Глава 12. Мой герой

POV Кристина

Вот уже час я нервно переминаюсь с ноги на ногу, стоя у окна своей комнаты, которое выходит во двор. Я понимаю: от того, что я гипнотизирую ворота во двор, машина быстрее не приедет, но все равно не могу заставить себя отойти от окна и заняться делами. Минуты тянутся предательски медленно, и я уже теряю терпение.

Где они так долго едут? Захожу в Яндекс, пробки 8 баллов. Понятно.

Еще 40 минут, прежде чем во двор заезжает машина, длятся, как 40 часов. Я сама не знаю, почему жду их. Свою мачеху и ее сына. Какое мне дело до того, что они сегодня приедут? Я, наоборот, должна сейчас смотреть сериал, или читать книгу, или слушать музыку. Что угодно, но только не гипнотизировать двор.

Но вот ворота открываются, машина въезжает, и я наблюдаю, как из нее выходит Елена с сыном. С тем, кого искренне терпеть не могу. Отец распорядился выделить ему комнату почти напротив моей. Хотя, по-моему, этому Максиму бы подошла самая дальняя в конце коридора: 12 метров, кровать, стол, стул, шкаф. Хватило бы с него и такой. Но нет. Новоявленному сыночку нужно побольше места.

«Доча, вот эта комната, напротив твоей, 20 метров, Максим в ней жить будет». Спасибо, пап. Я теперь буду каждый день с ним лбом сталкиваться.

В холле на первом этаже слышен шум, и я тихонько спускаюсь по лестнице, стараясь не привлекать к себе внимания. Они снимают с себя верхнюю одежду, здороваются с отцом, он зачем-то предлагает Максиму называть его папой. Бред.

Я стою в тени, и у меня хорошо получается рассмотреть профиль Максима. В жизни он еще выше и сильнее, чем на фотографиях. Очень крепкая спина, руки, шея, ноги. Прямой нос, подбородок слегка выпирает вперед. Он напряжен. Как будто почувствовал угрозу, но не подает вида. Неужели заметил меня боковым зрением? Хотя я со своими 170 см и 53 кг вряд ли представляю для него физическую опасность.

— Здравствуй, Кристина, — говорит мне мачеха, замечая меня в углу лестницы.

— Добрый вечер, — говорю ей абсолютно безразличным голосом. Не ты мне сейчас интересна, а твой сын.

— Это мой сын Максим, — она указала на него рукой.

Вот теперь он поворачивает ко мне голову.

— Привет, — произносит вполне дружелюбно.

Секунда и наши взгляды встречаются. В жизни его карие глаза еще ярче, чем на фотографиях. На снимках они просто темные, а вот в реальности, да еще и при хорошем освещении нашей гостиной, они имеют глубокий шоколадный цвет.

Я отрываю взгляд от его глаз и скольжу дальше по всему телу, которое теперь могу рассмотреть не только в профиль. Сильная грудная клетка, сильные плечи.

Красивый, ничего не скажешь. Представляю, какой потерей стал его отъезд для всех деревенских девчонок. Мысленно рисую картину, как сейчас его девушка Анна Репрева наверняка льет слезы, и мне становится смешно. Я стараюсь сдержать этот порыв, но губы все равно предательски вытягиваются в ухмылке.

Кажется, я слишком задумалась и затянула с приветствием. Киваю ему головой. Хватит с него и этого. «Добрый вечер» я уже сказала его матери только что.

— Ну, раз все в сборе, прошу к столу. Вы с дороги, наверное, проголодались, — отец решил разрядить обстановку.

Не спеша, иду на кухню, пока мачеха с сыном проходят в ванную мыть руки. Сажусь на свое место.

— Кристина, только давай без фокусов, — серьезно предупреждает меня отец.

Я не успеваю ему ничего ответить, потому что на кухню возвращается Елена, а следом и Максим.

Ну что ты, пап, какие фокусы. Всего лишь обозначу новоявленному братцу его настоящее место.

— Давайте за встречу по бокальчику вина. Детям, думаю, уже тоже можно. Почти совершеннолетние, — обращается отец к своей пассии и тянется разливать алкоголь по бокалам.

Интересно, останется ли Максим верен своему принципу не пить? Или решит не смущать отца и согласится на бокал вина? Думаю, второе.

— Извините, я не пью. Профессионально спортом занимаюсь, — отвечает, когда папина рука тянется наполнить его бокал.

Непроизвольно от удивления поднимаю на него голову. Ха! Надо же. А свои принципы он все-таки жестко соблюдает. Мог бы ради приличия и сделать сейчас глоточек.

Отец, оказывается, не знал, что Максим профессионально занимается каратэ. Странно, что Елена ему не рассказывала. Папа с искренним интересом расспрашивает его об успехах, а Максим с огромным удовольствием хвастается ими. Позер.

— А чемпионат России? — Интересуется отец о его спортивной карьере.

— Четвертое место.

— Неплохо, почти призер в рамках страны.

Папа одобрительно кивает головой, а я не могу удержаться от того, чтобы с презрением не хмыкнуть. Смотрела я видео с его выступления на чемпионате России, который проходил, кажется, в Нижнем Новгороде. Соперник Максима здорово его уложил. После просмотра этой записи сводный братец уже не казался мне таким сильным и непобедимым, как в самом начале.

— А с поступлением в вуз уже определился? Елена говорила, что ты очень хорошо учишься, — продолжал отец свой допрос.

— С конкретным вузом еще нет, но со специальностью да. Юриспруденция.

Теперь понятно, откуда у него такой интерес к обществознанию и Олимпиадам по этому предмету.

— А поточнее? Это очень широкое слово: от рядового следователя до адвоката, — не унимается отец.

— Я бы хотел быть корпоративным юристом, который занимается сопровождением сделок компаний. Желательно международных. Желательно сделок слияния и поглощения.

Меня очень удивляет ответ Максима, и я снова вскидываю на него взгляд. Обычно все провинциалы, которые хотят поступить на юридический, планируют становиться следователями или прокурорами. За пределами Москвы такие понятия как «сопровождение сделок компаний» и «сделки слияния и поглощения» мало кому известны.

Хм, а он действительно не глуп.

Отец наконец-то закончил восхваление Максима и начал рассказывать про работу. Я уже заждалась. Мэрия не дает разрешение на строительство нового объекта. Пока я обсуждаю с отцом предстоящий проект, боковым зрению замечаю, как меня изучает Максим.

Мне почему-то неприятен его взгляд. Я чувствую, как он скользит по моим волосам, скулам, губам и даже груди. И, как назло, на мне обтягивающая майка-алкоголичка с глубоким вырезом до самого лифчика.

Хватит на меня пялиться, придурок!!! Я тебе не клоун в цирке!

— Кристина, а покажи Максиму дом. Что да где тут у нас, — неожиданно выдает отец.

Признаться, меня эта просьба застала врасплох. Я резко бросаю взгляд на Максима, потом на отца. Кажется, за эти несколько секунд я испытываю всю существующую гамму негативных эмоций. Пристально смотрю папе в глаза. В них читается твердость и непоколебимость. Мгновение мы ведем с ним немой диалог, а после я сдаюсь и надеваю на себя привычную маску безразличия. Отвечаю, как можно мягче:

— Конечно, пап, без проблем, — и даже получилось улыбнуться.

Мы выходим из кухни, Максим следует за мной. Я затылком чувствую его пристальный взгляд. Мне хочется съежиться. Это вызывает во мне какие-то неприятные ощущения.

— Тут холл и гостиная, ты их уже видел, — не глядя на него, махнула рукой в правую сторону. — Тут под лестницей ванная, — мы пошли дальше по коридору первого этажа. — Здесь библиотека, а там спортзал. — Снова махнула руками в разные стороны, а затем резко обернулась к нему и посмотрела в глаза.

И тут меня накрыло странное чувство дежавю. Как будто я уже так стояла с ним и смотрела ему в глаза.

Что за черт?

Некогда сейчас с этим разбираться. Я быстро прошагала мимо него обратно к холлу и стала подниматься на второй этаж. Он шел сзади, и я шкурой чувствовала его взгляд.

— Вот это твоя комната, — указываю на первую дверь второго этажа, — дверь, следом за ней, —ванная. Можешь ею пользоваться. Вот эти три двери — гостевые.

— А вот эта? — Он кивнул в сторону моей, располагающейся по диагонали от его.

— Это моя комната. Без стука не входить. А лучше вообще никак не входить. — Снова пристально смотрю ему в глаза и снова чувствую дежавю.

Бред какой-то.

— Не буду, — он слегка усмехается. Ну посмейся мне, посмейся — А что на третьем этаже?

— Там комната моего папы и твоей матери, а также рабочая зона отца: кабинет и переговорные для встречи с партнерами. В рабочую зону нельзя подниматься никому.

— Даже тебе? — Максим вскидывает бровь. Кажется, мальчик решил со мной пошутить, но не на ту напал.

— Мне в этом доме можно все. Но даже я знаю меру, — сквозь зубы чеканю ему и рывком открываю дверь его комнаты. — Располагайся, родственничек. Тут для тебя все по высшему разряду.

Максим ничего мне не отвечает и проходит в свою комнату. Смотрит по сторонам, подходит к окну и пытается разглядеть вид. Но его сейчас не рассмотреть, потому что на улице темно, а в комнате горит яркий свет, поэтому он просто снова пялится на меня в окно словно в зеркало. Затем Максим резко оборачивается и смотрит мне в глаза. Довольно дерзко и самоуверенно.

Мне этот взгляд не нравится. Что он о себе возомнил?

Приближаюсь к нему вплотную и произношу:

— Думаю, нам следует обговорить правила совместного проживания.

Он молча смотрит мне в лицо, и я продолжаю.

— Правило №1: мы с тобой никакие не брат и сестра. Правило №2: ты не треплешься в школе о том, что живешь со мной в одном доме. Правило №3: ты не суешься в мою компанию. Правило №4: ты не разговариваешь со мной на людях. Правило №5: когда ко мне приходят гости, ты не высовываешься из своей комнаты. Правило №6…

— Я столько не запомню, — смеется мне в лицо.

И вот снова меня накрывает. Снова чертово дежавю. Как будто я раньше слышала этот смех. Что за фигня происходит???

Я злюсь. Я очень сильно злюсь. Начинаю быстро дышать, пытаясь умерить ярость.

Мне не нравится это чувство. Несколько раз в жизни оно у меня бывало, но не такое сильное. Сейчас же от присутствия Максима дежавю меня накрывает целыми волнами.

Быстро беру себя в руки и холодно чеканю ему:

— Правило №6: ты на меня не пялишься.

— Когда это я на тебя пялился? — Он искренне удивился.

— На кухне, когда папа рассказывал про свою работу. Думаешь, я не заметила, как ты на меня глазел? Аж забыл, как жевать! — Буквально выплевываю эти слова. Я хочу поскорее убраться из его комнаты. Мне не нравится то, что я испытываю рядом с Максимом.

— Слушай, а ты пялилась на меня, когда я зашел в дом. Причем ты тихо спустилась с лестницы и затаилась, как кошка, рассматривая меня со стороны. Я заметил тебя боковым зрением задолго до того, как мать с тобой поздоровалась.

— Я в своем доме могу смотреть, на кого захочу и сколько захочу. А ты не забывай, что находишься в гостях.

На этих словах я резко разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Затылком чувствую его взгляд. Мне это не нравится. Остановившись в дверном проеме, холодно кидаю ему, не поворачивая головы:

— Правило №7: никогда не провожай меня взглядом.

Громко захлопываю за собой дверь и буквально лечу к себе в комнату. У меня нет сил добраться до кровати, поэтому я просто спускаюсь по стенке.

Меня трясет, чувствую, как на лбу выступает испарина. Пытаюсь отдышаться, будто после долгой пробежки. Что это за фигня со мной происходит в его присутствии? Откуда это дурацкое дежавю? Мы совершенно точно с ним никогда не встречались. Почему же у меня ощущение, что я его уже видела? Может, я слишком долго сталкерила его в соцсетях?

Да, наверняка поэтому. Полгода наводила о нем справки. Навела, молодец. Дура! Какая же ты дура, Кристина! Полгода была им одержима. Вот теперь расхлебывай.

Отец распорядился, чтобы в школу мы с Максимом ездили вместе. Зашибись, ничего не скажешь. Вот только моя машина в ремонте, и я сейчас езжу с Егором.

— Садись назад, — цежу сводному братцу, вместе с которым мы подходим к автомобилю Кузнецова. За эти несколько дней ничего не изменилось, и меня все так же накрывает дежавю в его присутствии.

Егор недоуменно вертит головой.

— Сын мачехи. Будет учиться с нами, — сухо отвечаю на немой вопрос моего парня.

Лицо Кузнецова озаряет понимание, и он оборачивается к Максиму, приветливо протянув руку. Видимо, всю неделю до приезда Максима Егор настойчиво занимался самовнушением, что появившийся у меня сводный брат не несет для наших отношений никакой угрозы. Иначе я не могу объяснить, почему Кузнецов так приветливо с ним общается.

Вике я про Максима не говорила. Как, собственно, и про Елену. Она очень сильно любила мою маму, поэтому новость о том, что ее в нашем доме теперь кто-то заменил, может плохо отразиться на Викином состоянии. Распереживается, начнет вспоминать маму, сорвется. Не надо пока. Рано ей знать.

На Самойлова Степанова ожидаемо запала. Сыплет вопросами, чем дико меня бесит. Я не хочу, чтобы Егор и Вика заводили дружбу с Максимом. Мне достаточно его в моем доме. Еще и в своей компании я его видеть не хочу.

Но не тут-то было. Егор с Викой словно сговорились и везде тянут Максима с нами. Меня это бесит. Даже не столько потому, что он вливается в мою компанию, сколько потому, что в его присутствии я постоянно испытываю ненавистное дежавю.

Я не могу на него не смотреть. Кажется, моя успеваемость в школе скоро ухудшится, потому что на всех уроках я не могу удержаться от того, чтобы каждые 10 минут не окидывать Максима взглядом. Не всматриваться в его лицо, в движение рук, головы. А когда он сосредоточенно смотрит на доску, прищурив взгляд, дежавю накрывает меня словно цунами.

Нужно прекращать эти гляделки, пока Егор не заметил и не надумал себе чего. Кажется, одноклассница Оля Олейникова меня уже спалила. Еще начнет трепаться, что «Морозова не сводит глаз с новенького, запала, наверное». Хотя она вроде за сплетнями никогда не была замечена. Но все же. Мы с ней не подруги, поэтому ей нет смысла держать в тайне эту пикантную информацию.

Я учусь в этой школе с 6 класса, и с самого первого дня моего пребывания в ней никто никогда не обходил меня ни по одному предмету. Даже в параллельных классах.

Никто, кроме Максима Самойлова. Он уделывает меня на каждой контрольной по алгебре. А еще он явно лучше меня понимает физику и геометрию. Если бы не его почти полное отсутствие знания английского, он бы стал лучшим учеником всей параллели, потеснив меня.

Какого черта?

— Кристиночка, подойди ко мне, — обратилась ко мне однажды после урока учительница по алгебре.

— Да, Ирина Александровна? — я сажусь на первую парту прямо перед ее столом. Алгебричка внимательно смотрит на меня поверх своих очков, будто собирается объявить что-то страшное.

— Я еще не успела проверить все тесты вашего класса, поэтому результаты сегодня не озвучила. Но твой и Максима Самойлова я посмотрела. — Она сделала драматическую паузу. — Кристина, новенький мальчик справился лучше тебя. У него 99 баллов, а у тебя 94.

Я молчу, пытаясь переварить эту информацию. Я знаю, что для многих людей оценки и баллы в школе — это всего лишь цифры. Может быть, это действительно так. Но у меня есть свое маленькое правило: я должна быть лучшей и первой во всем, за что бы я ни взялась. Потому что если я буду проигрывать в такой ерунде, как школа, то потом буду проигрывать и в бизнесе.

— Как мне быть? — Наконец выдавливаю из себя.

— Больше заниматься.

— Но я и так занимаюсь алгеброй на пределе. Больше у меня просто не получится, — я обреченно вздыхаю.

— Дорогая моя, но ты же понимаешь, что, если и дальше дело так пойдет, учеником года станет Максим, а не ты. Он выполняет задания не только лучше, но и быстрее тебя. Скорость ведь тоже считается.

— Он не станет лучшим в году, — безапелляционно заявляю я, — у него серьезные проблемы с английским, к тому же он не участвует в спортивных состязаниях от школы.

— Жюри оценивает не столько участие в спортивных состязаниях от школы, сколько в целом успехи учеников в спорте. Я знаю, что у Максима черный пояс по каратэ, и он является победителем и призером многих соревнований. — Алгебричка замолчала и снова пристально на меня посмотрела. — И еще его успехи почти по всем предметам, кроме английского, превосходят твои. Поэтому свое незнание иностранного он легко перекроет достижениями в других дисциплинах.

Я молчу. Учительница потянулась за бутылкой с водой, сделала пару глотков и вернулась ко мне.

— Иными словами, дорогая, сейчас единственный предмет, по которому ты превосходишь Самойлова — это английский. По всем остальным он лучше тебя.

Это финиш. Мне нечего сказать. Молча киваю алгебричке головой и удаляюсь.

Как так вышло, что Максим прокрался в мою жизнь и напрочь меня дезориентировал? Егор с ним окончательно спелся и уже ни капли меня к Максиму не ревнует. Встретил замляка своих предков и почувствовал родственную душу. Даже обидно.

— Я не понимаю, почему я должен согласовывать с тобой, с кем мне дружить, а с кем нет, — очень резко мне однажды заявил Егор, когда я очередной раз высказала свое недовольство его дружбой с Самойловым.

— Потому что я твоя девушка, а Самойлов приперся в мой дом!

— Ну и что? Он твой сводный брат! Почему тебе так сложно это принять?

— Он мне такой же брат, как и тебе! — Я уже не сдерживаюсь и кричу.

Кузнецов лишь отмахивается от меня рукой.

— Заканчивай эту дебильную истерику. Он нормальный пацан, и я не вижу причин, из-за которых я не должен с ним общаться.

— А ничего, что он каждый день дома на меня пялится? — Я хитро прищурилась. Пора пускать в ход тяжелую артиллерию.

Егор скептически сморщился.

— Ему на тебя вообще по фиг.

Я резко осеклась. Эти слова меня задели, а в сердце что-то больно кольнуло. В то время, как я думаю о Самойлове ежесекундно, ему на меня по фиг. Я ненавижу, что он много в чем меня превосходит, что он очень нравится моему отцу, что мои друзья от него без ума, что он в конце концов уделал меня в школе практически по всем предметам.

Этот наглец медленно, но верно, похищает мою жизнь.

А еще я ненавижу чувство дежавю в его присутствии. Оно накрывает меня снова и снова. Дома за завтраком и ужином, в школе за обедом, в машине по дороге на учебу, на уроках, когда Максим выходит к доске, а я на него смотрю, или, когда к доске иду я и ловлю на себе его взгляд. Это дежавю всегда и везде.

А отец еще предложил нам с Максимом заниматься английским с репетитором в паре. Да я свихнусь, если он два часа будет сидеть в полуметре от меня.

От безысходности я уже почти смирилась и с дежавю, и с тем, что Максим украл мою жизнь... Но все резко изменилось в один день…

Выхожу из кабинета преподши по английскому, одеваюсь, стараясь не смотреть на Максима, прощаюсь с учительницей и выхожу на лестничную площадку. Пока Самойлов пытается справиться со шнурками, нажимаю кнопку вызова лифта. Неожиданно двери тут же открываются. Отлично. Лифт настолько маленький, и мы с Максимом настолько близко друг к другу в нем стоим, что дежавю меня просто душит. Так что это мой шанс хотя бы минуту подышать спокойно.

Быстро проскальзываю в кабинку и нажимаю на кнопку первого этажа. Внизу все-таки задерживаюсь на пару десятков секунд, чтобы Максим не сильно далеко от меня шел. Я знаю, он гордый и догонять не будет. А уже темно и реально стремно идти одной. К тому же именно так не стало моей мамы. С этим репетитором я начала заниматься в мае, когда уже довольно поздно темнело и ходить было не страшно, поэтому даже не думала, что поздней осенью могут возникнуть такие проблемы.

Слышу, что лифт едет вниз и выхожу из подъезда. Спокойно иду по тротуару, затылком чувствуя взгляд Максима. Он довольно близко. Это хорошо.

— Эй, девушка, маме зять не нужен? — Выкрикивает мне какой-то придурок.

Так, Кристина, спокойно. Не обращай внимания.

— Девушка, а ты чего такая молчаливая? Обидел кто? Так ты иди ко мне в объятия, я тебе быстро настроение подниму! — Заржал второй. Кажется, эти идиоты увязались за мной, поэтому слегка ускоряю шаг.

— Слышь, ты, чо, гордая, да? А ну посмотри на меня! — заревел третий из них и дернул меня за рукав куртки.

Я не успеваю отреагировать, потому что к нам тут же подлетает Максим.

— Руки убрал от нее, урод, — Самойлов со всей силы вмазал ему в челюсть.

Адреналин резко подскакивает в крови, я вскрикиваю и отскакиваю в сторону.

Оставшиеся двое набрасываются на Максима, а меня накрывает новое цунами дежавю. Одного из нападавших Максим уложил ногой по голове, а второго ударом в живот. Я наблюдаю за движениями сводного брата и понимаю: я их уже видела. Вживую.

— А ты кто, такой? Женишок этой телки, да? — Взревел один из уродов, доставая нож.

— Убрал нож и свалил отсюда, пока я тебя сам им не прирезал, — Максим буквально выплюнул эти слова, и я заметила, как от ярости у него на скулах заходили желваки.

А в голове лишь одна мысль: я это уже видела.

Урод мерзко засмеялся.

— Ну уж нет, сопляк.

Все происходит, будто в замедленном действии. Я завороженно наблюдаю за Максимом, когда придурок резко меня хватает и притягивает к себе, подставляя к горлу нож.

— Рыпнешься, и я ей глотку перережу, — предупреждает урод.

Мне страшно. Я тяжело дышу. Горло будто парализовало, поэтому я даже не могу закричать. Секунда — и наши взгляды с Максимом встречаются. Я смотрю в его карие глаза и все вспоминаю…

Это он. Мальчик, которого я встретила очень давно в детстве и назвала своим героем.

Я не успеваю погрузиться в воспоминание, потому что Максим налетает на придурка и заламывает ему руку. Нападавший все-таки провел лезвием по моей шее, но меня спас плотный шерстяной шарф. От осознания того, что он действительно был готов меня убить, мне становится дурно. Я сгибаюсь пополам и уже не сдерживаю свои рыдания.

Максим бросается ко мне, обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

— Тише, тише, все хорошо, слышишь? — Он берет мое лицо в руки и ловит мой взгляд. — Не бойся, все позади.

— Маааксим, аа что если ты их убил? — от страха и рыданий я заикаюсь.

— Нет, ну ты чего? — Он старается мне улыбнуться, — Я их просто вырубил. Через минут пять очнутся. Пойдем скорее отсюда.

Он тянет меня за руку, но ноги не слушаются, и я спотыкаюсь, издавая всхлип. Максим подхватывает меня на руки и несется через сквер к стоянкам такси. Я обвиваю его шею руками, утыкаюсь в нее лицом и вдыхаю его запах.

Запах моего героя. Он снова меня спас. Как и тогда, очень много лет назад, когда мы с ним случайно встретились. Тогда мы были совсем детьми.

Мои слезы катятся по его шее. Наверное, ему это не очень приятно, и мне следовало бы уткнуться, например, в куртку, но я не могу оторваться. Я вдыхаю его запах все глубже и глубже. Он изменился. Тогда Максим пах совсем по-другому. По-детски.

Он укладывает меня в машину, а я все еще продолжаю дрожать и плакать. Даже не знаю, от чего больше. От того, что меня чуть не убили, или от того, что мой герой ко мне все-таки вернулся. Обещал и сдержал слово.

Максим притянул меня к себе и стал гладить по голове.

— Все хорошо, Кристина, не бойся, уже все позади. Я рядом.

Я поспешно обнимаю его и утыкаюсь лицом в плечо, продолжая всхлипывать. Мой герой рядом со мной. И сейчас это главное.

Он берет в ладони мое лицо и тихо шепчет:

— Кристина, мы уже далеко, все закончилось.

Боже, он думает, что у меня истерика из-за нападения. Глупый, я плачу от встречи с ним.

— Максим… — начинаю я. Ему надо сказать, он тоже должен меня вспомнить. Но слова застревают в горле, и Максим перебивает меня.

— Я здесь, я с тобой, мы в безопасности. Ты мне веришь?

Я быстро киваю головой. Конечно, верю, мой герой. Всегда верила.

— Вот и хорошо, иди ко мне. — Он снова привлекает меня к себе в объятия, и я охотно поддаюсь. Максим гладит меня волосам и утыкается в макушку. Мое тело еще сдерживает шок, а по крови разливается адреналин, но у меня все равно получается прочувствовать наслаждение от близости Максима и от осознания того, кем он на самом деле для меня является.

— Я хочу, чтобы ты знала: с тобой никогда ничего не случится, пока я рядом. Я не допущу, — он шепчет мне в ухо.

Я не отвечаю. Мне не нужны слова. Я знаю, что Максим говорит правду. Прошло десять лет, а я все равно верю ему, как и тогда.

Когда я наконец перестала всхлипывать, Максим уложил меня к себе на грудь и обнял обеими руками. Мы так и ехали до дома, а я поняла, что объятия моего героя — пожалуй, мое самое любимое место в мире после кресла отца.

У ворот в дом Максим внимательно смотрит мне в глаза, проводя ладонью по волосам.

— Успокоилась?

— Да. Давай не будем ничего говорить родителям?

У отца инфаркт случится, если он узнает, что сегодня произошло. Незачем его отвлекать. Все ведь хорошо закончилось. Мой герой оказался со мной.

— Ты уверена? Мне кажется, нам следует сменить репетитора.

— Сменим. Только давай ничего не будем рассказывать. Отец захочет обратиться в полицию, а я все еще боюсь, что ты мог их убить, и тогда мы не докажем, что это была самооборона.

И да, я действительно боюсь, что Максим мог их убить. Я не готова потерять своего героя сразу после того, как снова обрела. Он тихо засмеялся, привлекая меня к себе.

— Глупенькая. Я не убил их. Я бил ровно в те точки, которые позволяют дезориентировать и вырубить человека на несколько минут.

— Максим, спасибо тебе, — поднимаю на него голову и смотрю в глаза, — если бы тебя не было рядом… Я не знаю, что бы они со мной сделали…

— Тшшш, — он провел ладонью по моему лицу. — Не думай об этом. Я был рядом, и это главное. Пойдем в дом.

Да, мой герой. Ты был рядом, и это действительно главное.

К счастью, в холле и гостиной никого нет, поэтому мы тихо поднимаемся на второй этаж. Я ужом проскальзываю в свою дверь и плотно закрываю ее за собой. Не включая света, сползаю по ее обратно стороне.

Ошибки быть не может. Это он. Максим. Мой герой. Мальчик, который уже однажды спас меня, пообещал найти и нашел.

Я закрываю глаза и погружаюсь в воспоминание…

— Кристиночка, мы с папой решили отправить тебя в детский летний лагерь. На реку Волгу, — мама мне широко улыбнулась, поливая малиновым вареньем блинчик в моей тарелке.

— С Викой? — спрашиваю, откусывая кусочек.

— Нет, дочунь, Вика будет у бабушки в деревне. Ты в лагере сама будешь. Но ты не бойся! Там будет много таких же ребят, как ты. Вас там перед школой будут учить читать и писать. Воспитательницы будут водить вас на реку. Ты научишься плавать, — мама снова мне широко улыбнулась.

— А надолго я поеду?

— В августе на весь месяц. Перед самым началом школы. Будешь в первом классе уже уметь читать, считать и писать.

Я очень хотела всему этому научиться, но я не хотела так надолго уезжать от мамы и папы.

— Ну, доча, веди себя хорошо, — мама крепко меня обняла перед тем, как передать в руки воспитательнице. — Если тебя будут обижать, сразу звони мне, хорошо? Телефон в твоем рюкзаке.

Я быстро ей закивала. В лагерь мама привезла меня сама. Папа не смог из-за работы.

Воспитательница повела меня в здание, а я еще раз обернулась посмотреть на маму. Она ждала у входа, пока мы не скроемся. Я напоследок помахала ей рукой и повернула в коридор вслед за сопровождающей.

В лагере оказалось весело и интересно. Нас и правда учили читать, писать и считать. Как в настоящей школе. А после уроков мы с ребятами играли в разные игры. По выходным нас водили купаться на Волгу. Только плавать почему-то никто не учил. Мне было очень обидно смотреть на ребят, которые уже умели. Я же со своими подружками только плескалась у берега.

Обсохнув на песке, я решила подняться на небольшой пирс. С него в воду прыгали ребята, которые уже умеют плавать. Я завороженно за ними наблюдала, пока меня не заметила группа из четырех мальчиков постарше. Им было, наверное, лет по десять или даже двенадцать.

— Мелкая, что ты тут делаешь? Иди в свой лягушатник! — Крикнул мне один из них и громко засмеялся вместе со своими друзьями.

— Не твое дело! Не хочу и не пойду! — Меня обидели его слова, но я старалась не подавать виду.

— Что ты мне сказала?? — Мальчишка грозно надвигался на меня.

Мне стало страшно, и я попятилась назад. Быстро мотнула головой вокруг. Все воспитатели находились на берегу и, кажется, были заняты только своим загаром.

— Слышь, ты, мелкая… — Обидчик схватил меня за руку и уже чуть было не сбросил меня в реку, как к нему подлетел другой мальчик и оттолкнул от меня.

— Не трогай ее! — защитник заслонил меня собой.

— А ты кто еще такой, мелюзга? Слышьте, ребят, посмотрите на него! — Обратился старший мальчик к своим товарищам. —А ну-ка давайте их обоих искупаем.

Трое его товарищей двинулись на нас, и мои коленки вдруг стали подкашиваться. Я так испугалась, что меня сейчас скинут в воду, что просто приросла к пирсу.

Но не тут-то было. Мой защитник ловкими движениями рук и ног повалил всех обидчиков на землю. У каждого из них пошла кровь, а на крики сбежались воспитатели. Пока они поднимали с пола нападавших на нас, мальчик быстро оттащил меня в сторону.

— С тобой все хорошо? — Спросил он.

— Да! Спасибо тебе!

От радости я крепко обняла его за шею.

— Меня Максим зовут, — сказал он мне, когда я отстранилась, и протянул мне руку.

— А меня Кристина, — я пожала его ладонь и широко улыбнулась.

— Тебе холодно? — Неожиданно спросил мой спаситель.

Странный вопрос в тридцатиградусную жару.

— Нет, с чего ты взял?

— У тебя холодные руки.

— Ой, да они у меня всегда холодные! Не обращай внимания, — я улыбнулась ему.

Дальше нам не дали продолжить диалог, потому что тут же подлетела разъяренная воспитательница.

— Максим, это еще что такое! Ты зачем побил мальчиков? Я немедленно звоню твоей маме. Ты в лагере больше не останешься!

Она схватила его за руку и куда-то утащила от меня.

Всех детей поспешно собрали и повезли на базу. Я отчаянно выискивала в своем автобусе Максима, но его не было. Наверное, он ехал во втором.

Когда нас привезли в лагерь, то тут же заставили всех разойтись по своим комнатам. Когда шум в коридоре затих, я вышла на поиски моего защитника. Тихонько пробралась в крыло для мальчиков и стала открывать каждую дверь. Мне не везло, Максима нигде не было, и я лишь напарывалась на несколько пар недоуменных глаз.

— Ты кого-то ищешь? — Догнал меня по коридору незнакомый мальчик.

— Да, Максима, который сегодня побил старших ребят на реке.

— Его отвели к директору.

— Спасибо, — радостно бросила я мальчишке и помчалась на второй этаж, где располагался кабинет директора. Мой защитник сидел на стуле возле его двери.

— Максим! — Я радостно к нему бросилась.

— Тшшш! — заставил он меня сбавить обороты моей радости, — Тебе нельзя тут быть! Если тебя увидят, то тоже накажут! Уходи.

— Но я хотела тебя поблагодарить… — Я совсем не ожидала от своего защитника такого приема.

— Они звонили моей маме. Она завтра за мной приедет. Если хочешь, давай после отбоя, когда все уснут, встретимся.

— Давай! — Я радостно закивала. — Где?

— А давай тут на втором этаже. Директора уже не будет, а воспитательницы спят на первом.

— Хорошо!

— А теперь беги, пока тебя никто не заметил.

И я убежала, а где-то через час после отбоя, когда мои подружки-соседки уже засопели, я тихонько вышла из своей спальни и отправилась на второй этаж. Максим уже сидел у двери в кабинет директора и ждал меня.

— Привет, — прошептала ему я, опускаясь рядом с ним на пол. Лето выдалось очень жарким, поэтому сидеть на полу было совсем не холодно.

— Привет, — Максим повернул ко мне голову и широко улыбнулся.

— Спасибо тебе большое, Максим! Я хотела тебе сказать, что теперь ты — мой герой!

И не спрашивая разрешения, я крепко обняла его за шею. Максим обнял меня в ответ, и так мы с ним просидели, наверное, с минуту.

— Не за что! — Наконец ответил мне он, — знай: пока я рядом, с тобой ничего не случится. Ты мне веришь?

Я посмотрела ему в лицо. Максим казался очень серьезным.

— Верю.

Мы просидели с ним всю ночь. Разговаривали о любимых мультиках, садике, своих друзьях, подарках на новый год от Деда Мороза. Ему оказалось столько же лет, сколько и мне, и он так же шел в сентябре в первый класс. Вот только в отличие от меня до приезда в этот лагерь он уже умел читать, писать и считать. Мой герой был не только сильным, но еще и очень умным. Даже умнее, чем я.

— Максим, а почему ты такой сильный? — Спросила я, — ведь этим мальчикам, наверное, лет по десять.

— А я занимаюсь каратэ! — гордо ответил мне мой спаситель.

— Ого! — Я восхищенно выдохнула, — тогда ты точно мой герой!

Уже на рассвете, когда мы расходились по своим комнатам, я спросила.

— Максим, а мы еще с тобой увидимся?

Он задумчиво почесал затылок.

— Не знаю… я бы хотел. А ты?

— Да! Я бы очень хотела!

— Тогда, я тебя найду!

— А как ты меня найдешь?

Он снова задумался.

— Ну, приеду в Москву и найду. Я же помню, как тебя зовут. Кристина.

— Вот так просто возьмешь и найдешь?

— Да, — уверенно пообещал Максим.

В тот момент у меня не было ни одной причины не верить моему герою.

Мы с ним крепко обнялись на прощание, и я уткнулась в его шею. Простояли так минут пять и, уже уходя, я бросила на прощание:

— Я буду ждать тебя, мой герой!

— Я тебя найду! — Ответил мне он и скрылся за углом коридора.

Я вернулась в свою комнату и крепко уснула, потому что знала, что однажды снова встречу своего героя.

Я вернулась домой, пошла в школу, но на каждой перемене вместо того, чтобы играть с одноклассниками, я смотрела в окно и ждала, что мой герой наконец появится. Приедет ко мне. На улице я вглядывалась в лица всех мальчиков, в каждом пыталась рассмотреть своего героя. Но его все не было и не было.

А через год и три месяца не стало мамы.

Жизнь шла, и я совсем-совсем забыла о сильном мальчишке, который однажды меня спас, и которого я назвала своим героем.

Как будто его и вовсе никогда не существовало.

В последующие дни после своего открытия, я не знала, как мне вести себя с Максимом. Шок прошел, и я стала оценивать ситуацию трезво. Очевидно, что он меня не помнит. От слова совсем. Ну и, конечно, глупо считать, что мой герой действительно меня нашел. Это совершенно безумное совпадение — что его мать познакомилась с моим отцом. В России живут 147 миллионов человек. Какова вероятность, что мой отец и его мать могли встретить друг друга? Но у вселенной, по всей видимости, очень хорошее чувство юмора.

На самом деле я не видела причин менять свое общение с Максимом. Ну встретились мы с ним один раз в детстве. И что? Прошло 10 лет. Мы выросли и изменились. Что я должна ему сказать?

«Максим, а помнишь, как мы с тобой были в детском лагере, и ты побил мальчишек, которые хотели меня скинуть в воду? Я тебя еще тогда своим героем назвала. Не помнишь? Жаль, а я помню».

Ну смешно ведь.

И все бы ничего, вот только в присутствии Максима я теперь терялась все больше и больше. В какой-то момент я поняла, что хочу разговаривать с ним, не важно, о чем, лишь бы слышать его голос. Поняла, что хочу касаться его. И хочу, чтобы он касался меня. Хочу, чтобы гладил меня по волосам, как тогда в такси. Хочу, чтобы аккуратно проводил пальцами по моему лицу.

Хочу.

Я захожу в дом. Сегодня был мой первый волейбольный матч в этом сезоне, мы одержали победу. Я забила три гола. У меня прекрасное настроение несмотря на то, что у Егора опухший нос. Наверняка снова сцепился с парнем из той школы, что все время ко мне подкатывает, когда я там играю.

Закрываю за собой входную дверь и вижу свет из ванной под лестницей. А следом и звук, будто что-то упало.

— Черт! — Слышу голос Максима.

Я не успеваю отдать себе отчет в том, что я делаю. Просто иду на его голос. Максим собирает с пола лекарства. Сажусь рядом с ним и помогаю. Сама не знаю, зачем я это делаю, зачем пришла к нему.

— Что ты ищешь? — спрашиваю его, стараясь держать голос, как можно ровнее.

— Перекись водорода и вату.

— Зачем? — меня удивляет его ответ, непроизвольно поднимаю взгляд на его лицо и застываю. — Боже, Максим, у тебя разбита губа.

— Ерунда.

— Но что случилось?

Он безразлично пожимает плечами.

— Помахал кулаками. Мне не привыкать.

Я пристально на него смотрю. Неужели Егор втянул в свои разборки Максима? Боже, неужели мой герой снова из-за меня дрался?

— Не расскажешь?

— Нет, это не для таких нежных девочек, как ты, — его слова меня обезоруживают. Максим назвал меня нежной? После того, как я с ним обращалась?

— Я разве нежная?

— Очень. Хотя упорно хочешь всем доказать, что нет.

Мгновение мы смотрим друг другу в глаза. Мой герой назвал меня нежной девочкой… Это самое красивое из всего, что мне доводилось слышать. Но мне все ранво не верится, что это может быть правдой, поэтому я грустно улыбаюсь и тихо произношу:

— А Егор называет меня бесчувственной.

— Он слепой болван, — голос Максима почему-то хрипит.

Я не отвечаю. Я не хочу сейчас думать о Егоре.

Секунда, две, три.

Я не знаю, что мною двигает. Но я медленно, с опаской, тяну ладонь к лицу Максима и едва ощутимо касаюсь пальцами раны на губе. И в этот момент происходит то, чего со мной не было никогда. От прикосновения к его коже по телу проходит разряд тока. Тот самый, который описывают в любовных романах. Тот самый, которого у меня никогда не было с Егором.

— Когда-нибудь у меня случится инфаркт от твоих драк, — я говорю шепотом, сама не осознавая того, что этими словами выдаю себя.

— Не так уж и много моих драк ты видела, — он говорит так же тихо и слегка улыбается.

Секунда, и я прихожу в себя. Господи, что я только что сказала! Я же выдала себя с потрохами. Конечно, Максим думает, что я видела только одну его драку. Ту, что у дома репетитора. Он же не помнит, что однажды в детстве я тоже была свидетелем его драки. И, конечно, же, он не знает, что я, как долбанный сталкер, полгода смотрела его записи с соревнований, пока он не приехал. Справки наводила. Ага, как же.

— Вот перекись и вата, — быстро протягиваю ему и спешу удалиться, пока Максиму не показались подозрительными мои слова. Он еще пытается меня как-то задержать, что-то спрашивает про мои холодные руки, но я быстро убегаю.

Дальше мне просто сносит крышу. Моя реакция на Максима меня сильно пугает. Еще никогда и ни с кем у меня такого не было. Я хочу, чтобы он все время был рядом, но в то же время, я боюсь этого. Его близость дезориентирует. Теперь мне стоит очень больших усилий удерживать на лице привычную маску безразличия.

Отец никогда не предупреждал, что однажды может встретиться человек, рядом с которым эта маска сама затрещит по швам. И самое обидное, что ему даже ничего не придется для этого делать. Будет достаточно просто стоять рядом и молчать.

Два бокала шампанских на Викиной вечеринке явно были лишними. Именно они унесли мою маску в небытие. Я не могу не смотреть на него. Как он разговаривает с одноклассниками, как внимательно слушает Егора на террасе, как смеется с Олейниковой.

Он приглашает ее на танец, и она соглашается. Прижимает к себе близко, она что-то шепчет ему на ухо, он снова смеется.

Мой герой танцует с другой, и меня рвет на куски. Воздух предательски заканчивается, и, кажется, я уже близка к потере сознания.

Олейникова диктует Максиму свой номер телефона.

— До завтра, Максим! — Радостно щебечет ему Оля.

— До завтра, — отвечает он ей и радостно улыбается.

Это выстрел в голову. Глаза начинает предательски щипать, я поспешно отворачиваюсь. Моя маска уже давно растоптана стадом лошадей. Теперь вся надежда только на саму себя.

— Кристин, нам пора домой, — Максим подошел ко мне.

— Кому «нам»?

— Ну, тебе, мне и особенно Егору.

— А с чего ты взял, что мне уже пора? — Снова отворачиваю голову. Слава Богу, удалось унять выступающие слезы.

Молодец, Морозова, есть еще порох в твоих пороховницах. Отец бы сейчас гордился.

— С того, что уже поздно, Кристин.

— Я могу остаться у Вики.

— Это не самая хорошая идея, потому что тут полно пьяных придурков. Пускай даже они и наши одноклассники.

— А тебе то что? У меня есть парень, который должен за меня переживать. — Говорю это чуть резче, чем следовало. Откровенно говоря, Егор — последний человек, которого я бы хотела в данный момент видеть.

— Твой парень сейчас неспособен за кого-то переживать, даже за самого себя. А я, кажется, только недавно спас тебя от одних уродов. И все для чего? Для того, чтобы ты попала в руки к другим уродам?

Максим аккуратно взял меня за руку выше локтя. По телу снова прошелся разряд тока.

— Кристина, поехали домой. Уже поздно, ты устала, вчера у тебя была тяжелая игра, а сегодня с утра уже нужно было рано вставать в школу. После занятий ты не отдыхала, а сразу поехала сюда помогать Вике и, откровенно говоря, отпахала тут всю тусовку на благо гостей в отличие от хозяйки этого пентхауса.

В его голосе столько заботы, что я теряю дар речи. Просто смотрю на него и молчу.

Пожалуйста, Максим, говори со мной таким голосом всегда.

— Кристина, надо ехать, — он настаивает.

Его строгий тон возвращает меня на землю. Глубокий вдох, выдох. Да, он прав. Пора домой.

В машине гнетущая тишина. Пьяный Егор сопит на заднем сидении, а Максим слишком сосредоточен на дороге. Мне стоит больших усилий, чтобы не смотреть на него. Во избежание этого соблазна отворачиваю голову к окну. Мне хочется задать ему множество вопросов: о чем он говорил с Егором на террасе, что такого смешного ему рассказывала Олейникова, почему он пригласил ее на танец, почему он сказал ей на прощание «До завтра»... Неужели они запланировали встречу?

Боже, а вдруг она ему нравится?

От этой мысли глаза снова предательски защипало. Как раз в тот самый момент, когда мы уже подъехали к дому Егора. К счастью, удалось на секунду отвлечься на пьяного парня и его братьев.

К своему дому мы идем молча, и мне почти удалось полностью взять себя в руки и не реагировать на слишком близкое присутствие Максима, как перед нами вырастает огромная лужа.

— Вот черт! У меня же новые сапоги из Италии, — взвываю я.

— Давай я тебя перенесу. У меня старые ботинки из Воронежа, — отвечает мне Максим. Мы встречаемся взглядами и громко смеемся. Прямо, как тогда в детстве, когда мы сидели всю ночь в коридоре у кабинета директора летнего лагеря. Только сейчас я понимаю, что нам чертовски повезло, что своим смехом мы не разбудили воспитателей.

Я ничего не успеваю ответить Максиму, потому что он тут же подхватывает меня на руки. Я обвиваю руками его шею и не могу удержать себя от того, чтобы не смотреть на его лицо. Когда мы прошли лужу, и Максим уже хотел опустить меня на землю, наши глаза встретились.

И на мгновение я забыла обо всем… Так и стояли в свете яркого фонаря, смотря друг на друга.

Мой герой.

Он снова меня спас. На этот раз от дурацкой лужи.

— Максим, дальше я уже сама могу, спасибо, — я первая прерываю этот магический момент и отворачиваю голову от его лица. Потому что иначе снова стану слишком уязвимой.

Максим послушно опустил меня на ноги, и оставшийся путь до дома мы шли молча. Слезы-предатели все-таки покатились из глаз, хотя я упорно сдерживала их весь вечер. Из-за этого мне пришлось обогнать Максима на несколько шагов.

Мой герой меня совсем не помнит. И завтра у него свидание с другой.

Максима нет почти целый день, и я извожу себя, как могу. Что у них там за свидание такое, что он пропал до самого вечера?

В гости приходит протрезвевший Егор.

— Малыш, прости меня, — делает глаза, как у кота из «Шрека», — я вчера немножко перебрал.

Егор — это то, что мне сейчас нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Максиме и Оле.

— Проходи, — пропускаю его в дом.

Мы сидим на диване в гостиной, Кузнецов крепко меня обнимает, что-то рассказывает, но я совсем его не слушаю. То и дело бросаю взгляд на настенные часы.

Ну сколько можно с ней ходить?

В этот момент слышу, как щелкает замок у входной двери. Пришел.

— Всем привет, — Максим подходит к нам и пожимает Егору руку.

Я стараюсь на него не смотреть, плотнее прижимаясь к Егору. Маска, настало твое время.

— Здорова, Макс, — Кузнецов с радостью отвечает на рукопожатие. Нашел, блин, себе друга. — Где ходил целый день?

Максим присаживается в кресло рядом с нами.

— Гулял.

— Ммм, — Егор заговорщицки улыбается, — кажется, я даже знаю, с кем.

У меня перехватывает дыхание. Я не хочу слышать ее имя.

— И с кем же? — спокойно спрашивает Максим.

— С красоткой Олечкой Олейниковой. Да-да, я хоть вчера и напился в стельку, но все же помню, как близко ты ее к себе прижимал в танце.

Секунда — и в мое сердце словно вонзился нож. В груди вспыхивает ярость. Я больше не могу ее сдерживать. Целый день пыталась, закрывала ее на десять замков. Но сейчас от одного упоминания имени Олейниковой, да еще и с приставкой «красотка», меня накрывает. Маска безразличия летит к чертям, и я показываю свое истинное лицо.

— Как ты ее назвал??? — Я даже не кричу. Я реву.

— Ээм... Олечка Олейникова? — Недоуменно спрашивает Егор.

— Нет, слово перед ее именем. И вообще, с какой еще стати она для тебя Олечка? Ты ей и двух слов ни разу не сказал!

— Эм… перед ее именем? Ты о чем, Кристин?

— Ты назвал ее красоткой!

Это финиш. Слишком поздно. Я выдала себя с потрохами. Сейчас они оба все поймут.

Но неожиданно мне везет.

— О Боже, Кристина, мне не кажется? — счастливый Егор тянется комне, — ты меня ревнуешь? Это же впервые за год наших отношений! Ты не ревновала меня, даже когда мне названивали мои бывшие девушки в твоем присутствии. А тут я назвал пассию Максима красоткой, и ты вспылила. — Он засмеялся.

— Не ревную! — Я поспешно буркнула и отвернула голову в сторону, нервно закусив губу. Фух, какое счастье, пронесло.

— Ну-ну, — он все-таки притянул меня к себе и поцеловал в макушку, — любимая, ты все равно красивее. Ты для меня самая красивая в мире! Ты же знаешь это. — Затем он перевел взгляд на Самойлова и весело сказал, — Макс, ходи на свидания почаще!

Это выстрел в голову. Я резко дергаюсь и смотрю Максиму в глаза. Кажется, его тоже передернуло от слов Кузнецова. Нет, я не вынесу, если у Максима кто-то появится.

Что за чертовщина со мной происходит? Почему я так реагирую? Почему меня рвет на куски от одной мысли о том, что он может касаться другой девушки, целовать ее, улыбаться ей? Стоит мне представить эту картину, как я начинаю задыхаться.

Что же ты делаешь со мной, мой герой? Ведь ты должен спасать меня, а не губить.

Егор очень вовремя лезет с поцелуем. Это именно то, что мне сейчас нужно. Отвечаю на его ласку, пускаю его язык в свой рот, крепко обнимаю и слышу шаги Максима по лестнице. Он ушел. Правильно. Я не могу сейчас выносить его присутствие.

Через час Егор уходит. Я поднимаюсь в свою комнату и без сил опускаюсь на кровать. Закрываю глаза, стараясь отключиться от реальности, но разные мысли все равно лезут в голову.

Как так могло случиться, что моя жизнь в один день резко перевернулась с ног на голову? Приехал Максим и спутал мне все карты. У меня ведь все уже было распланировано. Заканчиваю школу, летом пару месяцев работаю у папы, а в конце августа улетаю в Америку. Если, конечно, поступлю в Гарвард. Ответ из университета придет только в апреле. Но я уверена, что мне удастся. У меня отличное портфолио, а иностранных студентов они принимают без проблем.

Таким образом я красиво исключаю из своей жизни Егора и Вику, которые только связывают мне крылья.

«Что вы, ребят, я вас не бросила, я всего лишь поехала учиться. Я буду часто приезжать. На праздники, каникулы. И вы ко мне приезжайте». Эти слова я им мысленно сказала уже тысячу раз.

Вот только приезжать я в Россию не собираюсь. Четыре года бакалавриата, два года магистратуры, два года MBA и еще пару лет работы в какой-нибудь крупной строительной компании США. Меня не будет 10 лет. Отец ко мне сам будет приезжать в гости. Он очень часто бывает в Америке.

Вернусь на Родину в 28 лет совершенно другим человек. Настоящий бизнес-леди. Именно такой, как я всегда мечтала. Папа постепенно передаст мне дела, и я возглавлю компанию. Отец присмотрит со стороны, но управлять буду я.

Да, именно так все и будет. И приезд Максима мне не помешает осуществить задуманный план. Кто он вообще такой? Подумаешь, мальчик, с которым я подружилась давно в детстве. Это была совсем другая жизнь, даже мама еще была жива. Он мне никто. Пусть идет к своей Оле. Она идеально ему подходит. А между нами пропасть. Я ему не по зубам.

Так, отлично. Вроде удалось направить себя в нужное русло. Надо это отметить!

Спускаюсь на кухню, нахожу в одном из шкафов бутылку вина и с наслаждением потягиваю из бокала. Как же хорошо наконец-то взять себя в руки!

Моя радость длилась недолго. Я не успела выпить и половины бутылки, как на кухню заявился Максим. Весь такой правильный. Видите ли, у него режим и ему нужно выпить чай с мятой, чтобы уснуть.

Чай с мятой… Любимый мамин напиток.

Сознание снова возвращает меня на 10 лет назад. Мама, лагерь, Максим…

— Я буду ждать тебя, мой герой!

— Я тебя найду!»

Маска снова слетела, и вот я опять перед Максимом такая, какая есть: уязвленная, ранимая, запутавшаяся в себе и в своих чувствах.

— Знаешь, а я думаю, она тебе подходит. Она такая же, как ты! — Мне больно говорить эти слова, но я себя заставляю.

— Это какая такая, как я? — удивляется Максим.

Как можно безразличнее пожимаю плечами:

— Слишком обычная. Простая девочка, которая поступит в какой-нибудь институт, получит там какую-нибудь профессию, устроится на какую-нибудь работу, выйдет замуж за какого-нибудь парня и проживет какую-нибудь жизнь. Все, как у всех.

— А ты у нас, конечно же, необычная! Ты у нас поступаешь не в какой-нибудь институт, а в Гарвард, получаешь не какую-нибудь профессию, а бизнес-менеджера, устраиваешься не на какую-нибудь работу, а продолжаешь дело отца.

— Именно. Видишь какие мы с тобой разные, Максим? Между нами пропасть, — говорю это скорее себе, чем ему.

Максим медленно направляется ко мне. Подходит в упор, облокачивается на стол и смотрит в глаза.

— Так о чем же ты думаешь? — его голос приглушенно хрипит.

Он так близко, что я теряю самообладание. По моей маске уже давно прошлась рота солдат, и она безнадежно втоптана в землю.

— С тех пор, как ты появился, только о тебе.

Этими словами я делаю контрольный себе в голову. Смотрю в его глаза и понимаю одну простую истину, от которой старалась бежать все эти дни.

Я люблю его. Люблю.

Одно слово, всего пять букв. Но сколько боли...

Но я бы не была дочерью Игоря Морозова, если бы не смогла взять себя в руки даже в такой момент.

— Думаю о том, какой ты обычный, пресный и ничем не выделяющийся из толпы. Такой же, как твоя Оля. Вы с ней будете идеальной парой. Идеальной серой массой. А между мной и тобой всегда будет пропасть. — Снова говорю это скорее себе, чем ему. Выплевываю, словно яд. Вот только кого я хочу ужалить? Пока получается только саму себя.

— Это ты себя пытаешься убедить? — спокойно спрашивает.

Я молчу. Дыхание становится предательски тяжелым. Да, Максим, ты чертовски прав. Я пытаюсь убедить себя.

Он склоняется ко мне еще ближе, и я снова теряю контроль.

— Зачем ты приехал, Максим? Жил бы себе спокойно и никогда меня не знал. И я бы тебя никогда не знала. И все у всех было бы хорошо.

Я чуть было не сказала: «Жил бы себе спокойно, и я бы тебя никогда не вспомнила», но вовремя спохватилась. Он забыл. Пусть так и будет.

— Кристина, — он проводит пальцами по моему лицу, и меня снова бьет разряд тока. — все эти пропасти только в твоей голове.

— Ты же сам знаешь, что нет. Что слишком многое нас разделяет.

— Ты это себе сама все придумала.

Я уже не понимаю, о чем мы говорим. Единственное, что мне ясно — я пьяная, влюблённая и ревнивая. Последние два пункта — впервые в жизни.

Так, Кристина Морозова. Сваливай с этой кухни, пока не наломала еще больше дров. У тебя есть план на ближайшие 10 лет, вот и следуй ему.

Поднимаюсь со стула, но Максим не отстраняется. Несколько секунд мы стоим слишком близко. Я снова чувствую его запах. Мята и горький апельсин. Совсем не как в детстве. Тогда он пах ирисками и свежей летней травой.

— Иди к своей Оле, — хочу сказать это как можно более безразлично, но выходит со злостью и обидой.

Обидой влюбленной и ревнивой девушки.

С как можно более прямой и гордой спиной я направляюсь к выходу из проклятой кухни, чтобы, перешагнув ее порог, умчаться в свою комнату и пустить на волю слезы, которые предательски собрались комом в горле.

— Она не моя. И это было не свидание, а просто дружеская прогулка двух одноклассников. Она показала мне пару мест в Москве. Вот и все. Мы не встречаемся.

Слова Максима заставили меня замереть в дверном проеме. Я машинально повернула к нему голову, совсем забыв, что в глазах уже стоят слезы.

Он их видит. Ну и пусть.

— Мне все равно, Максим. Делай, что хочешь.

Снова вру и тихо, как кошка, ухожу к себе, чтобы больше не сдерживать своих чувств.

После этой ситуации мне вроде удается взять себя в руки. Возможно, между Максимом и Олей действительно нет ничего серьезного, потому что в школе они держатся друг с другом приветливо, но по отдельности. Олейникова продолжает тусоваться со своим братом и его друзьями из параллельных классов. Максим же по-прежнему в моей компании.

Близится день смерти мамы, и я, естественно, собираюсь на кладбище. Вика увязывается со мной. Последний раз мы вместе ездили на могилу в 9 классе, и после этого у Вики случился приступ. Хорошо, что тогда были дома ее родители, мне не пришлось приводить ее в чувство самостоятельно. Хотя, стоит заметить, что ее маме самой в тот момент была нужна помощь. Но отец держался твердо. Вдвоем мы смогли вернуть Вике прежнее состояние.

С тех пор у Степановой больше не было срывов, и, казалось, она полностью излечилась. Поэтому я все же рискнула взять ее с собой.

Как же это было глупо с моей стороны. На кладбище у нее случилась истерика. Хоть Вика и утверждала всегда, что она плохо помнит тот день, была маленькой, а потом находилась в шоковом состоянии, но я знала, что это не так.

Она все прекрасно помнит. До мельчайшей детали. Я в этом уверена.

Возможно, она сама пытается блокировать в своем мозгу эти воспоминания, но каждый раз, когда они к ней возвращаются, Вика срывается. Именно это и случилось на кладбище. Она стала вспоминать.

Сначала у нее была обычная истерика со слезами, а когда Сережа и Алена уехали, и мы с Егором тоже сели в машину, чтобы сначала отвезти Вику, а потом и самим отправиться по домам, у нее случился приступ.

Егор гнал, как только мог. Если бы его машину останавливали, однозначно, Кузнецова лишили бы прав. Чудом он никого не убил, пересекая на красный пешеходные переходы со скоростью под 200 километров в час.

Вике способно помочь только одно лекарство, и оно у меня дома.

Господи, как хорошо, что там есть Максим. Наверное, впервые за все время его пребывания в моем доме, я искренне этому рада. Самойлов приезжает быстро. Я вкалываю Вике дозу и жду, когда она погрузится в сон.

Мой герой снова меня спас. Хотя нет, даже не меня. Всех нас. Если бы не он, то пришлось бы вызвать психиатричку. Они бы закрыли Вику на несколько месяцев, а это только лишние вопросы и разговоры в школе.

Захожу на кухню к Егору и Максиму, когда Кузнецов уже собирается уезжать. Как не вовремя. Но я не могу требовать от него остаться, потому что знаю, что у него уже начались проблемы с родителями из-за того, что он слишком много времени проводит со мной и забивает на семью.

— Макс, а ты можешь остаться? — спрашивает Кузнецов.

— Хорошо, я могу остаться. Но завтра утром мне надо будет вернуться.

Меня это задевает. Куда он торопится в субботу?

Максим идет проводить Егора, а я остаюсь на кухне. В доме гробовая тишина, поэтому мне прекрасно слышен их разговор в коридоре.

— Макс, первое правило клуба… — Доносится до меня голос Кузнецова.

— Никому не рассказывать о клубе. Егор, я не треплюсь.

— Я знаю. Просто на всякий случай. И еще, Макс, не забывай, что Кристина для тебя сестра и не более.

Я закатываю глаза. Ну неужели Егор снял розовые очки с их Максимом дружбы и заметил в Самойлове угрозу? Я уже думала, что не дождусь. Может, хоть теперь он переквалифицирует Максима из разряда «друзья» в разряд «соперники» и минимизирует с ним общение?

— Чувак, у меня завтра свидание с Олейниковой. Ты о чем вообще? — Отвечает ему Максим.

— Да? Это отлично.

Егор захлопывает дверь, а у меня из-под ног уходит почва. Все-таки он с ней встречается… Мой герой теперь станет чужим героем.

Руки предательски трясутся, и чашка выскальзывает из моих ладоней, с грохотом разбиваясь о кафель. Максим спешит на звук и помогает мне убрать осколки. Когда мы заканчиваем с ними, наступает неловкая пауза. Я испугалась, что Максим тут же поспешит закрыться от меня в комнате, поэтому решила хоть на не много продлить его присутствие рядом.

Его свидание завтра. А сегодня он все еще со мной.

— Можно попросить тебя сделать чай с мятой? — Обращаюсь к нему. Его удивляет моя просьба, но он соглашается. Я не говорю ему, что этот напиток был маминым любимым, и она всегда пила его перед сном. Это слишком личное воспоминание, которое я хочу сохранить только для себя.

Мы сидим в гнетущей тишине. Максим выглядит абсолютно безразличным ко мне и ко всему происходящему. Ну, а что мне еще от него ожидать? Неделю назад я очень сильно его обидела. Но я не могла тогда по-другому. Просто не знала, как.

— Вкусный чай, — я все-таки первой решаю прервать неловкое молчание.

— Спасибо.

И снова замолчали.

— Где мне лечь спать? — решил спросить он минут через пять.

— Дверь сразу после Викиной комнаты. Моя, если что, перед Викиной.

— Хорошо.

Еще через минуту я зачем-то ему говорю:

— Мою маму звали Ирина. Поэтому я ношу кулон с буквой «И». — Он поднял на меня глаза, и я ему грустно улыбнулась. — Ты спрашивал однажды, почему я ношу кулон с буквой «И», если мое имя начинается на «К». Эту подвеску отец подарил маме, когда она родила меня.

И в подтверждение своих слов достаю из-под ворота водолазки золотую цепочку.

— Теперь понятно.

Сама не знаю, зачем я ему это сказала. Должно быть, ему нет до этого совсем никакого дела. Но мне почему-то захотелось поделиться с ним чем-нибудь важным для меня. Не на столько личным, как любимый мамин напиток, но тем не менее все же личным. Тем более что Максим сам однажды спрашивал.

Я кручу в своих руках кулон и чувствую, как из глаз начинают катиться слезы. У меня был чертовски сложный день...

Максим сразу спрыгнул со своего стула и направился ко мне.

— Эй, ты чего? — Он аккуратно дотронулся до моего лица.

Если бы он только знал, как на меня действуют его прикосновения, то ни за что бы не сделал этого. Но я уже не могу сдержаться и начинаю рыдать еще сильнее. Утыкаюсь в его плечо и всхлипываю все громче и громче. Как же мне все надоело… Как же я хочу просто быть с Максимом. Просто быть счастлива. Без лишних людей и без лишних обязательств перед кем-то.

— Я так устала, Максим. Я так устала от всего этого… Вика, Егор… Я так больше не могу. Почему тебя так долго не было, Максим? — Я поднимаю на него глаза.

Моя маска снова сорвана и втоптана в землю, но мне плевать. Невысказанное меня душит.

— Разве меня долго не было? — Удивляется он, — я сразу выехал, как закончил с тобой говорить. Ехал даже быстрее допустимого, наверняка придет несколько штрафов…

Боже, о чем он вообще говорит?

— Тебя так долго не было… Я ждала тебя… А ты появился, когда уже стало слишком поздно…

— Кристина, я приехал сразу, как только вы позвонили.

— Ты не понимаешь, я не об этом. Ты обещал меня найти и нашел. Но почему так поздно? Я ждала, а потом забыла тебя. Совсем забыла. И когда я от них всех устала и уже все для себя решила, ты приехал. Но уже поздно… Лучше бы ты вообще уже не приезжал. — Я громко всхлипнула.

Максим оторопел.

— Кристина, я не понимаю. Что ты имеешь ввиду? — Он взял мое лицо в руки.

Я посмотрела ему в глаза. Он совсем не понимает. Он совсем ничего не помнит. Он совсем не испытывает дежавю в моем присутствии.

Как же это больно — понимать, что я для него совсем никто. Совсем чужая. Хотя, может быть, это и к лучшему, что он не помнит. Я уже давно выбрала себе цель в жизни, и ничто не должно вынудить меня, отказаться от нее.

Усилием воли я беру себя в руки. Спрыгиваю со стула и говорю:

— Не важно. Извини. Не бери в голову. Я пошла спать.

И удаляюсь к себе, чтобы снова собрать себя по кусочкам и вступить в новый день, в котором еще нет ошибок.