Глава 21
Лавиния была в ярости от того, что ее заставили сделать. Нет, возможно, она бы смирилась с тем, что оказывает данную услугу дочери, если бы не присутствие в Дэшнер-холле человека, которого миссис Гейт меньше всего на свете желала видеть.
«И почему он оказался здесь? – подумала ведьма с отчаянием, пока усаживалась за стол. - Проклятый Моэм Атертон! Он почувствовал меня, я знаю. Значит, времени оуществить задуманное осталось мало!"
Миссис Гейт хотела бы сейчас оказаться как можно дальше от этого человека, которого опасалась. Он мог навредить ей, если поймает на месте преступления.
«Плохо, – поняла Лавиния. – Очень плохо!»
Пока ей удавалось держать себя в руках, но она то и дело ощущала, как взор королевского мага то и дело скользит по ряду гостей, находившихся рядом с ней.
«Нужно срочно что-то предпринять!» - поняла ведьма и заставила себя есть спокойно салат, положенный на ее тарелку услужливым лакеем, прислуживающим за столом.
- Налейте вина, – услышала Лавиния голос хозяина дома. Невольно вздрогнув, ведьма подняла взгляд, заметив, как Дэшнер встал из-за стола, намереваясь произнести тост.
«Еще и этот… - подумала миссис Гейт с раздражением.
Совсем некстати, она вспомнила, что слышала об этом человеке, а затем припомнила встречу, когда лорд Эдвард Дэшнер шнырял рядом с покинутым родовым гнездом Фрейзеров.
"Два сильных мага на мою голову! – пронеслось в мыслях женщины. – Вот же не повезло!»
Эдвард сказал тост. Совсем короткий, в котором говорилось о том, как он рад познакомиться в такой счастливый для себя день, с дорогими соседями и как рассчитывает на дружбу с каждым из них. Лавиния позволила себе забавно закатить глаза, понимая: если кто-то и заметит ее реакцию, она будет вполне уместна. В этом ей содействовал выбранный образ. Пока никто не заподозрил ее в подмене. И женщина надеялась, что так и останется не раскрыта.
«Просто следует быть осторожной, не паниковать и просчитать каждый шаг!» – напомнила она себе, радуясь, что пришла на прием не одна.
Эдвард впервые в жизни ощущал волнение и страх. Еще никогда и ничего он так не боялся, как появления на ужине той, кого здесь быть не должно.
Когда Атертон подошел к нему и отвел в сторону, Эдвард был удивлен. Но стоило Моэму объяснить причину поступка, как все стало на свои места.
- Кажется, эта пронырливая мисс Фрейзер может тебе навредить, - проговорил Атертон, наклонившись ближе к другу. – Она подослала сюда тетку. Ту самую ведьму Гейт… - Моэм осекся и тут же поднял взгляд, устремив его на группу гостей, разговаривающих поблизости.
-Что? – насторожился Эдвард и проследил за направлением взгляда Атертона.
- Я чувствую ее сейчас, - резко выдохнул маг и прикрыл глаза, повернувшись всем телом и словно принюхиваясь, будто зверь, почуявший добычу. Мгновение спустя, Моэм открыл глаза и произнес: - Она там!
- Эта молодая леди? – догадался Эдвард.
- Не уверен, но, похоже, что да, – кивнул Моэм и друзья повернулсь, посмотрев на привлекательную молодую особу, которая это внимание тут же заметила и оценила, принявшись болтать со своими собеседниками более кокетливо, явно готовая к флирту.
- Нет, – тут же покачал головой Атертон. – Это не она. Лавиния Гейт не стала бы так откровенно привлекать к себе внимание.
- Или это просто ее уловка? – хмыкнул Эдвард, а спустя секунду заметил приближающуюся Шерон в компании с миссис Мейсон. И если на лице тетушки Атертона была обычная вежливая улыбка, то эмоции леди Уитни показались мужчине более чем яркими.
- Кажется, мы слишком откровенно проявили свой интерес к юной леди, – успел шепнуть другу Моэм, прежде чем дамы оказались рядом.
Эдвард бросил взгляд на лицо своей любимой и ощутил, как в груди все сжалось, словно тисками, стоило ему подумать о том, что он может ее потерять! Именно ее, а не наследство и не этот дом!
«Да что же это такое?» - подумал Дэшнер отчаянно. Кажется, пора рассказать Шерон правду и больше ничего и никого не бояться.
«Иначе, я могу ее потерять!» - понял Эдвард, осознавая, что не может этого допустить даже в мыслях. И причина заключалась в его изменившихся чувствах к маленькой прекрасной леди, кто смотрела на него с оттенком ревности в глазах. Эдварду это нравилось, потому что он понимал: ревность – отголосок зарождающегося чувства в сердце любимой.
«Если бы не Фрейзеры, - улыбаясь Шерон, подумал про себя Эдвард, - не знаю, нашел бы я силы в себе, чтобы признаться ей в своей подлости!»
На сердце стало тяжело. Дэшнер даже дышать мог с трудом. Невидимые тиски сдавили грудь, не позволяя сделать глубокий вдох, в котором он сейчас так отчаянно нуждался.
Поймет ли она его? Простит ли?
Было страшно представить, что нет. Но он не хотел думать о таких вещах. Понимал, что ни за что на свете не отпустит девушку. Только не теперь, когда его чувства стали истинными. И ведя Шерон под руку к столу, Дэшнер изнывал от отчаяния. Пытался смотреть на толпу приглашенных, чтобы определить ту, которая явилась незваной, чтобы разрушить его счастье.
***
Она сидела напротив, во главе стола, играя роль приветливой хозяйки. Эдвард же старательно делал вид, что спокоен так же, как и всегда. И только Моэм мог догадаться, что происходит сейчас в его душе. А ужин тянулся, как назло, долго, будто само время решило поиздеваться над хозяином дома.
Еще никогда у Дэшнера не возникало такого острого желания поторопить часы, а еще лучше, перевести вручную стрелки и дать понять соседям, что пора и честь знать. Но он держал себя в руках. Сидел, чинно и поддерживал беседу.
Но вот подошло время чаепития и Эдвард пригласил всех в гостиную, когда рядом возник Моэм и взглядом показал, что обнаружил ту, кого искал.
Эдвард едва удержался, чтобы не смотреть по сторонам. Это могло спугнуть ведьму.
- Кто? – спросил он.
Моэм спокойно улыбнулся и ответил:
- Пройдем в гостиную. Ты точно удивишься, когда поймешь, кто она.
- Мисс Беррингтон? – еле слышно спросил Эдвард.
- Вот уж нет! – усмехнулся в ответ его друг и шагнул вперед, делая вид, что направляется следом за остальными в общую гостиную, где слуги уже начали подавать чай, а часть из гостей заняла круглые столики для игры в вист.
Дэшнеру не терпелось узнать, чью же личину примерила на себя родственница Фрейзеров. Но Моэм не спешил открывать ему имя. Лишь вел за собой, направляясь к одному из столиков, где начали игру четыре пожилые дамы, имена которых Эдвард, к своему сожалению, не помнил.
- Одна из них? – спросил он, а сам оглянулся, отыскивая взглядом Шерон.
- Расскажи ты ей правду, сейчас не нужно было бы бояться, что это сделают за тебя, если эта дамочка Гейт вообще что-то знает.
- Я расскажу, - быстро ответил Эдвард. Он поймал взгляд Шерон. Девушка стояла в обществе Сьюзан и какой-то пожилой дамы.
- Так кто она?
Вместо слов, Моэм Атертон повернулся и скользнул взором по женщинам, сидевшим на диване. У каждой в руке была чашка с чаем, а на столике перед ними стояло блюдо с выпечкой. Атертон повернул лицо к другу и приподнял вопросительно брови, словно спрашивая: «Увидел? Понял?»
Эдвард понял. По секундной задержке взора друга на лице самой старой и противной на вид леди в платье, которое явно давно стоило отдать на обед моли. Он вспомнил ее – одна из сестер Галбрейт.
- Нет! – только и сказал он, потому как в голове вспыхнула картина, на которой Шерри разговаривает с младшей сестрой этой неприятной особы.
- Что? – не понял Моэм, но Эдвард, развернувшись всем телом в сторону, где еще секунду назад стояла леди Уитни, не сдержал обреченного вздоха.
- Черт! Их двое! Она пришла не одна! – рявкнул он, напугав женщин, игравших в вист. Но на подобное обращать внимание не стал. Толкнул Атертона в сторону старшей дамы Галбрейт, а сам бросился туда, где недавно видел Шерри.
Все произошло слишком быстро. Я помню только, как удивилась, когда старшая мисс Галбрейт подошла поздравить меня с помолвкой. Я еще успела подумать, отчего ее глаза горят едва ли не с ненавистью?
Сьюзан находилась рядом. Стояла, обмахиваясь веером, несмотря на то, что в помещении не было жарко. Я улыбнулась подошедшей пожилой даме, когда женщина коснулась тонкими пальцами моей руки.
- О, дорогая, вы, наверное, счастливы получить такого благородного джентльмена в женихи, – прошипела женщина. Голос у нее был пренеприятным, но я ответила с улыбкой, помня о ее почтенном возрасте.
- Любая на моем месте была бы счастлива!
Мисс Галбрейт рассмеялась и обхватила мое запястье. Хватка была жесткой и я пошевелила пальцами, чтобы дать понять даме, что мне неприятно ее прикосновение. Видимо, Оливия не совсем осознавала силу собственных рук, так как подозревать пожилую леди в попытке причинить мне боль, я не могла. Слишком уж милой казалась старушка… Казалась. До того момента, когда я заглянула в глубину ее глаз, удивительно зеленых, и таких знакомых, что даже стало немного дурно.
- Милая, я подозреваю, что ваш жених, - старуха наклонилась еще ближе и хватку не ослабила, - что он не совсем искренен с вами.
- Что? - только и успела произнести, когда мисс Галбрейт подняла вторую руку, в которой держала что-то крошечное. Дама хищно улыбнулась и резко дернула меня на себя, одновременно с этим сжав кулак с силой. Я успела охнуть и ощутила, как пространство раздвигается, открывая призрачную нишу колеблющегося воздуха. И именно туда в мгновение ока, затянула меня моя собеседница проделав это настолько молниеносно, что я даже не успела испугаться.
- Что вы делаете? – спросила я, когда все вокруг, и гостиная, и гости, и Эдвард с Атертоном и моей подругой миссис Мейсон, попросту исчезли, словно их не бывало. А мы с мисс Галбрейт оказались в странном месте, где вокруг находились только сияющие стены и стояла пугающая тишина.
- Пространственный коридор, – пояснила мне Оливия странным моложавым голосом.
- Что происходит? – я решила не паниковать, хотя все, чего мне хотелось в данный момент, это звать на помощь. И только мысль о том, что Эдвард не оставит меня и, конечно же, станет искать, приносила некоторое успокоение.
- Право же, милая Шерон, – мисс Галбрейт отпустила мою руку, и теперь, отступив на шаг, смотрела мне в глаза, криво усмехаясь. А зелень ее взора набирала густоты и яркости, отчего я догадала, кто стоит передо мной.
- Вы слишком доверчивы, дорогая подруга. – проговорила женщина, а я выдохнула удивленно:
- Селия? Вы?
- Я, – она отряхнулась, словно кошка, попавшая под дождь, и через секунду предо мной появилась мисс Фрейзер собственной персоной. И только ее наряд оставался прежним, подходящим более старой почтенной леди, нежели юной и красивой девушке. Впрочем, ни Селию, ни меня, наряды сейчас не волновали. Я смотрела на подругу, а она, не скрывая злорадства, на меня.
- Жаль, что вы нас не пригласили, леди Уитни, – сказала она и прошлась вокруг меня, словно хищница, запугивающая добычу. Вот только я не боялась ее. Пыталась не бояться.
- Не знала, мисс Фрейзер, что вы настолько сильны в магии, – заметила я, проигнорировав предыдущую фразу Селии.
- О, да, – она, будто извиняясь, развела руками. – Что поделаешь. Некоторые вещи приходится скрывать.
- Правда? – я приподняла бровь. – И почему, объясните мне, благородная леди с сильным, как я полагаю, даром, должна это делать? Магия в нашей жизни не позор, а привилегия!
Селия рассмеялась.
- Прости, но это не твоего ума дело!
- Зачем тогда затащила сюда?
Мисс Фрейзер казалась опасной, но я чувствовала - убивать меня она не станет. Но зачем девушка затянула меня сюда? Зачем так рисковала, пробираясь на званый ужин под чужой личиной?
«Но она пришла с сестрой! – тут же вспомнила я. – Кто же тогда спрятался под обликом младшей мисс Галбрейт? Гордон?» - стало даже смешно, стоило представить, как мой бывший жених влезает в дамское платье, чертыхаясь на чем свет стоит.
- Смеешься? – заметила мою усмешку мисс Фрейзер. – Тебе весело?
- Я должна бояться и плакать? – в тон бывшей подруге ответила я.
Селия сделала вид, что призадумалась, а затем произнесла с наигранной веселостью.
- Нет! Но я ведь, как ты сама понимаешь, не просто так затянула тебя сюда!
- Тогда говори, что собралась, и верни меня назад, – почти резко бросила я, и Селия удивленно изогнула бровь.
- Ты и так умеешь разговаривать? А я все опасалась, что в тебе вообще нет даже намека на характер, одни заученные до дурноты благородные манеры!
Я промолчала, решив не затягивать ненужный диалог, споря с девушкой. Она это оценила, так как продолжила улыбаясь:
- Но, ты права. Разговор будет касаться твоего женишка! Считай, что я делаю тебе подарок, как подруга.
Я промолчала, понимая, что Селия собирается клеветать на Дэшнера. Мисс Фрейзер сложила руки на груди и, глядя на меня долгим, немигающим взглядом, начала:
- Помнишь день, когда вы с Эдвардом приехали в Розмари-холл? Тот самый день, когда мой братец совершил ошибку, перечеркнувшу возможность вашего брака?
Она усмехнулась, а я с почти яростью подумала, что такое не забывается.
- Вижу и без слов, что ты все помнишь, - продолжила Селия. - Так вот! Хочу признаться в тайне, которую тебе могу открыть только я одна. Ну а лорд Эдвард подтвердит, если ты его об этом правильно попросишь.
Я упрямо поджала губы. Интересно, что скажет мисс Фрейзер? Какую гадость придумает?
- Так вот, целью этого ужина была нне ты, а твой опекун. Гордон должен был отвлечь тебя, что ему, кстати, частично удалось сделать, а вот я… - зеленые глаза опасно Селии вспыхнули, – я хотела приворожить сэра Эдварда, чтобы он без памяти в меня влюбился.
Слова девушки прозвучали словно гром среди ясного неба. Я в очередной раз поразилась ее подлости и порадовалась тому, что больше мы не являемся подругами. Значит, с самого начала все дело было в деньгах и в желании Фрейзеров заполучить меня, как предполагаемую наследницу Уильяма Дэшнера! Как же правы были отец и Эдвард! И как наивна была я.
- Какая же ты подлая, Селия! – проговорила я, только сейчас обратив внимание, что мы с мисс Фрейзер незаметно перешли на «ты», как в прежние добрые времена. Вот только теперь я совсем не испытывала и доли уважения и доверия к той, кто смотрела на меня с издевкой.
- Почему ты не спрашиваешь, удалось ли мне заполучить лорда Эдварда? – спросила Селия.
- Потому что он любит меня, а не тебя, - спокойно парировала я. – Я знаю это! Я чувствую его любовь, - сказала, искренне веря своим словам. Только Селия, судя по всему, считала иначе. Она рассмеялась.
- Твой лорд Эдвард еще тот подлец, милая леди Уитни. Дражайший лорд Дэшнер оказался достаточно сильным магом, чтобы распознать в вине зелье. Знаешь, как оно должно было подействовать? – уточнила бывшая подруга. И тут же ответила сама, не дожидаясь моего встречного вопроса. – Он бы без памяти влюбился в ту, кого увидит первой, когда выпьет зелье. Но так получилось, что увидел он не меня…
Селия шагнула ближе.
- Не припоминаешь тот день? Когда ты ворвалась в гостиную, увидев нас с бокалами в руках?
Что-то в груди болезненно сжалось, и я отшатнулась, осознавая произошедшее.
Но этого просто не могло быть! Я не ошибаюсь, и Эдвард искренне любит меня! Я ведь чувствую это! Я умею распознавать любовь!
«Только если она навеяна магией, - тут же прошелестел в голове чужой злой голос. – Он полюбил тебя только из-за действия зелья! Ты ведь сразу заподозрила неладное! Как мог так разительно измениться мужчина, прежде ненавидевший тебя и относившийся едва ли не с презрением?»
Я моргнула и отступила.
- Вот так и получилось. Он полюбил тебя, а не меня. Но дело не в этом, Шерри, – Селия сделала еще шаг, продолжая говорить слова, от которых разрывалось сердце.
Ведь я полюбила Эдварда по-настоящему! А он…
- Лорд Дэшнер хитрец, каких поискать, - мисс Фрейзер заложила руки за спину, став похожей на прилежную ученицу. – Он ведь понял, что я его пытаюсь опоить. И глаза открыл, только когда в гостиную вошла ты. Он сделал это намеренно и намеренно после допил вино с зельем из своего бокала, глядя на твое лицо и, так сказать, закрепляя эффект.
- Но почему? – я прижала руку к груди, где так сильно билось бедное сердце. Даже предательство Гордона и Селии не принесло мне большей боли, чем эта правда! Но было ли это истиной? Что, если Селия лжет?
Искра надежды вспыхнула в моем сознании.
- Так вот, задумайся, моя дорогая, почему твой опекун сделал это! Почему выбрал тебя и осознанно допил зелье? – спросила бывшая подруга.
- Ты лжешь!
- Нет! И ты прекрасно знаешь это. Если не веришь мне, спроси у своего дорогого женишка! Он не сможет обмануть тебя, если ты попросишь, - Селия хмыкнула, - я же напоследок могу только поделиться с тобой своими предположениями. Думаю сэр Уильям оставил львиную долю своих богатств не Эдварду, а тебе. Потому-то наследничек и засуетился.
«Завещание! – подумала я. – Я ведь не читала его! Эдвард не позволил! Он разрешил поверенному озвучить только часть, что касалась меня. А что гласило само завещание, узнать не позволил!»
Но, видят боги, мне не хотелось верить словам Селии. Я продолжала цепляться за призрачную надежду, что Эдвард не обманывал меня… Что любит так же искренне, как и я его! Но что-то в глазах мисс Селии Фрейзер твердило об обратном.
- Он не любит тебя. – Селия отступила и, нахмурившись, прислушалась. – О! – проговорила она спустя миг, пока я стояла, размышляя над открывшейся правдой. – Кажется, я недооценила друга твоего опекуна. А ведь меня предупреждали, что этот маг силен! – девушка огляделась по сторонам и произнесла: - Мне пора. И единственное пожелание напоследок, Шерон. Так сказать, по старой дружбе.
Ох, как мне не хотелось этого слышать! Но мисс Фрейзер произнесла:
- Он не любит тебя. Все это зелье. Я пыталась с помощью бедняжки Эммы подлить отворот твоему опекуну, но… - ее губы растянула улыбка, а в моей голове все части головоломки встали на место. Все, кроме одной.
- Надеюсь, ты будешь мне благодарна за то, что я открыла тебе глаза, – заметила Селия с насмешкой. - А теперь мне точно пора. Возвращайся к своему жениху, но прежде чем выходить за него замуж, узнай, так ли нужен тебе тот, кто тебя в действительности не любит.
Она повернулась ко мне спиной и пошла по длинному коридору, что словно вытягивался под ее ногами, оставляя зследом за Селией только расплывающееся пятно светящихся стен. Я моргнула раз, затем второй, а после поняла, что проваливаюсь назад, возвращаясь туда, откуда меня вырвала бывшая подруга.
Я не успела даже пискнуть,когда упала в чьи-то горячие объятия. Спустя секунду волос коснулись мужские губы, а шёпот знакомого голоса прозвучал с нежностью и облегчением:
- Хвала богам, ты снова со мной.
Я нашла в себе силы и посмотрела на Эдварда Дэшнер, продолжавшего удерживать меня в крепких объятиях.
Взгляд его глаз, казалось, проникал в самое сердце, бередил душу. Что-то внутри надрывалось от боли, шепча неустанно: «Не любит! Обманул! Заставил поверить в свою любовь! А значит, причина есть!» - но верить в то, что меня променяли на наследство, что только из-за денег этот мужчина так старался и пытался быть лучше, чем есть на самом деле, не хотелось.
- Отпустите, – попросила и получив долгожданную свободу, огляделась по сторонам, надеясь понять, где нахожусь.
Оказалось, что я по-прежнему в гостиной. Гости, как ни в чем ни бывало, продолжали играть в карты и весело беседовали. Слуги величественно проплывали с подносами, предлагая напитки и закуски, и никто, кажется, не заметил моего отсутствия. Впрочем, мы с Сьюзан находились в отдалении ото всех, так что это многое объясняло.
- Шерон? – в голосе Эдварда прозвучало опасение. Я нашла в себе силы взглянуть на него и вздохнула.
- Нам надо поговорить, – резко сказал он.
- Поговорить? – спросила, стараясь оставаться спокойной и не выдать той бури, что разрывала душу на части.
- Не знаю, что тебе рассказала эта дрянь, - проговорил тихо Дэшнер, - но, прежде чем делать какие-то поспешные выводы, прошу дать мне возможность все объяснить, - он помог мне встать на ноги.
Я чувствовала, что мужчина искренне волнуется. Вот уж никогда бы не сказала, что надменный лорд Эдвард Дэшнер, умеет так просить!
- Мы с вами обязательно поговорим, – ответила Эдварду, а сама отвернулась, пытаясь отыскать взором миссис Мейсон, но заметила только лорда Атертона, стоявшего рядом с старшей сестрой Галбрейт. Решившись, я шагнула прочь от удивленного Эдварда, и направилась прямиком к его другу и той особе, которую Моэм, кажется, охранял.
Атертон заметил меня еще когда я появилась, упав прямо в руки Дэшнера. А теперь всматривался в мое лицо, силясь понять, что со мной произошло, пока я отсутствовала непойми где. Я же опустила взгляд и устремила его на лицо той, кто явилась вместе с мисс Фрейзер.
- Кто вы? – спросила я, глядя в яркие зеленые глаза, сомневаясь, что они принадлежат Гордону. Под личиной мисс Галбрейт-старшей определенно скрывался кто-то другой. Знать бы еще, кто.
- Мое имя, миссис Лавиния Гейт, – представилась пожилая дама весьма бодрым и моложавым голосом.
- Я все вам объясню, но позже, – произнес мне Моэм. – Когда закончится прием и гости уедут, я расскажу вам, кто привел в Дэшнер-холл вашу подругу и, кто помог ей перевоплотиться в одну из соседок.
- Хорошо, – ответила я и удивилась собственному спокойствию.
- Шерон! – Эдвард оказался рядом. Предложил руку, и я приняла ее, хотя внутренне содрогнулась.
- Простите, леди Уитни, что я не смог пробиться к вам, – заметил Атертон, уже когда мы с Дэшнером развернулись и устремились было прочь от него и странной миссис Гейт.
- Мисс Фрейзер пояснила мне, почему вы не смогли ей помешать, – оглянувшись через плечо, проговорила я.
Краем глаза заметив, как друзья переглянулись, я шагнула вперед, и Эдвард последовал за мной, прямиком к группе старых леди, что закончив играть в вист, уступили места за столом другим желающим.
- Я все объясню, Шерон, – горячо шепнул мне на ухо Дэшнер. Я только улыбнулась и произнесла:
- Мы уже говорили с вами и, кажется, пришли к консенсусу. Так что, давайте поскорее закончим вечер. Все остальное потом.
Отвечая так Эдварду, я понимала: пришло время узнать, что хранит в себе завещание лорда Уильяма Дэшнера. Возможно, Селия права, и разгадка поведения Эдварда таится именно там. Да простит мне покойный отец то, что собираюсь нарушить данное слово. Но выбора нет. И остается лишь надеяться, что Селия меня обманула.
***
Мисс Фрейзер вышла на первом этаже Розмари - холл. За спиной с хлестким, резким звуком, похожим на звук от удара хлыста, закрылся портал, стоивший ей последних сил. Пока девушка добиралась домой, она вымоталась так, будто пролежала в постели с лихорадкой не менее недели. Но это того стоило! Селия осталась довольна собой, хотя и пошатнулась, чувствуя, как пол уходит из-под ног, а пространство впереди вертится, словно сумасшедшее.
- Гордон! – слабо позвала мисс Фрейзер и медленно осела на пол, не жалея старое платье, найденное на чердаке Розмари-холла, дабы соответствовать избранному образу старушек Галбрейт.
Это была ее идея проникнуть в Дэшнер-холл под чужой личиной, чтобы открыть глаза наивной леди Уитни. От Эммы Селия узнала много чего интересного и сделала свои выводы относительно чувств Эдварда Дэшнера к Шерон. В том, что они далеки от любви, Селия не сомневалась. Так, или иначе, она сделала то, что считала нужным. Пусть Шерри почувствует на собственной шкуре, каково это — испытывать подобное разочарование. Пусть поплачет, понимая, что не все в ее жизни будет так, как мечталось. Селия ведь тоже мечтала. Хотела получить и Эдварда, и его дом вместе со всеми богатствами мужчины. Уж она бы тогда зажила на широкую ногу и точно оставила провинцию с ее серостью и скукой. Столица, вот что влекло мисс Фрейзер. Она прекрасно помнила свою жизнь до того, как ее отец разорил семью, а затем и вовсе оставил их с братом, отправившись в мир иной.
- Мисс Селия?
Она услышала, как кто-то зовет ее по имени и с трудом разлепила веки, осознав, что сидит на полу, предаваясь странным мыслям.
- Мисс? – повторил голос и Селия узнала его, едва не рассмеявшись тому, что ее обнаружила именно Эмма.
- Что с вами? – проговорила служанка и осторожно коснулась пальцами плеча молодой хозяйки, а затем, испуганно закричала, зовя то Гордона, то дворецкого.
- Ох! – проговорила Селия, чувствуя, что падает куда-то назад. Но от столкновения с холодным мраморным полом ее спасла та же мисс Китон, успев подхватить госпожу до того, как на лестнице появились сперва дворецкий, а затем и хозяин дома.
- Селия! – прорычал Гордон и сорвался вниз. Уже спустя минуту, подхватив сестру на руки, Фрейзер торопливо поднимался наверх, по пути отдавая приказы сбежавшимся на крики Эммы, слугам. И мисс Фрейзер позволила себе потерять сознание на руках братца. А когда очнулась, обнаружила, что лежит в постели, а Гордон стоит у ее изголовья.
- Говорить можешь? – уточнил он.
- Да! – Селия устало вздохнула.
- Что, черт подери, там произошло? – спросил брат. – И где тетка?
- Она осталась там, в Дэшнер-холле, – ответила девушка и добавила, - ничего не предпринимай! Миссис Гейт сама в состоянии о себе позаботиться.
Гордон кивнул, соглашаясь. Не то, чтобы он не волновался из-за Лавинии, но сейчас был согласен с сестрой. Миссис Гейт была не из тех, кто позволит себя обидеть даже самым сильным из магов. И все, чего опасался Гордон – это гнева Эдварда Дэшнера, который непременно последует, если Селии удалось осуществить задуманное. И именно об этом был его вопрос.
- Да, – ответила сестра утвердительно. – Я все ей рассказала. Но полагаю, лорду Дэшнеру будет не до нас теперь, когда Шерон, если она, конечно, не последняя дура, сделает то, что сделала бы любая на ее месте.
- Значит, можно не волноваться?
- Почему же? Я бы волновалась. Но все равно не жалею о том, что сделала. Они оба, и Шерри, и этот напыщенный милорд, заслуживают своей участи, - ее губы скривила злая усмешка. – Я рада, что навредила им.
Она попыталась рассмеяться, но тут же откинулась на подушки, прикрыв глаза, когда подступившая дурнота заставила ее пожалеть о слишком резких речах.
- Представляешь, - не открывая глаз, продолжила Селия, - они помолвлены.
- Неужто? – приподнял брови брат.
- Да. Я была свидетелем того, как Эдвард объявил при гостях, что леди Уитни приняла его предложение руки и сердца. Но, - Селия вздохнула, – думаю, теперь ни о какой свадьбе и речи быть не может. Она знает про зелье и я поделилась с ней своими предположениями касательно завещания.
- Вот как? – Гордон прошелся от кровати сестры до окна. Встал, заложив руки за спину и глядя в темноту ночи. В камине потрескивали дрова, создавая атмосферу уюта в спальне девушки. Но Фрейзер думал лишь о том, что сказала ему Селия.
- Неужели старик Дэшнер мог оставить львиную долю денег Шерон? – уточнил он. - Хотел бы я знать, права ли ты, – повернувшись к Селии, проговорил Гордон.
- Скорее всего, я права. Ты же знаешь, какое у меня чутье на подобные вещи. Плохо только одно, - она хмыкнула, - что Шерри узнала обо мне то, чего ей не стоило знать. Но она будет молчать. Не потому, что слишком благородна. К тому же на кону ее счастье. Что ей до бывшей подруги? И это нам на руку.
- А если ты ошибаешься? – уточнил Фрейзер.
- И что с того? Разве преступление иметь более сильный дар? – Селия взглянула на брата, добавив: - Теперь оставь меня. Мне надо выспаться и восстановить силы. Жаль, что порталы вытягивают так много магии.
- Вот потому-то ими так редко пользуются, – заметил Гордон и, пожелав сестре сладких снов, вышел из спальни девушки, щелчком пальцев сняв полог, защищавший помещение от прослушивания слуг.
- Следи за ней, – велел он Эмме, когда горничная с поклоном вошла в покои молодой хозяйки. – Если мисс почувствует себя хуже, немедленно сообщите мне.