Глава 4

Золотистое марево. Тьма.

Океан, в котором парила Таисса. Её глаза были закрыты – и одновременно она летела в волнах бесконечного блеска.

– Источник мёртв, – прошептал голос её предка. Голос Великого Тёмного.

Она была в его сне. Она была наследницей Великого Тёмного, его кровью, и сейчас он спускался к ней по лестнице времени, чтобы…

Она не знала что. Утешить, ободрить, дать совет?

– Что стало с остатками Источника? – спросила Таисса.

– Пыль, которую заполучили Светлые, теперь бесполезна. Ритуал выпил её всю.

– Ритуал?

– Ритуал, который призвала моя наследница.

– Но я не призывала…

Холодный смех.

– Мне лучше знать, не так ли? Ведь Источник был моим.

– А Дир? – дрогнувшим голосом спросила Таисса. – Что с ним случилось?

– Ты будешь тратить моё время на подобные вопросы? Иногда я вообще жалею, что избрал тебя.

– Я не избирала тебя, Великий, – дерзко сказала Таисса. – И тем более не буду спешить выполнять твои приказы.

– И не нужно. Твой друг Вернон Лютер выполнил их за тебя.

Таисса моргнула.

– Вернон?

– Он сохранил крохотную часть Источника. Настоящий артефакт, не чета этой бесполезной пыли. Я хочу, чтобы ты это знала.

– Для чего?

– Чтобы, когда ты решишь наконец стать настоящей Тёмной, ты знала, куда идти. Ты нужна мне Тёмной, Таисса Пирс. Я предвижу время Тёмных, и, когда оно настанет, ты должна встать во главе. Избери того, кто будет твоим консортом, или возьми сразу двоих, но стань истинной Тёмной и продолжи мою династию.

– Найт, – быстро сказала Таисса. – Кто она, Великий? Ещё одна твоя наследница? Пыль послушалась её, это было бы невозможно, если бы она не была твоей кровью.

– Она не моя кровь.

Таисса вздрогнула.

– Нет?

– Нет, Таисса Пирс. Ты – единственная моя надежда. И я не дам тебе погаснуть. Этот светловолосый мальчик будет лучшей защитой тебе, чем его Светлое отражение. Не говоря уже о том, что он наконец решится отринуть все препоны между вами. Он твой теперь, а ты – его. Наслаждайся.

Золотистое сияние под её веками сделалось ярче.

– И ничего не бойся, когда придёт время, – шепнул голос Великого Тёмного. – Я не дам ни ему, ни тебе умереть.

Таисса просыпалась медленно, рывками. Но стук её собственного сердца больше не был далёким и чужим.

Она была в своём теле. Проекции больше не существовало.

И она наконец-то очнулась.

За полупрозрачными стенами силового кокона, в котором она лежала, обнажённая и окутанная датчиками, царила полутьма. Таисса перевела задумчивый взгляд на свои руки, которые покрывала тонкая паутина искусственных нервов.

Оставить их? Снова стать проекцией, которой Найт сможет легко управлять?

Таисса сжала зубы. Нет. Лучше уж она выберет одиночество в темноте.

Она потянулась, чтобы освободиться от датчика на предплечье, – и ахнула.

Кокон раскрылся. Таисса была свободна.

В следующий миг она услышала быстрые шаги.

Таисса подняла голову. Высокий незнакомец в чёрном приближался к ней.

У него было лицо Дира. И одновременно у него никогда не могло быть такого взгляда – такого холодного, такого насмешливого, такого равнодушного.

– Отключи свой чёртов нейросканер, – устало сказала Таисса. – Его взломали, как и мой дрон. Когда в тебя полетела тёмная пыль? Это была не я.

Дир остановился в двух шагах, с непроницаемым видом глядя на неё.

– Ты мне веришь? – спросила Таисса.

Он покачал головой:

– Мне всё равно. Сейчас – всё равно.

Таисса сглотнула.

Он не изменился с виду. Почему-то она была уверена, что захоти он – смог бы моделировать совершенно то же самое поведение, что и было раньше.

Вот только его аура не дала бы ему это сделать.

Вблизи Таисса чувствовала её. И волосы на её голове вставали дыбом.

Тёмная. Ослепительная Тёмная аура, давящая на неё, словно нависающий крылатый демон. Звенящий терзающий мрак.

Давящая аура. Это значило, что…

– Я Светлая, – утвердительно сказала она.

– Забавно, правда?

– Нет, – прошептала Таисса. – Совсем не забавно.

На лице Дира медленно появилась улыбка.

– Помнишь, ты обещала спасти меня от чего угодно, даже от меня самого? – Он развёл руки в стороны. – Вот он я. Спасай.

Таисса молча обхватила голову руками, уткнув лицо в ладони.

Это был какой-то кошмар. Её худшее видение. Дир, её Дир, ставший не просто Тёмным – изменившийся навсегда. Словно кусок кривого зеркала попал ему в глаз и в сердце, и бывшая принцесса Тёмных больше не сможет расколдовать своего сказочного Светлого принца. Больше не своего.

Дир шагнул к ней.

– Ну же, – его голос прозвучал обманчиво мягко. – Не всё так плохо, принцесса. Посмотри на меня.

Она даже не подумала подчиниться, и он протянул руку, взяв её пальцами за подбородок.

И поцеловал её.

Таисса задохнулась, враз лишившись дыхания. Дир никогда не целовал её без разрешения, вот так, когда между ними не было ничего, когда она не была одета, и когда всё, что было между ними раньше, кануло в бездну.

Его губы на её губах, его ладонь на её подбородке – и всё. Он не стремился безрассудно на неё наброситься, не торопил её, и Таисса сама не успела осознать, как целует его в ответ.

– Меня столько лет использовали, – прошептал он, оторвавшись от её губ. – Лишили семьи, дома, всего. Я до сих пор марионетка. Но больше нет. Больше никогда.

– Что ты собираешься делать?

Он приложил палец к её губам.

– Тихо. Не торопи события, принцесса.

Его рука ушла с её подбородка и скользнула вниз по её плечу. Его пальцы медленно начали отстёгивать пластинку с датчиками, и у Таиссы мурашки бежали по коже от каждого касания.

– Ты похудела, – негромко заметил он. – Голова кружится?

Таисса чуть усмехнулась от сюрреалистичности этих простых слов.

– Немного.

– Придётся накормить тебя ужином. – Его взгляд пробежал по её плечам, губам, волосам. – Или сразу завтраком?

– Не смей, – прошептали её губы.

– Глупая. Тёмный или Светлый, я никогда не причиню тебе вреда.

Таисса закрыла глаза. Конечно.

– Таис, – проговорил Дир, будто пробуя её имя на вкус. – Ты разрешила называть себя так. Отзываешь своё разрешение обратно?

Таисса открыла глаза, глядя на него.

И увидела скрытую горечь в холодном насмешливом взоре.

– Нет, – тихо сказала она.

– Зря. Потому что я больше совершенно ничего к тебе не испытываю. Ты нужна мне – и только.

Таисса не сразу осознала его слова.

– Нужна для чего? – произнесли её губы.

– Позже. Дай мне понаслаждаться.

Её левая рука была уже почти свободна от датчиков, и Дир безо всякого стеснения оглядывал её обнажённое тело, наклоняясь всё ниже над широким браслетом на её запястье.

А ей… ей, кажется, это только нравилось. Потому что сейчас её тело подрагивало вовсе не от холода.

Она чувствовала горячее дыхание на коже. Тишину, напряжённую так, что, казалось, она вот-вот прорвёт пространство и время.

И неожиданно осторожные, бережные прикосновения, снимающие с неё датчики один за другим.

Когда Дир провёл большим пальцем под её грудью, над белой сенсорной полосой, контролирующей дыхание, Таисса чуть не вскрикнула.

– Ты же ничего ко мне не чувствуешь, – хрипло прошептала она.

– Как и ты ко мне. Ты назвала меня плохим отцом и сказала, что любишь меня недостаточно; как бы ты ни юлила, ты и впрямь так думаешь.

– Нет!

Он пожал плечами, склонившись над ней.

– Мне много врали, принцесса. Ты не стала первой.

Таисса в отчаянии прикрыла глаза. Ей было его не переубедить.

– Посмотри на меня, – снова позвал Дир, и в этот раз в его голосе было что-то, от чего она не смогла отвести взгляд. – Ты хочешь, чтобы я остановился?

Его ладонь на миг обхватила пластинчатую структуру на её колене, и у Таиссы родилось ощущение, будто она лежит на кровати, а он готовится снять с неё чулки.

– Я не знаю, – неожиданно беспомощно прошептала она. – Не знаю, Дир. Что мы делаем?

На его губах промелькнула лёгкая усмешка.

– Действительно. Ты же серьёзная девочка; тебе не до необременительных развлечений. А я ждал тебя так долго.

– Дир…

– Молчи.

Дир не остановился. Он снимал с неё сенсоры в томительной тишине, касаясь её горячей кожи мимолётными движениями, и Таисса забывала дышать.

Освободив её от датчиков совершенно, Дир подхватил кисть и поцеловал её ладонь. Жестом, который совершенно не вязался с его словами.

«Ты нужна мне – и только».

– Вытащить тебя из лаборатории прямо такой? – задумчиво сказал он. – Достойное наказание за твои слова.

Он вдруг скорчился от боли, выпустив её руку. Обхватил голову руками.

Прежде чем она сообразила, что делает, Таисса соскользнула с ложемента и обняла его.

– Что это? – тихо сказала она. – Твоё превращение в Тёмного? Тебе больно?

Он отстранился.

– Не нужно. Ты мне не поможешь.

Таисса отступила в сторону. Ей повезло: на лабораторном столике была аккуратно сложена больничная униформа. Не глядя на Дира, Таисса быстро оделась.

– Зачем я тебе нужна?

– Я больше не Светлый, – спокойно сказал Дир. – Моя лояльность больше не отдана Совету. И мне очень интересно, что Найт предлагает Тёмным, а в тебе она очень заинтересована.

Линк на его запястье вдруг пискнул.

– Сними его, – в отчаянии сказала Таисса. – Она может подслушать нас, она…

Дир поднял руку.

– Я разберусь сам.

Он быстро открепил наушник от линка, вкладывая в ухо. И отошёл от Таиссы.

До неё доносились отрывистые реплики Дира, но она не могла разобрать слов. С кем он говорил? С кем-то из членов Совета? С Александром? С самой Найт?

Дир вернулся через три минуты, очень спокойный.

– Удивительно, как мы всё ещё живы, – заметил он. – Источник, нанораствор, снова Источник… Непростой выдался день, а?

– Нанораствор не убил тебя, – проговорила Таисса. – Как?

– Сам не знаю. Могу догадаться, что он нестабилен. Александр не зря паниковал, принцесса. Как бы нанораствор ни действовал на нас раньше, встреча с Источником его сильно ослабила.

– С кем ты сейчас разговаривал?

Дир покачал головой:

– Прости, но я не собираюсь посвящать тебя в свои планы. Тебе достаточно знать, что я не оставлю тебя Светлым. Впрочем, тебя это должно только радовать, не так ли?

Таисса сжала кулаки.

– Нет, если я останусь твоей пленницей.

– Ну, если ты готова это так назвать…

Он не договорил.

Трое Светлых ворвались в зал. Двое были Таиссе незнакомы.

Третьей была Лара.

Вторая по силе Светлая в мире и достойная Дира спутница. Влюблённая в него без памяти. Предназначенная ему.

И так и не простившая Таиссе, что та заняла в сердце Дира её место.

Лара метнулась к Диру, застыв напротив него. И замерла.

Она почувствовала его Тёмную ауру.

– Ничего не предпринимайте, – бросила она Светлым, занявшим позицию у входа в зал. Впрочем, эти метры были неважны: сверхскорость скрадывала расстояние.

– Тебе лучше уйти, – произнёс Дир, обращаясь к Ларе. – Сейчас.

Лара покачала головой:

– Я не уйду.

Она повернулась к Таиссе. Та стояла слишком далеко, чтобы Лара могла оценить её ауру.

– Она тоже Тёмная?

– Ещё нет, – невозмутимо отозвался Дир. – Но всё впереди.

– Этого не должно было случиться, – с тихим отчаянием сказала Лара. – Не должно было.

– Действительно, – в голосе Дира скользнула холодная ирония, – зачем отпускать меня на свободу? На поводке я принесу куда больше пользы.

– Ты не думаешь так на самом деле.

– Что я думаю на самом деле, – произнёс Дир по-прежнему холодно, – никогда никого не интересовало. Только моя сила, мои гены и мои способности. С дороги, Лара.

Она попятилась.

– Возвращайся к нам. Александр придумает способ. А даже если и нет, ты всегда будешь одним из нас.

Дир пожал плечами:

– Вряд ли ты серьёзно собираешься разбудить во мне ностальгию и желание вернуться. Ты тянешь время. С дороги. В третий раз я повторять не буду.

Лара бросилась на него.

Время остановилось.

Светлые, взлетевшие в прыжке, тут же были раскиданы в стороны безжалостными ударами. Ещё взмах руки, и Лара кубарем покатилась по полу.

Дир щадил её, она видела. Он просто стоял в расслабленной позе, не делая попыток её вырубить.

– Я уйду, так или иначе, – прозвучал его спокойный голос. – С Таиссой. Если вы попробуете меня остановить, я начну убивать.

Глаза Лары расширились.

– Ты не посмеешь, – прошептала она, откидывая со лба прядь светлых волос.

– Ради своей свободы? Я убью даже тебя.

Таисса шагнула вперёд.

– Дир, – тихо позвала она. – Не нужно.

Он не обернулся.

– Я не собираюсь становиться врагом Совета, – чётко проговорил он. – Пока. Но ни Таиссу Пирс, ни меня вы не получите. Эксперимент с нанораствором закончен.

– Нанораствор сошёл с ума после того, как вы побывали в Храме, – хрипло сказала Лара. – Он нестабилен, он…

– Мне всё равно.

Таисса замерла, не зная, чью сторону принимать в схватке. Светлых? Но они понятия не имеют, что делать с Диром, даже если пленят его. Силовой кокон всё равно его не удержит.

Дир уйдёт. Уйдёт всё равно. И уйдёт с ней.

Сопротивляться было бесполезно. Впрочем, а хотела ли она остаться?

Лара выпрямилась. Встала.

– Я не могу тебя отпустить.

– Я сильнее, – просто сказал Дир. – И твой боевой опыт проигрывает моему желанию убивать. Ты знаешь, что я не вру.

– Тёмный, – почти выплюнула Лара.

– Надеюсь, что навсегда.

– Хотя бы оставь девочку. Она Светлая, она наша, здесь её семья, – зачем она тебе?

– Для того чтобы её не посмел забрать никто другой. – Теперь в голосе Дира был лёд. – И чтобы вы не вздумали лишить её способностей или запереть в коконе снова, не говоря уже о детях. Она моя.

– Я не твоя! – резко сказала Таисса.

– Суть одна и та же. Потом я отвезу тебя к отцу, если хочешь, но со Светлыми ты не останешься.

– Потом? После чего?

Дир не ответил. Они с Ларой замерли друг напротив друга, как два полюса, и воздух искрил от несбывшихся ударов – и от разбитых сердец. Разбиты были все три, даже сердце Дира, который больше не верил Таиссе после слов Найт. И уж точно – сердце самой Таиссы, которая его потеряла.

Но она его не бросит. Таисса встала рядом с Диром.

– Дай нам пройти, Лара, – негромко, но твёрдо сказала она. – Клянусь, если я найду любое средство сделать Дира прежним, я использую его.

– Ты его не найдёшь, – бросил Дир.

– Я буду искать. Может быть, даже спрошу Найт.

Дир с усмешкой посмотрел на Лару. Та стояла в напряжённой позе, словно прислушиваясь к чему-то.

– Погоня не придёт, – сказал он. – Я перекрыл все диапазоны и послал сообщение, которое заставит других Светлых крепко задуматься, на чьей они стороне. Пока ещё я член Совета, как видишь.

– И можешь остаться им.

Дир отрывисто рассмеялся:

– Будучи Тёмным? Сомневаюсь. Впрочем, я более не настроен вести философские беседы.

Таисса пропустила миг, когда двое противников перешли в сверхскорость.

Она не могла вмешаться: она была сильна, но силы Дира и Лары, экспериментальных генетических образцов, превосходили её во много раз. С ними мог сравниться разве что Вернон, который заплатил за свои силы страшную цену.

Но его здесь не было. Был лишь Дир со своей аурой Тёмного, дикой и пылающей, и холодно блокирующая его удары Лара.

И она проигрывала.

Обмен ударами на сверхскорости был похож на танец. Танец, в котором уверенно вёл Дир. Прогибы, повороты, резкие взмахи рукой – он, казалось, предугадывал каждое движение Лары. Она была боевой Светлой, она дралась в войне, она убивала Тёмных…

…Но он просто был сильнее.

Миг, когда всё закончилось, наступил внезапно. Просто Дир склонился над Ларой, жёстко надавил на её плечи, и она замерла на полу.

– Идём, – резко сказал он Таиссе. – Настала пора покинуть этот негостеприимный континент. Да, и ещё одно. Раздень Лару. Я хочу, чтобы ты надела её одежду.

Таисса заморгала.

– Что-о?

– Не идти же тебе в таком виде. – Дир усмехнулся. – Быстрее.

– Ты и впрямь Тёмный, – с отвращением произнесла Лара.

Дир сделал что-то с её позвоночником: Лара не могла шевельнуться. Регенерация залечит её ушибы, но без посторонней помощи Лара не сможет сдвинуться с места.

На лице Тёмного Дира не дрогнул ни один мускул.

– Мне раздеть тебя самому? Поверь, я не буду возражать.

– Просто идём, – устало сказала Таисса. – Раздобудем одежду для меня где-нибудь ещё.

– Это будет означать задержку, на которую у нас нет времени. Приступай, принцесса.

Таисса медленно сделала шаг к Ларе. Ещё шаг.

– Быстрее.

Странный туман заполнял её мысли. Лара глядела на неё молча и неотрывно, и голова Таиссы вдруг закружилась. Она всё ещё была здесь, в полутёмном зале, где по углам лежали бесчувственные Светлые, где возвышался ложемент её кокона, усыпанный сброшенными датчиками. И одновременно…

…Она могла бы понять, что с ней происходит, если бы сконцентрировалась. Но она устала, так устала, ослабла в коконе и…

…Мир плыл перед её глазами. В этом было что-то знакомое, что-то очень опасное… но Таисса не могла вспомнить что. Словно ей запрещено было об этом думать.

А потом перед её мысленным взором вспыхнул ослепительный свет, и она внезапно поняла, что должна помочь Ларе немедленно.

Оглушить или обездвижить Дира, пока он не ожидает удара. Или убежать и потянуть время. Сделать всё в её силах, чтобы Светлые его поймали.

Но сначала…

Таисса наклонилась над Ларой, скрывая её от Дира. Медленно, нарочито медленно начала расстёгивать её блузку.

И быстрым незаметным движением переместила одну руку Ларе за спину, вправляя позвоночник отработанными приёмами.

Лара не пошевелилась. Но Таисса знала: она была свободна.

– Вам двоим помочь? – опасным тоном осведомился Дир.

Сейчас! Напади на него сейчас!

Мысль ударила её, словно язык колокола.

Не вставая, Таисса змеёй метнулась к Диру на сверхскорости.

Он не успел отшатнуться. Как и закрыться от самого болезненного для мужчины удара.

Удара, продавленного со всей силой, которую только могла вложить Таисса, получившая… получившая…

Таисса потёрла лоб, глядя на Дира, распростёртого на полу. Кажется, он потерял сознание: на висках появились бисеринки пота. А она не могла кинуться к нему, не могла помочь, не могла защитить, потому что, потому что…

Она не помнила. Лара попросила её это сделать, верно? А она, Таисса, согласилась, потому что… почему?

Лара, проворная и гибкая, уже стояла рядом с Таиссой. Наклонилась к Диру для завершающего тычка в висок, сложив щепотью пальцы…

И пропустила жестокий удар ногой в лицо.

Кровь. Долгий протяжный крик.

Лицо Дира было искажённым от боли, но второй удар был нацелен безупречно. Лара, пошатнувшись, рухнула.

– Дир! – Таисса кинулась ему наперерез, но была отброшена на землю. – Прекрати!

– С тобой, – бросил он, – мы поговорим позже. И не вздумай повторить то, что сделала.

А что она сделала? Она…

Туман перед мысленным взором Таиссы начал рассеиваться.

Она ударила Дира. Помогла Ларе, хотя подошла к ней вовсе не за этим.

Она поступила против своей воли. Было лишь одно объяснение этому.

– Внушение, – прошептала Таисса. – Лара влезла в мои мозги.

– Рад, что они всё ещё работают.

Дир на несколько секунд положил ей ладонь на лоб. Колени Таиссы подкосились, но жёсткая рука не дала ей упасть.

– Всё. Внушение было совсем неглубоким: твоё сознание свободно.

На этот раз Дир не стал ни выпускать её из поля зрения, ни требовать, чтобы она раздела Лару. Сильная рука схватила Таиссу выше локтя и потащила к выходу из зала.

Шёпот Лары настиг их в дверях.

– Дир…

– Да? – последовал холодный ответ.

– Помоги нам против неё. Мы не справимся.

– Вы, – уронил Дир, – потеряли всякое право отдавать мне приказы.

И сжал линк в руке, сбрасывая на землю комок бесполезного металла.

– Конечно же, у тебя есть запасной линк, – уронила Таисса, спускаясь за Диром в узкий подземный туннель.

– Естественно. Причём такой, о котором Совет не знает.

– У тебя были тайны от Совета?

Дир чуть улыбнулся.

– Таисса, каждый мальчишка немного бунтарь. Естественно, у меня были секреты от Совета, пусть даже самые неважные. А у тебя бы на моём месте не было?

Он не назвал её принцессой, с облегчением заметила Таисса. Он почти был похож на прежнего Дира.

Словно услышав её мысли, Дир нахмурился, и его лицо сделалось жёстким.

– Я снял с тебя внушение, но добавил своё, – произнёс он холодно. – Думаю, ты должна о нём знать.

По спине Таиссы прошёл холодок. Она почувствовала что-то, но ей нужно было сконцентрироваться, чтобы понять, что именно, а её сознание всё ещё плыло.

– Какое?

– Когда на тебя наложит внушение кто угодно, ты поймёшь это и скажешь мне. Немедленно.

Таисса выдохнула с облегчением.

– Спасибо.

– Не благодари. – Дир подал ей руку, помогая спуститься по чёрным металлическим ступеням. Босые ноги Таиссы захолодило.

– Почему мы не улетели? – спросила она.

– Потому что в воздухе нас не найдёт только ленивый. Александр уже наверняка бросил всех Светлых на поиски.

– Они всё равно тебя не поймают.

– Они попробуют, – спокойно сказал Дир. – И я не исключаю, что успешно. Но лежать в коме под препаратами ближайшие годы – не мой выбор.

Он вдруг резко обернулся к ней. Наклонился и снова коснулся губами её губ – требовательно и изумлённо, словно мальчишка, не верящий, что сегодня его день рождения.

– И такие простые вещи были недоступны мне всю жизнь, – пробормотал он, прижимая её к себе. Мягко, безо всякой властности, но со странной тоской. – Мир очень изменится для меня в ближайшие месяцы.

– А для всех остальных?

Дир усмехнулся:

– Думаешь, меня это волнует?

– Думаю, что я должна вернуть тебе тебя как можно скорее, – тихо сказала Таисса. – И спасти тебя от тебя самого.

– Могу предложить несколько способов, – уронил Дир. – Например, найти твою Найт и поинтересоваться, что ещё она знает о древних артефактах.

Его лицо вдруг потемнело.

– И не только об Источнике, – добавил он почти неслышно. – Но Найт в любом случае знает куда больше, чем говорит. И умеет куда больше, чем мы подозреваем.

Сердце Таиссы подпрыгнуло.

– То есть ты веришь, что не я превратила тебя в Тёмного? Что это была она? Что мой дрон взломали, и я не говорила тебе тех слов?

Дир покачал головой.

– Тобой овладела сверхъестественная сила Источника, заставляя участвовать в незнакомом ритуале. Это было очевидно. Что до остального, нет, Таисса. Ты не заставишь меня списать всё на Найт.

– Ты просто не хочешь мне верить, – с горечью сказала Таисса.

– Я уже нахлебался подобных просьб. Хватит.

– Как скажешь.

Дальше они шли молча. Таисса украдкой поглядывала на Дира. В полутьме она едва могла разглядеть его черты даже зрением Тёмной.

Но они не изменились. И в душе её шевельнулась слабая надежда, что не так уж сильно изменился и он сам. Несмотря на всё показное безразличие, несмотря на холодный тон, на таящуюся в глазах тьму и боль.

Ей очень хотелось его обнять. Но Таисса всего лишь дотронулась до его запястья.

– Кто тебе звонил? Там, в зале?

– Думаешь, я раскрою тебе все свои секреты, если ты попросишь? Подумай ещё раз, принцесса.

Таисса вздохнула.

– Не называй меня так. Ты похож на Вернона с его прозвищами.

Дир не удостоил её ответом.

Они вышли из технического коридора на балкончик в широком туннеле, опутанном трубами и проводами. Они были…

…В метро. В самом настоящем метро.

– Какая жалость, – невозмутимо заметил Дир. – Кажется, мы с тобой безбилетники.

Впереди появился далёкий блеск. Из-за поворота выезжал поезд.

– Что ты хочешь… – начала Таисса, но не успела договорить: Дир взлетел в красивом плавном прыжке, направляясь вперёд, вперёд по туннелю.

И обогнал поезд. Легко, даже не красуясь.

Вот только, едва Таисса оттолкнулась от перил, готовясь лететь следом, он резко дёрнулся, вздрогнув в очередном спазме. Секунда, его тело пронзила судорога – и Дир упал на рельсы.

Поезд приближался с неумолимой быстротой.

Не помня себя, Таисса рванулась вперёд на сверхскорости. Она задыхалась: долгое лежание в коконе не прошло даром. У неё были доли секунды, она не имела права опоздать…

Дир был так близко, что она видела его ресницы. Но поезд метро вот-вот должен был смести их обоих, и бежать было некуда. Они не успели бы даже прижаться к стене.

Таисса обхватила Дира и взлетела.

Она успела увидеть ошеломлённые глаза машиниста, а потом они оказались на крыше. Туннель был в добрых полтора раза выше высоты поезда: они были на старой ветке метро, и благодаря этому Таисса смогла сесть и наклониться над бесчувственным Диром.

– Эй, – тихо позвала она, зная, что он услышит её даже за грохотом поезда, – я здесь. Я рядом.

Дир коротко, едва слышно простонал.

Чёртов нанораствор в его крови. Нестабильный, ослабленный, он не убивал Дира – пока. Он даже допустил его превращение в Тёмного. Но спокойно жить он ему не даст.

Таисса взяла Дира за руку. И вздрогнула, оборачиваясь, когда за ней взорвалась крыша вагона, расцветая металлической голубой розой, и на крышу вылетели двое Светлых.

Александр позаботился обо всём. А Дир, лежащий без сознания, был не в состоянии ему помешать. У него была только она, Таисса.

Совет мог помочь ей. Вот только первым делом они введут Дира в искусственную кому, чтобы он не сбежал и не натворил дел. И уже не выведут из неё, пока средство не будет найдено. Возможно, никогда. Возможно, они просто плюнут на него, возьмут его генетический материал и будут говорить о нём как о мертвеце.

Таисса поднялась. Светлые глядели на неё.

– Я не пойду с вами, – крикнула Таисса сквозь шум летящего поезда. – И Дир тоже не пойдёт!

– Александр просил передать, – крикнул один из Светлых в ответ, – что Диру будет становиться всё хуже! Он может умереть, если не вернётся!

Внутри Таиссы всё заледенело.

Неужели, если Дир отринет Светлых окончательно, ничто не сможет его спасти?

– Если ему будет совсем плохо, он всегда сможет вернуться! – закричала она. – Но не сейчас!

И не дожидаясь ответа, прыгнула на второго Светлого, только что качнувшегося на неровной крыше.

Возможно, силы и были неравны. Может быть, её вот-вот скрутят, лишат сознания, закинут на плечо и вновь сделают проекцией. Но будь она проклята, если не будет драться за свою свободу.

Таисса развернулась, блокируя удар второго Светлого. На миг пожалела, что рядом не было её катаны: с мечом она обращалась жёстко, холодно и умело благодаря отцу, отвёдшему её в дуэльный зал, едва она научилась ходить.

Но у Светлых были мечи. Естественное оружие для тех, кто мог уклониться от пули и лазерного луча: меч в сверхскорости был куда опаснее.

Безоружная, Таисса отбила ногой удар меча, ускользнула от второго и закружилась в танце, пытаясь достать Светлых. Она лучше сохраняла равновесие, она была гибче и легче, но против неё играли двое боевых Светлых, которые наверняка успели уже позвать на помощь, и Таисса с холодком начала понимать, что их с Диром дела были плохи.

А он всё ещё был без сознания.

Меч, ей нужен был меч больше всего на свете! Таисса проскользнула под лезвием и вцепилась в запястье Светлого, выворачивая его руку. Тот вскрикнул от боли, но не выпустил клинок, и одновременно меч второго Светлого обрушился ей на плечо.

Таисса не успела уйти от удара. Даже на сверхскорости.

Хлынула кровь ярким фонтаном. Таиссу замутило, и хотя прошли считаные доли секунды, она почти сразу ощутила, как теряет силы.

Кончик меча упёрся ей в позвоночник.

– Сдавайся.

Потеряно. Всё было потеряно.

– Я сда… – начала она.

Холодный ветер прервал её на полуслове.

Таисса не представляла, что на сверхскорости можно так быстро двигаться. Движения Дира, смазанные, убыстрённые, почти ускользали из её поля зрения.

А Светлые не заметили их тем более.

Короткий удар, и первый Светлый рухнул на спину. Меч сверкнул в руках Дира и обрушился вниз.

Таисса успела лишь вскрикнуть.

Её не держали ноги. Дир совершил убийство Светлого, он убил Светлого…

А потом Светлый застонал. Таисса моргнула и увидела, что он был пришпилен мечом к потолку вагона за плечо – удар был таким сильным, что пронзил металл.

Второго Светлого Дир просто оглушил ударом в висок и сбросил вниз, в дыру. Из вагона послышались крики, но Дир не обратил на них никакого внимания, шагая к Таиссе и подхватывая её за локоть. Голова Таиссы перестала кружиться: регенерация брала своё.

Поезд метро начал тормозить. С начала битвы прошло меньше минуты.

– На станции нас ждут, – предупредил Дир.

– И что ты будешь делать? – мрачно спросила Таисса. – Снова упадёшь в обморок? Дир, может быть, они правы? Ты можешь упасть с высоты и сломать шею. И никакая регенерация не поможет.

– Уверен, в коме мне будет куда безопаснее, – коротко бросил он. – Сейчас ты будешь держаться строго за мной, Таисса. Ни миллиметра в сторону. Поняла?

– Да, – вырвалось у неё.

– Тогда не будем медлить.

Впереди показался свет. Станция.

Медлить и впрямь было нельзя.

Дир оттолкнулся от крыши замедляющегося поезда – и кулаками пробил потолок.

Таисса охнула. Она могла пробить стену, даже толстую. Могла попробовать пробиться сквозь скалу – но ей понадобилось бы куда больше времени, тут нужны были силы десятка Тёмных…

Но не Диру. Тёмный или Светлый, он оставался сильнейшим в мире. Лучшим в мире. Вот только он больше не был её Диром. Слова Найт разделили их так же верно, как удар ножа.

«Ты будешь плохим отцом».

Она была жестока, эта Найт. Кем бы она ни была.

Таисса продвигалась вслед за Диром по узкому каменистому туннелю, ведущему вертикально вверх, и уворачивалась от обломков. Рано или поздно Дир узнает правду. Так или иначе. Осталось только верить, что к этому мигу его чувства к ней не исчезнут окончательно.

Они выбрались на поверхность в темноте. Вокруг возвышались ограждения: пути метро были надёжно защищены от посторонних.

– Теперь-то мы полетим? – спросила Таисса.

Дир обхватил её за плечи.

– Так хочется, чтобы нас поймали?

– Но должны же мы рискнуть. Тем более что ты сказал, что собираешься покинуть континент.

Дир кивнул.

– Нью-Йорк, – просто сказал он. – Найт сказала, что ждёт нас там.

Глаза Таиссы расширились.

– Найт? Ждёт нас?

– Я собираюсь её выслушать, – бесстрастно сказал Дир. – Возможно, у нас найдётся что-то общее. К тому же у меня будешь ты.

– Ты… ты собираешься использовать меня в переговорах с ней? Как вещь?

Ладони Дира на её плечах сжались.

– Ты серьёзно думаешь, – в его тоне вдруг прорезалась кипящая ярость, заставившая Таиссу вздрогнуть, – что я допущу, чтобы с тобой хоть что-то случилось? Даже если ей всего лишь нужно тебя сфотографировать для вечерней газеты, я не выпущу твою руку. Но Найт хочет от тебя другого, и она поклялась мне, что это безопасно.

– Чего она хочет? – прошептала Таисса.

– Я не знаю. Но нейросканер не показал лжи.

– Она обманывает твой нейросканер, идиот!

– Ну да. А ещё она взломала линк члена Совета на расстоянии и щелчком пальцев влезла в твой дрон. – Дир выпустил её плечи и утомлённо потёр лоб. – Таис, она хороша как хакер, у неё наверняка блестящая команда, но она не может быть настолько хороша. Ни один человек не может.

«Я, как ты понимаешь, нечто большее».

– А ваши утечки? А атака на базы?

– Невероятны, но возможны. Но управлять нейросканером не смог ещё никто.

Он посмотрел вверх.

– Я не отдам тебя никому, но мне нужно знать, чего хочет Найт. Ты нужна ей, и я буду это использовать, как бы цинично это ни звучало. Кроме того, вспомни, что у неё твои друзья.

Павел. И беспомощная Алиса, которая ждала ребёнка.

Таисса сжала зубы.

– Я помогу тебе, – тихо сказала она. – Но если ты начнёшь убивать – извини. Мы станем врагами, и никакие чувства не помогут.

Дир кивнул:

– Я готов с этим жить.

Таисса протянула ему руку.

– Тогда вытащи нас отсюда.

Криокамеры. Длинный ряд криокамер, тянущийся вдоль стены.

И пустая камера в самом конце.

– Почему только одна? – спросила Таисса, не глядя на Дира.

– Потому что это самый безопасный для тебя способ. И потому что у меня ещё остались дела в стане Светлых.

– И что я буду делать одна? Найт выследит меня где угодно.

– Ты не будешь одна, – терпеливо сказал Дир. – Я встречу тебя, когда ты окажешься на месте.

– Точно?

Дир пожал плечами:

– Я бы сказал «верь мне», но мне давно пришла пора отучиться от этой фразы. И нет, я не хотел бы её слышать в твоём исполнении, принцесса.

– Прекращай звать меня принцессой, – резко сказала Таисса.

Он покачал головой:

– Я щажу твои чувства, Таис. Я стараюсь не показывать, насколько меня меняет аура. Быть прежним Диром, чтобы тебе не было так плохо и больно. Не знаю, почему я о тебе забочусь.

– Потому что всё ещё любишь, – прошептала Таисса.

Его лицо исказилось.

– Не тебя. Ту Таиссу, которую я представлял. Которая никогда, даже в страшном сне, не сказала бы мне того, что сказала.

– Ты сам не веришь в это, – тихо сказала Таисса. – Просто ты боялся, что я тебя отвергну, и удар Найт попал точно в цель.

– Прекрати, – резко сказал Дир. – Прекрати мне лгать, или, клянусь, я…

Он замолчал.

– Неважно, – тихо сказал он. – Всё неважно. Раздевайся и ложись. Сейчас придут техники и запустят процесс.

– Вот так просто?

– Тебя никто не собирается погружать в настоящий криосон, Таис. Просто устроят удобнее. Техник тебе всё объяснит.

– Сколько мне тут предстоит быть?

– И это тебе объяснят. Мне пора.

Дир коснулся её щеки лёгким невесомым поцелуем.

– Я приду за тобой. Ничего не бойся.

Но она боялась. Потеряв друзей, лишившись всякой связи с отцом и со Светлыми, ведь Найт мониторила все каналы. Потеряв Дира.

Ей было страшно. Таисса чувствовала, будто осталась совершенно одна в темноте. В бездонном космосе, где выключили все звёзды.

В следующий миг тёплые ладони коснулись её рук. Обняли, переплетая пальцы, и Дир коснулся лбом её лба.

– Наверное, я об этом пожалею, – тихо сказал он. – Но как бы ты ни лгала мне, что бы ни делала, я не хочу тебя терять окончательно. Не хочу и не могу.

Таисса кивнула.

– И я. – Она подняла голову. – Тебе очень хочется на меня наброситься? Теперь, когда ты Тёмный?

Дир поднял бровь:

– Напрашиваешься на комплименты?

– Просто хочу знать, уютно ли тебе рядом со мной. Ты ведь больше не Светлый с безупречным самоконтролем.

У него вырвался горький смешок.

– Поверь мне, самоконтроль никуда не девается.

– И желание – тоже.

– Тоже, – прошептал он, наклоняясь к её губам. – Тем более что я никогда…

Дир оборвал себя. Послышались шаги.

Он выпустил её руки и коротко кивнул ей.

– До встречи в Нью-Йорке.

– До встречи, – эхом отозвалась Таисса, глядя в его уходящую спину.

Она не знала почему, но её вдруг пронзило предчувствие, что она его больше не увидит.