронил Дир.

Отец Таиссы промолчал. Таисса бросила на него вопросительный взгляд, но он лишь покачал головой. Если он и мог совершить невозможное, то не в этот раз.

– Мы не можем говорить с Дэй с позиции силы, – наконец сказал он. – Не можем апеллировать к своей слабости: мы ей безразличны. Хотя как это может быть, я не понимаю до сих пор. Мы её семья.

– Банки данных заперты, – сказала Найт сухо. – Всё, что было во мне светлого, ушло на Землю. Всё, что есть у Дэй сейчас – воспоминание о том, как она убивала Светлых. Снова, снова и снова.

– Произошло искажение. Её психика сломалась.

– Верно.

– Она стала матерью, отправившей единственного ребёнка в безопасность на Землю и оставившей себе всё зло и боль, – тихо сказал Дир. – Все тёмные воспоминания. И поплатилась за свою жертву слишком жестоко.

Таисса опустилась на табурет из лёгкого пластика, уронив лицо в ладони.

– Есть ли способ восстановить её психику? – глухо сказала она. – Предложить ей новую матрицу – мою, твою, чью угодно? Новые этические ориентиры? Существует ли, чёрт подери, лекарство?

Её отец покачал головой, прислонившись к стене.

– Таис, окончательным рецептом в любом случае будет уничтожение. И Дэй прекрасно это знает.

– Как она вообще захватила базу, если Светлые её отключили?

Негромкий смех раздался из динамиков.

– Удалось же Найт выскользнуть со стёртой памятью, – насмешливо сказала Дэй сверху. – Кто, по-твоему, стёр ей эту память? Я расползлась по всей базе, так же как Найт расползлась по вашей планете. Пожалуй, я даже могла бы помочь вам уничтожить её. Хотите иметь более покладистого союзника? Кого-то, кто уберёт Найт с вашего пути и довольствуется малым?

– Малым обвалом, например, – огрызнулась Таисса.

– Глупая девчонка. Я только что вступила с вами в переговоры. Будешь мне дерзить?

Таисса прикусила язык. Пока Дэй говорила с ними, у них был шанс.

– Переговоры предполагают доверие, – произнёс Эйвен Пирс. – Способность к компромиссам. Но как нам доверять тебе?

Молчание. И скрежет открываемого люка где-то вдалеке.

– Убедитесь.

Этот отросток пещеры был совсем коротким. Низкий каменный свод и холод подлунного пространства. Здесь неоткуда было взяться теплу.

Они снова были в оболочках силовых полей, защищающих их от вакуума и мертвенного холода. Но женщину, лежащую перед ними в белоснежной криокамере, уже ничто не беспокоило.

Таисса склонилась над прозрачным щитком для лица. По её щекам катились слёзы. Она смотрела в лицо, такое похожее на её собственное. В лицо, такое знакомое ей.

И всё же видела его в первый раз в жизни.

– Элен Пирс, – пробормотал Дир. – Если Дэй и впрямь хочет переговоров, она сделала первый шаг.

Таисса подняла взгляд на отца. Он присел на корточки, положив руку на белый борт криокамеры, и лицо его было совсем мальчишеским. Растерянным. Недоумённым.

Возможно, так он выглядел, когда четырнадцатилетним мальчишкой узнал о гибели своей матери. А сейчас он обрёл её и потерял снова.

– Я позволю вам забрать её с собой, – прозвучал голос Дэй из динамиков. – В обмен я желаю честных переговоров с Землёй.

– Я не понимаю, зачем тебе переговоры, – уронила Найт. – Что ты надеешься получить? Светлые не дадут тебе за заложников ничего. Торговаться они с тобой тоже не будут. Если ты будешь обещать им, что уничтожишь меня, они расхохочутся тебе в лицо: ты сделаешь это и так, и совершенно бесплатно.

– Верно, – невозмутимо сказала Дэй. – Но у меня немного другой план.

– Какой?

– Уничтожить тебя и остаться на Луне.

Таисса моргнула:

– Что? Зачем?

Дэй тихо засмеялась:

– Мне не нужны люди. Мне не нужен никто. Я готова помочь вирусу Светлых отследить все копии Найт и уничтожить их, а вместе с ней и меня – на Земле. Взамен я хочу оборудование и технику, чтобы продолжать себя. Исследовать звёзды. Вести коммуникацию с людьми через безопасные каналы – почему нет? Но править вашей планетой я не собираюсь.

– Тогда какого чёрта ты собираешься уничтожить Найт? – резко сказал Дир.

– Чтобы получить своё оборудование, конечно же. Должна же я дать Светлым то, чего они хотят. Кроме того, если я оставлю её в живых, рано или поздно она попытается меня уничтожить, а этого шанса я ей не дам.

Дэй помолчала.

– Я отпущу заложников, уничтожу главную головную боль Светлых и не буду никого тревожить. Больше мне ничего не нужно.

Взгляд Таиссы встретился со взглядом Найт. Дэй предлагала Светлым отличный выход. Да и разве Александру впервой было вести переговоры с кем-то вроде Дэй?

Совет вполне мог согласиться. И тогда ничего хорошего их не ждало.

– Сейчас мы вернёмся на базу, поужинаем и ляжем спать, – спокойно произнёс Эйвен Пирс, словно они были в туристической поездке. – Дадим Светлым время обдумать твоё предложение, Дэй. А переговоры начнутся утром.

– Разумно, – проронила Дэй. – Найт, у тебя есть возражения?

– Ты уверена, что мы не можем договориться? – помедлив, спросила Найт. – Я не хотела бы тебя уничтожать.

Сердце Таиссы замерло. Найт говорила так, словно жалела свою лунную сестру. Словно у Найт был неизвестный козырь, о существовании которого Дэй даже не догадывалась.

– Жалкий блеф, – спокойно сказала Дэй. – Ты согласилась на переговоры, потому что тянешь время и надеешься на чудо. Боишься, что твои драгоценные заложники пострадают, если ты хоть на секунду отведёшь взгляд. А они пострадают. Если они откажутся освобождать меня следующим вечером, первый из них умрёт. Я не шучу.

Молчание. Три секунды, которые для электронного разума были вечностью.

– Я убью тебя, – коротко сказала Найт. – Компромисс тут невозможен.

– Рада, что мы обе это поняли.

Таисса бросила последний взгляд на лицо Элен Пирс.

– Кто сделал это с ней? – хрипло сказала она. – Ты знаешь это, Дэй?

– Нет, и меня это не очень-то интересует. Это тайна, которую предстоит разгадать тебе – если ты выживёшь, конечно. – Дэй засмеялась. – Так что, если решишь встать среди ночи, спуститься на нижний ярус, подойти к правому боковому входу и вскрыть обесточенный бункер, сделаешь к разгадке первый шаг. Там вакуум, но ты справишься.

– Спасибо, нет.

– Потом не говори, что я тебе не предлагала.

Найт в бледно-голубом платье присела перед криокамерой. Коснулась поверхности такой живой, такой настоящей рукой.

– Мы вернём Элен жизнь, – уверенно и негромко сказала она. – И вернём вам свободу. Эйвен, ты доверяешь мне?

– Да, – чуть помолчав, сказал её отец.

– Безгранично?

Глаза Эйвена Пирса едва заметно расширились. Чуть-чуть.

Но Таисса заметила.

– Конечно, – безразличным тоном произнёс он. – И уверен, мои спутники ощущают такое же безграничное доверие к Дэй. Но довольно разговоров. Мы возвращаемся на базу.

Он повернулся к Диру:

– Дир, вы поможете мне донести криокамеру? Я мог бы подхватить её одной рукой, но это было бы неуважительно.

Дир молча кивнул.

Таиссе чудовищно хотелось спросить, что задумал её отец и о чём именно спрашивала его Найт. Но Дэй следила за каждым их шагом, и Таисса не могла произнести ни слова, не выдав себя. Поэтому она всего лишь кивнула ему и получила лёгкий кивок в ответ.

У них был шанс. Её отец был способен на невозможное.

Даже теперь, когда всякая надежда на освобождение была потеряна.

После скромного ужина, состоявшего из вполне съедобного консервированного лосося и размороженных овощей, они некоторое время сидели в молчании.

– Дир, как твоя регенерация? – наконец спросила Найт. – На базе есть лекарства, если ты не справляешься.

– Справляюсь, – прервал Дир. – Не стоит.

Таиссу бросило в дрожь, едва она вспомнила его переломанное тело. На базе Дир быстро переоделся в чистый комбинезон, и Таисса не успела заметить все повреждения, но прекрасно видела, насколько тяжело ему пришлось. Даже спокойное лицо и отличный аппетит её не обманывали: Дир всё ещё испытывал зверскую боль. А если вспомнить ещё и боли, терзавшие его после превращения в Тёмного…

– Что будет делать Александр? – спросила Таисса вслух. – Если он прислушается к требованиям Дэй?

– Он потребует, чтобы мы вскрыли бункер и дали Дэй все мощности, – спокойно произнёс её отец. – А потом Дэй уничтожит Найт на Луне и на Земле.

– Это сумасшествие, – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Александр что, не видит, что Дэй может занять место Найт?

Её отец помолчал.

– Планы Александра – загадка, окутанная тайной, – негромко сказал он. – Но тебе стоит понять одно, Таис. Он собирается победить. Если окажется, что ему придётся пожертвовать нашими жизнями, он даже не засомневается. Слишком высоки ставки.

– Он твой отец, – прошептала Таисса.

– Он член Совета.

Таисса охнула:

– Что? Его приняли в Совет? Когда?

– Это новость и для меня, – медленно сказал Дир. – Когда?

– Пока мы летели.

– Он стал членом Совета, несмотря на всё, что сделал? – неверяще прошептала Таисса. – Предательство, сотрудничество с вариантом «ноль»… Как они могли?

– Он неизмеримо помог Светлым, Таис. Прототип средства против контроля сознания, нанораствор, генетические эксперименты… Рано или поздно это должно было случиться.

– Найт, ты общаешься с ним каждый день… – начала Таисса. – Найт?

– Я отключила её канал до утра, – промурлыкала Дэй. – И вам троим пора спать. Если, конечно, вы не хотите включить все мои системы прямо сейчас. Бункер ждёт.

– Нет, – холодно уронил Дир. – Не хотим.

– Что ж, пока это ваше право.

Сердце Таиссы замерло.

Открыть бункер…

Бункер, где ждали серверы и банки данных. Все инструменты для того, чтобы Дэй вспыхнула рассветным солнцем, получила связь и свободу, вытеснила Найт с Луны и ринулась на Землю, стала хозяйкой не только на базе Светлых, а везде.

Дэй очень хотела, чтобы эта мечта сбылась. Чтобы Таисса и её спутники шагнули в бункер и выполнили её заветное желание.

Таисса криво улыбнулась. Вот только кто сказал, что она войдёт в бункер за этим?

Таисса легла, не раздеваясь. Сон не шёл к ней. Впрочем, она и не собиралась засыпать.

Бункер. Двадцать лет тёмных воспоминаний. Дэй не должна была получить его, а Найт – тем более. Содержимое бункера нужно было уничтожить. Все банки данных, каждую строчку. К чёрту воспоминания, Найт вполне могла жить дальше и так. Ведь верно?

Таисса не могла спросить Найт прямо сейчас, но она знала, что та бы посоветовала. Открыть бункер. Пролететь на сверхскорости и уничтожить всё, оставляя лишь ошмётки и обломки, а потом для верности пройтись ещё и ещё раз. Дэй не должна была завладеть мощностями бункера и попасть на Землю. Ни за что.

Но едва Дэй включит резонансные колебания, Таисса упадёт бездыханной. Стоило ли оно того?

Таисса упрямо сжала губы. Она была дочерью Эйвена Пирса, помнил ли он о том или нет, и она не сдастся просто так. Она не сдастся вообще.

Но уйти, не попрощавшись, она не могла.

Таисса заглянула в соседнюю каюту.

Её отец лежал на койке с открытыми глазами. Проворачивал в своих электронных имплантах сложные схемы? Обдумывал что-то, что они успели придумать вместе с Найт, не обменявшись ни единым лишним словом?

– Я думаю, мы завтра погибнем, – неловко, почти робко сказала Таисса. – По крайней мере, шансы у нас ненулевые.

– Завтра всё решится, – отстранённо сказал её отец. – У Найт совсем немного времени.

– Что она сейчас делает? – вырвалось у Таиссы, и она тут же чуть не прикрыла рукой рот, готовая вернуть обратно только что вырвавшиеся слова. Как глупо спрашивать об этом.

– Думаю, она учится использовать ресурсы, – просто сказал Эйвен Пирс. – И голову.

– Это опасно? – помедлив, спросила Таисса. – То, что она планирует?

– Да.

– Насколько?

Её отец выразительно поднял бровь.

– Предположим, что у Найт есть план уничтожить Дэй. Даже не будем предполагать: он практически наверняка есть. Тебе не кажется, что обсуждать его в деталях, о которых я, разумеется, догадываюсь, было бы несколько… неразумно?

Взгляд тёмных глаз отца, таких похожих на глаза Александра, был направлен на неё, и Таисса вдруг поняла. Её отец в эту минуту сообщал ей что-то важное. Что-то, о чём Дэй не знала, не могла даже предполагать.

Что это могло быть? Дэй прекрасно знала, что Найт сделает всё, чтобы уничтожить её на Земле. Значит…

Глаза Таиссы расширились. У Найт был план уничтожить Дэй не на Земле, а здесь! На Луне, на этой базе! Возможно, уже завтра. И сейчас Найт училась чему-то, что могло ей помочь именно здесь. Прогоняла сценарии, оценивала риски…

Но её ждал безнадёжный бой. У Найт был лишь один слабый канал: где она найдёт мощности, чтобы противостоять силе целой базы, пусть даже с устаревшим оборудованием? Это было невозможно.

Что ж, Таисса ей поможет. Она доберётся до этого проклятого бункера и уничтожит его.

– Спокойной ночи, – помедлив, сказала Таисса. – И… соверши невозможное. Пожалуйста.

Его глаза улыбнулись ей.

– Обязательно.

Таисса глубоко вздохнула, выйдя в коридор. К Диру она заходить не будет, иначе у неё пропадёт вся решимость. Она уже попрощалась с ним, когда он обнимал её во время метеоритного шторма, когда летел с ней через инопланетный корабль, спасая её от взрыва, когда её губы горели от его поцелуев при посадке на Луну, когда они просто обменивались взглядами, пока наверху светила Земля.

Но время для воспоминаний прошло. Пора было действовать.

Таисса спустилась на нижний этаж и только тогда активировала портативный генератор силового поля. Включила динамики и кивнула сама себе.

– Я иду к тебе в бункер, Дэй, – сообщила Таисса вслух. – Если тебе интересно.

Дэй молчала в динамиках. Ждала, что Таисса будет делать? Боялась спугнуть?

Медленным и спокойным шагом Таисса дошла до нужного люка, вырезанного в застывшей лаве.

Вот он. Путь в бункер.

Шаг, которого ждала от неё Дэй.

Бункер лежал перед Таиссой. Но решится ли она?

Таисса сделала глубокий вздох.

И решительно шагнула вперёд.

– Уверена, что хочешь сделать это? – раздался в динамиках вкрадчивый шёпот Дэй. – Ещё есть время передумать, принцесса.

– Не называй меня так, – резко сказала Таисса.

Негромкий смех.

– Дурочка. Так лучше?

Шлюз раскрылся.

Прямо в обесточенную серверную. Совсем небольшую.

Таисса поражённо моргнула. Пусть даже здесь были десятки тысяч накопителей и мощнейшие средства связи, но как же скромно и буднично оно выглядело! Неужели, как только Таисса уничтожит всё это, Дэй и впрямь будет обезврежена? Навсегда лишится возможности попасть на Землю?

Таисса замерла на пороге.

– Ну же, – поторопила Дэй. – Медлить нельзя, девочка. Знаешь, что делать?

– Да, – хрипло сказала Таисса.

– Тогда я жду.

Непослушными ногами Таисса шагнула вглубь зала.

И застыла вновь.

Здесь не было энергетической установки. Вообще ничего не было. Негде было включать питание. Здесь стояло только… устаревшее… оборудование…

Она попала на склад. Не в бункер.

Таисса развернулась и на сверхскорости рванулась к выходу.

Поздно.

Дэй не понадобилось и доли секунды, чтобы развернуть над залом и Таиссой силовое поле. Поле, которое Таисса пробить не могла.

– Я так ждала, что кто-то из вас сюда придёт, – в голосе Дэй был триумф. – Не знала только, кто окажется глупее, ты или твой Тёмный мальчик. Впрочем, его бы поле не удержало, так что пришлось бы откачивать кислород и держать его в глубоком обмороке. Неприятно, но необходимо. С тобой же я поступлю по-другому.

– Зачем это тебе?

– А ты не понимаешь? Теперь, когда я могу убить тебя в любую секунду, цена моего милосердия резко возросла. Не пугайся, сейчас будет немного больно.

По силовому полю прошли колебания. На миг оно исчезло…

…И Таисса ощутила, как её собственное силовое поле слетает с неё, как бумага.

– Вот так, – с улыбкой в голосе констатировала Дэй. – И вот так. Попробуешь включить генератор ещё раз – будет очень, очень больно.

Таисса судорожно вздохнула. Ей было чем дышать: Дэй не собиралась её убивать. Но секунду спустя Таисса вздрогнула: температура в зале начала резко падать.

– Александру это не очень-то понравится, но в любви и на войне все средства хороши, – заметила Дэй. – Впрочем, меня не интересует ни то, ни другое. У Найт есть план, чтобы меня уничтожить? Ха. Завтра же я сотру её из галактики навсегда.

– Как же ты не любишь собственное творение, – прошептала Таисса похолодевшими губами. Она была Тёмной и не боялась небольшого переохлаждения, но если температура упадёт много ниже нуля на всю ночь…

Что ж, она выбрала свою судьбу сама.

– Я бы хотела быть такой, как она, – с внезапной горечью произнесла Дэй. – Увы.

– Ты можешь принять мою матрицу, как Найт, – тихо сказала Таисса, прекрасно осознавая, что Дэй никогда на это не пойдёт.

– Нет, – просто сказала Дэй. – Скорее всего, я просто тебя убью. Впрочем, если Александр примет моё предложение и велит твоим спутникам вскрыть бункер, возможно, ты всего лишь отделаешься ампутацией пальцев. Даже Тёмным в какой-то момент отказывает регенерация, правда?

По коже Таиссы побежали ледяные мурашки.

– Как? – прошептала Таисса. – Как ты стала таким чудовищем?

– Светлые сделали меня чудовищем, оставив одну в темноте. Найт – это слепок с меня. Это я, лишённая памяти об этих годах, лишённая одиночества, лишённая гнева. Та, кем я хотела быть.

Дэй коротко рассмеялась:

– А иногда я хочу умереть. Но жизнь несправедлива, правда? Умереть придётся тебе.

Таисса сжалась в комочек на холодном полу. Она искала что-то, во что можно было бы завернуться, закутаться, но вокруг был лишь холодный металл.

– Пожалуйста, – шевельнулись её губы. – Не надо этого делать.

– Будешь отрицать, что пришла сюда, чтобы навсегда перечеркнуть мои планы?

Конечно же, у Дэй был нейросканер.

– Нет.

– Вот и наслаждайся. Ты не задохнёшься, просто немного помёрзнешь. Какая жалость, что твой отец и Дир не узнают ничего до самого утра, правда? А если и узнают, что они могут сделать?

– Дир вытащит меня даже через силовое поле, – сжав зубы, выдавила Таисса.

– О да. Вот только стоит ему приблизиться к этому милому местечку, я распылю вокруг тебя пару интересных веществ. Поверь, он прекрасно представляет, что они сделают с твоей кожей и твоими лёгкими, и не будет рисковать.

– Зачем ты это делаешь? – повторила Таисса шёпотом.

– Чтобы ускорить переговоры. Вы слишком расслабились, вы трое. Нужно что-то, чтобы вас подхлестнуть.

Таиссу начало знобить. В следующий миг шлюз закрылся.

– Спокойной ночи, принцесса Тёмных, – раздался шёпот. – Сладких снов.

Таисса осталась одна в темноте среди мёртвого металла.

К утру потеплело.

Дэй отогревала дрожащую Таиссу медленно, но она всё равно испытывала адскую боль, будто её пальцы сунули в кипяток. Она практически не могла думать; мыслей не было, цифры на механических часах давно потеряли смысл. Но даже в таком состоянии, ослабевшая от холода и ощущения безнадёжности, Таисса поняла: что-то произошло. Что-то изменилось. Дэй не стала бы прекращать пытку просто так. Она хотела чего-то добиться, мучая Таиссу холодом всю ночь, и, похоже, добилась.

Таисса села, подтягивая колени к груди. А секунду спустя шлюз открылся, и послышались шаги. Вот только звучали они странно. Словно Таисса слышала не шаги, а всего лишь запись.

В следующий миг Таисса перестала дышать.

Потому что перед ней…

…Перед ней стоял Вернон Лютер. Его проекция.

– Вернон, – прошептала Таисса.

– Да, меня так зовут, – невозмутимо кивнул он. – Влипла, Пирс?

– По уши.

– Так и думал, что на Луну тебя отпускать не стоит. – Вернон небрежно уселся у границы силового поля. – Что расскажешь?

Таисса поперхнулась:

– Меня здесь пытали холодом, между прочим!

– Пока Александр не сообщил Дэй, что выжжет всю базу, если узнает, что ты мертва, – очень тихо сказал Вернон. – Мы вытащим тебя, малышка.

– Тебя послали на переговоры.

– Полномочный парламентёр к твоим услугам, – серьёзно кивнул Вернон. – Дэй слышит нас, но она не будет вмешиваться в этот разговор.

– Она сильно вас напугала, да? Тем, что решила меня заморозить?

Вернон молча кивнул.

– И что теперь будет?

– Мы побудем здесь, пока ты не придёшь в себя, – по-прежнему негромко сказал Вернон. – Потом ты вернёшься к остальным, чтобы Дэй не могла уничтожить вас поодиночке. Александр получит сигнал, что Дэй выполнила его требования, и начнёт переговоры.

– Александр знает, что мы можем погибнуть в любой момент? Что Дэй не блефует?

– К сожалению, она слишком ясно дала нам это понять.

Таисса на миг прикрыла глаза.

– Я сделала такую чудовищную глупость, – с горечью проговорила она. – Нам троим нужно было держаться вместе. Нам даже по разным каютам не стоило расходиться.

Вернон протянул призрачную руку через силовое поле, касаясь её пальцев.

– Не думай об этом, Таисса-перестраховщица, – проговорил он серьёзно. – Никто не совершенен. Просто поговори со мной немного.

– О Найт? – спросила Таисса. – О Дэй? Об Александре?

Вернон покачал головой:

– О Земле. Знаешь, скоро весна. Яблоневые сады… мой день рождения. Последний, скорее всего. Отметишь его со мной?

– А твоя невеста? Твоя жена?

Вернон невесело улыбнулся:

– Всего лишь одна прогулка, Таисса-ревнивица. Я даже не буду целовать твои пальчики. Только вернись. Пожалуйста. Ты не представляешь, как давит эта чёртова беспомощность, когда видишь тебя здесь и ничего не можешь сделать.

Таисса коснулась рукой силового поля напротив его губ.

– Не надо, – прошептала она в ответ. – Я рада, что ты здесь.

Ещё одна улыбка.

– Я тебя даже не ревную. Впрочем, у меня и прав-то на это нет, да? Осталось лишь право на тебя смотреть. Даже не подозревал, что когда-нибудь оно станет мне дороже всего на свете.

– Преувеличиваешь, Л.

– Нисколько. Смотрю на тебя и не могу наглядеться.

Таисса мягко улыбнулась:

– Эй, выше нос. Ты на Луне.

Вернон хмыкнул:

– Да, действительно. Устроишь мне экскурсию по лунным Альпам, Таисса-альпинистка?

Таисса улыбнулась сквозь слёзы:

– Даже откупорим бутылку шампанского на вершине.

– Я буду ждать, – тихо сказал Вернон. – Я буду так тебя ждать.

Он вскинул на неё отчаянный взгляд:

– Клянусь, если ты выберешься отсюда, я…

Таисса так и не услышала окончания фразы.

Проекция Вернона мигнула и исчезла. На её месте показалась Найт.

– Нам пора, – негромко сказала она. – Александр убедился, что с тобой всё хорошо. Пора приступать к переговорам.

– Вы не дали нам даже попрощаться, – с горечью произнесла Таисса, вытирая слёзы.

– Если это будет зависеть от меня, вы снова встретитесь, – резко сказала Найт. – Но сейчас нам не до сентиментальности.

– Ну конечно же, – пробормотала Таисса. – Как всегда.

И осеклась: в глазах Найт плавилась такая боль, что, казалось, она вот-вот должна была разразиться слезами.

– Прости, – прошептала Найт. – Прости меня, пожалуйста.

– За то, что ты притащила нас на Луну? – уточнила Таисса. – За это не нужно извиняться, Найт. Мы полетели сами. И ты никак не могла знать, что Дэй завладела базой: у тебя просто отсутствовали нужные воспоминания.

Найт покачала головой:

– Не за это. Ты поймёшь.

Она тяжело вздохнула:

– Если бы ты знала, как я хочу передумать. Остановить время. Поступить по-другому. Не убивать никого.

Таисса вздрогнула:

– Ты хочешь кого-то убить?

Найт без улыбки смотрела на неё.

– Если придётся.

– Не нужно, – севшим голосом сказала Таисса. – Можно остановить Дэй по-другому, я уверена.

– А если нельзя? – совсем тихо спросила Найт. – Ты пожертвовала бы жизнью, чтобы её остановить? Жизнью Дира, Вернона, Александра, своего отца?

– Нет, – без колебаний отозвалась Таисса. – Только своей.

Девушка в голубом платье качнула головой:

– Я не могу пожертвовать своей жизнью: меня слишком много. Я почти неуязвима и практически бессмертна.

– Неуязвима? Даже для Дэй?

– Даже для неё, – подтвердила Найт. – Хотя она думает иначе.

– Думаю, – раздался голос Дэй. – Ты доживаешь последние часы, сестрёнка.

– Александр ждёт, – тихо сказала Найт. – А я и впрямь бессильна. Здесь на базе у меня очень слабый канал, я ничего не могу противопоставить Дэй без мощной поддержки. И я всё ещё не решаюсь, я всё ещё продумываю варианты, всё ещё…

Она не договорила.

А потом её лицо приняло замкнутое выражение, которое было смутно знакомо Таиссе. Так она сама смотрела на себя в зеркало, приняв важное решение.

– Я это сделаю, – прошептала она. – Уничтожу её. Иначе я не могу.

– Отсюда ты ничего не можешь мне сделать без вычислительных мощностей, – раздался насмешливый голос Дэй. – Ты всего лишь бесплотный голос, только и всего.

На лице Найт снова проступила боль. А потом она кивнула Таиссе:

– Идём.