Глава 12

В итоге к церковной лестнице мы подошли по тому же коридору и пока двигались, я слышала шепотки то тут, то там. Люди на все лады склоняли моё имя, спасательная операция обрастала совсем уж немыслимыми подробностями, так что в итоге я предпочла вовсе не прислушиваться, а внимательно изучить тех, кто стоял на ступенях лестницы. Народу хватало.

Из тех, кого знала, это были разве что отец Фейд и отец Хорхе, Рвых и Дункан, а ещё Арейхос. Остальных два десятка мужчин я не знала совершенно, причем половина из них была одета, как церковники. Ну, может быть только господина мэра ещё опознала, потому что видела его изображение в газетах.

Искренне радуясь, что меня до сих пор держит под руку Ириан, потому что оказалась в этой суровой и могучей толпе единственной женщиной, я встала поближе к отцу Фейду, чтобы его мощная фигура загородила меня от остальных, а со второго фланга меня прикрыл Ириан. И стало совсем хорошо.

Прошло ещё немного времени, я как раз успела оценить масштабы мероприятия и мысленно прикинуть, что на площади собралось по меньшей мере тысячи две жителей, когда на высокой колокольне сначала тихо, а затем всё громче зазвенели колокола.

Не знаю, что это была за мелодия, но невероятно пронзительная, отчего защемило сердце, и мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы сдержать слёзы. Хотя вроде не плакса… Но нет, эти пронзительные звуки трогали в душе что-то особенное, отчего хотелось расправить плечи, замереть и прислушаться.

Когда колокольный перезвон стих, в центр лестницы вышел отец Хорхе, облаченный в белую сутану, украшенную зеленой тесьмой с золотым шитьём, и произнёс красивую речь о том, что жизнь — прекрасная вещь и дана нам богами, но как распорядиться ею, решать только нам. Прочел молитву за упокой всех, кто погиб в горах. К моему удивлению упомянул имена тех, кто помогал вызволять из-под завалов выживших, включая меня. Поблагодарил всех неравнодушных граждан, кто присоединялся к спасательным операциям даже ночью. А потом запел детский хор…

В общем… Это была красивая служба.

Под конец по моим щекам градом катились слезы и я то и дело прикладывала платок к лицу, искренне радуясь, что надела шляпку с густой вуалью, потому что в этот момент наверняка выглядела, как опухший поросенок, но стоило взглянуть на людей, как сразу становилось ясно, что я такая далеко не одна. Плакали даже мужчины!

К счастью, служба была не бесконечной, и я даже сумела успокоиться раньше, чем она завершилась, после чего люди начали потихоньку расходиться, а меня тронул за локоть Ириан, жестом дав понять, что мне стоит войти в церковь.

Вот только сначала нам заступил дорогу мэр, рядом с которым стояли двое мужчин. И если один походил на мелкого клерка, то второй выглядел солидно. Скорее всего был уважаемым жителем города, но лично я видела его впервые.

— Мисс Миардо, — обратился ко мне мэр, господин Гилберт Тронтон, невысокий и полноватый кареглазый мужчина лет пятидесяти с залысинами, но густыми черными усами, — от лица города и всех его жителей позвольте лично поблагодарить вас за участие в спасательных операциях в горах, которые вы организовали своими силами. Вы поразительной отваги и смелости женщина. В ближайшую субботу в моём особняке пройдет благотворительный прием, посвященный сбору средств в фонд пострадавших, буду признателен, если вы его посетите.

С этими словами мне вручили конверт с пригласительным.

Я откровенно натянуто улыбнулась, но кивнула, и мэр, сочтя задачу выполненной, ушел, но ко мне обратился второй мужчина:

— Мисс Миардо, позвольте представиться. Джастин Райдер. Владелец ранчо на западной окраине Сьен-Антоньо и ряда шахт. Я хотел бы побеседовать о вашем неоценимом вкладе в деле спасения моих людей… — Мужчина бросил острый взгляд на стоящего рядом со мной инквизитора и с нажимом добавил: — Наедине.

О как.

Внимательно изучив Райдера-старшего, о котором Марти был не особо высокого мнения, я увидела перед собой в целом обычного мужчину чуть за шестьдесят. Темноволосый, смуглый, ухоженный. Подбородок гладко выбрит, но есть густые усы. Волосы средней длины собирает в низкий хвост. Чувствуется примесь южной крови, что-то условно мексиканское, но в целом не выглядит совсем уж отморозком. Просто классический суровый делец.

— Конечно, господин Райдер, — кивнула ему. — Рада личному знакомству. Соболезную вашему горю и искренне сожалею, что мы с моими людьми не смогли помочь всем вашим работникам. Увы, горы неумолимы. К сожалению, не могу побеседовать с вами прямо сейчас, моего внимания ждут сотрудники инквизиции. Может, чуть позже?

— Позже? — по лицу мужчины промелькнула досада, но во что-то большее это не вылилось. — Да, как вам будет угодно, мисс Миардо. Как насчет ужина в моём поместье? Сегодня. Мы с супругой будем искренне рады видеть вас у нас в гостях в шесть.

Вот тут я уже немного насторожилась и взглянула на Ириана, но эльф был безмятежен и молчалив, явно позволяя мне решить этот вопрос самой, так что я, подумав, предпочла сделать ход конём:

— С удовольствием приму ваше приглашение, господин Райдер. Если позволите, я прибуду на ужин со своим женихом, преподобным Ирианом. Вы ведь не против?

И вроде как невзначай положила руку на сгиб локтя своего жениха, сверкнув колечком на пальце.

Именно к нему в первую очередь метнулся хмурый взгляд Райдера, но стоит отдать ему должное — мужчина не выглядел раздосадованным или расстроенным. Судя по всему, он что-то такое уже предполагал, а может и слухи дошли.

Так что просто кивнул, заверил, что будет рад видеть нас обоих, и ушел.

Мы же, наконец, смогли войти внутрь, причем Ириан сразу увлек меня в сторону кабинета отца Хорхе, вполголоса сообщив, что там меня ждет отец Рудис и братья Томас и Стивен, именно они уполномочены вести переговоры по светильникам.

Покивав с умным видом, пока шли, я сняла шляпку, потому что было не очень удобно смотреть сквозь вуаль, а когда мы вошли в кабинет, то первым делом взглянула на пока ещё незнакомых мне мужчин. Двум из них было едва ли по двадцать три, я так понимаю пресловутые «братья» Томас и Стивен. Ничего особенного, обычные мальчишки на службе, причем даже не в сутанах, а черных брюках и рубашках, но с белыми вставками в районе воротничков.

Третьему было уже к сорока и выглядел он… Неоднозначно. Высокий, сухопарый, с резкими чертами лица и заранее неодобрительно поджатыми губами, он был… неприятен. Светло серые, коротко стриженные волосы, бледная кожа, водянистые глаза чуть навыкате — казалось, он смотрит сквозь.

Возникла невольная ассоциация с вампиром и мне пришлось серьезно напрячь мозги, чтобы вспомнить, что в этом мире нет такой расы. Но есть кровососущая нежить по типу вурдалаков и гулей. Однако, выглядят они иначе…

— Добрый день, господа, — произнесла я первая, когда молчание затянулось. — Позвольте представиться, мисс Эвирейл Миардо. Вы желали со мной поговорить?

— Отец Рудис, — строго произнёс старший из мужчин, даже не кивнув, а представлять своих спутников и вовсе не стал. После чего явно напоказ прошел за стол отца Хорхе (того в кабинете не было), сел, сложил пальцы домиком и потребовал: — Покажите бумаги на патент и расскажите, как именно вы делаете светильники. Сколько усилий вкладываете и какие руны и заклинания используете.

Вот тут… я поняла, что дружбы между нами не будет. Подумала, помедлила, почувствовала исходящее от стоящего рядом Ириана напряжение, и пока решила не нагнетать. Наверное, его требования логичны. Но тон мог бы выбрать и полюбезнее!

Чувствуя, как внутри ворочается здоровая злость, тем не менее я вынула из сумочки патент, положила его перед инквизитором, и, как по написанному, нейтральным тоном перечислила очередность манипуляций.

Всё это время мужчина сидел ровно, словно палку проглотил, и не сводил с меня своего рыбьего взгляда, даже не взглянув на патент, а когда я замолчала, то с отчетливым пренебрежением произнёс:

— Всё с вами ясно. Что ж, вашего личного вклада в создание вещи не вижу, как не вижу и смысла заключать договор. Идите.

— Простите?

Я приподняла брови.

— Что не понятно? — на меня посмотрели, как на пустое место.

— Вы планируете использовать моё изобретение без моего согласия? — уточнила на всякий случай.

Ну, мало ли? Может я его неправильно поняла?

— Ваше изобретение? — он выделил тоном первое слово. — Что именно вы изобрели, мисс Миардо? То, что кварц лучше прочих сохраняет энергетическую матрицу, известно не одну сотню лет.

— Но никто за эту сотню лет почему-то не изобрел именно кварцевый светильник, — возразила ему. — И это патент именно на светильник. Не на кварц. Не на его свойства. Не на магию. Не на что-то иное из компонентов. На светильник. И знаете что? — я посмотрела на него, как на вошь. — Я официально запрещаю вам и инквизиции как-либо использовать моё изобретение в том числе в личных целях. При свидетелях. В случае нарушения запрета я подам на вас в суд. Всего хорошего!

После чего в установившейся зловещей тишине забрала со стола патент и вышла.

Да я лучше его Арейхосу продам! Всё больше удовольствия получу!

Шовинист махровый!

— Эви, подожди!

Я умудрилась так разогнаться, что Ириан догнал меня только на первом этаже. Ловко перехватил за локоть, а потом и за талию, крепко прижав к себе.

— Спокойно!

Не знаю, к чему он это выпалил, но я не вырывалась и даже не шипела, хотя внутри и клокотала злость. Но не такая, чтобы выйти из-под контроля и взорвать тут всё к чертям собачьим, а скорее глухая, негодующая.

— Эви… — шумно выдохнул Ириан и я подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо, а он увидел, как я зло поджимаю губы. — Ну что ты… Я понимаю тебя. Очень хорошо понимаю. Но бросать такие слова… недальновидно.

— А быть пустым местом дальновидно? — съязвила не удержавшись. — Зачем вообще нужен патент, если он ничего не решает? Инквизиция что — единственная власть на этой земле? Им закон не писан?

— Тише, — строго осадил меня эльф, но я уже и сама поняла, что кричать в церкви — не лучшая идея. — Успокойся. Я не говорю, что ты не права. В данном случае неправ именно Рудис. И я искренне не понимаю, кто уполномочил его заявлять такие вещи. Закон един для всех. Инквизиция не вправе игнорировать мирские законы этой страны. Сейчас же напишу об этом вопиющем случае в центральное представительство. Пусть разбираются. Но ты… Не надо делать таких громких заявлений, Эви. Очень тебя прошу. Договориться можно обо всём и без ругани. Без угроз. Просто нужно говорить с другими. Хорошо?

Пришлось несколько раз вдохнуть и медленно выдохнуть, унимая злость, которая действительно была непродуктивна. Женщины в этой стране пока ещё не сильно люди… А Рудис, судя по всему — концентрированное воплощение шовинизма.

В итоге я приказала себе не дурить и тихо произнесла:

— Прости. Просто он меня выбесил. Не сдержалась. И вот на что угодно готова поспорить, что если бы патент был выписан на мужчину, он бы так себя не повел. Да?

— Не знаю, — качнул головой Ириан, явно не желая накалять обстановку. — Но в целом осуждаю то, как он себя повел. Непрофессионально. А сейчас идем, тебе нужно отвлечься. Помнится, ты хотела мобиль… Посмотрим?

О?

Способ отвлечь меня от мыслей о придурке Рудисе был безотказным, и я моментально переключилась на мобили, позволив эльфу вывести меня из церкви. По дороге забросала его миллионом вопросов, но увы, в мобилях Ириан не разбирался совершенно. И я задумалась…

— Нам нужен специалист, который всё подскажет и расскажет, потому что сотрудникам Фординсона у меня доверия нет. Хм-м…

Вообще знала я одного, а то и парочку оборотней, которые могли бы мне в этом помочь, но где их найти сейчас, я не представляла. Ну не к Арейхосу же идти с этим вопросом! Вряд ли он оценит, когда я спрошу: «а где ваши Джей и Боб?». Хотя…

Что мне мешает попробовать?

Кивнув сама себе, я сочла нужным поставить в известность Ириана:

— Думаю, стоит завтра встретиться с Арейхосом. Именно насчет светильников. У него в городе своя артефактная лавка, пусть тоже начнет продавать, причем именно с моего разрешения. И пусть указывает, что это «светильник Эви». Пусть люди знают. Я не зазнайка, но этот Рудис меня просто выбесил. Презираю таких, как он, кто только и умеет, что принижать чужой труд. Зайдем домой, хочу написать ему записку. Заодно пусть пришлет в офис Фординсона кого-нибудь из тех, кто разбирается в мобилях. Общалась на днях с его ребятами, отличные парни. Глядишь, подскажут чего стоящего.

— Эви… — Ириан не выглядел довольным моей идеей, но я вскинула руку.

— Я знаю, что он бандит. Но договориться можно со всеми, поверь. Арейхос знает цену деньгам, и в этом он намного более выгодный партнер, чем… — я снова неприязненно скривилась и не договорила. — Не волнуйся. Это будет всего лишь деловая встреча. И если хочешь, то вместе с тобой.

— Хочу.

Отметив его поджатые губы и суровый прищур, я не удержалась и, бросив взгляды по сторонам (никто не подглядывал), торопливо поцеловала своего ревнивого буку.

— Договорились. Зайдем домой, отправлю с запиской Мунка. Заодно переоденусь.

Ириан не стал возражать, а я по дороге как раз вспомнила, что стоит задать парочку вопросов, и первым делом поинтересовалась:

— Что с твоим переговорником? Не смогла с тобой связаться.

— Он, — Ириан поморщился, — вышел из строя. Не волнуйся, сегодня же куплю нам новую пару. Я уже думал об этом. Стоит посмотреть более прочную модель с функцией пропущенного вызова. Ну или можем пройти вместе, выберешь сама.

— Можно, — согласилась, прикинув, что центральная лавка Беррингтона находится как раз по дороге в офис Фординсона. И спросила ещё, поднимая руку, чтобы привлечь внимание к колечку: — А что это за камень? Очень необычный оттенок зеленого.

— Зеленый сапфир.

— А такие бывают? — удивилась.

— Конечно, — мимолетно улыбнулся эльф. — Относительно редкая расцветка, но сапфиры бывают самых разных оттенков, просто мало кто в этом разбирается. Я на самом деле тоже не сильно, но этот камень лучше других подходит к твоим глазам.

О-о-о… Боги, как это мило!

В общем, кто бы что ни думал и ни говорил, день был спасен, как и моё настроение. Более того, сначала мы задержались на обед, которым уже вовсю пахло с кухни, потом я переоделась в другое платье, выбрав из всех возможных самое спокойное и тёмное, тем самым отдавая дань погибшим, потому что иное выглядело бы довольно цинично, написала записку Арейхосу и отправила к нему Мунка.

Сама, подхватив под руку Ириана, позволила эльфу сначала отвести меня в артефактную лавку в центре города, где ещё раз придирчиво изучила торговый зал, выставленный товар и цены, для себя отметив, что Беррингтон явно намерено продает товар только представительского класса и выше, после чего мы вместе с Ирианом выбрали новую пару переговорников, за которые расплатился именно эльф (две тысячи песо, боже мой!), и только после этого отправились в офис Фординсона.

Сегодня за центральной стойкой в фойе сидел худенький молоденький парнишка приятной и нетипичной для этих мест внешности с русыми волосами и голубыми глазами, но едва ли восемнадцати лет. Однако в костюмчике с белой рубашечкой и даже при галстуке. При виде нас он так разволновался, что сначала суетливо подскочил с места, выронив журнал, который упал на пол, затем сочно покраснел, присел, поднимая журнал, опрокинул стул…

В общем, опыта общения с клиентами, я так понимаю, у парня не было совсем, да ещё и наша раса смутила. А может и сутана Ириана, которую он не стал снимать.

Старательно пряча улыбку, я дождалась, когда парень всё-таки вылезет из-за стойки, куда спрятался, явно желая, чтобы мы как можно скорее ушли, и просто попросила:

— Приведи, пожалуйста, администратора. Мы с женихом хотим посмотреть мобили, которые продаются в вашем салоне.

Несколько раз торопливо кивнув, мальчишка сбежал, хлопнув дверью, которая вела в кабинет сотрудника, там что-то упало, кто-то рявкнул… В общем, ничего удивительного.

Всё это время Ириан спокойно стоял рядом, изучая комнату, но когда из дальнего кабинета показался уже знакомый мне господин Фьючер, при виде меня пошедший красными пятнами и сбежавший обратно, озадаченно хмыкнул:

— И как это понимать?

— Псих какой-то, — пожала плечами, и сама удивляясь тому, как остро отреагировал на меня местный автодилер.

В кабинете снова что-то упало, раздался вопль, а потом из него вылетел паренек, причем с ускорением, и дверь хлопнула. Изнутри её заперли на замок…

Дичь какая!

— П-простите, мисс, за з-зад-держку, — проблеял парнишка откровенно испуганным голосом. — Господин Фьючер п-приказал мне об-бслужить вас лично.

— Какой же он всё-таки слизняк, — процедила я, не скрывая своего отвращения к происходящему. Вздохнула, приказала себе собраться, и уже совсем другим тоном с легкой улыбкой произнесла: — Для начала познакомимся. Меня зовут Эвирейл Миардо, а это мой жених преподобный Ириан. А как зовут тебя?

— П-питер…

— Ты всегда заикаешься или просто сейчас волнуешься? — не удержалась от бестактного вопроса.

Парень сочно покраснел. Сжал пальцы в кулаки, шумно выдохнул и тихо, но отчетливо произнес:

— Простите, мисс. Волнуюсь. Второй день на работе.

— О, понимаю, — произнесла с искренним сочувствием, после чего просто начертила прямо в воздухе руну спокойствия, напитала силой и отправила её в грудь вздрогнувшего парня, поясняя: — Это поможет успокоиться. Не волнуйся, мы не кусаемся.

За моей спиной тренькнул дверной колокольчик и кто-то с порога радостно выпалил:

— Мисс Миардо! День добрый! Нас босс прислал! Хотите мобиль? Одобряю! Эй, пацан! Метнись за управляющим. Будем ваши тачки щупать!