Глава 21

На кухне всё прошло спокойно, даже как-то слишком. Не особо вдаваясь в подробности, я просто сообщила Барб, что являюсь внучкой Диктрейна и сегодня в город приехал старейшина рода, который смог подтвердить это магически. А так как Кея когда-то обмолвилась, что её мать работала в поместье Диктрейнов, то я решила воспользоваться случаем и старейшина проверил и её. Итог: Кея — дочь Диктрейна. Мы — родственницы.

Занавес.

— Вона чо, — хмыкнула орчанка и посмотрела на нас по очереди. — А я знала, ять. Одни ж глаза у вас, хоть и разные, ска. Но со стороны хорошо видно. И чо теперича? Новую горничную искать, нах?

— Придется, — кивнула я. — Не знаю только, получится ли быстро…

— Найде-ем, — отмахнулась орчанка. — Доней своих напрягу, уж они нужный слух пустят. А по жилью чего?

Вот тут я выразительно кашлянула и посмотрела на свою кухарку многозначительным взглядом. Барб была умной женщиной и всё поняла без слов.

— Ох, девки… Ясно всё с вами. Ну да ладно, имеете право. Федюня дом уже присмотрел, на днях берет. В этом же районе, чуть восточнее. Потерпите?

Кея даже не поняла, о чем речь, а вот я выразительно кивнула, радуясь, что обошлось без лишнего заламывания рук, ну а потом просто тихонько ретировалась и поднялась к себе, найдя Ириана в гостиной на мансарде. И снова с книгой, но на этот раз это был не медицинский атлас, а, внезапно, книга о ботанике, так что я, подойдя ближе и присев рядышком, удивленно спросила:

— Ты интересуешься садоводством?

— Да, хочу понять, что за лианы ты хочешь посадить. Юли странно путается в показаниях и явно что-то недоговаривает. А ты знаешь?

— О? — догадываясь, что именно недоговаривает бывшая профессиональная убийца, я пожала плечами и ответила чистую правду: — Нет, совершенно. Она привезла их откуда-то с континента. Но в укреплении стен и сводов они показали себя очень хорошо. Да и важно ли название?

— Удивишься, но да, — кивнул Ириан, приобнимая меня за талию и привлекая ближе к себе. — Есть просто быстрорастущие сорта, а есть ядовитые, причем самой разной степени. У каких-то сортов это просто плоды и семена, у каких-то пыльца, у каких-то шипы… В общем, я хочу понимать, что будет расти на моей территории.

— О, в этом плане, — я нахмурилась и кивнула. — Да, ты прав, надо выяснить. Я сама с Юли завтра поговорю, хорошо?

На меня посмотрели с пытливым прищуром, явно догадываясь, что мне эльфийка скажет больше, чем ему, но в итоге Ир просто молча кивнул. Мудрый… Очень мудрый у меня жених! И какой же доверчивый!

— А какие у нас на вечер планы? — игриво поинтересовалась я, пробегаясь пальчиками по пуговкам его рубашки и ловко расстегивая верхнюю.

— Тебе понравится, — хитро улыбнулся эльф и, одним слитным рывком подхватив меня на руки, унес в спальню.

Там раздел, уложил в постель, сладко поцеловал…

И я уснула!

* * *

Убедившись, что Эвирейл уснула, инквизитор высшего ранга плавно поднялся с кровати, быстро-быстро сменил вечерний камзол и парадно-выходные брюки на невзрачную повседневную одежду, проверил персональную защиту на комнате, запитал на себя и вышел.

Никем не замеченный спустился сначала вниз, а затем и вовсе вышел из дома. Не теряя времени, сорвался на бодрую рысь, в следующую секунду ускорившись подходящим заклинанием, и в считанные минуты домчался до особняка мэра, где буквально в последний момент перед уходом почуял его.

Запах того самого демона, который преследовал его женщину.

Проник за ограду. Изучил каждый куст. Каждое дерево… Поймал отголоски чужеродной ауры, густо смешанные с тьмой и пеплом, прикрыл глаза и сосредоточился на главном.

Сменил тело, значит… И уже давно. Не первый день.

Логично.

И опасно… Очень опасно!

Вот только и на кону слишком многое.

Мрачно сверкнув потемневшими от эмоций глазами, Ириан взял след, но снова тот оборвался на одной из крыш, словно демон в какой-то момент просто взлетел или испарился.

Глухо чертыхнувшись, инквизитор внимательно осмотрелся. И снова другой район. Ни единой зацепки…

Где же ты прячешься, тварь?

* * *

Проснувшись утром, причем одна, какое-то время я просто лежала в легком недоумении, пытаясь понять, как такое вообще могло произойти. Чтобы я уснула от поцелуя⁈ Нонсенс!

Нет, выспалась я отлично, тут вопросов нет. Но почему резко уснула?

В голове мелькнула даже нехорошая мысль о том, что Ириан усыпал меня принудительно, но…

Мог ли он так со мной поступить? И, главное, зачем?

Ему надоели мои ласки? Ничего не понимаю!

В итоге я встала, хмурясь и откровенно недоумевая, но это не помешало мне сначала взбодриться прохладным душем, затем красиво одеться и причесаться, чтобы не ударить в грязь лицом перед первыми покупателями, и только после этого спуститься вниз.

И уже там найти Ириана…

— Ну и что это было? — поинтересовалась я, на манер Барб упирая руки в боки, когда мы встретились на лестничной площадке между первым и вторым этажом: я спускалась, а эльф поднимался.

— Что именно? — подозрительно спокойно уточнили у меня, подходя ближе и приобнимая, чтобы поцеловать в щеку.

— Почему я вчера уснула⁈ — выразила я своё негодование уже четче, окончательно переставая что-либо понимать, потому что Ириан вел себя, как обычно — нежно и естественно.

— О, это. — Эльф мимолетно улыбнулся и увлек меня вниз. — Закончилось действие бодрящего заклинания. Прости, не успел предупредить. Не самый приятный побочный эффект, особенно если резерв не сильно большой.

— Да? — я с сомнением сдвинула брови. — А ты, получается, не уснул? Или… Как?

— Уснул, но чуть позже, — спокойно кивнул Ириан. — Я могу это контролировать и очень хорошо чувствую грань. Ну и проснулся немного раньше. Не стал тебя будить, чтобы ты нормально выспалась. У тебя сегодня и без того планируется суматошный день, сама знаешь. Кстати, Фейд уже освободил гостевые апартаменты, а я обстоятельно побеседовал с Кеярой обо всем, как может измениться её жизнь. Мы договорились, что я буду обучать её магии, всё-таки дар у неё проснулся сильный, необходим грамотный систематический подход, а не от случая к случаю. Заодно буду потихоньку обучать и остальному. Оказывается, она даже читать не умеет. Сходите с ней на днях в лавку, где ты заказывала себе платье? Думаю, там ей подберут всё необходимое. Я оплачу.

— Ты? — растерялась, позволяя усадить себя за стол, потому что мы уже успели войти в столовую. — Почему ты? Она же моя родственница.

— Зато ты — моя невеста, — на меня посмотрели с мягким, но вместе с тем отчетливым укором, и добили любопытным заявлением: — Кеяра — несовершеннолетняя. И по нашим законам ответственность несу именно я. Как ближайший старший родственник мужского пола.

— Вы не родственники, — возразила.

— Ты — моя невеста, — на меня посмотрели строже. — Твоя семья — моя семья. Эви…

Не знаю, что Ириан рассмотрел в моих сердито прищуренных глазах, но торопливо вскинул руку.

— Не сердись. У нас такие законы.

Ах, да… Точно. Чертовы законы!

— Я не отбираю у тебя самостоятельность, — тем временем продолжал говорить эльф, внимательно глядя мне в глаза. — Я просто хочу помочь. Ты же понимаешь это? Понимаешь, что девочке необходимо уделять как минимум четыре часа в день? Ей четырнадцать, но реальных знаний, как у шестилетки. Ты сможешь делать это на регулярной основе?

Вот тут я… поморщилась.

— Всё-всё, пристыдил, — проворчала. — Но вообще я планировала найти для неё учителей. Ты прав, я не мать и не наставница. И мой максимум — вечерний разговор по душам раз в неделю и помощь деньгами.

— Разговоры по душам очень важны, — с умным видом заявил Ириан, — и ценность денег сложно преувеличить. Но я рад, что ты осознаешь: только этого недостаточно. Не волнуйся, в отношении Кеяры я не буду делать ничего, предварительно не обсудив с тобой. Но моё мнение: ты не должна нести эту ношу в одиночку.

— Ой, было бы что нести, — отмахнулась я беспечно. — Это не десять тонн гранита, уж как-нибудь унесу.

— Вместе, — твердо произнёс Ириан и я с интересом услышала в его тоне стальные нотки.

Как интересно… Он у меня и таким бывает?

Не торопясь закидывать эльфа наводящими вопросами, я спокойно дождалась, когда Барб накроет нам завтрак, даже поела молча, обдумывая всё услышанное, но потом всё равно спросила:

— Для тебя это что-то личное, да?

— Да.

— Что?

Глянув на меня чуть расфокусированным взглядом, лишь через несколько секунд Ириан посмотрел прямо и сразу мне в глаза.

— Для меня важно не отмахиваться от проблем моих близких. И для меня очень важно быть семьей не только на словах.

Чувствуя, что в эти два предложения вложено куда больше смысла, чем я могу понять прямо сейчас, я не торопилась забрасывать Ириана новым вопросами. Лишь медленно кивнула, давая понять, что услышала каждое слово (и обязательно обдумаю позже!), ну а потом улыбнулась и заявила:

— Хорошо. Уговорил. Кстати я совершенно не буду против, если ты позанимаешься магией и со мной. Мои знания во многом хаотичны, а резерв растет и я не знаю, что могу на новом уровне. И что там насчет книг по артефактам? Тебе что-нибудь ответили твои знакомые? Или ещё нет?

— Да, — чуть заметно улыбнулся Ириан. — И даже пообещали прислать посылку. Жду на следующей неделе. И магией мы обязательно позанимаемся, обещаю. Думаю, через неделю, как только спадет первый ажиотаж в твоей лавке. Раньше, боюсь, не получится, ты будешь слишком занята и вымотана.

Не став возражать, что смогу всё и даже больше, я просто кивнула, ну а потом Ириан заявил, что ему снова нужно в церковь, а я, помня, что меня ждет обстоятельный разговор с Юли о семенах лианы, нашла её в цоколе мастерской, где они с Фрунфелем ловко клепали простейшие гранитные и яшмовые светильники (Барб намекнула, что к нам сегодня не заглянет только ленивый), отозвала её в сторонку на пару минут и подробно расспросила о свойствах именно этих лиан.

И да, они оказались не такими уж и простыми.

Особый селекционный сорт с фантастически быстрым ростом, они предназначались прежде всего для того, чтобы быстро пленить и задушить врага, реагируя на любое движение поблизости, но стоило мне возмущенно вскинуть брови, как Юли торопливо добавила:

— Но они активны, только пока вливаешь в них магию, клянусь! И четко выполняют команды именно мага, активирующего их рост. Стоит только перестать, как деревенеют в считанные минуты и становятся монолитом. Именно последнее свойство я использовала в шахтах.

— Ладно, допустим, — я всё равно нахмурилась. — Будут ли они опасны, если я посажу их в саду?

— Я… — эльфийка нервно облизнула губы, — не знаю. Разведением занимаются специально обученные садовники. Мы на руки получаем только семена.

А вот и подвох подвезли…

— Ясно, — вздохнула. — Ладно хоть не по факту узнали, когда они нашего гипотетического садовника сожрали… Иди уже, работай. Скажу Ириану, пусть думает.

Понурившись, Юли ушла за свой стол, но я не спешила её успокаивать. Вообще-то она реально виновата! А если бы я уже посадила эти чертовы семечки? А если бы они уже выросли и задушили прислугу Ириана? Вот уж нет! Никаких экспериментов без четкого понимания процесса!

Шумно выдохнув раздражение через нос, я сходила в торговый зал и убедилась, что хотя бы там всё безупречно, после чего отвлеклась сразу на двух курьеров, один из которых прибыл с документами от Арейхоса, а второй с документами от епископа и красивой грамотой в рамочке, информирующей всех и каждого, что «светильники Эви» одобрены Единой Церковью и являются благим делом, так что настроение быстро выровнялось и я, подписав бумаги, снова ушла в лавку. Смотреть, куда пристроить эту красоту. Ну, конечно же, над витриной со светильниками!

Ближе к десяти подошел сначала Питер, который был чрезмерно взволнован, но я вручила ему артефакт, успокаивающий нервы, и велела держать так минут десять. Затем подошли Загыр и Рулаф, которые были спокойнее монолита, а ещё опрятно одеты и гладко выбриты. Не поленилась и сама заглянула к Мияноре, которая выглядела отлично и уже заканчивала подкрашивать глаза, а потом ко мне прибежал Мунк и выпалил:

— Мисс Миардо, там толпа!

— Где толпа? — удивилась.

— На крыльце лавки! Прямо совсем толпа!

— Прямо совсем — это сколько? — озадачилась сильнее и не поленилась — вышла из дома, чтобы оценить самой.

И да, на улице стояла толпа… Минимум полторы сотни желающих!

Ой, ей…

Догадываясь, что всем нужны как минимум светильники, а у нас готово только штук пятьдесят, я прикусила губу, понимая, что если народ повалит валом, то это будет не успех, а катастрофа, после чего напрягла мозги… И решительно двинулась в народ. По улице.

Уже подходя, магией усилила голос и взмахнула руками, рассыпая вокруг себя яркие, но не обжигающие искры, чтобы меня и увидели, и услышали все присутствующие, уже начавшие ругаться, хотя до десяти оставалось ещё семь минут.

— Господа! Господа!!!

Народ притих и немного расступился. Я понимала, что реальных «господ» тут нет, тем более большинство присутствующих было орками и гоблинами, но не кричать же «товарищи»?

— Всем доброе утро! — произнесла я с широкой улыбкой. — Прошу вас, не надо скандалить. Лавка откроется ровно в десять и мы с радостью покажем вам весь свой товар, включая светильники. Сегодня и ближайшие дни на них будет действовать лишь одно ограничение — одна штука в руки.

Народ моментально зароптал, насупился, но я резко взмахнула рукой.

— Не обсуждается! — произнесла строго. — У меня домашняя мастерская, а не промышленный конвейер. Мы физически не успеваем делать огромное количество. А если делать заранее, то заряд продержится не месяц, а неделю. Оно вам надо?

Народ притих и кто-то даже буркнул, что не надо. Отлично!

— Я искренне рада, что вы меня понимаете, — улыбнулась снова. — Обещаю, все эти дни мы с командой приложим максимум усилий, чтобы обеспечить светильниками всех желающих. И хочу сказать сразу: эти светильники будут продаваться в том числе в лавке при церкви и в артефактной лавке господина Арейхоса. Цены везде будут едины. И зарядить такой светильник вы можете в любой лавке из названных, не обязательно там, где купили. Единственное, о чем я не могу сказать вам точно, так это о том, когда их начнут там продавать. Этой информацией я не владею. И ещё…

Я сделала паузу, чтобы толпа прислушалась к моим словам.

— Внутрь вас буду запускать по очереди. Лавка физически не может вместить всех. Я понимаю, вам всем не терпится и очень интересно, но поймите и меня — это не трактир, куда можно завалиться толпой и будет только лучше…

Кто-то усмехнулся, кто-то улыбнулся.

— Это торговая лавка, где необходимо осмотреться и определиться с выбором, а так же побеседовать с продавцом. Лично. И я буду искренне признательна всем вам за осознанность и понимание. Мы работаем ежедневно с десяти до семи и если по какой-то причине вы не успеете совершить покупку сегодня, то мы всегда примем вас в любой другой день. Спасибо, что выслушали. Мы открываемся через три минуты.

Учтиво кивнув и не задерживаясь, чтобы меня не завалило лавиной вопросов, я поспешила в дом, и крикнув Юли, чтобы делали с Фрунфелем только светильники и ничего больше, следом предупредила Загыра и Рулафа, что один будет следить за порядком в торговом зале, а второй будет стоять снаружи и пропускать посетителей по одному. И только тогда, когда кто-то выйдет из лавки. Если кто будет недоволен задержкой, громко и на доступном матерном объяснять, что это приказ хозяйки. У нас тут вообще-то не демократия, а диктатура!

— Пральна! — синхронно кивнули орки.

После чего мы все вместе отправились в торговый зал, и Миянора села на кассу, я встала за центральный прилавок, а Питер замер у меня на подхвате, чтобы набираться рабочего опыта и бегать в подсобку за светильниками.

Я дала отмашку Загыру открываться и впускать внутрь первую десятку посетителей, потому что именно это количество было вполне приемлемым, если народ будет дотошно осматриваться, не толкаясь локтями, и первый рабочий день лавки начался.