Глава 24

Итан видел по прекрасным голубым глазам, что Бонни в очередной раз не поняла его, хотя и кивнула в ответ на его вопрос. Он понимал, что она снова обиделась на него, и едва раскрутив в ее голове один клубок недопониманий, он принялся запутывать новый.

Он поспешил исправить Гуся лишь потому, что не хотел, чтобы слухи об их с Бонни отношениях распространились еще сильнее, ведь любая мелочь теперь могла сработать как детонатор для Сарры, в ее желании устранить Бонни. А Итану необходимо было выиграть немного времени, ведь сейчас он готовился, наконец, нанести контрудар. У него появилась небольшая зацепка, и если эта информация оправдает свои ожидания, то он мог бы попробовать использовать ее против Сарры.

«Так лучше для Бон, — уговаривал он себя, — Я поторопился с откровениями, не нужно было вываливать на нее все это. Ей стоит держаться на безопасном расстоянии от меня. Как минимум пока я не разберусь с Саррой, и пока не поговорю…» — в дверь лофта гулко постучали и Итан, вспомнив какой сегодня день, улыбнулся, направившись к двери.

— Ну, здравствуй, братишка! — на пороге с широкой улыбкой стоял Бэн.

— Ужасно выглядишь, — усмехнулся Итан и крепко обнял друга.

— С днём рождения! Теперь ты ещё на год старее, — Бенжамин похлопал друга по спине, проследовав за ним в просторный зал. — Значит на этом «скоромном чердаке» ты теперь обитаешь?

— Да, последние несколько лет, — Итан налил другу кофе, — поуютнее, чем тюремная камера?

— Точно. Если снова собрался отчитывать меня из-за просранных мною перспектив, то лучше заткнись, — наигранно грозно сказал Бэн.

Итан покачал головой:

— Не буду. Прости меня. Не нужно было взваливать едва начатое дело на тебя. Я виноват. Не должен был оставлять тебя…

— Тьфу ты! Это ещё хуже. Лучше бы отчитывал. А то из-за твоих бесконечных извинений я себя совсем скверно чувствую, — возмутился Бэн, пряча за негодованием неловкость.

— Тогда расскажи мне о своих планах, — быстро сменил тему Итан. — С семьей повидался? Ты уже несколько дней на воле, а на меня время только сейчас нашёл.

— Все-таки придумал повод отчитать, — усмехнулся Бэн. — Это мой тебе подарок в день рождения. Ничего другого, увы, пока предложить не могу.

Итан улыбнулся:

— Спасибо. Ты умеешь подать товар лицом. Специально пропустил столько праздников, чтобы мне показалось достаточным подарком одно твоё присутствие.

— Не так уж много пропустил. Ты почти каждый год в этот день приезжал навестить меня. Я думал это я неудачник, раз так облажался и загремел в тюрьму, но ты-то на свободе себе места найти не можешь. Тоже мне, одинокий волк, вот кто здесь настоящий неудачник.

— Пошел ты, — засмеялся Итан, — надеешься почувствовать себя лучше, осадив меня? Рассказывай, как тебя встретили?

— Мама визжала от счастья. Ты знал, что у неё появился ухажёр? Вроде приличный мужик, — задумчиво произнёс Бэн, — Отец не приехал. Даже не позвонил, — грустно вздохнул он. — Ну а малявка разрыдалась, увидев меня.

— Бонни плакала?

— Да, — Бэн снова рассмеялся, — толи от счастья, толи от испуга. Все-таки столько лет не виделись. Она конечно у нас красавица выросла. Надеюсь, ты тут присматриваешь за ней, чтобы она никаких сомнительных парней не заводила.

— Никаких сомнительных, — эхом отозвался Итан. — Раз у Ванды налаживается личная жизнь, тебе наверно лучше найти отдельное жильё? — перевел он тему, не желая рассуждать о перспективах Бонни со всякими «сомнительными парнями».

— Да, я уже подумал. Не хочется мешать «молодым». Как только найду работу, сниму себе комнату.

— Думаю, не потребуется. Есть у меня ещё один свободный чердачок… Ну а работа тебя уже ждёт. В одном из ресторанов как раз уходит бухгалтер. Изучишь суть вопроса, и чуть позже назначу тебя финансовым директором.

— Ит, не давай мне больше, чем я заслуживаю, — серьезно сказал Бэн, — Даже этого много. Я уже наломал дров однажды…

— Брат, я знаю тебя. Знаю твой светлый ум. Видимо из всей семьи большинство мозгов досталось именно тебе. Я понимаю, почему ты поступил тогда так. Хотя и порицаю, но понимаю. Больше не придётся. Я говорю о стабильной жизни. Тебе не нужно будет придумывать никаких афер, чтобы держаться на плаву, потому что всего будет хватать. Пойми, я не делаю одолжения тебе. Я прошу сделать одолжение мне. Ты моя семья. Разве смогу я найти человека, которому смог бы доверять больше, чем тебе.

— Бонни, — усмехнулся Бэн, для которого не было новостью, что их дружба с Итаном меркнет только перед дружбой Итана и Бонни. Хотя ни один из них бы не признал этого, но в детстве Бенжамин даже немного ревновал эту парочку.

— Я говорю о математическом складе ума. Для ее творческого я уже тоже нашёл применение.

— Поделишься?

— Я надеюсь, она почтит нас своим визитом сегодня на празднике. Заодно и расскажет.

— Как она тут? Ничего не хочешь мне рассказать?

Должно быть, Бэн спросил без тайного умысла, но Итан напрягся, решая, с чего ему стоит начать непростой разговор.

— Бэн, я… — он замолчал, когда в дверь снова постучали. — Позже.

Итан отправился встречать гостей:

— Морские черти! Вас каким бризом на сушу занесло?

Бэн тоже поднялся, чтобы посмотреть, кого так шумно приветствует Итан.

— Разве мы могли пропустить грандиозную тусу? Не серчай, друг, но речь не о тебе, — курчавый крепыш невысокого роста обошёл стороной именинника, быстро пожав ему руку. — До нас дошли слухи, что Бэн наконец откинулся. Где этот засранец?

— Эдвин! — воскликнул Бенжамин, выглянув из-за угла. — Чертяка!

— Дамочки, оставьте свои нежности, — появился в дверях ещё один мужчина. — Стив, чего ты там застрял? — пробасил он густым голосом, глядя куда-то на лестницу.

— Тай, — Итан улыбнулся во весь рот. — Сегодняшний день может стать лучше, только если ты скажешь, что притащил с собой ещё и нашего старика.

— С днём рождения, дружище, — Тайгер сдавил в объятиях шефа. — Этот день уже достаточно хорош и без этого тирана, — усмехнулся мужчина, которому казалось, было тесно в просторном двусветном зале лофта. — Отец как всегда на корабле. Твой отец, — поправил он себя и увалился на диван.

— Мой? — Итан усмехнулся. — Да вы, ребята, просто отжали его у меня. Так что можешь не стесняться. Он давно уже наш общий отец.

— Стив, черт возьми, ты собираешься сегодня явить себя миру. Где тебя носит, кляча, — Эдвин замолчал, когда третий моряк, наконец, показался.

Мужчина молча махнул присутствующим и отправился к бару.

— У меня только один вопрос, — Итан оценивающе оглядел друзей, — чем вас там кормят?

На фоне друзей, обычно внушительный силуэт Итана, выглядел весьма скромно.

— Всякой дрянью, — отозвался Эд. — Уверен, Бэна кормили вкуснее.

— Я скучаю по тем временам, когда ты работал у нас коком, — Тай принял у Стива стакан и салютовал друзьям. — Зато теперь мы с гордостью говорим новеньким, что у нас на «Авроре» работал лучший повар страны.

— Это как легенда передаётся из уст в уста, каждый божий день за обедом, пока мы слезно давимся этой отвратительной баландой, — Эд подмигнул Бэну. — Надеюсь, ты приготовил для нас что-нибудь вкусное сегодня.

— Сегодня у меня праздник, хотите, чтобы я работал?

— Ты же не собираешься отказать голодающим друзьям.

Итан усмехнулся:

— Да я то и смотрю. Все как один голодающие.

— Хватит ныть, — снова послышалось из коридора. — Сегодня будете есть мою стряпню, — из-за угла сначала вышли несколько официантов с подносами до отказа заполненными всяческими явствами, а затем показался Шпик. — Я тут кое-что ещё прихватил, — сушеф вытянул из-за спины Бонни. — Нашёл ее под лестницей. Никак не решалась подняться.

Девушка мялась за плечом грузного повара, неуверенно помахав присутствующим.

— Неужто подарок для шефа? — присвистнул Эд.

Бонни едва не слилась по цвету со своим красным платьем, бросив короткий взгляд на Итана, а затем, будто опомнившись, повернулась к брату.

— Эд, продолжай использовать свой рот только для поглощения еды, — Тай поднялся с дивана и, стиснув хрупкий силуэт девушки в объятиях, чмокнул Бонни в макушку. — Малявка, ты ли это?

Сразу несколько пар глаз устремилось в сторону незадачливого Эда, который видимо, решил воспользоваться советом друга, и набросился на еду.

— Поставь ее уже, — засмеялся Бенжамин, обращаясь к Тайгеру, — ещё, чего доброго, раздавишь ребёнка.

— Кого ты тут называешь ребёнком? — Тай восхищенно осматривал девушку. — Да ей в пору замуж выходить.

— Итан, скажи своему брату, чтобы он уже отвалил от нашей сестры, — смеялся Бэн.

— Ты голодна? — Итан старался не подавать виду, но его пульс, должно быть, участился вдвое с появлением Бонни, заставляя кровь шуметь в ушах.

Страшный сон наяву. Она в руках другого мужчины, а он даже не может забрать ее, ведь Бэн может все неправильно понять. Нет. Правильно понять. Но это не лучший способ доносить столь важную информацию до близкого человека.

«В конце концов, Тайгер — друг. Он лишь по-братски обнял ее».

— Черт, Тай, да поставь ты уже ее, — слова прозвучали не так уж безразлично, как хотелось бы, — пусть уже сядет, поест.

— Да, отличная идея, — пробормотал Эдвин с полным ртом, — давайте уже поедим.

В огромной комнате загремел хор мужского смеха, и Бонни улыбнулась, усаживаясь за стол.

— Ты действительно уволил Винса? — тихо спросила Бонни, оказавшись в кухонной части зала наедине с Итаном.

Домыв посуду, девушка опёрлась на островок, вытирая руки.

— Да, — коротко ответил Итан, наполняя стаканы очередной порцией бренди.

— С ума сошёл? Он же член твоей команды, — зашипела на него Бонни, придвигаясь ближе, дабы не привлекать всеобщего внимания к их разговору.

Итан повернулся. В приглушённым свете кухни было заметно, как задергались его желваки:

— Он, — прочистил горло, — он посмел прикоснуться, — тыльной стороной ладони он скользнул по ее щеке, там, где ещё недавно виднелся синяк от грубых пальцев холодного повара, — к тебе.

Бонни лишь на секунду потеряла контроль над собой и ее глаза тут же в наслаждении закрылись:

— Ит, — прошептала она, ловя его ладонь на своей щеке, — Ты не сможешь защитить меня от всего.

— Смогу, — не задумываясь ответил он.

Девушка покачала головой, отпуская его руку:

— Нет, Итан. В сотый раз повторю: я — не ребёнок, и давно уже не нуждаюсь в опеке. Я надеялась, что мы могли бы взаимно поддерживать друг друга, но тебя такой расклад не устраивает. Теперь, как ты попросил меня не влезать в твою жизнь, так и я прошу тебя не вмешиваться более в мою. Отныне каждый отвечает за себя сам. Чтобы я не собралась сделать, тебя это больше не касается, — ее глаза вдруг загорелись каким-то недобрым огнём, устремляя взгляд куда-то поверх плеча Ита.

— Ну и где же именинник? — послышался голос Сарры.

Итан устало выдохнул:

— Какого черта? Как всегда вовремя, — бормотал он под нос. — Я принимаю твои условия, в том случае, если ты обещаешь не вмешиваться в мои проблемы, — больше ничего не оставалось, кроме как согласиться на предложение Бонни.

Девушка залпом опустошила один из бокалов наполненных Итаном и молча отправилась к гостям.

Итан понимал, что ей больно от того, что он снова отдаляется, но других вариантов сейчас уберечь ее не оставалось. Она не должна воспринимать Сарру как личное препятствие.

Но не прошло и получаса, когда Итан понял, что его идея не сработала. Напряжение между девушками росло в геометрической прогрессии, и уже переходило в откровенный конфликт. Каждая пыталась якобы невзначай зацепить оппонентку.

— Не подскажете, какой салон красоты Вы посещаете, — с язвительной полуулыбкой начала новую тему Бонни. — Глядя на Вашу голову, боюсь случайно туда забрести.

— Не волнуйся, детка, оборванкам вроде тебя не позволят забрести в подобный салон, — парировала Сарра, потягивая мартини.

— Видимо берегут простых смертных от этого ужаса. Нам то и так в жизни достаётся. А для вас, должно быть, что-то типа развлечения, изуродовать себя, — не унималась Бон.

Никто из присутствующих не понимал что происходит. Разве что Итан и Гарольд, которые предпочитали сохранять нейтралитет пока перепалка казалась относительно мирной.

А вот Бэну происходящее явно не нравилось, он переводил взгляд с одной девушки на другую:

— Эй, Бон! — наконец не выдержал он, и, кажется все вздрогнули от гневной интонации в голосе, обычно дружелюбного Бэна, — мне кажется тебе пора, — выдавил он.

— Куда? — прищурилась Бонни, не желая верить своим предположениям.

Очевидно, Бэн не был готов к таким переменам в его маленькой сестренке Бон-Бон. Он понимал, что она выросла, видел ее фотографии и общался с ней по телефону, но девушка, сидевшей перед ним сейчас никак не соответствовала его представлению о том, какой выросла Бон. Он и представить не мог, что она способна пить наравне с мужчинами, браниться, и язвить. Хотя с последним как раз все понятно. Не ясно Бэну было только зачем она язвит жене Итана.

Конечно, Бенжамин был прекрасно осведомлён о делах друга. То, что Итан женится по расчету, он узнал одним из первых. Знал он и то, что его друг уже полностью рассчитался с супругой, а значит, в этом браке больше нет необходимости. Если только… фиктивный брак не обещает стать настоящим.

Он и понятия не имел об ультиматумах Сарры, которые являлись реальной причиной отсрочки развода. Итан умолчал об этом, не желая нагружаться друга своими проблемами.

Слегка запутавшись и не до конца понимая, какую роль в этом всем играет его сестра, Бэн решил пресечь конфликт сейчас и разобраться позже.

— Домой, — процедил Бэн.

Итан, сидящий в кресле во главе стола, поднял глаза, чтобы понять, что происходит.

— Какого черта, Бэн? — сказать, что Бонни была в недоумении, значит, ничего не сказать.

— Кажется, ты выпила лишнего, — холодно отрезал брат.

— Как же мне надоело это повторять, — вздохнула Бонни, стараясь не подавать виду, что ее родной долгожданный братец сейчас грубо ущемляет ее гордость, — но для тебя скажу ещё раз. Я не ребёнок, а значит, вольна сама принимать решения, сколько мне пить и когда уходить с вечеринки.

— Все верно. Детками пора спатеньки, — усмехнулась Сарра.

— У меня бешеное желание помочь тебе исправить тот ужас на твоей голове, что ты называешь волосами, поэтому лучше не вмешивайся, когда я говорю с братом, — уже не скрывая агрессию, сказала Бон, повернувшись к женщине.

— Довольно, — Бэн поднялся и, довольно грубо схватив руку сёстры, потянул Бонни из-за стола, желая избежать дальнейшей перепалки между девушками. — Только подумай, как ты себя ведёшь, — бормотал он. — У твоего брата день рождения, а ты решила тут ругаться с его ж…

— Никакой он мне не брат, — едва сдерживая слезы, возмутилась Бонни, вырывая своё запястье из жесткой хватки Бэна. — Вот черт, — пробормотала она болезненно, когда Бенжамин снова вцепился в ее руку.

— Отпусти ее, — не терпящим возражений тоном сказал вдруг Итан.

Бенжамин непонимающе нахмурился:

— Что?

— Отпусти ее руку, Бэн, — потребовал Итан, поднявшись со своего места. — Ей больно, — и осторожно взял Бонни за локоть.

Бэн в недоумении опустил глаза и наконец, обнаружил под своей ладонью размотавшийся бинт.

— Прости, Бон, — спохватился брат, однако ощущение, что Итан говорил вовсе не об ожоге будто пропитало атмосферу.

— Сарра, — Итан повернулся к женщине, с интересом наблюдающей за разворачивающейся картиной, — Думаю, тебе пора, — жестко сказал он. — Впредь, если соберёшься почтить кого-то своим незваным визитом, убедись, что тебе будут рады.

Женщина опустошила свой бокал и холодно ухмыльнувшись, поднялась:

— Смотри не пожалей, дорогой. Травмированное запястье покажется цветочками твоей «подстилке», — она произнесла это нарочито громко и, подмигнув Бенжамину, удалилась.

— Что ты только что сделал? — гневно прошептал Бэн. — Сарра ведь твоя жена? — мысли путались, заставляя его выдавать все возникающие в голове вопросы вслух. — Что она имела в виду, черт побери? Кого она назвала… — глаза мужчины как-то недобро расширились и он в недоумении переводил взгляд с Итана на Бонни. — Вы двое…

— Ребята, помогите Бон перебинтовать руку, — шеф дернул локоть девушки, будто желая спрятать ее от праведного гнева брата. — В кухне, — добавил он, в надежде избавить девушку от созерцания разборок между двумя важными ей людьми.

— Итан? — Бенжамин словно не находил слов. — Прошу, скажи, что ты не трахаешь нашу сестру.

— Твою сестру, Бэн. Она никогда не была моей, — Итан явно начал не с той информации. Однако для него этот факт казалась первостепенным.

— Вот черт! — заорал Бэн.

— Да нет ничего между нами сейчас! — не желая врать, Итан сам дал другу почву для нового вопроса.

— Сейчас? — злобно прошипел Бэн. — Значит, ты все-таки посмел к ней прикоснуться? — Бенжамин схватился за голову. — Как ты мог? Я же доверял тебе? После выпускного? Поэтому мать не хотела, чтобы я звонил тебе, когда малявка потерялась?

Итан лишь виновато опустил глаза.

— Сукин сын!

Кулак Бэна со всего маху впечатался в челюсть друга.

— Смирись, уже тогда я любил ее! — Итан не заставил долго ждать ответного удара.

Бонни в панике боялась пошевелиться:

— Остановите их, остановите… — шептала она испуганно, — Гарольд, Тай… Прошу.

— Успокойся, девочка, — Тайгер загородил собой обзор на дерущихся мужчин. — Мальчишки любят так решать конфликты. Пусть немного вправят друг другу мозги.

— Они же убьют друг друга, — истерично запищала Бонни.

— Глупости. Этого мы точно не допустим, — Тай успокаивающе потрепал девушку по макушке и удержал на месте, чувствуя, что она собралась ринуться разнимать мужчин.

— Бэн, — нашла в себе силы крикнуть Бонни, — прошу, остановись.

Но Бенжамин словно и не слышал ничего, продолжая самозабвенно бороться с другом.

— Итааан, — заплакала она в голос, и мужчина замер, пропустив удар от соперника.

Он обернулся на ее зов:

— Бэн, завязывай, мы напугали Бон-Бон, — пробормотал Итан, прихватив друга в удушающий захват. — Поговорим спокойно. И имей в виду, — добавил он шепотом, — Бонни не знает о нашем разговоре с Вандой, так что если тебе что-то известно, молчи. У них и без того отношения не самые хорошие.

Бонни, как причину конфликта, общим голосованием было принято отправить спать. И друзья стали обрабатывать раны новоявленных боксеров.

— Ты женат Итан! — продолжал отчитывать друга Бэн.

— Тебе лучше других известно, почему я женился!

— Какой бы это ни был брак, но ты женат! Мне плевать, что это все фикция! Если было бы все так просто, то почему же ты до сих пор не развёлся?!?!

— Сарра не даёт мне развод. Говорит, если я подпишу бумаги, то заберёт часть «Lowland» и устроит скандал в прессе.

— Вот и все! — подытожил Бенжамин. — Когда разведешься, тогда и поговорим. А сейчас не смей приближаться к моей сестре!

— Договорились! Я отдам ей все, что у меня есть, лишь бы она уже оставила меня в покое.

— Ты идиот?

— На себя посмотри. Что, не примешь зятя без приданого?

— Я не об этом, придурок! Будь ты хоть последним голодранцем, я бы принял тебя, если Бонни тебя выбрала. Но…

— Бонни меня не выбрала, — закончил за него Итан.

— Этого и не понадобится. Я не позволю опорочить имя моей сестры на всю страну. Ты хоть подумал о ней? Какого ей будет, когда ее объявят любовницей «человека года»? Мало она пережила слухов, когда меня посадили, хочешь, чтобы теперь она прославилась любовницей женатика? Думаешь, она будет счастлива?

Итан устало опустил глаза. Ведь он действительно пока не придумал, как ему разобраться с Саррой.

— То-то и оно, — пробормотал Бэн, увидев реакцию друга. — Ты не можешь развестись. А значит, и с моей сестрой быть не можешь.

— Я и сам знаю, — обречённо ответил Итан. — Прости брат. Я не хотел, чтобы ты все узнал так. Собирался сам тебе все выложить, но не успел.

— Пошёл ты, со своими извинениями, — пробормотал друг. — Я думал, что действительно важен для тебя, а ты за моей спиной…

— Ты важен, — Итан глянул на Бэна. — Но она всегда была важнее, ты же и сам это прекрасно понимал.

— Если это действительно так, то ты не позволишь ей страдать. Я столько лет корил себя, за то, что в погоне дать семье лучшую жизнь лишил их даже привычной. Теперь ты. Не повторяй моей ошибки. Пусть малявка живет своей жизнью. Пожалуй, я знаю, что ты ее любишь, — он скривился, будто сам от себя не ожидая столь ванильной фразы. — Возможно, ей было бы лучше с тобой, но это только в том случае, если тебя не поймают. Вероятность чего крайне мала, поверь мне. А значит, ты обязан сохранить хотя бы привычный для нее мир.