Глава 13

Утро я провела в оранжерее среди цветов и наверняка опоздала бы к завтраку, если бы в помещение не вошли.  Этим гостем оказалась новая горничная.

 - Леди Уитни! – голос Дианы нарушил то уединение, которое я чувствовала, когда возилась с растениями.

 - Проходите, Ди, – ответила я девушке, продолжая работать с землей, взрыхляя почву вокруг кустарника. – Что-то случилось? – спросила, а затем вспомнила о завтраке и встрепенулась. – О!

 - Я решила напомнить вам что приближается время завтрака.

 - Совсем о нем забыла, – ответила Диане и поднялась с колен, стряхинув прилипшие грязь, землю и листочки с фартука, надетого поверх старого серого платья. – Спасибо, что напомнили. Порой я бываю очень рассеяна!

 Девушка помогла мне собрать вещи в ящик. Затем мы вместе покинули оранжерею.

  Во дворе было морозно. Слуги расчистили тропинки от свежего снега, выпавшего за ночь и превратившего окресности в загадочный белый мир. Ступая рядом, Диана вдруг прокашлялась и произнесла: 

 - Леди Уитни, у меня есть к вам разговор, – тон ее голоса заинтриговал меня.

 - Мы можем поговорить после завтрака, – предложила я, и Диана радостно улыбнулась.

 - Благодарю вас, - ответила горничная.

  Уже в доме, едва я вымылась и сменила платье, в дверь покоев постучали.

 - Открой! – велела Диане и девушка поспешила выполнить поручение, впустив миссис Мейсон, которая с улыбкой вплыла в комнату. Она смерила меня бодрым взглядом выспавшегося человека.

 - Леди Шерон, – сказала женщина. – Я давно не спала так, как этой ночью!

 Она подошла ближе и взглянула на мой унылого цвета, наряд.

 - Вам еще не пора снять эту серость, дорогая? Вы же не были родственницей лорду Дэшнеру-старшему? – спросила она, глядя мне в лицо.

 - Нет, но я считала его своим отцом, – ответила быстро и тут же добавила, - доброе утро, миссис Мейсон.

 - Доброе. Потому что оно действительно доброе, несмотря на то, что ночью нас, кажется, замело, - женщина широко улыбнулась. – Поистине, воздух провинции намного приятнее и чище, чем в столице. Не пахнет навозом с улиц, и никто не мешает поутру, когда город начинает просыпаться…

  Я ответила улыбкой.

 - Я погляжу, вы ранняя пташка, дорогуша, – продолжила миссис Мейсон. – Слуги, когда я поинтересовалась у них о вас, сообщили, что вы работаете в своей оранжерее. А я, знаете ли, привыкла вставать поздно, а здесь так просто расслабилась.

 - Имеете право, – я сделала знак Диане, и она помогла мне закончить с платьем, после чего, бросив взгляд на часы, я поняла, что нам пора спускаться, если не хотим опоздать. Было бы некрасиво с моей стороны исполняя обязанности хозяйки дома явиться к трапезе позже гостей. Даже если учитывать, что там, внизу, всего один гость, но очень важный для опекуна.

 - Пойдемте! Нам пора на завтрак! – проговорила я, обращаясь к Сьюзан.

 - О, да! У меня разыгрался зверский аппетит после этой ночи, – рассмеялась женщина. Я обернулась к Диане и поблагодарила ее взглядом, забыв уточнить, где этим утром находится Эмма. 

 - Я помню о вашей просьбе, – сказала горничной.

 - Спасибо, миледи, – ответила она и мы с миссис Мейсон вышли в коридор.

***

Сегодня Селия Фрейзер собиралась на верховую прогулку с особенной тщательностью. Она уделила внимание не только амазонке, выгодно оттенявшей яркий цвет ее прекрасных глаз, но и прическе, которую почти не скрывала изящная крошечная зимняя шляпка с пером, что так прелестно покачивалось, когда хозяйка этой самой шляпки, поворачивала голову.

- Ты сегодня чудесно выглядишь, – проговорил Гордон, когда они встретились в холле. Мисс Фрейзер надевала перчатки, пока лакей терпеливо дожидался ее, чтобы помочь накинуть короткую накидку поверх платья и подать хлыст.

- Я должна быть неотразима этим утром, – девушка подарила брату лукавую улыбку и прокрутилась вокруг своей оси, демонстрируя внешний вид. 

- Возможно, мне стоит сопроводить тебя? – спросил Гордон, пока Селия поправляла уже накидку.

- Нет, – торопливо ответила девушка. – Сегодня я не нуждаюсь ни в чьей компании. Единственное, прошу не удивляйся, если получишь весточку обо мне…

 Она говорила загадками, но Фрейзер понимал: Селия решила действовать и, скорее всего, направляется в Дэшнер-холл, где ее, конечно же, не ждали. 

Селия взяла из рук лакея хлыст и обратилась к брату:

- Проводи меня до конюшни.

- С удовольствием, – он чуть поклонился, а когда они вышли из дома, спросил: - Что ты задумала? Надеешься, что Шерон примет тебя? 

- Да!

- Интересно, как ты намерена добиться своего? – заявил мужчина, но сестра явно не была расположена раскрывать маленький секрет. Она лишь пожала плечами и рассмеялась.

- Придется тебе усмирить любопытство, дорогой братец, – сказала она. – Всему свое время.

У конюшни Селию ждала оседланная лошадка. Кивнув конюху, Селия позволила подсадить себя в дамское кресло и снова обратила взор на Гордона.

- Пожелай мне удачи, дорогой братец!

- Пусть у тебя все получится! – ответил Фрейзер.

- Даже не сомневайся! – рассмеявшись, девушка направила кобылу в сторону арки, напоследок помахав брату рукой. Минута, и она скрылась из виду, а Гордон сразу же направился в дом, чтобы согреться после пребывания на морозе. 

***

- Значит, прием? – уточнила миссис Мейсон, пока мы поднимались по лестнице. Я намеревалась отправиться в кабинет, чтобы поговорить, как было обещано, с Дианой. А затем, воспользовавшись отсутствием мужчин, решивших отправиться на верховую прогулку, заняться приглашениями. До дня, на который был назначен прием, оставалось не так много времени, и я понимала, что следует все подготовить заранее. И меня угнетал тот факт, что я еще даже не заполнила приглашения! Хорошая хозяйка, ничего не скажешь.

- После завтрака я предпочитаю чтение! – заявила мне миссис Мейсон. Я же подумала, что распорядок дня Сьюзан будет как раз кстати для моих собственных дел. И потому была только за, чтобы женщина отдохнула. В конце концов, она именно для этого и приехала сюда.

- Если пожелаете найти меня, я буду в кабинете лорда Дэшнера.

- Займетесь приглашениями, о которых говорили во время завтрака? – спросила подруга и я кивнула в ответ.

- А мужчины решили покинуть нас, - продолжила Сьюзан. – Вот уж не хотела бы я сейчас скакать по заснеженной дороге вдали от тепла камина и горячего чая! – она улыбнулась.

- Я всегда полагала, что мужчины и женщины, это две разных половины нашего большого мира, – произнесла я, и Сьюзан согласно кивнула, будто разделяла мое мнение.

Лично проводив гостью до дверей в ее комнаты, я передала миссис Мейсон с рук на руки ее служанкам, а сама отправилась в кабинет лорда Эдварда. Уже внутри, позвонила в колокольчик, чтобы дать распоряжения прислуге и позвать Диану. На мой зов явился лакей. Я как раз достала карточки и подготовила перо и чернила, когда в дверь постучали.

- Войдите! – спокойно произнесла.

 На пороге возник Вествик. Он поклонился и вошел в кабинет.

- Вы звали, миледи?

- Вествик, - я взглянула на молодого мужчину. – Будьте так любезны, передайте мисс Диане, что я желаю видеть ее в кабинете, а также сообщите миссис Филдинг, что позже я передам список блюд, которые желала бы видеть сегодня во время ужина. Что же касается обеда, то все остается без изменений.

Лакей поклонился.

- Будут еще распоряжения? – уточнил он, но я покачала головой и отпустила мужчину, продолжая заниматься своими делами до прихода Ди.

Горничная не заставила себя долго ждать. Не прошло и пяти минут, как она постучалась в дверь и вошла в кабинет. Я предложила ей присесть, заинтригованная темой разговора.

- Благодарю, миледи, – Диана присела.

 - О чем вы хотели поговорить со мной,? – я сделала росчерк на белом листе, проверяя перо, и взглянула на служанку. 

 - О вашей старшей горничной, мисс Эмме Китон, – ответила Ди после недолгой паузы.

 - Об Эмме? – искренне удивилась я.

 Я и раньше видела, что девушки не ладят, и этот разговор меня заинтересовал. Стало любопытно, что такого может рассказать Диана о горничной, которая верой и правдой служила у меня уже сколько лет.

 - Говорите, Диана! Я вся внимание!

 И она заговорила, правда, начала издалека, объяснив мне сразу, что с Эммой они не поладили. Но я об этом знала и без нее.

 - Только не сочтите, что это из-за своей неприязни я пытаюсь наговорить на вашу служанку, - сказала девушка. – Просто с некоторых пор я стала следить за ней, точнее, приглядываться. Эмма странно ведет себя в последнее время. Сначала я решила, будто у нее размолвка с женихом, о котором судачат среди слуг, но недавно я оказалась невольной свидетельницей того, как Эмма что-то подлила в бокал, предназначенный для милорда или его гостя, лорда Атертона.

 - Что? – мои брови приподнялись. Признаю, Диане удалось меня удивить. – Быть такого не может!

 - Но было, – кивнула девушка и далее я услышала короткий и, как мне показалось, честный рассказ о том, как Диана, направляясь из кухни, увидела, как Эмма стоит у лестницы и что-то капает в один из стаканов, предназначавшийся хозяину дома и его другу.

 - Затем она спрятала эту бутылочку в карман своего передника, – закончила Диана. – Я проследила за Эммой, - взгляд говорившей стал смущенным. Она отвела глаза, продолжая, - Она отнесла все в кабинет хозяина…

 - И что сделала ты?

 Диана вздохнула.

 - Я не знала, что и говорить, миледи, - призналась девушка. – Кажется, лорд Эдвард выплеснул то, что было в стакане. Я услышала, как он возмутился по поводу того, что стакан не протерли…

 Девушка продолжала говорить, но я уже ее не слушала. Поднявшись на ноги, я направилась к выходу.

 - Жди здесь, – велела я горничной, и Диана послушно кивнула. Я же поспешила найти Эдварда, надеясь, что он еще не покинул дом. Хотелось убедиться, что с ним все в порядке.

 - Где милорд? – спросила, когда столкнулась на лестнице с мистером Эдвардсом.

 - Только что я видел, как хозяин спускался вместе с лордом Атертоном, – ответил дворецкий. – Господа направились к конюшням, - закончил он и я же, подхватив юбки, чтобы не мешали бежать, спустилась по ступенькам так быстро, как только могла. Не знаю, что так встревожило меня в рассказе Дианы и почему я поверила ей. Но Эдвард должен знать.

 Я выскочила в двери прочь из дома. Холодный воздух вцепился леденящими ладонями, обхватив мое лицо, но я не обращала внимания на мороз. Повернувшись в сторону конюшен, заметила высокие фигуры мужчин, в которых узнала Эдварда и его друга. Они направлялись прочь от дома, туда, где их уже поджидал грум, державший под уздцы двух жеребцов.

 - Эдвард! – вырвалось у меня, прежде чем я осознала, что позволила себе обратиться к опекуну по имени. Это было неприемлемо, но слова уже прозвучали, и я, чтобы хоть как-то сгладить ошибку, вызванную волнением, крикнула следом: - Милорд! Сэр Эдвард!

 Он услышал меня и обернулся в удивлении.

 - Шерон? – Эдвард что-то сказал тихо Моэму и направился ко мне. - Вы с ума сошли? – спросил мужчина, оказавшись рядом. Прежде чем я успела что-то произнести Дэшнер снял с себя тяжелый теплый плащ и, закутав меня в него, взглянул неодобрительно, явно вопрошая, что заставило меня выскочить в домашнем платье и туфлях на заснеженный двор.

 - Хотите заболеть, леди Уитни? – уточнил мужчина немного спокойнее. Его глаза взглянули в мои, и я ощутила, как предательски задрожали колени. Но стоять в его плаще было так уютно… И этот запах одеколона, которым пользовался Дэшнер! Он обволакивал меня, заставляя сердце биться чаще.

 - Немедленно возвращайтесь в дом, леди, – строго заявил Эдвард. 

 - Как вы себя чувствуете, милорд? – спросила, кутаясь в его аромат, которым был пропитан тяжелый плащ. 

 - Чувствую, - сложив руки на груди, ответил опекун,  - что, отдав вам свой плащ, рискую заработать в лучшем случае простуду!

 - О, – только и смогла произнести, понимая, что краснею.

 - Эдвард, - раздалось из-за спины Дэшнера. Лорд Атертон, подошел к нам, глядя с улыбкой как я кутаюсь в плащ, а Эдвард смотрит на меня, обхватив себя руками в попытке согреться. – Возможно, вам стоит проводить леди обратно в дом, а я подведу лошадей, чтобы ваш грум не мерз, поджидая нас у конюшни.

- Именно так и поступим, – согласился хозяин дома. Я же бросила быстрый взгляд на Моэма и опустила глаза, понимая, что сейчас думают обо мне эти двое: Атертон и мой опекун. Наверное, решили, что я сошла с ума, раз побежала следом за ними в такой холод!

Я еще раз взглянула на Атертона, а затем направилась к дому, слушая тяжелые шаги идущего следом Эдварда. Когда мы вошли в просторный холл особняка, и я, стянув с плеч хозяйский плащ, вернула его Дэшнеру, он замер. Глаза его были серьезны, а губы больше не улыбались.

- А теперь рассказывайте, что произошло, леди Уитни? – спросил опекун. - Вы же не просто так выскочили за мной. Безрассудство не входит в число ваших недостатков.

- Милорд… - я смущенно опустила взгляд.

- Так объясните мне причину вашего поведения, - настойчиво произнес мужчина. – Во дворе меня ждет Моэм, так что не заставляйте лорда Атертона мерзнуть без веской на то причины.

- Дело в Эмме, милорд, – быстро проговорила я, решившись рассказать о том, что узнала. – Диана, моя новая служанка из числа тех, кто работал в вашем столичном особняке, заметила, как недавно Эмма пыталась что-то добавить в ваш стакан…

Дэшнер нахмурился.

- Эмма? – повторил он, а затем кивнул, явно вспомнив что-то. – Так и есть. Она вчера принесла нам с Моэмом виски… - он поднял руку и потер пальцами висок, задумавшись.

- Я испугалась, что Эмма могла что-то подлить вам. Не отравить, конечно, но…

 Эдвард кивнул, явно занятый собственными мыслями, а затем поднял руки и положил их мне на плечи и хвала всем богам, что в этот миг никого не было в холле, иначе не знаю, что бы подумали слуги, завидев нас в подобном виде.

- Милорд, – я передернула плечами, сбрасывая его руки. Он вскинул на меня быстрый взгляд, а затем надел плащ и проговорил:

- Спасибо за то, что рассказали мне все, леди Уитни.

 - Вижу вы же поверили ей, иначе не бросились бы за мной, - отозвался мужчина. Его рука легла на мой подбородок в тот самый миг, когда я опустила голову. Опекун заставил меня поднять взгляд и, посмотрев мне в глаза, добавил: - Я благодарен вам за заботу, леди Шерон. С остальным позвольте мне разобраться самому, хорошо?

 Молча кивнула, чувствуя прикосновение пальцев к своей коже. Взгляд, как-то сместился на губы Эдварда. Дэшнер проследил за моим взором и так откровенно посмотрел на мои губы, что я подумала: сейчас поцелует, прямо здесь, где любой, кто находится в доме, сможет увидеть нас! В этом просторном холле мы были как на ладони! Но Дэшнер отпустил мой подбородок и чуть наклонившись, прошептал:

- Вы прекрасны, Шерон. Уверяю вас, у нас будет еще много времени насладиться друг другом.

Прозвучало откровенно и дерзко. Я вспыхнула, ощутив возмущение, накрывшее меня с головой. И одновременно с этим стало невыносимо стыдно! Как он мог произнести такое? Впрочем, я и сама хороша! Слишком откровенно смотрела на его губы.

- Кажется, мы неправильно поняли друг друга, – я заставила себя взглянуть в лицо опекуну, а сама отступила назад, увеличивая расстояние между нами.

- Не стоит лгать себе, леди Шерон! – улыбнулся мне Эдвард. – Потому что я чувствую то же, что и вы. Благодарю, что предупредили и что беспокоились обо мне. Хочу, чтобы вы знали, миледи, что я оценил это, - он бросил на меня горящий взгляд, в котором можно было бы прочитать все, что угодно.

- До скорой встречи, леди Уитни. Увидимся за обедом, – поклонившись, мужчина вышел. Я стояла, смотрела на закрытую дверь и думала о том, что, кажется, позволила себе слишком много в отношении лорда Дэшнера. И подобные мысли не могли не волновать девичье сердце.

 Заснеженная дорога белой лентой вилась меж высоких деревьев, устремляясь туда, где за очередным поворотом должен был открыться вид на особняк семейства Дэшнер. Уверенной рукой Селия правила лошадью, устремив взор на убегающую дорогу. Из-под копыт летел снег. Небо, затянутое облаками, предвещало снегопад, но Селия и не думала возвращаться домой, радуясь непогоде. Уже сейчас порывы ветра то и дело дергали ее шляпку, но мисс Фрейзер только усмехалась и мчалась вперед.

  Прежде чем отправиться незваной в гости, девушка прогулялась по лесу. Тогда еще небо не казалось настолько мрачным, и лес представлялся ей волшебным, с тяжелыми снежными подушками на лапах елей и загадочными тропинками, уводившими в чащу. Люди лорда Дэшнера превосходно следили за состоянием леса близ дороги. Но дальше он становился густым, а тропки едва различимыми. Только путь мисс Фрейзер не лежал вовсе в чащу. Она бесцельно тратила время, рассчитав его так, чтобы заявиться в Дэшнер-холл через час после того, как его хозяева закончат с утренней трапезой. Селия искренне надеялась, что судьба улыбнется ей и она застанет Шерон одну. Девушка была наслышана от слуг, лорд Эдвард в последнее время разъезжал по арендаторам. Селия предположила, что имеет неплохой шанс приехать в Дэшнер-холл, когда дом будет без своего хозяина.

 «Шерон обмануть проще. Дэшнер, после моей неудачной попытки увлечь его, будет настороже», - размышляла она. Но знала и то, что даже если Эдвард окажется дома, он не сможет отказать ей в гостеприимстве.

  Когда время, что она отвела для прогулки, вышло, мисс Фрейзер уверенно направила лошадь в сторону поместья, надеясь, что удачу. 

 Вот дорога вильнула вправо и перед взором наездницы открылся особняк, стоявший в полумиле от тракта. Селия натянула поводья и позволила себе недолго полюбоваться домом издали, после чего направила лошадь вперед. В окнах было темно. Лишь там, где находился кабинет – и в это память Селию не подводила, - горел свет. Видимо, там кто-то работал. Хозяин дома или его воспитанница? Тут Селия могла лишь строить догадки.

 Миновав развилку, мисс Фрейзер снова подняла взор на темнеющее небо. Первые снежинки, тяжелые, слипшиеся в комья, полетели вниз, грозясь вскоре перейти в снегопад. Все складывалось как нельзя. Время выбрано соответственно правилам – после обеда, и погода такая, что вот-вот разразится ненастье, а кто же выгонит гостя, даже нежеланного, в подобную метель?

 «И пусть ехать до Розмари-холла всего несколько миль, Шерон не из тех, кто выставит меня за дверь!» - подумала девушка.

  Но вот и двор перед особняком. Расчищенный от снега ранним утром, он представлял собой чистое пространство мелкого гравия и, чуть дальше, там, где слуги не успели навести порядок, снежный покров с линиями тропинок, расходившимися в разные стороны. Одна вела к оранжерее, другая в сад. Селия остановила лошадь перед зданием и застыла, ожидая, что ее заметят слуги. Так и случилось. Не прошло и пары минут, как из дома вышел один из лакеев. Селии поклонились и помогли спешиться. Бросив слуге поводья, девушка уверенно направилась к входу. Она чувствовала, что замерзла. Затянувшаяся прогулка стоила ей остатков тепла. Теплое платье и накидка не спасали от пронизывающего ветра, набиравшего силу. А в доме ее окутало тепло, и Селия, не удержавшись, улыбнулась.

 - Мисс Фрейзер! – дворецкий встречал гостью в холле. 

 - Я прибыла к леди Уитни, – Селия опустила руки, сжимая в правой хлыст. Оглядевшись она перевела взгляд на дворецкого и добавила: - Сообщите о моем приезде своей хозяйке. Полагаю, она сможет принять меня.

 - Да, мисс Фрейзер, – снова поклонился Эдвардс. – Позвольте проводить вас в гостиную, чтобы вы могли отдохнуть после дороги и согреться у камина.

 Это прозвучало весьма заманчиво, и Селия последовала за Олдриджем, не обращая внимание на то, что с полы ее одежды на мрамор пола в капает подтаявший снег. В гостиной она опустилась в кресло и, протянув руки к горящему камину, стала ждать, пока Олдридж отправится к Шерон.

 Ждать пришлось недолго. Уже спустя несколько минут, за время которых Селия успела согреться и теперь сидела, положив руки на коленях и глядя на пламя, вернулся мистер Эдвардс. Прокашлявшись, он привлек внимание незваной гостьи и, едва девушка соизволила обратить к нему взор, проговорил:

 - Мисс Фрейзер, боюсь, леди Уитни не сможет принять вас сегодня, - он промедлил, глядя, как Селия снедовольно прищурила глаза, на миг показавшись ему похожей на рассерженную кошку, которая едва забралась на хозяйский стол, накрытый для приема, как тут же была замечена слугами.

 - Вот как? – проговорила гостья, после чего бросила выразительный взгляд в окно, за которым снег уже падал тяжелыми хлопьями, а ветер, разгулявшийся не на шутку, только крепчал, обещая к вечеру нанести заносы вдоль дороги и снова превратить двор перед особняком в снежную равнину.

 - Вам придется покинуть Дэшнер-холл и, - слуга прокашлялся, и вторая попытка закончить фразу, удалась: - И госпожа просила вас уехать незамедлительно, пока погода окончательно не испортилась.

 Селия стиснула зубы, но покидать кресло не спешила.

- А лорд Дэшнер, сейчас у себя? – спросила она. – Могу ли я с ним поговорить?

Дворецкий покачал головой.

- Боюсь, что это невозможно. Хозяин уехал.

- Значит, придется вернуться домой, - Селия заставила себя улыбнуться и встала с легкостью, словно ее сейчас не потряхивало внутренне от злости. А ведь она искренне надеялась, что Шерон с ней поговорит. Тогда бы появилась бы возможность объясниться, а так…Видимо, на девушку слишком сильно влияние молодого опекуна. Да, этот Дэшнер непрост, раз сумел переубедить глупую Шерри. Очень непрост, подумалось мисс Фрейзер.

- Проводите меня к выходу и пусть мне подведут лошадь, - велела она, уверенная в том, что ее кобыла уже стоит в стойле конюшни Дэшнер-холла. Слуги в доме были расторопны, а ее знали, так что Селия была уверена в своих предположениях. Но как же неприятно было выслушивать слова отказа от прислуги! 

Непогода набирала силу. Стоило Селии выйти наружу, как порыв ветра толкнул ее в спину и едва не сорвал с головы шляпку. Девушка поспешила к лошади, которую держал под уздцы грум, но не переставала твердить себе, что уже скоро, менее чем через пару минут, снова вернется в дом.

С помощью слуги  Селия забралась в дамское седло и с взглянула на дорогу – снега на ней прибавилось, а двор успело наукрыть белой пеленой. Хуже всего оказался ветер: слишком холодный, пронизывающий и порывистый.

«Как погода могла так быстро ухудшиться?» – подумала мисс Фрейзер зло. Впрочем, данный факт сейчас был ей только на руку.

- Хорошего пути, мисс, – напутствовал грум, но Селия едва посмотрела на слугу. Она развернула лошадь в сторону дороги и крепче сжала хлыст в руке. Не удержавшись, подняла голову и посмотрела на окно кабинета, выходившее во двор. Мисс Фрейзер надеялась, что Шерон следит за ней.

«Ни стыда, ни совести, – подумала девушка. – Выгнать меня в такую метель!» - острое разочарование неприятно кольнуло Селию в сердце. Но она вскинула голову, разворачиваясь от окна и, вдохнув ледяного воздуха, приступила к задуманному представлению. Падать с лошади было не стыдно, но больно. Это мисс Фрейзер знала точно. В то же время, она не видела другой возможности остаться в Дэшнер-холле. 

 Селия подняла руку с хлыстом и активировала скрытую в нем толику магии, предназначенную совсем не для лошади.

***

- Уезжай отсюда, чтобы и ноги твоей здесь больше не было, – подумала я, не сразу заметив, что произношу слова вслух. Впрочем, никто услышать меня не мог. В кабинете я была одна и стоя у окна следила как очень недовольная Селия взирается на лошадь и я чувствовала внутреннее ликование оттого, что смогла отказать бывшей подруге. Даже несмотря на то, что на дворе погода стремительно портилась, обещая снежную бурю, я знала, что мисс Фрейзер успеет добраться домой, если выедет немедленно. ПУсть она не прослыла отличной наездницей, но в седле держалась достаточно уверенно. А до Розмари-холла, еще и верхом, было рукой подать. Так что я не видела причины, по которой мисс Фрейзер могла бы остаться в нашем доме.

 Вот Селия обернулась и посмотрела в окно, будто могла видеть меня через эту метель и занавеску. Впрочем, вскоре я уверилась, что мисс Фрейзер меня не разглядела. Она недовольно вскинула хлыст, намереваясь ехать прочь, но тут ее бедная лошадь поднялась на дыбы, встряхнув всем телом.

«Что происходит?» - испуганно вздрогнула я, следя за тем, как Селия пытается удержаться в седле. Несколько секунд ей это удавалось сделать, вот только кобылка будто сошла с ума. Она принялась бить ногами, вскидывая то задние, то передние. Селия хлестала ее и что-то кричала, а мой бедный грум пытался подобраться к лошади и успокоить животное, но у него ничего не получалось.

«Она ее сейчас сбросит!» - догадалась я. Ну почему такое невезение! Почему лошадь Селии взбесилась именно рядом с Дэшнер-холлом?

И вот кобыла мисс Фрейзер, взбрыкнув в очередной раз, наконец, сбросила девушку со своей спины и помчалась куда-то прочь. Грум ринулся к Селии, а я выбегая из кабинета, мысленно едва не закричала от негодования. Мало того что сегодня я уже во второй раз вот так бегу сломя голову во двор, так еще и Селия теперь останется в нашем доме! Ведь падение с лошади не могло не отразиться на состоянии ее здоровья.

«Сначала разберусь, что к чему, затем сделаю вывод!» - решила, торопливо выскочив к лестнице и едва не столкнувшись на верхних ступенях с Эдвардсом, который, в свою очередь, торопился ко мне.

- Леди Шерон! – начал он, пытаясь придать голосу спокойствия, свойственное мужчине. – Там с мисс Фрейзер…

- Я все видела в окне! Как она?

- Грум, мистер Пак, перенес мисс Фрейзер в дом, - уже на ходу, спускаясь вместе со мной, сказал Джон. 

- Что произошло с ее лошадью? – спросила слугу, но он, конечно же, ничего не знал, как и я сама.

- Кажется, кобыла убежала.

Я стиснула зубы и прошла вперед, туда, где виднелась дверь гостиной. Кто-то из служанок уже хлопотал рядом с Селией. Скорее всего, дворецкий позвал прислугу, прежде чем направился ко мне. 

 Селия лежала на диванчике. Ее голова покоилась на одной из бархатных подушек. Служанка, в которой я узнала Дорис, младшую горничную, убиравшую гостевые спальни, уже сняла с мисс Фрейзер шляпку и тяжелый плащ с налипшим на него снегом, а теперь расшнуровывала лиф на груди, чтобы облегчить несчастной дыхание. Глаза мисс Фрейзер были закрыты, а по ее лицу расползлась бледность.

- Как она? – обратилась я к Дороти, но горничная только пожала плечами.

- Распорядиться послать за доктором? – уточнил дворецкий. И, как бы мне ни хотелось бы этого делать, но пришлось дать позволение.

- Только пусть тот, кто отправится за ним, будет осторожен на дороге, – добавила я.

- Конечно, леди Уитни! 

Я подошла ближе к дивану, на котором лежала мисс Селия Фрейзер, и взглянула на ее бледное лицо.

- Вы смотрели ее, Дороти? – спросила я у служанки.

- Я прощупала голову юной мисс, - ответила та, - но крови не обнаружила, хотя там, под волосами уже появилась шишка приличных размеров. Я послала за льдом! – отрапортовала Дороти.

- Молодец, - похвалила служанку, а затем склонилась над бывшей подругой. Выглядела Селия действительно неважно. Вот только меня мучило подозрение, не сама ли мисс Фрейзер подстроила это падение? Впрочем, я решила подождать момента, когда девушка придет в себя и когда прибудет доктор Говард.

- Леди Уитни! – за спиной раздались шаги. Я узнала голос дворецкого и обернулась. Джон возник передо мной немного запыхавшийся и проговорил: - Я послал за доктором. Будут еще какие-нибудь распоряжения?

- Эдвардс, вам нужно отправить человека в Розмари-холл, чтобы известить мистера Фрейзера о том, что случилось с его сестрой.

- Конечно, миледи, – поклонился Джон и снова удалился. Я подала знак поставить стул рядом с диваном и присела, глядя на пострадавшую, надеясь, что она все же придет в себя до того, как сюда заявится ее брат.

«Лорд Дэшнер будет разочарован», - поняла я, подумав об опекуне. Ведь, вернувшись домой, Эдвард может застать здесь того, кого бы совсем не желал видеть. Но я надеялась, что он поймет меня и не станет злиться за подобное своеволие.