10. Глава

Хаос, развернувшийся во дворе поместья, дал возможность сбежать в лес незамеченными. Ник заметал следы, пуская воздушные потоки, чтобы поднимать снег. И только когда они ушли достаточно далеко, он выпустил Шону из своих рук — и лишь для того, чтобы она развела костёр в небольшой пещере, где они укрылись до утра.

Рысь сводил её с ума: он так сильно хотел размять лапы, но девочка берегла его сильнее всех и боялась показывать незнакомцам. Лайла и Мики дрожали от холода, поближе присев у костра, — а может, дрожали из-за стресса.

— Пусти! Я за такие поцелуи ему морду расцарапаю!

— Алан, прекрати! — топнула ногой Шона, сказав это вслух.

— Ну пусти! Дай хоть девочек успокою, посмотри на них!

— Не дай боги его тронешь!

— Не буду, обещаю.

Образовалась тишина. Наверное, её считали сумасшедшей. Пасс рукой — и кот, заметно увеличившись в размере, вальяжно прошёл вокруг костра. Он улёгся к ногам девочек и громко замурчал.

На Шону нахлынули усталость, голод и, кажется, поднялась температура. Она позволила себе прилечь на плед и тупо уставилась в огонь. В тишине кто-то готовил похлёбку, кто-то натачивал меч. Ник присел на плед рядом с девочкой и позволил ей удобнее устроить голову у него на коленях. Парень пропускал сквозь пальцы шёлковые волосы, и это успокаивало.

— Шона, что нам делать дальше? — прошептала Лайла.

— Дальше мы будем придерживаться нашего плана.

— Позвольте узнать ваш план, — поднял бровь Ник.

— А тебе какое дело? Спаситель чёртов! — пробурчал кот.

— Он ещё и разговаривает?

— Конечно, я разговариваю! Я фамильяр! — возмутился кот, глядя на Ника.

Ник в очередной раз пропустил сквозь пальцы шёлковые волосы и провёл по изящной шее, направляясь к ключице. Шона отпихнула руку, залилась румянцем, поднялась и пошла к выходу из пещеры. Набрала в ладони снега и приложила к пылающему лицу и шее. Стресс и минувшие события совсем её дезориентировали.

Она вернулась к костру и накинула тепловой щит на девочек.

— Нужно раздобыть одежду, — сказала она, глядя в глаза Лайле.

— Не нужно, мы подготовились, — прозвучал знакомый бас. Мужчина снял тёмно-серый платок с лица и направился к камням, откуда достал припрятанный мешок. — Легенда: нужно придерживаться легенды. Предполагаю, что вы направлялись в закрытый город в горах?

— Да.

— Это бывшая академия воздушников. Теперь это город. Три ваши подруги уже переправлены туда. После такого жаркого Рождества, что мы сегодня устроили, патрули усилятся вокруг горы. Мы переждём у старика Гарри. По легенде мы — северные головорезы, охотники на некромантов. Снимаем у него пару комнат на несколько недель. Как только шумиха утихнет — а она утихнет, потому что к городу движется стая мигрирующих ходячих, — мы проберёмся в секретный лаз.

— И почему мы должны вам верить? А? Жак? Или как вас зовут? — Шона не доверяла.

— Меня зовут Хариган О'Браен. С Ником О'Браеном ты уже знакома, а это просто мистер Топор, — кивнул он в сторону бородатого мужчины среднего роста. — Я понимаю твоё недоверие, но мы — ваш единственный шанс. Только мы знаем, как войти в лаз: каждый месяц он меняется. Мистер Топор владеет магией земли — он страж наших врат в безопасность. Троль мне в брюхо, если я лгу.

— Почему в брюхо и почему тролль? — скромно спросила Мики.

— Разорвёт на части, — пояснил мистер Топор.

— Одевайтесь, девочки, и налетайте на мясную похлёбку. Через пару часов выдвигаемся к старику Гарри.

— Имена наших подруг! Если назовёте верно, это единственное, что позволит хоть немного, но довериться вам, — фраза Шоны заставила Лайлу, которая уже потянулась к мешку с вещами, остановиться.

— Дейли, Софи, Герда. Первых двух встретили две недели назад. Герду спасли неделей позже от охотников.

Шона молча кивнула и принялась доставать вещи. Только сейчас до неё дошло, что свет костра просвечивал белую рясу, и всем прекрасно были видны очертания её фигуры. Одежда была привычной: кожаные брюки, корсет, сапоги до середины икры, меховая короткая серая шубка. Спасители даже позаботились о хлопковом нижнем белье, и как-то это не смущало. Не тот момент, да и не принцесса она, чтобы смущаться, когда нужно выживать в суровом мире.

— Вы родственники? — задала Шона вопрос, по очереди глядя на Ника и Харигана.

— Я его дядя.

Костёр медленно сбавлял яркость. Накатывал сон. Шона заставляла себя есть бульон, а мясо с картошкой оставила, чтобы полакомиться мог Алан. Она повернула голову в сторону выхода из пещеры: зарево со стороны поместья было таким же ярким, как и два часа назад. Не потушат. Пламя Шоны будет сжирать всё до основания.

Если хочешь, могу, например, усилить линию недоверия Шоны к спасителям — сделать её реплики жёстче, а паузы тяжелее. Или, наоборот, чуть смягчить моменты с Ником, чтобы их связь ощущалась не столько через прикосновения, сколько через взгляды и молчание. Или могу добавить больше деталей про пещеру и ночной лес — чтобы контраст между теплом костра и холодом снаружи был острее. Что ближе? 😊