Глава 3

Не поскупилась и активировала лечилку, которая быстро прогнала ноющую и стреляющую боль в позвоночнике и мышцах, затем сходила вниз позавтракала и, вернувшись наверх, уже гораздо внимательнее изучила своё новое приобретение.

Ну, что сказать… Девица была хороша!

Изящная, белокурая, безупречно красивая, как все чистокровные эльфийки, она выглядела невинно и хрупко. И не скажешь даже, что убийца!

Перетащив девчонку на свою кровать, чтобы не маячить её телом в гостиной (вдруг горничная прибираться придёт?), я раздела её до трусов, выяснив, что бельишко у неё очень и очень модное и развратное, а костюмчик явно не десяток песо стоит. Замшевый, пошит идеально по фигуре и с кучей кармашков, в которых припрятано самое разное.

Пока вынула — устала!

Имелся при девчонке и разгрузочный пояс с флаконами, и рюкзачок с полезностями, и специальные наручи с метательными кинжалами. Кучу железа я достала из жилета и сапожек с высоким голенищем, а когда начала перебирать амулеты и артефакты, выяснила, что среди трёх десятков единиц как минимум две трети — запрещенка.

Вот тебе и девочка-ромашка…

Не поленилась я изучить и нательную живопись пока ещё безымянной девчонки. Тело у неё оказалось жилистым, тренированным. Естественно, совсем не таким мускулистым, как у Ириана, да и кубиков на животе не наблюдалось, но я всё равно позавидовала её идеальной физической форме, попутно рассмотрев рунные вязи на спине, плечах и животе.

Ага… Вот это вроде как живучесть, вот это скрытность, вот это прыгучесть… Тихий шаг, легкий бег, слух, зрение… Ну, понятно, всё ради успеха в профессии.

А есть ли те, что отвечают за преданность делу и главе гильдии? Печати на душе я не нашла, судя по всему, демонические практики тут были не в чести, но эльфы — те ещё извращуги. Могли и рунами начудить!

Не ленясь, я обследовала тело эльфийки от и до, и в итоге нашла на затылке татуировку в виде зеленого листа плюща. Есть!

Именно в ней я почуяла смертельную составляющую, которая могла угробить девицу в любой момент, так что воспользовалась тем, что она ещё не пришла в сознание, для верности приголубила ещё одной порцией глушилки и просто выжгла татушку чистой энергией, причем начав именно с энергетической составляющей: сначала отсекла листок от личных каналов эльфийки, чтобы не запустить самоубийство по умолчанию, следом просто «выпила» суть татуировки, а потом убрала и рисунок с кожи.

Всё-таки повезло, что сначала я лишила её большей части сил и татуировке банально неоткуда было запитываться. А ведь могло и бахнуть…

Не доверяя сама себе, я ещё раз проверила девицу от и до, включая самые нетипичные и неприличные для татуировок места, и только когда убедилась, что всё в порядке, шумно выдохнула.

И нет, не легла спать.

Я отправилась в госпиталь!

Там, застав на месте господина Стивенсона, побеседовала с ним о стабильно посредственном состоянии Шнурха, информировала об отсутствии родни и пообещала подойти послезавтра ближе к полудню — сегодня-завтра Шнурх точно не придет в сознание и пообщаться с ним не получится.

Вернувшись домой, пообедала и занялась амулетами, благоразумно убрав снятую с эльфийки добычу в нижний ящик комода, а ей не мешая отдыхать и восстанавливаться. Ближе к вечеру, переодевшись в платье и изобразив приличную девушку, зашла в церковь, где перекинулась парой слов с отцом Хорхе, который был искренне рад меня видеть и даже вручил один старинный талмуд по работе с амулетами (я поклялась обращаться бережно и со временем вернуть!), и навестила росток. Без меня дубок не вырос ни на сантиметр, но стоило мне посидеть рядом с ним буквально полчасика, как он вытянулся ещё на ладонь и выпустил три пучка листочков один за другим.

И всё бы ничего…

— Не спеши, малыш, — попросила его с легкой досадой. — Не знаю, как быстро растут твои корни, но такими темпами тебе уже совсем скоро будет не хватать места всего лишь в кадке. А я вот как бы… ещё не определилась, где буду жить. Понимаешь? Хотела бы тебе пообещать, что мы дружной толпой будем жить в том ароматном тупичке, где Ириан купил дом, но… рано. Слишком рано об этом говорить. Так что давай, просто будь хорошим мальчиком и не чахни. Но сильно быстро расти не надо. Набирайся сил внутри. Договорились?

Уж не знаю, понимал ли меня росток или нет, потому что отвечать не спешил, лишь тихо шелестя своими листочками, но я всё равно погладила его на прощание и вернулась в номер.

А там меня уже ждали…

— Госпожа? — напряженно произнесла эльфийка, успевшая к этой минуте не только очнуться, но и вооружиться кинжалом, встретив меня в дверях молниеносным рывком, от которого я ушла грамотным скольжением в сторону. В глазах эльфийки промелькнул ужас осознания и клинок выпал из ослабших пальцев, а она сама рухнула на колени, выпалив: — Накажите меня, госпожа!

Хм-м, неплохо…

— Встань! — приказала, возвращаясь к двери и закрывая её на замок. — Представься.

— Юлиана Эмберли, младшая дочь Дикого плюща! — выпалила эльфийка, вытягиваясь передо мной в струнку и словно не замечая, что делает это голышом.

— Сколько тебе лет? С какой целью прибыла в Сьен-Антоньо? Кто дал тебе задание? Ты одна или с кем-то?

Закидав девицу ворохом вопросов, к своему безмерному облегчению выяснила, что ей уже двадцать три года, в город она прибыла одна по четкому заданию главы: убить Шнурха. На задание выделялось шесть месяцев, по истечении которых (ну или раньше) она должна отчитаться по персональному переговорнику об успехе. На текущий день прошло два с половиной месяца и треть этого времени ушло на путешествие по морю между континентами.

То есть время ещё есть…

Сильнее всего меня порадовало то, что промежуточных отчетов от Юльки никто не ждал, а значит у меня есть три с половиной месяца на то, чтобы понять, как не позволить убить Шнурха в принципе.

Увы, Юли не знала, почему глава отдал такой приказ, она обычный исполнитель.

Была…

— Расскажи мне о своих увлечениях. Что любишь?

— Выслеживать. Строить логические цепочки. Использовать подходящие ситуации артефакты. Выполнять волю главы, — протараторила эльфийка, пожирая меня преданным взглядом.

— Убивать? — уточнила.

— Не особо, — сморщила точеный носик Юли, после чего потупилась и удивила признанием, идущим от души. Впрочем, иного и быть не могло, ведь её душа была моей. — Я предпочла бы стать шпионкой, но моя судьба была предрешена с рождения. Мой отец — один из Старших сыновей Дикого плюща. Я не могла выбрать иной судьбы кроме как этой.

— Теперь можешь, — заявила строго, на что Юли вскинула на меня откровенно недоверчивый взгляд. — Я не хочу, чтобы ты была убийцей.

— Благодарю, госпожа… — ошеломленно прошептала девица и бухнулась на колени, крепко обнимая мои лодыжки. — Благодарю!

Кхм… нда. И чего их всех так тянет преклоняться?

— Юлиана, встань, — попросила негромко, но настойчиво. — Для начала оденься. Ты голодна?

— Да, госпожа, — произнесла она так буднично, словно признавалась в чем-то незначительном.

— Меня зовут Эвирейл Миардо, — произнесла я, вместе с ней проходя в спальню, где на кресле лежала стопка её одежды. — Зови меня Эвирейл. Никто не должен знать, что я твоя госпожа, это секрет. Запомнила?

— Да, Эвирейл, — четко, как опытный вояка, отозвалась Юли, уже натягивая свои штаны. — Какие будут дальнейшие указания?

Тихо хмыкнув, качнула головой. Ох уж эти миньоны… Всё им надо разжевать!

— Во-первых, веди себя естественно. Как девушка, — начала наставлять я эльфийку. — Никто не должен догадаться, что ты обучена искусству шпионить и убивать. Будь нежной, милой и учтивой, но без перегибов. Представь, что ты — воспитанница закрытого пансиона для юных леди. Ты, кстати, леди?

— Нет.

— А магии обучена?

— Конечно. У меня развита магия воздуха, восьмой уровень дара. Освоен весь боевой и скрытный арсенал стихии, плюс начальное целительство чистой энергией.

— Хорошо, — кивнула, — очень хорошо. Тогда представь, что ты выпускница магической академии. Бытовой факультет. Приехала в Сьен-Антоньо в поисках лучшей доли. Любишь работать с амулетами и артефактами?

— Обожаю!

Мои глаза сверкнули удовлетворением и я хищно улыбнулась.

— Уверена, мы сработаемся.

Дождавшись, когда Юли оденется, я отложила фолиант на комод, позвала девушку вниз и мы вместе поужинали. Пока ели, я рассказала ей, что сама люблю работать с артефактами и планирую в будущем как минимум открыть свою лавку. Судя по горящим глазам эльфийки, она была готова бежать открывать лавку прямо сейчас. Но я притормозила её энтузиазм словами:

— Сначала нам нужен стартовый капитал. Кое-какие деньги есть, но этого мало. Сейчас я работаю в лавке Шнурха, но артефактов там мало, основной оборот идет с оружия. Помимо этого нам необходима мастерская при лавке, в идеале — второй этаж, чтобы жить там же. Ну и вместительный подвал. Для всякого. На примете есть мальчишки, которые смогут в будущем стать подмастерьями. Один одаренный и двое на черновую работу с заготовками. Скажи, как хорошо ты разбираешься в амулетах и артефактах? Умеешь только пользоваться или обучена и создавать?

— Умею отменно разбираться, заряжать и пользоваться, — горячо заверила меня Юли. — Намеренно создавать меня никто не учил, но я интересовалась сама и многое умею. В основном, конечно, простое… — она смущенно сморщила свой идеальный носик. — Тот же переговорник создать смогу, но… не сразу. Но всякие лечилки-бодряшки и глушилки — запросто!

— Очень хорошо, — порадовалась за неё и за себя до кучи. — А теперь слушай план…

Расписав девчонке план по нашему с ней взаимодействию по пунктам, который включал в себя разведку местности и поиск идеального дома для будущей лавки, поход в горы за золотом-кристаллами и создание рукописной книги обо всём, что она знает, я увидела напротив себя не циничную безжалостную убийцу, а девчонку, которой, наконец, позволили воплотить в жизнь мечту всей её жизни.

И не могла не улыбнуться. Кто бы мог подумать, что мне так фантастически повезёт…

Великое Древо, твои проделки?

Но даже если и нет, то всё равно спасибо! Это именно то, что мне нужно!

И хотелось бы порадоваться без оглядки, но потом я вспомнила один весьма немаловажный нюанс и поинтересовалась:

— Что произойдет, если ты не выйдешь на связь с руководством Дикого плюща?

— О… — Юлиана моментально приуныла и посмотрела на меня виновато. — Сначала глава попробует установить связь через метку…

Она коснулась пальцами затылка и в тот же миг её глаза ошеломлённо округлились.

Пока она не стала кричать на весь зал, я вскинула руку и вполголоса произнесла:

— Я удалила её. Тебя больше ничего не связывает с гильдией.

На меня посмотрели, как на божество. Было приятно, но вместе с тем немного не по себе. Всё-таки я отдавала себе отчет в том, что не спасала эту девушку, а действовала прежде всего в своих интересах.

— Тогда… — Юлиана судорожно облизнула губы и выдала неприятное: — времени нет. Глава чувствует, когда обрывается связь с носителем метки. Это значит, что носитель мертв. И на задание отправят кого-то ещё.

Вот черт! А об этом я не подумала…

— Время есть, — прищурилась я. — Как минимум месяц. Но что сделает твой сменщик, когда узнает, что ты жива?

— Убьет, — буднично произнесла Юли. — Предателей и изменников воли Дикого плюща ждет лишь смерть.

— Мы можем тебя замаскировать? — предложила. — Сменить имя и фамилию?

— Да-а-а… — протянула эльфийка, но не очень уверенно. — Но придется менять всё. В том числе личную ауру. Хотя…

Она обдумала ситуацию и кивнула.

— Да. Я справлюсь. Есть подходящие артефакты. Если позволите, меня будут звать Ониюла Мёрфис. Внешность, ауру и голос я изменю, как и походку. Профессия артефактора тоже далека от… — она кашлянула, — моего предыдущего рода занятий. Я справлюсь. Я вас не подведу.

— Договорились, — кивнула ей. — Даю тебе три дня на разведку в городе и смену имени и внешности. Подумай, как сделать качественные документы на личность и об образовании. Но лучше не здесь, а где-нибудь в другом городе. Подальше. Не стоит местным теневым хозяевам знать, что ты не Ониюла. Через три дня найдешь меня сама и обсудим наши дальнейшие шаги.

— Я всё сделаю, — горячо заверила меня Юли, и когда мы поднялись наверх, где я с некоторым сожалением отдала ей все её вещи, включая запрещенку, девушка выскользнула за дверь бесплотной тенью.

Я же, зевнув, но запретив себе расслабляться, скрутила в компактный рулон одеяло, переоделась в удобную одежду, собрала в рюкзак всё необходимое, и, пользуясь отсутствием Ириана, снова отправилась в горы.

Пора становиться сильнее!

Искренне радуясь своей почти идеальной памяти и не забыв активировать артефакт сокрытия, я бодро дошла до «своей» каверны, протиснулась внутрь и внимательно исследовала щель, которую заметила в прошлый раз. Она была совсем узкой и являлась продолжением той щели, через которую я проникла в пещерку, уходя дальше вглубь горы, но даже я протиснуться дальше уже не могла. Вот только пахло оттуда ничуть не менее аппетитно, чем немногим ранее здесь. А значит там есть как минимум сотня кристаллов!

Придирчиво изучив состав камня подходящим сканирующим заклинанием и выяснив, что это преимущественно гранит, а значит просто точно не будет, я решила отложить решение проблемы на будущее, а пока обновила печать, разложила по краям лучей кристаллы, вымазанные в моей крови, разделась и начала ритуал.

Губы шевелились, беззвучно шепча слова-активаторы. Окровавленные кристаллы пульсировали в один такт с моим сердцем. Энергия… Поначалу замершая, она рванула в меня одним мощным потоком, стремясь выбить душу из тела, разорвать ядро в клочья и выжечь каналы кипятком, но я лишь стиснула пальцы в кулаки, вонзая отросшие ногти в мякоть ладоней, и продолжала шептать.

Боль и жар, лёд и ад сплелись внутри меня в хтонический смерч, разрушая и создавая, уничтожая старое и лепя новое. Лучшее!

Больше, ярче, сильнее!

Лежащие на лучах кристаллы разгорались всё ярче, пульсация ускорялась, заставляя биться моё сердце просто в бешеном ритме, а потом… Вспышка!

И темнота.

Один микроинсульт… И подкосившиеся ноги.

Лишь в последний момент я успела подставить ладони и упала именно на них, но потом всё равно легла, чувствуя, как тело колотит крупной дрожью перенасыщения. Снова слишком много… Слишком много для меня одной!

Но нет. Терпи. Терпи, Эви!

Терпи…

Погрузившись то ли в транс, то ли в кому, я сумела перетерпеть эти боль и жар, пока они не начали стихать. Камень подо мной ощутимо нагрелся, но всё равно, как только я начала осознавать себя чуть сильнее, чем никак — перебралась на заранее расстеленное одеяло.

Даже и не подумав одеться, я легла на один край, накрылась другим и забылась тревожным сном, полным странных видений о том, что происходит в этих горах. Как по ним ползают муравьишки-человечки, как настойчиво они вгрызаются в гранитные недра, забирая то, что им не предназначалось. Как тревожат древних и далеко не всегда добрых духов… А порой и сами рушат цельное полотно пространства своими нелепыми действиями.

Я тоже нарушила… но немного не так. Дернула за струну. Пока никого не призвала, нет. Лишь провалилась в суть гор…

А потом вынырнула обратно, судорожно дыша, как рыба, выброшенная на берег, и какое-то время просто лежала, глядя во тьму потолка, смыкающегося надо мной куполом.

Вот это меня торкнуло!

Нафиг-нафиг! Спасибо вам, духи гор, за обзорную экскурсию по вашим замечательным краям, но, пожалуй, я больше не буду в ваших владениях ритуалить! Ещё не хватало самой снова стать бесплотным духом!

В теле мне нравится жить намного больше!

Несмотря на то, что ощущала я себя на вялую троечку, задерживаться не стала. Активировала лечилку с бодряшкой, жадно выпила весь чай до последней капли, который предусмотрительно прихватила с собой, вернулась в гостиницу, схематично накидала на листок всё, что запомнила из своего видения, и с чистой совестью завалилась спать.

Спать!

На этот раз я умудрилась проспать почти сутки, проснувшись лишь на рассвете следующего дня. Всё-таки бодряшки — штука не самая полезная. Пока действует — отлично. Но стоит использовать два-три (пять!) раз подряд, как потом организм всё равно берёт своё и догоняет слабостью и беспробудным сном.

Хорошо, что я молодая и здоровая! Иначе б точно было худо…

Сейчас же, хорошенько размявшись и приняв освежающий душ, я принарядилась в свежее платье, сходила вниз на завтрак, которому уделила максимум времени и удовольствия, а потом вернулась к себе и придирчиво изучила свои отчасти бессистемные записи. Чуток напрягла память, затем достала карту и соотнесла одно с другим. Удовлетворенно улыбнулась… И, пометив нужные места крестиками, отложила карту в сторонку. Прямо сейчас я не собиралась никуда бежать и копать породу ногтями, это было глупо. Нужно как минимум сначала разведать вживую лично, затем нанять толковую бригаду с хорошей репутацией, заключить магический контракт, и только потом отправляться за добычей. Только так.

Сейчас же я предпочла уделить внимание книге, которой со мной поделился отец Хорхе. Не самая познавательная, тем не менее она содержала в себе ту самую базу, с которой в принципе стоит начать знакомство с амулетами-артефактами и их созданием, так что я с интересом полистала древние страницы и констатировала, что её необходимо как минимум переписать. Для мальчишек. Пусть тоже понимают суть происходящего.

Но этим я заниматься не буду. В самом деле, у меня есть уже целых три миньона!

И может… Завести ещё?