Глава 18 Чудо-фрейлина

На следующий день после откровений с королем ко мне в покои пригнали, по-другому и не скажешь, кандидаток в фрейлины. Загнали, как овец к волку на трапезу, и предложили выбрать. Я отказалась, поскольку предполагала наличие шпионок среди всех тех мамзель, что заполонили мою гостиную. Кандидатки выдохнули. Не имею понятия, что это могло бы значить. Как распинался Освальд, смотрины обычно проходят в большом зале, но так как мой статус еще не определен окончательно, все происходило в моих комнатах. Это управляющий так тонко обозвал меня не то невестой наследника, не то пленной темной.

Я действительно еще не дала своего согласия. Как только думала об этом идеальном варианте избавиться от проклятья, так перед глазами вставал Рафаэль. К утру я и вовсе забеспокоилась, ведь наш первый договор обязывал темного находиться недалеко от меня, иначе смерть. Когда это страшное условие всплыло в моей голове, я чуть волосы себе не повырывала. Ведь прошло уже почти пять дней! Неизвестно, что произошло с моим блондином за такое длительное время. Единственное, чего я желала тогда больше, чем свободы, это чтобы пункт о смерти оказался ложью. Я даже готова была простить Рафу его маленькую хитрость, лишь бы он был жив.

— Миледи, — простонал бедный Освальд, заползая в мою гостиную в пятый раз за день. — Смилуйтесь. Вы перебрали уже почти всех аристократок, но так и не выбрали ни одной фрейлины. Эта шестерка последние достойные леди королевства.

Уже вечерело. Я действительно заставила бедного демона побегать, что не очень хорошо сказалось на его здоровье. Бедняга все время задыхался и хрипел. Я решила смилостивиться над управляющим и остановилась на этой партии девушек. Вряд ли среди низших аристократов были шпионы, ведь никто не предполагал, что я отвергну лучших. Я медленно прохаживалась вдоль шеренги хорошеньких барышень, что даже не смели смотреть мне в глаза, и пыталась найти хоть одну подходящую.

Девушка в лимонном пышном платье слишком любит рюши и банты, вторая кандидатка переборщила с румянами и тушью, третья меня боится и, кажется, сейчас упадет в обморок. Четвертая красивая, уверенная в себе, но смотрит на меня с вызовом. Однозначно не сработаемся, в первый же час утоплю ее самодовольное личико в унитазе. А вот пятая меня заинтересовала. На ней был довольно простой наряд, вот только лицо скрывала непрозрачная вуаль, а на голове лежал платок. Она была выше остальных и шире, а на ногах красовались туфли без каблука. Эта кандидатка смотрела на меня так, будто хотела съесть.

Я не удержалась от любопытства и осторожно отодвинула вуаль. Освальд пытался меня остановить, выкрикивая предупреждения, но не успел. Я все рассмотрела! И хищный оскал, и чешуйки ближе к смоляным волосам, и…

— Гребанный йод! — не содержала выкрика я, и отскочила назад, сбивая с ног управляющего.

— А ведь я предупреждал, миледи. Ее лицо страшно обгорело в пожаре. Не будь Жозефина потомственной аристократкой, ее бы даже не допустили сюда. Вам стоило выбрать девушек из более достойных, а не дотягивать до… Вот этого, — причитал мужичок в попытке подняться, но рога все время цеплялись за стулья, и он неизменно падал назад.

Я его не слушала. Слова управляющего не имели ничего общего с реальностью. Все, что мне оставалось, это поскорее покончить с этим фарсом.

— Так, Освальд. Хватит бурчать. Я выбираю вот эту. — Я указала пальцем на пятую девушку-громилу. — Как ее там, Агриппина?

— Жозефина.

— Ее самую. Пока только одну. И не давите на меня. Мне необходимо время, чтобы наладить контакт, привыкнуть, так сказать, — я нервно бормотала всякую чушь, пытаясь выпроводить всю ораву из своих покоев. — Оставьте меня до завтра. Я хочу отдохнуть.

— Да, миледи, — управляющий склонился и начал выпроваживать всех кандидаток вон из моих комнат.

— Не-не! Агриппину, то есть Жиропину! Тьфу ты! — У меня от переживаний даже язык стал заплетаться. — В общем, пятую оставь. Знакомиться будем.

И оставил. Гостиная, закат, я и здоровая Жозефина с оскалом на весь рот — то еще зрелище. Я прислонила ухо к двери, проверяя, далеко ли ушли недавние гости. Однако говорить все равно следовало осторожно и тихо, охраны у покоев, как собак не резанных.

— Иди за мной.

Я схватила Жозефину за руку и потащила в ванную. За три дня пребывания в этих покоях я вычислила, что только эта комната практически не прослушивается. Как я это выяснила, да очень просто. Сперва звала Освальда шепотом, потом все громче. Под конец даже начала звать на помощь, но стража вбежала только на моем крике. Так что если не повышать сильно голос, нас никто не должен был услышать.

Я толкнула свою новую «фрейлину» к бортику ванны, а сама уселась на обшитый тканью лежак, так как ноги уже отказывались меня держать. С минуту я просто рассматривала существо перед собой, пытаясь сформулировать свой первый вопрос и не задушить этого ловкача от счастья.

— Я очень надеюсь, что Рафаэль тоже здесь? — наконец заговорила я, приложив ребра ладоней к губам, чтобы позорно не расхохотаться от ситуации и нервного напряжения, ведь разговор предстоял серьезный.

— С самого твоего прибытия скрывается в лесу с эльфами, — пробасил наш закоренелый бабник по имени Лео.

— Господи, но почему заслали тебя? Дисэль подходит на роль девушки гораздо больше, — спросила, уже вовсю улыбаясь.

— Я тоже так сказал. Вот только кто-то принц, а я всего лишь «похотливый папочка трети населения мира», и меня не жалко. — Шарш явно процитировал Садако. Даже интонацию и презрение скопировал.

Как же я хохотала от этого определения. Оно в точности характеризовало шарша как дамского угодника, за которого женщины готовы глотки рвать друг другу. И вот как он этого добивался, ума не приложу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌— Я рада, что Рафаэль в порядке. Если честно, я беспокоилась за него. Наш договор обязывает его находиться все время поблизости от меня. Стоит отойти на большое расстояние, и он может погибнуть, — рассказала о своих переживаниях я, а под конец не удержалась и зло выпалила. — Но как оказалось, он меня обманул!

— Не обманывал. — Голос шарша почти неуловимо изменился, заставляя недоуменно посмотреть на ящера в смешном платье.

— Тогда почему он жив?

Ха! Да меня держат за идиотку. Никому не под силу провернуть такое. Чтобы выжить, темному необходимо было следовать за нами по пятам.

— Я жив, потому что слишком сильно переживаю за тебя! — выкрикнула «фрейлина» в очень знакомой мне манере. Я только и успела закрыть рот шаршу, пока к нам не стали прислушиваться.

— Раф? — прошептала, медленно убирая ладонь с губ мужчины.

— Он самый. Практикую управление разумом на большом расстоянии, не заметно?

— Так ты хочешь сказать, что мог умереть, но… — Я не знала, как продолжить.

— Когда обнаружил твою пропажу, совершенно забыл об этой особенности нашего договора. Просто бросился в погоню. У портала я вас уже не застал, поэтому пришлось вернуться и стребовать с нового короля оборотней разрешение на переход.

— Но у тебя же не было разрешения от демонов на выход на их территории? Что-то не вяжется. — Я подозрительно уставилась на темного в теле Леодара.

Вот тогда мне и поведали всю историю этого сумасшедшего путешествия. Как оказалось, темный попросил дать разрешение на выход у южной заставы Налога, где мы провели неделю, зализывая раны после боя с троллями. Там Раф каким-то образом уговорил Энкина дать ему виверн на всех. Подозреваю, разговор был на кулаках. В результате на четырех вивернах летели темный, эльфы, Лео и Энкин.

— Энкин с вами?! — Я с ужасом от перспективы нахождения дракона рядом с собой посмотрела на шарша.

— Даже больше. На радостях от воссоединения с любимой наследный принц дал ему отпуск, пока он не спасет свою красавицу. — И темный подмигнул мне в своем стиле, издеваясь над моим прошлым проколом.

— Нет у него красавицы! И ты что, согласился с этим?! — Как-то слабо верилось.

— Да. Лишние руки в деле спасения одной аферистки не помешают. Однако я ему доступно объяснил, что спасать мы будем мою красавицу. Он согласился.

— Таки согласился? — Я с подозрением посмотрела на Леодара, что сейчас не был собой.

— После парочки железных «аргументов» согласился без вопросов.

Я даже представляю, что это были за аргументы. Бедный дракон.

— Это все очень занимательно, но я, кажется, неплохо устроилась. Меня, как бы, и не нужно спасать. — Впервые я так нерешительно говорила и чуть ли не мямлила. Аж самой от себя противно стало.

— Не понял.

— Ну, я невеста наследного принца. Выхожу замуж. Вот…

— Они знают, что ты темная, — сокрушенно произнес Раф и опустил голову, чтобы я не видела отразившегося на лице шарша гнева. Однако даже так я смогла рассмотреть золотой блеск глаз. Хоть и в чужом теле, а фишки темного проскальзывали все равно.

— Я не темная. Я иномирянка. И этот брак освободит меня…

— Ни черта он не освободит тебя! Ты станешь заложницей! Пленницей! Как ты этого не понимаешь?!

Кажется, я сильно разозлила темного. Если честно, не помню, чтобы он так хоть когда-то ярился.

— Успокойся, Раф. Я просто покину этот мир и вернусь в свой. Никто меня не удержит, — я пыталась говорить мягко, спокойно, но это не действовало.

— Вернешься?! Очнись, Чарли!

Темный схватил меня за руки, именно темный, ибо в существе напротив мало что осталось от шарша, и поднял их на уровень моих глаз.

— Это оковы души! Они удерживают тебя целиком. Ни тело, ни душа не покинут этого мира, пока на твоих запястьях эти амулеты! Разве что отправишься в мир иной, как моя мать. Ну что, ты все еще хочешь выйти замуж за демона?

Его голос сочился ядом. Странное безумие овладело темным. Я даже не узнавала его.

— Миледи, вам пора готовиться ко сну. Леди Жозефина навестит вас завтра.

Это был Освальд. Наше время закончилось. После всего произошедшего я даже не знала, радоваться мне этому или нет. На душе появился камень. И никак его оттуда было не сдвинуть.

— Я приду завтра, — прошептал темный и наклонился, чтобы поцеловать меня, но я вовремя его оттолкнула.

— С ума сошел?! Еще я с бэушным ящером не целовалась!

Раф был со мной солидарен в этом вопросе и просто ушел, оставив меня с неутешительными мыслями наедине. Я знала, что был подвох в сладких речах Телиоса, только не понимала, какой именно. Теперь я его нашла.