Глава 13

Обернувшись, я увидела радостного Джея и немного флегматичного Боба, улыбнулась им, как старым друзьям, и тепло поприветствовала:

— Добрый день, Джей. Здравствуйте, Боб. Да, мы с преподобным Ирианом хотели бы посмотреть выставленные в салоне модели. К сожалению, мы оба разбираемся в этом довольно поверхностно и я бы хотела узнать мнение профессионалов. Мы как раз обсуждали с Питером возможность посмотреть мобили.

После чего обратилась непосредственно к пареньку, который снова разволновался, но уже не так сильно:

— Проведи нас, пожалуйста, к мобилям.

— Да, — кивнул он отрывисто и, украдкой вытерев ладони о свои брюки, жестом показал на вторую дверь. — Пожалуйста, идемте.

Вместе мы прошли в следующее помещение, которое оказалось чем-то вроде большого гаража ангарного типа. Внутри красивым рядком стояли мобили. Всего их было девять, причем цвета — только черные.

Цыкнув, потому что для себя решила, что хочу именно зеленую машинку, тем не менее прошла вдоль всех, видя, что шесть мобилей — кабриолеты, причем три с двумя сидениями, а три — с четырьмя, и только три машины со сплошной крышей.

Не став тратить время на кабриолеты, потому что это было бесспорно красиво, но не функционально, да и багажники буквально формальные, я прошла в конец ряда и поманила за собой остальных.

— Джей, Боб, вам слово. Я хочу мобиль с плавным ходом, большим багажником и максимальной прочностью во всем. Что из этих моделей вы можете посоветовать?

— Ща поглядим! — потер руки Джей, а Боб просто молча и со знанием дела открыл капот ближайшего мобиля и внимательно изучил внутренности. Презрительно фыркнул, качнул головой, захлопнул капот и пошел дальше.

Джей в это время щупал шины, хлопал дверями, совал нос в салоны и багажники, так что в итоге и десяти минут не прошло, как мне сообщили:

— Фуфло! Ну вот ваще фуфло, мисс. Даже внимания вашего не стоит. А вот этот кабриолетик глянуть не хотите? Миниатюрный, конечно, но сделан на совесть. Вам вообще под что?

— Мне вообще под всё, — сказала честно. — И по городу проехать, и загород. И в гости, и за покупками. Вы видели Барб? Она сюда просто не влезет!

Мужики со знанием дела переглянулись, крякнули и кивнули друг другу. Посмотрели на меня…

— Мисс, а может вы просто перечислите главные критерии? Ну там… Цвет? Модель? А мы вам за недельку прям с завода конфетку пригоним, — предложил Джей.

— О? — я искренне заинтересовалась этим вариантом. — А господин Арейхос против не будет?

— Господин Арейхос велел оказать всяческое содействие, — весомо произнёс Боб.

М-м… Приятно!

Естественно, я не стала отказываться от действительно разумного предложения и мы обсудили на троих всё, что я считала важным в мобиле: качество, прочность, вместимость, сплошную крышу и, главное, цвет.

— Зеленый. В идеале вот такой. — Я предъявила оборотням своё колечко.

— Красивый, — простодушно заявил Джей, а Боб многозначительно кивнул. — Лады, мисс. А по деньгам как? На какую сумму рассчитываете?

— Главный критерий — качество, — произнесла весомо. — Заплачу столько, сколько нужно. Плюс вам за старания. Деньги вперед или по факту?

— По факту, мисс! Конечно, по факту! — почему-то возмутился Джей, словно я предлагала что-то неприличное. — Ну всё, договорились. Джей, погнали!

Оборотни убежали, даже не попрощавшись, а я, глянув на отчетливо расстроенного Питера, хитро улыбнулась собственным мыслям и сделала парню не самое глупое предложение:

— Если захочешь поискать новую работу, подходи на Восточную-34. На следующей неделе там открывается артефактная лавка. Как раз набираю продавцов. Думаю, у тебя есть все шансы влиться в наш дружный коллектив.

Удивленно моргнув, парень неуверенно улыбнулся, но ничего не ответил. Я видела, что он задумался, но настаивать не стала. Мне в любом случае понадобится ещё один продавец. Мия не сможет работать каждый день без выходных, а я бы предпочла сосредоточиться на создании артефактов. И пускай намерено я ещё никого не искала, глупо отказываться от шанса, когда он сам плывет в руки.

Пока же мы с Ирианом, который за это время не произнёс ни слова, просто покинули салон, но лишь на улице, заметив его сосредоточенный взгляд, я спросила:

— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке, — мимолетно улыбнулся эльф. — Думаю, стоит чуть глубже погрузиться в эту тему и как минимум научиться водить. Ты права, прогресс неизбежен и необходимо не только понимать, что нас окружает, но и уметь этим пользоваться. Куда-нибудь ещё хочешь зайти? К Райдерам ехать ещё рано, часа полтора у нас есть.

— Да, знаешь, — протянула задумчиво, — хочу. Мне надо приобрести новые платья. Как минимум одно для субботы и парочку посолиднее на каждый день. Поможешь выбрать?

— Я не большой специалист в моде, — с нескрываемым сомнением произнёс Ириан.

— Я тоже, — рассмеялась, а потом подмигнула. — Но ты можешь меня морально поддержать. Так каков твой положительный ответ, ваше преподобие?

Усмехнувшись, Ириан кивнул и мы, прикинув, где именно мне смогут предложить платья нужного качества, отправились в лавки, расположенные в северной части Сьен-Антоньо. В самом деле, один раз живем!

Шучу, конечно, но платья лишними не бывают. Особенно красивые!

К сожалению, пришлось обойти три салона и четыре лавки, изучая ассортимент, сроки пошива и цены, и только в пятой мне повезло — это была совсем небольшая швейная мастерская ближе к северо-восточной окраине, но именно там мне понравились и модели, и хозяйка, которая лично встретила меня с доброжелательной улыбкой на лице, выслушала пожелания и кивнула.

— Да, давайте посмотрим. Есть несколько универсальных моделей, которые будет совсем несложно подогнать по вашей фигуре. Платья уже раскроены и собраны на черновую. Дочка совсем недавно вернулась с учебы и буквально пышет идеями. Прошу вас, пройдемте.

В процессе примерки мы познакомились: женщину звали Рузанна, а её дочь — Катарина, обе слегка одаренные магички, практикующие прежде всего бытовую и швейную магию, они работали в мастерской вдвоём и в целом не жаловались на доход. Это было видно по тому, каким небольшим, но грамотно спланированным был центральный зал, и сколько разнообразных тканей лежало на полках.

Вкус у женщин тоже имелся и из семи предложенных платьев я сходу одобрила три повседневных и одно праздничное, которое мне пообещали дошить буквально за сутки, изменив всего пару нюансов. Это тоже подкупало, потому что в предыдущих салонах мне называли сроки от двух недель и это было, наверное, объяснимо, но не для меня. В итоге я оставила предоплату, для себя решив, что если итог меня устроит, то буду покупать наряды только тут.

Ну а потом, глянув на время, я поторопила Ириана взять кэб, и мы поехали в загородное имение Райдеров.

Пока ехали, не могла не поинтересоваться:

— А ты в основном сутану носишь, да?

— Преимущественно, — не стал отнекиваться эльф. — Она удобная, немаркая и дополнительно зачарована от самого разного. Не скажу, что броня, но… Лучше, чем обычная одежда. А что?

— А к бургомистру ты на прием в чем пойдешь? — поинтересовалась ещё, уже успев глянуть дома, что пригласительный мне выдали на две персоны. То есть меня и спутника.

— Это вопрос или намек? Не пойму, — прищурился Ириан.

Я же, рассмеявшись, качнула головой.

— Нет, никаких намёков. Просто интересно. Ты даже на светском рауте хочешь позиционировать себя прежде всего, как инквизитора? Ты же там будешь не по долгу службы, а как гость.

— Логично, но… — на меня посмотрели с загадочным прищуром, — отчасти. Посещая подобные приёмы, военные надевают свою парадную форму. Порой даже со всеми орденами. Чтобы все видели, что они прежде всего военные и гордятся этим. Я в свою очередь горжусь тем, чем занимаюсь, и спокойно ношу сутану везде. И это не выглядит неуместно. Просто скажи прямо: ты хочешь, чтобы я надел светский костюм? Я надену, не проблема.

И вот тут я задумалась. А что я хочу? Вот как бы… Сложно сказать!

— Я не знаю, — пожала плечами. — Я хочу, чтобы было комфортно тебе. Я тоже горжусь тем, чем ты занимаешься. Правда. Я в принципе тобой горжусь.

Я посмотрела на Ириана с широкой улыбкой и добавила:

— Ты у меня самый замечательный мужчина во вселенной. И у тебя просто безупречный вкус! Я тому подтверждение. Так что смело носи что хочешь, где хочешь и когда хочешь. Ни словечка против не скажу.

Рассмеявшись, Ириан заверил меня, что именно так и сделает, ну а потом мы подъехали к загородному имению Райдеров, которое было отчасти похоже на имение Диктрейнов (по крайней мере архитектурным стилем центрального дома), там договорились с извозчиком, что он дождется, когда мы захотим вернуться в город, и под руку прошли к крыльцу, на которое уже вышел сам хозяин вместе с супругой.

Ещё подходя, я внимательно изучила миниатюрную блондинку с кукольным личиком, чья талия была так сильно затянута корсетом, что я искренне удивилась тому, что она в принципе ещё жива. И как-то сумела родить двух сыновей. Оценила роскошь платья и украшений, холод во взгляде, обманчиво любезную улыбку на губах и мысленно хмыкнула. А дамочка-то — та ещё кобра…

Ну да ладно, Отец Небесный ей судья.

Мне в принципе не было интересно это семейство, но Райдер-старший желал пообщаться, и не стоило вот так сходу ему отказывать.

— Добрый вечер, мисс Миардо, отец Ириан, — первым поприветствовал нас хозяин имения, любезно кивая. — Позвольте представить вам мою супругу, Жаннет.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я, не спеша заверять окружающих в том, как мне приятно.

Ириан тоже обошелся нейтральным «добрый вечер», после чего нас пригласили в дом и сразу к столу.

Немного удивило то, что за столом мы сидели вчетвером. Не было ни Адиса, ни знакомого мне Нордвига. Сама спрашивать о сыновьях Райдеров я не спешила, в какой-то момент даже подумав, что они могли быть в числе погибших, но посмотрев на Жаннет, отбросила эту мысль. Женщина не выглядела скорбящей. Наоборот, так и щебетала за столом, старательно изображая радушную хозяйку, но было в этом столько фальши, что я предпочитала отвечать односложно и охотно отвлекалась на Ириана, который то и дело спасал ситуацию, предлагая мне то одно блюдо, то другое, а то и вовсе переключая внимание Жаннет на себя.

Как бы то ни было, лично для меня ужин прошел тяжеловато, и пускай Джастин не торопился заводить разговоры о серьезном, мне вполне хватало и его жены.

А вот интересно… Не потому ли любит унижать хрупких блондинок Нордвиг, что у него такая мать? Всем известно: причина психотравм кроется в детстве!

Но вот, наконец, мы все сняли пробу со сливового пирога, я похвалила ароматный чай с цветочным послевкусием, и господин Райдер, поднявшись из-за стола первым, обратился ко мне:

— Мисс Миардо, позвольте пригласить вас в свой кабинет. У меня к вам деловой разговор. Преподобный Ириан, вы можете пока прогуляться в нашем парке, моя супруга охотно покажет вам свой розарий.

Не торопясь соглашаться, сначала Ириан посмотрел мне в глаза, и лишь когда я кивнула, всем своим видом давая понять, что ситуация под контролем и беспокоиться не о чем, прошел с миссис Райдер через двери, ведущие непосредственно на террасу, внимательно слушая её щебет, ну а я двинулась следом за господином Райдером в сторону его кабинета.

Тот оказался темноват, но таким же основательным, как мужчина. Массивная темная мебель, темные бархатные шторы, внушительная подборка явно недешевых книг на полках, огромный камин. Мне предложили низкое глубокое кресло, в котором даже на первый взгляд сидеть было не особо удобно, но я лишь усмехнулась якобы продуманности Джастина и спокойно утонула в мягкости, даже и не подумав отказываться.

Если он надеялся, что я почувствую себя уязвимо, то он глубоко ошибся.

Сам хозяин имения расположился за столом, но затягивать со вступлением не стал, заговорив сразу, как сел:

— Мисс Миардо, в первую очередь, позвольте ещё раз поблагодарить вас за участие в организации спасения моих людей. Многие из них живы исключительно благодаря вам и оперативным действиям ваших сотрудников.

Я кивнула, давая понять, что благодарность принимается.

Райдер, чуть прищурившись и помедлив, но так и не дождавшись от меня иной реакции, вдруг поинтересовался:

— Мисс Миардо, скажите, вы… Желаете какой-либо материальной благодарности?

Я чуть дернула бровью, но в целом ситуация была понятна, как понятен и интерес Райдера. Пришла такая, всех спасла за свой счет…

— Лично я не желаю, — произнесла спокойно. — Но мне было бы приятно, если бы вы оказали всю необходимую, в том числе финансовую поддержку семьям погибших. Я обеспеченная женщина и оказывала помощь всем нуждающимся не ради выгоды.

— Понимаю, — торопливо произнёс Райдер, в глазах которого мелькнуло нескрываемое облегчение, и скупо улыбнулся. — И полностью одобряю вашу позицию. Обещаю, никто не останется без поддержки. И знаете… — мне достался особенно пристальный взгляд, — мои рабочие говорят о неких любопытных светильниках, которыми вы пользовались. Это какая-то новинка? Артефакты?

— О, да, именно новинка, — улыбнулась мимолетно, начиная догадываться, ради чего на самом деле меня пригласили. — Знаете, я ведь артефактор. Прежде я не имела дел именно с шахтерами и в настолько ошеломляющих горах не была, но у меня пытливый ум и изумительная фантазия. И как только стала видна потребность, то удалось воплотить её в весьма полезной вещице. Преподобный Ириан уже помог мне оформить на неё патент и в самое ближайшее время мы будем продавать эти светильники в моей лавке по улице Восточной.

— О, поздравляю, — мужчина скупо улыбнулся, но глаза выдали его напряжение. — Скажите, а можно ли сделать предварительный крупный заказ? И в принципе узнать суть светильников? Их цену? Сроки использования? Из рассказов своих людей я не совсем уловил четкую суть.

— В основе светильников используется кварц, — не стала скрывать то, что и так будет ясно с первого взгляда. — Именно он дает яркое и ровное свечение. Сроки — порядка месяца. Возможна перезарядка, но только магом. Простейшие образцы для шахтеров на гранитной основе обойдутся в полтора песо. Перезарядка — один песо. Крупные заказы я не беру. Максимум — пять штук в день. Данный товар — эксклюзив с патентом на моё имя, но я планирую переговоры с господином Арейхосом, у которого также есть своя артефактная лавка. Думаю, вы в курсе.

— Да, конечно, — кивнул Райдер, но без особого энтузиазма. Внимательно меня изучил, пробарабанил пальцами по столу… Явно обдумал все мои слова и упоминание не только инквизиции, но и Арейхоса, оценил свои шансы меня продавить, и кисло улыбнулся. — Пять штук, значит? А знаете, я бы хотел сделать заказ уже сегодня. Есть ли шанс, что я получу товар уже завтра?

— Вы сможете забрать его посыльным у меня дома в районе пяти вечера, — не стала отказывать. — Лавка ещё закрыта, но я уже готовлю товар для заполнения прилавков. К сожалению, дело это не быстрое, сами понимаете. А толковых артефакторов ещё найти надо.

— Толковые специалисты в принципе вещь… единичная, — цинично хмыкнул Райдер, но потом кивнул. — Хорошо. Меня устраивает ваше предложение.

Да что вы говорите? Это было моё предложение? Правда?

Не выдав себя даже ироничным взглядом, и совсем уж никак не отреагировав на то, что Джастин назвал безликих специалистов «вещью», я плавно и без особых усилий поднялась с кресла, дала согласие на то что деньги принесет посыльный, когда придет за товаром, и позволила господину Райдеру сопроводить себя в парк.

Он оказался довольно большим, но навскидку всё-таки поменьше, чем у Диктрейнов, так что мы без особого труда разыскали там Ириана и миссис Райдер, но на щедрое предложение Жаннет полюбоваться её розарием, я, может, и не сильно вежливо, но честно произнесла:

— Благодарю, не сегодня. Я устала, хотела бы уже вернуться домой.

Хозяйка изобразила улыбку, не коснувшуюся глаз, явно сочтя меня выскочкой, но мне на это было стоически плевать — я уже подхватила под руку своего жениха, а господин Райдер любезно сопроводил нас к экипажу.

— Заедем к тебе? — предложила я, когда мы уже ехали в сторону города. — Хочу проведать Аэши.

— Конечно.

Попросив кучера немного подкорректировать маршрут, Ириан внимательно посмотрел на меня, словно что-то пытался найти в моих глазах, и поинтересовался:

— О чем Райдер хотел с тобой поговорить?

— О, ничего серьезного, — отмахнулась. — Заинтересовался светильниками. Пообещала сделать ему под заказ пять штук на пробу. Он сам не одаренный и не знаю, работают ли на него маги, но если да, то запросто сможет скопировать прототип и наделать для своих шахтеров. На самом деле я не против того, чтобы люди делали их сами, если могут. Могут даже продавать, мне не жалко. Честно! Просто… — я снова вспомнила мерзкого инквизитора и скривила губы. — Меня коробит принижение чужих заслуг. Только и всего. Я была готова согласиться на бесплатное использование идеи. Честно. Но не после того, как меня смешали с грязью. Если бы меня просто вежливо похвалили и вежливо попросили право использования этой идеи ради работы нуждающихся в свете сотрудников, я бы и слова не сказала. У вас очень ответственная работа, я всё понимаю! Но то, как он себя выставил…

Меня снова перекосило и внутри аж полыхнуло гневом.

— Очень нехорошо он себя выставил, — твёрдо произнёс Ириан, привлекая меня к себе. — Не думай о нём. К сожалению, в любых организациях хватает таких, как он. Высокомерные, нетерпимые, чванливые… И именно из-за таких, как он, об инквизиции и возникают дурные слухи. Всё, забудь.

— С удовольствием, — заверила его и пускай целовать не рискнула — мы уже въехали в город, но прижаться — прижалась.

И это было намного лучше, чем думать о каком-то там Рудисе!