глава 13

Я открыла глаза и поняла, что сижу на троне! Причем Нордана рядом не было, и никто не обращал на меня внимания. Словно на троне может сидеть кто-угодно, если захочет. А, может, так оно и есть? В мире иллюзий другие правила и законы, которых я не знаю, поэтому не исключено, что и на трон можно спокойно присесть, если устал. – Леди Фло, вы очнулись! – раздался сбоку голос Лума, и я повернула голову. – А где Его Величество? И… он ничего не говорил? Попыталась вспомнить, как тут оказалась, но последнее что выдавала память – Джуну Саммерс и начало праздника. Нахмурилась, поскольку точно знала, что было еще что-то… Вот только что? – Его Величество только что ушел, но скоро вернется, – вырвал меня из раздумий Лум. – Он передал, чтобы вы наслаждались праздником, но не выходили за пределы зала. Ох и напугали же вы нас! Чуть не превратились в сугроб прямо на этом троне. После этих слов, я неприлично уставилась на мужчину. О чем он говорит? Вроде в снег я пыталась превратиться намного раньше… Заметив на моем лице озабоченность, Лум вдруг побледнел и замахал руками, вновь перебивая ход моих мыслей: – Нет-нет, не стоит об этом думать и вспоминать! Его Величество отдал четкий приказ: не вспоминать ничего. Я рассмеялась, до того забавно это прозвучало. Как можно заставить кого-то не вспоминать? Это ведь не зависит от желания. Если бы все было так просто… Эх, Нордан в своем репертуаре! Рассмеявшись, я поднялась и направилась в зал, пообещав Луму, что не стану ничего вспоминать. Он так сильно переживал, что даже начал дрожать, не хотелось огорчать бедолагу, а то упадет снова в обморок. – Вот ты где! – раздался за спиной голос Дейли, когда я подошла к небольшому диванчику в дальнем углу. – Тэй, тут с тобой кое-кто хотел поговорить. Не возражаешь? Посмотрела на девушку, рядом с которой замерла смущенная чем-то Янва. Она буквально не находила себе места и ужасно нервничала, поэтому я решила выслушать. Похлопала приглашающим жестом по диванчику рядом и ободряюще улыбнулась. Дейли тут же убежала танцевать, а Янва уселась рядом и тихо пробормотала, с силой сжав ладони: – Тэйлин, прости меня за вчерашнее. Я просто дура, которая не поняла… ну… в общем… – она замялась. – Как же сложно разговаривать, после приказа не напоминать. Я рассмеялась, поняв, что Нордан и ей отдал приказ не говорить ничего лишнего, чтобы у меня не возникло желания вспоминать. Покачав головой, вздохнула и тихо с легкой насмешкой в голосе проговорила: – Янва, не надо ничего объяснять. Мне не хочется знать о ваших отношениях с Его Величеством. Да, и будем откровенны, это меня совершенно не касается. Он просто помогает мне дожить до испытания. Все! – Ты такая глупая, льдинка, – пробурчала девушка. – Знаешь, когда я увидела его впервые, то решила, что за мной пришел принц из сказки. А потом узнала кто он и кто я… Трудно было не придумать сказку, где главная роль отводилась бы мне. Вот только… я ведь его не люблю, и никогда не любила. Меня завораживает сила короля, его харизма, власть, но этого недостаточно, чтобы причинять боль окружающим. Слишком эгоистично. Январь злой месяц – не подлый. Поэтому ты не переживай, после бала я все забуду и начну новую жизнь. Надеюсь, и ты сможешь все забыть. Она протянула ладонь и обезоруживающе улыбнулась. Я не смогла отказаться от такого открытого жеста дружбы и пожала ее руку, но тут заметила любопытный взгляд. И принадлежал он… – Ви! – я вскочила с места и подлетела к подруге, сжав ее в крепких объятиях. – Ты все-таки пришла! – Тэй, задушишь, – просипела Сильвия, выпутываясь из моих цепких объятий. – А ты тут смотрю не скучаешь, даже друзей новых завела. В ее голосе проскользнули ревнивые нотки, что заставило вспомнить, как в детстве подруга отгоняла от меня детей. Она всегда была слегка эгоистичной – моя Ви. Улыбнулась и поспешила представить подругу: – Знакомьтесь – это Сильвия, моя лучшая подруга. Куда она, туда и я. Кстати, именно так я тут и оказалась, – мы рассмеялись: я с легкой горечью, а Ви как-то даже зло. Но мне не хотелось думать об этом, и без того хватало проблем, поэтому пришлось делать вид, что я ничего не заметила. – А это Янва. Она настоящий месяц прошедшего года – январь! Представляешь, как здорово… – Да, восхитительно, – перебила меня подруга. – А о чем вы тут болтали? – Ничего такого, – вклинилась в разговор Янва. – Обсуждали предстоящее испытание Тэйлин. Ведь она может оказаться декабрем. Я вас оставлю, пойду потанцую с Дейли, – сделав пару шагов, она остановилась возле меня и тихо шепнула: – Не доверяй ей. А после ушла, как ни в чем не бывало! Вот только у меня мороз прошел по коже от этого предупреждения. Сразу припомнилось, как кривился Нордан, когда слышал о «подруге». А еще Бом, который возмущался, что я хочу оживить «гадкую льдинку». И вот те все вопросы короля о моем прошлом – ведь он не просто так интересовался именно поведением Ви. Да и злость, мелькнувшая в ее голосе… – Тэй, малышка, о чем задумалась? – в своей излюбленной манере поинтересовалась Сильвия. Она всегда называла меня: малышка, глупышка, дурочка. И почему раньше я считала это нормальным? Схватив меня за локоть, подруга направилась в сторону столов. – Ничего нового, Ви, – нарочито беззаботно отмахнулась я. – Вот думаю, что мне устроят на испытании. Надеюсь, не попросят ничего магического… – До сих пор не поняла, что мы не люди, Тэй? – хмыкнула Сильвия, протягивая мне фужер с игристым. – Ты же всегда хотела быть магом. Так вот он твой шанс! Бери свое, пока не поздно. Смирись со своей сутью и действуй! Я бросила на нее настороженный взгляд. Неужели Ви не слышала приказа Нордана, не говорить ничего, что заставило бы меня вспоминать? Стало как-то не по себе. Вроде я никогда не делала ничего, чтобы настолько ее обидеть. Хотя, может, она действительно не слышала. Все-таки Сильвия добиралась сюда неизвестно откуда… – Кстати, а куда тебя закинуло? – поинтересовалась я, отставляя фужер. – Да к этим вечно пляшущим летним феям, – фыркнула подруга. – Хорошо хоть не к осенним унылым духам. Оттуда попробуй еще выберись. Ноют без остановки и не отпускают, пока не увидят твоих слез… – А откуда тебе столько известно, Ви? Теперь мой голос дрожал, потому что не получалось сделать вид, что все в порядке. Она знала! Знала о мире иллюзий столько, словно прожила тут много лет. Сильвия вздрогнула, и бросила на меня слегка перепуганный взгляд, который моментально изменился, став задумчивым, а после проговорила: – Наверное, услышала все это в королевском саду, пока стояла там статуей… Не знаю. Но, мне многое известно. Спрашивай, расскажу. Она пристально вглядывалась в мое лицо, явно выискивая признаки веры. Вот только я не верила, и не смогла этого скрыть, отчего подруга резко подалась ко мне, схватила за руки и горячо зашептала: – Тэй, ну ты чего?! Это же я – твоя Ви! Мы были вместе с того дня, как тебе исполнилось шесть. Неужели эти отмороженные гады сумели свести тебя с ума? И я сдалась. Не потому, что действительно поверила ее словам, а потому что хотела верить. Ведь иначе Сильвия окажется права. Выходит, что меня на самом деле сумели свести с ума! Как можно не доверять подруге, которая была ближе родной сестры долгие годы… – Прости, Ви, – я поежилась. – Видимо, у меня и правда не все дома. Мерещится всякая чушь… – Все хорошо, – вздохнула она, и обняла меня, напоминая о нашей дружбе. А следом отстранилась и схватила со стола пирожок, протягивая мне со словами: – На пожуй и успокойся, иначе я тоже свихнусь. Придумала же, подозревать в чем-то меня! Эх ты… Рефлекторно схватила пирожок, но есть не стала. В этом жесте подруги не было никакого злого умысла. Просто она не знает! Я вздохнула и взяв ее под руку, потянула подальше от столов, чтобы у Сильвии не возникло желания накормить меня еще чем-нибудь. Та молча шла за мной, ровно до момента, когда какой-то хмельной гость не толкнул случайно меня плечом, а после не заголосил: – Ваше Величество, простите! Я не нарочно… – Вы ошиблись, – замахала я руками. – Меня зовут Тэйлин Фло, и я никакое не Величество! – Ой, и правда, – он пьяно икнул и расплылся в широкой улыбке. – Ты же та самая милая льдинка участница… Эй, смотрите кто тут у нас! К нам повернулись все, кто стоял рядом и принялись громко поздравлять с праздником, все пытаясь впихнуть в руки выпивку то мне, то подруге. Сильвия кривилась, отмахивалась от настырных предложений выпить, а после прижалась ко мне ближе и шепнула: – Бежим? Я согласно кивнула, и последний раз громко поздравила всех с праздником, после чего очень быстрым шагом направилась подальше от толпы. Спрятавшись за колонной, увитой плющом, мы переглянулись и рассмеялись. Было очень забавно, наблюдать, как нас потеряли. Кто-то вовсе поинтересовался, куда опять исчезла королева и была ли она тут вообще. После этого все даже пить перестали. – И часто тебя так путают с королевой? – поинтересовалась Сильвия. – Частенько, пока не приглядываются, – вздохнула я. – Оказывается, у нас с ней совпадают вкусы на наряды, представляешь! – Слушай… – Ви вдруг замерла, словно ей в голову пришла потрясающая мысль, а следом выдохнула с восторгом: – А вдруг, это и правда ты! Только представь. Все ищут королеву, которая пропала много лет назад, а та просто потерялась в мире людей и забыла себя… Романтично-то как! Внутри сжалась невидимая пружина, и по позвоночнику прополз холодок. Я выдохнула морозным облачком, после чего сделала осторожный шаг назад, подальше от Сильвии. Та удивленно приподняла брови и попыталась приблизиться, но прямо перед ней появился Бом, заставляя замереть на месте. – Шаг назад. Быстро! – скомандовал дракон, увеличиваясь в размерах. – Скажешь еще хоть слово и отправишься обратно в королевский сад. – Ах ты ж ящерица-переросток, – зашипела на него подруга, но я заметила, как в глубине ее зеленых глаз сверкнули искры боли при взгляде на Бома. – А ну отойди немедленно! Хочешь, чтобы Тэйлин упала в обморок из-за тебя? – Поверь, из-за меня она точно не упадет, гадкая льдинка! – зарычал Бом, засияв бирюзой. Последние слова дракона отразились невыносимой мукой на лице Сильвии, что неимоверно удивило. Но просить, что случилось, я не успела, заметив, что вокруг нас уже собралась приличная толпа. Ну вот, очередное веселье не удалось, и снова из-за меня. Стало грустно до слез. Если бы не было так холодно, обязательно бы всплакнула! Только плакать внезапно перехотелось, и захотелось позвать кого-нибудь на помощь. Просто Сильвия вдруг вскинула руку, где появилась острый осколок льда, и в следующий миг тот полетел в дракона. Бом дернулся, намереваясь отлететь в сторону, но замер, поняв, что достанется либо ему, либо мне. Потому что я не могла отойти так быстро при всем желании из-за холода, сковавшего тело! Все что у меня получилось сделать – пошатнуться, поднимая вокруг вихрь снежинок и тихо пропищать: – Помогите, кто-нибудь. Раздался громкий треск, затем слаженный вздох толпы. Меня сгребли в охапку и крутанули с такой скоростью, что воздух вышибло из груди. Распахнула ресницы, и увидела снежные глаза, где сверкала разрушительная ярость. Нордан убедился, что я стою на ногах и пока еще не превратилась в сугроб, после чего повернулся к перепуганной насмерть Сильвии и процедил: – Как ты посмела. – Ваше Величество! – вскрикнула вдруг подруга и упала на колени, громко зарыдав. – Простите. Умоляю! Я не знаю, как это получилось… Ведь я не умею даже создавать эти льдины. Тэйлин, я не хотела. Клянусь! Поверь мне, Тэй. Глядя на побелевшую Сильвию всю в слезах, стоящую на коленях, я вдруг вспомнила, как заморозила совсем недавно целую площадь. Тогда я просто разозлилась. Если бы не Нордан, который все исправил, меня могли бы точно так поставить на колени и обвинить в попытке убийства… – Ваше Величество, прошу, не наказывайте Сильвию, – прошелестела я, превозмогая холод внутри. – Она просто сильно переживала за меня и разозлилась на Бома. Он не пустил Ви ко мне… – Довольно, – прервал мою речь король, после чего глянул на Сильвию и прошипел: – Если я увижу тебя рядом с Тэйлин до окончания года, Лия, то заставлю пожалеть о возвращении. Увести! Теперь Сильвия даже не побелела, а совсем выцвела и пошатнулась. Она не сказала ни единого слова в свое оправдание, не попыталась заговорить со мной или с кем-то еще, а просто позволила страже вывести себя из зала. Я же была слишком слаба, чтобы продолжать разговор и пытаться переубедить Нордана. В любом случае, с Ви все будет в порядке. Уж она-то сможет за себя постоять. Нам не обязательно встречаться сейчас, а разобраться со всем этим я смогу и позже, когда буду способна хотя бы нормально шевелиться. Очередное морозное облачко сорвалось с моих губ. Нордан тихо выругался, после чего поднял меня на руки и молча понес на выход. Я ничего не говорила и не спрашивала, а лишь положила голову ему на плечо и старалась не думать. Пока король шагал по коридорам, ускоряя темп, я почувствовала, как постепенно холод отступает, поэтому вскоре слабо поинтересовалась: – Порталы больше не в моде? – Почему? – удивился мужчина, на миг сбившись с шага. – Очевидно же, – я улыбнулась, – потому что вы идете пешком. Остановившись, Нордан посмотрел на меня и усмехнулся – едва заметно, криво, но все же. Я была рада даже такой перемене в его настроении. Слишком уж он был мрачен после разговора с Сильвией. – Тебе нельзя сейчас в портал, забыла? Не ответила и задумчиво закусила губу, вспоминая, о чем речь. Точно, Бом ведь как-то объяснял, что в таком состоянии нельзя пользоваться порталами! В таком случае, как долго нам идти к покоям? Открыла рот, чтобы спросить и тут же закрыла, потому что Нордан не двигался, а хмуро сверлил меня взглядом. Жутким почерневшим взглядом! Стало не по себе и вспомнился сон, где у него были вот точно такие глаза… Тогда все закончилось весьма хорошо, хоть и пикантно, но что будет сейчас? Почувствовала, как по телу пробежала жарка волна, прогоняя прочь холод. Кажется, я нашла идеальный способ справляться с этими приступами обморожения. Теперь сразу буду вспоминать ту жаркую ночь и прижиматься к Нордану! – Тэйлин, хочу спросить, – протянул Нордан, не сводя с меня своего жуткого взгляда. – Ты действительно не понимаешь, что произошло и считаешь подругу невинной овечкой? – Все я понимаю, Ваше Величество, – грустно пробормотала, отводя взгляд. – Только не знаю, чем заслужила такое отношение. Ведь на самом деле, Ви совсем не злая. Я очень хочу разобраться в ее мотивах, но сейчас не могу. Наказать ее не сложно – это можно сделать в любой момент. Сложнее понять, зачем она все это делает. К тому же, следует учесть, что Ви действительно могла случайно сорваться, как и я тогда на площади. Кстати, а почему вы назвали ее Лия? – Тебе показалось, – слишком уж поспешно отозвался король, и продолжил молча шагать по коридору. Вот только после моих слов он стал еще мрачнее, отчего появилось чувство, что меня несут на эшафот, а не в покои. Передернула плечами и испугано сжалась, чем привлекла внимание Нордана. Прищурившись, он взглянул в мои перепуганные глаза и дернул уголками губ. Да он же смеется! Видит, как напугал меня, и его это веселит. – Я хотела бы пойти дальше сама, – обиженно, хоть и очень тихо проговорила, стараясь не смотреть в его черные бездны глаз. – А я бы хотел, чтобы ты немного помолчала, и прекратила меня злить, Тэйлин, – выдал мужчина. – С того момента, как ты пришла в мир иллюзий, не прошло ни дня без приключений. У меня уже появилось желание запереть тебя в спальне до испытания и никуда не выпускать, – он ненадолго замолчал, а после вдруг очень тихо пробормотал: – Какая заманчивая мысль… Меня на миг прижали чуть крепче, отчего стало жарко и по телу разилась сладкая истома. Перед глазами почему-то сразу возник момент, где я лежала на кровати без одежды, а в ушах, словно наяву прозвучал хриплый голос короля: «Останови меня, Тэйлин…» Вспыхнув до корней волос, я закусила губу и опустила голову, на что Нордан громко рассмеялся и продолжил путь. Благо больше он не произносил вслух никаких «заманчивых» мыслей, и мы довольно быстро добрались до покоев. Но стоило мне стать на ноги, как пришло довольно неприятное озарение. Впереди долгая праздничная ночь для всего мира иллюзий, которую я проведу, скучая в одиночестве. Ведь Нордан точно не будет сидеть со мной, как нянька, и развлекать. Подавить тяжелый вздох не удалось, что не укрылось от мужчины. – Не переживай, Тэйлин, никто не обидит твою подругу, – недовольно проговорил он. – Ее просто вывели за пределы дворца. – Я думала вовсе не об этом, – пробурчала и направилась в сторону спальни. Но вот чего не ожидала, что Нордан пойдет за мной и поинтересуется: – А о чем? – О празднике, который пройдет мимо меня. Приблизившись, он наклонился и улыбнулся, когда мои щеки вновь вспыхнули румянцем. Интересно, я когда-нибудь перестану краснеть? Стоит Нордану подойти ближе, и я становлюсь малиновой! Хотя… иногда превращаюсь в сугроб. И так задумалась над этим, что не обратила внимания, как мужчина провел ладонью по моей щеке. – Когда все закончится, устроим грандиозный праздник специально для тебя. И тут до меня дошло, что не так! С каких пор Нордан начал строить планы на будущее со мной?! Ошарашенно моргнув, сделала осторожный шаг назад ближе к кровати и тихо поинтересовалась: – Ваше Величество, зачем вам устраивать праздник для меня? Вмиг помрачнел, на лицо вновь набежала тень, а в глазах вспыхнул темными вихрями мрак. Я отшатнулась, позабыв, что за спиной стоит кровать и тихо вскрикнула, упав на спину. Как-то незаметно король оказался сверху. Навис словно грозовая туча и слишком нарочито спокойно промурлыкал: – Тэйлин, как много лишних вопросов. Неужели я не могу устроить праздник для… льдинки? Столько сил потрачено на твое спасение, что будет просто возмутительно не отпраздновать потом наш успех. – А угнетать и доминировать при этом обязательно? – выдохнула, глядя на мужчину огромными перепуганными глазами. Просто он совершенно изменился за какой-то миг! Неужели именно об этом говорила Ами? Нордан окончательно поддался мраку, а все остальное лишь искусная игра одного актера? Постаралась незаметно отползти подальше, но вышло плохо, поскольку мужчина усмехнулся и придавил меня ладонью к кровати со словами: – Ты так изумительно меня боишься, что не могу удержаться. И вот мне очень интересно, чем же я так тебя пугаю… О чем таком ты вспомнила, что на твоих ресницах вновь появился иней, Тэй? – Н-н-ни о ч-ч-чем т-таком, – простучала я зубами. – Действительно, ни о чем, – хмыкнул Нордан. – Видимо, ты просто замерзла… Ну что ж, будем отогревать. Он поднялся и отошел от кровати, чем очень удивил. Разве так отогревают? Вот только следующее его действие заставило шумно выдохнуть: он принялся стягивать с себя одежду! Я ошалело моргнула и все же нашла в себе силы, чтобы перевернуться и попытаться отползти подальше. Но двигаться было сложно из-за дурацкого холода в теле, поэтому даже не удивилась, когда на лодыжке сомкнулись обжигающе горячие мужские пальцы. – Мы ведь еще даже не начали, радость моя, – тихо рассмеялся Нордан и потянул меня назад. Поскольку я попыталась сопротивляться, то он просто дернул меня к себе и пригвоздил своим телом к кровати. – Тэй, а ты забавная, – выдохнул он в мой затылок. – Так отчаянно сопротивляться, когда тебя пытаются спасти. – Спасти? – пропищала я, чувствуя, как внизу живота скручиваясь тугая спираль желания. – Всегда считала, что это называется иначе… – О чем только ты думаешь, испорченная девчонка? – прошептал мужчина, после чего захохотал и сгреб меня в охапку, разворачиваясь набок. – Я всего лишь собираюсь тебя согреть. Хватит думать, твои мысли сейчас – главный враг. Почувствовала, что объятия хоть и не исчезли, но стали нежнее. Нордан как-то очень бережно прижал меня к себе, согревая своим телом и засопел в макушку. Его размеренное дыхание, самым удивительным образом заставило успокоиться. Я начала отогреваться и расслабилась, откинув голову на плечо мужчине, и тут же почувствовала, как слипаются глаза. – Ты ведь на самом деле не сдался, нет? – едва слышно пробормотала, уплывая в сон. Вздрогнув, он сжал руки чуть крепче и очень тихо прошептал: – Пока ты рядом, я буду бороться до последнего.