Глава 12. Долгожданное свидание и новые приключения

Встреча друзей произошла в той самой гостинице, где устроилась работать Агата. Все были рады и даже счастливы снова увидеться и обняться после разлуки. Сначала от переполнявших их чувств никак не удавалось поговорить. Только и могли, что поедать друг друга глазами и еще невнятно лопотать.

— Представляете, отец прислал разрешение на мое обучение! Здорово, правда?! — начала Алиса первой приходить в себя. — А у вас тут как дела?

— Тоже все отлично, — перестала, наконец, Агата повизгивать от радости, что снова видела свою госпожу. — Я работаю. И Макс, вот, смог работу найти. Правда, Макс? Эй! Хватит уже глупо улыбаться и стучать Ее Высочество по плечу. Наша принцесса теперь ходит в женском платье. Не видишь, что ли, олух? Руки убрал, я тебе сказала! Да, что это с ним? Совсем разум от счастья потерял?!

— Это ничего. Отстань от него, Агата. И кстати, про платье… учитель велел мне купить новый наряд. Этот, говорит, не подходит.

— И я того же мнения. Еще ранее вам говорила, что велико и коротко. Теперь, вот, и учитель наказал сменить его. Он прав, конечно. Разве такое возможно, чтобы на пугало быть похожей?!

— Ну, началось! — в один голос произнесли и Алиса и Макс. — Угомонись, Агата!

— Ладно, ладно. Замолкаю, — надула она губы, но всего на минуту. — А сгоняю-ка я к хозяину гостиницы. Он обещал мне выходной дать. Самое время ему об этом напомнить. Сейчас, я мигом.

— Ну? А ты как? — повернулась принцесса к другу, как только Агата скрылась из виду. — Где устроился на работу?

— Рядом. На соседней улице. Слежу за живностью.

— Не поняла. Ты конюх, что ли?

— Я вообще… Там у них разная скотина имеется, кони в том числе. Присматриваю, чищу, кормлю.

— А отпроситься на сегодня получится? Не знаешь?

— А то! Если и не отпустят, я все равно на работу не выйду. Мне-то что?! У меня сегодня особенный день! Ура нашей маленькой компании! Ура нашей принцессе!

— Тихо ты! — зашипела на Макса вернувшаяся Агата. — Тебя отовсюду слышно. Забыл, что Высочество не желает, чтобы ее здесь кто узнал? — погрозила ему кулаком.

— Тебе удалось отпроситься на сегодня? — поинтересовалась Алиса.

— Да. Пошлите скорее по городу гулять.

— Идет. Но сначала зайдем в лавку и купим мне, все же, платье по фигуре. Согласны?

Пока они вышагивали по улицам города в сторону еще ранее примеченной лавки готового платья, делились новостями. Больше всех говорила принцесса и не только рассказывала о своей жизни в школе, но еще и демонстрировала, чему успела научиться.

— Смотрите сюда, — подняла она опавший с дерева лист и передала его Максу. — Держи, друг, его повыше. Да, так. А теперь отпустишь по моей команде. И раз, два, три. Отпускай! Что видите?

— Ой! — всплеснула руками Агата. — Листок не упал, а завис в воздухе. Надо же!

— Это как понимать? — пробасил Макс.

— Я держу его своей невидимой энергией. Поняли?

— Это как? — снова удивились друзья.

— Не напрягайтесь, — махнула рукой Алиса, и листок, плавно покачиваясь в воздухе, опустился на мостовую. — Объяснять долго, и вам неинтересно будет.

— А что еще можете? — таращила в восхищении глаза Агата, желая нового показа. — Прямо, что тебе представление в заезжем цирке!

— Очень уж демонстрировать мои новые умения не получится, — пожала плечами принцесса. — И сразу по многим причинам. Главная из них, что нельзя студентам шалить с магией. А я и не очень еще умею с ней управляться, да и силенок не скопила достаточно. Был у меня случай, нечаянно так выплеснула на одного мужика энергию, а меня моментально засекли.

— Ох! Влетело, наверное?! И кто засек?

— Как, кто? Его бородейшество, конечно. Он у меня теперь что-то вроде личного наставника.

— Тот самый колдун? Что в школу пригласил?

— Он, кто еще может. Кстати, этот старец обладает неимоверными способностями. Одна из многих — обращаться в невидимку. Как вам такое по вкусу? Что глаза вылупили? Думаете, вру? Ничуть не бывало. Могу даже поклясться. А от этой его способности у меня теперь нервный тик наблюдается. Догадываетесь почему? Правильно. Этот седобородый тип мне с некоторых пор всегда теперь за плечом мерещится. Иногда и, правда, там оказывается. И является мне, как черт из табакерки.

— Вот дела! — почесал затылок Макс.

— И не говори! — дернула в раздражении плечом принцесса. — Может и сейчас уже стоит неподалеку.

От этих слов все двое ее друзей дружно попятились и начали озираться.

— Не пугайтесь. Пошутила я. Скорее всего, сегодня у него есть, чем заняться. Иначе, уже шипел бы за спиной слово «милочка». Он от меня должен отдыхать, наверное. Вчера сам признался, что очень от меня устал и просто жаждет отдыха. Вот так!

— Тогда, может, все же, покажете еще, какой фокус? — умоляюще глянула на нее подруга, а еще сложила в просьбе ладони, как в молитве. — Пожалуйста!

— Тебе же сказали, Агатка, старец немедленно рядом выскочит. Тебе оно надо? Только решили по городу в свое удовольствие пошляться…

— Такой вот он вредный? Допек, наверное?

— Есть немного. Но ладить мы, все же, учимся. Я его теперь учителем называю. Ему нравится.

— А он вас? Как называет?

— По-разному, — наморщила она нос, вспоминая «непутевая», «нескладеха», «нерадивая», «разгильдяйка». — Больше милочкой, однако.

— Если взялся лично с вами заниматься, значит, вы способная!

— Не знаю. Может быть. Но скорее всего, решил занять меня вечерами, чтобы меньший урон нанесла их школе.

— Ой! Это как?

— Да чего там! Хватит об этом, — тряхнула она головой. — Смотрите, пришли. Заходим в это заведение. Прошлый раз мне здесь кое-что понравилось.

Из лавки выходили с покупкой. Новое платье Алисе завернули в красивую бумагу, хоть она этого и не желала. И теперь их компания шагала в сторону центральной площади города с ярким свертком, а нес его под мышкой Макс.

— Предлагаю пойти в питейную, — заявил он, как только приметил первую попавшуюся вывеску, изображающую высокую кружку с шапкой пены.

— Что ты еще можешь предложить? — скривилась на него Агата. — Никакой фантазии у человека.

— А ты-то… сама, что скажешь?

— Нет, друзья, — прервала их Алиса. — У меня прошлый раз были неприятности после посещения этого места. Долго помнила и поклялась к питью относиться умереннее.

— И хорошо, — не хотел сдаваться Макс. — Зайдем и умеренно так выпьем эля.

— Отстань, зануда! Тебе же Высочество сказали, что были неприятности тогда. Теперь только-только отношения с учителем налаживаются…

— А что это там пацаны выкрикивают? — насторожилась вдруг принцесса.

— Где? Что? — вытянули шеи в том направлении ее друзья.

— Вроде, на турнир приглашают всех желающих. Это где он проходит, интересно? Мальчик! — окликнула она крикуна. — Подойди сюда.

— Опять! — воздела к небу глаза Агата. — Неужели, снова к старым трюкам вернетесь, принцесса? Что в этих состязаниях ратных хорошего?! И вспомните про школу. Не думаю, что ваш учитель с одобрением отнесется к этим шалостям. Нет, правда, только-только у вас там все наладилось. И папа ваш разрешение дал…

— Не волнуйся ты так, — попытался ее успокоить Макс. — Это же соревнования лучников. А в стрельбе нашей Высочеству нет равных. Сейчас денег огребем не меряно. Малец, сколько там обещано выигравшему? Слыхала? Немедленно двигаем туда!

— Нет. Сначала надо переодеться, — заявила Алиса. — Идем в гостиницу. И платье надо новое там оставить. Зачем его везде с собой таскать? Двигаем быстрее!

К площади, где проходили состязания по стрельбе, наша троица подходила уже через полчаса. Алиса спешила заявить о своем желании участвовать в мероприятии, за этим и послала Макса вперед, к организаторам. С Агатой они встали прямо рядом с кучкой таких же, как и она, участников. Это были молодые мужчины и парни, все больше просто одетые, не очень похожие на вояк, скорее, желали просто позабавиться или невзначай, если случайно повезет, сорвать денежный приз.

— Видали олухов? — кивнул на пеструю толпу людей с луками подошедший к ним Макс. — Мы их легко сделаем, никакого сомнения.

— Когда все начнется? — задала вопрос Алиса. — В своем успехе тоже уверена абсолютно. Только времени на ожидания тратить жаль. У меня всего один день на отдых, и треть его вот-вот пройдет. А как успели повеселиться? Никак еще. Платье купили? Так это веселье спорное.

— Говорил, надо было в трактир забуриться!

— Ох! Как бы нам не влетело за это! — переживала Агата и заметно маялась их стоянием возле толпы мужиков. — Как бы кто не распознал в вас девушку, принцесса. Нет, умения выглядеть юношей у вас явно прибавилось. Теперь даже я не различаю девичьих кос, уложенных вокруг головы. И женских форм, однозначно, должных выступать из мужского одеяния. Миленький такой парень получился. Как бы не знала, что это вы, обязательно бы…

— Стоп! Начинается, кажется. Посмотри, приглашают уже к мишеням или нет?

И только ее друг направился к стойке организатора турнира, как рядом его место занял высокий брюнет.

— Привет! Кого я вижу? Ты ли это, друг мой?!

Алиса сначала, было, наморщилась, косясь на тяжелую руку упавшую ей на плечо. Потом припомнила, что голос мужчины, отчего-то, кажется ей знакомым. Напрягла память, заодно и зрение, и догадалась, где свела знакомство с этим типом. Конечно же, это был тот «степняк», что выбил ее из седла ударом копья. Тот самый заботливый соперник, который не оставил тогда валяться на поле брани, а искренне желал помочь, даже лекаря своего предлагал, помнится.

— Снова судьба свела нас вместе? — с сомнением посмотрела на знакомого рыцаря. — Участвуете?

— Не думал. Но если приглашаешь, то можно и посостязаться.

И таким образом Алиса сама поспособствовала продолжению их знакомства. Степняка звали Маратом, он в этом городе находился по делам и уже несколько дней. Вроде, все уладил и назавтра собирался домой. В этот день праздно шатался по городу. И надо же было такому случиться, натолкнулся взглядом в толпе на знакомого юнца, охочего до состязаний.

— И как ты владеешь луком, мой мальчик? — улыбнулся Алисе каверзной такой улыбочкой. — Надеюсь, не так, как копьем?

Лучше бы он так ей не говорил! И не улыбался бы так! Внутри у девушки прямо все в одно мгновение вспыхнуло.

— Увидим сейчас, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

Тут на площади замахали флагами. Это был сигнал, чтобы соревнующиеся приготовились. Мужчины с луками потянулись на исходные позиции и начали по очереди поражать мишени.

— Ого! Да ты, юнец безусый, на этот раз меня обскакал, — беззлобно попенял принцессе Марат, когда ту объявили победителем. — Рад за тебя. Стрелок ты замечательный. Не то, что драка на копьях. Эй! Не хмурься! Я же любя сказал. И победу надо бы отметить. Ты как на это смотришь, Архип?

Что было отвечать? Не признаешься же, что собиралась делать это с друзьями, с тоской в тот момент поглядывающими на нее и этого прилипшего к принцессе, как банный лист, неожиданного дружка.

— Я… — ответ дать не получилось. Все оттого, что его от нее и не ждали.

Степняк крепко вцепился в рукав рубашки мнимого Архипа и стал тащить его в сторону от площади, где проходили только что соревнования.

— Знаю здесь одно достойное заведение. Там и поесть можно знатно и выпить, а главное по душам поболтать никто не помешает. И не возражай, юноша. Я знаю, что говорю. В этом городе несколько дней слоняюсь, все излазил и изучил. Сейчас тебе такой кабак покажу, потом благодарить меня будешь. Нет, хорошо, все-таки, что мы встретились! Я здесь от тоски подыхал. А ты чего упираешься? Куда это смотришь? На слуг своих? Вели им домой двигать и там тебя ждать. Ни к чему они нам с тобой. Вели, говорю. И не бойся, я сам потом тебя в лучшем виде домой доставлю. Нет! Мне это не тягость. Ничуть! А ты в каких еще состязаниях участвовал после того случая, ну, когда судьба нас свела в поединке? — тащил он Алису от понуро стоящих друзей. — Не сражался больше? Да, ранен же был. Помню. А я умудрился еще в трех турнирах принять участие. Удивлен? Сейчас расскажу обо всем. Идем же!

Что было делать? Не вырываться же из его цепких рук? Алиса решила, что сходит с ним, а там что-нибудь на месте придумает. Когда усаживались за стол в том самом обещанном кабаке, повертела головой и приметила, что Макс с Агатой тоже пришли за ними и сели скромно почти у самых дверей. А дальше Марат принялся говорить без остановки о своих подвигах на ристалищах. И рассказчик из него был отличный — Алиса заслушалась. Большей части его повести она верила. Почему нет? В деле сама его видела. Поэтому девушка увлеклась и заслушалась до того, что забыла про все свои недавние планы от этого степняка отделаться и про счет времени тоже.

Опомнилась, когда на улице уже стало смеркаться. Моргнула, осмотрелась, а они с этим самым Маратом уже сидели в обнимку и клялись друг другу в вечной дружбе и уважении. Покосилась в сторону выхода, а там Агатка дремала за столом, подставив руку под щеку. Макс в это время потягивал эль из, не знала какой по счету, кружки, глаза же его блестели лихорадочным блеском, а рядом с ним пристроился какой-то мужик, по всему, с которым успел познакомиться.

— Эй! Парень! Куда ты там смотришь? — Марат заметил ее взгляд в сторону дальнего угла кабака и заинтересовался им. — Барышню ту приметил? Ого! У тебя хороший вкус, мой мальчик. И вообще… Ты девкам должен нравиться. Взять хоть ту самую брюнетку! Я заметил, какие она на тебя взгляды бросала. Ты что, смутился?! Правда, что ли?! Ты что, девственник, что ли?! А ну, посмотри на меня! Так и есть, мать честная! Тебе сколько лет? Девятнадцать?! Это упущение… Это надо срочно исправлять! Идем. Идем, я сказал! Эй! Подавальщик! Держи расчет. А мы уходим. Как куда?! Я тебя сейчас в одно место отведу. Благодарен мне потом будешь. Точно тебе говорю. Двигай, давай, пацан! Я тебе плохого разве желаю? Нет! Доверься мне.

И ее снова потащили по улицам города. Что же за день-то такой был, честное слово! Выбралась, называется, в город с друзьями пообщаться! Они, кстати, тоже расплатились и следом побрели. Макса заметно покачивало. Агата даже пару раз подставляла ему свое плечо. Ну, вот, хоть от него потом не будет ей попреков, об этом догадывалась. Хотя, подруга тоже обычно не увлекалась долгим ворчанием, но жаловаться, конечно, будет, как без этого. После таких мыслей, задумалась о том, куда ее, все-таки, тащили. Что там были за намеки про мужскую девственность? Интересно!

— Вот. Пришли, — Марат указал на здание, вроде гостиницы. — Заходи. Не бойся.

— Я и не боюсь!

— Господин! — подала тут голос Агата. — Вам уже домой давно пора.

— Это что же? У тебя няньки, что ли?! Почему они за тобой по пятам ходят? Желаешь и дальше несмышленышем остаться? Нет, друг мой, я из тебя настоящего мужчину сделаю. Пошли.

И так состоялось ее знакомство с «веселым домом». Когда выскочила из него, сломя голову, Агатка с Максом поджидали чуть в стороне от ступеней. Сидели, пристроившись на каких-то камнях. Как увидели ее, так вскочили на ноги и бросились навстречу. Вопросов не последовало. Это было хорошо. Сомневалась она, что была способна обсуждать происшедшее с кем-то. Кивнула им только, и дружно зашагали к гостинице, где те жили. А там Алиса забрала свой сверток с новым платьем, села в седло на Геркулеса и простилась с друзьями до следующего выходного.

К школе подъехала, когда на небе зажглись звезды. То есть, было поздновато для возвращения из города для юной студентки, а там еще вспомнила, что снова была в мужском платье, и приготовилась получить нагоняй за все сразу. Но, как оказалось, не одна она школьный режим нарушила. Еще несколько студентов в тот вечер припозднились. К ним Алиса и примкнула, с их дружной ватагой в ворота въехала, даже не пришлось с коня слезать и самой магический ключ к замку прикладывать. Это радовало, и больше всего потому, что надеялась по-тихому с ними вместе проскочить не замеченной. Но ожидания не оправдались.

— Студентка Равногорская! Тебя завуч искал, — приметила ее староста класса.

— И что хотел? — принцесса надеялась, что встречи с ним могла бы сегодня избежать.

— Не знаю, — огрызнулась Регина. — Спросил про тебя, когда мы уже ужин заканчивали, и все.

Вот так, отметил, значит, что вовремя из города не вернулась. Что теперь было делать? Подумывала о двух вариантах. Самым простым было затаиться в своей комнате. Закрыться на ключ, никого больше не впускать, а завтра сказать, что ужинать не хотелось, и рано легла спать. Выход? Выход! Тем более что уже в тот момент стояла на пороге своей каморки. Еще один шаг, и вот она кровать и желанный сон. Но, была еще Регина… И что? А то, что запросто могла наябедничать, во сколько ее одногруппница явилась в этот вечер. Могла? Однозначно. Что тогда следовало делать? Переходить к плану под номером два. Это значило, идти сдаваться. То есть, пойти к завучу с повинной уже сейчас и не дожидаться утра. Что это давало, эта явка с повинной? Возможно, ничего. А могло быть такое, что маг за день сильно устал, старичок, все же, ему, может, спать уже очень хотелось. Почему нет? А тогда долго и сильно ругать не стал бы. И это было то, что надо. Алиса надеялась, что, по обыкновению, махнул бы на нее рукой.

И она решила попробовать навестить своего учителя, пока не легла. Правда, время было совсем позднее, возможно, что он уже спал. Тогда план два отменился бы, и оставался под номером один. Чтобы окончательно определиться с дальнейшими поступками, раскрыла настежь створки окна и высунулась в него по пояс. И тогда девушка рассмотрела в далеком преподавательском доме светящиеся окна. Сделала нехитрые подсчеты и определила, что ее наставник не спал.

— Читает, наверное, — подумалось ей. — Что значит высоко ученый человек! И днем и ночью книги изучает!

Ей нарисовалась картинка, как согбенный старец сидит над внушительным томом какой-нибудь заумной магической книги. От этого представления пришла в умиление от чужой работоспособности и тяги к новым знаниям. А дальше начала собираться к нему на поклон. Осмотрела себя с ног до головы и тогда лишь вспомнила, что снова была в мужской одежде. Не порядок. Такой внешний вид учителя не порадует. Следовало переодеться.

И вот Алиса входила в преподавательский корпус. Чем ближе к заветной двери, тем больше волновалась. И это было понятно, так как никому неприятно получать нагоняй. На пороге вышла заминка: решила одернуть новое платье. Вроде, оно прекрасно на ней сидело, но отчего-то, все равно, руки так и тянулись его поправить. Когда уговорила себя не трогать больше вырез и складки юбки, настроилась постучать в дверь. Вышло это у нее на удивление робко, поэтому не очень слышно. Ответа с той стороны не последовало. Тогда постучала чуть сильнее. Вроде, расслышала голос, но, что он ей сказал, не разобрала. И тогда просто толкнула дверь от себя. А что? Она часто сюда за последнее время ходила. Иногда и не стучала, если ей велели явиться немедленно. А теперь и постучала, и подождала ответа, и только тогда дернула створку. И она открылась. Ясно, что Алиса решилась на встречу, раз так, и влетела немедленно. И сразу оказалась на середине комнаты.

Встала и завертелась на месте. Искала наставника. Письменный стол на глаза попался сразу же. Дальше выделила низкий светильник на нем, озаряющий лишь малое пространство помещения неярким желтым светом, все больше столешницу и еще немного, где-то в метровом радиусе от нее. Потом взгляд уперся в пустое кресло рядом. Именно в нем обычно учитель любил сидеть. Но сейчас его в нем не было. И пошло… Быстро принялась обшаривать все кругом: окно приоткрыто, платяной шкаф потонул во мраке в углу, на низком столике по другую стену стоял графин с остатками красного вина и рядом два бокала, штора алькова над кроватью отдернута, постель разобрана, в ней два обнаженных тела. Мужское и женское.

От открывшегося вида остолбенела. И еще ощутила в голове пульсацию. Сначала она была просто мгновенным сверхтревожным ощущением, потом Алиса поняла, что внутри неприятно билась и стучалась мысль «на кой черт меня сюда принесло». Уже сообразила, что надо быстро смываться отсюда, да только ноги к полу приросли, от этого время и было упущено. А когда дернулась, было, с места, то мужчина в постели повернул к ней голову и посмотрел прямо в глаза.

— Что надо?!! — рявкнул, как лютый зверь, а голос был знаком однозначно и ранее принадлежал завучу, но звучал сейчас с великим раздражением и даже со злостью.

Но это его к ней обращение, как раз, нисколько Алису не тронуло. Должна бы, наверное, чувствовать себя в тот момент уничтоженной или, хотя бы, сильно смущенной, раз оказалась свидетельницей интимной сцены, да еще и в комнате своего учителя, а у нее получился только сначала шок, а дальше как вздрогнула и округлила глаза еще больше.

— Вы кто?!! — завопила она с не меньшим вызовом.

А еще поняла про себя, что точно намерена дождаться ответа на свой вопрос, игнорируя чужой, который и в памяти нисколько не задержался. Поэтому набычилась и уперла руки в бока, прожигая взглядом незнакомого молодого мужика, устроившего сексуальные игры в постели ее наставника.

— Сгинь, несчастная!!! — заорал тот на нее, но в голосе его, странное дело, злости и негодования поубавилось. — Пошла вон… к себе… завтра поговорим.

— Что здесь творится?! — выкрикнуть эту фразу, как выплюнуть, она успела, но быстро сообразила, что вопрос поставила, мягко говоря, щекотливо, так как дело-то было ясное, что за сцену смогла углядеть, названия ей давать было совсем даже не обязательно. — Как вы сюда попали?! Какое право…

— Выметаться отсюда, так понял, не собираешься! — то ли крякнул, то ли фыркнул голый мужик раздраженно, но уже совсем без былой агрессии.

А потом перекатился на бок, ближе к краю кровати и к застывшей в позе негодующего обвинения девице. Уже после этого вполне спокойно и обстоятельно накинул на себя и на свою партнершу простыню, чтобы могли выглядеть пристойнее. Сам он после этого сложил руки на груди и затих. Его дама же, принялась нервно всхлипывать, повизгивать и еще пытаться перетянуть на себя больше ткани, чтобы закрыться по самый подбородок.

— Милая! На сегодня все закончено. Ступай к себе, — это мужик говорил разнервничавшейся любовнице.

Его голос звучал вполне буднично, и теперь в точности был похож на голос завуча. Ну, все сходилось. Точно так же и не один раз тот обращался к студенткам и к Алисе, в частности. Было от чего оторопеть снова, раз лицо и тело у него были чужие. Вот, ведь, небывалая странность. Не в силах ее переварить Алиса только страшно таращилась и беззвучно открывала и закрывала рот, напоминая внешним видом рыбу, оказавшуюся выброшенной на берег.

А тут та голая женщина, явно тоже находящаяся, как бы, не в себе, послушно выбралась из-под простыни и бочком-бочком поползла с постели, стремясь дотянуться до своего платья, затерявшегося в конце кровати. Достала его и спешно натянула через голову на себя. К Алисе, наблюдающей за ее движениями без одобрения, старалась прямо на глаза не попадаться: отворачивалась и прикрывалась то рукой, то простыней, то платьем. Но та, все равно признала в ней работницу школьной столовой.

— Так это… Это… — вскинула она руку в сторону и указала перстом в охающую шатенку.

— Обойдемся без имен! — остановил ее окрик мужика, и девушка снова вздрогнула от того, что уж очень похож был приказной тон на манеру общения ее учителя. — А ты иди, иди. Хотя… Стой!

Тут он вскочил, да так резко, что от него попятились сразу обе женщины, находящиеся в комнате. Сорвал с постели все ту же простыню и обмотал вокруг нагого тела. Только потом оказался рядом с любовницей и властно и молча положил ей ладони на виски. Та тихонько ойкнула и только. А потом Алиса заметила, как изменилось ее лицо. Точно стерлись с него переживания и испуганное выражение.

— Теперь иди! И живи спокойно, милая.

— Это что сейчас было? — девушка перестала наблюдать за женщиной, устремившейся за дверь и в коридор, а все внимание обратила на мужика. — Это вы… Это как вы ее так ловко успокоили? Прямо в один момент! Раз! Руки приложили. Два! Страха как не бывало. Ловко! Ой! Ай! А мне… вы сейчас… что, тоже… того… Не подходи!!! — взвыла от страха, заметив, что тот подался в ее сторону. — Не то, как двину сейчас! — выставила в защиту руки.

— Не ори! — сверкнул тот на Алису глазами и в следующий момент подцепил со стула, стоящего рядом, балахон, что девушка считала по праву принадлежащим ее наставнику. Вот дела!

— Так ты… вы… — догадка казалась равносильной сумасшествию, поэтому никак не удавалось ее вымолвить.

— Нет у тебя к старшим почтения, однако, милая, — произнес мужчина совсем уж как завуч и оделся в его одежду. — И воспитание вдобавок хромает.

— Я сейчас в обморок упаду! — и, правда, покачнулась Алиса.

— Не думаю. Ты девица крепкая. Переживешь. И да, я — это я, — поправил на себе балахон и уселся в любимое кресло, но выглядел при этом все так же необычайно молодо, не то, что ранее. — Что же мне теперь с тобой делать, непутевая?

— То есть… Ну, надо же! — она смотрела на него во все глаза, пытаясь найти схожие черты, сравнивая с еще совсем не забытым образом старца. — Не похоже, что ваша борода была приклеена к этому лицу. Глаза прежние, и они мне и раньше казались какими-то по-молодому искрящимися. Но волосы, фигура и… нет, не может быть.

— Что тебе не так? Это мой другой лик. Понятно?

— Не очень. А если и так, то зачем оно надо? О, о! Нет, не отвечайте. До меня дошло. Если сейчас узнаю лишнее, то вы и мне положите руку на голову. Ведь, так? И я тоже выйду отсюда со счастливой и идиотской улыбкой во все лицо.

— Сообразительная! Еще о чем догадалась?

— А этот «лик»… это как я делаю на турнирах? — в запале от приоткрывшихся новых познаний девушка забыла все на свете и вмиг оказалась сидящей рядом на стуле.

— Нет. Другое. Ты просто морок на себя и на окружающих наводишь, а сама остаешься прежней. Поняла, о чем я? Я же меняюсь сам и полностью.

— Ого! — глаза ее блестели от возбуждения. — Здорово! А я так смогу?

— Вряд ли. Что так смотришь? Думаешь, обманываю или обидеть хочу? Просто, у каждого свои возможности. Тебе надо над другим работать. Ну, ты сама знаешь, мы все уже обсуждали недавно.

— А завтра вы снова в старца превратитесь? Или таким молодым останетесь? Хотя, что я спрашиваю. Ясно, что магу быть седым солиднее.

— Догадливая, значит! Ладно!

— Ха! Ясное дело! Днем наставник молодежи и весь такой согбенный старец, а ближе к ночи красавец мужчина, покоритель женских сердец, и келья превращается в бордель.

— Что?!! — новый «лик» наставника опасно напрягся и подался в ее сторону.

— Э, э… Прошу прощения. Нечаянно вырвалось.

— Откуда это слово у тебя взялось?

— Какое? — вжалась в спинку, стараясь хоть как удалиться.

— Сама знаешь! Говори, откуда еще и эти познания, принцесса называется!

— Ах, эти! Вы про бордель? Так, сегодня только там была, — сказала и чуть потом язык себе не откусила за это.

— Что!!! — теперь учитель округлил глаза почти так же, как она недавно. — То-то, я смотрю, реакция на подсмотренные утехи странная.

— Э, э… Это не то… совсем не так. Не подумайте ничего такого, учитель. Просто давнего знакомого сегодня встретила в городе…

— Где?

— Я же сказала, в городе. А в смысле… на турнире.

— Какой такой турнир? Снова мечом или копьем махала?

— Нет. Сегодня соревновались лучники. Я победила, между прочим!

— Ближе к делу! Непутевость несусветная!

— Да. Я победила. А он сказал, что надо отметить. Повел меня в кабак. Что это вы делаете, наставник? Это вы меня нюхаете, что ли? Нет, выпила, конечно. Но совсем немного. Клянусь!

— Вижу, что меньше, чем в прошлый раз наклюкалась. Надеюсь, сегодня с коня не валилась. Да и ссадин, слава богам, на лице не замечаю. И что потом, все же, с тобой приключилось? Настрелялась, нарезвилась, в кабаке напилась, со знакомцем сдружилась… Что потом?

— Он сказал, что пора сделать из меня мужчину и повел. Все.

— Мужчину?! — этот новый маг сменил гнев на милость, на его непривычно молодом и симпатичном лице явно отразилась насмешка. — И как это было?

— Ничего особенного. Правда.

— А причем здесь бордель? Зачем ты сюда это слово приплела?

— Если бы слово, а то я там была. Каюсь. Была. Но не по своей воле. Я сначала даже не догадывалась, куда он меня тащит. А как поняла, так было уже поздно.

— Не понял! Нет, ты серьезно посетила сегодня это заведение?! Это… Это твой отец вверил тебя мне, а ты…

— Что я! И нашел, кому вверить меня мой бедный папа! Сам-то кто? Развратник! — нет, не любила Алиса, когда на нее повышали голос.

— Молчать! Глупая девчонка! Да я тебя под арест посажу! Да я тебя… — но вдруг затих и прищурился на нее маг. — И как долго ты пробыла… в том самом веселом доме?

— Самую малость. Многого не поняла, конечно. Но насмотреться успела всякого.

— Ничуть не сомневаюсь… Учитывая твое любопытство и непоборимую тягу ко всему новому и непонятному, то… — чародей впал в еще большую задумчивость. — И что там происходило? Давай, не стесняйся, рассказывай, как оно прошло «делание» из тебя мужчины. Думаю, теперь тебе запросто можно со мной говорить на эти темы, — махнул головой и рукой в сторону его перевернутой постели, а потом опять вцепился в девушку взглядом. — Получилось?

— Что? А, а! Время покажет, — невозмутимо изрекла ответ и слегка пожала плечами. — По крупице, так сказать, собираю мужской образ…

— Что ты говоришь?! Дело, значит в этом, в образе, в мужском, — взгляд его не скрывал любопытства, и, правда, еще всматривался в девицу как-то по-новому.

— Только сомнения меня вдруг одолели… Что так на меня смотрите? Я к вам с открытой душой, а вы так рассматривать меня принялись, что у меня… мурашки по коже побежали. Это не честно!

— Что ты, что ты?! Мы теперь, некоторым образом на дружественной ноге, не иначе. Поэтому не смущайся. И как мужчина мужчине… говори давай, что нового почерпнула из наблюдений. Или у тебя там не только визуальные познания получилось заиметь? Признайся же мне.

— Ага! Я сейчас все выложу, а вы мне потом руки свои на голову положите, и готово, к старым познаниям вернусь?

— Милая, я бы с радостью память твою буйную стер. Скрывать не стану свое наипервейшее на сегодняшний вечер желание. Да вот беда, в голове твоей неразумной ничего тогда дельного, боюсь, не останется. У тебя же там все так перемешено!

— Обижаете! Точно за живое задеть хотите. Тогда предлагаю разговор на сегодня закончить. Да и поздно уже…

— Нет уж! Давай все выяснения мы с тобой сейчас же до конца доведем. Чтобы назавтра с чистого листа, так сказать, твоя правильная жизнь началась.

— Звучит как-то…

— Начинай рассказывать, чудо-юдо мое непутевое. И чем быстрее, тем лучше: на дворе и, правда, давно уже ночь. А завтра рано вставать. У тебя занятия, опять же.

Его упоминания про ее занятия значительно девушку взбодрили, так как поняла, что отчислять из школы ее никто не собирался. Это радовало.

— Ну, не знаю… Могу, конечно… Раз вы так настаиваете!

— Настаиваю, настаиваю! Говори, не тяни.

— Если честно, — прищурилась на него тоже, — мне там как-то не очень понравилось. Не надо так хмыкать! Нет, шокирована не была. Ну, если только совсем чуть-чуть. А потом я пришла в себя. И довольно даже быстро.

— Ничуть не сомневался. К делу переходи. Не то, мы здесь до утра просидим.

— Так вот. Как-то мне там не приглянулось. Без шуток. Даже мужчину из себя строить, был момент, расхотелось. Только назад уже ходу не было. Ну, вы понимаете.

— Это отчего же?! Ты же мужское тело боготворишь.

— А, так вот. Разочарование меня в том доме поджидало. Печальный факт я про вас, мужчин, обнаружила.

— Интересно, какой же?

Алиса смотрела в его лицо и никак не могла понять, что оно выражало. Веселье? Удивление? Недоверие? Или все, вместе взятое? Поэтому или нет, но откровенничать с ним ей окончательно расхотелось. А так могла бы сказать, что мужики в том заведении показали себя не лучшим, с ее точки зрения, образом. Если было отбросить явное их сходство с примитивными бродячими псами, бегающими за шавками женского пола, особенно по весне, то все равно их выявившаяся зависимость от природных инстинктов отталкивала и обескураживала.

— Что ты хмуришься, девочка? — продолжал наблюдать за ней маг. — Неужели ты была шокирована увиденным больше, чем сказала? Сожалею, что так все с тобой вышло. Все же, согласись, это место не для юных барышень, хоть ты и возомнила о себе не весть, что, но на деле оказалась просто неопытной малышкой. Сочувствую, одним словом. Но тебе будет хорошим уроком, что не следует себя переоценивать, и еще любопытство никого до добра не доводило. Ты же согласна, что именно из-за него, из-за любопытства, дала себя уговорить и привести в то место? Так? Можешь даже не отвечать, я и так это знаю. Ты мне только ответь, как долго там умудрилась пробыть? А? Я понятно спросил? Как вообще тебе удалось выкрутиться из той ситуации, хотел бы я знать?

— Обыкновенно, — насупилась она на него. — Убежала. Как еще?! Нашла повод и покинула заведение.

— А как же тот твой знакомый? Как его, кстати, зовут?

— Зачем вам его имя? — ей совсем не понравился деланно бесстрастный тон вопроса. — Мы с ним, скорее всего больше никогда не встретимся.

— Ой, ли! Сама сказала, что давний знакомый, а, ведь, встретились же и, наверняка, совершенно неожиданно. Я прав? Так, как его имя? Говори, я жду. Ну, долго будешь сидеть и сопеть?

— Марат. Так его зовут. И что? Он отличный парень, только… Впрочем, это не важно.

— Как скажешь, милая. Не важно, значит, так тому и быть. Аминь. А я тебе еще вот, что скажу. Я тоже приложу руки к тому, чтобы ты больше не попадала в подобные истории. Спросишь, как? Просто. У тебя больше не достанет на них времени. Сегодня убедился, что выходные не идут тебе на пользу. Это значит, что станем заниматься теперь без устали и без отдыха. Вот так, милая. Приготовься все свое свободное от плановых занятий время проводить в моей компании. Как тебе такое?

— Нормально. Я приехала сюда учиться, и чем быстрее освою магические науки, тем будет лучше для меня и моего королевства. А занятия с вами, наставник, дают мне порой больше, чем лекции в классе. Так что же тогда мне упираться против подобного времяпровождения? Алиса Равногорская только за дополнительные занятия, даже если из-за этого пришлось бы еще и меньше спать, не только лишиться выходных.

И они приступили к практическим занятиям по магии защиты, и отчасти и нападения тоже. Каждый вечер, не смотря на ухудшающуюся погоду, выходили за врата школы, чтобы тренироваться. И так дни за днями, которые потом сложились в неделю. На ее исходе наставник подводил итоги. Понаблюдал за отработанными упражнениями, отметил улучшение навыков и решил похвалить не щадящую сил и терпения на учебу девушку.

— Молодец. Я вполне доволен тобой. У тебя наметился стойкий прогресс в занятиях по магической защите. Все-таки, это твое. Я не ошибся в тебе, Алиса.

— Странно слышать такое, учитель, — сказала ему в ответ девушка, утирая повлажневший лоб от недавнего напряжения от нагрузки при отработке очередного урока.

— Не понял?! Что ты сейчас имела в виду? — вполне миролюбиво молвил наставник.

— Как, что? А где же постоянная «милая», «милочка»? Странно, что сегодня опустили свое излюбленное обращение ко мне. Разве, нет, учитель?

— Кеннет. Можно Кент, — произнес он вдруг и протянул руку для пожатия. — Ну же! Думаю, что уже можно убрать старые обращения, такие как «милая» и «учитель». Я предлагаю тебе дружбу, дева-воин. Согласна? Но разумеется, когда мы наедине. Как сейчас, например.

— Ничего себе! Не слабо! И что это значит? Не то ли, что я смогла перейти на другой уровень? А? Кеннет?

— Не совсем, Алиска-лиса. Еще много предстоит потрудиться, чтобы, как ты недавно сказала, от тебя была ощутимая польза твоему родному королевству. Но у тебя есть хорошие результаты. Еще наблюдаю упорство и твердый характер. Поэтому уверен, что сможешь когда-нибудь стать одним из самых сильных магов среди прочих. Только не загордись. Договорились?

На такие слова она только фыркнула. О чем была речь! Какие задирания носа? Да он просто подсмеивался над ней, не иначе. Ведь, на каждой их тренировке не упускал случая поймать ее на промахе, проучить или ткнуть этим самым носом в ошибки. А еще бывало, что откровенно издевался над ее горячностью и поспешными выводами. Словом, ничуть не прощал ошибок и оплошностей, которых еще было слишком много.

— Я постараюсь, друг Кент.