Глава 15 Неожиданности
Когда-то давно, еще до того, как я заработала свой миллион, у меня была довольно сложная цель. Его звали Майкл, и пересеклась я с ним на Карибах, когда оформляла свой третий развод. Он владел сетью отелей, в том числе и тем, в котором я остановилась. Как только у меня на руках оказались заверенные бумаги о расторжении брака, я мгновенно начала наступление. Американец был сложной добычей, но оно того стоило. Мне пришлось сперва охмурить его лучшего друга, войти в их круг общения, что заняло пять месяцев, а потом медленно начать цеплять свою золотую рыбку.
Я нравилась Майклу. Меня задаривали подарками, катали на яхте, дарили абонементы в дорогущие спа-салоны, но вот о женитьбе разговора не шло. Я настолько заигралась в собственную игру, что не заметила, как он начал мне нравиться. Это было моей ошибкой. Мужчины чуют, когда женщина не собирается от них уходить, и если чувства не крепки, они этим пользуются. Однако осознала я это только тогда, когда Майкл бросил меня, встретив Жаклин, свою будущую жену. Я завалила полгода своих трудов всего лишь проявив настоящую симпатию. Больше я этого никогда не делала. С того провала рассматривала мужчин только как денежные мешки, так было проще и эффективнее.
Однако я навсегда запомнила то чувство, когда мой мужчина ушел от меня к другой. Сейчас, спустя долгое время и в совершенно отличном от нашего мире, я испытывала очень похожие эмоции. Тот, на кого я возлагала большие надежды, уплыл из моих сетей, так в них и не запутавшись.
— Когда твой брат собирается поднять революцию? — с тяжелым вздохом спросила у оборотницы, даже не смотря в ее сторону.
Я понимала, что дуться на девчонку глупо, но ничего не могла с собой поделать. Четвертый провал больно ударил меня по самолюбию, пусть в нем и не было моего прокола. Мне даже на миг захотелось бросить эту парочку гнить в соседних камерах, чтобы помучались, но я никогда не была жестокой к невинным.
Из разговора с этими двумя я вынесла основное: Бишоп собирался поднять своих через два дня. Насколько я поняла, народ был за прямого наследника королевской крови и против его дядюшки. Справедливость должна была восторжествовать, поэтому, когда Раф проник в мое сознание, я быстро открыла ему весь разговор и свое мнение по этому поводу. Решено было ждать два дня и вызволить нас под шумок бунта. Нам оставалось только ждать.
Жесткая постель, безвкусная еда и жуткие запахи не добавляли этому месту привлекательности, поэтому к началу третьего дня я стребовала с принца драконов кругленькую сумму за свои мучения. Тадеус не был против, особенно если его освободят. И освободили. Под звон мечей и крики умирающих в тюрьму ворвался Садако! Он подбежал к моей камере, нашел нужный ключ после долгого подбора, открыл решетку и… Забежал к нам, закрываясь на замок!
— Ты что творишь?! Выпусти нас! — Я ничего не понимала.
— Да ни за что! Здесь безопаснее всего! Для чего я, по-твоему, так долго ключи все собирал? — Он продемонстрировал мне минимум пять связок однотипных ключей с маркировкой. — Чтобы нас не смогли отсюда достать!
— Да ты ненормальный! А ну открой! — И я начала забирать ключи у напуганного эльфа.
Через пять минут борьбы, я отобрала аж две связки и отперла решетку, выпуская на свободу себя и Марицу. В этот момент в коридор с нашими камерами как раз вбежал взмокший Ниэль с мечом наперевес.
— Бежим! — заорал бледный светлый, пролетел мимо нас и заперся в камере с племянником.
Это уже не походило на придурь, скорее на пугающую закономерность. Однако я не успела все обдумать, как следом за Ниэлем в коридор ввалились два огромных медведя с оскаленными пастями. Стало ясно, почему эльфы предпочли камеру, вот только я и Марица уже были снаружи, а времени отпирать замок, чтобы вернуться в камеру, не было.
«Ра-а-аф! На первом ярусе два ужасно злых медведя готовятся меня сожрать!»
Я не была уверена, что темный услышал, но очень надеялась на ментальный крючок, который он на меня поставил.
«Медведи за нас» — пришел незамедлительный ответ.
«А они об этом знают?»
— Рейн! Клаус! Как же я рада вас видеть! — и Марица кинулась тискать мишек, игнорируя их внушительные зубки.
А вот я повернулась к своей камере и зло посмотрела на двух эльфов-предателей, что бросили меня.
— Чарли, я не хотел отдавать ключи. Ты сама забрала, — оправдывался Садако.
— А я предупреждал, беги. Ты сама не послушалась. — Бывший декан сложил руки на груди и изобразил саму невозмутимость.
После того как мы освободили Тадеуса, то полным составом направились наверх, где кипело сражение. Как рассказал Ниэль, Рафаэль пришел к наследнику трона оборотней и предложил устроить переворот в тюрьме, тем самым освободив многих его сторонников из плена. Однако никто не ожидал, что сам король явится подавить бунт. Дядюшке явно не терпелось прикончить племянника.
Когда мы вышли во двор крепости, то застали эпичное сражение двух огромных волков: серого и черного. Никто больше не дрался, все стояли вокруг правителей и ожидали исхода поединка.
— Где твой брат? — я спросила у Марицы, наклонившись к ней.
— Тот что черный, — дрожащим голосом ответила принцесса.
И было из-за чего переживать. Бишоп проигрывал. Его дядя был более опытен, хоть в силе и уступал племяннику. На молодом вожаке уже красовалось немало кровоточащих укусов. Как раз на очередном выпаде короля оборотней в сторону молодого волка меня и схватили за талию, утаскивая вглубь толпы. Закричать не успела, да и не собиралась. Все равно всем было наплевать.
— Это я. — Позади стоял Рафаэль. — Нам пора уходить. Неважно, кто победит, нам здесь больше делать нечего.
И он был прав. Это не наша битва, не наш народ и вообще не мой мир, однако почему-то я не смогла уйти. Все смотрела на молодую пару влюбленных, которых ждало слишком много трудностей, и хотела помочь им дожить до этих самых трудностей.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — Я обернулась и посмотрела прямо в глаза темному.
— Зачем?
— Можешь или нет?
Он не ответил. Это сказало мне больше слов.
— Помоги. — Тишина в ответ и угрюмое выражение лица, что так не шло блондину. Ему гораздо больше подходит шальная улыбка баловня судьбы.
— Помоги, Раф! — выкрикнула, практически приказывая темному.
И он помог. Подгадал время, когда Бишопа отшвырнули в толпу, и оборотень потерял сознание, чтобы влезть ему в голову. После этого в живом кругу сражался уже не принц, а темный. Несложно догадаться, что с силой наследника и опытом Рафаэля Бишоп победил. Мне даже удалось внести свою лепту. Между множественными падениями узурпатора я уличила момент и полоснула по ране волка отравленным ногтем. После сражения с троллианами я выторговала у Ниэля маленький пузырек с несколькими каплями яда химеры и с тех пор носила его с собой. Как знала, что пригодится. Бывший король поднялся, сделал два неуверенных шага и упал навзничь к ногам Бишопа-Рафаэля. Бой был окончен.
Никто не видел моего маневра, кроме Тадеуса, Марицы и, конечно, Ниэля. Этот лис все и всегда подмечает. Все остальные не заметили ничего подозрительного. Они поздравляли вожака с победой, кланялись ему и улюлюкали. Оставалось надеяться, что все у оборотней Шестиклычья все будет хорошо, невзирая на два переворота за месяц и юного короля. И я бы радовалась победе, воссоединившимся влюбленным и восторжествовавшей справедливости со всеми, если бы меня не похитили.
Увы, но я сама не успела этого осознать. Кто-то просто поднес мне под нос дымящийся пузырек, и я потеряла сознание.
* * *
Что-то пошло не так. Мы всегда чувствуем, когда это происходит. Назвать отправную точку, с которой и начался мой сбой, я не могла. Оставалось только предполагать, на каком моменте моя жизнь свернула не в ту сторону. Когда решила пойти за Тадеусом Шипокрылым, или когда в академии неосторожно явила свою принадлежность другому миру, даже не зная этого? Или когда решилась отдать кобылу голому незнакомцу? А возможно, все началось гораздо раньше, еще с моего первого парня. Именно из-за него моя жизнь сложилась так, как не должна была. Если бы не суровая реальность, вряд ли бы я стала брачной аферисткой, сломала чью-то судьбу и попала в другой мир. Так с чего же начался весь этот бардак, приведший меня туда, где я находилась? Ответа нет и никогда не будет.
— Не стоило тебе открывать свой разум менталисту. Ох, не стоило, — сетовал на мою неразумность магистр Яхне, сидя напротив меня в карете.
Да-да, тот самый декан менталистики, к которому я обратилась с просьбой научить ограждать мой разум от чужого вмешательства. Я, как могла, скрывала свои мысли во время наших занятий, но что мешало мастеру проникнуть гораздо дальше обычных дум, и нырнуть в память. Наверняка Яхне так и сделал, постепенно доставая из моего разума все больше провокационной и тайной информации. Поймали, где и не думала.
Именно демон и его соплеменники похитили меня. Мне сложно было представить причину такого поступка, ибо, учитывая количество тайн, хранящихся в моей голове, это могло быть что угодно. Были еще знакомые лица среди шести сопровождающих, что увозили меня в неизвестном направлении. Мельхиор, тот самый демон, который уже похищал меня однажды. Он даже подарил мне кулон. По его словам, меня обязаны были проводить к нему, стоило только предъявить подарок. Почему он был в числе моих пленителей, я не имела понятия.
Тут же, рядом с каретой, верхом ехал Роб, самый юный из встречных мной телохранителей наследницы знатного рода. Помнится, Раф претендовал на ее честь, но вместо нее умыкнул меч главаря охраны. Неужели демоны затаили обиду? Но тогда при чем тут был Яхне?
Мне никак не удавалось свести информацию воедино. Общей между всеми шестью похитителями была только раса. Все. Около десяти минут после пробуждения я только наблюдала, притворяясь дезориентированной, и это дало мне много пищи для размышления, но, увы, ни одного ответа на вопрос, зачем меня похитили.
— Куда вы меня везете? — прохрипела со сна и тут же прокашлялась.
Пункт назначения был очень важен. Из этой информации можно было понять очень многое.
— В Алгергад, — ответил мне Мельхиор. Он сидел рядом, слева от меня. Тогда это соседство меня не радовало.
На мне не было веревок, не было одеяла, как в прошлый раз, но были странные костяные браслеты на запястьях. Они ничем меня не сковывали и не мешали, но я чувствовала что-то странное, будто ограничение касалось души, не тела. Неприятное чувство. А еще по всей кости тянулась вязь каких-то иероглифов, не похожих ни на что ранее виденное мной. Наверняка браслеты были магическими.
— Долго же вам придется везти меня в вашу столицу, — резонно заметила я.
Королевство демонов находится на востоке. Можно представить, как долго до него добираться от Шестиклычья. Даже с порталом. Рафаэль с эльфами легко нагонят нас.
— Не особо. Мы уже второй день едем по Лангарду.7d423c
Я в ужасе уставилась на Яхне. Если мы уже два дня ехали по землям демонов, то сколько времени я была в отключке? И почему Раф до сих пор меня не нашел?
— Ты проспала всего три дня. У нас с собой было разрешение на проход через портал столицы оборотней. У твоих товарищей такого нет, как и у изгнанника. — Мельхиор будто предвидел все мои вопросы или легко читал их на моем ошарашенном лице.
— Изгнанника? — Это слово резануло слух. Однозначно что-то неприятное.
— Рафаэль. Он предал корону и был изгнан, — нехотя пояснил брюнет и даже как-то странно скривился, будто ему неприятно было об этом говорить.
— Ага, изгнан, — рассмеялся Яхне. — Сразу после того, как сбежал, и его не смогли отыскать наши лучшие сыщики.
Это уже больше походило на темного. Только как мог Рафаэль предать демонов, если не относится к ним? Все темные считаются врагами каждой расы, но ни одного из них не обвиняли в измене. Каким образом под это попал мой блондин?
— Как именно предал? — Я даже сглотнула, ожидая худшего, и мои опасения оправдались.
— Информация засекречена, — все, что ответил мне Мельхиор.
Он знал темного. Знал его имя и совершенно точно узнал его при нашей прошлой встрече, но сохранил это в тайне. Ни один из тогдашних телохранителей даже не попытался схватить Рафа. Наоборот, я хорошо это помню, они боялись его и были весьма услужливы. Называли его «лордом». Один только главарь бесился, но все равно промолчал. Я мало что понимала в сложившейся ситуации, но ничем хорошим это не могло закончиться.
— Хорошо. Может, тогда вы скажете мне, зачем я вам? Хотите выманить Рафа? — Я решила прощупать почву и грани откровенности демонов, однако получила в ответ один лишь хохот.
Из этого я могла сделать только один вывод — мой подельник совершенно точно не был их целью. Стало значительно страшнее. Ведь если демонам нужен не Раф, то я сама, а судя по затраченным на мое похищение силам, очень нужна. Если это так, то обычные уловки бесполезны.
— Можешь не притворяться. Мы знаем, кто ты такая, — со всей серьезностью заявил Яхне.
Вот тут стоило рассмотреть все варианты того, за кого меня могли принять демоны, исходя из полученной информации, что хранилась в моей памяти.
— И кто же я? Женщина? Аферистка? Человек? — Это максимум, в чем я могла признаться.
— Не придуривайся! Ты темная, — рыкнул декан менталистики и склонился надо мной, давя размером.
У него не получилось меня запугать, поскольку я начала громко и истерически хохотать, захлебываясь воздухом. Заявление демонов было еще бредовее, чем я ожидала. Я и темная, ну и шутники. Меня явно спутали с Рафом. Наверняка почуяли во мне остатки его вмешательства, вот и ошиблись.
— Очень смешно, ребята. Я оценила. А теперь скажите честно, зачем я вам? — неверие и насмешка могли помочь мне освободиться, убедить демонов, что я им не нужна.
Мне не ответили. Они просто продолжали смотреть, не меняя выражения лиц. Я смеялась, говорила, что это глупость и чушь несусветная, но реакция оставалась одна. Демоны были уверены в своем заявлении. Похоже, ничто не могло пошатнуть их взгляд на мое происхождение.
— Ладно. Допустим, вы правы, и я темная. — Зашла с другой стороны я. — Тогда почему я не подчинила ваш разум, не подавила волю и не сбежала? Это ведь было бы логичным, неправда ли?
— Чистокровные не умеют этого. Они только вершат судьбы. Все, что ты описала, присуще полукровкам: потомкам темных и жителей нашего мира, — пояснил Мельхиор, но понятнее не стало. Наоборот, я запуталась.
— Глупости какие-то! — Я старалась не показать страха, что вызывали их слова.
Потомки темных и жителей их мира. Из этих слов можно было сделать закономерный вывод: изначальные темные не принадлежат этому магическому измерению. Так как я иномирянка, меня легко могли принять за представительницу враждебной расы. Им ведь невдомек, что существуют и другие миры. Да их может быть целое множество, и все разные.
— Нет, Шарлотта. Истинные темные владеют видением судьбы. Они способны управлять красными нитями и менять жизни живых. Это могущественная и страшная способность. Нам повезло, что чистокровных темных почти не осталось. Все они скрываются в империи, и не выходили в мир уже много сотен лет. Мы даже не уверены, живы ли они до сих пор.
Я закрыла глаза. Теперь все становилось понятным. Мой дар каким-то образом совпал с силами первых темных, и это сыграло против меня. Однако я все еще не понимала, зачем понадобилась демонам.
Хотят прилюдно казнить на столичной площади? Слишком замудрено. Здесь что-то другое, и у меня очень мало времени, чтобы выяснить, что именно.