глава 11

И вновь звенящая тишина. Взгляды присутствующих устремились в нашу с Норданом сторону. Все с горящими любопытством глазами ожидали ответа. Только я не знала, что ответить, а король так и вовсе стал похож на одну из ледяных статуй в своем саду. Кто-то впихнул мне в руку бокал с вином. Видимо я слишком побелела. Признаюсь, у меня действительно закружилась голова и появилось чувство, что еще немного и я упаду в обморок. Но стоило поднести бокал ко рту, как Нордан выбил его из моих рук одним резким движением. Зачарованно проследила за полетом бокала. Краем сознания отметила, как красиво разлетелись в разные стороны острые осколки. Но тут увидела красную жидкость, которая растекалась по ледяному полу, словно кровь, и пошатнулась. На миг все вокруг заволокло темнотой, а следом я обреченно уставилась на разбитое зеркало. – Нордан, пожалуйста, остановись. Мой голос дрожал от непролитых слез и страха. Когда твой любимый проигрывает битву мраку в душе, сложно оставаться спокойной. Сейчас мой король сверкал своими черными, как ночь глазами, и нависал надо мной словно палач над своей жертвой. Я даже не подняла голову, а просто смотрела на его отражение в разбитом зеркале, где раньше отражались миры, и дрожала. Не от страха перед мужчиной, нет. Больше я не боялась, что Нордан причинит мне вред. Я до ужаса боялась, что потеряю его навсегда. – Ты не выйдешь из этих покоев, пока не разрешу я, – прошипел Ледяной король в ответ. – Довольно, Ами! Я долго терпел, надеялся, что ты одумаешься и прислушаешься, но теперь… У меня нет другого выхода. Короткий взмах рукой и зеркала-порталы брызнули осколками во все стороны. Я вскрикнула и закрыла лицо руками, в попытке избежать порезов. А следом удивилась, когда поняла, что меня не ранило и подняла голову. Нордан застыл с поднятой рукой, создав вокруг меня мерцающую преграду, чтобы защитить. Зато сам был изранен, отчего пол был залит его кровью. Но он словно не замечал этого, а лишь смотрел на меня бесконечно печальным взглядом. Я вздрогнула и протянула к нему руку. Только вот замерла, увидев, как светлые глаза вновь наливаются чернотой, а губы искривляются в насмешливой ухмылке. Поежилась, отворачиваясь, чтобы не видеть любимого таким, но тут взгляд упал на осколки, и я поняла, что он действительно ограничил мне выход из покоев. Все зеркала, кроме прохода в мир людей, щерились острыми обломками, как пасти диких зверей. – Ты ведь даже не хочешь видеть и слышать правду, не так ли, – невесело хмыкнула я, покачав головой. Но ответа не последовало. Он лишь покачал головой и просто ушел, оставив меня сидеть на полу среди разбитых зеркал, где на осколках сверкали алые капли его крови. Послышался топот, кто-то забежал в комнату, а следом прозвучал голос советника Сноу: – Ваше Величество… он вас не… – Все в порядке, советник, – практически прокаркала в ответ, поскольку горло сдавливало спазмом непролитых слез. – Медлить больше нельзя. – Я по-прежнему настаиваю, чтобы вы подумали еще раз, – отозвался Сноу. – Если что-то пойдет не так, королевство будет беззащитным перед кошмарами! А кто без вас будет собирать месяцы и завершать год? – Хватит, – я оборвала эту речь, которая уже порядком поднадоела. – Мы уже все это обговорили. Я оставила инструкции на случай непредвиденной ситуации. Если я не сделаю этого сейчас – мир иллюзий погибнет. Нордан почти проиграл… сердце практически не бьется. Вздрогнув, я судорожно втянула воздух и уставилась на Ледяного короля с таким ужасом во взгляде, что тот чуть не выронил меня на пол. Кстати, а почему я у него на руках? Повернула голову и увидела, что мы по-прежнему в обеденном зале. Только Нордан стоит у стола, прижимая меня к себе, а Янва замерла с мокрым от слез лицом и смотрит на короля с мольбой. – Что происходит? – тихо спросила и тут же об этом пожалела. – Кое-кто забыл свое место и правила поведения, – процедил Нордан, сверкнув гневным потемневшим взглядом на Янву. – Жду ваших письменных извинений, леди Янва. И впредь, постарайтесь не забываться. Это было последнее предупреждение. Круто развернувшись, мужчина направился к выходу размашистым шагом, а из зала донеслись звуки громких надрывных женских рыданий. Я вцепилась дрожащими пальцами в жакет Нордана, поскольку боялась, что упаду – слишком уж быстро мы передвигались по коридору – и прошептала: – Куда ты летишь? Движение резко прекратилось. Испугалась, что и впрямь улечу по инерции на пол, поэтому мигом обняла мужчину за шею и прижалась сильнее. Уголки его губ дрогнули от сдерживаемой улыбки, а следом я услышала: – Решила меня задушить? Я тут же разжала руки, прекратив душить короля, и смущенно отвела взгляд. От громкого хохота Нордана почувствовала себя верхом на коне: так же трясло и укачивало. Никогда не любила верховую езду, недаром отец позволил отменить эти занятия со словами: «Зато у девочки ноги будут ровнее». Эти воспоминания заставили нахмуриться. Ведь и отца у меня, по сути-то, нет. А судя по последнему видению-воспоминанию, я все же та самая королева, которая сбежала к людям. Вот только сбегала она не от большой любви к советнику Сноу, а подальше от Нордана… Перед глазами словно наяву возникло лицо Янвы в слезах и послышались ее рыдания. Такой ли уж хороший Ледяной король? Он спокойно довел до слез девушку, которой до этого благоволил. И эти его слова… последнее предупреждение. А что потом? Ее казнят? Обратят в льдину и отправят украшать королевский сад до скончания веков? – Что опять, Тэйлин? – настороженно поинтересовался он, заметив резкое изменение в моем настроении. – Да так, – отмахнулась, не желая пока рассказывать о видениях. Выкладывать все карты на стол тому, кто может быть виновен в желании королевы исчезнуть, по меньшей мере глупо. Ну, а если учесть, что я могу оказаться этой королевой, то и небезопасно. – Ничего важного. Поставь меня, пожалуйста, на ноги: передвигаться с твоей скоростью опасно для жизни. Нордан промолчал, но все же опустил меня вниз. Я уже поверила в удачу, и что обмануть короля все же возможно, как вдруг оказалась прижатой к стене. Лицо мужчины напротив моего, прищуренные светлые глаза, коварный взгляд проникает в душу, морозное дыхание на коже: он просто не оставил ни одной лазейки! Шумно выдохнула и едва заметно задрожала от желания прикоснуться к манящим губам. Зажмурилась, чтобы не думать об этом, но тут услышала вкрадчивый голос: – Не лги мне, Тэйлин. Твоя ложь отдает горечью на языке. Неприятно. О чем ты подумала и расстроилась? – О твоих издевательствах над Янвой, – пропищала, не решаясь на откровенную ложь, но и не выдавая всей правды. – И когда это я над ней издевался, радость моя? Почувствовала невесомое прикосновение губ к щеке, будто меня пытались попробовать на вкус. Дрожь усилилась, и по телу пробежали искорки желания. Прямо как в том сне, где Нордан открыл для Ами новые грани удовольствия. – Но тебе же она нравится, не отрицай, – протянула, едва ворочая языком от умопомрачительных ощущений из-за близости мужчины. – Я видела, как ты смотрел на нее, как улыбался во время испытания… Последнее я уже почти простонала, поскольку Нордан как бы невзначай провел горячими пальцами по ключицам. Опустил руку ниже, туда, где было глубокое декольте, а следом резко отстранился и прижал указательный палец к моим губам, насмешливо проговорив: – Январь, февраль и март, всегда становятся моими учениками задолго до испытаний. Они слишком рано осознают себя и требуется приложить немало усилий, чтобы не случилось беды. Янва, как и любой другой дух, просто слишком привязалась к учителю, не более. Да, я радовался ее успеху. Но разве может быть иначе? Он бросил на меня насмешливый взгляд и вдруг загадочно добавил: – Интересный эффект. Теперь хотя бы буду знать, как тебя отогреть. И тут до меня дошло, что с момента, как прозвучал вопрос Янвы, внутри все буквально заледенело! Так что получается – я превращалась в снег, а Нордан своими действиями просто меня спасал? Насупившись, сжала кулаки и решительным шагом направилась вперед по коридору. Правда, стоило пройти совсем немного, как перед лицом появился портал-зеркало, в который я и влетела, поскольку двигалась слишком быстро. – А сразу нельзя было так сделать? – пробурчала, направляясь к дивану, куда плюхнулась и надулась. – Ты напоминала сугроб, – раздался голос Бома сбоку. – В таком состоянии нельзя перемещаться зеркальными порталами. Развеет. Глянула на появившегося из воздуха дракончика и нахмурилась. Знает ли он, что случилось в тот день, когда Нордан запер королеву в покоях и разбил то зеркало? Помрачнела еще сильней, но все же собралась с духом, и проговорила, пока не пришел король: – Я видела еще одно видение-воспоминание, Бом. Уже просто глупо отрицать, что я и есть Ами. Ведь это так? Скажи! Выкрикнув последние слова, заметила, как увеличились от страха глаза дракона. Значит, я права, а они просто скрывают от меня правду… Не знаю, как работают коварные чары на моей памяти, но стоило увидеть глаза Бома, и внутри вновь поселился жгучий холод. Зубы застучали, выбивая навязчивый мотив, а пальцы задрожали, как при сильном морозе. Опустив взгляд на руки, я вздрогнула: те были покрыты плотным слоем даже не инея – снега! – Ты не права, Тэйлин, – раздался вдруг напряженный голос Нордана, вышедшего из портала. – Никакие видения и сны не доказывают, что ты королева. Усевшись рядом, он сгреб меня в охапку, и улыбнулся. Я закусила губу, ощутив, как руки мужчины принялись вырисовывать узоры на спине. Щеки тут же вспыхнули румянцем, и холод внутри начал отступать. Улыбка короля стала еще шире – видимо ему очень нравилось, что я согреваюсь от этих прикосновений. – Помнишь, мы видели, как Ами тебя оживила? – проговорил он вновь, и прижал меня еще крепче, отчего сбилось дыхание. Такими темпами, я окажусь очень быстро верхом на Нордане! Хмыкнул, заметив, что у меня заалели не только щеки, но и уши. – Так вот, я думаю, что ты просто видишь ее воспоминания. Ами никогда не умела оживлять льдинок стандартным способом. Постоянно наделяла их своими чертами. – Тогда, почему я замерзаю? – прошептала едва слышно, куда-то в плечо мужчины. – Стоит увидеть или услышать от кого-нибудь что-то новое и внутри все покрывается льдом. – Вот это-то и является главной проблемой, – вздохнул Нордан. – Это не простые чары забвения. Насколько я понял, стоит тебе осознать себя полноценным духом и вернуть воспоминания королевы в мире иллюзий, как ты обратишься снегом. Еда в нашем мире, это тоже магия, которая помогает духам завершить переход в физическое тело. Поэтому умоляю, ничего не ешь и не пей! – Только я вижу во сем этом нестыковку? – фыркнула, поднимая голову. – Может мне и удастся ничего не есть, но запретить себе вспоминать я не в состоянии. Руки Нордана дрогнули, сжав мои плечи, а следом я услышала тяжелый вздох и тихий голос: – Вот об этом я и говорю. Сейчас лишь мое присутствие помогает тебе не замерзнуть. Я бы с удовольствием отправил тебя в мир людей, где помог бы вспомнить все что угодно, но сама понимаешь, магия не отпустит. Остается пройти испытание, чтобы убрать с тебя эту гадость. Но до этого дня, тебе придется постоянно быть рядом со мной. Сидеть, ходить, спать… Я нахмурилась, разглядывая свои ладони, а после не выдержала и прошептала: – Зачем такие сложности, Ваше Величество? Неужели вы столь переменчивы в своих желаниях и решили забыть свою королеву ради какой-то случайно встреченной льдинки? Или вы считаете, что я смогу стать ею, поскольку получила ее воспоминания? – Хотел бы я ответить «да» хоть на один из твоих вопросов, Тэйлин, тогда все было бы так просто… – вздохнул вдруг мужчина и начал говорить странным тоном, будто читал по бумажке заготовленную речь: – Понимаешь, правда заключается в том, что я действительно не хочу тебя потерять. Да, я так и не смог забыть Ами… такое не забывается, поверь. Вот только и тебя я не хочу забывать. Думай что хочешь. Можешь считать меня мразью и бабником, который забыл любимую, только не сдавайся и пройди это испытание. Иначе, мне придется снова тебя шантажировать и заставлять, а я очень хочу пропустить этот этап. Не заставляй меня становиться монстром. Последние слова были откровенной угрозой, отчего стало жутко. Поежилась в его руках и слегка отодвинулась под насмешливым взглядом светлых глаз. В голове возникла сотня вариантов, как Нордан может «заставить» меня пройти испытание, и все они не понравились. Захотелось спрятаться от этого ледяного монстра под кроватью. Потому что это он считает, что ведет себя нормально, на самом деле, монстр действительно уже тут. – Я хочу спать, – тихо проговорив, поднялась с дивана. – Благодарю за помощь, Ваше Величество, и… я услышала вашу просьбу. – Чудесно, Тэйлин! – нарочито ласково протянул Нордан. – В таком случае, моя спальня в твоем полном распоряжении. Не смею задерживать. Я кивнула и, даже не взглянув на мужчину скрылась в спальне. Могла бы, так еще и дверь бы заперла! Подавив тяжелый вздох, залезла под одеяло и закуталась, как бабочка в кокон. Сон неумолимо затягивал меня в свои объятия, как вдруг на грани сна и яви послышался встревоженный голос дракона: – Ваше Величество, что за чушь?! Неужели вы в это верите? – Бом, не важно во что верю я, – отозвался Нордан. – Важнее, во что поверит она. Пусть считает себя кем хочет, главное, чтобы дожила до испытания и не шарахалась от меня. Иначе ничего не получится. – Вы же не… Дальнейшие слова дракона затерялись где-то среди беспокойного сна и безграничного холода, сковавшего душу и сердце. Меня трясло, и выворачивало от боли, словно кто-то плавил в ледяном огне даже кости. Я пыталась кричать, но не могла издать ни звука. А когда показалось, что я сейчас попросту рассыплюсь на частицы от невыносимого мороза, по телу заскользили теплые ладони, забирая боль. Почувствовала, как меня умело и быстро избавляют от одежды и даже не попыталась сопротивляться. Наоборот, мне хотелось захныкать и прижаться к теплу, которое дарило каждое случайное прикосновение чужих рук к обнаженной коже. Словно поняв, что мне требуется в данный момент, руки стали настойчивее. Теперь это были не обычные прикосновения, а будоражащие ласки, которые с каждым мгновением все больше напоминали чувственную пытку. – Еще! – простонала я, когда руки замерли на моей талии. – Пожалуйста. Потянулась к желанному источнику тепла, не открывая глаз, но наткнулась пальцами на какие-то тряпки. Требовательно дернула их, чтобы сорвать к чертям и убрать преграду, на что получила по рукам. Холод мгновенно начал возвращаться в тело, отчего я все же не выдержала и тихо всхлипнула. И тут раздался какой-то обреченный, но очень знакомый вздох, а следом шорох одежды. Я уже думала, что окончательно замерзну, но внезапно меня прижали к невероятно приятному и теплому мужскому телу. Обнаженному, знакомому до дрожи, с легким морозным ароматом свежести телу Нордана! – Какая же ты все-таки жестокая, моя маленькая льдинка, – послышался его голос, и я попыталась открыть глаза. Вот только веки не желали подниматься, словно кто-то залепил глаза снегом! Я пошевелилась, превозмогая слабость, и жалобно всхлипнула, уткнувшись носом в плечо мужчины. Это, казалось бы, простое действие принесло неожиданное облегчение. Будто плечо Нордана было чем-то волшебным и способным избавить меня от слабости и холода. – Нордан… – выдохнула я, касаясь губами его кожи. Он вздрогнул и неожиданно отстранился. Но только я собиралась затребовать обратно источник тепла, как ощутила невесомое прикосновение к губам. Такое трепетное, нежное… знакомое. Воздух вырвался из моего рта морозным облачком. Сердце на миг сбилось с ритма, а следом заколотилось чаще. Меня бросило в жар, отчего холод внутри начал постепенно отступать. Нордан замер, на миг прервав поцелуй, и внутри все вновь заледенело. – Невыносимо! – прошипел король, и снова припал к моим губам. В этот раз не было ни капли нежности или же трепета. Он целовал напористо, жестко, будто заявляя на меня свои права. Руки тоже прекратили осторожно вырисовывать узоры на коже, и требовательно сминали податливую плоть. А я даже не сопротивлялась. Таяла под его умелыми властными прикосновениями и с восторгом отвечала, прогибаясь в спине. Прямо как той ночью. Во сне. Осознание происходящего накрыло внезапно вместе с исчезновением холода и отголосков боли. Теперь мне было очень приятно и жарко. Я бы даже сказала: горячо! Особенно, когда меня внезапно перевернули на живот и Нордан принялся покрывать поцелуями мое тело. Спускаясь все ниже, заставляя громко стонать, бесстыдно выгибаться навстречу рукам и губам мужчины и буквально требовать большего. – Останови меня, Тэйлин, – раздался хриплый голос Нордана, когда тот на мгновение замер, – иначе я не сдержусь и мы оба об этом пожалеем. Вначале я подумала, что ослышалась. Но тут горячие ладони сжались на моих… моей… В общем, я вдруг поняла, что лежу с Ледяным королем в его постели абсолютно голая и плавлюсь от одуряющих ласк. И что самое главное – это не сон! – О, Боги! – выдохнула я и дернулась в попытке отползти. Только Нордан удержал меня на месте и внезапно навалился всем телом, сжав с такой силой, что стало трудно дышать. – Ваше Величество… – Лучше помолчи, – пробормотал он, а следом перекатился набок и поднялся с кровати, выдав напоследок: – Скоро начнутся новые испытания. Лучше соберись, пока есть время. И не вздумай снова идти к зрителям, если не хочешь сидеть рядом со мной на троне, пристегнутая цепью. Я устал тебя ловить, Льдинка, так что будь хорошей девочкой. Нордан вышел, оставив меня в одиночестве. Вот только я не спешила вскакивать и исполнять его приказы. В голове до сих пор царил бедлам. Как ему удается доводить меня до состояния пылающего пламени всего парой прикосновений, а потом превращать в сугроб одной фразой? А еще это обращение… льдинка. Нордан все-таки видит во мне свою королеву, или это был намек на то, что я не человек, а зимний дух? Тоскливо вздохнув, я поднялась с кровати и покраснела, когда увидела свое вчерашнее платье с бельем на полу. И ведь даже не возмутишься: сама напросилась. – Может, не стоило останавливаться? – задумчиво пробормотала в пустоту, и тут же тряхнула головой. О чем я думаю?! В итоге умываться рванула с такой скоростью, что чуть не расшибла себе нос, споткнувшись о ковер. Благо Нордан не возвращался, поэтому удалось спокойно привести себя в порядок и даже слегка успокоить нервы. Конечно, плохие мысли никуда не делись, но после душа стало намного легче. А еще меня до сих пор тревожил странный разговор короля с Бомом, услышанный на грани сна и яви. Было ли все на самом деле или мне уже тогда стало настолько плохо, что начались галлюцинации? И что намного важнее – а не опасно ли мне об этом думать? Не хочу больше чувствовать тот холод и боль… Наверное, я бы долго вздыхала и ломала голову над загадками, если бы не странный звук, донесшийся откуда-то из покоев. Я как раз переоделась в новое платье, которое самым чудесным образом вновь оказалось на кровати, поэтому выглянула из спальни. Прислушалась, но в покоях никого не было, и только хотела нацепить обувь, как раздался тихий, едва различимый женский голос: – Тэйлин… Где же ты?! Позабыв об обуви, я рванула на звук и влетела в комнату с камином, где стояли зеркала-порталы. Застыла на месте и огляделась по сторонам. Ведь точно был голос! Но в комнате было пусто, зеркала тоже не подавали признаков жизни. Я развернулась, чтобы уйти, и внезапно ткань на зеркале-портале в мир людей всколыхнулось, и оттуда послышался голос Сильвии: – Тэй! Неужели тебя все-таки прибили? И с такой обидой это было сказано, что я рассмеялась. Сильвия часто повторяла, что убить меня может только она. В шутку, конечно. Это означало, что она самый близкий мне человек – единственный кому позволено больше остальных. Улыбнувшись, я дернула ткань и заметила, что зеркальная гладь слегка подрагивает. Взмахнула рукой и тут же увидела Сильвию с таким выражением лица, будто она думала, как отомстить Нордану за мою смерть. – Ви! – воскликнула я, вглядываясь в подругу. – Что случилось? – Тэй, отойди, – произнесла она, после чего разбежалась и, размахивая руками, буквально прорезала собой пространство, влетев в портал. – Зачем ты вернулась?! Я не хотела кричать на нее, честно, но нервы сдали окончательно, стоило подумать, что теперь Сильвии угрожает опасность. Ведь Нордан будет только рад еще одному рычагу давления и обязательно использует подругу для шантажа! – Ты не пришла, как обещала! – рявкнула та, отдышавшись после перехода. – Я переживала, ждала целых три часа! – Сколько? – удивленно моргнув, я уставилась на подругу. – Время течет по-разному, забыла? – хмыкнула Ви. – В общем, я остаюсь. Думаю, тебе не помешает друг в этом жутком месте. Только не говори никому, что я тут, иначе снова стану украшением сада. Кивнула, и собиралась заверить, что ничего никому не скажу, но тут из гостиной донесся звук шагов. Я в панике покрутила головой, и подбежала к одному из зеркал, открывая портал в какой-то город. – Уходи, пока тебя не обнаружили, – зашипела я на подругу, вталкивая ту в проход. – Найдешь портал и возвращайся во дворец. Она возмущенно запищала, но все же ушла. А мне оставалось лишь вцепиться в ткань, которая валялась на полу, и испуганно обернуться к вошедшему в комнату Нордану. – И почему каждый раз, как я вижу тебя в этой комнате, происходит что-то плохое? – пробурчал мужчина, подходя ближе. – Могу поинтересоваться, что ты решила сделать на этот раз? Проверяла, не выпустит ли тебя магия? Могла бы просто спросить и не тратить лишние силы на порталы. Он выдернул ткань из моих рук и накинул обратно на зеркало. Правда, в какой-то момент король замер и прищурился, разглядывая портал, но все же ничего не сказал. Вместо этого он развернулся и, молча поднял меня на руки, чтобы принести в гостиную и усадить на диван со словами: – Может ты и льдинка, но это не повод ходить босиком по ледяному полу. Пока не пройдено испытание, ты можешь даже заболеть, как обычный человек! Моргнула, ошарашенно уставившись на короля. Это он сейчас проявляет заботу? Но тот будто ничего не заметил, а просто принес туфли и надел их на мои ноги, прямо как принц из детской сказки. – Спасибо, – смущенно пробормотала и, опустив голову, покраснела. Сразу вспомнились наши поцелуи, его будоражащие прикосновения и хриплый голос: «Останови меня, Тэйлин…» – Не знаю о чем ты задумалась, но мы уже опаздываем, поэтому давай смущаться будешь во время испытания, – хмыкнул Нордан, протягивая мне руку. Я не стала отказываться, чтобы не вызвать лишних подозрений, но он все же едва заметно усмехнулся, когда заметил, как дрожат мои пальцы. Хорошо хоть ничего не сказал, а просто открыл портал и указал на него приглашающим жестом.