Глава 13. Встреча с драконом

И вот в свои права уверенно вошла осень. В стране Драконов она просто грянула на жителей. В один миг облетела листва, только-только окрасившаяся в яркие краски этого сезона. Совсем не было возможности полюбоваться всеми оттенками желтого и багряного. А все из-за ветра. В этой местности он был очень уж напористым, своевольным и неприятно пронизывающим. Налетал в миг, метался сразу в разных направлениях, поднимал с земли всякий мелкий мусор и умудрялся бросать его в самые глаза.

Алиса шла в направлении здания столовой. Занятия в классе в этот день уже закончились, подходило время ужина. Спеша по дорожке, она обхватила себя за плечи, стараясь, таким образом, меньше отдавать холодным порывам ветра тепла своего тела. Но сколько не ежилась и не отворачивала лицо от его атаки, все равно холод успел пробрать, пока дошла до тепла помещения. А еще в глаза набралось немало пыли. Именно поэтому притормозила на входе в общий зал, уставленный длинными столами и скамьями, и немного поморгала и потерла веки, чтобы уменьшить резь и раздражение.

— Эй, Алиса! Что встала в дверях бедной родственницей? — окликнула ее Регина, уже усаживающаяся за стол, за тот, что был ближе всех ко входу. — Подойди-ка сюда, любимица завуча. Зачем хмуришься? Так и есть! Думаешь, никто не понял еще, что каждый вечер он занят только тобой? Прямо неразлучная стала ваша парочка! Чем занимаетесь там, за воротами? Прямо вся такая в занятия погрузилась наша нелюдимая девочка! Хм!

— За этим зовешь? Чтобы рассказала тебе о своем времяпровождении? — подошла к ней девушка и встала рядом. — Или что дельное скажешь, староста?

— На кой мне ваши занятия?! Хоть, что хочешь твори, оригиналка ты наша. И с кем хочешь! Мне, так, все равно. Моего эльфика не трогаешь, и славно. А то этот мой шалунишка одно время на тебя глазом косил. Я прямо вся заволновалась. Что? Не заметила? И, правда, куда тебе до этого?! Ты же с нашего старичка взглядов не спускаешь. Неужели, так хорош старикашка?

— Эй! К делу переходи! Не то…

— Что? Неужели рассердишься? И не страшно тебе будет против меня выступать? У нас же разные весовые категории, деточка. На меня посмотри и на себя. Ты против меня пигалица, — но тут она приметила разгорающееся пламя в ярких глазах Алисы и что-то, похожее на непонятную тревогу проникло ей в душу. — Ладно, прекратим, пожалуй, цапаться, да еще и на ровном месте. Я чего тебя звала-то… почта тебе пришла. Голубь сегодня утром принес, а мне ту записку передали. Держи. С весточкой из дома тебя!

Принцесса сразу думать забыла про неприятную сцену и пакостные намеки. Схватила клочок бумаги и жадно впилась в него глазами. Писал ей отец. Сообщал, что следовало со дня на день ждать посылки с вещами и мешочка с крупной суммой денег. Почерк родителя и знакомый стиль изъясняться затопили все внутри нее ни с чем несравнимым теплом. А потом еще в душу вошло спокойствие. Простили, ведь, ей своевольный отъезд из замка. Это радовало. Даже вдохновляло на подвиги во имя их королевства, никак не меньше. От этого подумала, что домой непременно должна вернуться вполне обученным магом, сколько бы это от нее упорства и сил не потребовало бы.

С таким намерением, а именно, продвинуться даже уже сегодня, хоть сколько ощутимо в магической науке, приступила к ужину. Покончить с ним торопилась, так хотелось немедленно приступить к ежевечерним дополнительным занятиям. От спешки почти не замечала, что клала себе в рот и жевала. Какая была разница, лишь бы энергии ей сегодня вполне хватило. Это для нее было главным.

— Алиса Равногорская! Зайди, милая, ко мне после ужина, — услышала за своей спиной, когда уже собиралась приступить к компоту из ягод.

Голос не могла спутать, ни с каким другим. Конечно, это был завуч. Могла бы и не оборачиваться, чтобы в этом убедиться. Но повернулась, чтобы понять, что бы это значило. Неужели, сегодняшнее занятие не состоялось бы? Но по внешнему виду представшего перед ней старца нисколько не могла догадаться, чего от него следовало ожидать в следующий час. Поэтому поняла, что без их встречи в его покоях было, явно, не обойтись. И кивнула тогда ему утвердительно.

— Буду, наставник. Вот только здесь через пять минут закончу.

А как сказала это, так покосилась на насторожившихся сидящих невдалеке таких же второкурсников. Заметила, как те прядали ушами и косили в ее сторону глаза. По всему, ни только их староста подозревала нечистое в их встречах с завучем. Вот ведь еще проблема назревала! Только этого ей и не хватало, однако!

— Можно зайти? — замерла девушка на пороге покоев мага, хоть перед этим громко постучалась в дверь и вполне ясно расслышала ответ из-за нее. А потом, когда все же вошла, еще и не удержалась от быстрого и вороватого взгляда на кровать завуча. — Что случилось, Кеннет? Зачем позвал сюда?

— Давай, заходи. Заждался тебя, — он ее взгляд заметил, оттого и хмыкнул, и своими черными глазами сверкнул. — Так и будешь тот свой визит помнить? А, Лиска? Успокойся и не дергайся. Я теперь ученый, и меры от нежелательного проникновения в свои покои принял.

Очень странно было вести с ним разговор в таком тоне и такими словами, когда выглядел ее друг не молодым мужчиной, а по-прежнему сохранял личину древнего старца.

— А звал тебя вот по какому вопросу. У тебя, что еще есть из одежды? Имею в виду что-то теплое. Подозреваю, что ничего. Иначе, отчего ходишь только в одном этом платье? Нет, оно тебе к лицу, но, все же, наряд этот не на всякую погоду подойдет. Уже сейчас ветра поднялись нешуточные, а в этих краях снег ложится безо всякого предупреждения. Только, смотришь, осень наступила, а потом раз, и зима прочно вступила в права.

— Я думала, что эта осень настала без предупреждения. Только-только солнце пекло чуть не по-летнему, а через неделю уже наблюдала голые ветви деревьев и кустарников.

— Именно. Так же и зима может застать врасплох. А она здесь чаще бывает лютой. Снега выпадает по самый пояс, и морозы такие, что не дай бог никому заночевать в дороге.

— Да? И как скоро такое может быть?

— Что так заволновалась? Ждешь кого? Интересно! Кого же?

— Почта сегодня доставлена. А там сказано, что отец послал мне посыльного. Вот и тревожусь теперь. Как бы чего не вышло?!

— Когда должен быть?

— На днях. Может в конце этой недели.

— Тогда ничего. К тому времени зиме еще не быть. Но вернемся к моему вопросу. Что сейчас у тебя имеется из теплых вещей?

— Ничего. Только это платье. Но оно вполне…

— Так я и знал. Ну, и те мужские брюки и рубашка, конечно.

— Конечно.

— Тогда, наши занятия придется пока прекратить. Не хочу, чтобы ты заболела.

— Нет. Я против. Мне время дорого. Давай продолжим. А о здоровье моем не волнуйся. Я крепкая. Если и озябну, то потом отогреюсь, и все мне будет ни по чем.

— Так уверена? — Кент в сомнении приподнял брови. — А почему нужна такая спешка? Обучение имею в виду. Или в сегодняшней почте еще, что было?

— Ничего такого. Просто предчувствие у меня есть, что стоит поторопиться с этим. Не могу объяснить, какие чувства в душе скребутся. Только они меня еще ни разу не обманывали.

— Ясно. Тогда держи мой полушубок. Он хоть и громоздкий для тебя будет, но все лучше, чем ничего. Принимай тулупчик.

— Не смогу. И не смотри на меня с таким удивлением. Скажешь, не знаешь, какие слухи про нас с тобой поползли по школе? По глазам вижу, что в курсе. Поэтому предпочитаю немного померзнуть. А там и посыльный должен подоспеть.

— Глупости. И все эти толки в том числе. Здоровье дороже пустых разговоров. Бери дубленку и пользуйся уже сегодня.

— Нет. Не пойдет. Сказала, и точка.

— Что-то ты сегодня сама не своя? А, прав я? Признавайся, что еще было в том послании из дома?

— Ничего особенного. Правда.

— А я говорю, чтобы сознавалась, Лиска. Или думаешь, что за это время, что столько времени проводим вместе, не изучил тебя совершенно? Рассказывай, что случилось.

— Оказалось, что меня родитель просватал. Да. Так и есть. Чему удивляешься? Будто не гожусь никому в невесты?!

— Так у вас же совершеннолетие наступает в двадцать один год. Скажешь, я не прав?

— Так и есть. Но меня просватали заранее и заочно.

— Понял. Наверное, за соседа, который граничит с вами землями?

— Угадал. И тот согласен был подождать еще с год. Но вот беда, мой неожиданный отъезд и нарушение некоторых планов, здорово его и то королевское семейство огорчило.

— Так понимаю, что дом покинула, все же, без отцовского благословения. Как я, собственно, и догадывался ранее.

— Что теперь про это говорить? Был грех. Так вот… Дела повернулись таким образом, что отец вынужден был вместо меня предложить тому принцу сестру Полину.

— От этого так теперь выглядишь? В глазах грусть, плечи не так задиристо вздернуты… Неужели, тот жених тебе нравился и теперь…

— Да я его и в лицо никогда не видела! И имя его мне ничего не говорит!

— Уж это вряд ли! Не ври мне. Историю королевств ты обязана была учить.

— И что?! А, ладно, имя знала, конечно. Просто, взгрустнулось мне что-то. Ничего более того.

— Опять лжешь. Так предполагаю, что соседние правители думали женить сына на наследной принцессе, а не на ее младшей сестре. Так? Выходит, лишил тебя отец наследства, с этого теперь такая опущенная.

— Слушай! Откуда тебе всегда все известно?! Прямо, скучно с тобой делается.

— Угадал, значит. Так-так. И как оно ощущать себя лишенкой?

— Ерунда все это. Я и не стремилась к власти.

— Ой ли?! — Сощурил на девушку глаза.

— Правда! Могу, чем хочешь, поклясться. Мне учиться и потом достойно применять знания гораздо больше подходит, чем быть кому-то женой. Что так смотришь? Не веришь?

— А, может, ты сейчас только так говоришь? Эти мысли могут твою голову потом покинуть, а решение отца останется в силе навсегда. Это факт. Может, все же, задумаешься над проблемой как следует, девочка?

— Поздно. Отец подписал указ. Назад пути уже нет. Да я бы и не воспротивилась его воле по этому вопросу.

— А по какому было бы иначе? Замуж отказалась бы идти? Я прав?

— Наверное. Но теперь мне не надо ломать над этим голову. Теперь Полина невеста Людвига Лютоферского.

— Ого! Сильный мужчина. Теперь понятно стало, что у твоего родителя не было особо выбора в той ситуации. Он просто вынужден был отдать ему то, что тот пожелал. А бесприданницей в итоге стала моя маленькая Лиска.

— И нет. Почему сразу бесприданница? Мне папа замок отписал и земли в его округе. Так что, проживу нормально.

— Хм! Замок. Земли. А Полине все королевство!

— Только не надо натравливать меня сейчас против сестры! По глазам вижу, что нацелился сыпать соль на мои раны.

— Ага! Раны, все же, имеются!

— Всего лишь чуть-чуть. Совсем без них никуда…

— Ценю сейчас твою честность, — глянул на принцессу ободряюще и еще возложил руку на ее плечо. — Но долго грустить не советую. И еще не позволю. Собирайся, пойдем сейчас на очередное занятие. Да! Наряд! От тулупа отказалась, тогда держи это. Что набычилась. Это шаль. Шерстяная. Бери. Почему руки за спину спрятала? Думаешь, что эта вещь одной из моих любовниц? Ошибаешься. Я для тебя ее вчера купил. Не мог больше смотреть, как ежишься под порывами ветра, когда перебегаешь от дома до дома на территории школы. Сейчас повяжешь ее вокруг плеч, да так самый раз, сразу станет теплее находиться на улице. Теперь пошли за ворота. Долго заниматься не станем, а чуть-чуть можно. Идем. А вообще-то… Хочешь попробовать переместиться прямо отсюда туда? Да, сразу оказаться в том самом поле?

— Неужели, и я смогу так сделать? — заблестели ее глаза.

— Самостоятельно? Нет, конечно. Пока только со мной, а там видно будет. Так. Вставай рядом. Да, сюда. Теперь я тебя должен обнять. Не напрягайся так, девочка. У меня на тебя совсем видов нет, если хочешь знать. Да, да, ты поняла, о чем я. И глаза такие делать тоже не надо. Или мои слова тебя оскорбили? Хочешь сказать, что представляешь лакомый кусок для многих?

— Хорош, балагурить, Кеннет! Или не видать тебе больше моей дружбы.

— Тоже мне, испугала! Еще разобраться надо, кому из нас двоих она нужнее. Ой! Ты драться со мной надумала, задира?

— Кто кого сейчас задирает? Не знаешь?

— Нет. Я просто немного пошутил. И еще нисколько в тебе не наблюдаю женственности. Замашки мальчишки, и только. Думаю, тот самый принц отказался бы от такой невесты, если бы ваше знакомство все же состоялось бы. Все-таки правильно сделал твой родитель, что предложил Лютоферскому твою сестру. Ему жена нужна, а не ни пойми что. Как, говоришь, ее зовут? Полина? Имя красивое. И, наверное, вся из себя послушная дочка, не то, что… Ой! Молчу-молчу! Хватит пихать меня в бок.

— Тогда кончай меня подначивать! Мы, кажется, собирались заниматься делом. Забыл?

— Точно. Шутки в сторону. Прижмись к моему боку, и одновременно шагаем вперед. Все поняла? Тогда начали! Раз, два, три.

И их прижавшиеся друг к другу фигуры в тот же миг оказались в чистом поле. Алиса даже не успела понять, что и как произошло, а ее юбку уже рвал холодный осенний ветер. Она в замешательстве осматривалась по сторонам, наблюдала пожухлые высохшие в одночасье травы и совсем забыла убрать руки с талии мужчины, продолжая еще крепко за него держаться. Он, кстати, тоже не спешил отстранить ее от себя. Стоял прямо, как замер и только улыбался, наблюдая, как девушка вертела головой в разные стороны.

— Испугалась? Ничего, сейчас чувство растерянности пройдет.

— Здорово! Это же надо! — начала Алиса оживать дальше. — Мне бы так! А еще очень хочется научиться становиться невидимой. И образ менять тоже. Ну, как ты умеешь это делать. Понял, да? — засияли ее глаза в предвкушении возможного будущего.

Она запрокинула голову вверх, чтобы вопросительно заглянуть в лицо Кеннету. И тогда встретилась с его внимательными и в то же время веселыми глазами. А еще осознала, что совершенно неприлично прилепилась к нему и так стояла уже некоторое время.

— Извини, — отодвинулась осторожно и еще отступила в сторону на пару шагов. — Я, наверное, очень нахально повела себя сейчас?

— Отчего же?! Все объяснимо. — Хмыкнул и повел плечами, — а ты знаешь, у тебя есть и другой дар помимо обладания магической энергией. Но ты его совсем не используешь. Даже больше тебе скажу: ты от него категорически отказываешься и пытаешься отбросить за ненадобностью.

— Что имеешь в виду? — насторожилась девушка.

— Женские чары, что же еще. Представь, если научишься владеть и ими тоже. Да тебе тогда не станет равных во всех наших землях. Не улыбайся так. Я знаю, что говорю. Взять хоть твои глаза. Это же синие глубокие озера. Да, именно. В них утонуть можно, если увлечься рассматриванием.

— Понимаю, что говоришь со знанием дела! — теперь она хмыкнула на него.

— Что это значит? Что за намек? — удивленно повел бровью мужчина. — Припомнила мне подсмотренные ночные утехи? Ну, милочка!..

— Хватит, Кеннет. И милочку опусти. Забыл, что мы договорились к этому не возвращаться?

— Точно. Увлекся. Опять же, это твои глаза во всем виноваты.

— Мы договорились или нет? Начинаем занятие или топаем назад в школу?

— Точно. Учеба. Беремся за дело, — поспешил сделать серьезное лицо маг. — Сейчас быстренько вспоминаешь наше предыдущее занятие. Готова? Начинай!

Уже ночью, лежа в постели, Алиса снова вспомнила их перемещение в пространстве, тренировку и слова Кеннета про ее глаза. Сначала последнее вызвало в ней неудовольствие. А потом она призадумалась. Еще припомнила некоторые случаи из жизни на эту тему. Получилось немного. Все же, ее друг оказался прав: мало в ней было женского. То ли природа здесь обделила, то ли те качества были, все же, заложены, но еще не проснулись. Могло такое быть? Почему нет? Вполне. Возможно, в этом тоже нужен был опыт, например, жизненный. А с ним у Алисы пока было не очень. Но задуматься на эту тему со временем дала себе слово. Вдруг, Кент окажется прав, и чисто женские ощущения и эмоции могли сослужить неоценимую службу? Не стоило отказываться ни от чего полезного, поэтому и решила к себе присмотреться и прислушаться.

Случай для этого представился скоро. Как раз в тот день, когда прибыли люди отца. В связи с этим событием, ей разрешили не ходить на занятия, а побыть со своими. Поэтому получилось выйти в город. Она приоделась по такому случаю в те вещи, что ей доставили, но не настолько, чтобы каждый встречный мог сразу признать в ней особу королевских кровей. И еще по этому поводу должна была поблагодарить свою матушку. Определенно, это она собирала ее наряды и выбрала те из них, что не выглядели вызывающе богато.

И вот, шла она знакомой тропой к лесу, а пройдя через него совсем ничего, собиралась быстро попасть в город, а там и в гостиницу, где жили Агата и Макс, и там же остановились люди ее отца. Шаг ее пружинил сам собой, и такое хорошее настроение было в тот момент, что невольная легкая улыбка как поселилась на губах. Наверное, она замечталась. Вполне возможно, раз в голове разноцветными бабочками порхали мысли, как всего через несколько минут встретится сразу со многими своими друзьями. А еще она напевала простенькую песенку. Подобную обычно поют дети, но ей отчего-то именно такая пришла из памяти. Не иначе, всю ее затопили воспоминания о доме и о родных. Именно поэтому не заметила, что поле за ее спиной и так и этак резала огромная черная тень. А когда над головой завихрились непонятные потоки воздуха, и что-то такое захлопало, даже вздрогнула от неожиданности. Но только на миг, а потом быстро отпрыгнула в сторону и приняла оборонительную стойку.

Каково было ее удивление, когда рассмотрела приземляющееся рядом на землю огромное чудище! Подозревала, что даже рот открыла от такого зрелища, в общем, выглядела не совсем подобающе. Но поделать с этим ничего не могла, только стояла и хлопала глазами, замерев на одном месте.

— Извините, если я вас напугал, — мужской голос звучал откуда-то из-за шипастой головы этого монстра с яркими желтыми глазами, уставившимися прямо на принцессу.

Сначала ей показалось, что говорил с ней дракон. А именно он оказался перед девушкой, и признала она его уже в следующую минуту, припомнив прочитанные книги. Но оказалось, что чудище было не говорящим и не само по себе. На его спине восседал юноша, вполне обычной наружности. В смысле, выглядел по-человечески и никак не иначе. Да, рослый и симпатичный, с платиновыми волосами чуть ниже плеч, но не оборотень, как было дело, подумала в первый момент. Облик имел сугубо человеческий.

— Меня зовут Ян. А как ваше имя? — спрыгнул, как соскользнул, со своего крылатого коня, а потом выяснилось, что и друга, и встал в нескольких метрах от принцессы. — Не бойтесь меня. Я не желал напугать. Даже в мыслях не было. И парили мы с Кардоргоном над вами уже минут пять, отчего думал, что нас вы уже заметили. Но, наверное, вы, милая девушка, увлеклись своими мыслями и не смогли, все же, нас рассмотреть. А еще вы пели… Кстати! Именно ваша песня была причиной, почему мы с другом оказались рядом.

Алиса вопросительно вскинула брови. Не думала она, что совсем тихий напев эти двое могли расслышать в небесной высоте. Ее сомнение отразилось на лице, особенно в прищуре глаз.

— Не верите? Зря! У Кардоргона особенный слух. Может различить малейший шум за сотни метров. А еще ему нравятся некоторые звуки и тональности. Не иначе, как в вашей песне такие и оказались. Иначе, зачем ему было менять направление свободного полета и парить именно над вашей головой?

— Неужели? А вы, значит, пошли у него на поводу.

— А мне некуда торопиться, — заулыбался юноша и на щеках его показались симпатичные ямочки. — Я здесь в гостях и сегодня предпринял прогулку. Летную, так сказать, — сказал и протянул руку к голове дракона, чтобы погладить его морду между ноздрями. — Но вы мне все еще не верите. Так понимаю этот ваш взгляд. Хотите убедиться в моей правдивости? Тогда спойте еще. Хватит одного куплета. Как там у вас в песне? Про мальчика, что пас гусей, кажется.

— Ладно. Я спою. Но чего мы хотим этим добиться?

— Доставить удовольствие моему дракону, конечно. А как он его получит, так вы сразу это заметите и поймете, что рассказал вам правду.

— Идет.

И она запела. На третьей строчке куплета, заметила, что желтые глазищи с черным вертикальным зрачком счастливо прищурились. Чтобы продолжить эксперимент, Алиса допела песню до конца.

— Видите? Теперь мне верите? Так вот, это он вас услышал и потащил меня сюда.

— Ага! А вы, значит, этого не хотели?

— Я с легкостью ему уступил, раз не имел никаких других планов на этот день.

— Значит ли это, что вам, Ян, моя песня не понравилась?

— Не это имел в виду. Просто, у меня нет такого необычного слуха, как у Кардоргона. А так… когда уже подлетели достаточно близко… мне тоже понравилось. У вас очень красивый голос. Кстати, вы так и не назвали своего имени, милая девушка. Оно так и останется для меня тайной?

— Алиса. Так назвали меня родители. И я рада с вами познакомиться, — тоже улыбнулась этому молодому мужчине, раз уж судьба посылала ей эту приятную встречу. — А давайте еще продолжим эксперимент! — заблестели тут ее глаза. — Мне интересно знать, ваш дракон реагирует только на одну песню или… Вот, например, мне самой нравится еще и эта.

И она запела веселую плясовую. Реакция у Кардоргона обнаружилась чуть не сразу. Он даже издал какие-то урчащие звуки.

— Это что? — с сомнением покосилась девушка на блондина. — Это ему нравится или не очень?

— Он в восторге, — подмигнул ей тот. — Похоже, ему вообще нравится ваш голос. Может, нам слетать куда? И там попеть? В смысле, я вас приглашаю вместе провести сегодня приятно время.

— Так, значит? Угу! — произнесла она в задумчивости.

Это приглашение не привело ее в восторг, как того ждал Ян. Алиса точно подметила в его лице лукавство, а еще уверенность в ее согласии и мысль, что каждая девица должна быть просто счастлива получить такое предложение. На дракона его она, правда, покосилась вполне заинтересованно, так как полетать на этом чуде очень хотелось. Но самого блондина посчитала нахалом и слишком самоуверенным типом. От этого девушке хотелось ответить ему совсем резким отказом. Даже не терпелось выдать что-нибудь в духе Архипа, ее второго образа, как с некоторых пор называла свой морок в виде грубоватого солдафона. Но тут на ум пришли недавние соображения насчет дремлющей в ней женской сущности. Чем был не случай попытаться отработать обаяние на этом юноше? Крепким орешком он не казался. А тогда все могло и получиться. И именно поэтому, готовую сорваться с губ строгую отповедь попридержала в себе. Вместо этого повела невзначай плечом и выдала молодцу свою самую лучшую улыбку. Старалась очень, даже глаза прищурила от нахлынувшего вдохновения.

— Я бы с радостью, — почти сразу после этих своих слов заметила, как Ян удовлетворенно качнул головой и похлопал по жесткой чешуе дракона, чтобы тот приготовился принять на себя двоих седоков. — Но у меня, к сожалению, есть одно очень важное дело. Поэтому ничего у нас сегодня не получится. Сожалею. Может, как-нибудь… когда-нибудь…

— Что за дела?! — повернулся быстро снова к ней юноша, но тон выбрал неверный, слишком резковатый. Понял, что был неправ, и тогда уже исправился, много смягчившись. — В смысле, что за дело? Может, оно и подождет? Или я попытаюсь, чем помочь?

— Я должна быть сегодня в городе, — ласково улыбнулась ему дева и покаянно опустила ресницы. — Меня там ждут. И встречу никак не отменить.

— Так все серьезно? Ладно. А сколько времени та встреча займет? Мы с Кардоргоном могли бы подождать немного.

Алиса посматривала на эту парочку, на молодого мужчину и дракона, чуть искоса и сквозь ресницы. При этом изображала огорчение и томление. Вроде, неплохо получалось: впечатление произвела. А еще заметила, что чешуйчатое чудище было тоже заинтересовано продлить с ней знакомство. Оно, вроде как, закивало рогатой башкой в знак согласия с уговорами своего друга.

— Мне неловко вас о чем-то просить или назначать место и время новой встречи, так как сама не знаю, когда смогу освободиться. Где-то ближе к вечеру… — мысленно сделала нехитрый подсчет, отступив от времени ужина, на который просто обязана была вернуться в школу и тогда только смогла озвучить час. — Вот если часа через три?..

— И где? — блондин снова приосанился и чуть заметно подмигнул дракону.

— А, например, за этим лесом, — махнула Алиса в ту сторону рукой. — Там, на окраине города есть поляна. Место, на мой взгляд, подходящее, чтобы мог приземлиться такой большой и красивый дракон.

— Согласен! Мы будем там через три часа. Правда, Кардоргон? — и его друг без сомнения покивал в ответ головой.

— Договорились.

И Алиса сразу повернула к лесу. Когда уже входила в него, нырнув за первые елки, услышала всплески перепончатых драконьих крыльев. Значит, эта парочка отчаливала, чтобы где-то полетать.

— Что же, посмотрим, насколько получилось использовать мое еще совсем не развитое женское обаяние, — прошептала девушка чуть слышно сама себе. — Если прилетят и меня дождутся, то в словах Кеннета смысл, все же, есть. Понаблюдаем!

Она думала о Яне и Кардоргоне еще какое-то время. Но как вошла в город и стала предвкушать скорую встречу с друзьями, так новые знакомые из ее мыслей и испарились. Причем, совсем. А там на ее плечах повисла Агатка. Макс тоже ликовал и все порывался хлопнуть Высочество по плечу. Но вовремя останавливался. И, правда, как бы это выглядело, если Алиса вся из себя была в женском плаще, отороченном лисицей, под ним их восторженным глазам открылось элегантное платье, а косы принцессы на этот раз во время их встречи были уложены в подобие изысканной прически.

— Ах! Как вы красивы, Ваше Высочество! — Агата даже всплеснула руками.

— Ничего себе! — округлил глаза Макс, а дальше больше молчал.

А как же ей было не выглядеть возвышенной дамой, если в этот день они делили время и стол с людьми ее отца? Он прислал к ней ни кого-нибудь, а самого начальника гарнизона главного королевского замка. Поэтому следовало забыть о вольностях, допустимых только в их узком дружественном кругу, и наоборот, вспомнить, что являлась старшей дочерью короля. Вот в такой чинной и благородной атмосфере прошло время. Только ближе к вечеру воины и их начальник попрощались с принцессой и, испросив ее позволения на отдых, покинули застолье. Они объяснили уход необходимостью подготовиться к завтрашнему раннему подъему и предстоящей дальней дорогой. Это было понятно: обратный их путь не обещал быть легким.

— Как я скучала! — взвизгнула Агата, немного косясь на закрывшуюся за начальником гарнизона дверь. — Все дни считала, когда же вы смогли бы к нам выбраться. Что, так много было занятий?

— Да. Не мало. Без дела нисколько не сидела.

— А новое, что смогли заучить, ну, интересное, покажете?

— Ты забыла, Агата, что Высочеству за это может попасть? — вмешался Макс.

— Точно. Не стоит искушать судьбу. Не до шалостей мне сейчас. Да и засиделась снова с вами, честно сказать, давно пора возвращаться в школу.

— Жалко! — надула губы Агата. — Когда теперь снова свидимся?

— Постараюсь побыстрее прийти снова. Может, даже дня через два получится отпроситься у наставника. Мы с ним теперь ладим, поэтому рассчитываю на его доброе расположение.

И Алиса покинула гостиницу. Знакомыми улицами отправилась из города, собираясь снова скоро оказаться на тропе, что шла через лес и поле, чтобы без опоздания вернуться в школу. А как стала подходить к последним городским домам, так вспомнила, что назначала в поле за ними встречу Яну, тому юноше приятной наружности, летающему на драконе. Но времени с того их разговора прошло немало, гораздо больше трех часов. Поэтому решила, что, скорее всего, не увидит его больше.

Только стоило принцессе подойти к крайнему домишке, который граничил с тем самым полем, где предполагалась их встреча, заметила скопление любопытствующих людей. Они дружно тянули шеи в сторону виднеющегося леса, возбужденно о чем-то переговаривались, толкались и указывали друг другу руками на что-то. Алисе тоже стало интересно, что они там увидели. Но за чужими спинами было не рассмотреть. Только когда обошла толпу стороной, смогла разобраться, в чем было дело.

Оказалось, что их внимание привлек сидящий на лугу у кромки леса огромный дракон. Именно к нему были прикованы все людские взгляды, и совсем никого не трогал юноша с платиновыми волосами, разлегшийся чуть в стороне на стволе поваленного дерева. Он с удобствами растянулся на спине и закинул руки за голову. На толпу не смотрел, его, похоже, больше интересовали небеса и проплывающие в вышине облака.

— Вот тебе и раз! — удивилась такой картине Алиса. — Дождался. Кто бы мог подумать?! Это что же значит? Действует, выходит, мое женское обаяние на мужчин, никак не иначе. Как там про это говорил Кеннет? Чары!

И она заспешила к этим двоим. Для этого пришлось обойти стороной зевак. А те, заметив девицу, бесстрашно направившуюся к дракону в пасть, загалдели и попытались ее вразумить, не приближаться близко к опасному чудищу. Стой, мол, где все, и не лезь на рожон. Только, что было взять с глупой девчонки, никого она не послушалась, так и пошла добывать, по их мнению, на свою голову неприятности.

И вот Алиса уже оказалась почти рядом с драконом. Он первый встал на ее пути. И заметил приближающую девушку тоже раньше Яна. Парень еще небо наблюдал, а его друг уже вытянул в ее сторону морду на сильной мускулистой шее, то ли в знак приветствия, то ли решил принюхаться. Агрессии с его стороны девушка не приметила, поэтому и подошла совсем близко.

— Заждались, заждались! — спрыгнул к ней со ствола дерева Ян. — Думали, не придешь уже.

— И все же остались поджидать?

— Как иначе, если я обещал здесь встретиться? Мы с Кардоргоном всегда держим свое слово. А что случилось у тебя, девушка? Все в порядке?

Юноша встал перед Алисой и пристально всматривался в ее лицо. Выглядел он при этом совершенно непринужденно, по всему его ничуть не трогала толпа зевак неподалеку и их любопытные взгляды. То ли Ян привык к такому вниманию, то ли в принципе по его поводу никогда не переживал.

— Извини, задержалась, — глянула на него покаянно. — Мое дело в городе заняло большее время. Вот и…

— А что за дело такое? Так и не скажешь? Ладно, как знаешь, молчи, если тебе так надо, — вроде, выглядел немного недовольным ее нежеланием объяснить задержку подробнее, но быстро с собой справился, и глаза его снова повеселели. — Ну, что? Полетаем? Ты готова? Не передумала? Тогда начнем усаживаться.

При этом его предложении дракон, будто понимал каждое слово, распрямил и подставил свое крыло. Получилось что-то вроде лестницы. Первым на нее ступил Ян и протянул Алисе руку. Парень ухватил ее за локоть и помог более уверенно ступить на крыло, а как она на это решилась, то подтянул к себе поближе, чтобы потом усадить к дракону на спину.

— Садись сюда. Да, здесь тебе будет спокойнее. И еще, там держаться удобнее. Видишь эти наросты на шее? За них можешь держаться. Делать это надо крепко. Но ты не бойся — сзади сяду я и буду страховать. Договорились? Вот и отлично.

Как только они уселись, Ян подал сигнал, и дракон пошевелился, чтобы встать на ноги. От этого его движения девушке показалось, что весь мир вокруг нее пошатнулся. От этого в первый момент сделалось не по себе. Она даже ойкнула и вцепилась в те самые наросты на шее дракона с такой силой, что пальцы побелели. А еще не удержалась от страха и закрыла глаза. Поэтому взлет не видела, только ощущала. Уже много позже, когда упругие потоки воздуха принялись вовсю развевать пряди ее волос и полоскать полы плаща, отважилась разжать веки и осмотреться по сторонам.

— Здорово! — выдохнула в восторге.

Далеко внизу виднелась земля, поле, лес и город Драконльес. Даже солнце, уходящее с небосклона в тот час, оказалось ниже их.

— Что, дух захватывает? — рассмеялся за ее спиной Ян.

И тут Алиса заметила, что его крепкие руки слишком уж прижимают ее к мужской груди. Углядела в этом неприличие. Но потом задумалась, станет ли ей легче, если отпустили бы? Пожалуй, что нет. Поэтому сделала вид, что не заметила, с каким удовольствием Ян держал руку прямо под ее грудью, а другую возложил на ее бедро.

— Ладно, — решила она про себя. — Потом с этим разберусь.

Сама же попыталась совладать с собственными эмоциями. В первую очередь с еще не прошедшим страхом перед высотой. Для этого сконцентрировалась на восторге от ощущения полета. А там удалось и руки чуть расслабить, чтобы суставы на пальцах не были такими белыми, и кровь могла бы к ним прилить полноценно. И это ей удалось.

— Нравится? — снова вернул ее к действительности своим вопросом Ян. — Куда хочешь слетать? Могу предложить метнуться в сторону гор. Идет?

— Не получится, — вздохнула девушка с сожалением. — Времени слишком мало осталось. Мне обязательно надо вовремя вернуться в школу. Кстати, где она? Это то, самое поле, где мы встретились сегодня?

— Нет. Другое. Мы несколько удалились от него. Повернуть?

— Да. Пожалуйста. Я и так не очень дисциплинированная студентка, не желательно нарываться на новое замечание.

— А что за школа? — проявил интерес юноша. — Это та, что наблюдал за тем высоким частоколом? Школа магии, говоришь? Что же тогда выходит, ты ведьма, что ли? Ничего себе! То-то смотрю, что не очень похожа на обычную девушку… А знаешь, мне всегда было интересно познакомиться с колдуньей.

— Почему, говоришь, я отличаюсь от других девиц, что ты так же катаешь на своем драконе?

— Как же! При взлете не визжала нисколько. Глаза открыла почти сразу же. Теперь, вот, сидишь головой по сторонам с интересом крутишь, да еще и в силах разговаривать во время полета. Явно у тебя дух не занялся от страха. Алиса, ты вообще бесстрашная дева, или только когда летаешь на драконе? — в его голосе отчетливо слышалось веселье. — А еще тебе не очень интересны мои объятия. Это тоже успел подметить. И удивлен этому ничуть не меньше, чем твоей отваге. Неужели, терпишь меня и только? В смысле, для чувства уверенности в новой для тебя ситуации выносишь такое близкое мое присутствие? — и молодой мужчина провел ладонью ей по плечу и слегка умудрился задеть оголившуюся шею.

— Отчасти, да. Но это не вся правда. Ты интересный для меня человек, Ян, и не только тем, что летаешь на драконе. Сознаюсь, что понравился мне с первой минуты знакомства. Чем? Сама пока не разобралась. И вот мне кажется, что лишние вольности в поведении с девушками… это не твое. Не такой ты настоящий. Это так?

— Вона ты о чем! Понял, — видеть его Алиса не могла, но ощущала у себя за спиной его улыбку. — Так тебя опускать на землю перед твоей школой, или полетаем еще?

— Неужели, это она? Тот едва различимый овал имею в виду. Надо же, как высоко мы поднялись в воздух! Получится сейчас опуститься перед воротами или чуть в стороне?

— Могу высадить тебя прямо на школьной площади, если пожелаешь.

— Ни к чему. Мне лишние любопытные взгляды в тягость. Лучше приземлимся чуть в стороне и как бы незаметнее. Получится?

— Не обещаю. С башен уже на нас устремлены любопытные глаза.

— Ты видишь отсюда? Я совсем ничего. Что тогда ты за человек?

— Вот такой я странный получился у папы и мамы, — засмеялся Ян. — Но о себе хотел бы рассказать в следующую нашу встречу. Могу я на нее рассчитывать?

— А вот здесь ничего не стану обещать. Все дело в том, что сегодня вышла за стены школы, спустя многие и многие дни. До того была по уши занята дополнительными занятиями.

— И как же нам быть?

— Честно, не знаю, — пожала девушка плечами.

— Давай, я прилечу сюда, на это самое место, через два дня. Время будет вечернее, примерно в шесть. Буду ждать недалеко от ворот. Придешь?

— Постараюсь.

— Тогда простимся. До следующей встречи, Алиса.

И он улетел. Вскочил легко и непринужденно на спину дракона, взмахнул на прощание рукой, и только его и видели. А девушка немедленно направилась к воротам. И она очень спешила, так как до окончания ужина оставались считанные минуты. Успела. Есть не очень и хотелось, но в столовую все равно явилась. Чтобы не нарушать внутреннего школьного распорядка. Там заметила на себе многочисленные косые взгляды. Только к этому ей уже было не привыкать, поэтому вынесла их спокойно и даже без каких-либо эмоций. А неожиданность, как раз, поджидала в ее собственной комнате. К ней явился ее наставник, и это было точно нарушением установившихся между ними правил.

— Так-так! Что это такое происходит? — прищурился на нее уже с порога. — Как посмотрю, тебя совсем нельзя выпускать за ворота — обязательно попадешь в историю. Скажешь, что нет? А я уверился в обратном, Лиска. Первый день после длительного вынужденного заточения вышла в город, и пожалуйста: обратно прилетела на драконе. Ты много раз видела, чтобы студенты наши водили дружбу с местными драконами? А я здесь уже пять лет и еще ни разу, до тебя, разумеется, такого не наблюдал.

— А он и не местный вовсе! Они здесь в гостях. Это Ян так сказал, — пожала она плечами, нисколько не чувствуя себя виноватой.

— Кто, кто? Ян? Это тот белобрысый юнец?

— Он не белобрысый, у него волосы красивого платинового оттенка.

— Какая разница, черт возьми?! — не понятно, почему ярился Кеннет. — Этот молокосос вел себя вызывающе!

— Почему это, молокосос? Он старше меня…

— Как, как, ты сказала, его зовут? Ян? — упер руки в бока ее наставник. — А дракона он как называл?

— Кардоргоном. И что в этом такого?

— Только то, что ты снова умудрилась вляпаться в историю.

— Как это? Я же ничего запретного не делала! Вон, вернуться успела вовремя.

— Да. Только полетала немного на сыне местного правителя и свела близкое знакомство с его двоюродным братом.

— Да ты что!!!

— А теперь глаза таращишь, как сова. Моргни уже, непутевость. Где же ты их подцепила-то, горе мое?

— Я просто шла в город. А они… они летели мимо, услышали мою песню, она им понравилась, ну, и сели… чуть ли мне не на голову.

— Чуть ли! На голову! Слышал я твое пение, было дело. Так себе голос! Это они, значит, тебя клеили, а ты и уши развесила.

— Клеили?!! — такое слышать было обидно.

— Именно! И не таращь теперь свои глазищи. Эти двое — известные во всей округе ловеласы. Увидели хорошенькую барышню, подлетели и попытались вскружить твою непутевую голову. Эх, Лиска! Как все же мало в тебе женского. Хоть бы интуицию научилась включать, что ли?!

— Зачем сразу обзываться? Непутевая! Развесила! А я, между прочим, тоже им не дурочка какая! Я очень даже разумно ко всему подошла! Даже эксперимент смогла над ними провести.

— Это как же? Задумала, с какого раза поддашься на уговоры и согласишься на все, лишь бы на драконе полетать? Наверняка, полезла на того после первого же приглашения. Прав? Скажи, прав?

— Ну, прав. Что было отказываться-то, если это являлось моим сокровенным желанием-то? Полезла, конечно, как только мне предложили. Только я другой эксперимент имела в виду.

— Какой же? — Кент просто сверлил ее взглядом. Спрашивалось, что так его сердило?

— Я на них решила свои женские чары отрабатывать, — гордо вскинула Алиса подбородок, но понимания и одобрения все равно у наставника не наблюдала. — Между прочим, получилось!

— Неужели?! Значит ли это, что тому Яну даже не пришлось тебя уговаривать провести с ним время?

— Ошибаешься! Я ему отказала. Сначала.

— Ах, вот как! Он, все же, норовил тебя увлечь заманчивыми предложениями! 1439f7c

— Тоже мне, заманчивое предложение провести с ним время! Мне оно надо?!

— Конечно! У тебя же другие понятия на этот счет. Вот если бы предложил из лука пострелять или на мечах схлестнуться!

— Говорю же, что исполняла твой же, Кеннет, наказ. Попробовала этого парня немного очаровать. Ну, глазами там… еще ужимки были немного…

— Что, что?!

— Представь, он повелся. Я ему встречу вечером обещала. А опоздала на нее на четыре часа. Решила, что если мое обаяние на него подействовало, то непременно дождется. И как думаешь, что вышло? Ждал, голубчик!

— Вот как, — у наставника наблюдался уж слишком задумчивый вид. К добру ли? — Знаешь, милая, я, пожалуй, впредь буду очень осторожен с советами для тебя. С тобой, Лиска, совсем не знаешь, что дальше получишь.

— Но ведь…

— Умокни, я сказал. А с этими двумя больше видеться не моги. Ослушаешься, я не знаю, что тогда с тобой сделаю.