Глава 18

Немного напряженно, но предельно внимательно изучая свою душу, обвитую странным золотисто-зелеными то ли корнями, то ли лентами, которых не было видно снаружи, но прекрасно видно внутри, словно они находились непосредственно под кожей, какое-то время я просто пыталась понять, как такое вообще возможно.

И кто это сделал?

Я сама, когда провела два ритуала один за другим? Или древо? Или… Ириан?

Последнее я заподозрила потому, что рассмотрела в золотистом свечении намеки на смутно знакомые руны, которые видела в его татуировках, но как ни силилась, не могла их толком рассмотреть и расшифровать. Словно они прятались от меня! Скрывались!

Но… Какого хрена⁈

Не торопясь злиться и паниковать, тем не менее ощущала определенное… раздражение, да. Я не понимала сути происходящего и меня это нервировало.

И вроде не ощущала себя плохо, скорее даже наоборот, как никогда сильной в этом теле, но…

Почему, кто и как? Эти вопросы требовали ответов, но у меня их не было.

И это раздражало.

Ох, как же не вовремя мы расстались!

Или наоборот?

Прекрасно отдавая себе отчет в том, что даже и не подумала бы о медитации, будь сейчас рядом Ириан, в итоге коротко вздохнула, отринула эмоции и сосредоточилась на деле. Итак, я оплетена… чем-то. Чем и зачем? И что мне это дает, кроме как натянутые от напряжения нервы?

Придирчиво изучив каждую «ленту», каждый «корешок», в итоге пришла к выводу, что это две разных силы. И одна из них — древо, а вторая — магия света. Магия Ириана.

Но что самое поразительное, присутствует тут и третья!

Еле заметное голубое мерцание кристаллов! Правда, оно в основном сфокусировано вокруг ядра, но оно тоже есть, и именно оно первым делом покрывает тонкой пленкой мою старую суть. Мою больную, искореженную пеплом душу…

Нет, ничего не понимаю!

Как такое вообще возможно⁈

И кто я теперь? Что могу? Ради чего всё это⁈

Недоумевая всё сильнее, я уже не могла оставаться в медитации и вынырнула из неё, тяжело дыша и чувствуя, как пот стекает по вискам. Продышалась, откинув одеяло, чтобы остудить разгоряченное тело, а потом, прекрасно понимая, что до утра остались считанные часы, просто приказала себе спать. Часа четыре, но подремать надо, иначе завтра я без бодряшки ничего не смогу.

Не хотелось бы надеяться только на них…

Как бы то ни было, уснуть я смогла, но по ощущениям часа в три ночи, а в пять ко мне уже заглядывала Юли и очень деликатно, но настойчиво будила. Впервые в этой новой жизни жалея, что я в принципе жива и мне необходим сон, тем не менее я встала и первым делом… да-да, активировала бодряшку. Потому что без неё ощущала себя очень и очень несвежим зомби.

Зато после активации я очень даже бодро умылась-оделась, прихватила рюкзак и спустилась вниз на завтрак. Как Барб и грозилась, стол был уже накрыт, причем не просто кашей и оладьями — традиционным для этих мест завтраком, а фаршированными фаршем и сыром блинчикам, которые оказались безумно вкусными и сытными. С зажаристой корочкой, с лучком, м-м! Объедение!

Чай я тоже оценила. Что-то незнакомое, темное, с пряным привкусом, но бодрящее ничуть не хуже амулета!

Барбарелла и с собой нам еды собрала, причем чуть ли не полноценный рюкзак, но если Юли смотрела на него с ужасом, а Лукас — с оторопью, то я даже и не думала отказываться. В самом деле, с какой стати? Я уже оценила кулинарные способности Барб на пять с плюсом, а для себя уже давно решила, что жить нужно с удовольствием. Каждый день!

Так что…

— Юли, бери себе вот это, это и это. И фляжку! Ты сегодня скорее всего целый день будешь копаться в каверне, далеко от нас. Если закончишь до шести — подходи к основной шахте. Если не закончишь, я зайду за тобой сама. Лукас, бери вот это и это… а вот это войдет в мой рюкзак. Всё. Все готовы?

Хором заверив меня, что да, ребята один за другим подхватили свои рюкзаки и направились на выход. Я же, дав последние наставления Барб и отметив, что уже поднявшаяся вместе с нами Кеяра ловко прибирает со стола и выглядит больше взволнованной, чем зареванной, тоже отправилась на улицу.

Там мы взяли бодрый темп и уже через двадцать минут подходили к западной окраине, где собирались и другие мои работники: восемь старателей и шестеро охранников во главе с Рвыхом. У каждого за спиной висел огромный рюкзак, но на лицах сияли улыбки и предвкушение, давая понять, что мужики рады отправиться в путь за богатством и славой. И если последнее вряд ли, то первое — вполне. Особенно если не станут дурить и будут слушаться нас с Лукасом.

Следующие три с половиной часа мы шли, шли и шли.

И шли, и шли…

Шли молча, сосредоточенно. Никто не зубоскалил и не тратил силы на ерунду. Каждый нёс как минимум по тридцать килограммов поклажи, включая палатки, спальники, еду, взрывчатку, кирки, лопаты и даже тележки. Не самые большие, но удобные, такие как раз использовали шахтеры, чтобы вывозить из забоя пустую руду.

Последние полчаса, когда от нас уже отделилась Юли, с моего разрешения отправившись добывать кристаллы ниже и севернее, выдались самыми напряженными — мы поднимались по крутому склону и я прекрасно понимала, почему его никто не приметил для себя раньше — дороги тут не было совершенно, склон был ну очень крутым, и лишь звериная чуйка Лукаса и то, что он уже знал, куда идти, помогали нам двигаться к цели.

Более того, сразу к нужному разлому мы подойти не смогли, сделали привал на ближайшем мизерном более или менее горизонтальном уступе, где мужики сгрузили всю свою поклажу, и дальше отправились смотреть будущую шахту налегке, прихватив лишь кирки.

Прошел час, а то и все полтора, когда Лукас, Рвых и далеко не глупый гном Думхель согласовали мощность и точки первого подрыва. Представили на мой суд, получили одобрение и дальше я сначала нанесла на ближайшие валуны руны тишины, которые приглушат грохот взрывов, и только потом мужчины заложили взрывчатку в нужные места, мы дружно спрятались за ближайший крупный валун…

И горы мелко дрогнули.

— Э-э… А чего не взрывается? — с опаской пробормотал кто-то из старателей.

— Чего это не взрывается? — усмехнулась я, вытягивая шею, чтобы оценить масштаб произошедшего. — Очень даже взрывается. Это руны тишины заглушили взрыв. Идемте.

— Ох, уж эта магия-шмагия, — проворчал кто-то за моей спиной. — Жуть как нервирует!

Спорить не стала. Если бы сама не была магом и не понимала суть происходящего, первая бы предпочла обойтись без всего этого, но… Благодаря годам, прожитым в мире Пепла, и множеству поглощенных душ, включая души Эви и Энрике, магии я, как ни странно, доверяла больше, чем взрывчатке.

Потому что магию я могла контролировать, а взрывчатку — нет!

Как бы то ни было, мы дружно проверили результат, порадовались тому, что всё прошло так, как надо нам, и весь следующий час точечно взрывали умеренно отвесную гору, превращая узкую щель в удобную для работы пещеру, куда можно войти уже без опаски, кинуть вещи и дальше продолжать работать кирками.

При этом трое дежурных уже вовсю кашеварили обед на всех, пока организовав мини лагерь именно на уступе, а я обсуждала с Рвыхом возможность создания более удобной для подъема тропы, чтобы шахтеры не мучились каждый день.

— Вообще по уму нам бы и на шахтеров круглосуточный лагерь организовать, — хмурил свои густые брови и чесал затылок орк. — Но это, ска, такая рулетка… Тратить семь-восемь часов каждый день на то, чтобы до города дойти и обратно — глупее траты времени не придумать. Но чо поделать? Опасные у нас горы. А спать под открытым небом в этих местах — прямой путь в мертвяки. Мы то с мужиками в шахте окопаемся и караул выставим, шестерым места хватит. А вот ещё на десяток мужиков — нет.

— А если, — я задумчиво прищурилась, — сделать что-то вроде времянки? Ну, я имею в виду пару комнат прямо внутри горы. Именно под жильё? Не на площадке, как сейчас, а что-то вроде рукотворных пещер с узким дверным проёмом и щелями-окнами?

— Нахрена?

— Чтобы жить всю смену не под открытым небом, а в относительно приемлемых условиях, — пояснила ему, чуть ли не как маленькому. — Это будут полноценные комнаты, только в скале. Шахту копать будем как минимум год, не меньше. Жила хорошая, уходит далеко вглубь и не раз разветвляется. Так что стоит постараться один раз, и на долгое время старатели будут обеспечены комфортными условиями.

— Сложна… — покачал головой орк и почесал затылок. — Но мысль интересная. Осуществимая ли?

— Не попробуем — не узнаем, — улыбнулась я азартно, чувствуя некий строительный зуд от самой идеи. И радуясь, что мы взяли с собой взрывчатки с запасом!

После чего крикнула Лукаса, который как раз проверял установку очередного заряда, и велела ему найти мне хороший участок, который можно раздолбать без угрозы обрушения его самого и нашей будущей шахты.

Внимательно меня выслушав, оборотень кивнул и следующие полчаса рыскал по округе, в итоге найдя мне отличное место для строительных работ буквально в двадцати метрах левее и чуть выше. Идеально!

Руки так и чесались приступить к подрывным работам прямо сейчас, но сначала нас позвали обедать и я даже сняла пробу с похлебки, которую сделали мужики, скептично поморщилась и предпочла развернуть свой обед. Никто не возражал и не косился, тем более я отсела подальше и рядом сидели Лукас с Рвыхом, у которых обед тоже был принесен с собой.

Пока ели, проговорили потребности рабочих и набросали примерный план аж на четыре комнаты: кухню, две спальни и кладовку, причем все комнаты стоит делать одну за другой, в виде галереи. Не забыть про удобную площадку перед входом! Единогласно утвердили, и как народ поел и отошел подальше от четко обозначенного места, для начала я решила попробовать взрывать скалу чистой магией, не забывая глушить взрывы рунами. Увы, всего через час поняла, что этого недостаточно по мощности, и отвлекла от работы Лукаса, чтобы помог мне определиться с идеальными местами для закладки взрывчатки, чтобы не снести тут всё нахрен, а только там, где нужно мне. Сама я пока не очень хорошо понимала, как правильно рассчитывать мощность заряда и количество взрывчатки, а вот Лукас, кажется, чувствовал это интуитивно.

В итоге весь следующий час он бегал от одной точки к другой, но у меня работа шла прям отлично и я уже закончила создавать первую пещеру шесть на шесть и высотой три метра, вынося наружу щебень магическим порывом ветра, периодически заряжаясь от артефакта. Осталось лишь выровнять пол, потому что в ряде мест получились нехорошие тридцатисантиметровые ямы. И если в шахте это ещё можно как-то засыпать гравием, чтобы не спотыкаться, то тут… Надо как минимум засыпать гравием и залить герметиком!

Магическим, ага…

Хм, а ведь есть такая руна! Размягчения!

Интереса ради я взорвала немного камня там, где планировался проход во вторую пещеру, воздушным потоком собрала щебень в ближайшую яму, нарисовала светящуюся руну прямо в воздухе и отправила её на щебень. Первые три секунды ничего не происходило, но потом прямо на глазах кучка просела, а когда я присела на корточки и внимательно её изучила, то увидела, что крошево выглядит, как растаявший на солнце пластилин. И поверхность более или менее ровная. Не как стекло, конечно… Но лучше, чем яма!

Отлично!

Успех воодушевил и я, понимая, что сегодня точно все четыре помещения не сделаю, предпочла уделить внимание именно полу, ещё за час выровняв его в более или менее приемлемую горизонталь. Освещая пещеру магическими светляками, которые при желании давали столько же света, сколько полноценное солнце, под конец своих стараний я выглянула наружу и увидела, что охрана бдит с особым усердием, а вот старателей не видно. И когда уточнила, где все, то услышала от Рвыха приятное:

— Так вручную уже пошли шахту долбить. Добрались до начала жилы, взрывать дальше будет нерентабельно. Так всё добро нахрен разлетится.

О-о! Какие он слова знает! Нерентабельно! Уважаю.

— Отлично, — порадовалась за всех нас. — Глянь, что у меня получилось.

Заманив орка в пещеру, чтобы похвастать, увидела на его лице озадаченное одобрение. Кажется, он не верил, что всего за несколько часов я способна выдолбить в цельной скале настолько большое помещение. С настолько ровным полом!

— А неплохо, слушай, — хмыкнул орк, под конец внимательно изучая зависшие под потолком светляки. — Но вот это чо? Не навсегда же?

— Это моя магия и очень сильно временно, — не стала скрывать. — Буквально на два-три часа. Но в принципе…

Мысль уже пошла дальше и я выудила из памяти Эви одно полезное воспоминание, касающееся именно освещения, причем достаточно долгоиграющее и недорогое.

— Если найду на рынке горсть кварца, то можно напитать их такими светляками и приклеить к потолку. Света будет меньше раза в два, но хватит где-то на месяц. Что думаешь?

— Кварца? На рынке? — почему-то переспросил Рвых, а потом хохотнул. — Да я те в ближайшей щели ведро накопаю! Тут этого кварца…

Заинтересовавшись его словами, узнала что, оказывается, там, где кварц — чаще всего и зарождаются энергетические кристаллы, которые по сути своей почти тот же кварц, но с добавлением крупиц особого химического элемента себраниума, который и позволяет им самостоятельно копить в себе магическую энергию. И вообще, гранит на двадцать-тридцать процентов состоит из кварца. Понятное дело, в породе кварц выглядит, как крошечные крупицы, тогда как мне нужны кристаллы хотя бы в половину сантиметра толщиной, но… Всё реально.

— Ща, погодь!

Рвых убежал из пещеры бодрой рысью и вернулся минут через десять, но в его ладонях действительно лежала россыпь кристаллов кварца. Это были небольшие обломки, не больше двух сантиметров, но достаточно крупные и чистые, чтобы я могла использовать их именно в качестве своеобразных накопителей.

— Вот, — заявил орк. — Это что сразу нашел во взорванной породе в отвале.

— Здорово, — порадовалась тому, что могу сразу проверить свою задумку. Взяла в руки один такой кристаллик, зажала между ладонями, напитала именно искорками и предъявила Рвыху, держа получившуюся мягко светящуюся «звездочку» двумя пальцами. — Вот такое могу. Как тебе?

— Крутяк, — одобрительно покивал мой начбез. — А как к потолку клеить?

— Всё так же, магией, — рассмеялась и примерившись к своду, попросила. — Подними меня аккуратно. Попробую приклеить.

И да, у нас всё получилось. Подняв меня с поразительной легкостью, но действительно аккуратно, чтобы я могла без напряга дотянуться рукой до потолка, Рвых дождался, когда я нарисую подходящую руну «склейка», и просто прижму в это место кристал, отчего он моментально станет частью потолка.

Отлично!

Видя, что всё идет так, как нужно, следующие двадцать минут я превращала гранитный потолок в подобие звездного неба, согнав в сторонку крошечные светляки, чтобы не ошибиться в распределении кристаллов, и в итоге у нас получилась очень даже недурно освещенная комната под будущую кухню.

— Только эта… — почесал в затылке орк, — оно ж теперь не выключается, да?

— Не выключается, — рассмеялась. — Будет светить примерно месяц, потом заряд кончится и они потухнут. Зарядить может любой маг. Ну или я, когда прибуду с проверкой. А вообще можно сделать вот так…

И снова мысль получила своё внезапное развитие, после чего я вышла на улицу, нашла там подходящий булыжник с два моих кулака, попросила Рвыха принести мне ещё немного кварца, после чего зарядила кристаллы и густо утыкала ими булыжник. Получился грубый, но довольно яркий светильник.

Так сказать стопроцентный хэндмейд и полный лофт-стайл.

— Матка боска! — ошеломленно ругнулся Рвых, глядя на меня почему-то с ошеломленным восторгом. — Да это ж… Крутяк! И не горячий, да?

— Совершенно, — кивнула, передавая светильник орку в руки, но пока не понимая его восторга.

— Это ж… И в забой с собой можно⁈

О…

О-о-о!!!

Быстро сообразив, чему именно так обрадовался Рвых, кивнула. На текущий день шахтеры этого мира использовали простейшие масляные лампы, куда заливали животный жир или конопляное масло. Горела такая лампа примерно три-пять часов без дозаправки, об этом мне не так давно рассказал Лукас, когда мы обсуждали список покупок. Раньше вообще факелы с собой таскали, но это было совсем уж давно и жутко — травились угарным газом только так. Масляные лампы тоже таили в себе ряд опасностей: жир мог пролиться, открытый огонь мог стать причиной взрыва метана, что в глубоких шахтах не такая уж и редкость, а ещё лампа могла потухнуть и тогда шахтеры оставались в кромешной тьме.

Но этот светильничек…

Это реально выход!

И почему я сама об этом не подумала⁈ А ведь цена у него в принципе копеечная! Ну, для мага. И если под ногами валяется кварц.

Так что…

— Дружочек, — улыбнулась я. — А притащи-ка мне ещё ведерко кварца. Хотя нет, стой. Притащи мне лучше шахтера!

Гоготнув, когда понял мою задумку, Рвых кивнул и умчал в шахту, откуда доносился перестук кирок о гранит, и быстро привел ко мне Думхеля, которому я сначала предъявила готовый светильник, а потом тоном змея-искусителя поинтересовалась:

— Не греет, только светит. Месяц без подзарядки. Надо?

Придирчиво изучив светильник, гном пожевал бороду и зыркнул на меня из-под кустистых бровей.

— Почем?

— Для своих первая партия бесплатно. С вас только кристаллы.

— Чего сидим⁈ — встрепенулся коротышка. — Кого ждем⁈