Глава 8. Знакомство с городом Драконльесом

Школа просыпалась с первыми лучами солнца и по сигналу горна. Не услышать его было невозможно, так как звук струился, казалось, отовсюду: и в открытые окна, само собой, и, будто бы, через сами бревенчатые стены проходил. Алиса подняла с подушки голову и посмотрела на соседнюю кровать. Там заметила уже проснувшуюся, сидящую на постели и потирающую заспанные глаза Агату.

— Как вам спалось, Ваше Высочество? Неплохо? Мне тоже. Но дома, все же, было лучше, — вздохнула подружка и пошла умываться, зная, что за соседней боковой дверью располагалась комната для водных процедур.

Потом туда же потянулась принцесса, а пока она освежалась и смывала с себя вялость и сонливость, ее служанка убрала их постели и поджидала со стопкой чистого белья для нее, сидя за имеющимся в их комнате столом.

— Вот. Облачитесь, пожалуйста. Все же жаль, что мы не взяли с собой ни одного из ваших платьев. Какие они были красивые! — мечтательно подняла глаза к потолку из струганных досок. — Вы в них выглядели, словно ангелочек.

— Что ты говоришь? Я и ангел… А вот прихватить, пожалуй, можно все же было. Особенно то, на котором было полно самоцветных камней по вороту, манжетам и подолу. Сейчас бы их спороли и продали, и были бы у нас тогда хоть какие деньги.

— Но у меня же припасено немного. Помните, я вам говорила?

— Эх! Разве же это деньги… Мой кошелек помнишь? Вот там была сумма!

— Кто же знал, что так все получится? Не корите себя, Ваше Высочество, все образуется.

— Да. Уверена в этом. Но за ваш постой в городе придется платить. Хозяин уже сегодня потребует задаток. А питание? И наверняка всплывут еще траты.

— Выкрутимся. Я могу пойти к кому в услужение. Вам же наверняка нельзя будет бывать в городе каждый день. Что же мне тогда праздно сидеть дома? Максу тем более надо подыскать какое-нибудь дело, не то начнет дурака валять от избытка свободного времени. Ну, вы же сами знаете…

— Ладно. Там посмотрим. Будем действовать по обстановке. А сейчас надо разыскать местную трапезную. Маг говорил, что можем ею пользоваться все трое. Ты запомнила, где нас вчера кормили ужином? А то… все эти однотипные дома-избы…

— Это в стороне от ворот. Пойдемте, покажу. Заодно и за Максом зайдем.

После сытного и обильного завтрака, правда, он был без каких-либо излишеств и деликатесов, троица оседлала коней и направилась к выходу. По пути они переговаривались между собой, с интересом обсуждая, получится ли им беспрепятственно миновать ворота. Еще очень свежо было в памяти, как невидимая преграда не давала двоим из них заехать сюда. Смогут ли теперь беспрепятственно покинуть школу? Именно из-за незнания этого вопроса Алиса начала усиленно вертеться в разные стороны, ерзая в седле и так и этак. Все оттого, что начала подыскивать для себя объект, кто бы мог просветить и с наибольшей точностью. А как задрала, нечаянно, голову повыше и перевела глаза на окна ближайшего к воротам домика, так и натолкнулась взглядом на знакомого мага.

Он стоял возле открытой сворки и посматривал в их сторону, но, как бы, поверх голов. Взгляд был ничего не выражающим, правда, от некоторой задумчивости его брови немного хмурились. А еще Алиса рассмотрела, что именно в это окно угодили ее стрелы, когда вчера пыталась привлечь чье-нибудь внимание к их прибытию в школу. Покосилась на веселое пестрое оперение на концах виднеющихся стрел и тяжко вздохнула. Надо же! Угораздило же! Вон, сколько их было, другие окна имела в виду, а попала именно в раму окна заведующего по учебной части. Это звание седого волшебника знала теперь точно, успела навести справки еще вчера за ужином. Вспомнив же об этом сейчас, снова тяжко вздохнула. Как-то не заладилось у нее здесь все с самого начала, призналась самой себе.

— Милая! — соизволил все же заметить ее маг, когда почти уже миновала его окно. — В городе не задерживайся. У нас положено являться к обеду, равно как и к завтраку и ужину.

— А иначе, что? — спросила на полном серьезе, желая углубить знания о местных правилах и порядках, а вот маг, похоже, принял вопрос близко к сердцу. Ведь отчего-то же нахмурился снова.

— Отчислю за нарушение дисциплины! И поедешь домой, так и не начав постигать магическую науку. Все поняла?

— Конечно! Отчего же не понять? Буду вовремя, можете не беспокоиться.

— Это не мне надо переживать, — старцу приспичило подозрительно прищурить глаза.

— А еще указания будут? — спросила совершенно нейтрально и на лице изобразила покладистость, собираясь на будущее строить хорошие отношения с заведующим учебным процессом.

— Обязательно, — порадовал ее старец утвердительным кивком и несколько смягчившимся взглядом. — В школе у нас девушки ходят в платьях, а юноши в брюках, никак не иначе.

— На что это вы намекаете? — округлила принцесса глаза. — Я же…

— Никак не иначе! — повысил тот голос, запрещая ей вступать с ним в пререкания. — У тебя хоть платье-то есть, непутевая?

— Почему это…

— Я понятно про одежду спросил? — его голос прозвучал еще внушительнее.

— Ясно. Придется купить, — сказала и пригорюнилась, что наметились новые траты. — А когда надо?

— Уже сегодня! В мужской одежде назад не пущу! — изобразил окончательность своего приговора, сложив руки на груди. — У меня здесь все четко и ясно. Девушки живут с девушками, а юноши с юношами. А то, явилось, не пойми что! Не надо на меня сверкать глазами. Не поможет. В платье станешь ходить, я сказал! И рот не открывай, спорить, значит, что меня только сердить. Уяснила, милая?

— Да я про другое… У меня вопрос про ворота. Они нас сейчас выпустят? Не получится, как вчера?

— У вас две минуты! — сказал строгим голосом маг, не вдаваясь в пространные объяснения, и щелкнул пальцами.

В тот же миг створки начали кривиться, мутнеть и как исчезать. Чтобы не искушать судьбу и не застрять в них на потеху начавшим собираться вокруг студентам, троица подстегнула коней и поспешила оказаться по ту сторону бревенчатой стены.

До города оказалось совсем близко. Прямо скажем, рукой подать. Особенно если иметь знания про тропку через лес. Она начиналась почти у самых ворот школы, но в поле была не особо приметной. Если бы им не указала на нее девушка, что тоже собралась в город, могли бы и мимо проехать. А так, воспользовавшись коротким путем, уже через несколько минут въезжали в город Драконльес.

— Может сегодня повезет драконов увидеть? — прервал возглас Агаты тихую беседу Алисы и Макса об их планах найти пристанище в этом чужом городе.

— Дались тебе они что ли?! — покосилась на девушку принцесса, досадуя, что та прервала ход мысли, но рассмотрев мечтательное выражение лица и отсутствующий взгляд подруги, заподозрила, что та придумала себе о крылатых гигантах, не весть что. — Так хочется с ними познакомиться? Уверена? А ты ящерицу видела когда-нибудь?

— А как же! Неоднократно. А еще…

— Так вот! Увеличь ее мысленно раз в сто, приделай к ней в своем воображении такие же огромные по размеру перепончатые крылья, их можно у летучей мыши, к примеру, позаимствовать, вот и получишь своего дракона.

— Да, а… Точно? Получилось как-то не очень…

— Не красиво? — свое удовольствие от скривившегося личика служанки Алиса ей не показала.

— Даже не так. Скорее страшновато стало, — задумчиво молвила Агата.

— Уже расхотелось такого повстречать? — хмыкнул Макс.

— А вы откуда это знаете, что они такие? А, Ваше Высочество? — встрепенулась загрустившая, было, девушка. — Вы же сами их, так думаю, не видели.

— Мне и не надо. И желания особенно встречаться с ними не имею. А говорю потому, что книгу про них читала.

— С картинками? — широко открыла Агатка глаза.

— Были там рисунки. Точно. Или ты мне не поверила?

— Как можно?! Но вот мне они представлялись… не важно теперь, как. Что-то мне расхотелось их наблюдать вживую.

— И правильно, — зарокотал Макс. — Потому что я слышал, что они вечно голодные. И от пухленьких девчонок просто тащатся, в смысле, никогда не откажутся проглотить.

— Хватит меня запугивать, Макс! Не видишь, что ли, что мне уже расхотелось с ними даже издали знакомиться?

— Это правильно, — поддержала такую мысль подружки принцесса. — Держись от них подальше, если встретишь.

— А это возможно, что они нам, все же, повстречаются? — теперь в голосе девушки было больше испуга, чем мечтаний. Помимо этого она еще принялась нервно так подергивать плечами, словно чувствовала себя совсем неуютно в этом городе с названием, направляющим ее мысли к летающим ящерам. — Все же Драконльес…

— Все может быть, — качнула утвердительно головой Алиса. — Это их земли. Но в городе их повстречать мало вероятности, скорее уж это возможно за его пределами или ближе вон к тем горам. Видишь, возвышаются в той стороне, но сейчас скрыты утренней дымкой. Да, там. Это их любимая среда обитания.

— Точно? А в городе, значит…

— Успокойся, им здесь негде развернуться, с их-то габаритами… узкие улочки… Бред, однозначно.

— Это хорошо, — и Агата увереннее уселась в седле, переключая свое ожившее внимание на городские постройки, пестрящие яркими витринами, вывесками и украшениями в виде цветочных горшков и вазонов. — А здесь очень мило и довольно многолюдно, — это она еще и к прохожим начала присматриваться. — Горожане одеты аккуратно и достаточно нарядно. Вам так не кажется? У меня впечатление, что у них сегодня какой-то праздник. Нет? Не знаете?

— Откуда? Мы, как и ты, здесь с Высочеством впервые. О! Смотрите! Гостиница. Может, зайдем? Спросим, сколько у них будет стоить номер. До центра здесь еще достаточно далеко, а от окраины с совсем простенькими крестьянскими избами мы немного отъехали. Это я намекаю на то, что не должны брать за жилье очень дорого.

— А ты молоток, Макс. Уважаю. Дай пять! Умеешь, братишка, мозги включать, когда тебя приспичит.

— Ага! Лучше начинаю соображать, когда жрать очень хочу.

— Да ты что?! Это, значит, не предел твоих возможностей?!

— Боюсь, что, как раз, предел, — пожал тот плечами под испытывающим взором принцессы. — Я и, правда, уже сильно оголодал.

— Как?!! — это уже Агата включилась в разговор. — Не более часа как завтракали! Нет, Ваше Высочество, этот негодяй вихрастый нас всех объест. Да он нас до нищеты доведет…

— Ладно тебе, Агатка, у него растущий мужицкий организм, — встала на сторону друга Алиса.

— Именно, что мужицкий! Это вы точно подметили. Им еще и мясо постоянно подавай! Нет, чтобы овощами, там, питаться…

— Что же поделать, раз я мужчина? — виновато оправдывался Макс.

— Слава богам, что он в нашей компании один такой, — глянула она красноречиво на принцессу. — А вам все неймется в этих особей превращаться! Вот что, если тоже станете одним из них?!

— Я же не на самом деле, а магически, — отмахнулась от нее принцесса. — О! Посмотрите. Там какое-то объявление. Прочтем. О чем оно?

Оказалось, что хозяину гостиницы срочно требовалась подавальщица в общий обеденный зал. Эта информация заинтересовала Агату. Она встрепенулась и заверещала, что боги услышали ее просьбу о помощи пристроить ее понадежнее в этом городе, пока Высочество будет обучаться магии. Так вышло, что троица остановилась около коновязи этого заведения, привязали коней и пошли задавать свои вопросы. И все получилось, как нельзя кстати. Агату приняли с завтрашнего дня на работу, а Максу сняли комнатенку под самой крышей, не дорого, и для одного просто шикарно. Прислуге же здесь жилье и питание, в придачу, полагалось само собой.

— Отлично все вышло! — больше всех радовался Макс. — Еще бы и мне работенку, какую не пыльную, найти, и дело будет в шляпе.

— Вряд ли может так много везти в один день, — засомневалась Агата.

— Я тоже так думаю, — поддержала ее принцесса. — Давайте теперь просто пройдемся по городу. Осмотримся и привыкнем немного к расположению кварталов и улиц. Налегке только. А вещи теперь оставим в ваших комнатах. Мне кажется, это будет приятно. Коней тоже здесь пристроим. Побродим, рот поразеваем.

— А пожрать?!

— Уймись, обжора! Терпеть станешь до обеда.

— А это когда?

— Цыц, я сказала!

И они побрели по городу. И снова у них возникло впечатление праздника. Так нарядно и оживленно кругом было. Особенно на центральной площади, где приметили ярмарку. А раз так, то настроение плавно поднялось выше нейтральной отметки. От этого молодые тела налились энергией, что чувствовалось и в их горящих взглядах, и в оживленных переговорах, и в пружинящих походках.

— Смотрите! — ойкнула Агата и указала на край площади. — Снова горшечники! Ну, те, что обманом доверчивых простаков зарабатывают.

— Да ты что?! — приободрилась Алиса. — Сейчас я разживусь пятком, а то и десятком, монет, — и не говоря больше ни слова, устремилась в указанном направлении.

— Куда! Это же… снова потом драпать придется! — пыталась остановить ее Агата, даже за край одежды хотела поймать и удержать, только куда ей было до шустрой принцессы.

— А ты не лезь, — сверкнула та на нее глазами. — Отойди в сторонку. Лучше подальше встань. Вон к тому прилавку с деревянными игрушками, — потом повернулась к Максу и глянула на него с озорством и уверенностью в своих действиях. — Ты будь у меня за спиной. Но не далеко. Прикрывать, если что, станешь.

— Понял, — пробасил тот и распрямил плечи.

И началось! Нет, все не было совсем уж как в прошлый раз. Теперь Алиса знала, что к чему и где ей стоило остановиться. Но правила игры она полностью обернула в свою сторону. Начало, правда, напоминало предыдущую историю. Случайный прохожий, паренек, шатающийся между торговыми рядами, встал поглазеть на игру. Заинтересовался и открыл рот от желания легкой наживы. Ему предложили сыграть, дали выиграть монетку, раззадоривая на новый кон. И понеслось… Но когда в карманы растяпистого везунчика перекочевало подозрительно много денег, а ведущий игры покрылся от злости и напряжения пятнами, откуда-то издалека раздался звонкий девичий голос, окликающий юношу и призывающий немедленно присоединиться и куда-то там идти. Это Агата не выдержала накала обстановки и позвала принцессу, обозвав ее Архипом почему-то. Но голос подруги, звенящий как сильно натянутая струна, Алиса узнала сразу, потому и отреагировала. К тому времени она и сама уже собиралась остановиться, чтобы очень уж не нагнетать. Поэтому в тот же момент откланялась и, сунув свою добычу в широкий карман мужских штанов, круто развернулась от доски с горшками и от озверевшего ведущего.

— Пока, ребята! Мне, увы, пора.

— Стой! Куда?! А отыграться! Это не по правилам! — заголосили подельники пытаясь сомкнуть круг около парня, решившего немедленно уйти.

Но тот шустро юркнул в сторону и внедрился в толпу прочих зевак, как острый штопор в пробку. А еще его прикрыла широкая спина какого-то верзилы, молодого и заторможенного, решившего невзначай полюбопытствовать происходящим.

— А? Что? Зачем пихаться?! — голосил Макс, схватил одного из соучастников надувательства за грудки, а другого толканул так, что тот охнул и отлетел в сторону, падая на третьего своего сотоварища.

И получилось, что те оба, не удержавшись на ногах, повалились на толпу зевак. Наверное, наступили кому-то на болезненный мозоль, так как послышался вопль, а потом и призыв намахать кому-то и по чему-то. А через одну минуту уже над этой стороной площади кто-то взревел не своим голосом:

— Наших бьют!

После этого началось светопредставление: мужчины дрались, женщины визжали. Алиса-Архип, пользуясь хаосом, уходила все дальше от преследования. Курс держала на машущую ей сразу двумя руками Агатку. Та еще и подпрыгнуть пыталась, чтобы быть выше толпы и привлечь к себе внимание. Высочество предполагала, что тем пройдохам, что держали в этом городе жульнический бизнес, давно уже было не до нее. Но бдительности не теряла: через беснующуюся толпу пробиралась исключительно в образе юноши. И только почти подошла к начавшей успокаиваться подруге, как ей на плечо легла увесистая такая ручища.

— Куда это ты, парень, собрался? А денежки наши тебе не очень ли карман тянут?! — разворачивал ее огромный мужичище, ранее, каким-то образом, не засветившийся в одной компании с махинаторами. — Не спеши так! Все равно от меня еще никто не уходил.

А вот повернулась к нему уже девушка. Милая такая. Губки бантиком, на нежных щечках румянец, что лепестки розы, а ресницы, как крылья у бабочки, длинные и мах-мах недоуменно.

— Что вам, дяденька? Спутали с кем? — улыбка чарующая и расслабляющая.

У верзилы челюсть упала на грудь. Он оторопел, как за собой еще никогда не помнил. Уверен же был, что не упустил пацана, смывающегося от неминуемого наказания с завидной скоростью и невиданной наглостью. А тут оказалась девчонка! Он весь застыл столбом и только таращил вылезшие из орбит глаза и шевелил губами, не в силах произнести ни слова. И его остановившийся взгляд не мог никак оторваться от синих девчоночьих глаз, с темным таким зрачком, не замечая даже, что одета была особа совсем неподобающе для своего пола.

— Руки убрал! — скомандовала она ему немного грубоватым голосом уже в следующую минуту, но дядька и этого не заметил, только подчинился и так и остался, на месте стоять, наблюдая быстро удаляющуюся в толпе спину.

— Это он что? — пыталась оглядываться на возвышающуюся над другими обывателями фигуру окаменевшего мужика Агата, но крепкая рука Высочества тащила ее за собой, не давая тормозить. — Он там так и останется теперь? Насовсем? Это магия, что ли?

— Уймись! Делаем скорее ноги!

— А Макс? Может…

— Догонит. Это же наш Макс.

Так оно и вышло. Встретились они уже через пять минут на соседней улице. Там, вроде, было спокойно. Буйство на площади ею и ограничилось. Троица прижалась к стене одного из зданий и принялась держать совет.

— Куда теперь? — рокотал Макс, потирая свежий синяк на скуле, но вид имел при этом вполне довольный. — В трактир? Отметим первое свое приключение в этом Драконльесе?

— Успеется, — задумчиво отвечала Алиса.

— Какой трактир?! — начала жарко возмущаться Агата. — Ты, обжора, есть станешь со мной вместе в той самой гостинице, где на постой остановился. Там у тебя скидка, как их постояльцу, а у меня, вообще, питание бесплатное. Деньги беречь полагается, а не транжирить. Принцессе же, надо вернуться на обед в магическую школу. Забыл, что тот старый колдун сказал? Выгонит еще, чего доброго, нашу ненаглядную за нарушение распорядка дня!

— Фу! Скучная ты, Агатка! С тобой от тоски подохнешь, — пытался сопротивляться парень. — Это все не по-нашенски, если сейчас разойдемся.

— Погодите. Помните, что еще тот старикан сказал?

— Что? — в четыре глаза уставились на принцессу друзья.

— Платье мне надо купить, — скривилась Алиса, указывая на свою мужскую одежду. — Не принято у них там так ходить.

— Надо, так надо, — согласилась служанка. — Эта трата обоснована. Пошлите в лавку.

И они потопали искать, где продавалась недорогая готовая женская одежда. Нашли такую быстро, только Алиса никак не могла выбрать себе там платья. Все они казались ей не соответствующими цене. На ее взгляд не стоили они тех денег, что просил продавец. От этого друзья перекочевали в следующую лавку, а за ней еще в одну.

— Так можно до самого вечера бродить, — не стерпела, наконец, Агата. — Что вам не по нраву, Ваше Высочество? Мне, к примеру, вот это вполне нравится. Взгляните. И цвет приятный: спелая вишня. Не маркое, не яркое, для учебы в самый раз.

— Но цена… Целый один золотой за него хотят!

— И что? Нормально. У меня есть несколько похожих на него, в гостинице остались, так они тоже, примерно столько же стоят.

— Что ты говоришь? У тебя таких несколько? — заинтересовалась Алиса. — А мне можешь одолжить одно?

— Могу. Но оно сшито для простой девушки, и еще вы худее меня… и рост ваш… они вам будут коротки и широки.

— Пожалела?

— Совсем и нет!

— Тогда одолжи!

— Хорошо, если вы настаиваете. Мне не жалко. Только…

— Знаю, знаю! Широко! Коротко! А мне начхать! Договорились, что ли?

— А тогда пойдем все же в трактир?! — заблестел глазами Макс, почуяв конец спора и хождению по надоевшим ему лавкам. — Надо же отметить первый день в городе!

— Пошли! — махнула рукой Алиса.

— Какой трактир?! Вы что! В новую историю влипнем!

Агатка, как всегда, оказалась права. Приключение поджидало их в первом попавшемся по ходу следования питейном заведении, куда забрели, не особо выбирая. Но ее предсказание сбылось только наполовину. Это оттого, что история получилась старой, то есть такие с ними случались уже неоднократно, хоть и в других городах, и вовсе не новой.

Это значило, что Макс напился и начал буянить. Местная публика принялась возмущаться поведением чужака. Завязалась потасовка. На сторону одиноко горланящего Макса встала Алиса. В образе юного пацана, конечно же. Все от того, что тоже была под градусом, не то, учла бы значительный перевес сил и попыталась бы уладить конфликт миром. Но в опьянении, хоть и не таком сильном, как у друга, ее потянуло на ратные подвиги ничуть не меньше его. Агатка же, наученная прошлым опытом, не вмешалась совсем, когда Высочество принялось во хмелю грубо выражаться и красноречиво разминать руки и ноги, а сразу полезла под тяжелый дубовый трактирный стол. Правда, успела проговорить следующее:

— Ух! Что теперь будет!

Только ничего такого особенного не произошло. Все было, как всегда. Мордобой, одним словом. А через час с четвертью они оказались в той самой гостинице, что должна была двоих из них приютить на срок обучения магическому искусству юного дарования. Оно, этот носитель природного таланта, упало в единственное кресло в комнате Агаты и потребовало принести льда, чтобы приложить к опухшему правому глазу.

— Держите! И на кого вы теперь похожи? Сейчас еще мое платье на вас оденем, и тогда совсем того… в общем, в школу вас, вряд ли, пропустят.

— Не твоя забота! — хорохорилась принцесса, но было заметно, что от слов подруги расстроилась, так как не могла не подумать о реально возможных законных неприятностях. — Выкручусь.

— Вот надо оно вам было?! Или, правда, это самое перевоплощение так на вас давит, что не можете с ним совладать? Ох, горе горькое. Что мне теперь с вами делать?

— Платье доставай, — почти трезвым голосом молвила Алиса. — А ты, прохвост и забияка, пошел вон отсюда!

— За что такая немилость? Я же для Высочества и старался! Она же любит, когда мы…

— Пошел, тебе сказали! — стала пытаться Агата выпихнуть его из комнаты, упираясь ему в грудь, но тот возвышался над девушкой, как скала. — Черт упрямый! Высочество переодеваться желает! Не понятно, что ли?

— А, а! Тогда я пошел. В коридоре подожду.

Через пятнадцать минут его снова запустили в комнату служанки. Там уже его поджидала одетая в платье принцесса. Стояла ровно посередине и только немного покачивалась, слабым таким, но перевернутым маятником.

— Ого! Мать честная! — это был первый возглас парня, оторопевшего при взгляде на недавнего своего друга в рукопашном бою. — Не слабо!

— Я же сказала! — горестно всплеснула руками Агата и в отчаянии опустилась на кровать.

— Сойдет, — хмыкнула Алиса и потянула за явно короткий подол.

Но платье, сидевшее на ее фигуре мешком, от этого не стало длиннее. Его только перекосило на один бок. Да пояс, что был затянут на талии и должен был скрыть излишнюю ширину наряда, съехал набок и немного ослабел. Поэтому девушка его немедленно затянула потуже.

— А мне нравится, — сказала она, но прозвучало это не убедительно. — И нечего деньги выбрасывать, если и это вполне…

Договорить она не потрудилась. Только икнула. И решила, что фраза на этом вполне может и оборваться.

— Господи! Как же вы поедете? И этот негодяй в таком виде, что один позор такое сопровождение иметь, — глянула коротко в сторону Макса. — И одной нельзя…

— Все будет нормально, — подняла Алиса руку, призывая причитания прекратить. — Ну, я пошла.

И, правда, ведь пошла. Вполне нормально вписалась в дверной проем, который для нее освободил весь покрытый синяками и болячками Макс. И дальше, по коридору пошла покачиваясь, по лестнице спустилась на первый этаж, вышла на двор и безошибочно выделила среди коней своего Геркулеса. На его спину взгромоздиться тоже получилось. Всего лишь раз промахнулась ногой мимо стремени. А как села в седло, так выглядеть стала вполне бодро.

— Меня не провожать! — выдала друзьям приказным тоном. — Все. Пока. Приеду снова, как только смогу вырваться из школы. Бывайте, друзья!

Развернула коня, или он сам развернулся, все же животное было уж очень умным и еще к выкрутасам хозяйки привычным, Алиса медленно покинула двор гостиницы.

— О, боги! Уберегите нашу принцессу! — взмолилась ей вслед Агата.

К вратам школы наездница подъезжала ближе к ужину, если по меркам внутреннего распорядка было оценивать. А это значило, что правило и наказ мага, все же, нарушила. Только в тот момент принцессу это совсем не волновало. От верховой езды в ней взболтались набранные градусы. Рассчитывала, что за дорогу хоть немного, но протрезвеет, а оно как-то не получилось. Ее Геркулес остановился перед самыми воротами, ну совсем близко. Надо было изловчиться и приложить серебряного дракона с цепочки к известной пластине на столбе. Об этом помнила четко. Но решила не спешиваться, а дотянуться так, прямо из седла. Потянулась. Глазомер подвел. Совсем немного, какого-то сантиметра и не хватило, но это было фатально. Равновесие не удержала, так как объявилось невиданной силы земное притяжение. В общем, в себя пришла в пыли под пластиной.

Оказалось, это падение пошло ей на пользу. Вроде от него в голове просветлело. Дева поднялась на не очень твердые ноги и смогла, таки, приложить магический ключ и открыть ворота. Это ее очень порадовало. Помнила, что даже немного посмеялась. Но в следующую минуту спохватилась, что створки для прохода на территорию школы, долго открытыми не останутся, надо было торопиться. Поэтому со всей возможной ее состоянию живостью повернулась к коню, желая на него забраться. Получилось. Юбка, правда, задралась, но это где-то сбоку, ей не видно было, оттого и не одернула. Тронула коленями Геркулеса, и умное животное спокойно и плавно понесло ее к нужному дому, где накануне ночевала.

А в окне, том самом, раму которого украшали стрелы своим пестрым оперением, четко просматривался мужской силуэт. Но седых волос на голове, как и довольно длинной совершенно седой бороды у него не наблюдалось. Алиса была уверена, что субъект выглядел лет на пятьдесят, как минимум, моложе заведующего по учебной части, хоть особенно хорошо рассмотреть его не могла в тот момент, да и не пыталась. Все из-за того, что тот стоял несколько в глубине своей комнаты и в относительной темноте, а еще ее опьянение по-прежнему давало о себе знать и туманило ей взор.

— Кого это там еще послало по мою душу? Ух, не иначе сам директор встречает новую студентку, — пробубнила себе под нос, пытаясь скорее отвести в сторону глаза, лелея надежду, что таким образом сможет избежать нежеланной встречи.

Но расчет оказался не верным. Ее Геркулес только миновал здание, где жило местное начальство, и Алиса собралась, наконец, выдохнуть с облегчением, как на их пути, словно вырос, тот самый старец, которого больше всего не хотелось сегодня видеть. От такой неожиданности девушка сильно вздрогнула, настолько, что даже несколько съехала с седла, учитывая ее нетвердую посадку конкретно в этот вечер.

— Чур, меня! — чуть вскрикнула и крепче ухватилась за холку коня.

— Так, так! — маг больше слов не нашел, только норовил сверлить ее взглядом.

А принцесса тем временем сфокусировала свое зрение на его лице и пришла к выводу, что старца особенно интересует что-то с ее правого бока. Дернулась в том направлении и, не без труда, заметила непорядок в своей одежде. А именно: подол платья основательно так задрался, освобождая для взоров всех желающих женские панталончики и ногу в шелковом чулке.

— О, дьявол! — сказала вполне спокойно, хоть и выбрала такие слова. — И что?! — теперь уже принялась сердиться, хоть и не понимала пока на что. — Седло-то мужское! Это ваша была идея мне платье носить!

Подол, конечно, одернула, но сделать это получилось несколько нервно.

— И это называется платье? — хмыкнул в ответ маг, а еще махнул в ее сторону так пренебрежительно, что девушке сделалось еще обиднее от подобной ситуации. — На школьном огороде стоит страшилище… так вот, на нем, да, платье.

— Даже так?! Я, значит, выгляжу хуже?! Что же тогда так на мою задницу и ногу пялитесь? — как у нее вылетели эти слова, сама не знала. Поняла сразу, что не стоило этого говорить, но было поздно. Сама пожалела, а еще маг так вздрогнул, что жди от него теперь пакостей. — Прошу прощения. Нечаянно вырвалось.

— Что?! — начальство быстро приходило в себя, взять хоть задравшийся подбородок, ставшую жесткой осанку и недобрый такой прищур на покачивающуюся в седле наездницу. — А ну-ка! Мне кажется, или наша новая студентка не трезва? Так, так, милочка! А еще и распорядок дня нарушила! Я что тебе утром говорил? — начал недобро шевелить седыми бровями завуч. — Обещал наказать, если, что?

— У меня нечаянно вышло, — попробовала взять покаянный тон, но, хоть и была еще под алкогольными парами, поняла, что нужного результата им вряд ли добьется. От этого осознания тяжко вздохнула и ниже опустила плечи. — Неужели, отчислите?

— Надо бы, раз мои слова до тебя не дошли. Только жаль очень. Могла бы отличным магом защиты стать. На мой взгляд, конечно. Правда, для этого необходимо старание и дисциплина от тебя самой, а ты…

— А я больше не буду! Верьте мне, пожалуйста.

— Не получается. Все потому, что слово свое не держишь.

— Теперь буду! Честно! — для убедительности ровнее села в седле и чинно сложила впереди себя ладони.

— Ладно, подожду еще немного. Возможно, что мне не придется самому к твоему отчислению руку прикладывать. Так как совсем не хочется это делать, — от таких его слов девушка вознеслась духом, но не надолго. — Для твоего сведения, школа направила запрос родителям. Почтовые голуби уже дня через два должны будут принести ответ, если не раньше. И если твой отец не подтвердит согласие на обучение у нас, начнешь собираться в обратный путь.

Во как! Это значило, что могла уже сегодня упаковывать свой нехитрый скарб. Надо же было им ее опередить! Алиса уже совсем, было, придумала текст письма, которое собиралась отправить домой, чтобы было возможно уломать родителей оставить ее здесь, хоть на какой срок. А теперь что? Конечно, отец разгневается, что не сама она повинилась, как иначе.

— Это вы зря, — прошептали ее губы чуть слышно.

— Что ты говоришь, милая? Зачем так голову повесила? Ты же рассказала, что родственники не против твоего обучения. Соврала? Посмотри мне в глаза. Неужели, ты еще и сердишься? Удивительное создание! Ладно. Сегодня говорить с тобой больше не о чем. Ступай себе дальше. Только запомни, что больше никаких поблажек тебе от меня не будет. Уяснила? Ступай. Да! Еще завтра утром начинаются занятия. Не проспи.

Это он прокричал ей уже в спину. Алиса скорее уносила от него ноги, желая увеличить между ними расстояние, вернее, копыта, так как ехала верхом. И про себя уже строила план по перехвату почтовых птиц, но это уже на завтра. Сегодня дело было к ночи, и быстро смеркалось. А значит, что голуби летать перестали. От этого местную голубятню обнаружить не было возможности. Такое направление и работа мыслей быстро отрезвляла, и около знакомого домика, что отвели ей для проживания, спешилась вполне ловко. Твердо опустилась на ноги после быстрого прыжка на землю и сама себя похвалила, что снова способна думать, видеть и передвигаться вполне без тумана и неуверенности.

— Что же, завтра покажет, что к чему, — с этими словами толкнула дверь в дом и скрылась за ней.