Глава 24

- Уехал? Вот так просто взял и уехал?

Я застыла на пороге комнаты, готовая спуститься, когда лакей передал мне разрешение лорда Дэшнера отправиться в столицу. Более того я поняла, что Эдвард послал слугу с письмом, чтобы для меня открыли столичный дом и наняли слуг.

- Милорд сказал, что желает вам хорошего пути и просил не беспокоиться о нем, – поклонился лакей. – С вами и миссис Мейсон в дорогу поедет сопровождающий. Лорд Атертон встретит вас в столице.

Слушая слова слуги, я мрачнела все сильнее. А Сьюзан, которая стояла рядом со мной, лишь покачала головой.

- Кажется, мой племянник уехал раньше нас, – заметила Сьюзан, увидев, что вместе с нашим багажом в карету загрузили вещи лорда Атертона.

- Так вот почему слуга сказал, что вас будут ждать! – улыбнулась моя спутница, а я посмотрела вперед и увидела, что к экипажу поджидает всадник, оказавшийся мистером Блером.

- Милорд велел сопровождать вас, миледи, - поклонился дворецкий.

- Весьма учтиво со стороны вашего хозяина! – поддержала беседу миссис Мейсон. Кажется, в отличие от меня, она была довольна происходящим. А я чувствовала, что уже не уверена в правильности своего решения. Только отступить означало признать полную победу Дэшнера, а я не могла позволить себе это сделать, так как осознавала последствия подобной слабости.

- Ну же, леди Шерон, садитесь. Слишком холодно, чтобы вот так долго стоять перед каретой, – попеняла мне подруга. Я сделала шаг вперед, пока расторопный кучер открывал передо мной дверцу экипажа, где уже сидела Диана. Завидев нас, горничная поклонилась и отсела дальше, освобождая место. Я посмотрела на согретые магией камни, которые должны были обогревать салон, и приняла руку кучера, забравшись в экипаж. Признаюсь, даже когда мы отъехали от дома, я все еще не могла заставить себя успокоиться и, то и дело, выглядывала в окно, надеясь, что увижу Эдварда, спешащего остановить меня. Но, видимо, для него что-то изменилось. И я ехала, чувствуя, как сердце рвется назад. Туда, где мой дом и где мужчина, которого я люблю.

- Не изводите себя, милая, – рука миссис Мейсон легла на мою, - все будет хорошо, расслабьтесь и поймите, если ваш дорогой лорд Дэшнер не бросится за вами, значит грош цена его чувствам. А о таких мужчина жалеть не стоит! Уж поверьте моему опыту.

И я решила, что поверю.

До поры до времени.

Столица встретила нас морозом, криками извозчиков и толпами жителей, постоянно спешащих куда-то по тротуарам. Экипаж окунулся в поток живой энергии, что двигала городом. Для меня здесь все было слишком живо: то, как ходили люди, как пробивали себе путь кареты или всадники, которые порой были неучтивы и едва не наезжали на прохожих. Дальше, там, где начинался район благородных господ с громоздкими особняками и частными парками, стало спокойнее. Сменились и прохожие, превратившись из разномастной толпы в ухоженных господ, кто неспешно прогуливались вдоль домов.

- В Дэшнер-холле замечательно, но я, признаться, соскучилась по столице, – проговорила миссис Мейсон, выглядывая в окно на проплывавшие мимо дома и прохожих. – Все же, в провинции скучно.

Я пожала плечами. В отличие от своей спутницы, я думала совсем иначе, но не спорила с ней и молчала до тех самых пор, пока экипаж не остановился перед высоким домом, не узнать который я просто не могла.

- Да! Остановитесь здесь, – раздался голос мистера Блера. Сопровождавший нас дворецкий спешился и теперь шел к воротам, чтобы после войти в дом и дать распоряжения прислуге.

- Если вы будете против, я временно поживу с вами, дорогая, чтобы не было слухов, – заявила миссис Мейсон и я с радостью согласилась на ее предложение. Это оказалось очень кстати.

Мы прождали возвращения Блера несколько минут. Но он вернулся не один. Вместе с ним явился привратник. Он поспешно открыл ворота и поклонился, когда экипаж проехал к зданию.

- Вот вы и дома, – заявила Сьюзан, как только мы оказались в теплом холле особняка. Нас встречали слуги и лорд Атертон.

- Мои дорогие леди! – маг поочередно поцеловал наши руки. – Я рад, что вы добрались в целости и сохранности.

- А я вижу, вы потрудились подготовить дом.

- Все для вас, дамы! – быстро ответил Моэм.

Отдав верхнюю одежду слугам, мы перешли в гостиную, а Диана пошла готовить мне ванну. В комнате уже жарко горел камин. Я заметила чайник на столике и три чашки, означавшие только одно: Атертон ждал нас и, судя по едва заметному дымку, поднимавшемуся из носика чайника, точно знал, когда именно мы прибудем.

Не иначе как использовал свои магические штучки?

Мы с миссис Мейсон присели.

- Я также распорядился, чтобы особняк лорда Уильяма привели в надлежащий вид, если вы, леди Уитни, решите перебраться жить в семейное гнездо, - проговорил Моэм. И я, не сдержавшись, фыркнула в ответ на его фразу.

- Помилуйте, милорд! – проговорила, трогая пальцами нежную шаль, - назвать семейным гнездом место, где я толком не жила, сложно.

- И все же, особняк является вашим по праву, – заметил осторожно мужчина. - Или скоро будет...

- Конечно, будет! Шерон не задержится в невестах, – радостно произнесла Сьюзан и тут же получила недовольный взгляд племянника.

- А вам, тетушка, лучше помолчать. Вы и так уже натворили дел, – откровенно сказал молодой лорд. Сьюзан даже рот открыла от удивления. Видимо, не ожидала подобной реакции от любимого племянника. Вот только, прежде чем она пришла в себя и решила ответить, Атертон продолжил:

- Не стану скрывать: мне неприятна ситуация, в которой вы оказались по вине Эда. Он все мне рассказал.

- Все? – уточнила я, намекая мужчине на правду о своем происхождении.

- Все, - подтвердил маг, который прекрасно понял мой намек. – Прошу не судить строго Эдварда за его откровения. Ему пришлось рассказать о нюансах завещания…

- Конечно, пришлось! И теперь вы, как два коршуна, наброситесь на леди Шерон, чтобы заставить ее выйти за Эдварда! – не удержалась Сьюзан.

- Миссис Мейсон! – грозно прорычал Атертон. – Вы не понимаете во что ввязались!

- Как раз наоборот! – возмутилась она. – У Шерон должен быть выбор! Она имеет право взглянуть понять, что кроме Эдварда на свете существуют еще достаточно достойных молодых людей! Вот взять, хотя бы, к примеру, вас, мой дорогой племянник! Чем не кандидатура для леди Уитни?

Я удивленно перевела взгляд с Моэма на Сьюзан и обратно, заметив, как мужчина обреченно закатил глаза.

- Миссис Мейсон, прошу вас оставьте нас с леди Уитни. Нам с ней надо поговорить без свидетелей. Если же вы откажетесь сделать для меня такую малость, придется прибегнуть к силе.

- О! – рот Сьюзан округлился. – Вы не посмеете, Атертон! – воскликнула она.

- Посмею. Еще и как. Не люблю, когда люди лезут туда, куда им не стоит совать свой длинный нос, – он указал взглядом на выход. – Прошу! – добавил маг тоном, не терпящим возражений.

Сьюзан величественно, но с явной неохотой, поднялась на ноги, всем своим видом показывая, что не сдалась, а просто уступила, и ушла, даже не оглянувшись.

Едва за миссис Мейсон закрылась дверь, Моэм поднял руки, сделав быстрый, круговой пас, и проговорил:

- Я обезопасил нас от длинных ушей моей дражайшей тетушки. Не желаю, чтобы она застряла под замочной скважиной. Это не прилично в ее возрасте и в ее положении.

Не удержавшись, я усмехнулась.

Меня смерили заинтересованным взглядом, после чего маг присел. Вытянув вперед длинные ноги, Атертон устремил на меня немигающий взор и спросил:

- Вы его любите?

Он оказался слишком прямолинеен.

- Шерон, если да, то все ваши ухищрения ничтожны и вы это прекрасно знаете. Эдвард испытывает к вам самые нежные чувства, и я хочу, чтобы вы поняли это. Никакие зелья не могут заставить мужчину любить женщину так, как Дэшнер любит вас!

- И как мне убедиться в его чувствах, если он сам признался, что имитировал любовь? – не выдержала я и притихшая было обида всколыхнулась с новой силой.

- Я знаю, что его чувства искренние. Я лично дал отворотное зелье Эдварду. Он при мне выпил его, но даже после этого не перестал любить вас, Шерон.

- Вы его друг и помогаете ему, так что у меня нет к вам доверия.

- Он может поклясться…

- К черту клятвы, милорд! – вспыхнула я и брови мага приподнялись вверх. Леди не пристало ругаться, но сдержаться не было сил. - Я не собираюсь возвращаться к вашему другу и если вы намерены написать Эдварду, так и напишите: Шерон не вернется и точка! Я желаю остаться здесь и приглашу поверенного, чтобы узнать, на что могу рассчитывать из наследства моего отца. Думаю, что мне полагается какое-то содержание, а дом… - я вздохнула. – Дом, который принадлежит Дэшнерам, откроется вновь уже с новой хозяйкой. И да, если вы хотите спросить, справлюсь ли я, то несомненно.

Моэм посмотрел мне в глаза.

- Вижу, что справитесь, леди Уитни.

- Тогда не вижу смысла в нашей дальнейшей беседе, – я расправила плечи. – В этом году я намерена выйти в свет и стать одной из дебютанток сезона, даже несмотря на то, что меня некому будет представить обществу. Но, полагаю, я справлюсь и с этой задачей.

Атертон улыбнулся.

- Я понял вас, леди Шерон. И я напишу Эдварду, что вы остаетесь в столице, но прошу об одном, - и снова пристальный взор, глаза в глаза, - позвольте мне позаботиться о вас. Не ради Эдварда, а ради вас. 

- Я понимаю, почему вы помогаете мне, - ответила я. – Но знаете что, Атертон? – я и не думала отказываться от предложения мужчины, так как больше никого не знала в городе. А Моэм был достаточно влиятелен, чтобы помочь мне влиться в общество. И мне стоило использовать его, тем более, что мужчина и сам предложил помощь.

- Я весь внимание, леди Уитни, – поклонился маг.

- Так вот. Я принимаю вашу помощь. И более того, благодарна за нее. Я не настолько глупа, чтобы отказывать от подобных привилегий, которые мне даст знакомство с вами.

- Разумное решение! – его улыбка стала ярче.

Мы с Моэмом обменялись взглядами, после чего мужчина поспешил откланяться, пообещав, что уже скоро снова навестит нас и добавив, чтобы я не заботилась о деньгах, так как этот вопрос он лично уладит с Дэшнером.

А мне оставалось только ждать.

***

Селия музицировала, но сегодня ее музыка не несла в себе волшебной гармонии и умиротворения, а напротив, была агрессивной и злой, будто штормившее море за бортом обреченной лодки, оказавшейся в бурю далеко от берега.

 Игра мисс Фрейзер заставляла слуг в доме нервничать и даже молодой хозяин, сидя в своем кабинете, хмурил брови, когда, не выдержав, поднялся и пошел к сестре, чтобы узнать причину ее отвратительного настроения. 

Селия продолжала бить по клавишам, когда Гордон вошел в салон и решительно приблизившись к инструменту, застыл, глядя Селии в лицо.

- Что происходит? – проговорил он, стоило девушке перестать играть.

Повисшая тишина давила, а треск огня в камине показался хлёстким и злым.

- Сама не знаю, – отозвалась девушка, сдерживая ярость. – Шерон уехала. Лавиния не вернулась и, скорее всего, попала в руки к этому Атертону, чтобы его черти взяли!

- Селия! – с упреком сказал Фрейзер. – Тебе не престало выражаться подобным образом. Это может войти в дурную привычку. Ты опасаешься, что Лавиния сдаст нас?

- Как раз этого я боюсь меньше всего, – Селия положила руки на крышку рояля и закрыла клавиши, после чего повернулась к брату. – Но тот, кто забрал ее, опасен для нас. Что-то подсказывает мне, что лорд Атертон не остановится и узнает правду.

- Правду о чем? – Гордон приподнял брови.

- Пустое, – отмахнулась от него сестра. – Сейчас я не желаю говорить об этом. Нам просто нужно действовать.

- Что ты предлагаешь? – уточнил Фрейзер, глядя в изумрудные глаза Селии. Она изменилась в лице. За какой-то короткий миг стала милой. Взгляд чуть раскосых глаз засиял, и девушка проговорила:

- Предлагаю? А вот что! – она переплела тонкие руки на груди. – Что-то давно я не была в столице. Только не смей говорить мне, что у нас нет денег для путешествия и для того, чтобы остановиться в более-менее приличной гостинице, – она улыбнулась, а брат поспешил уверить ее, что денег хватит.

- Конечно, на широкую ногу пожить не удастся, но… - он улыбнулся в ответ. – И когда ты намерена отправиться?

- Как только узнаю, что лорд Эдвард покинул свое родовое гнездо, – быстро ответила девушка. – Мы отправимся следом за ним.

- Надеюсь, ты не собираешься снова охотиться на сэра Эдварда с целью женить его на себе? – усмехнулся Гордон.

- О! Полагаю, что у него может возникнуть мысль самому взять меня в жены, – таинственно ответила мисс Фрейзер. – Но не он главная моя цель.

- А кто? – спросил хозяин Розмари-холла.

- Узнаешь, когда придет время, – хитро улыбнулась Селия. – А пока пусть все останется здесь, – она подняла руку и указательным пальчиком коснулась своего лба. – Здесь, знаешь ли, надежнее, мой дорогой братец.

***

Моэм Атертон действительно помог и спустя несколько дней я смогла перебраться в дом, принадлежавший моему отцу.

Здание располагалось на краю королевского парка, отделенное резным забором в три моих роста высотой.

Особняк мне понравился, хотя совсем не походил на монументальный Дэшнер-холл. Но все же, было в нем что-то схожее. Внутреннее убранство, архитектура и сама атмосфера, царившая в комнатах, что начали оживать с возвращением людей. Прогуливаясь по пустынным залам, рассматривая картины и гобелены, я видела в этих стенах и в окружавшей меня обстановке руку леди Дэшнер, матери Эдварда. И невольно вспоминала его самого.

Я была обижена. Сдаваться не хотелось, да и я не видела смысла возвращаться туда, откуда почти сбежала. Вот только с каждым днем, что я проводила вдали от места, которое считала домом, я понимала, что грущу. Столица, с ее насыщенной жизнью отталкивала, а миссис Мейсон же правильно назвала мое состояние тоской.

- Вы просто слишком привыкли к опеке, моя милая. И мало где бывали! Вам необходимо увидеть мир, выйти за границы привычного окружения.

И она была права. Я умом понимала, что Сьюзан говорит правду, хотя не принимала ее суждения об Эдварде. Я осознавала, что, влюбившись, ищу оправдания объекту своего чувства. Вероятно, все влюбленные поступают именно так, ведь замечают только хорошие стороны избранника, закрывая глаза на его недостатки.

И все же…

«Почему он не едет?» - размышляла и старалась занять себя чем угодно, только бы не думать о своем опекуне. Впрочем, занятий нашлось с лихвой. А благодаря доброте и щедрости лорда Атертона, мы с миссис Мейсон были обеспечены всем необходимым, и даже более.

- Будем искать вам жениха, – потирая ладони, твердила мне подруга. – На зимний сезон в столицу съедутся все представительные и знаменитые женихи, так что у вас будет отличный выбор, леди Уитни, – она говорила это все так, будто и не сомневалась в том, что я предпочту кого-то другого лорду Дэшнеру. А я все ждала, что опекун приедет и предъявит на меня права. Как же глупа я была!

Зимний сезон, проходивший в столице, отличался от летнего тем, что насчитывал большее количество дебютанток. Со слов Сьюзан, родители начинали вывозить в свет девушек от пятнадцати лет от роду, так что я невольно ощущала себя старой девой. Но мои возражения миссис Мейсон лишь махала рукой и отвечала, что это глупости.

«Невозможно, чтобы девиц в столь юном возрасте выдавали замуж. Ведь, моя дорогая, женихи бывают разными, а мы с вами знаем, на что порой идут родители, чтобы обеспечить старость и спокойную жизнь своим дочерям!» – она улыбнулась.

«Договорные браки!» - кивнула я.

«О, да! Но это не так страшно, если жених молод и хорош собой. Но знаете ли, иногда выбирать не приходиться… - ее улыбка погасла. – Но вам-то не надо беспокоиться. Вы богатая невеста, так что приличные молодые лорды выстроятся в очередь только ради того, чтобы быть представленными вам!»

При этих ее словах, я опускала взгляд, размышляя о том, что вряд ли даже один из обещанных мне мужчин остался бы рядом со мной, узнай правду о моем происхождении. Разве что, самый бедный, которому, как Фрейзерам, были нужны деньги.

Когда дом пришел в относительно приличный вид, Сьюзан начала готовить меня к сезону.

- Нам нужно самое прекрасное платье, чтобы вы вскружили голову всем достойным женихам! – заявила она и мы отправились к модистке.

Подруга сдержала свое обещание, и я стала обладательницей самого прелестного наряда, в котором, действительно, могла бы произвести фурор. Но пока платье оставалось лишь рисунком на бумаге, а миссис Мейсон продолжила свою активную деятельность.

- Вам стоит чаще бывать на людях, – твердила она, – чтобы на балу вы не стали белой вороной.

- И как прикажете искать знакомых? – удивилась я. – Я не могу навязываться. Вы же сами прекрасно знаете правила этикета!

- Но на что вам тогда я? – приподняла брови женщина. – Да, пусть я не являюсь вхожей в дома большей части знати, но меня еще помнят, как леди Атертон. А значит, я могу помочь вам.

- Что вы имеете в виду?

- А вот что! – таинственно проговорила подруга и уже на следующий день мы отправились с ней в центр города, где посетили несколько салонов, приобретая нижнее белье и шляпки, а затем зашли в кафе, расположенное на улице рядом с городским парком.

Присаживаясь за круглый столик, я невольно вспомнила, как в прошлое мое посещение столицы рядом был Эдвард. Вздох вырвался из груди, прежде чем я успела его удержать. Сьюзан заметила как испортилось мое настроение и вздохнула.

- Ну же, леди Уитни, – она сделала знак официанту и пока он шел в нашу сторону, продолжила, - не надо так печалиться. Уверена, что лорд Дэшнер… - она внезапно осеклась, а затем моргнула, посмотрев куда-то мне за плечо. - Может быть мы сменим кафе?

Я пожала плечами. Мне было все равно.

- Почему нет?

Подошедший официант с поклоном положил перед нами меню и предложил ознакомиться со списком блюд, среди которых отметил лучшие десерты.

- Давайте прежде взглянем, - решила я, а Сьюзан, посмотрев на меня, было встала, когда голос, раздавшийся за моей спиной, заставил ее передумать и вернуться на место.

- Ах, лорд Дэшнер, вы снова надолго покинули нас. Но я, право, рада, что мы встретились спустя месяц…

Женский голос показался знакомым, но я почти не слушала пустую болтовню говорившей. Именно имя Дэшнера заставило меня стиснуть в руках меню, глядя в испуганное лицо Сьюзан. Стоило признать, выглядела при этом она неважно.

- Эдвард? – только и произнесла я. – Он здесь?

- О, милая! – жалобно сказала миссис Мейсон. – Вам не …

Но я оглянулась, прежде чем она успела закончить фразу. Оглянулась и тут же пожалела об этом, потому что увидела стоявшую поблизости пару: леди была одета в изысканное синее платье и белую шубку, отороченную черным горностаем. Она кокетливо смотрела на своего спутника. Я едва дышала, глядя на Эдварда, который, в свою очередь, устремил свой взор на меня.

Кажется, он тоже не ожидал, что мы встретимся вот так… Да и, признаться, я надеялась на совсем другую встречу.

Сердце предательски сжалось.

Эдвард подался вперед. Мне показалось, что сейчас он ринется ко мне. Нет, я даже надеялась на это, хотя уже мысленно приготовилась отвергнуть его извинения, вместе с объяснениями. Лицо опекуна выражало одновременно массу эмоций, среди которых я распознала радость, неверие, страх и обреченность. А затем на смену им пришло уже знакомое мне каменное выражение и холод в глазах.

- Леди! – проговорил он достаточно громко и, приложив пальцы к шляпе, галантно поклонился. Его приветствие относилось к нам, и я еще сильнее сжала бедное меню, горя от яростного желания швырнуть им в опекуна.

- Рад встрече! – голос Эдварда был удивительно спокоен. Я снизошла кивнуть в ответ, а затем перевела взор на миссис Мейсон.

- Уходим? – спросила она, даже не удосужившись открыть меню.

- Вот еще! – ответила я излишне резко. – Чего ради, или точнее, кого ради? Я не намерена уходить! Мне здесь нравится!

Конечно, я кривила душой, но и бежать не собиралась. Ведь тогда Эдвард поймет, насколько задела меня наша неожиданная встреча! А мне совсем этого не хотелось. Пусть теперь ломает голову задаваясь вопросом, почему я проигнорировала его появление.

«Глупая ты, глупая! – проговорил внутренний голос, который проснулся во мне так некстати. – Ты действительно полагаешь, что он сразу не заметил, как изменилось твое лицо, стоило тебе увидеть его там, с другой женщиной?»

- О, нет! – почти мгновение спустя протянула Сьюзан. – Дэшнер остается и вместе со своей спутницей присаживается за дальний столик. Кстати, - подруга вынудила меня поднять на нее взор, - вы ведь узнали леди, которую сопровождает лорд Дэшнер?

Еще бы мне ее не узнать! Леди…как там ее…

 Я напрягла память, силясь вспомнить имя дамы. Но Сьюзан назвала его раньше: - Леди Алиса Одли!

- Ах, да, – кивнула я и улыбнулась. – Видимо, свою подругу, леди Кэтрин, в этот раз она позабыла, – я вспомнила и вторую даму, с которой когда-то столкнула меня судьба. 

- О! – Сьюзан совсем не интересовалась выбором из меню. Она косила глаза поверх книжечки и рассматривала то, что происходит за столиком в дальнем конце кафе.

- Миссис Мейсон! – одернула я женщину.

- Для вас стараюсь, – поняла меня подруга, но я лишь покачала головой, хотя поймала себя на том, что тщательно прислушиваюсь, надеясь уловить отголоски разговора между Эдвардом и леди Одли. Но они беседовали настолько тихо, что мои усилия были напрасны.

- Что будете заказывать? – подоспел официант, и в этот раз мы сделали свой выбор. Еще никогда я не ела мороженое так быстро и не пила с такой скоростью тягучий какао. Миссис Мейсон поняла, что я неспроста так спешу, и также съела свое пирожное с чаем в рекордные сроки. Затем мы расплатились и поднялись из-за стола. Я едва не подпрыгнула на месте, увидев, что Эдвард тоже встал и теперь направляется к нам под пристальным и явно недовольным взором своей спутницы.

- Милорд? – я не успела пройти мимо и уклониться от встречи с мужчиной.

- Вы так быстро уходите? глаза цвета пасмурного неба, казалось, смотрели мне прямо в сердце, будоража все чувства.

- Увы, но у нас есть важные дела, – ответила я. – Не знала, что вы прибыли в столицу! И где остановились? – спросила, но тут же сама дала ответ: - Ах, да! В доме вашей матушки.

- Леди Уитни, вы не найдете минуту, чтобы мы могли поговорить? – проигнорировав мой тон, поинтересовался опекун.

- Боюсь, что у меня нет для вас времени! К тому же, вас, кажется, ждут? – холодно ответила я. - Мы спешим, милорд! – добавила и шагнула мимо. Но Эдвард, видимо, не собирался отпускать меня так быстро. Я не успела опомниться, когда рука Дэшнера схватила мою.

- Милорд! – охнула Сьюзан. - Что вы себе позволяете?

- Нам с леди Уитни надо поговорить, и она выслушает меня, иначе…

- Иначе, что? – я с силой высвободила руку из захвата опекуна. - Я не намерена обсуждать с вами что бы то ни было! Отправляйтесь к своей даме и оставьте меня в покое!

 Взгляд Дэшнера впился в мое лицо, а затем неожиданно смягчился. Мужчина будто оттаял, сменив гнев на милость.

- Вы показали мне то, что я хотел увидеть, леди Шерон, – загадочно произнес Эдвард. – Прошу прощения за свое поведение. Но, как ваш опекун…

- Я немедленно вызову поверенного и постараюсь с его помощью снять вас с обязанности моего опекуна, лорд Эдвард! А пока… - мне удалось смерить его взором, полным холодного контроля, - будьте любезны не чинить мне препятствий и не вставайте на моем пути!

Он отошел, а я мысленно выругалась и оглянулась на миссис Мейсон. Женщина была готова следовать за мной немедля. Что мы и сделали.

- До встречи, Шерон! – донеслось мне вслед. Я же вышла на дорогу и ускорила шаг. Хотелось как можно быстрее оказаться дома, под защитой его стен. 

- Ох, леди Уитни! – только и вздохнула моя компаньонка, когда мы уже сели в экипаж, а кучер занял свое место на козлах.

Я взглянула на подругу. 

- Вы были так не сдержанны! - попеняла мне миссис Мейсон. – Вам следовало быть спокойнее, - добавила она, но тут же улыбнулась, проговорив, - а ведь он тоже сорвался.

Я приподняла брови.

- Он мог бы продолжать изображать каменное равнодушие, но стоило ему понять, что мы уходим, как он ринулся к нам. Выдержка, полагаю, подвела. Что, кстати, удивительно. На моей памяти не припомню, чтобы лорд Дэшнер пытался удержать рядом с собой женщину.

Она более не сказала ни слова. А я невольно задумалась о ее словах. В отличие от самой Сьюзан, я не видела ничего особенного в поведении Эдварда. 

- Вы еще совсем дитя, моя дорогая! – не удержалась Сьюзан, а я отвела взор, устремив его на дома, проплывающие в окне экипажа. И как-то совсем не хотелось более разговаривать. А настроение, такое радужное с утра, испортилось от встречи, которой лучше бы не было.