глава 19

К сожалению, все наши начинания не увенчались успехом. Стоило Нордану вздернуть мою юбку вверх, как дверь покоев сотряслась от грохота, а следом раздался истеричный вопль Лума: – Ваше Величество! Ваше Величество, это очень срочно! Наш Бом… Голос мужчины сорвался на последнем слове и дверь вновь сотряслась от стука. Нордан на миг закрыл глаза, а после резко одернул мою юбку и развернулся. Я не стала мешкать и спрыгнула со стола, поправляя платье и прическу. Было очень любопытно, что случилось. Раньше Лум никогда не бился в истерике, максимум – падал в обморок, и то при виде меня! – Что опять натворил этот заср… – бросив на меня мимолетный взгляд, Нордан передумал ругаться вслух и направился открывать. Все же помнят, что не надо распахивать дверь, если та открывается внутрь помещения, а кто-то активно стучит снаружи? Вот я помнила, а Нордан, похоже, нет. От удара в лоб его спасла лишь отменная реакция и умение уворачиваться от летящих в голову предметов и конечностей. Зато Лум подзабыл, что можно не рассчитать силы, поэтому по инерции полетел вперед и чуть не сшиб меня. Да, я не была настолько расторопной, как Ледяной король, и обязательно улетела бы вместе с Лумом. Но на помощь вновь пришел Нордан и его молниеносная реакция. Дернув за руку, он убрал меня с дороги Лума и позволил тому кувырком полететь на пол. – И что же у нас произошло на этот раз? – с деланым спокойствием поинтересовался Нордан, хотя был неимоверно сердит. – Бом… там… в малой зале… – выдохнул Лум нечто нечленораздельное и непонятное, отчего Нордан нахмурился. Надо отдать должное, он не пытался дальше расспрашивать бедолагу, который явно не смог бы ответить в таком состоянии, а быстрым шагом направился в коридор. Видимо решил лично увидеть, что происходит с Бомом в малой зале. Я же побежала за Норданом, потому что начала нервничать и переживать за дракона. Но как же удивилась, когда увидела в небольшом помещении мужчину вместо ледяного дракона! – Это кто? – шепотом поинтересовалась у короля, застывшего на входе с непередаваемым выражением лица. – Бом, – коротко отозвался Нордан, продолжая разглядывать незнакомца. – Ваше Величество! – воскликнул тот, заметив наконец наше присутствие. – Смотрите, я вернулся! Вот прямо во время испытания сентября, р-р-раз и стал вновь собой. Невероятно! Я думал, что уже никогда не стану прежним, а тут… Оу, вы не один. Он резко замолчал, с опаской глядя на меня, и даже сделал шаг назад. Не поняла, чем я успела его так сильно напугать? От удивления даже оглянулась на всякий случай, может кто-то стоит за моей спиной, но нет. Задумчиво нахмурившись, пригляделась к новому Бому, который внезапно показался очень знакомым, и увидела, как тот белеет. – Кажется, мы уже… Договорить не успела, поскольку мир перед глазами поплыл, а я оказалась на заснеженной поляне в темном лесу. Серебряный диск осыпал своим светом деревья, проникая сквозь кроны и отражаясь на снегу затейливым узором. В ночном небе бриллиантами мерцали яркие звезды, весело подмигивая своим подругам. А на небольшом поваленном ветрами бревне, прямо напротив меня, сидел молодой мужчина с длинными белыми волосами, которые сверкали в лунном свете, не хуже снега. – Слышала последние жуткие новости из мира людей? – он подался вперед, и заговорщически улыбнулся. Я очень старалась не поддаваться на его уловки. С того момента, как мы впервые встретились с Бомом, тот постоянно надо мной подшучивал. Не со зла, вовсе нет, просто отчего-то первый февраль оказался очень веселым и любил подтрунить над «глупой льдинкой». Да, так он назвал меня в первую нашу встречу в мире людей: глупая льдинка. – И не пытайся, Бом, я не больше не поведусь на твои уловки, – фыркнула, демонстративно опустив голову, и начала вырисовывать длинной веточкой узоры на снегу. – А будешь издеваться, пожалуюсь Эйдену… или Нордану. – Ну что ж ты такая скучная! Он, как маленький непоседливый ребенок, покачался из стороны в сторону и бросил взгляд в сторону тропинки. Мы ждали Лию, чтобы отправиться на встречу с зимними месяцами этого года, но та почему-то задерживалась. Видимо задержалась с новенькими льдинками, прибывшими во дворец. – Нет, я все-таки расскажу! – воскликнул Бом и засмеялся, заметив, что я скривилась. – Представляешь, в мире людей начали оживать кошмары. – Кошмары? – я удивленно приподняла брови и даже перестала рисовать. – Это еще что такое? Какие-то духи? – Можно сказать и так… – он вдруг стал до безобразия серьезным и на миг задумался, но после театральной паузы выдал: – Кошмары живут в глубинах снов и желаний. Они питаются страхами и втягивают людей в свой безбрежный мир, поглощая их разум и затягивая в бездну мрака. Вздрогнув, я поежилась. Вот любит он испугать до икоты! И ведь говорит еще так серьезно, будто эти… кошмары, на самом деле существуют и вот-вот придут за нами из темноты. Решила даже не думать о всякой гадости и сильней вцепилась в веточку, яростно елозя по снегу, отчего красивый узор превратился в нечто уродливое. – Ами, это правда, – вздохнул Бом. – Я видел их собственными глазами. Люди чувствуют присутствие кошмаров. К ним являются ужасные видения, проникая леденящим страхом в душу. Если внимательно смотреть в глаза собеседнику, то можно увидеть их, как вспышки мрака, которых становится все больше и больше, пока человек не проиграет. – И что же случается потом? – я все еще была настроена весьма скептически. – А потом люди теряют себя, – запрокинув голову, он посмотрел на небо. – Становятся бездушными злыми куклами, которые ни о чем не мечтают и приносят окружающим одно лишь горе в погоне за наживой и властью. Стало отчего-то очень грустно. Я встречала таких людей, помню их жуткие лица и глаза, где нет ничего светлого – одна пустота, рожденная из потерянной надежды. Глянув на месиво снега, в которое превратился мой узор, откинула веточку в сторону и недовольно поджала губы. – Но самое жуткое, что кошмары пытаются пробраться в наш мир, – вновь заговорил Бом, понизив голос, отчего его рассказ стал звучать еще страшнее. – И знаешь, духи страдают от них намного серьезней. Могут и исчезнуть… – Вот вы где! Звонкий голос Лии разрушил жуткую атмосферу, ворвавшись в рассказ Бома, и я выдохнула с облечением. А этот гаденыш вдруг весело подмигнул и шепнул: – Не переживай, Ами, в наш мир им не пробраться. – Конечно, – я кивнула, и фыркнула. – Они доберутся только до тебя, гадкий обманщик! Вскочив с бревна, я взмахом руки создала снежок и бросила в него, попав в плечо. Бом громко рассмеялся, чем лишь подтвердил, что в очередной раз заставил меня поверить в выдумку, а следом швырнул снежком в ответ со словами: – До меня им не добраться. Я же непобедимый февраль – самый первый! А вот маленьких глупых льдинок они заберут всех. У-у-у-у! Он поднял руки, изображая приведение и захохотал, прячась от меня за Лию. Знал, что я не стану бросать снежки в подругу. Так смеясь и подшучивая, мы и направились на встречу с месяцами. А уже позже, сидя в темной спальне, я внезапно вспомнила эту страшилку и передернула плечами. Вот умеет же Бом нагнать жути! – Еще не спишь? – неожиданно раздался голос Нордана. Я так задумалась, что даже не заметила, как он зашел в спальню. Но очень обрадовалась его своевременному появлению. Пока любимый рядом, никакие кошмары не смогут поселить страх в моей душе. Устало улыбнувшись, я подползла к Нордану поближе, когда тот уселся на кровать, и прижалась, вдыхая морозный аромат. – Не поверишь, но мы смогли за один вечер собрать почти всех, – пробормотала, потеревшись щекой о его плечо. – Так что завтра сможем спокойно запустить ход времени и устроить праздник. – Ты умничка, – Нордан поцеловал меня в нос, – но больше так не делай. Нам нет смысла торопиться. Время бесконечно. – Знаю, но я хочу праздник и танцы! – засмеялась, откидываясь на подушки, и потянула любимого за руку к себе. Он не стал противиться и улегся рядом, нежно погладив меня по щеке. Мой король, мой свет, мое сердце, моя жизнь. Так я и уснула вскоре в его объятиях, позабыв все жуткие рассказы, только во сне вдруг вновь оказалась на той поляне. Оглянулась по сторонам и увидела Бома, сидящего на поваленном бревне. Раскачиваясь из стороны в сторону, он тихо смеялся – хрипло, отрывисто, будто слушал злые шутки и сам был в шоке, что те ему нравятся. К тому же Бом совершенно не замечал ничего вокруг, и не обратил никакого внимания на мое появление. Немного потоптавшись на месте, я переборола иррациональный страх и шагнула вперед. Ведь что может произойти? Это всего лишь Бом – бывший февраль, которого я встретила среди людей и привела в мир иллюзий, чтобы подарить шанс на жизнь среди духов! Он любит шутить, подтрунивать надо мной, но никогда не таил злобы и не пытался намерено кого-то обидеть. Подошла ближе и притронулась к его плечу, привлекая внимание. На запястье тут же сомкнулись сильные ледяные пальцы, и я вскрикнула от боли. Бом вскинул голову и посмотрел на меня жуткими черными глазами без белков, где плескался мрак. Я отшатнулась, и попыталась выдернуть руку из захвата, но пальцы сжались еще сильней. Рывком дернув меня к себе, заставляя наклониться, мужчина вдруг криво усмехнулся и прошептал: – Они реальны, Ами, реальны! Мир иллюзий скоро погибнет. Захохотав, как сумасшедший, Бом вдруг вскочил на ноги и оттолкнул меня в сторону. Я оступилась, падая на землю, и начала спешно отползать подальше от свихнувшегося месяца. А тот внезапно закружился на месте в каком-то безумном танце и рассыпался темной пылью! Мой истошный даже не крик – вопль – сотряс воздух. Я в ужасе смотрела на темные частицы, которые разлетаются во все стороны, словно рой насекомых, и понимала, что мир иллюзий обречен. Но тут все смазалось перед глазами и в ушах зазвенел голос Нордана: – Проснись, Ами, – он тряс меня, как куклу, стараясь пробудить от жуткого сна. – Ну же, звездочка, открой глаза. Рывком сев в постели, я повернула голову к любимому и разревелась. Нордан на мгновение растерялся, а после прижал меня к себе и начал успокаивать. Он гладил меня по голове, шептал всякую милую ерунду, обещал, что никакие кошмары меня не достанут, но вдруг произнес: – Мрака нет, свет мой, и кошмары нереальны. – Они реальны! – закричала я, вырываясь из объятий. – Я видела их, Нордан! Своими глазами видела, как тебя сейчас. И раз уж ты не веришь мне, давай сходим к Бому, убедишься сам. В итоге Нордану ничего не оставалось, кроме как пойти со мной. И вскоре мы вломились к заспанному февралю прямо посреди ночи. Тот ошарашенно хлопал глазами и до последнего не понимал, чего от него хотят. Но услышав от Нордана, что за очередную подобную шутку будет его изгонят из мира иллюзий, тут же принялся извиняться. – Так это правда был только сон? – несчастным голосом пролепетала я, поняв, что устроила истерику на ровном месте. – Да, моя радость, просто сон, – вздохнул Нордан. – И, надеюсь, теперь мы можем уйти и снова лечь спать, желательно без всяких кошмаров… Развернувшись к двери, я уже собиралась уйти, вот только… – Что происходит? – вдруг захрипел Бом. Я обернулась и зажала рот ладонью, чтобы не завизжать от ужаса. Его некогда светлые глаза стали чернее ночи, а тело окутала темная дымка. Протянув ко мне руку в какой-то немой мольбе, он тихо выдохнул: – Ами, что это? А следом рассыпался темной пылью, прямо, как в том страшном сне! Я не успела ничего предпринять и лишь смотрела на облако пыли. В ушах зашумело, перед глазами все поплыло, внутри зарождался крик, который так и не прозвучал, потому что Нордан вдруг вкинул руку и остановил время. Глянув на меня, он что-то проговорил, но я не услышала ничего, лишь увидела, как шевелятся его губы, складываясь в слова: «Звездочка, что же ты наделала». И когда мир вокруг задрожал, Нордан вдруг отвесил мне звонкую пощечину и грозно рыкнул: – Приди в себя, Ами, только ты сможешь вернуть его! Я широко распахнула глаза, уставившись на Ледяного короля диким, слегка обезумевшим взглядом. Удивительно, но в этот раз, погрузившись в чужие воспоминания, я не уснула, не упала в обморок, и даже не пошатнулась, а стояла как прежде возле двери в малой зале. Разве что Нордан наклонился и держал в ладонях мое лицо, заглядывая в глаза. – Все хорошо, Тэйлин, смотри на меня, – пытался достучаться до моего сознания мужчина. – Это был просто сон… – Нет, Нордан, – я смотрела на него, покрытого инеем с абсолютно черными глазами без белков, в которых клубился мрак, и понимала, что кошмар из воспоминаний королевы никуда не делся. – Это не был сон, ты же знаешь. Мрак вполне реален. Я видела… и до сих пор вижу его – в тебе! – Тэйлин, прекрати! – вдруг закричал на меня Нордан, и отшатнулся, схватившись за голову. Он согнулся, словно от сильной боли, а после вдруг замер и тихо рассмеялся. Густой, бархатный и вместе с тем жуткий смех пробрал до дрожи, как и тишина, которая опустилась настолько резко, когда этот смех оборвался, что я вздрогнула. Убрав руки от головы, Нордан неспешно выпрямился, разминая плечи и шею, будто те затекли, и криво усмехнулся. А следом сделал шаг в мою сторону и вновь застыл. Я видела, как он борется с мраком внутри, но постепенно проигрывает, и это было ужасно. В какой-то миг король закрыл глаза и глухо, очень странным голосом проговорил: – Бом, исчезни, немедленно. Я не могла оторвать перепуганного напряженного взгляда от Нордана. Как в самом настоящем кошмаре, где стоит отвлечься хоть на миг и произойдет нечто жуткое. Но услышала звук быстрых шагов, будто кто-то сорвался на бег, а затем громкий стук закрывшейся двери, отчего стало дурно. Потому что мы остались с Норданом одни. Совсем. И я ничего не смогу сделать с Ледяным королем, который вновь посмотрел на меня своими жуткими черными глазами. – И что же ты видишь, радость моя? – лениво протянул он, прямо как в одном из снов-воспоминаний. – Давай, расскажи мне все в подробностях. Неосознанно сделала шаг назад, запнувшись о ковер и чуть не упала. Но мужчина в один миг оказался рядом и схватил меня за талию, притягивая к себе. Я ощутила леденящий холод от прикосновения руки и мелко задрожала. Если бы не страх, который никуда не исчезал, а продолжал лишь усиливаться, я бы заволновалась. Нордан уже весь покрылся инеем и вновь напоминал живую снежную скульптуру. Вот только я боялась… его! Не удивительно, что я попыталась вырваться из рук короля, чтобы оказаться как можно дальше. Желательно в другом мире… – Нет, Льдинка, убежать не получится, – прошептал он в мои губы, склонившись ниже, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Мы еще не закончили с наказанием. – К-к-каким нак-каз-занием? – заикаясь, спросила и застучала зубами не то от холода, не то от ужаса. – А ты уже забыла? – насмешливо хмыкнул он. Почувствовала, как его пальцы до боли впились в тело, но лишь на миг. О чем-то подумав, он вдруг подхватил меня за талию и приподнял над полом. И сделал это так, будто я весила не больше снежинки. Но сказать или отреагировать я не успела, поскольку Нордан шагнул вперед. Короткий смазанный полет, порыв холодного ветра, легкий удар головой, который смягчили заботливые руки, и я поняла, что прижата к стене сильным практически ледяным телом. – Разве кто-то разрешал тебе сегодня вмешиваться в испытание? Он продолжил говорить, словно ничего не произошло. Подумаешь – пролетели по воздуху и испугали одну маленькую льдинку! Я даже не заметила, когда на рефлексе обхватила его за талию ногами, а руками за шею. Видимо сильно испугалась, что улечу намного дальше этой стены! И как-то стало обидно до слез. – Не стоит лить слезы раньше времени, радость моя, – промурлыкал он, и стер губами соленую каплю, скатившуюся по моей щеке. – Поверь, они тебе еще пригодятся. – Перестань, пожалуйста, – всхлипнула, поняв, что попала в кошмар наяву. – Нет, Тэйлин, теперь настала твоя очередь умолять, – шепнул он и провел ледяной ладонью по моей обнаженной ноге. Я вдруг поняла, что наша одежда давно осыпалась снегом. Но сказать или сделать хоть что-нибудь не смогла. Просто не успела, потому что Нордан подался вперед и вошел в меня одним резким толчком, наполнив до основания. Мой вскрик потонул в жадном безжалостном поцелуе. Тело содрогнулось и прогнулось в спине. Не от боли, нет. Несмотря на обжигающий холод снаружи, внутри все опалило жаром. Отголоски желания от прикосновений Нордана – того заботливого и ласкового Нордана, целовавшего меня несколько минут назад на столе – зазвучали с новой силой. По коже пробежали мурашки стоило вспомнить ту нежность и в полной мере ощутить его грубость сейчас. Контраст холода и жара, шероховатости стены и гладкости кожи под пальцами, мягкости и жесткости прикосновений мужчины, разжигал внутри беспощадное пламя. Появилось жгучее желание подчиняться и принимать чужую страсть с несвойственной покорностью. Тело реагировало на любое прикосновение Нордана безотказно. Словно я была создана для Ледяного короля. И пусть в душе до сих пор плескался страх, пусть мне по-прежнему хотелось сбежать от него подальше, но отмахнуться от мучительного возбуждения, которое искало выход, не получалось. Зажмурившись, я откинула голову на стену и всхлипнула громче. Не то от удовольствия, не то от испуга на собственную необычную реакцию. Впервые мне пришлось почувствовать себя настолько испорченной и безнравственной, и испытать стыд за испытываемое возбуждение. Боль и страсть смешались в тугой неразрывный узел, и я уже не понимала, чего во мне больше. Я хотела, чтобы Нордан остановился и прекратил меня мучить. Но одновременно с этим, где-то в глубине души желала, чтобы он продолжил дарить острое, пронзительное наслаждение, которому противился разум. И пока мой сладкий кошмар быстрыми грубыми толчками вбивался в мое тело, я глотала горькие слезы и сдерживала стоны наслаждения. Ровно до мига, когда все потонуло в сладкой, неимоверно яркой вспышке эйфории, которая закончилась полным опустошением и дикой слабостью. – Да уж, теперь я наконец-то поняла твои слова, – хрипло и очень горько рассмеялась. – Я ведь действительно отдам все, что бы ты ни попросил. Смех перешел во всхлип, и я разревелась, уткнувшись носом в плечо мужчины, который самым странным образом стал смыслом всей моей жизни. И самое поразительное, что мои слова не вызвали у него радости. Взгляд, который бросил на меня Нордан, был скорее испуганным. Слабость усиливалась, я уже не могла поднять голову и даже плакать, поэтому лишь вздохнула и начала уплывать в темноту, где было легко и просто. Не удивительно, что все дальнейшие события слились в какой-то мутный поток, перемежающийся вспышками просветления сознания. Меня куда-то долго несли, затем нежно обнимали, заботливо гладили по голове, что-то постоянно говорили. Только я все равно ничего не понимала, отключалась, падая в вязкую темноту, и совершенно ничего не чувствовала. Будто Нордан вытянул из меня все силы и эмоции в той комнате, и оставил лишь пустую оболочку. Моим спасением стал целительный сон без сновидений, который пришел сразу после странных слов, прозвучавших где-то на краю сознания: – …чуть не отдала. – Как вы могли такое попросить?.. – Свихнулся?! Видимо, она услышала раньше наш разговор и неправильно поняла. – И что теперь делать? Может, стоит объяснить, пока она не разрушила все окончательно? Ответа я уже не услышала, провалившись в сон. Но что удивительно, время от времени я все же просыпалась, и… искала Нордана. Будто чувствовала, что ему сейчас ужасно плохо и хотела помочь. Вот только его нигде не было, отчего вновь появлялось необъяснимое ощущение пустоты и потерянности. А когда удалось окончательно пробудиться, я тут же вскочила с кровати и рванула из спальни в гостиную в поисках мужчины. Сначала хотелось устроить истерику, обвинить его во всех смертных грехах и вообще… Но первое, что я заметила, увидев короля – боль. Эта боль отражалась в каждом его движении и во взгляде снежных глаз, неотрывно глядящих на пламя в камине. – Уже проснулась? – нарочито спокойно поинтересовался он и повернулся в мою сторону. – Прекрасно. Я был груб, прошу прощения за несдержанность. Легкая слабость останется до конца дня, а сейчас возвращайся в свои покои. И с этого момента постарайся держаться от меня подальше. – Что? Ты прогоняешь меня? Я настолько растерялась, что даже позабыла, что недавно хотела устроить скандал и вроде как была обижена. Почему он пытается меня прогнать? Почувствовала, что в помещении стало мало воздуха, даже голова закружилась, отчего я пошатнулась. Нордан в одно мгновение оказался рядом и подхватил меня на руки со словами: – Тэйлин, хватит устраивать драму на ровном месте. Ты и сама понимаешь, почему… – Почему? – эхом повторила я, перебив его речь. Его руки на миг сжались, а на лице заиграли желваки. Я видела, как Нордан борется сам с собой, но в итоге услышала совсем не то, на что рассчитывала. – А ты у нас любишь пожестче, не так ли, Льдинка? Не забыла еще, что произошло, или настолько понравилось и ты решила повторить? На фоне этих жестоких слов, горечь сожаления в его светлых глазах смотрелась весьма красноречиво. Я вдруг поняла, что он просто пытается найти выход. Ведь как еще можно обезопасить меня, если угроза исходит непосредственно от него? И все обиды вдруг улетучились, рассыпавшись, как карточный домик. – Нордан, не надо, – прошептала, опустив взгляд на свои руки. – Я смогу… – Ничего ты не сможешь, – резко перебил он. – Если не понимаешь с первого раза, то я повторю. С этого мгновения не приближайся ко мне. Ты мне больше неинтересна. Он поставил меня на ноги возле выхода, и подтолкнул в спину, выпроваживая в открытую дверь. Я же застыла, глядя перед собой в одну точку, и старалась удержаться на ногах. К руке вдруг прикоснулись и внутри встрепенулась мимолетная слабая надежда. Подняла взгляд и услышала тихий жалобный всхлип, который издала я. Не он. – Не плачь, Тэй, не надо, – тихо произнес Бом, обняв меня, как маленькую. – Все наладится, вот увидишь.