Глава 25

На палубу крейсера Таисса опустилась под аплодисменты. Положила обе камеры на пол, и к ним тут же подоспели медики. А Таиссу заключил в объятья тот, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть.

– Чтобы я хоть раз ещё отпустил тебя в космос без меня, – выдохнул ей на ухо Павел. – Что за жестянку вы взяли, что она развалилась в воздухе?

– Так получилось.

– Вижу я, как получилось. – Павел выпустил её. – Чертовски рад тебя видеть живой и здоровой. Что с твоей рукой?

Таисса вспомнила, что так и не сняла фиксирующие нити.

– Несчастный случай.

– Да, в космосе такое бывает. Твой отец…

Увидев выражение её лица, он тут же помрачнел.

– Знаю. Найт испытывала меня тоже… возможности моих имплантов. Я вызвался добровольцем, как и Артур. Но она отсеяла меня на последнем этапе. Заявила, что мои импланты недостаточно хороши.

– Она не хотела тебя гробить, – прошептала Таисса. – Она знала, что ты мой друг.

– А уж я-то это знаю лучше всех, – согласился Павел. – Идём, напою тебя шампанским. Вдрызг, чтобы ты сегодня не думала ни о каком космосе.

Но Таисса уже увидела тех, кто встречал её следом.

Алиса. Одетая в непромокаемую куртку Алиса, счастливая и растрёпанная. И…

– Пирс.

– Привет, Вернон.

Вернон стоял в одной рубашке и брюках, заложив руки в карманы, и, наклонив голову набок, смотрел на неё.

– Ты угробила мой корабль.

– А ты подсунул мне бракованное ведро, – отпарировала Таисса.

– Я рассчитывал, что вы знаете, как им управлять!

– Он сгорел!

– И утонул, – фыркнул Вернон. – Что уж теперь. Иди сюда.

Таисса шагнула вперёд и прижалась к его плечу.

– Я скучала, – прошептала она.

– А я – ни капельки.

– Врёшь.

– Я? Я глава корпорации, Пирс. Моё слово – золото.

Но Таисса уже не слушала. Она шагнула к Алисе.

– Привет, – сказала она.

– Привет.

Таисса раскрыла руки, и они тоже обнялись. Алиса. Живая настоящая Алиса. Именно сейчас, прикрыв глаза, Таисса наконец поняла: всё кончилось. Они долетели. Она была на Земле. Дома.

Ей хотелось лечь на траву и раскинуть руки. Но она была на палубе корабля, рядом были друзья, и это было ещё лучше. Вот только рядом больше не было Найт. Привычного всевидящего голоса, её электронной копии, знающей о ней всё.

Вернон подошёл к ней.

– Идём, Пирс, – сказал он, обнимая её за плечи. – Расскажешь нам о Луне. Но сначала поговорим.

Они устроились в какой-то подсобке, поставив на скамью бокалы шампанского. На Таиссе был чёрный брючный костюм: она наспех сходила в душ и привела себя в порядок, а заодно и перекусила огромным бутербродом.

И теперь Вернон хотел рассказать ей что-то важное.

– Помнишь, я хотел тебе поклясться в чём-то на Луне? – проговорил он.

– Помню.

– Я сглупил, Пирс. Я так за тебя перепугался, что хотел разорвать помолвку с Хлоей, если ты выживешь. К счастью, нужных слов я так и не произнёс, иначе пришлось бы нарушать клятву.

Сердце Таиссы пропустило удар.

– Ты не разорвёшь помолвку, – утвердительно проговорила она.

– Более того, малышка. Я назначил дату свадьбы.

Таисса не сдержала резкий вдох.

– Скоро? – только и сказала она.

– Скоро. И у меня есть все причины торопиться.

– Боль? – тихо спросила Таисса. – Другие симптомы?

Вместо ответа Вернон медленно, аккуратно расстегнул рубашку.

К животу тонкими щупальцами был прикреплён электронный диагност. Почти все огоньки горели оранжевым. Словно распластавшаяся медуза, вцепившаяся пираньей.

– Я не знаю, как долго мне осталось, – устало произнёс Вернон. – Врачи клянутся, что как минимум год. Время от времени я надеваю эту штуку и читаю показания, которые… мягко скажем, не улучшаются. И это напоминает мне, что у меня осталось совсем мало времени.

– Тебе нужен наследник.

– И это тоже. Но больше всего я не хочу отдавать Светлым «Бионикс». И если мне для этого нужна Хлоя и её союзники, сама понимаешь, морщить носик я не буду.

Таисса молчала.

– Я бы предпочёл увезти тебя на ближайший необитаемый остров месяца на три, – задумчиво сказал Вернон. – Но ты девушка строгих правил и с чужими женихами не якшаешься. Только с беглыми членами Совета.

Таисса лишь покачала головой. О скальпеле в руке Дира она не будет говорить. Не будет даже думать.

Вернон помолчал, словно ожидая от неё каких-то слов. А потом наклонился к ней и обнял.

– Расскажи мне что-нибудь, – проговорил он. – Про эту чёртову Луну хотя бы. Ведь в полёте с вами вряд ли случилось что-нибудь интересное, правда?

Таисса едва сдержала смех.

– Да уж, – сдержанно сказала она. – Путешествие было скучнее некуда.

А потом она вспомнила.

Одно-единственное имя…

– Я умерла, – тихо сказала она. – В полёте. Метеориты. Мы попали во временную петлю, как в Храме, и Великий Тёмный предотвратил мою гибель. Но когда я умирала, я не знала этого – и успела только подумать о тебе.

– Лучше обо мне, чем о котлетах или о невыключенном утюге, – дрогнувшим голосом сказал Вернон. – Тебе было очень больно?

– Да. Но всё случилось очень быстро.

Таисса посмотрела на него.

– Дир был рядом, – тихо сказала она. – Но я так и не попрощалась с тобой.

Вернон коснулся губами её щеки. Очень нежно.

– Ты думала обо мне в последнюю секунду. Несмотря на Хлою и всё остальное.

Таисса серьёзно посмотрела на него.

– Но ты женишься и всё остальное. Так что это совершенно неважно.

– Ничто, связанное с тобой, не может быть неважным, Таисса Пирс, – вздохнул Вернон. – Но я женюсь и всё остальное, тут ты права.

Он выпустил её из объятий. Помедлил – и взял за руку.

– Я хочу, чтобы ты кое-что знала, – сказал он. – Найт рассказала мне всё. Вообще всё. Перед тем как её стёрли. Я знаю даже про корабль, который вы нашли. Она в чём-то ты: когда ты сказала ей, что всё равно расскажешь мне, что с вами произошло, она просто решила опередить события.

Таисса слабо улыбнулась:

– Похоже на неё.

– Я всё знаю, – тихо повторил Вернон. – Тебе нужна помощь? В чём-нибудь? После того, что ты пережила? Для твоего отца и Элен мы сделаем всё, тут даже думать не надо. Найт… мы попробуем что-нибудь сделать. Но меня волнуешь ты.

Таисса посмотрела на него. В серьёзные серые глаза под взъерошенными тёмными волосами, которые никогда на её памяти не лежали ровно.

– Мой отец, – тихо сказала она. – Мне больше ничего не нужно.

Вернон кивнул:

– Я понимаю, малышка. Правда, я не очень-то хорош в белом халате. Вот тырить из Храма таинственные артефакты – тут у меня чуть больше навыка.

– А меч и сфера из Храма… – нерешительно начала Таисса. – Где они сейчас?

Вернон покачал головой:

– Найт забрала их после аукциона, но сейчас они как сквозь землю провалились. Найт успела дать мне координаты своих наёмников, но, когда мы прибыли на место, птички уже упорхнули из гнёздышка. Впрочем, я не теряю надежды.

– Ты очень разочарован, да? – тихо спросила Таисса. – Твой единственный шанс на долгую жизнь – и…

– Шшш, Таисса-пессимистка. Не будем об этом сейчас.

Он встал.

– Идёмте, миледи. После бала вы должны мне танец и прогулку по палубе под луной. Должен же я проникнуться моментом.

Таисса подхватила бокал шампанского и опёрлась на его руку.

Лучшие специалисты «Бионикс» возьмутся за её отца. Элен Пирс снова была на Земле. И они обязательно придумают, как освободить Найт.

Настало время побыть с друзьями. С Алисой и Павлом, которые никогда не скажут ей ничего, что разобьёт её жизнь.

Таисса застала Алису с Павлом перебирающими снимки на виртуальном экране линка. Фотографии с ультразвуковой диагностики. Крошечное существо на тёмном фоне.

– Мальчик, – заметила Таисса, глядя на особенно яркий кадр. – Да?

Алиса счастливо улыбнулась ей:

– Да. Сверхточная диагностика.

– Он всё ещё Тёмный?

– Его аура сохранилась. Совсем слабая, я её даже не ощущаю. Но со временем она сделается сильнее.

Алиса помолчала.

– Я думала о том, чтобы вернуться под наблюдение Светлых, – сказала она. – В конце концов, именно их врачи курировали эксперимент. Но… я знаю, что это Светлые виноваты в том, что у тебя сломана рука…

– Не продолжай, – тихо сказала Таисса.

– Я больше ничего не знаю, – тихо сказала Алиса. – Только это. Но мне этого достаточно, поэтому я решила принять предложение Вернона. Он обещал позаботиться обо мне и моём сыне.

На её лице отобразилась нежность.

– Я люблю его. Я уже очень его люблю. Я даже подобрала для него имя.

– Правда? – Вернон подошёл ближе с бокалом шампанского. – Надеюсь, ему придётся по душе умирающий дядя, который оставит ему яхту и что-нибудь ещё, такое же вызывающе дорогое. Как ты хочешь его назвать?

Алиса улыбнулась:

– Тьен.

Бокал шампанского выпал у Таиссы из рук и разбился.

Лицо Вернона сделалось совершенно белым.

Храм. Они были в Храме, Дир, Вернон и она, и они видели будущее. Будущее, где у Дира был сын. Такой же высокий и светловолосый, как он сам. Член Совета.

Тьен.

Совпадением это быть не могло.

У Дира будет сын. Сын от Лары.

Что он сделает, когда узнает?

Вернон обнял её за плечи.

– Все смотрят, – произнёс он ей в ухо. – Попробуем справиться с шоком, Таисса-астронавт? Ты ведь сильная, ты сможешь.

Таисса выдавила улыбку:

– Конечно.

Алиса, моргая, глядела на них.

– Что-то случилось?

– Я знала Светлого с таким же именем, – мягко сказала Таисса. – Думаю, я вас познакомлю.

– Хорошо. – Алиса улыбнулась. – Надеюсь, он будет таким же, как Дир.

– Будет, – обречённо вздохнула Таисса. – Обязательно.