глава 10

Я сбежала! Не так, чтобы прям сразу – попробуй убежать от Нордана, когда тот активно намекает на всякие взрослые развлечения – а, примерно, через полчаса. Но у меня появилось чувство, будто мужчина наслаждался зрелищем моих пунцовых от стыда щек. Ведь он без остановки задавал откровенные вопросы, вроде: «А как тебе больше понравилось? Что именно ты хочешь повторить?» В общем, я чуть не сгорела со стыда. Как было просто после пробуждения, пока я не осознала, кем являюсь! На миг даже стало жаль, что я не Ами, а восемнадцатилетняя Тэйлин Фло. Хотя, после одной ночи, проведенной с Норданом – пусть и во сне – я могла бы многому научить и более взрослых женщин! В итоге меня все же оставили в покое и дали собраться. Так и не ответив Нордану ни на один провокационный вопрос, я дождалась его ухода и сбежала. Да-да! Быстро натянула платье, которое кто-то бережно разложил на кровати, пока я умывалась, и улизнула прямо из-под носа мужчины. Дальше был самый сложный момент. Пришлось незаметно добираться до главного зала в платье стиля «а-ля королева». Бедные слуги сбивались с шага, завидев меня издалека, и без остановки кланялись. Я очень хотела стукнуть Нордана, потому что поняла, кому надо выразить благодарность за наряд. Слишком уж это платье напоминало то, в котором я видела Ами во сне. – И кому я вру… – прошептала вслух, замерев перед входом. Поняла, что веду себя, как тот февраль, который все не может смириться с судьбой. – Всю ночь кувыркаться с Норданом, а потом твердить, что я не она и не такая. Могу, когда захочу! Сзади послышался глухой стук. Обернулась и озадачено посмотрела на Лума в глубоком обмороке. Дернув уголками губ – не то в нервном тике, не то в попытке виновато улыбнуться – я юркнула в зал. Постаралась поскорее затеряться в толпе, которая отчаянно шарахалась в стороны. И делала это очень быстро, иначе Лум точно придет в себя и уволочет меня поближе к трону. Не хочу видеть сейчас Нордана. Как-то подозрительно много стало в моей жизни Ледяного короля. И вообще, после наших ссор и практически битв, было слишком сложно принять другую сторону отношений между венценосными супругами. А еще сложнее признать, что это уже ничуть не похоже на обычные сны-видения, которые являются всем новым жителям Королевства льда! – Думаешь, так тебя не заметят? – пропищал вдруг на ухо Бом, указывая на гостей в зале, которые освободили вокруг меня пространство и перешептывались. – А что ты предлагаешь? – зашипела я на дракона. – Сесть рядом с остальными участницами и заморозить весь зал от злости, когда Нордан начнет улыбаться Янве? Забыл, что сучилось на площади?! Последние слова прозвучали чуть громче, чем я рассчитывала, отчего шепотки вокруг стали более взволнованные, а свободного места прибавилось. Я в отчаянии огляделась по сторонам и бросила умоляющий взгляд на Бома. – Помоги спрятаться, пожалуйста! – Вот же… глупая льдинка, – заворчал дракон, но при этом неожиданно увеличился в размерах и закрыл меня крыльями. Народ вокруг удивленно оглядывался по сторонам, явно пытаясь понять, куда же я делась. Выдохнула с облегчением. Теперь можно не беспокоиться, что меня усадят возле трона! – Не радуйся раньше времени, – пробурчал Бом. – Я не смогу тебя спрятать от Его Величества. – А от него и не надо, – отмахнулась я, поняв, что меня не просто не видят, но еще и не слышат. – Прошлый раз он не увидел меня в толпе, так что и сейчас не заметит. Забыл, там же будет Янва!.. – Ты же сейчас шутишь? – со странной интонацией поинтересовался дракон. – Никаких шуток! Я серьезна, как никогда. Кстати, ты говорил, что сны о королеве видят все… Я замолчала, вновь ощутив, как к щекам прилила кровь. Закусила губу и бросила взволнованный взгляд в сторону трона, куда как раз уселся Нордан. Заинтригованный моими словами и поведением, Бом выгнул шею и заглянул прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но такой удивленной морды у дракона я еще не видела ни разу. – Знаешь… – осторожно протянул он. – Я по-прежнему убежден, что ты не Ами. Наверное, все дело в твоих чувствах. Насколько мне объяснил Его Величество, королева смогла не только оживить льдинку, но и нашла способ подарить ей сердце, способное любить… Скорее всего, она смогла этого добиться, вложив в тебя часть своих воспоминаний и эмоций. – Ты сам-то веришь во всю эту чушь? – я скептически приподняла брови. – Верю! – тут же воскликнул Бои и часто закивал, подтверждая свои слова. Задумчиво нахмурившись, я вновь посмотрела в сторону трона. В голову вдруг пришла одна интересная мысль. Если Бом не соврал, то все странности начинают проясняться. Ведь Нордан ненавидит свою неверную супругу, хотя у меня и были серьезные сомнения по поводу ее неверности. Не зря же он чуть не прибил меня, пока считал своей королевой! Но сегодня он был подозрительно весел и счастлив с момента моего пробуждения. Хотя, по идее, должен был начать снова рычать и замораживать все вокруг. Я же устроила ему настоящее «доброе утро муженек»! Получается: он уже знал о моем необычном для льдинки состоянии и поэтому так сильно удивлялся. Тот его вопрос о чувствах, до сих пор не выходил из головы, как и другие не менее навязчивые… Неужели я действительно никакая не королева, а просто вижу ее воспоминания и ловлю обрывки чужих чувств? Но, как же быть с Норданом. Я настолько понравилась королю, что тот обрадовался моим снам? Конечно, если он знает все то, что рассказал Бом, тогда сходится. Но, как это проверить? И надо ли проверять… – Тэйлин, я же сказал, что тебе следует занять место рядом с остальными участницами, – внезапно промурлыкал прямо на ухо Нордан, обнимая меня за талию. Я ошарашенно выдохнула и посмотрела в сторону пустого трона. И тут поняла, что на нас смотрят все! Вот вообще все! Почувствовала, как от волнения в ушах зашумела кровь. Еще немного и я такими темпами не доживу и до испытания… – Прошу, леди Фло, займите свое место, – добавил король. Он разжал объятия и взял меня за руку, после чего повел через весь зал. Я дернулась было в сторону, предвкушая очередную сумасшедшую выходку Нордана, но тот очень сильно сжал мою руку и не позволил отойти. Подвел меня к ледяному трону, который неожиданно стал чуть шире и теперь напоминал небольшой диван, а следом одним резким движением развернул лицом к залу и надавил на плечи. Ноги моментально подкосились, отчего пришлось подчиниться и сесть. Да – прямо на трон! Я неотрывно смотрела в светлые смеющиеся глаза мужчины, позабыв даже о дыхании. Что он творит?! – Дыши, Тэйлин, – ворвался в сознание насмешливый голос Нордана. – Иначе мне придется сделать тебе искусственное дыхание, и к повторению ночи мы перейдем намного раньше. Вот теперь я не краснела, а побледнела, чем слегка поумерила пыл мужчины. Искры смеха моментально исчезли из его глаз, а их место заняло беспокойство. Он уселся рядом, взял мои ледяные ладони в свои и начал растирать, со словами: – Тэйлин, тебе снова плохо? – Да, Ваше Величество, – прошелестела в ответ. – Как и всем присутствующим, если вы не заметили… Удивленно моргнув, Нордан посмотрел на Лума, который очень напоминал привидение своим слега зеленоватым цветом лица. Затем перевел взгляд на участниц, ошалело хлопающих ресницами. Хотя нет, Янва готова была перегрызть мне глотку, судя по ярости в глазах. Но долго думать об этом не пришлось, потому что король повернул голову к притихшему залу и громко выдал: – Рад приветствовать всех в этом зале! Давайте пожелаем удачи нашим участницам и приступим. Лум, начинай. Зал наполнили звуки музыки, которые показались очень громкими после звенящей тишины. Лум деловито прокашлялся и бросил очередной перепуганный взгляд в нашу с Норданом сторону. Но, в итоге, все же подошел к порталу, через который девушек отправляли на испытания, и заговорил: – Поприветствуем нашу прелестную участницу Марту Айсдрифт! Зал немного оживился, слегка отойдя от шока, и все посмотрели на Марту. Но девушка даже не заметила, что ее позвали, и продолжала разглядывать меня с таким выражением лица, словно узрела настоящее чудо. Я осторожно кивнула, показывая на портал, и кашлянула. Встрепенувшись, Марта натянуто улыбнулась и прошла к порталу. Но я отметила, что она двигается прямо как куклы на шарнирах, которых продавали у нас в магазине игрушек. Зачем Нордан устроил весь этот балаган? Бросила на него взгляд из-под ресниц и чуть не поперхнулась. Король сильно хмурился и при этом не переставал растирать мои руки. – Да что с вами? – прошептала и попыталась выдернуть руки. – Сиди спокойно, Тэйлин и думай о… что ты там сейчас начала вспоминать? – Дом… – пролепетала до того, как подумала. – Вот и думай о доме, – очень напряженно кивнул он. – Можешь внимательно наблюдать за Мартой, смотри она уже начала все крушить. Последнее вызвало на его лице слабое подобие улыбки. Но мне все равно не понравилось странное поведение Ледяного короля. Почувствовала слабый холод на ладонях и щеках, которые по идее должны были гореть огнем от прикосновений мужчины и смущения. Опустила голову и слегка пошатнулась – я вновь покрылась инеем! – Все хорошо, Тэйлин, думай о чем-то другом, – словно издалека послышался голос Нордана. Повернув голову в сторону огромного зеркала, где показывали, как Марта разносит очередную скалу, я начала думать на отвлеченные темы. Точнее, пыталась это делать, но выходило плохо и не помогало. Холод все сильнее пробирался внутрь и вызывал сонливость. Я почувствовала, как Нордан прекратил тереть мои руки и схватил за плечи, чтобы встряхнуть. – Тэй, ну же приди в себя! – зарычал на меня король. – Давай, расскажи мне о своей семье, у тебя ведь есть сестра? Моргнула, чтобы совершить хоть какое-то действие, а следом увидела, как Марта ходит возле тоненького ледяного мостика, протянутого через пропасть, и хмурится. Лум сказал, что это дорога жизни, которую сможет пройти только март. Мол, это первый месяц весны, когда возрождается все живое, что и есть ключ к прохождению испытания. Пока у нее выходило плохо… – Мы с Мирандой любили сидеть на крыльце у дома, кода снег начинал таять под первыми весенними лучами солнца, – эти слова дались мне с огромным трудом, и вылетели из рта вместе с маленьким облачком пара. – Тогда мы были еще маленькими и только переехали из северного королевства. – А что еще? – тихо произнес Нордан, который снова начал тереть мои ладони. – Миранда недолюбливала Сильвию, – шепнула уже немного бодрее. – Я часто попадала в разные неприятности из-за подруги. Но это было не так. Ведь это мне хотелось вырваться из-под надзора родителей. – Какие неприятности? – в голосе мужчины появились странные нотки. Я увидела в зеркале под потолком, как Марта о чем-то задумалась и вдруг радостно улыбнулась. Руки девушки взметнулись вверх, нарисовали невидимый круг, отчего лед на скале неожиданно начал таять. Теперь глыбы льда падали в пропасть, под одобрительными взглядами окружающих, и вскоре все увидели настоящий водопад. – Разные, – дернула я плечами. – Например, однажды я чуть не утонула, потому что отправилась с Сильвией кататься на коньках на озеро. Это было как раз в марте, и я провалилась под лед. Не подумала, что мы не в северном королевстве, где лед прочный до конца апреля. Тогда Миранда как раз решила прогуляться по парку рядом с озером и бросилась в воду. Я выжила лишь благодаря ей… – А еще? Марта не останавливалась и с азартом вырисовывала круги в воздухе, отчего скалы начали зеленеть. Это набухали почки на деревцах, растущих на выступах. Удивительно, как все меняется с приходом весны. Раньше я думала, что под толщей льда нет ничего живого… – Еще как-то раз я сломала ногу и просидела дома больше месяца, – скривилась, припомнив тот день. – Тогда Сильвия предложила залезть на дерево, чтобы заглянуть в гнездо. Там очень громко пищали птенцы. Я не удержалась на обледенелой ветке и рухнула вниз. Но меня поймал соседский парень… Эйден Сноу. Он тогда тоже пострадал и долго ходил с перевязанной рукой. А Сильвия на него рычала, после чего запретила мне с ним общаться. Она утверждала, что это из-за его окрика я не удержалась на дереве. – А это было действительно так? – поинтересовался Нордан таким тоном, что я даже повернула голову. Злой взгляд Ледяного короля заставил вздрогнуть. Я поерзала и слегка отодвинулась. Очень уж не понравились мне темные вспышки в глубине снежных глаз. – Не так, – выдохнула, помотав головой. – Это моя нерасторопность и неумение лазать по деревьям привела к падению. Но я потом восполнила этот пробел в своих познаниях и могла посоревноваться с любым мальчишкой в округе. – А тот мальчик… Эйден Сноу, он еще появлялся? – растянув губы в злой усмешке, поинтересовался Нордан. – Да, пару раз, – кивнула, и чуть не вскрикнула от боли, до того сильно мужчина сжал мои руки. Заметив свою оплошность, он тут же ослабил хватку и нежно погладил пальцами мои ладони со словами: – Прости, вспомнил кое-что не очень приятное. Ты продолжай, мне очень интересно, в какие еще передряги втягивала тебя… подруга. И когда появлялся Сноу, тоже любопытно. – Вот он как раз и появлялся в самые опасные моменты, – фыркнула я и вновь посмотрела в сторону зеркала. Теперь Марта вовсю строила мост через пропасть из живых растений, которые радовали глаз нежной зеленью первой листвы. – Знаете, а ведь я и не думала об этом до сегодняшнего дня. Но рядом всегда были Миранда и Эйден. Именно они постоянно спасали меня, невзирая на собственные травмы… – Хочешь сказать, что Сильвия любила опасные приключения, но страдала из-за этого ты? Теперь Нордан напоминал грозовую тучу: такой же мрачный, хмурый и с очень темными глазами. Я хотела еще немного отодвинуться, но поняла, что дальше некуда. Заметив эту реакцию, король хмыкнул, а после как-то бесшабашно улыбнулся и неожиданно трон уменьшился, придвигая меня ближе. Настолько близко, что стало жарко. – Сильвия очень смелая, и никогда не думала об опасности, – пробормотала, чтобы как-то сгладить момент неловкости. – Да, я понял, – кивнул он. – Настолько смелая, что ты постоянно находилась в смертельной опасности. Восхитительная смелость! Надо полагать, во время первого испытания, когда ты побежала таранить Бома, это тоже была смелость, а не безрассудство? Я моргнула, поняв, что начинаю тонуть в снежном плене его глаз. А еще, потому что меня манил мрак, темными всполохами клубящийся среди кристальной белизны. Сразу вспомнился сон, где мы узнали, что черное и белое великолепно дополняют друг друга, если соблюдать баланс. Зал взорвался аплодисментами. Одновременно вздрогнув, мы посмотрели наверх, где Марта с широкой счастливой улыбкой размахивала сияющей веточкой. Прошла. Я тоже улыбнулась, на миг позабыв, что сижу рядом с Норданом, но тут почувствовала его руку на своей талии. Вот же… неугомонный! Хотела уже зашипеть – скорее по привычке, чем действительно из-за нежелания ощущать эти прикосновения – но тут вновь заговорил Лум и наши лица появились в зеркале крупным планом. Нордан лучился радостью и каким-то мрачным восторгом, а вот я была похожа на перепуганного олененка. Хорошо, что тут же в зеркале показали остальных участниц и зрителей из зала. Как-то не очень понравилось видеть себя такой… странной. – Поздравляем нашу участницу с успешным завершением испытания! Март всегда был месяцем возрождения и созидания. Мы очень рады, что леди Айсдрифт довольно быстро об этом вспомнила. А теперь поприветствуйте леди Эйприл Джентли. Нашей очаровательной участнице предстоит прогулка по саду надежды до Великого древа, которое ждет, когда же его пробудят от долгого сна. Эйприл подошла к порталу и мило улыбнулась, а я чуть не вскочила на ноги, потому что Нордан решил, что самое время погладить меня по спине. Да чтоб его! Зыркнула на мужчину, обещая страшные мучения, но тот лишь усмехнулся, а следом произнес: – Не дергайся, Льдинка, на нас смотрят. – А вы руки уберите, – процедила в ответ, когда прикосновения стали настойчивее. – Не хочу, – улыбнулся Нордан, но тут понял, что я не настроена веселиться и очень тихо прошептал прямо на ухо: – Если я уберу руку, ты снова замерзнешь. Потерпи еще немного, скоро отпущу. Замерла, во все глаза уставившись на мужчину. А сразу нельзя было сказать? И тут до меня дошло, что этот гад развлекается за мой счет! Я обиделась и насупилась, скрестив руки на груди. – Ваше Величество, зачем вы издеваетесь? – Знаешь, сколько в нашем мире обитает живых льдинок, которые хоть что-то чувствуют? – задал он вопрос. – Нет, но судя по разговорам на площади, ни одной, потому что они не способны чувствовать. Улыбка Нордана стала снисходительной и какой-то даже грустной. Он вновь погладил меня по спине, вызывая хоровод мурашек и ускоренное сердцебиение, а после ошарашил: – Они все способны чувствовать, Тэйлин. Но для этого требуется пробудить свое ледяное сердце, полюбив кого-то – искренне, беззаветно, до конца своих дней. И вот теперь ответь мне, Льдинка, кого полюбила ты? Не того ли паренька, который так самозабвенно тебя спасал? Я побелела, стоило осознать смысл этих слов. Он действительно не считает меня своей сбежавшей королевой! Вот к чему была та фраза насчет моих чувств. Только странно выходит, ведь сейчас Ледяной король явно выказывает мне свое расположение. А еще ревнует к соседскому пареньку по имени Эйден… Сноу. Стало как-то не по себе. Либо он все же лукавит и по-прежнему считает меня королевой, либо решил перекинуть на меня весь груз своей безумной любви и ревности. Второе пугало, а первое вызывало чувство разочарования. Ведь, если он переключился на меня, получается, ему наплевать на любимую женщину? Пока все действия Нордана говорили о том, что он ждет возвращения королевы, я даже уважала его за настойчивость, а сейчас… Ох не зря мне не понравилось, как он смотрит на Янву! Действительно, какая разница: королева, месяц, льдинка, какой-то другой дух. Да он просто бабник! – Начинаю понимать, – выдохнула, так и не ответив на вопрос, и тут же добавила: – Знаете, я была о вас лучшего мнения! Изумленный взгляд светлых глаз, заставил на миг усомниться в сделанных выводах. Но тут зал охнул, и я отвлеклась на зеркало, где показывали, как Эйприл тонула в мокрой земле, которая превратилась в грязную лужу из-за сильного потока воды с неба! Размахивая руками и панически оглядываясь по сторонам, девушка пыталась найти хоть что-то в надежде зацепиться и выбраться из ловушки. Я ощутила, как напрягся Нордан, словно вот-вот рванет ее спасать. Надо признаться, это удивило. Раньше мне почему-то казалось, что ему наплевать на участниц. – Она не справится, – прошептала я, и зажала рот ладонью. Нордан бросил на меня напряженный взгляд и уже приподнялся, явно намереваясь помочь Эйприл, как та выкрикнула что-то на непонятном языке, вскинув руку вверх. Зрители дружно выдохнули с облегчением, когда к девушке рванули несколько лиан, выдергивая из грязи. А следом все с восторгом увидели, как поток воды скручивается в спираль и с неимоверной скоростью летит в сторону того самого Великого древа. Буквально через миг, высохшее громадное дерево получило столько воды, что хватило бы утопить весь сад! Эйприл еще что-то проговорила, отчего тучи разбежались в разные стороны, пропуская солнечные лучи, и на дереве появились первые зеленые листочки. Спустя пару минут мы с восхищением смотрели на громадное, цветущее большими розовыми цветами Великое древо. – Превосходно! – завопил Лум, который явно переживал за Эйприл, и теперь радовался, как ребенок ее победе. – Давайте же поздравим нашу милую леди Джентли с победой! Громкие овации, поздравления, шум, гам – все это пролетело одним смазанным пятном мимо. Дело в том, что Нордан решил: меня слишком рано отпускать и водил за собой, схватив за руку. Сказать, что он удивил всех своим поведением – не сказать ничего! На меня бросали такие заинтригованные и слега перепуганные взгляды, что в итоге я просто перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Очнулась, уже сидя за столом, где вновь собралось множество гостей на очередной ужин. Все переговаривались, обсуждали испытания, делились впечатлениями, и только мы с Норданом молчали. Хотя нет, еще была Янва, которая сверлила меня злобным взглядом и явно мечтала придушить. – Тэйлин, а почему ты ничего не ешь? – поинтересовалась вдруг Дейли. – Я… соблюдаю диету! – брякнула первое, что пришло в голову. Таких удивленных лиц я не видела с того момента, как меня усадили на трон. Нордан внезапно засмеялся, отчего моя рука затряслась. Да-да, он по-прежнему не отпускал мою ладонь, будто боялся, что я сбегу. Попыталась осторожно забрать руку, но получила в ответ суровый взгляд с прищуром и тихую фразу с явной угрозой: – Сиди спокойно, Тэйлин, иначе я могу рассердиться. Не заставляй меня пожалеть об уже приложенных усилиях ради твоего спасения. Увидев вмиг почерневшие глаза мужчины, я шумно выдохнула и замерла, боясь пошевелиться. Но тут послышалось покашливание Янвы, а следом все услышали громкий вопрос: – Так это правда, что Тэйлин и есть королева-предательница?