Глава 17 Темное будущее
Когда засыпаешь пленником, пусть и в роскошном дворце, спится из рук вон плохо. Сны хаотичные, нервные и мрачные. То и дело просыпаешься в холодном поту от очередного кошмара, из-за чего к утру напоминаешь зомби. Так вот, у меня все не так. Я спала как невинный, сытый младенец.
Да, меня похитили, и да, демонам от меня что-то было нужно, но я впервые за долгое время ела на ужин шикарные блюда, пила дорогое вино и лежала на шелковых простынях под воздушным балдахином. И рада бы порефлексировать и слегка понервничать, но это не в моем стиле и уж точно невозможно после такого чудесного завершения дня.
Будить меня никто не стал. Или не решился. В любом случае встала я ближе к обеду. Тут же в покои влетели вчерашние пташки-служанки и принялись помогать мне умыться, одеться и даже теплый завтрак принесли. Если я хоть что-то смыслю в психологии поведения, то меня пытались расположить к себе. Первый этап был спонтанный и слегка корявый, но это же похищение, как еще оно могло пройти. Однако меня все равно везли в удобной карете, а не поперек седла головой вниз. Никто мне не грубил, не бил меня и не унижал. А уж на прием по прибытии и вовсе грех жаловаться. Из всего этого я сделала самый логичный вывод: меня не только задабривают, мной еще и дорожат. Только слепой не заметил бы всю эту ораву охраны, что столпилась вокруг моих покоев. Да там на один квадратный метр было по воину. Становилось все любопытнее.
До ужина я бродила по покоям, ела местный вариант лукума, разнообразные фрукты и орехи, читала интересную книгу по виноделию. Действительно интересную, учитывая, что мой балкон выходил на виноградник. А вот окна ванной смотрели на густой лиственный лес. За все время своего пребывания здесь, я не видела обычных жителей, кроме персонала дворца, что привело меня к логичному выводу — мы находились в глуши. Очевидно, что мной не только дорожили, но еще и прятали. Как же это льстило самолюбию, однако любопытство с каждым часом начинало есть все сильнее. Кто же меня, все-таки, похитил? А, главное, зачем?
И я узнала это. За полчаса до ужина ко мне в покои молча занесли огромный овальный стол, расположили его посреди гостиной и красиво сервировали. Из еды поставили только закуски и фрукты. Остальное наверняка будут заносить горячим по мере необходимости. И да, поставили два набора приборов на разных концах стола. Я терпеливо наблюдала за происходящим сидя на подоконнике, изображая легкую заинтересованность, но не более. Когда все было готово, управляющий, тот самый сгорбленный мужичок с тремором, встал у входной двери и замер. Не прошло и двух минут, как ему что-то передала служанка, и демон, выпрямившись, объявил:
— Его Величество, король Телиос, правитель Лангарда удостоил вас своим присутствием и оказал вам честь, решив отужинать в ваших покоях. Приветствуйте короля. — И бедняга согнулся вдвое. Да так сильно, что я начала сомневаться, а разогнется ли. Явно немолод уже, раз тремором обзавелся.
Однако размышления на тему поясницы управляющего и ее способности разгибаться пришлось оставить, когда в мои комнаты вошел король. Я не стала строить из себя современного человека, что не кланяется, и намеренно выставлять себя невеждой. Наоборот, я сделала красивый книксен и слегка улыбнулась. Да, мужик меня похитил, но обращался как с принцессой. Начну истерить и кидаться оскорблениями, мне это ничем не поможет. Всегда можно сменить золотую клетку на помойное ведро, если пленник артачится. Поэтому моя стратегия заключалась в том, чтобы разжиться информацией, а для этого необходимо было расположить к себе монарха и завести приятную беседу.
— Какая очаровательная леди. Я очень рад приветствовать вас в своем зимнем дворце. Как вас зовут?
Голос демона был глубоким и тягучим, таким можно заговорить любого. Но не он был удостоен повышенного внимания, а светло-золотые кудри, которые струились по спине и груди монарха. Очень знакомый оттенок. Именно такого цвета были волосы у Рафа в моем сне. Даже длина почти совпадала. Это открытие настолько меня впечатлило, что я не сразу ответила королю, слегка замявшись.
— Шарлотта. Но друзья зовут меня Чарли. — И я кокетливо стрельнула глазками в мужчину, подразумевая вопрос: «Будешь моим другом?»
— О, мы подружимся. А вот как тесно, это уже вам решать, Чарли. — Телиос хитро подмигнул мне и предложил руку.
Я с удовольствием приняла ее, тут же почувствовав правую ладонь монарха поверх своей. Располагающий к себе жест покровительства. Почему-то поведение короля, его интонации и выпады в стиле дамского угодника были для меня привычны, будто я давно общалась с Его Величеством и весьма тесно. Я украдкой кинула взгляд на профиль мужчины, когда он усадил меня на стул, но ничего подозрительного не заметила. Однако стоило королю наклониться надо мной, чтобы прошептать на ушко: «Паштет из утятины просто великолепен» — и поставить мисочку с деликатесом поближе, как все в моей голове встало на свои места. Телиос выпрямился и ушел к своему месту во главе стола, а шестеренки в моей голове заработали с невероятной силой. Того, что я заметила, было достаточно для правильных выводов.
Ужин прошел за милой беседой и множеством комплиментов в мой адрес. Король показал все свои способности, чтобы очаровать меня, я вела себя согласно привычному шаблону: смеялась, смущалась и флиртовала. Вполне приятный вечер, но самая суть этой встречи еще не была раскрыта. Когда мы переместились в мягкие кресла к винному бару, я решила, что начну первой.
— Так зачем я здесь, Ваше Величество? — Я отпила немного чудесного сухого красного, наслаждаясь вкусом и ожидая ответа.
— Телиос, Чарли. Мы же пришли к выводу, что дружба вполне вероятна. Когда придворных нет рядом, зовите меня по имени.
Хитрый лис. Как ловко обыграл ситуацию. Мог называть себя моим другом, но не стал спешить.
— Признаться, я удивлен, что вы так долго и так спокойно ждали, пока я расскажу вам причину вашего похищения. Я восхищен.
— Полагаю, время подходящее. — Я поставила бокал и посмотрела прямо в темные глаза короля.
Мужчина сидел в кресле, закинув левую стопу на правое колено и наслаждался тем же вином, что и я. Он напомнил мне сытого кота, что наблюдает за мышкой. Есть не хочется, но глаза так и бегают за добычей.
— Не секрет, что все хотят попасть в Темную империю, однако также все хотят и выйти оттуда. Иначе теряется весь смысл такого путешествия. ― Он поводил бокал из стороны в сторону, пуская небольшой тайфун из вина в своем сосуде. Наверняка ждал моих выводов из своих слов. Разжевывать все для меня Его Величество не собирался.
— Вам нужны черные кристаллы силы, это понятно. И наверняка вы решили, что я смогу зайти и выйти из логова изгнанников. — Говорить о том, что я застряну в империи, как и любой другой представитель отличной от темных расы, я благоразумно не спешила.
— Не совсем, Чарли. Зачем вам возвращаться, если в империи намного лучше? Зачем выполнять мои поручения?
И он был прав. Логика в словах правителя присутствовала. Но тогда я совершенно не понимала причин своего пленения. Разве что Рафаэль.
— Вам нужен ваш сын, — высказала предположение я.
Телиос поджал губы, после чего осушил бокал полностью. Управляющий поспешил налить вина до краев снова.
— Он не мог сам рассказать, — прошипел сквозь зубы король. У них с темным явно не лучшие отношения.
— И не нужно было. У вас над верхней губой такая же родинка, как у Рафаэля. Уж такую особенность, как кокетливая мушка у мужчины, сложно проглядеть.
— А вы внимательны. — Тон снова стал плавным и дружелюбным. — Мне не нужен отпрыск, он уже провалил свое задание и сбежал. Весь в мать пошел своей свободолюбивостью. 1439f7c
Телиос запнулся на последних словах, но было поздно. Я уже начала анализировать. Ведь если Раф темный, значит, его мать была или темной, или истинной, как и я. Из этого следовало, что я не первая. Вот откуда демоны прознали про иномирян. Весь их мир не знает о происхождении самой могущественной расы, а они узнали и воспользовались этим. Королю не нужна была темная, ему нужен был ребенок, который беспрекословно последовал бы приказу короны. Вот только не получилось. Рафаэль не выполнил задание и стал предателем.
— Вам нужна не я, а мой ребенок.
— Можно сказать и так. Однако почему бы не назвать его принцем и сыном Лангарда. Как его мать, вы будете купаться в роскоши.
— Нужно лишь родить вам сына? — Мне было невероятно противно вести этот диалог, но жизненно необходимо, поэтому я продолжала.
— Не мне. Моему наследнику, — поправил меня монарх и слегка наклонился вперед. — Я уже совершил ошибку, зачав бастарда. Мать Рафаэля умерла в родах, а моя жена ненавидела дитя. В такой обстановке мальчик вырос неуправляемым и себе на уме из-за множества ограничений. Мой просчет. Но кто не совершает ошибок по молодости. В любом случае вы станете законной супругой кронпринца Лангарда и будущей королевой. Ваш первенец станет не просто наследником, он будет темным королем, что легко сможет войти в империю. — Красочно расписывал перспективу демон.
— Никто не собирается жертвовать детьми или мучить вас. Я предлагаю вашему ребенку весь мир, — добавил Телиос и осушил второй по счету бокал.
Я же все еще не могла разделаться с первым, и не потому, что вино плохое, оно было чудесным, а потому что раздумывала над предложением короля. На самом деле раздумывала. Это был самый лучший вариант для меня. Неважно, чего хотел от меня Телиос, главное, что я смогла бы выйти за принца и вернуться домой. Убралась бы подальше от этих сумасшедших политических игр. Однако согласие никак мне не давалось. Я открывала рот, но не могла произнести «да». Поэтому я сказала «возможно».
Была всего одна причина отказать королю, и имя ей Рафаэль.