Глава 20

И с интересом присмотрелась к незнакомому юному эльфу в компании мужчины постарше, которые пришли в числе последних, и за их спинами народ сразу начал подозрительно шептаться.

— А это кто? — я указала на пару одним подбородком. — Местная знаменитость?

Ириан повернул голову, изучил пару и хмыкнул.

— Можно и так сказать. Даниэль Диктрейн и его новый управляющий, господин Хальдони Орун.

— М-м… — протянула и с возросшим интересом изучила своего предполагаемого дядюшку.

Парень был… Никаким. Ну вот вообще никаким! Условно красив, как любой чистокровный эльф, но ни задора в глазах, ни приязни на лице. Вялая линия подбородка, узкие губы. Одет вычурно, но с легким перебором и смотрится это некрасиво. Волосы длинные, свободно лежат по плечам, но какие-то странно тусклые. На лице — печать скуки и даже легкого отвращения, в глазах пустота.

Его спутник в этом плане был даже поинтереснее: лет тридцати пяти (хотя по факту могло быть и все сто), одет сдержанно и в приглушенно-серое, лицо живое, взгляд сосредоточенный, цепкий, отчасти даже не по-эльфийски хищный, длинные светлые волосы собраны в низкий хвост… А вот линия подбородка очень и очень похожа.

Как и линия бровей, и цвет бирюзовых глаз…

Заинтересовавшись этим сильнее именно потому, что буквально вчера об этом упомянул Арейхос, я попыталась сравнить Даниэля и Кеяру, а потом Даниэля и его спутника.

И сова почти натянулась на глобус, слушайте!

Не это ли имел в виду Арейхос, когда намекал, что у него есть компромат на лже-наследника?

Ох, и почему я не узнала у него это точно? Сейчас бы не мучилась догадками!

А ведь это более чем логично — приблизить к себе любовника после смерти мужа… Но разве Ариэлла не боится, что могут пойти слухи из-за их явного сходства? Хотя…

Слухи слухами, а никто ничего подтвердить не сможет. Следствие в тупике, а принуждать Даниэля и Хальдони к проверке родства вряд ли кто-то будет без указки сверху. Если только…

— А это кто?

Прием длился уже дольше часа, мы успели и по бокалу вина выпить, и местные закуски попробовать, и пожертвование в специальный ящичек сделать, и даже пообщаться с епископом на нейтральные темы, а потом вернуться на наш диванчик, когда я привлекла внимание Ириана к очередному гостю, который выглядел невероятно величественным и подозрительно старым. Не в том плане что, морщинистым, а в том, каким отстраненным был его мудрый взгляд. По всем признакам мужчина был чистокровным эльфом из Старого Света и его балахонистый наряд в пол с широкими рукавами выглядел весьма нетипично для этих мест, словно он прибыл прямиком из позапрошлого века, когда носили мантии.

— О? — Судя по удивленно приподнятым бровям, Ириан удивился ничуть не меньше меня. — Лично не знаком, но судя по всему, это старейшина древнего эльфийского рода…

Тем временем эльф подошел к хозяевам вечера, которые тоже выглядели удивленными, обменялся парой фраз, после чего мэр начал внимательно оглядываться, явно ища взглядом кого-то определенного. Не нашел, подозвал к себе ближайшего лакея, тот покивал, рванул к пианисту…

Музыка потихоньку стихла и я заинтересованно навострила ушки. К этой минуте гостей набралось уже под три сотни. Кто-то пил, кто-то прогуливался и общался, кто-то даже танцевал, но сейчас все присутствующие начали заинтересованно вытягивать шеи, а мэр, выйдя в центр зала, громко объявил:

— Господа, прошу прощения за то, что прерываю вас, но у нас уважаемый гость, прибывший издалека по невероятно важному делу, не терпящему отлагательств. Лорд Диктрейн! Где вы? Прошу минутку вашего внимания.

Сам лорд откликаться не спешил, но его выдали те, кто стоял рядом, расступившись, и парень, неприязненно поджав губы, выгнул бровь. Мол, что вам надо, смертные?

— Лорд Диктрейн, — повторил мэр, отчетливо волнуясь. — Прошу вас, подойдите.

Даниэль, нахмурившись и бросив полный подозрения взгляд на пока ещё безымянного гостя, подошел с отчетливой неохотой, под конец недовольно процедив:

— Господин Тронтон, объяснитесь. Что за цирк вы тут устроили?

— Позвольте мне, — глубоким баритоном произнёс эльф, одетый как какой-нибудь эльфийский священник — в подобие сутаны, но в намного более дорогом и вычурном исполнении — по зеленому шелку шла обильная вышивка золотыми нитями. — Несколько недель назад в центральную резиденцию рода Диктрейн пришла весть о гибели нашего родича, Арбиваля Диктрейна. Подробности его гибели были описаны ужасающе и зародили тревогу в наших сердцах, а когда стало известно о гибели древа…

Народ дружно охнул, словно кто-то ещё не знал об этом, и гости начали дружно шушукаться, но очень тихо, а вот я пристально следила за выражением лица Даниэля, но парень лишь недовольно поджал губы.

— Стало окончательно ясно, что необходимо расследование силами рода, — продолжал вещать эльф. — Волей главы рода меня, старейшину Миндраэля Диктрейна, назначили гласом рода. Я уполномочен провести магическую экспертизу принадлежности к роду. Сейчас.

И пока гости изумлённо уточняли друг у друга, что происходит на самом деле и что это может значить, Миндраэль просто взмахнул рукой, в которой я рассмотрела тоненькую веточку дерева буквально с пятью дубовыми листочками, начертил в воздухе какую-то поистине сложнейшую печать ярким зеленым светом, поражая тем, как обманчиво небрежно его жест выглядел со стороны, и эта печать рванула к Даниэлю.

Секунда — и парень негодующе вскрикнул, а печать сначала вспыхнула алым и следом рассыпалась стремительно чернеющими искрами.

Кто-то из чрезмерно чувствительных дам взвизгнул, кто-то из мужчин вполголоса ругнулся… Но напряглись все.

А Миндраэль Диктрейн, глянув на Даниэля с мрачным, но в целом сдержанным негодованием, громко объявил:

— Этот юноша не имеет отношения к роду Диктрейн.

— Что?

Кажется, сильнее всех изумился этому факту сам Даниэль, сначала уставившись на Миндраэля с растерянностью, а потом и с негодованием.

— Ложь! Гнусная ложь! Меня признало наше древо!

— Тебя не признало древо рода Диктрейн, — властно отчеканил Миндраэль и взмахнул рукой, в которой все присутствующие снова рассмотрели веточку. — Эта ветвь от корневого древа рода. И в тебе нет ни капли нашей крови. Вердикт однозначен. Любой здравомыслящий эльф… — Миндраэль мазнул отчасти высокомерным взглядом по вновь притихшим гостям, — подтвердит законность и вердикт магической проверки.

Естественно, все присутствующие изобразили максимальное здравомыслие и закивали.

Я задумчиво прищурилась, глядя на то, как буквально из ниоткуда в зале появляются ещё остроухие, одетые, как бойцы класса «рейнджер» — в нечто замшевое, коричнево-зеленое, условно доспешное, причем все до единого вооружены клинками в заплечных ножнах, а их лица предельно сосредоточены. Миг — и четверо из них уже окружили откровенно растерянного и бледного Даниэля, а остальные рассредоточились по залу.

Не совсем понимая, зачем это делается, я проследила за воинами взглядом, сама интересуясь прежде всего тем, куда делся спутник лже-Диктрейна, потому что в том углу, где они ещё пять минут назад стояли вместе, его уже нет. Ну просто магия какая-то!

— Господин Миндраэль! — выкрикнул кто-то из толпы, причем лично я по голосу влёт опознала Арейхоса. — А как насчет ещё одной экспертизы?

— Простите? — эльфийский старейшина всем своим видом дал понять, что глупее вопроса не слышал. — Вы плохо рассмотрели с первого раза?

— Нет-нет, — сдержанно рассмеялся оборотень, делая шаг вперед, так что теперь его всем было видно. — У меня всё в порядке со зрением, господин Миндраэль. Дело в том, что сейчас здесь находится девушка, которая вероятно состоит в близком родстве с почившим лордом Арбивалем. Раз уж вы всё равно здесь, может быть развеете наши сомнения?

И многозначительно посмотрел мне в глаза.

Вот же… Гаденыш! Не простил отказ от подарка, да? Ну-ну… Я тебе припомню!

— О ком идет речь? — заинтересовался его словами эльф и тоже посмотрел в нашу сторону.

Ну а так как в нашем углу находились не только мы, я совсем не удивилась, когда Ириан молча потянул меня за руку, помогая подняться с диванчика, и прямиком повел меня в центр зала. Народ моментально зашушукался с новой силой, но лишь когда мы дошли до места, ставшего своеобразной сценой, Ириан громко произнёс:

— Добрый вечер, светлейший. Позвольте представиться, лорд Ириан Олардсон, инквизитор высшего ранга. Это я написал роду о возникшей проблеме. Позвольте представить вам мою невесту, мисс Эвирейл Миардо. Согласно личному расследованию лорда Арбиваля Диктрейна, которое он провел втайне от семьи, она дочь его внебрачной дочери, рожденной до брака с леди Ариэллой. К сожалению, подтвердить при личной встрече это не удалось, когда мисс Миардо прибыла по приглашению лорда Арбиваля в город, он был уже мертв.

— О? — Меня изучили со всем вниманием, дольше всего рассматривая глаза. А потом просто молча сотворили новое заклинание всё той же веточкой…

И оно впиталось в меня щекочущим теплом, под конец вспыхнув над головой золотисто-зеленым мерцанием.

Гости дружно охнули, словно смотрели какое-то театральное представление, зашушукались… А я мысленно терпеливо вздохнула, уже понимая, что произошло, но итог озвучил именно лорд Миндраэль.

— Сия дева — дочь рода Диктрейн, без сомнений.

После чего удивил, учтиво кивнув, и добавил:

— Рад знакомству, дитя.

Вот не сказала бы, что взаимно… Ох, сколько же проблем мне прибавил его визит!

Тем не менее я учтиво улыбнулась, не поленившись уточнить:

— Вы уже были в имении Диктрейнов?

— Только что оттуда, — чинно кивнул эльф. — Я не планировал делать эту проверку достоянием общественности, но не видел смысла ждать. Когда слуги сказали, что я могу застать молодого лорда здесь, было принято решение провести проверку немедленно. Земли рода в чрезмерно плачевном состоянии и это явно неспроста. Леди уже взята под стражу, её душевное состояние подозрительно нестабильно, в имении осталась часть гвардии. Желаете посетить свои земли сегодня, дитя?

— О, нет, — открестилась первым делом, покосившись на Даниэля, который выглядел откровенно потерянным и даже не думал вырываться или буянить. — Знаете, если у вас есть свободная минутка, я бы хотела просить вас… об услуге. Это касается рода.

— Внимательно вас слушаю, — заверили меня.

Я же, осмотревшись и прекрасно видя, что мы продолжаем оставаться в центре внимания, мысленно скривилась, а эльфу ответила:

— Не здесь.

После чего обратилась непосредственно к господину мэру:

— Простите, что пришлось прервать приём ради личных дел рода Диктрейн, мне очень неловко. С вашего позволения мы продолжим решать проблемы семьи в ином месте.

— Да-а-а… — протянул господин Тронтон, весь вид которого прямо говорил о том, что он бы не отказался досмотреть представление до конца из первых рядов. — Да, конечно. Я всё понимаю.

Остальные гости тоже выглядели разочарованными, но никто не посмел нас останавливать, и в итоге Даниэля вывела эльфийская стража, а мы с Ирианом и лордом Миндраэлем вышли на улицу сами. И уже там я сообщила эльфу о своих догадках насчет Кеяры, следом попросив:

— Я бы хотела, чтобы вы провели магическую экспертизу и в её отношении. Если девочка — дочь Арбиваля Диктрейна, то узнать это будет справедливо.

— Согласен, — кивнул лорд, — но сначала я бы хотел увидеть древо, о котором писал в письме лорд Олардсон. Это возможно?

Пришлось согласиться, ведь его просьба была логичной, и мы дружно погрузились в мой новенький мобиль, а часть эльфийской стражи сопровождала нас на лошадях.

Пока ехали, я попыталась расспросить вроде как родственника, что дальше, но он пока отделывался ничего не значащими фразами, однако в целом дал понять, что вместе с ним в Сьен-Антоньо прибыла целая рота эльфийских гвардейцев, которая под его чутким руководством возьмет расследование под юрисдикцию рода, потому что обвинение в использовании демонических техник бросает тень на весь род. Это недопустимо.

Эх… Где же они раньше были? Одно слово — эльфы!

Наконец, мы доехали до дома Ириана и прошли на задний двор. Не торопясь подходить к Аэши, я замерла на ступенях заднего крыльца рядом с Ирианом, пока старейшина внимательно изучал юное древо, пару раз даже помахав руками, с которых срывались золотистые и зеленые искры, и немного даже волновалась, но не сильно. Понимала, что он не причинит вреда моему малышу.

А если причинит, то тут я его и закопаю!

Но нет, выяснив всё, что его интересовало, лорд Миндраэль подошел к нам и учтиво кивнул.

— Сие древо — дитя древа Арбиваля Диктрэйна, подтверждаю. И оно невероятно сильно привязано именно к вам. Берегите его.

Тихонько выдохнув и радуясь, что тут всё прошло быстро и без накладок, я поспешила вернуться в мобиль и мы проехали уже в мой дом. Там я пригласила эльфа в гостиную первого этажа, туда же позвала Кеяру и когда девушка вошла, указала на неё.

Протянув многозначительное «хм-м», лорд Миндраэль не стал медлить и просто создал очередную печать, которая, как и в моём случае, спокойно впиталась в тело Кеи и засветилась над головой золотистым мерцанием.

— Родство подтверждаю, сомнений нет, — чинно кивнул старейшина, озвучивая вслух то, что я уже и так поняла.

Лишь Кея настороженно хлопала ресницами, не понимая, что происходит.

— Значит ли это, что Кеяра может рассчитывать на фамилию биологического отца и титул леди? — уточнила я деловито.

— Фамилию — да, — спокойно кивнул эльф. — Титул — нет. Ребенок рожден вне брака и ко всему прочему полукровка. Это исключено. В случае, если новых прямых потомков по итогам следствия обнаружено не будет, вы обе унаследуете земли и имущество Арбиваля Диктрейна в равных долях.

— Если к тому времени от них что-то останется, — хмыкнула я пренебрежительно.

На это эльф подозрительно равнодушно пожал плечами, после чего просто попрощался и убыл, напоследок сообщив, что будет держать нас в курсе ключевых событий, но обращался при этом к Ириану.

Да и ладно!

Лично меня сейчас гораздо сильнее волновало то, как успешно пройдет завтра открытие моей лавки!

Хотя нет, не только.

— Мисс, — робко позвала меня Кея, когда старейшина уехал, а мы с Ирианом вернулись в дом. — Что происходит?

Наверное, можно было бы и отмахнуться, но я, видя, как Кея сжимает побелевшие пальцы в кулачки, решила не скрывать главное. И, поманив её за собой в гостиную первого этажа, сначала заставила сесть на диван, а потом обстоятельно рассказала обо всем. С самого начала.

Не скрывая того, что я внебрачная внучка Диктрейна, но наследство деда меня не интересует — и сама не безрукая. Не скрывая того, что на севере всё плохо. Древо уничтожено демонической магией, шахты завалены землетрясением, на фермах падеж скота. Ну и под конец рассказала и о том, кем оказался наш внезапный вечерний гость.

— Сначала он выяснил, что Даниэль не является сыном Диктрейна. Затем один из гостей посоветовал ему проверить меня. И когда родство подтвердилось, я вспомнила о твоих словах и решила, что будет правильным узнать правду. Как видишь, ты действительно дочь лорда Арбиваля. И наследница всего его состояния. Вот такие дела.

— Дела-а… — откровенно растерянно протянула Кея и вдруг посмотрела на меня испуганно. — Но там же всё проклято! Об этом уже весь город судачит! Я не хочу! Мне… мне страшно!

— Спокойно, — я вскинула руку. — Никто тебя не бросает в гущу событий. Да и следствие, как мне кажется, будет со всем этим разбираться ещё как минимум пару месяцев, не меньше. И останется там хоть что-то ценного? Не уверена. Просто мы с тобой будем знать, — я лукаво подмигнула ей, — что ты моя тётя. И, думаю, с этого дня тебе стоит как минимум уделить больше внимания магии и грамоте. И наверное, мне надо тебя уволить…

— Что⁈ — Кея вскинула на меня изумленный взгляд и в её глазах заблестели слёзы. — За что⁈

— Глупая, — у посмотрела на неё с укором. — Не потому, что ты плоха в уборке. А потому что леди. Понимаешь? Как я могу тиранить леди уборкой?

— Но я… я… тот эльф сказал, что я не леди!

— Тот эльф сказал главное, — произнесла я твёрдо. — Ты — моя родственница. Дочь лорда Диктрейна. Не твоя вина, что лорд воспользовался твоей матерью. Ясно?

— Да, но… — на меня посмотрели всё ещё влажными глазами и по щеке девушки скатилась слезинка, которую она торопливо стерла. — Но у меня нет денег…

Я терпеливо вздохнула и пояснила:

— Кея, родственники содержат детей не за деньги. Дети не платят матерям и отцам. Понимаешь? И тебе не надо платить мне за то, что ты будешь жить в моём доме. Просто ты больше не будешь работать.

— Совсем? — в глазах девчушки плескался откровенный ужас.

Я посмотрела на неё с сомнением, начиная догадываться, что она совершенно не готова к свалившемуся на неё родству, потому подумала… И твердо произнесла:

— С этого дня твои обязанности будут иными. Работать ты будешь, но не так. Первое: учеба. Ты обязана научиться писать, читать и считать. Это база. Затем этикет и ведение домашнего хозяйства. Это тоже важные аспекты взрослой жизни. Поверь, тебе придется серьезно потрудиться. Второе: магия. Дар в тебе крепкий, немалый. Ты уже освоила искры, но это лишь начало. Ты видела, с какой легкостью старейшина создал фантастически сложную печать. Именно так ты, конечно, не сможешь, но со временем научишься всему, что сейчас делают Ониюла и Фрунфель. Ну а если совсем уж скучно будет, просто помогай на кухне Барб и слушай её житейские советы. Мне кажется, она в этом плане способна многому научить. Договорились?

Кея медленно кивнула, но потом всё равно спросила:

— А кто будет выполнять мои обязанности?

Нда… Хороший вопрос!

Я даже лоб потерла, когда поняла, что тут не одна проблема, а целый ворох. Это же на словах всё просто, а по факту мне надо будет найти для Кеи персонального учителя по всему основному, а потом ещё и по магии (ну, допустим, с этим Ириан обещал помочь!), но помимо этого обеспечить её всеми вещами уровня «почти леди», предоставить гостевую спальню… И найти, черт возьми, новую горничную!

— Знаешь, этот вопрос я решу завтра, хорошо? — произнесла в итоге. — У самой в голове сейчас каша. Главное: услышь меня. Ты не одна. Никто и ни к чему тебя не принудит. Ты здесь не гостья и не чужая. Обучим, оденем, с будущим всё решим. Вместе. Хорошо?

Кея робко улыбнулась и, смахнув со щеки очередную, надеюсь, последнюю слезинку, шмыгнула и робким тоном задала очередной немаловажный вопрос:

— А как мне к вам теперь обращаться?

— По имени. Эвирейл, — мягко улыбнулась ей. — Ты младше меня, и родство у нас крайне запутанное, но согласись, если я начну называть тебя тётушкой, народ не поймет.

Девчушка смущенно хихикнула.

— Давай договоримся, что мы кузины. Для окружающих этого будет достаточно. Хорошо?

Кея интенсивно закивала.

— Вот и договорились, — улыбнулась ей. — Идем, расскажем об этом остальным.

Во взгляде Кеяры снова промелькнула паника, но уже не такая сильная, так что она сумела взять себя в руки и мы первым делом отправились на кухню — вотчину Барбареллы.