Глава 24

Такие острова не отмечают на туристических картах. Просто клочок неплодородной земли в океане.

Перевезти корабль оттуда обратно в цивилизацию будет стоить чудовищных денег. Таисса усмехнулась, сидя в ложементе командного отсека и глядя на голографический макет острова. Впрочем, Вернон Лютер возражать не будет. Утереть нос Светлым, угнав у них космический корабль? Да с радостью.

– Нашла дыру в обшивке, – невозмутимо сообщила Найт. – Должно быть, кто-то тыкал электронной отвёрткой и пытался заделать герметиком.

Таисса открыла рот.

– Что-о?

– Шучу, – голос Найт сделался серьёзным. – Светлые очень хотели, чтобы я посадила корабль там, где указали они. Увы, управление они перехватить не могут.

– Наслаждаешься последним часом свободы?

– А то. – Найт вздохнула. – Проверка систем завершена. Дир?

– Готов, – кивнул Дир, сидящий в соседнем ложементе.

– Таисса?

– Готова.

– Собственно, готовиться особенно и не к чему, – задумчиво сказала Найт. – Основную скорость я погашу до вхождения в плотные слои, так что выделение тепла не будет таким уж страшным. Но риск остаётся риском.

– И с какой скоростью мы войдём в плотные слои?

– С куда меньшей, чем могли бы. Но температура торможения всё равно тебя не обрадует. Активируйте силовые контуры. Перегрузка будет нешуточная.

Едва вокруг Таиссы образовалось золотистое сияние, погас свет.

Темнота и звёзды. И невидимая рука на её плече, говорящая, что всё будет хорошо.

– Всё будет хорошо, – подтвердила Найт в динамиках. – Я лучшая, пусть даже никто мне этого больше и не скажет.

– А Александр?

– Я не буду с ним разговаривать очень долго, – уронила Найт. – Он чуть не убил себя на моих глазах. Он искалечил тебя. Я не терплю подобного шантажа.

– То есть все эти три дня…

– Я молчала.

– Хотя скучаешь по нему каждую секунду.

– Да-да, начни обсуждать отношения своих дедушки и бабушки, – фыркнула Найт. – Самое время.

Таиссу вдавило в кресло. Она попыталась охнуть и не смогла.

– А мог бы быть и баллистический спуск, – задумчиво сообщила Найт. – Как вам идея?

– Прекращай, – выдавил Дир хрипло.

– Хочешь, чтобы я совсем отключилась? Может быть, вместе с термоконтурами?

– Она нас отвлекает, – произнесла Таисса почти неслышно. – Чтобы не было так страшно.

– У неё получается. Я начинаю бояться, что в следующий миг ей придёт в голову отправить нас на Венеру.

– До Венеры не хватит топлива, – с сожалением сообщила Найт. – Входим в плотные слои атмосферы.

Огонь в иллюминаторах. Термоконтуры работали на пределе: Таисса ощутила, как на лбу выступают капли пота.

– Декомпрессия через десять секунд, – чужим голосом сообщила Найт в динамиках.

– Что за… – начал Дир.

– Заводской дефект. Покрытие не выдерживает, корабль… к дьяволу корабль! Я отстреливаю топливо. Забирайте камеры!

Одним взмахом руки Таисса сбросила крепления и взлетела.

Драгоценная криокамера в её руках. Герметичный кокон в руках Дира.

– Найт, высота? – проговорила Таисса.

Ответа не было.

– Высота!

Секунду спустя пискнул линк. Геокоординаты. Маршрут.

– Сколько километров? – охнула Таисса.

В следующую секунду беззвучно треснула обшивка.

Тёмно-фиолетовое небо. Ближний космос.

И догорающее пламя.

Корабль медленно разваливался вокруг них. Найт отстрелила топливный отсек, чтобы избежать взрыва, но будь они людьми, Дир и Таисса были бы обречены.

– Координаты есть, – спокойно произнёс в динамиках Дир. – Связь с Советом я заблокировал. Думаю, мы вполне можем пообщаться с Александром в другой раз.

– Конечно, – выдавила Таисса.

– Летим вниз. Плавно и спокойно. Всё будет хорошо, Таис.

Она не заметила, как Дир увлёк её за собой и они оказались в чистом небе. Таисса набралась смелости и глянула вниз.

Туманная дымка. Неразличимая поверхность. Но именно там их ждала Земля.

Меньше двадцати километров в силовых оболочках. Таисса глубоко вздохнула. Они справятся.

– Найт, – прошептала она, глядя на линк. – Спасибо тебе.

Найт её уже не слышала, Таисса знала. Связь была потеряна.

Но они были живы, и это было куда важнее.

Линк пискнул снова, когда они планировали над океаном, отключив силовые оболочки.

– Я выпустил вам навстречу крейсер, – сообщил голос Вернона. – Увы, салюта не будет, но торжественный ужин – да. Светлые оборвали мне канал, сообщив, что вы с Диром наработали на триста тысяч предупреждений и должны быть переданы под их юрисдикцию немедленно. Я поинтересовался списком этих предупреждений, и они примолкли – пока.

– Очевидно, прыжки на одной ножке по лунной поверхности приравниваются к страшному преступлению, – серьёзно сказал Дир. – Таис, до цели двадцать два километра. Нам пора расставаться.

Они зависли в воздухе. Таисса отключила сигнал и мигнула в непонимании.

– Что?

– Я улетаю, – терпеливо повторил Дир. – У меня своя жизнь и свои планы. Уверен, что они пересекутся с твоими, но не здесь и не сейчас.

Губы Таиссы дрогнули в невесёлой улыбке.

– И не останешься на торжественный обед?

– Даже если ты никому не скажешь, что я сделал с тобой, это буду знать я, – произнёс Дир. – И я ещё не готов смотреть кому-то в глаза, помня это.

– Ты не виноват, – тихо-тихо сказала Таисса.

– Мои пальцы помнят этот чёртов скальпель, принцесса. Я не могу.

Таисса сглотнула.

– Не исчезай навсегда, – прошептала она. – Пожалуйста.

– Ни за что, – согласился Дир, бережно передавая ей узкую камеру. – Твоя рука справится?

Таисса пошевелила пальцами. Всё срослось, словно ничего и не было. Но они оба прекрасно помнили, что было.

– Да, – сказала она.

– Прощай, принцесса.

Таисса не стала провожать Дира взглядом. Просто полетела вперёд.