Глава 4

Старательно обдумав эту мысль, решила пока не торопиться. Всё-таки дело это незаконное и если Ириан узнает, то… будет осуждать. Может даже по-настоящему. Не хотелось бы конфликтовать с ним без серьезной причины. И вообще… уже почти двое суток прошло! Где его местные черти носят? Он там, надеюсь, не помер?

Соблазн связаться с инквизитором через переговорник был как никогда велик, но я приказала себе не дурить. Вдруг действительно делом занят? Не стоит отвлекать. Тем более время близилось к полудню и мне стоило навестить своего работодателя в госпитале. Ну или хотя бы узнать, как он там. Живой ещё?

Когда я пришла в госпиталь, то оказалось, что господин Стивенсон на выезде, но дежурная медсестра, узнав мою фамилию и цель визита, согласилась провести меня в палату к гоблину, благо он уже не раз приходил в сознание и его перевели в обычную терапию.

Когда я вошла, не забыв накинуть на плечи дежурный халат, на мне тут же скрестились шесть пар глаз, но я и не подумала теряться. Вместо этого нейтрально улыбнулась, громко со всеми поздоровалась и прошла к окну, где лежал откровенно насупленный и напряженный гоблин. Подвинула ближе одиноко стоящую у стены табуреточку, чинно устроилась на ней, расправила складочки на подоле и внимательно присмотрелась к работодателю.

Тот ничуть не менее внимательно в этот момент изучал меня. Начала с простого:

— Как ваше самочувствие?

— А так не видно, ять?

— Домой хотите? — уточнила догадливо.

— Вот как бы не сказал, нах… — скривился гоблин. — Опасно, ска.

— Больше нет, — улыбнулась безмятежно. А когда гоблин уставился мне в глаза, напрягшись так, что аж челюсти побелели, едва заметно кивнула. — Не опасно.

— Ох, врот тя ять! — в голос изумился Шнурх, не сумев сдержать эмоции. — Ты чо натворила⁈

— Совершенно ничего, — заверила его, солгав без зазрения совести. — Но обсудить ситуацию стоит. Не здесь, да?

— Не здесь, нах, — притих гоблин и зыркнул на остальных переломанных и перебинтованных мужиков, которые застыли, изображая памятники самим себе и полностью превратившись в слух. — Не здесь… Ладн, слухай. Тут я ещё на неделю, не меньше, ска. Лекарь мне попался толковый, туфту не гонит, ять. Сам понимаю, что чудом не сдох. И лучше не рисковать. Кормежка тут сносная, лекарствами пичкают во все… кхм, не всегда допустимые места, чтоб их врот. Так что носить ничего не надо. С утреца констебль уже заходил, спрашивал, чего и как, ска. Только я ничо не видел, ничо не помню, — на меня посмотрели со значением и я понятливо кивнула. — Жалко, канеш, что лавку без меня открыть не сможешь, ну да ладно, нах. Не критично. Вылезу отсюда, будет видно, чо к чему. А ты не дури, ясн? Пацанов предупреди…

— Уже, — перебила его. — Я к вам домой вместе с Кронком пришла…

В двух словах рассказав, как всё было, заслужила от гоблина матерную, но искреннюю похвалу, после чего мы договорились, что я приду к нему ещё через пять-шесть дней, ближе к концу недели, чтобы узнать точную дату выписки, и на этом распрощались. Шнурх растекся по кровати, задумчиво изучая потолок и явно переосмысливая всё сущее, ну а я, вернув табуреточку на место, пожелала всем присутствующим скорейшего выздоровления, и ушла.

Не собираясь терять ни одной минуты впустую, я дошла до мэрии, чтобы узнать, как там дела с нашим вознаграждением, но оказалось, что забрать его одна я не могу. Оно выписано на пару: меня и гоблина. Внимательно изучив секретаря, который со мной общался, по тонким губам мужчины и его неприязненному взгляду поняла, что спортить бесполезно.

Вот же… ска!

Поставив себе галочку на память обязательно пожаловаться на мелкого клерка Ириану (а вот!), я предпочла отправиться в земельную палату, которая занималась распределением земель и продажей горных участков всем желающим. Там, бессовестно очаровав нужного мне служащего буквально парой улыбок и вкрадчивым голосом, добилась того, что он показал мне огромную актуальную карту нужного региона, выяснила цену за квадратный километр поверхности, зафиксировала в памяти все ключевые моменты, душевно поблагодарила и пока не стала ничего предпринимать-выкупать.

Сначала разведка!

После администрации я набрела на симпатичное кафе, где пообедала, а затем снова пробежалась по торговым улицам, приобретая всё, что могло понадобиться для обстоятельной вылазки в горы. Новые, более крепкие штаны, крепкую куртку, ботинки на толстой подошве и тысячу мелочей вдогонку.

Заодно прикупила кое-что для новых амулетов-артефактов и с досадой констатировала, что деньги всё-таки вещь не бесконечная, хотя изначально стартовый капитал был неплохим. Но и те расходники, что мне были нужны, стоили довольно дорого.

Мысль, получив развитие, отправила меня в таверну тётушки Зусиль и я, зайдя туда в районе пяти вечера, умудрилась успеть в период затишья, когда после обеда уже все разошлись, но на ужин и вечерние посиделки ещё не подтянулись.

Однако, и гоблинша, и тролль были на своих местах. Мимолетно улыбнувшись тому, как комично они выглядят рядом, я предпочла не думать об этом, а приблизившись, доброжелательно поздоровалась:

— Добрый вечер, Зусиль, Птых.

— Здравствуй-здравствуй, милая, — отозвалась гоблинша, одетая сегодня в красивое платье насыщенно-кобальтового цвета с белыми накрахмаленными нижними юбками, вручая супругу натертую до блеска кружку и принимая из его рук следующую. — Как дела, как настроение?

— О, всё… хорошо, — поправилась в последний момент, не став говорить, что чудесно. И начала с главного. — Удалось разобраться с убийцей из гильдии Дикого плюща, больше он Шнурха не побеспокоит. Правда, скорее всего пришлют другого, но месяц-другой в запасе ещё есть. Сам Шнурх выздоравливает, через неделю навещу его ещё.

Внимательно меня выслушав, гоблинша заинтересованно хмыкнула, загадочно переглянулась с троллем, но ничего не сказала, предпочтя снова внимательно изучить меня. Я же продолжила:

— Скажите, а с кем конкретно сотрудничают шахтёры, сдавая золото и кристаллы? Чтобы не обманули и не задумали дурного. Хочу погулять по горам. Может что интересного под ногами найду?

— Много? — деловито уточнил тролль.

— В идеале — да, — не стала скрывать, прекрасно понимая, что ступаю на тонкий лёд, но лучше сразу понять, станем ли мы верными партнерами, чем разочароваться потом.

— Бригаду надо, — наставительным тоном произнесла тётушка Зусиль, — это раз. Участок выкупить официально — это два. Охрану надежную — это три. И сотрудничать исключительно с национальным банком — это четыре. Дают среднюю цену, но надежно и стабильно. Остальные могут и больше пообещать, но через одного пустобрехи. А как залезут в душу, там и до кармана недалече. Девочка ты славная, бойкая, но в этом не разбираешься. Мужика ищи надежного, который твои интересы представлять будет. Лучше помордатее и погабаритнее, чтоб с первого взгляда наших мордоворотов впечатлял. Со старателями необходим обязательный магический договор через трудовую контору. По местному стандарту, со страховкой и прочим. Чтоб, значит, ни они тебя не кинули, ни ты их. С бригадой и охраной помочь смогу, а вот с мужиком сама решай. И это первым делом. С девкой наши мужики работать не будут.

— И тут сплошная дискриминация, — цокнула я, но кивнула. — Спасибо за совет.

Не став задерживаться в трактире, потому что дел было невпроворот и тратить целый вечер на посиделки с незнакомцами не было никакого смысла, я задумалась о том, как бы мне выйти на связь с Марти, потому что пока именно он мог посоветовать мне толкового посредника.

Которого… да-да, я сделаю своим миньоном!

Ну а как иначе? Не буду же я Ириана привлекать к добыче ресурсов? В самом деле, он инквизитор. Да, мужики впечатлятся, но это всё равно не то. Мне нужен тот, кто будет контролировать бригаду постоянно. Общаться с шахтерами и охраной на их языке. Закупать инвентарь и взрывчатку, тележки и кирки, сдавать ресурсы в банк.

И быть верным мне до самого донышка души!

Так что… Где Марти?

Дойдя до ближайшего парка и присев на лавочку, я прикрыла глаза и погрузилась в легкий транс, нащупывая связь со своим первым миньоном. Слабая, едва уловимая, но она была, и я, тронув эту тончайшую струну, отправила по ней сигнал о том, что желаю видеть своего верного слугу.

Повезло, Марти находился относительно недалеко, так что прошло не больше получаса, как он сам нашел меня по нашей незримой связи и, обманчиво невозмутимо присев на лавочку рядом, не размыкая губ произнёс:

— Желали видеть меня, госпожа?

Сначала я активировала артефакт сокрытия, предусмотрительно взяв за руку своего слугу, чтобы на нас никто не обращал внимания, и только потом заговорила:

— Да, Марти, — я обратилась к нему почти шепотом, но доброжелательно, отчего мужчина аж засиял и это было отчетливо видно. — Есть свежие новости, касающиеся меня?

— Нет, госпожа. Есть новости по Шнурху, но вы их и сами наверняка знаете. Порезали лавочника, сейчас в госпитале. Арейхос напряжен и дал нам задание выяснить, кто это. Не его рук дело, но беспокоится, что народ из общины будет барагозить почем зря. Наши уже выяснили, что следователи изъяли кинжал. На нём есть метка, эльфийская. Сам я с ними не сталкивался, но наши говорят, что гильдия убийц с архипелага такие «презенты» оставляет. Дикий плющ. Но когда им Шнурх дорогу перешел, никто не знает.

— Досадно, — пробормотала, потому что не отказалась бы прояснить этот мутный момент. — На мой счет Арейхос молчит?

— Пока молчит.

Это хорошо…

— Посоветуй мне надежного управляющего, — произнесла я в итоге и подробно расписала, чем мужчина будет заниматься, как должен выглядеть и какими качествами обладать. — Есть такие?

— У Арейхоса — есть, — последовал мгновенный ответ. — Но он будет очень сильно против ими делиться. Понимаете меня?

— Очень хорошо понимаю, — усмехнулась кривовато.

Возникла даже мысль сделать миньоном самого Арейхоса, но потом я её отбросила. Слишком геморно. Да и мне не нужен в подчинении криминальный авторитет. Я ж его заставлю перевоспитаться, а там его кто-нибудь из своих и грохнет, решив, что слабому не место во главе. Нет уж. Бороться с системой есть смысл только тогда, когда занимаешься именно этим. У меня же другие планы на жизнь.

— А из вольных? Нужен кто-нибудь толковый, но не особо удачливый. Чтобы радовался моему предложению.

— Хм-м, дайте подумать…

Думал Марти долго, минут пятнадцать, но потом встрепенулся и заявил:

— Да, есть на примете один старатель. Лукас МакМунш. Из оборотней, полукровка. Начинал с самых низов ещё пацаном и в целом мужик толковый, но удача то к нему, то от него. И это… — Марти посмотрел на меня почему-то виновато. — Запойный. Периодами.

— Почему?

— Года три назад в одной из шахт почти всю бригаду завалило, только он и остался. Его тоже придавило, но откопать успели. Остальных нет, наглушняк. А он сумел в щель забиться, так и выжил. Ноги передавило, но городские лекари сумели восстановить. Молодой, живучий, да и страховки хватило. Полгода вообще в горы не ходил, но сами понимаете, жить на что-то надо. Да и в целом, говорят, чуйка у него. Ну и просто удачливый. Знает, куда и как копать. Только… не хочет. Заработает на жизнь и пропивает. И так раз за разом.

— В депрессии, значит… — пробормотала. — Не удивлена. Ладно, познакомь меня с ним. Гляну.

— Ага.

Прикинув что-то ещё, Марти кивнул сам себе и произнёс:

— Он сейчас наверняка в «Луженой глотке». Третьесортный кабак на южной окраине.

На меня посмотрели с сомнением, причем не на лицо, а на фигуру в целом.

— Вот только… не место вам там, госпожа. Давайте так! Я сюда его приведу, ага?

Вот тут уже задумалась я. Внимательно осмотрелась, отметила, что время ещё не сильно позднее и гуляк хватает, но если Лукас мне подойдет, то понадобится никак не меньше часа, чтобы настроить нужные струны его души под меня. И место надо выбрать более… уединенное.

И я, кажется, знаю, какое!

— Не сюда, — заявила в итоге. — В другом парке. Буду ждать вас на перекрестке Гончарной и Бизон-стрит через два часа. Есть там подходящее место для приватной беседы.

— Я не подведу! — выпалив, Марти убежал выполнять моё задание, ну а я, прикинув, что если мужчина будет пьян, то по уму сначала надо будет его протрезвить и только потом расспрашивать, перебрала в памяти то, что могло мне в этом помочь.

Да, пожалуй… Есть амулет-отрезвляшка. Но действует он немного коварно и не выводит алкоголь из организма, а приглушает его действие и на время проясняет ум, но когда срок действия амулета подходит к концу, то человек пьянеет практически мгновенно и очень сильно.

Впрочем… Это уже не мои проблемы. Он ведь пьет, чтобы напиться и забыться, верно? Мне же, прежде чем делать его своим миньоном, нужно сначала понять, будет ли толк. А потом разберемся. Может даже сумею приглушить ненужные воспоминания, чтобы не отравляли жизнь. Посмотрим.

Сейчас же я поспешила в номер, где первым делом вырезала на деревянной плашечке подходящую руну и напитала её энергией, затем плотно поужинала внизу и, не забыв снова прикрыться артефактом сокрытия, поспешила на нужный мне перекресток.

Я ещё только подходила, когда увидела и Марти, и крупного бородатого и очень неопрятного оборотня, который стоял, пошатываясь, а ещё то и дело прикладывался к бутылке, в которых тут продавали гномий самогон. Та ещё гадость! Хуже, пожалуй, только гоблиновка, та ещё протухшими носками воняет.

Как бы то ни было, первым делом я оценила габариты Лукаса, которые меня вполне устроили, а над остальным можно поработать. Теперь, главное, понять, насколько он дурак… Потому что если слишком сильно, то разговаривать будет не о чем.

Подойдя ближе и убедившись, что в этот умеренно поздний час на улицах уже почти никого, а кто есть, тем не до нас, я деактивировала артефакт, молча махнула Марти рукой, требуя следовать за мной, и миньон, подхватив под руку Лукаса и что-то настойчиво нашептывая, потянул полуоборотня в нужном мне направлении.

Дойдя до заветной лавочки, где в прошлый раз обстоятельно общалась с младшим Райдером, я развернулась к мужчинам и резко скомандовала обоим:

— Садитесь!

Забавно, но Лукас послушался меня чуть ли не раньше, чем Марти, сначала сев, а потом с оторопью уставившись на меня так, словно только что увидел.

— Э-э… ты х-хто⁈

— Твой шанс выбиться в люди, — усмехнулась загадочно и, вынув из сумочки подходящий амулет, активировала и положила его в мозолистую ладонь с обгрызенными черными ногтями, под которыми скопилось столько грязи, что можно было посадить не один росток. — Держи крепко! И поговорим.

— Ну, поговорим… — озадаченно протянул Лукас, взглянув на меня уже иначе — почти трезвым взглядом. — Хм, забавная вещица… Для чего?

— Начну издалека, — улыбнулась мимолетно. — Я артефактор. Хочу открыть в городе свою лавку, где буду продавать всякое. Для этого мне нужны деньги. Много денег. Ну и, думаю, ты уже догадываешься, где в этих краях деньги лежат практически под ногами…

— Шахтером меня нанять хотите? — неприязненно скривился Лукас.

— Шахтером? — усмехнулась и качнула головой. — Нет, конечно. Шахтеров в этом городке, как собак нерезаных, уж прости за сравнение. Мне нужен тот, кто умеет думать головой. Как минимум бригадир. В идеале — управляющий. Тот, кто понимает не только в горном деле, но и в безопасности. Тот, кто не подставит товарища ради наживы. Не погонит подчиненного в забой на верную смерть ради лишнего песо. И будет слушать в том числе меня. Не по части разработки жилы, нет. А по части того, где именно залегает добыча. Но как её вынуть, решать будешь сам. Интересует?

— Заманчиво… — протянул оборотень и задал, как ему показалось, провокационный вопрос: — И чо, прям так доверитесь первому встречному? А если обману?

— Это мы обсудим позже, — произнесла я, загадочно щурясь. — Ты мне лучше скажи вот что, Лукас: готов взять на себя такую ответственность? Потянешь? Не за себя будешь отвечать, а за десятки людей. Хватит ли сил и амбиций, м?

— Если спонсируете и дадите власти, то у меня каждый вот тут будет, — осклабился Лукас, сжимая свою лопатообразную ладонь в пудовый кулачище. — Ни одна гнида технику безопасности нарушить не посмеет!

Отлично! Именно так я и думала: у мужика не просто пунктик, а пунктище на то, что нынешние шахтеры гонятся за легким заработком, порой забывая о главном. О безопасности!

И гибнут в итоге пачками…

— Договорились, — улыбнулась хитрой лисой и, сунув руку в сумочку, вынула оттуда глушилку, которую тоже активировала и протянула ничего не подозревающему Лукасу. — Подержи-ка…

Даже и не подумав заподозрить меня в подлости, Лукас протянул ладонь, куда я вложила артефакт, и его ожидаемо вырубило. Я лишь успела приказать Марти:

— Держи, чтобы не упал!

А оборотень уже заваливался набок, выронив и бутылку, и мои «презенты». Превосходно!

Зачем я это сделала? О, очень просто. Элементарно обезопасила себя от его неадекватной реакции на то, что собираюсь сделать из него миньона. Дело это не пяти минут, да и он наверняка был бы против. Вот только доверять на слово я никому не собираюсь!

— Прогуляйся неподалеку, проследи, чтобы мне никто не мешал, — велела Марти, когда он уложил Лукаса на лавочку. — Час-полтора. Позову тебя.

— Да, госпожа.

Ужом юркнув сквозь кусты в сумерки, Марти с довольным лицом отправился выполнять моё очередное сверхважное задание, ну а я, сев на свободный край лавочки со стороны головы Лукаса, положила ладонь мужчине на грудь, прикрыла глаза и сосредоточилась на задаче.

Мне не нужен очередной поклонник и пускающий слюни воздыхатель, нет. Мне нужен верный… слуга. Не раб. На самом деле видов подчинений множество, вот только я в них далеко не спец. Обучаться приходится буквально на ходу, но… У меня неплохо получается!

В итоге я потратила часа полтора, чтобы предельно аккуратно настроить душу Лукаса так, чтобы он был мне предан, но без перегиба. Заодно выяснила, что он слегка одарен, причем магия отзывается именно на частоте тверди: камня, металлов. И это превосходно! Именно такой сотрудник мне и нужен. Под конец предельно аккуратно приглушила воспоминания о прошлом, причем выборочно не получилось и я затронула все. Не думаю, что там было много хорошего, иначе бы не опустился до такой степени. Ну а захочется стать кем-то значимым, у него всё будущее впереди! И вообще, пусть раскрашивает яркими красками настоящее!

В общем, закончила я с новым миньоном уже ближе к ночи, после чего позвала Марти, и так как в себя Лукас приходить не спешил (глушилка действовала часов пять, не меньше), то дала своему первому слуге задание: дождаться, когда оборотень придет в себя, и помочь добраться до места, где он живёт. Не позволять больше пить, а проследить, чтобы сразу лег спать.

— Завтра в десять утра встречаемся здесь. Втроём. Всё понятно?

— Да, госпожа.

Снова активировав артефакт сокрытия, я быстро и без приключений вернулась в гостиницу, не забывая прислушиваться и принюхиваться к окружающей среде, потому что время очередного выпада демона по идее было всё ближе. Но он притих… Ох, не нравится мне это!

Что он задумал на это раз?

И Ириан ещё не вернулся… Что тоже спокойствия ни разу не прибавляло!

Не поленилась и спросила у портье, искал ли меня хоть кто-то, но сонный парень ответил отрицательно. По переговорнику тоже нельзя было понять, был ли он активен, пока я отсутствовала.

Так что пришлось призывать себя к спокойствию, умываться и ложиться спать. Дел мне предстояло переделать в ближайшие пару дней ну очень много!