Глава 26

Дворец был прекрасен и представлял собой огромное здание, утопающее в сиянии магических фонарей. Почти во всех окнах горел свет, а широкая аллея, по которой ехала наша карета, освещалась крошечными фонариками, напоминавшими свет звезд. Я рассматривала проплывавшие мимо окна белые тела скульптур, спрятанные среди высоких кустарников и деревьев.

Прошло не менее пяти минут, за время которых мы проехали, кажется, все аллеи, ведущие к монументальному зданию, и лишь после остановились на дороге, прямо напротив лестницы.

- Ого, сколько ступеней! – проговорила я, отчего-то представив себе, как по этим бесконечным ступеням поднимается какая-то пожилая чета. Стало даже любопытно, о чем думал архитектор, проецировавший комплекс.

- Господа, – кучер уже спрыгнул с козел и распахнул перед нами дверцу, намереваясь подать руку сперва Сьюзан, а затем и мне. Но Атертон опередил мужчину и в мгновение ока очутился на гравии дорожки.

- Тетушка, – Моэм протянул руку Сьюзан. Мгновение спустя она присоединилась к нему, встав рядом.

- А теперь, вы, леди Уитни, – взглянул на меня мужчина, предлагая помощь.

Его ладонь, даже через тонкую ткань перчатки, излучала тепло и силу. Но, признаться, рука Эдварда была бы мне во много крат милее, несмотря на то, что я очень тепло относилась к Атертону.

- Отгоните экипаж, и можете отдохнуть, – обратился к кучеру маг.

- Благодарю, господин, – поспешил с поклоном возница. Моэм развернулся к нам и, улыбнувшись, предложил взять его под руки.

- Знали бы вы, дамы, как мне лестно быть центром вашего внимания, – шутливо заявил мужчина, пока я рассматривала дворец, лелеяя надежду, что Эдвард появится хотя бы на вершине этой ужасной лестницы.

- Главный вход открывается только по торжественному случаю, – решил просветить меня Моэм.

- Я так понимаю, это своеобразная проверка на выносливость? – ответила я шуткой. – Недостойный не дойдет? – намекнула на количество ступеней.

Атертон рассмеялся, а его тетушка фыркнула.

- Глупая забава, – пожаловалась она уже на середине пути, когда ее дыхание сбилось.

- Давайте подниматься медленнее, если вам так тяжело, – тут же предложила я, заметив состояние Сьюзан. Но женщина лишь нарочито бодро покачала головой.

- Вот уж нет! В кои-то веки я снова присутствую на этом празднике, так что не имею права остаться здесь на ступенях, – она улыбнулась нам с Моэмом, и почти бодро зашагала вперед.

Преодолев подъем, мы оказались перед распахнутыми дверьми в три моих роста высотой. Дежурившие у входа лакеи, завидев нас поклонились, затем один из встречавших слуг пригласил нас войти. Но стоило нам переступить порог, как из коридора, освещенного магическим светом, вышли двое.

- Прошу вас предъявить приглашение и позволить проверить вашу личность, – начал было первый, но тут же осекся, узнав в нашем спутнике важного королевского служащего. Он тут же поклонился и его примеру последовал другой мужчина.

- Прошу прощения, лорд Атертон. Мы вас не сразу узнали, – услышала я. А маги распрямили спины, глядя на Моэма в ожидании.

- Пусть все будет так, как надо! – маг покачал головой. – Проверка, так проверка, – добавил он и протянул руку.

Маги провели опознавательную процедуру, мало чем отличавшуюся от той, что сделал привратник на воротах, а затем повторили все со мной и с миссис Мейсон. И лишь после этого, снова поклонились и отступили в темноту из которой недавно возникли.

- Периметр дворца патрулируют. Это необходимая мера предосторожности, - пояснил Атертон.

- Неужели? – уточнила я. – Наш король в опасности? Ему угрожают?

- Нет. Но лучше быть настороже, – быстро ответил мужчина и мы продолжили путь.

Чем дальше мы углублялись в недра дворца, тем отчетливее становились звуки музыки и низкий гул голосов. Я смотрела по сторонам и видела изящные статуи, таившиеся в нишах, скрытых от невнимательного взора. Ступая по пышным коврам, я слушала стук каблуков по мрамору пола.

Здесь все дышало богатством, силой и властью: от тканного гобелена до огромных, в мой рост высотой, люстр. От тяжелых парчовых штор, закрывавших окна, до резных дверей и шёлковых обоев на стенах. И всюду золото, мерное сияние драгоценных камней и молчание мебели, видевших не одно поколение королей.

- О, боги, – я запнулась, заметив, что к нам спешит кто-то из слуг.

- Лорд Атертон! – подошедший был невысок ростом и одет в одежды королевских цветов. – Как приятно видеть вас сегодня, да еще и в обществе столь прекрасных леди, – нас с миссис Мейсон удостоили внимательным взглядом, после чего мужчина продолжил: - Как объявить вашу юную спутницу?

Я подняла глаза на Атертона.

- Вы же дебютантка, леди? – он снова посмотрел на меня.

- Объявите нас, как лорд Эдвард Дэшнер и леди Уитни, – раздалось громогласное за спиной. Мое сердце пропустило удар, но только для того, чтобы уже секунду спустя, мчаться вскачь.

- Эдвард, – Атертон повернулся и посмотрел мне за плечо. – Я чуть было не взял на себя обязанность представить леди Уитни вместо тебя.

- Не стоило! Я ведь успел.

Сьюзан фыркнула, а я так и осталась стоять на месте, не желая смотреть туда, где находился мой опекун и, по совместительству, жених. Пока Эдварда не было рядом, я скучала и переживала. Злилась, что забыл обо мне. А теперь! Стоило ему объявиться, как я сразу вспомнила все обиды, и кровь забурлила в жилах.

- Он здесь, – миссис Мейсон подошла, подхватила меня под локоть и, наклонившись ко мне, сказала: - Полагаю, вы не станете выяснять отношения в королевском дворце?

- Конечно же, нет! – шепнула я ей в ответ, а сама разве что не вздрогнула, когда Дэшнер обратился ко мне, явно желая привлечь внимание к своей особе.

- Прошу прощения, леди Уитни, что не заехал за вами, как того требовали правила приличия. Но поверьте, у меня есть веская причина опаздывать на этот бал, – в его голосе звенело ледяное спокойствие. И мне даже стало обидно, что я одна переживаю, в то время как опекун - сама выдержка и умиротворение. Не удержавшись, обернулась, развернувшись всем корпусом к говорившему, и, встретив пристальный взгляд, плотно поджала губы.

- Если вы продолжите разговаривать в коридоре, то мы все действительно опоздаем на бал и заявимся намного позже нашего славного монарха, – произнес Атертон. – А его величество очень не любит непунктуальных людей, – добавил маг и Эдвард шагнул ко мне, предлагая руку.

- Не будем же заставлять себя ждать, - проговорил Дэшнер, поймав мой взгляд. – Не так ли, леди Уитни?

Прикосновение его руки было приятным. И то, как крепко он сжал на несколько секунд мои пальцы, сказало мне, что мужчина опасается, вдруг я начну упорствовать. Но я лишь снисходительно кивнула и повернулась к страже, стоявшей перед входом в зал. Заметила, что к уже находившимся там мужчинам добавился еще один. Разодетый в шелка и бархат, с тяжелым жезлом в руке и надменным выражением узкого породистого лица.

Как-то сразу поняла, что это придворный церемониймейстер. Ему предстояло объявить гостям о приезде еще одной пары, получившей честь быть приглашенными на этот праздник.

- Леди Шерон Уитни и лорд Эдвард Дэшнер, – провозгласил он, едва мы прошли вперед.

Я застыла, глядя по сторонам. Огромный, поистине гигантских размеров, зал был освещен люстрами с магическим светом. На нас обратили внимание все, кто стоял поблизости от входа, остальные, разве что посмотрели на вновь прибывших, а затем продолжили разговаривать. Я крепче вцепилась похолодевшими пальцами в локоть Эдварда и последовала за ним.

Присутствующие смеялись, разговаривали, манерно улыбались. Дамы, в основном юные леди, в изящных дорогих туалетах, с перьями в прическах, что соответствовало последней моде, обмахивались веерами, кокетничали и развлекались тем, что заигрывали с джентльменами.

- Миссис Мейсон и лорд Моэм Дэниэль Атертон, – раздалось где-то за нашими спинами. Я быстро оглянулась, но толпа придворных сомкнулась и скрыла от моего взгляда подругу и ее племянника.

- Эдвард, – я сильнее сжала пальцы, чтобы заставить своего спутника остановиться. Только после этого опомнилась, осознав, что назвала Дэшнера по имени. Это показалось мне настолько естественным, что от злости я едва не топнула ногой, как капризный ребенок.

- Лорд Дэшнер, дождемся Сьюзан и сэра Моэма, – попросила, когда Эдвард остановился и взглянул на меня, удивленный нашей задержке.

- Вам так некомфортно без вашей компаньонки? – уточнил он с насмешкой.

- А как вы сами полагаете? Я ведь здесь никого не знаю! – проговорила я.

- Полно, Шерон, – чуть тише продолжил мой опекун. – Я знаю, что вы неплохо проводили время в столице. И бывали там, где вполне можно было обзавестись приятными знакомыми. А Моэм поведал мне, что весьма способствовал этому.

- Если даже и так, – я попыталась высвободить руку из его руки. – Я не вижу здесь ни одного знакомого лица, и…

- А как же я? – спросил мужчина и чуть наклонился ко мне. – Разве мое лицо вам не знакомо?

- Вы совсем другое дело, – я понимала, что он пытается шутить. И признаться, глядя в его глаза, едва сдержала улыбку.

- Шерон! Сегодня вы уйдете без меня! – он за долю секунды стал удивительно серьезным. А я с любопытством приподняла брови, ожидая продолжения монолога и не собираясь прерывать опекуна, который, кажется, желал сообщить мне нечто важное. Но тут, как всегда, вмешалась судьба в лице леди Одли, кто вместе со своей подругой выплыла из толпы и возникла перед нами, как демон из табакерки.

- Не знала, что вы решили вывести в свет свою воспитанницу, лорд Дэшнер! Как похвально, – все это было сказано, глядя Эдварду в глаза. Затем леди удостоила и меня своим вниманием, наиграно спросив: - Это ведь первый ваш выход в свет, леди… - она запнулась, сделав вид, что не помнит моего имени, а я, вопреки приличиям, не поспешила ее поправить, решив предоставить этой благородной колючке лично справиться с неприятным моментом. И она справилась. Подвигала бровями, делая вид, что тщетно старается вспомнить меня, а затем, завидев недовольство Дэшнера, всплеснула руками.

- Ах, ну какая же я забывчивая, – губы говорившей улыбались, а в глазах танцевали жгутики злости. – Леди Уитни! Да, да! Конечно же, – она повернулась к моему спутнику и шутливо погрозила ему пальцем: - Могли бы и помочь леди, сэр Эдвард.

Дэшнер промолчал, а я тактично решила проигнорировать явную колкость этой леди. Как бы она мне не нравилась, стоило держать себя в руках. Даже несмотря на то, что мне хотелось ответить. И сделать это так дерзко, чтобы она поняла, что со мной шутки плохи. Но я поступила иначе. Сделала то, чего от меня эти две подруги не ожидали. Я улыбнулась.

- О, да! – пролепетала, захлопав ресницами. – Всю ночь не спала, предвкушая танцы и встречу с его королевским величеством, – а затем еще сильнее вцепилась в руку своего опекуна, что явно не понравилось леди Алисе. Она точно, имела на моего мужчину определенные виды, а сейчас созерцала то, как я цепляюсь за руку Эдварда, и багровела от ее злости. Но тут и Дэшнер решил подыграть мне. Его рука вполне по-хозяйски переместилась на мою талию.

- О! – только и смогла произнести леди Одли. А я положила на руку опекуна свою ладонь и не думая убирать ее.

- Пойдем отсюда. Поздоровались и хватит, – подруга нашей собеседницы оказалась умнее. – Вон там, видишь, леди и лорд Сэррингтон, – и увлекла злющую леди за собой, оставив нас с Эдвардом в покое.

Я почти сразу отодвинулась от Дэшнера, всем своим видом давая ему понять, что более не желаю поддерживать эту игру, так как зрителей не наблюдается. Прозвучавший звук горна оповестил, что король скоро войдет в большой зал, и взгляды присутствующих обратились к входу. А мы с Эдвардом смотрели только друг на друга. 

- Шерон, я бы хотел объясниться с вами.

- Что именно вы желаете сказать? 

- О том, каким дураком был! Мне не стоило отпускать вас. Мне следовало запереть вас в Дэшнер-холле и постоянно говорить о своих чувствах, - продолжил он с жаром. Несмотря на то, что вокруг нас толпились придворные, я не замечала никого и не слышала ничего, кроме голоса Дэшнера. 

- Мне стоило не отпускать вас от себя, чтобы в этой прелестной головке не зародилось и мысли о другом мужчине, - но прежде чем Эдвард успел закончить свою пламенную речь, толпа стала оттеснять нас в сторону, будто стремилась разделить. А в воздухе прозвучало громогласное:

- Его величество король объединенных королевств… - и далее последовало имя, а за ним титул и звания.

В последний миг Дэшнер успел поймать мою руку и притянул меня к себе. 

- Король, – прошел шепоток по рядам. Голоса подхватили его, а я, присев в глубоком реверансе, не удержалась и подняла голову, чтобы взглянуть на монарха. 

Король был не так молод, как я себе представляла. Маги умеют поддерживать достойный внешний вид, особенно с возможностями нашего монарха. Но, видимо, королевская особа порой ими пренебрегала, и если бы не его дорогой наряд из золотой парчи, и не длинная официальная мантия, которую несли за его величеством четверо пажей, я бы решила, что мужчина - один из подданных короля.

Лицо монарх было простым и широким. А вот глаза и взгляд, скользнувший по рядам придворных, мне понравились. 

Король подошел к трону, остановившись дважды, чтобы отметить кого-то из гостей – пожилого важного джентльмена, - и, к моему удивлению, - Атертона.

- Мои дорогие придворные, я рад в очередной раз открывать очередной зимний сезон, - его высочество развел руками. – И рад видеть столько новых и прелестных юных леди.

«А он мил!» - подумала я. Эдвард переплел наши пальцы, будто опасаясь, что после речи монарха я сбегу. И почти не ошибся.

Я как раз планировала сбежать, а еще я хотела много чего, что вряд ли понравится Дэшнеру. Впрочем, это не моя проблема. Я впервые на балу и возьму от этого праздника все, что смогу.

В размышлениях я потеряла смысл речи короля. К тому моменту, когда я честно решила внимать его словам, наравне с остальными придворными, он закончил пламенную речь простой фразой:

- Пусть начнется бал!

 Пажи его величества отстегнули от наряда короля тяжелую мантию, и монарх с неожиданной грацией, спустился в зал, шагнув к ряду девиц в белом - определенно, дебютанток сезона. Нетрудно было догадаться, что король хочет открыть бал с одной из них, что произошло спустя минуту. Самый главный человек в королевстве взмахнул рукой, приказывая музыкантам на балконе играть, а затем предложил руку красивой, молодой леди. Девушка зарделась, опустив глаза, но от подобного предложения, как известно, не отказываются. И миг спустя, король вывел ее на середину зала, закружив в вальсе. Примеру монарха последовали и другие. Я видела, как джентльмены, кланяясь, приглашают девушек, и как зал заполняется танцующими парами. Те же, кто решил не танцевать, разошлись в стороны, чтобы дать больше пространства для вальсирующих пар.

- Леди Уитни, – Эдвард поклонился мне и добавил, - окажете ли вы мне честь и станете ли партнершей в этом вальсе?

Спрашивал так, будто делал предложение. Даже не знаю, что бы он предпринял, вздумай я сказать: «Нет!». Но я ответила: «Да!» - решив, что первый танец буду танцевать именно с ним. А дальше поглядим.

***

Селия понимала, что приняла разумное решение, когда велела себе, что неважно, кто из них, она или брат, получат состояние лорда Дэшнера, потому как, они с Гордоном всегда оставались единым целым. Этого не изменить. А если выбирать, кого проще обмануть, то, конечно, это глупышка Шерри. 

Нет. Селия на держала особого зла на леди Уитни, так как понимала: Шерон изменилась под влиянием опекуна. Воспитанница Дэшнера была мягким материалом из которого можно вылепить все, что угодно. И Селия намеревалась использовать это.

Свой план мисс Фрейзер рассказала брату, только оценив риски и решив, что все получится.

- Я боюсь, что лорд Атертон может нам помешать, – предположил Гордон.

- Его я возьму на себя, - ответила Селия.

 В столицу они отправились на следующий день после того, как узнали об отъезде хозяина Дэшнер-холла. Собрав свои вещи, Селия и Гордон покинули Розмари-холл, оставив его на старшего дворецкого. В городе, игнорируя отели и постоялые дворы, они отправились прямиком в резиденцию миссис Гейт, если таковой можно было назвать подвал, состоявший из нескольких комнат и кабинета, где Лавиния принимала посетителей.

- Она жила здесь? – оказавшись на месте, Селия сморщила нос и, ступая в темноте, ориентируясь на свет там, в конце коридора, с недовольством смотрела на брата.

- Внутри лучше, – ответил Фрейзер и усмехнулся, напомнив, - это ты приняла решение не останавливаться в отеле.

- Да. Потому что боюсь, что вездесущий друг лорда Дэшнера контролирует наше перемещение. И скорее всего, уже в курсе того, что мы покинули Розмари-холл. А значит, если правильно рассчитает, то будет ждать нас в столице!

Она остановилась перед дверью, но прежде чем постучать, продолжила:

- Ему и в голову не придет, что мы рискнем остановиться здесь. Как говорится, если хочешь что-то спрятать, прячь это на самом видном месте.

Гордон пожал плечами.

- По-моему, будет вполне логично, если он станет искать нас именно здесь, когда поймет, что ни в одном отеле нет и следа от брата и сестры Фрейзер.

 В ответ Селия покачала головой и решительно постучала, вызывая того, кто обитал во владениях ее матери.

На стук долго не открывали. И тогда Селия постучала снова, на этот раз – удачно, так как раздался тихий скрежет и дверь приоткрылась, явив ее взору уродливого мужчину с плешивой головой. 

- Мадам не принимает! – привычно проговорил он и уже решил было закрыть дверь перед носом Фрейзеров, когда Гордон ступил вперед.

- Нам и не нужна твоя мадам, – заявил он.

- Но… - запротестовал было плешивый.

- Я дочь миссис Гейт, – быстро проговорила Селия. – Так что, поди прочь и пропусти нас внутрь.

Барт несколько мгновений смотрел на наглецов, затем рассмеялся, показав щербатые зубы.

- Вот уж, позабавили, господа, – сказал он. - У мадам отродясь не было детей! Так что… - но договорить он не успел. Селия вскинула руку и направила ее на слугу своей матушки. Гордон отпрянул ловко в сторону и проследил за тем, как из ладони девушки вырвалась тонкая сияющая линия, озарившая на миг темноту подвального помещения. Что-то, похожее на молнию, ударило в грудь Барта, отбросив его назад. Фрейзер, усмехнувшись, толкнул дверь, распахивая ее перед Селией.

Мисс Фрейзер вошла в первую комнату и велела брату закрыть за собой. 

- Я дочь миссис Гейт! – повторила Селия, бросив взгляд на слугу, лежавшего на полу. Барт подрагивал, словно его била судорога. Казалось, какая-то невидимая сила не дает ему успокоиться. 

- Я могла бы тебя убить, - холодно заявила девушка. – Но не стану делать этого. Мне нужны твои услуги и, скорее всего, миссис Гейт по возвращении домой, будет расстроена, если не найдет своего верного слугу на прежнем месте.

Окинув взглядом просто обставленное помещение, Селия скривилась от недовольства.

- Я полагала, что Лавиния живет побогаче. А здесь настоящая конура, достойная, разве что, этого плешивого, - она посмотрела на слугу, который все еще лежал на полу, вздрагивая всем телом.

- Там дальше есть комнаты, - ответил Гордон. Он вышел вперед, указывая дорогу. – Я был здесь и думаю, что за кабинетом тетушки находится и спальная комната. Не могла же она, леди по крови, жить в таком убожестве? – предположил он.

- Так, давай проверим, – проговорила в ответ сестра. Она взглянула на Фрейзера и добавила:

- Возможно, у миссис Гейт найдется немного денег, чтобы я могла приобрести себе достойное платье.

- Ты не оставила желания пойти на открытие сезона? – нахмурился Гордон.

- Нет, – сказала она.

 Фрейзер прошел вперед и распахнул перед сестрой следующую дверь. Они шли до тех пор, пока не оказались в кабинете миссис Гейт, где женщина, по своему обыкновению, принимала посетителей. Стоило брату и сестре войти, как с потолка сорвался ярко вспыхнувший шар и обрушился вниз, распространяя в комнате жуткий режущий глаза, свет. Где-то из коридора за дверью, что осталась прикрытой, донесся сиплый и неприятный смех. Это смеялся Барт, сумевший, наконец, справиться с магией Селии. Было понятно, что плешивый слуга едва может говорить. Но в его тоне и голосе, срывавшемся на кашель, было слышно удовлетворение.

- Думали, что сможете беспрепятственно вторгнуться в кабинет хозяйки?

Селия вскинула над головой руки, создавая защитный блок, но свет стал лишь ярче, а затем и вовсе будто ощутимой волной обрушился на головы брата и сестры.

- Сдохните, славные господа самозванцы! – заскрипел злорадно Барт и, видимо, нашел в себе силы подняться и добраться до соседнего с кабинетом помещения.

- Дьявол, – выругался Гордон. – Магия тетушки…

А Селия неожиданно ринулась к столу и принялась рыться в вещах, что находились в выдвижных ящичках, пока не обнаружила складной ножик для писем. Свет уже не слепил, он жег, заставляя Гордона взвыть от боли. Мужчина рванулся к выходу, но дверь, несмотря на то, что казалась открытой, была заблокирована.

Селия полоснув себя ножом по ладони и подняла руку над головой так, чтобы свет ощутил ее кровь. Чтобы магия миссис Гейт узнала родную силу.

Все закончилось так неожиданно, что Гордон даже упал на колени, продолжая закрывать глаза руками. А Селия, устало опустившись на стул, закрыла глаза, вздохнув.

- Тетушка оказалась еще та стерва, – придя в себя, произнес Гордон.

Селия ничего не ответила. Кровь с ее руки продолжала течь, но капли, падая на ковер, бесследно исчезали, растворяясь в коротком ворсе. Хромавший Барт подошел к двери и удивленно заглянул внутрь кабинета, вскинув брови.

- Не может быть, – проговорил он, из чего Фрейзер сделал вывод, что плешивый слуга был в курсе того, как возможно взломать ловушку, оставленную хозяйкой подвала. – Вы и вправду ее дочь? – плешивый все еще не верил своим глазам.

- Да, – Селия, наконец, взглянула на Барта. – А теперь ступай вон, - приказала она, но тут же вскинула левую руку, останавливая плешивого. – Впрочем, постой. Ты можешь нам еще пригодиться.

- Хозяйка знает, что вы приехали сюда? – уточнил он.

- Она дала нам свое позволение жить здесь, - солгала мисс Фрейзер. – Полагаю, ты не в курсе, что моя мать попалась на колдовстве и сейчас находится в королевской темнице? - девушка выдержала паузу и только после этого продолжила. - Мы с братом приехали, чтобы помочь ей выбраться оттуда.

Лицо слуги побледнело.

- О! – прошептал он. – Бедная госпожа.

Селия переглянулась с братом и Гордон криво усмехнулся.

- Мы хотим помочь ей. Но увы, стеснены в средствах, – Селия села прямо, положив кровоточащую руку на стол. Бархатная скатерть впитывала ее кровь, повинуясь заклятью хозяйки подвалов. – Ты поможешь нам? - взгляд мисс Фрейзер устремился на Барта. - Увы, матушка не успела сказать, где находится тайник с ее деньгами. Она ведь отложила что-то на подобный случай? Непременно должна была это сделать.

- Ваша рука… - ответил Барт, указывая на ладонь молодой леди. 

- Заживет, – проговорила резко мисс Фрейзер. – Сейчас найду в закромах матушки нужное зелье и кожа будет без изъяна!

- Тебе задали вопрос, слуга! – Гордон посмотрел на плешивого, который, в свою очередь продолжал разглядывать ладонь юной мисс. Его интриговало, как кровь исчезает, будто растворившись в бархате. Тяжелая рука Фрейзера опустилась на плечо плешивого, сжала и встряхнула, заставляя прийти в себя.

- Ну?

- Так откуда мне знать, досточтимые господа? Думаете, хозяйка мне о своих тайниках все рассказывает?

Селия хмыкнула. Конечно, она понимала, что Лавиния не стала бы посвящать своего слугу, каким бы преданным он ни был, в такие тонкости, как расположение тайников в доме. Но она знала еще и то, что порой от слуг не скрыть подобные вещи. Ведь этот плешивый мужичок убирался в подвальных комнатах, а значит, мог ненароком обнаружить что-то из того, что находить ему было нельзя.

- А ты пораскинь мозгами и вспомни, есть ли в доме что-то, что привлекло твое внимание, – сказала Селия, после чего протянула руку к брату и проговорила, обращаясь к Гордону: - Будь любезен, дай мне платок.

- Тебе необходимо заняться своей рукой, а этого, - кивнул Фрейзер на слугу, - мы расспросим позже.

- Но дело не терпит отлагательств, – она покачала головой, пока брат извлекал из кармана нужный платок. – Матушка в руках королевских следователей и боюсь, что ей есть что скрывать. А если тот же лорд Атертон решит применить магию, чтобы разговорить миссис Гейт... - выразительно замолчала мисс Фрейзер.

 Прижав платок брата к порезу на руке, Селия встала из-за стола, взглянув на бедного плешивого едва ли не с презрением. Подобные люди всегда раздражали мисс Фрейзер. Уродов она не любила, а глупых не жаловала. Этот же человек совмещал в себе все то, что так ненавидела девушка: внешнее уродство и отсутствии ума.

- Ну же, милейший, – процедила юная ведьма, – Вы же хотите, чтобы ваша хозяйка вернулась к вам? Не сомневаюсь, что при ней жилось не так плохо. Я ведь права?

Барт закивал, а затем вскинул руку.

- Есть тут несколько мест, где хозяйка могла бы сделать тайник, – предположил Гордон.

- Вот и хорошо, – протянула Селия потеплевшим голосом. – Покажите их нам, – добавила она, а сама взглянула на брата и в ее взоре Гордон прочитал все: предстоявшие покупки дорогих нарядов, ожидание открытия зимнего сезона дебютанток, и встречу, которую уже не отменить.

«Мы проберемся во дворец, и я все улажу!» - говорили прекрасные зеленые глаза юной мисс.

«Ты так уверена?» - вопрошали болотные – ее брата.

«Да! И ты знаешь, почему!» - улыбнулась девушка и закончив молчаливый разговор с Фрейзером, взглянула на Барта, застывшего в ожидании.  Селия была права: Барт не желал для миссис Гейт плохой доли и его устраивали и хозяйка, и работа.