Глава 46

— Мамка, а может, я с корзинами на пристань пойду? — предложила Танюша. — Две за раз утащу точно. Городские верстовые столбы вон рядом. Значит, полверсты всего идти. Я быстро смогу дойти.

Я снова напряженно смотрела то на дорогу, то в лес, но, как назло, ни телег, ни Федота не было видно. Даже экипажи и двуколки никакие не проезжали.

— Танюша, две унесёшь корзины, а дальше что? Их пятьдесят. Это тебе двадцать пять раз ходить. Да и я со своей ногой тебе не в помощь.

— Ты права, мамка.

— Слушай, а что, если… — у меня вдруг возникла одна мысль.

— Что, мамка?

— Если только ты не пойдёшь сейчас в речной порт и не попросишь задержать пароход. Хотя бы на полчаса–час, пока Федот с этим колесом возится. Хотя вряд ли выйдет. Немиров сказал, что если опоздаем, то это на нашей совести. Ждать нас не будут.

— Мамка, а если я попрошу телегу в порту? Ну, чтобы сюда приехала?

— А что, дочка? Ты права, там же постоянно грузы возят. Наверняка там и порожняком которые есть. Это идея. Вот, возьми денежку. — Я проворно полезла в «кошелёк», спрятанный на груди. — Беги в порт, найди телегу, а ещё, если увидишь управляющего пароходом, попроси, может, задержит? А лучше бы сыскать самого Немирова.

— Да, мамка, я немедля побегу. Как пароход зовётся?

— «Надежда».

— Какое красивое название! Прям такое, как нам сейчас и нужно, мамка.

Всю дорогу до пристани Танюша почти бежала. Спрашивала прохожих, куда идти. В порту мамка велела ей найти контору купца Немирова, поговорить или с ним, или с его приказчиком Егоровым.

В местном речном порту в этот час было многолюдно. Какие-то гружёные телеги, экипажи, снующие горожане с котомками и тюками, крепкие мужики, похожие на грузчиков, с недовольными и пыльными лицами.

Девушка огляделась. Справа у пристани стояли два теплохода, какая-то баржа и небольшие рыболовецкие судёнышки. С другой стороны на горке несколько белёных домиков.

Таня побежала через толпу проходящих на эту самую горку людей и почти сразу нашла контору купца, а рядом кабинет его приказчика. Но, как назло, ни того ни другого на месте не оказалось.

Секретарь, неприятный тощий мужчина в пенсне, недовольно заявил, что ничего не знает: ни где Немиров и Егоров, ни когда вернутся.

— А может, знаете, сударь, где можно найти телегу с лошадью в порту? — спросила Танюша. — Я бы наняла её, у меня и деньги есть. Нам очень надо.

— Мне почём знать? — буркнул секретарь, оглядывая симпатичную на лицо девушку в синей длинной юбке, простеньком рединготе и тёмном платке. Она походила на мещанку. — Я телегами не заведую, у меня бумажная работа.

— Да, я понимаю. Но, может, знаете, у кого можно нанять телегу?

— Не знаю. И ступайте уже, барышня, мне работать надо.

В общем, вредный мужик просто выставил Танюшу за дверь. Она же побежала вниз, снова к пристани. Оглядывалась по сторонам и искала глазами хоть какую-то телегу или бричку. Но ни одной не было видно.

По дороге ей попался важный господин в летах, похожий на дворянина. Она спросила у него, сколько времени, и тот, достав часы на цепочке, ответил:

— Час пополудни, девица.

Поблагодарив мужчину, Таня, понимая, что остался только час до отплытия теплохода, поджала губы. Она понимала: сегодня всё было против них с мамкой.

Вдруг её взгляд зацепился за большую телегу на пристани. С неё выгружали какие-то мешки. Мужики таскали их на ближайшую баржу.

Танюша бросилась к ним и спросила мужика, стоявшего у лошади, который наблюдал за грузчиками:

— Чья это телега?

— Ну моя, а тебе чаво, девка?

— Хочу нанять её.

— Нанять телегу? Ты же видишь, груз разгружаем.

— Вижу, так вам совсем немного осталось. Скоро закончите, а мне очень телега ваша нужна.

— Так лошади потом роздых нужен, а у меня обед, девка.

Танюша начала объяснять, что это ненадолго, только корзины с яйцами привезти с окраины города.

— Я денег дам. Сколько надо?

— А сколько есть? — хитро спросил мужик.

Танюша поняла, что он хочет воспользоваться тем, что ей позарез нужна телега, и содрать побольше.

— Полтинник дам.

— Нет, меньше чем за пять рублёв не поеду, — замотал головой мужик.

Девушка напряглась, но всё же уже было хорошо: мужик, по крайней мере, согласился ехать, тогда как изначально талдычил про обед.

— Рубль и не больше. Мамка мне строго велела деньги не разбазаривать.

— Тогда пусть твоя мамка сама и тащит свои яйца.

— Ну что ж, — хмуро ответила Таня. — Тогда другую телегу придётся искать.

Она развернулась, показывая, что хочет уйти, наперёд зная, что даже рубль за перевозку яиц — огромная сумма.

— Эй, девка, погодь! — окликнул её мужик. — Согласен я. Не ищи другого.

— Вот и хорошо. Только ты мужикам скажи, чтобы побыстрее выгружали. А то мне срочно надо. На пароход опаздываем.

— Ишь ты, быстрая какая, уже и командовать начала за рубль тот!

— Попросила только. И да, за рубль, думаю, ещё желающие найдутся, если медлить будешь.

— Ой ты, девка, — проворчал мужик и гаркнул в сторону грузчиков: — Парни, шевелитесь быстрее! Мне уже ехать надобно.

— Я отойду на пять минут, — крикнула Танюша мужику, осматриваясь.

Остановила какого-то мальчонку, спросила, не видел ли он Немирова или Егорова. Тот отрицательно замотал головой.

— Боевая ты девка, как я погляжу, — раздался позади Танюши мужской голос. — Такой точно палец в рот не клади.

Танюша обернулась. На небольшой бочке у наваленных на пристани мешков с зерном сидел молодой мужик в простой одежде и картузе и крутил соломинку во рту. Поза его была вальяжная, словно он кого-то ждал. Пыльный с заплатками на локтях сюртук тёмного цвета, простые штаны и сапоги навели Таню на мысль, что это один из грузчиков или местных кучеров.

Похоже, он сидел тут и слышал их разговор с мужиком о телеге.

— Чего тебе, мужик? — спросила она колко.

— Да так, просто смотрю.

— Дело у меня важное, телега нужна.

— Я ужо понял это, — усмехнулся мужик, говоря с деревенским говором. — На «Надежду» успеть хочешь? Только вряд ли она дожидаться тебя станет, коли опоздаешь.

— Я и без тебя о том знаю. Лучше бы сказал, где мне найти купца Немирова или приказчика его Егорова, знаешь их?

— Может, и знаю. Но сегодня не видел их в порту. Так что зря ищешь, девка.

— Вот напасть, — всплеснула руками Танюша, опять обернувшись к телеге и увидев, что осталась всего пара мешков. — Мамка сильно расстроится только.

— Мамка?

— Да, мы должны яйца на «Надежду» загрузить да в Москву плыть. Товар продавать. А у нас телега по дороге сломалась.

— А-а-а, — протянул мужик.

— Скажи, будь добр. А капитана парохода ты знаешь? Как его зовут?

— Дак вон он, у трапа стоит, с мужиком каким-то. Никон Фомич звать-то его.

— Вот, спасибочки!

— Только он говорить с тобой не будет, девка, — бросил девушке вслед мужик, когда она уже устремилась к пароходу, стоявшему рядом.

— А я всё равно попробую, — бросила Танюша мужику через плечо. — Хуже все равно не будет.